Лёд и кровь

      Ворги жадно рвали подтаявшее за ночь мясо, разбрызгивая ошметки по свежему снегу. Из красных пастей на морозном воздухе валил пар. Лана, щедро вывалившая животным все, что было в мешке, ободряюще начесывала пальцами косматую шерсть на загривках и гладила мощные спины прирученных хищников. Никогда раньше ей не доводилось возиться с огромными дренорскими волками, приведенными в Азерот орками. Эти были уже полукровками, но все равно не уступали размерами пони, а скоростью — крылобегу. Чтобы ездить на таких, нужна привычка, но какая из них, должно быть, прекрасная поддержка в бою.       — Птичка! Иди сюда! — крикнул Алантир с ближайшего пригорка.       — Я не умею по снегу, как ты! — откликнулась эльфийка, обнимая поднявшего на голос голову ворга.       Маг нетерпеливо сделал пасс руками и поманил ее к себе. Лана попробовала шагнуть, и ее кованый сапог даже следа не оставил, а в теле почувствовалась потрясающая легкость.       — Ты его нашел? — спросила девушка, поднимаясь к наемнику.       — Нет. Зато нашел наших подопечных. Думаю, скрываться больше не нужно.       Алантир обвел открывающуюся с холма панораму рукой, и подоспевшая к нему Лана присвистнула.       Внизу, на занесенном зеркале промерзшего озера, по берегам которого возводилось древнее поселение высокорожденных, простиралась огромная снежная могила. Монструозные фигуры в доспехах и синей чешуе лежали повсюду в неестественных изломанных позах, припорошенные снегом. Не возникало никаких сомнений в том, что все они мертвы. Рядом с некоторыми торчало оружие — устрашающего вида глефы с неподъемными для младших рас широкими лезвиями. Магов-отступников нигде не было видно — то ли замело, то ли их здесь и не было.       Лана и Алантир в молчании спустились с пригорка, настороженно озираясь.       — Это наши призраки их так?       — Я бы на это поставил… — мужчина присел у первого же трупа и смел снег с оскаленной драконьей морды. Глаза без век казались тусклыми кристалликами льда. Тело закоченело за прошедшие часы, но видимых повреждений не было. Разве что вывернутые под невообразимыми углами конечности — не сломанные, но существу в здравом рассудке вряд ли придет в голову так гнуться. — Их словно изнутри сожрали. Не в прямом смысле, а… А, бес его. Мерзость, короче.       — Выпили всю жизненную силу, — подсказала Лана и передернулась. — Дракониды не так сильны, как драконы, конечно, но…       — Они сами виноваты. Рыли здесь что-то, пытались повернуть магический поток. В Нордсколе и так земля дышит некромагией, добавить к этому взбесившийся фон и тягу наших предков к аркане… Они, должно быть, были в ярости.       — Это не утро их прогнало. Это поток вернулся в свое русло, да?       — Похоже на то… — Алантир встал, отряхивая одежду. — Но чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. Надо найти Зейба и закончить эту проклятую работу.       — Зейб! — закричала Лана, сложив ладони рупором. — Зейб!!!       В стылом воздухе ее возглас разнесся далеко окрест. Обрушившаяся вслед за этим тишина показалась вдвойне оглушительней. Они были здесь единственными живыми — даже северные стервятники не орали по ветвям. Снег вокруг усеивали синие трупы, и Эллане совсем не хотелось представлять их тролля таким же промороженным скрючившимся телом.       — Зейб!!!       С ветки упал снег. Лана резко обернулась на звук и опустила руки. Ей почудилось движение между домов на том берегу. Нет, не почудилось. По белому склону скользнуло кирпично-рыжее пятнышко. Остановилось на полпути. До эльфов донесся короткий взрык.       — Ал, смотри! Это Кеко.       Маг поднялся от очередного драконида, которого брезгливо ощупывал. Лана уже бежала мимо него к замершему на другой стороне озера прыголапу. Кошка мотнула хвостом, еще раз взрыкнула и припустила обратно за пригорок. Двое синʼдорай взбежали следом. Чуть дальше снег был весь изрыт кошачьими лапами. Кеко обернулась на подоспевших эльфов, нетерпеливо мяукнула и принялась копать дальше. Эллана упала на колени рядом и стала разгребать снег руками. Вскоре к ней присоединился маг.       — Это его вудистские обереги, — пробормотал он, вытащив на свет целую связку медальонов. Вскоре показался клок зеленых жестких волос, а затем они выкопали и целого тролля.       — Великое солнце… Он еще более синий, чем обычно, — пробормотала Лана, пытаясь услышать дыхание.       — Да живой он, не бойся, — с заметным облегчением в голосе заверил Ал. — Дух шляется где-то, может, даже в Кеко. Нужно только тело это отогреть и привести в чувство. Эти твари живучие, как… как твари.       Девушка укоризненно поджала губы, на что маг только рассмеялся, выдавая нервозность. Общими усилиями они перетащили Зейба под холм, где Алантир разжег огнекамень, сложили на теплый меховой плащ и обложили тремя сытыми воргами и Кеко.       — Побудь с ним, птичка, — попросил Ал. — Свет в него там повливай, как умеешь, я не знаю. А я пойду помародерствую. Может, что полезное для наших «благодетелей» найду.       Эллана осталась с троллем и животными. Ни ворги, ни прыголап не проявляли беспокойства, но ей, ввиду прошедшей ночи, было в этом месте не по себе. Поэтому, несмотря на то, что после событий в Утгарде, в критический момент показавших ее полную несостоятельность как лекаря, рыцарю крови вообще не хотелось взывать к Свету спасительному, просьбу мага она все же выполнить попыталась. Сняв перчатку, Лана положила ладонь троллю на грудь. Тонкие пальцы озарились бледным сиянием. Как и раньше, Свет шел толчками, скупыми и малополезными. Кеко наблюдала за тем, что делают с ее хозяином, вполглаза и нервно подергивала хвостом. Эльфийка начинала злиться на себя. Очередная вспышка вдруг резанула по глазам. Рыкнул прыголап. Тролль дернулся под ее ладонью, с хрипом втянул в себя воздух и тут же закашлялся.       — Ядреный у тебя Свет, сестренка…       — Прости, Зейб… Я не хотела. Ты?..       — Да ничего, переживем… — пробормотал охотник. — Прост в первый раз меня так лечат, что аж жжется.       Лана сконфуженно натянула перчатку обратно на подмерзающую руку. Зейбом занялась Кеко, прижав его лапами и старательно вылизывая троллю шею и лицо, пока тот разминал застоявшиеся конечности.       — Кеко умница, — ласково проговорил он, почесав кошку между ушами, и деликатно с себя спихнул. — Я уж думал, совсем хана мне пришла, когда эти из домов полезли, — поведал тролль. — Сначала, дурак, смотрел, как они с синими разделываются, а потом меня учуяли. Аж волосы дыбом встали. Дал деру, но куда там. В первый же сугроб провалился…       — Как ты выжил?       — Лоа миловали, — сказал Зейб, прибирая лежащие рядом амулеты. — Оберегами отгородился, дух Кеко вынесла. Она-то быстро бегает. Кеко умница…       Кошка довольно мурчала от почесываний загривка и между ушами.       — Может, они без духа-то и не позарились. Дай-ка мне флягу из моего мешка, сестренка.       Эльфийка отыскала его сумку среди поклажи и протянула требуемое. Зейб откупорил пробку и опрокинул флягу в глотку. Было там явно что-то не менее жгучее, чем Ланин Свет.       — Угощать не буду. Огрская бормотуха, — подтвердил ее мысли тролль, довольно отфыркиваясь. — У тебя от нее глаза вылезут.       Приведя себя в относительный порядок, Зейбʼфон окончательно отогнал ластящегося прыголапа, встал и перетряхнул меховой плащ.       — Пойдем, посмотрим, чем там мой братиш занимается, — сказал охотник, затягивая завязки.       Алантира они нашли отошедшим довольно далеко к центру озера. Он сидел прямо на дохлом дракониде и сосредоточенно вертел в руках какое-то устройство. Судя по свечению рун, кирин-торский браслет тоже активно работал. Заметив подходящих к нему девушку и тролля, маг на секунду отвлекся для обмена дружескими тычками с Зейбом. И этим ограничился, словно его товарищ не выглядел полчаса назад, как промерзший труп.       — Я нашел любопытное послание, — сообщил эльф, извлекая из-под плаща рунный диск размером с две человеческие ладони. — Если воздействовать на эту штуку чистой арканой…       Не договорив, маг сосредоточенно провел рукой над пластиной. Руны ожили. Появилось трехмерное изображение синего дракона.       — Горамош! Я послал к тебе представителя Эфириума. Этот посол Дейхен утверждает, что его народ разделяет наши идеи и многие его представители готовы помочь нашему делу. Выясни, так ли это и может ли он быть нам полезен…       Глубокий голос дракона захрипел, а проекция пошла рябью.       — Диск поврежден, — пояснил Ал. — Но все указывает на то, что тут назревает союз Эфириума с синей стаей.       — Это Малигос? — вскинула брови Эллана.       — Странно сталкиваться со всеми этими легендарными созданиями чуть ли не нос к носу? — усмехнулся маг.       — Хвала солнцу, не буквально…       — Союз они уже заключили, — задумчиво проговорил Зейбʼфон.       — Откуда ты знаешь? — немедленно вскинулся маг.       — Этот драконид вернулся незадолго до появления призраков. Они говорили о том, что дело сделано.       — Ну что ж, за это маги нам тоже согласятся заплатить. Хотя не успей они заключить союз, информация стоила бы дороже.       — Для чего синим союз с эфириалами? Что здесь вообще происходит?       — А бес его знает, сестренка, — Зейб покосился на товарища, но Алантир снова навис над трофейной штуковиной, пытаясь что-то в ней подкрутить. — Одно ясно — у синих с Кирин-Тором конфликт. Кто-то болтает, что из-за летающего города. Кто-то думает, что просто их главный ящер с катушек двинул. Только вот сообщение с Далараном, поговаривают, нарушено. Курьер наш с его, — охотник кивнул на мага, — колдунской побрякушкой — он ведь не из Даларана в Молот прибыл…       — Ах ты ж!..       У Алантира что-то сверкнуло. Машинка, которую он упоенно разбирал, зажужжала, задвигалась, раскручивая вокруг корпуса полые детали. В инкрустированном в нее кристалле стала набухать сапфировая капля. Свечение втекало в концентрические кольца и руны, появляющиеся прямо в гудящем воздухе перед всполошенным магом. Глаза Алантира растерянно перебегали с одного рисунка на другой, во взгляде вдруг блеснула догадка.       — Сюда! Скорее! — Ал схватил приборчик одной рукой, другую протянул к спутникам. Привычный понимать с полуслова Зейб сгреб Лану за талию и вцепился в протянутую ладонь. Гул достиг своей наивысшей точки, и голубая вспышка поглотила всех троих…       Там, где они оказались, было холодно. Даже для севера. Лана, обнаружившая себя сидящей на коленях, быстро поднялась и осмотрелась, не снимая ладони с эфеса меча. Второе, что она сделала — это попыталась натянуть на себя плащ еще плотнее. Рядом вставали не менее обескураженные наемники. Больше на круглой площадке, куда их забросило, никого не было.       — Мы высоко над Погостом, — сказал Зейбʼфон, глянув за край. У них под ногами переливалась сапфировая мозаика. Впереди что-то светилось прямо в воздухе. Алантир сделал несколько шагов в ту сторону, внимательно изучая бегущие столбиками руны.       — Мать моя троллиха… — прошептал маг. Он поднял было руку с браслетом, но вдруг резко отвернулся от мерцающих в воздухе строк. Коснувшись анализатора в одному ему известных местах, синʼдорай вытащил пластину с записывающим кристаллом. Маленький камушек был бережно убран в прилагающийся футляр и исчез в бесчисленных карманах наемника. Вместо него Ал вставил чистый и только тогда повернулся к таинственному тексту с мерцающим символами активации прибором на вытянутой руке.       — Что это, брат? — спросил подошедший охотник.       — Я… Мне кажется… — маг посмотрел на Зейба совершенно круглыми глазами. — Это похоже… на Чарономикон.       — Книга, описывающая все магические потоки в мире? — удивилась Лана.       — Строго говоря, это не совсем книга… То есть, это книга, но она просто не могла быть такой, какую мы подразумеваем под этим словом… Ну, конечно… — забормотал Алантир, быстро отвлекаясь от своих спутников и погружаясь в исследование магической структуры. Водя анализатором туда-сюда, сверяясь то с ним, то с самим текстом, только ему и понятным, маг бормотал себе под нос, хмурился, лихорадочно сверкал глазами. Остановившись и выдохнув, он медленно поднял руку и совершил замысловатый пасс. Руны в воздухе вспыхнули, забегали быстрее, их становилось все больше. Алантир ткнул одну ладонью, будто наугад. Что-то явно произошло. Он коснулся еще нескольких рун. Вместо текста над платформой возникла карта, и на ней, также чарами, но словно чужими, похожими на чернильные пометки в рабочей книге чародея, было подсвечено несколько точек.       