***
— Я ещё раз повторяю, где находится ангар номер девять? — по слогам проговорил мужчина, наставив бластер в колено хрупкого родианца. — Мы не име… Аааа, моя нога! Моя нога! — кричал диспетчер, схватившись за простреленное колено. — Он наход… Ааа… ится прямо за диспетчерской. Не убивайте, пожал… — труп с простреленной головой упал прямо к ногам свирепого мужчины. — Хатт, этот ублюдок испачкал мои ботинки! — прокричал человек, пнув мёртвого родианца так, что тот чуть ли не улетел в стену. — Значит, прямо за диспетчерской, что ж, пожалуй, стоит занять позицию.***
Эффектно пролетев все холмы и ухабы, лежащие у них на пути, команда ремонтников оказалась прямо у конца великого кратера. — Советую всем вжаться в кресла, сейчас мы немного полетаем. Буквально вдавив педаль в пол, Кейву разогнал кар до двух ста пятидесяти километров в час, что позволило ему взобраться на сорокапятиградусный уклон, сохранив прежнюю скорость. — Хатт, мощности на прыжок не хватит! Можете расслабляться! К концу пятисотметрового подъёма скорость упала настолько, что кар пришлось дружно толкать всей команде. — Нужно было ехать по дороге, глядишь, сэкономили бы и время, и силы, — пробубнил Кейву себе под нос, делая очередной рывок. Когда наконец машина была вытолкнута на ровную поверхность и впереди появились очертания города, все облегчённо вздохнули. — С меня бренди, уговорили, — протянул Малыш, прыгнув за руль.***
— Ну как тебе спалось тут, Лин? — задала вопрос сонная Франческа, чистившая зубы в помещении, отдалённо напоминавшем ванну. — Что-что, а кровати у них просто супер! Такого релакса во время сна я не получала давно. В Империи-то матрасы как сталь были, да и кровати… — Мне сказали, что Кейву с ремонтной бригадой уже выехал в город, думаю, они управятся достаточно быстро. — Хм, не думала, что он потащится туда сам, — сказала Лин, заплетая волосы в косы. — Тьфу… Он просто хочет помочь нам. Ни больше ни меньше. Сама войди в его ситуацию! — Я бы полетела, — не возмутилась, Лин. — Глупая ты… тьфу… ещё. Человек переживает крупную потерю в своей жизни, ему точно не до мщения. Да и, к тому же, тут его место. В своём клане, со своей семьёй. — Хатт возьми, ладно, может, ты всё-таки права. Положив щётку в специальный чехол, Франческа надела свой топик и вышла на лестничную площадку. — Лин, пошли прогуляемся по джавской ярмарке, вдруг прикупим се-бе что-нибудь? — крикнула Франческа. — Ну, у меня пара пластиночек есть, так что почему бы и нет. — сказала девушка, на ходу надевая жилет.***
— А вот и наш труп! — крикнул Кейву, раскинув руки. — Так, Джен, Клэнт, вы восстанавливайте двигательный отсек, постарайтесь сделать всё возможное. Элин, бери на себя гипердрайв, а я залатаю дыры в обшивке и восстановлю часть повреждённой проводки. Всё, приступаем. Джавы мгновенно разбежались по кораблю и начали осматривать повреждённые системы. Кейву же залез на обшивку и приступил к заделыванию дыр. Когда правая сторона была полностью заварена, Малыш скатился на землю, дабы осмотреть оставшийся объём работы. Но стоило ему зайти за корабль, как из тени показался рослый человек, ткнувший бластером ему в лицо. -Вы совершили очень опрометчивый поступок, Кейву! — процедил мужчина, бросив сигарету на бетонную плиту. — Пособничество повстанцам карается смертью, так что ничего личного. — Спусковой крючок пришёл в действие, и тело маленького джавы упало на раскалённый песок. — Неужто капитан действительно считал эту задачу сложной? Убить какого-то карлика, хах. Ладно, я уже устал от этой планеты. Пора отчаливать. — Ди… Диего. — Зовёшь своих друзей на помощь, ублюдок? Они не придут, потому что, как и ты, сдохнут! Ахаха! — три термодетонатора полетели в глубины корабля. — Удачки! — Во…что же тебя пре… — речь Кейву прервали три оглушительных взрыва, окутавших док дымом и пылью.***
