Судья судеб

Тали снова оказался прав, когда решил, что его репутация +500 не помешает при покупке оружия. Клинки нам продавали, но по такой цене! Повезло, что менестрель вовремя подключился к торговле. Долго спорил, доказывал, как маги помогут городу, избавив округу от хищников. И сделать это смогут только с оружием. В результате долгих переговоров я вдруг сообразил, что обычный одноручный меч стоит дешевле парных. Отвел Игоря в сторонку, чтобы обсудить этот вопрос. Я, конечно, помню, что мне рекомендовал бывший наемник. Но короткие парные клинки годятся для самообороны, а никак не для нападения. К тому же пятьсот золотых за комплект плюс пять золотых за особую портупею и ножны – это слишком дорого. Игорь заверял, что чем дальше будем удаляться от старта, тем выше будет цена. Пропорционально тому, сколько денег зарабатывают игроки. Нам еще очень повезло, что Тали сбил изначальную сумму почти на сотню монет. – Думаю взять обычный одноручный меч, – сообщил я Игорю. – Ты можешь покупать парные, у тебя для нападения пика имеется. А мне короткие парные клинки что-то уже не сильно нравятся. К тому же денег не хватает. – Ты прав, – почти сразу согласился Игорь, – парные можно и позже купить. Только не рассчитывай, что с одноручным мечом сильно сэкономишь. – К мечу нужны щит и наручи, – кивнул я, соглашаясь. – Как ты говоришь, прибарахлимся в следующий раз. В общем, уломали мы торговца продать нам мечи с ножнами по двести десять золотых монет. Правда, залогом послужило обещание взять три задания от ратуши. Никто и не думал возражать. Нам еще качаться и качаться. Только перед этим предстояло посетить школу и научиться пользоваться клинками. Как это делает цифровой персонаж в компьютерной игре, я хорошо представлял. Но я же не он. В смысле, я живой человек, а не набор кодов и цифр. – Твое тело под защитой особой ауры, которая оберегает и защищает от повреждений. И полностью контролирует, – объяснял Игорь. – К примеру, я прикасаюсь, и ты это чувствуешь. На самом деле твое тело не посылает сигнал в мозг о прикосновениях. Оно просто ничего не ощущает, поскольку плотно закрыто специальной магической пленкой. Именно она сигнализирует и дает то самое ощущение. Этот момент мне был понятен. Если бы не защитная аура, то даже маломальский порез заживал с обычной скоростью, а не с той высокой регенерацией, которую я наблюдал у своего тела. Игра давала полную достоверность, что телу причинен вред, которого на самом деле не было. Именно аура подчинялась правилам игры. И она же, по идее, даст необходимые навыки владения оружием. Не полностью, конечно, но основы мы получим. Для начала требовалось отыскать мастера и приобрести те самые умения. После покупки клинков на карте интерфейса высветилось несколько мест, где мастера брали молодых воинов в ученики. Без учебы не получалось даже привязать к себе клинки. Они не становились инвентарем и пока для меня были чем-то вроде больших ножичков. Ага, колбаску порезать. Больше ничего другого я изобразить пока не мог. Как-то раньше мне не доводилось держать в руках холодное оружие. Так что мы с Игорем поспешили к ближайшему мастеру. Менестрель с нами не пошел. Он встретил на рыночной площади театральную труппу и, пожелав нам удачи, остался с ними что-то свое раскачивать. – Когда получим умение, все равно это будут простые боевые мечи, – рассказывал Игорь по дороге в школу. – Чтобы они стали клинками мага, к ним нужно много чего добавить. – По одному мерцающему камню мало? – уточнил я. Игорь в ответ только хмыкнул. Как оказалось, все характеристики на оружие распределяла рулетка. Похоже, нас ждут сюрпризы. Когда произойдет привязка, тогда и прочитаем возможности мечей. Мой напарник ничего не знал об этом виде оружия. Мы могли оценить только внешние данные. Мечи не были слишком массивными или длинными. Весили клинки не более полутора килограммов, особых украшений не имели. Хотя на гарде имелось место, куда, по идее, нужно вставлять магические амулеты или камни. Ожидаемо, мастеру за обучение требовалось заплатить. За первый уровень навыков он взял с нас по пять золотых. – Удары условно делятся на четыре типа, – начал наставник с теории. – Вертикальные, горизонтальные, наклонные и снизу вверх. В свою очередь вертикальный удар может быть рубящий по голове или плечу и секущий по лицу и корпусу. Теоретическая лекция заняла немного времени. Из всего услышанного я сделал вывод, что рубить мечники предпочитают по голове. Это чтобы наверняка. Из всех видов только один удар снизу вверх ранит противника в живот. Мы, кстати, могли получить на этом занятии только навыки вертикальных и горизонтальных рубящих ударов. Мол, первая ступень ученичества. Больше не положено. Я понимал, что это игровые ограничения и не пытался «перепрыгнуть» через ступень. – Как отработаете и доведете навыки до совершенства, приходите изучать секущие удары по корпусу вертикального и горизонтального типа, – напутствовал нас мастер. Мы с Игорем почесали затылки и побрели в гостиницу отрабатывать удары, как было велено. Повезло, что на заднем дворе имелась площадка для подобных тренировок. И размахивали мы своим холодным оружием, не опасаясь кого-либо задеть. Повезло только в одном, что интерфейс выпускал для тренировок «условного противника». Нам же оставалось только наносить удары именно так, как показывал наставник. – Хорошо, я топориком уже наловчился махать и не так устаю, – обливаясь потом, поделился с Игорем своими мыслями после трехчасовой тренировки. – За что мы вообще по пять золотых заплатили? – в свою очередь возмущался приятель. – Машем сами и безо всякого присмотра от наставника. – Игровые правила, – вздохнул я и продолжил отрабатывать удары. Даже не знаю, на какой сотне ударов у меня наконец высветилась надпись: «Меч мага обычный. Наносимый урон 200 единиц. Наносимый урон магией – 0. Заточка 40%. Желаете улучшить характеристики за счет мерцающего камня?» Желаю, конечно! Камень тут же переместился из инвентаря на гарду. А меч, зараза, магию так и не приобрел. Только наносимый урон стал 300 единиц. Ну, хоть так. Все получше топора будет. – А что там с заточкой? – спросил я у Игоря, когда разобрался с характеристиками меча. – Его периодически точить нужно. – Опять деньги платить, – чуть не взвыл я. – У меня всего пять золотых осталось. – Аналогично, – кивнул Игорь. – Но точить нужно. – Давай прогуляемся до центра города. Заодно поищем Тали. Что-то он давно не появлялся. Менестреля мы отыскали быстрее, чем мастера по заточке оружия. Тали «блистал на сцене». На площадке передвижного театра артисты представляли что-то веселое и озорное. Народ, собравшийся вокруг, хохотал. Тали очень удачно акцентировал музыкой фразы персонажей. Я же, убедившись, что солнышко в полном порядке, потащил Игоря в ближайшую оружейную лавку. Там нас быстро проконсультировали по поводу заточки. Нужный мастер здесь имелся. Только очередной прайс мне не понравился. Нет, конечно, можно было и за одну серебряную монету наточить меч. Но такой заточки хватит всего на пятьдесят ударов клинка. В результате нас снова «растрясли» на деньги. Пришлось выложить по два золотых. – Мы в этом городе скоро по миру пойдем, – бурчал я, пробираясь сквозь толпу ближе к сцене. Спектакль завершился, публика кидала монеты и аплодировала. Пару медяшек и мы бросили в ожидании нашего менестреля, пока он «купался в лучах славы». – Ты придешь завтра с утра на репетицию? – поинтересовался у него кто-то из актеров. Тали же успел заметить меня и Игоря с новеньким мечами и сообщил артистам, что имеет другие планы. – Тебе-то зачем в лес соваться? – не оценил я такого героизма. – Вдруг кому колыбельную спеть придется? – хмыкнул менестрель и попросил еще немного подождать, пока ему не отсчитают заработок. Получил он аж шестьдесят пять медных монет! – Сколько?! – не поверил я. – Ты тут с ними несколько часов репетировал, потом выступал, и это весь доход?! – Увы, – пожал плечами Тали, – у меня пока начальный уровень очарования. Еще с десяток таких выступлений, и смогу привлекать публику магией менестреля. – А то, что ты в обеденном зале гостиницы поёшь, не влияет на прокачку? – Почему-то там мне только репутация добавляется, – пожаловался Тали и начал расспрашивать, насколько хорошо мы уже умеем обращаться с мечами. – Изучили по два удара, завтра попробуем их использовать в лесу. – А кого выбрали? – продолжал любопытствовать менестрель. – Стаю волков или кого помельче? Этот вопрос мы решили обсудить более тщательно. После ужина устроили «мозговой штурм». По всему получалось, что тех же волков нам не потянуть. Я мог, конечно, и с топором на них выйти, но задача стояла получить навыки владения мечом. У нас были большие ограничения. Вертикальным рубящим ударом зверя наподобие волка как-то можно задеть. Но горизонтальный рубящий точно не подходит. Не станет же волк стоять и ждать, когда я его красиво по горизонтали