— Смотри, какие бластеры, Чес! — Лин указала пальцем на лавку, которая была сплошь забита различными видами вооружения. — Думаю, куплю один для гонок. — Каких гонок? — смутилась Франческа. — А, хатт, забыла. Джабба сказал, что если я выиграю гонки, то он наймёт меня перевозчиком спайса. Думаю, нам не составило бы труда возить груз на «Решительном». Так бы и команду на планетах собрали и денег заработали. — Неужто ты разговаривала с этим слизняком? Думала, к нему не пускают… — сказала Чес, крутя в руках старый бластер. — А где ты достанешь гоночный кар? — Я его уже достала. Помнишь вчерашнее собрание? Так вот, после него я встретилась с одним джавой, который участвовал в гонках. И он согласился отдать мне свой кар в аренду. — Везде успела! Молодец. — Мэм, мэм! — орал джава, бегущий с краулера. — Вы Франческа? — Да, а что? — Кейву умирает… Холодный пот выступил на лбу девушки. Руки непроизвольно расслабились, выпустив бластер, упавший на песок. В глазах начало темнеть, но девушка старалась сопротивляться. В сознании проплыли воспоминания того самого дня: понурый Малыш, стоящий посреди пустого ангара с покорёженным шлемом в руках. Нет, сейчас она не допустит смерти близкого друга, только не сейчас, когда всё только начало налаживаться, только не сейчас. — Что же мы стоит?! Едем, живо! В мгновение ока девушки оказались в старом двухместном спидере. — Поедем напрямик, так мы точно сэкономим время! Транспорт быстро сдвинулся с места, и уже через несколько десятков секунд они стояли перед высоким уклоном. — Ты уверена, что нам хватит скорости, Чес? — спросила обеспокоенная Лин, держась за спину подруги дрожащими руками. — Я надеюсь на это. Скрутив ручку до предела, Франческа заставила спидер издать устрашающий рёв, пронёсшийся по всему кратеру. Словно голодный ранкор, бежавший на свою жертву, команда девушек стремительно полетела вверх, с лёгкостью преодолев это препятствие. Пыль, заставлявшая глаза наливаться слезами, оставляя на лице множество кровавых вкраплений, сейчас была Франческе нипочём. — Только бы успели, только бы успели… — повторяла Лин, закрыв глаза. Когда знакомый ангар уже находился в десятке метров, Франческа спрыгнула со спидера и побежала к кораблю, у которого стоял полностью чёрный джава. — Помочь нам, тут умирать, умирать! — кричал он, дёргая Франческу за руку. Перестав сопротивляться, девушка последовала за джавой, к левой стороне корабля, под которой сейчас лежал окровавленный Кейву. — Чес… Как я рад, что… ты здесь, — прохрипел Малыш. — Вот моё время и пришло к концу. — Не говори глупостей, сейчас мы тебя спасём! — заикаясь, проговорила Франческа, судорожно разыскивая лекарство в аптечке. — Я должен… тебе кое-что сказать, Чесси. Кое-что про… -Что же? —спросила дрожащим голосом Франческа, обеззараживая запёкшуюся рану. — Дие… Джава, испачканный в саже, осторожно подошёл к Кейву и, опустившись на правое колено, попытался нащупать пульс. — Пульс нет, умереть… — изрёк он после тридцати секунд полной тишины, неподвижно смотря на сварочный аппарат, лежащий рядом с трупом. В то утро весь Мос-Эйсли услышал громкий крик, пронёсшийся эхом по пустым улицам города.***