порежу. А меч отчего-то наклонные удары не делал. Срабатывали игровые заморочки. – На доске объявлений было что-то про монстра на поляне, – припомнил я, когда понял, что к волкам нам лучше не соваться. – Который кричит и пугает всех, кто пытается собрать ягоды? – быстро сориентировался Тали. – Если это связано со звуком, то задание идеальное. Тогда вам пригодятся мои навыки. – Еще бы знать, как тот монстр выглядит, – сказал я и вопросительно посмотрел на Игоря. Тот в ответ только вздохнул и отвел глаза. Опять ничего не помнит из того, что сам наворотил в этой игре. – Значит, возьмем монстра, – подытожил я. – Если и сдохнем, то вдвоем, а Тали сможет убежать. Возродимся мы у моста, где выдр били. Так, успокаивая себя, мы поплелись на следующее утро брать задание от ратуши. – Подозрительно дорого оценивают монстра, – усомнился я в правильности нашего решения, когда появились данные о выбранном задании. Оплата пятьдесят золотых монет. – Не у всех в группе будет менестрель, чтобы справиться с монстром, – немного прорекламировал себя Тали. – Надеюсь на это, – пробурчал я себе под нос и продолжил разглядывать карту в интерфейсе. Следуя новому заданию, мы направлялись к восточной дороге города и дальше по тропе через лес на поляну. – Парни, здесь могут и враждебные неписи находиться, – на всякий случай предупредил Игорь, оглядываясь по сторонам. – Это какие? – не въехал я. – Разбойнички лесные. С мнением Игоря я согласился. И тоже усилил бдительность, но пока все было спокойно. До поляны мы добрались без приключений. И снова я мысленно отмечал реалистичность игрового антуража. Лесочек был лиственным, но молодым. Полянка радовала глаз невысокой зеленой травкой. Птички чирикали, бабочки порхали над цветочками синего цвета. Только старый пень почти посередине поляны немного портил картину. – Вызов монстра, я так понимаю, происходит на шум? – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я. – Сейчас узнаем, – храбро шагнул Игорь к пеньку. Только дойти не успел. Пень неожиданно раскололся, и из него начал расти тот самый монстр. Игорь не стал останавливаться и ждать, а только заменил копье, которым планировал стучать по пню, на меч. И резво продемонстрировал выученный вертикальный рубящий удар. На монстра это не произвело никакого впечатления. Серая субстанция продолжала увеличиваться в размере. Потому я поспешил к Игорю, попутно замечая, что Тали уже вытащил гитару. Монстр все увеличивался и увеличивался. И уже больше походил на привидение, чем на нечто материальное. До того момента, как он достиг своего максимума, мы с Игорем успели его еще по разу вертикально рубануть мечами. Потом уже не доставали. А монстрище начал завывать и выпускать из тела щупальца. Длинные отростки, немного напоминающие руки с крючковатыми пальцами, начали опутывать все вокруг. Вот тут удачно пригодились наши навыки рубить мечом. Правда, проку от этого было мало. Пока я отрубал две-три конечности, вырастали новые. А еще это чудище завывало так, что ломило в висках. Тали пока бренчать на гитаре не мог. Он еле успевал уворачиваться от рук-щупалец, прячась за нашими спинами. – Ой-ё-ёй! – то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону. – Да отойди ты подальше! – наконец рявкнул я. Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, но постепенно смещался в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра. Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня все еще болела. Зато отростков стало меньше. В целом, подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился. – Пень! – догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр. Подолбил пенек мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарем получилось все быстрее и проще. «Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», – наконец порадовала меня система. – Собираем лут, – скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте. Из трофеев нам с Игорем перепало несколько странных предметов: свиток с заклинанием «Поиск места» (одноразовый), два черных корня и ядовитая древесная труха. – А мне только цветочки сон-травы дали, – аккуратно собрал менестрель все голубенькие цветочки. – В хозяйстве всё пригодится, – отозвался я. – Главное, нам дали по сорок единиц опыта. – Еще пятьдесят золотых монет от ратуши, – напомнил Игорь. – Можно сразу после получения денег идти к мастеру обучаться следующим приемам владения мечом. – Точно, – подтвердил я. – Удачно сходили.