— Преступник нейтрализован, Капитан. Он даже не сопротивлялся, я пристрелил его как шавку. Вы не находите, что это задание было очень лёгким в сравнении с тем, что пережила первая тройка? — говорил мужчина, докуривая сигарету в порту Корусканта. — Я всё по-нимаю, но, хатт, с этим мог справится и обычный штурмовик. Ладно, давайте я возьму нижние уровни Корусканта, с ними всё так же, как и с тем джавой? Ага, прекрасно. Ждите моего следующего звонка. — пробасил человек, отключив КПК. — Такси, такси?! Вы меня вообще слышите? На нижние уровни давайте, бар «Чистилище», немедленно! — Двести кредитов, сэр, — испуганно пискнул растерявшийся родианец. — Доедем за пятнадцать минут. Молча бросив необходимое количество пластинок в руку водителя, мужчина откинулся на спинку сидения и задремал. В голове опять начали вырисовываться образы девушки. На этот раз она лежала в больничной койке и словно пристально смотрела в его глаза. — Хатт тебя побери! — воскликнул человек, резко дёрнувшись в сторону лобового стекла. — Кошмары, сэр? —спросил родианец, не отвлекаясь от вождения. — Типа того. Типа того. Сколько нам осталось? — Сейчас поток небольшой, поэтому минут пять. — Хорошо.***
— Он был… Отличным другом, талантливым пилотов и прекрасным инженером, — начала Франческа, взойдя на импровизированную сцену, рядом с которой стоял небольшой гроб из редкого красного дерева, что росло в пустынных оазисах. — Как бы ему ни было плохо, Кейву бы всегда пришёл на помощь. Я очень рада, что была знакома… — глаза девушки заслезились, и по щеке потекли горячие слёзы. — Простите, не могу. — Давайте все вместе почтим память этого храброго джавы! — воскликнула Бренна, вышедшая из первого ряда, чтобы поддержать подругу. Все джавы одновременно подняли над головой стеклянные стаканы, наполненные кровью бант, и хором начали петь горькую песню за упокой. — Я не знаю, что делать. Хочется напиться и забыться, сначала Диего, а теперь… Тут определённо что-то не то. Я отчётливо чувствую Имперский след. Эти ублюдки за всё ответят! Я поймаю их и буду отрезать кусок плоти каждый день, пока они не загнутся в муках, — выпалила Франческа, грозно смотря на гроб. — Я помогу вам со сбором средств на покупку корабля, Чесс, — сказала Бренна, обняв девушку. — Да, и ещё. У Кейву в плаще я нашла диск с информацией о различных людях, готовых помочь вам. Вот он, — джава вынула из кармана руку с малюсеньким диском. — Вот, значит, какой сюрприз он имел ввиду… — задумчиво произнесла девушка, покрутив его в руках. — Если что, вы сможете остаться на краулере, я не собираюсь вас выгонять. Правда, ярмарка заканчивается, и скоро мы будем вынуждены уехать в пустыню, но не волнуйтесь, это произойдёт не раньше, чем через два дня. — Спасибо, это очень признательно с вашей стороны.***
— Слышали, Империя запустила новый проект под названием «Тёмные штурмовики»? До нашего побега сам видел одного из них. Глаза жуткие, протезов куча, такое ощущение, будто от человека там осталась только оболочка. Но, говорят, послушные. Настоящие машины-убийцы, — рассказывал штурмовик, сидя у небольшого костра возле бара. — Вряд ли мы их встретим, Дитэн. За тремя обычными штурмовиками такую персону посылать не будут. Мы, в конце концов, обычное пушечное мясо. — Это точно, — протянул третий, осушив бутылку дешёвого бренди. В этот момент тень, спокойно лежавшая на металлической стене, резко дёрнулась, что заставило трёх солдат тут же вскочить и взяться за оружие. — Сиян, проверь. Может, очередной бомж? Штурмовик кивнул и, подкравшись к стенке, начал медленно идти по её периметру. Как только он собрался выглянуть за угол, чтобы опознать нарушителя покоя, металлическая рука со скоростью самых быстрых каров на Корусканте ударила его в грудь, заставив пролететь несколько метров назад. — Вы ошиблись, как видите, такую персону послали на истребление обычного пушечного мяса. Готовьтесь умереть за Империю! — ухмыльнулся мужчина, активировав кортозисный виброклинок.