Эллана, залюбовавшаяся на магические узоры, краем глаза заметила вспышку. Резко повернув голову, она увидела возникшую на краю платформы фигуру в длинном балахоне. Неизвестный маг оценил обстановку мгновенно и, не тратя время на слова приветствия, вскинул руки в атакующем жесте. Девушка ринулась наперерез заклятью между колдуном и Алом. Ледяная аркана врезалась в усиленный светлой магией щит.       — Вторжение! — только тогда крикнул незнакомец и получил высверком Света в живот. Удар заставил его согнуться вдвое. Приспешник синих отшатнулся назад, плетя на ходу следующее заклятье, но оказался слишком близко к краю платформы. Нога его не нашла опоры. Маг нелепо взмахнул руками, хватаясь за воздух. Заклинание ушло в небо, а сам он с криком рухнул вниз. В то место, где он только что стоял, прыгнул Зейб с наложенной на тетиву стрелой.       — Демон! Ушел!       — Оставь, он разобьется…       — Это же маг! Ал, заканчивай быстро и убираемся отсюда!       — Сейчас… Минутку…       — У нас нет минутки, Ал!       Теперь и Эллана заметила сквозь истерическое мельтешение рун под порхающими руками Алантира несколько точек в небе, приближающихся слишком быстро даже для летящих драконов.       — Братишка, валим!       На платформе открылось еще два портала. Вышедшие маги получили один разрывным выстрелом в шею, другой — вспышкой света в лицо. Ослепленного добила стрела охотника. Эльфийка и тролль придвинулись вплотную к Алантиру.       — Я почти… Еще немного… Проклятье, место на кристалле…       — Возвращай нас! — рявкнул Зейб.       Маг, выругавшись, свернул переливающийся всеми цветами радуги браслет и суматошно захлопал себя по карманам. Таинственный прибор нашелся у него под ногами, брошенный, когда Ал начал колдовать над Чарономиконом. Машинка зажужжала. Приближающихся драконов уже можно было разглядеть. Они сверкнули и оказались еще ближе. Порталы на платформе открывались один за другим. Зейбʼфон, не целясь, выпускал стрелу за стрелой, но охотников синих было слишком много. Воздух вспороли первые заклятия. Лана закрыла собой мага от залпа чародейских стрел, погасив их светлым барьером. Края площадки достиг первый дракон.       — Ал! — заорал тролль.       — Я не могу это ускорить!       — Anarʼala belore!!!       Крылатый ящер выдохнул насыщенное магией пламя, и в тот же момент всю троицу охватило слепящее сияние Света. Телепортационный ключ взвыл на высокой ноте. Алантир ощупью схватил Эллану за плечи, в них обоих врезался охотник. Мир перевернулся, и в лицо ударил снежный покров безымянного озера в садах Лунного покоя.       Взволнованная Кеко радостно взрыкнула при виде вернувшихся и скакнула к хозяину. Зейб оказался на ногах первым, тревожно глядя в небо.       — Потом, девочка, — отмахнулся он от своей кошки.       Объяснять, что им немедленно нужно убираться с гладкого, как тарелка, озера, никому не требовалось. Эльфы выбрались из сугробов и, проваливаясь в снег, припустили вслед за Зейбʼфоном к своим ездовым воргам. Сумки были навьючены без разбора, где чья.       — Ал, брось эту жужжалку, — рыкнул тролль. — Нас по ней вычислят.       Он отобрал у Алантира перенесший их к Чарономикону и обратно прибор и принялся быстро приматывать его к стреле. Утяжеленный снаряд улетел с растянутого во всю тролльскую силу лука куда-то за мерцающие снегом крыши. Зейб закинул оружие за плечо и последним прыгнул в седло. Ворги сорвались с места.       Они мчались в сторону леса. Лана оглянулась. Неизвестно, где именно парила та таинственная площадка и сколько времени понадобится охотникам на магов, чтобы добраться сюда. Наверняка они сумеют вычислить точку выхода. А от замерзшего озера по свежим сугробам тянулись четыре отчетливые цепочки следов.       Боковым зрением эльфийка заметила, как повернулся маг. Очевидно, проследив за ее взглядом, он пришел к тем же выводам. Алантир остановился, развернув своего ворга. С небольшой задержкой сдержал своего зверя и Зейб, почувствовав, что спутники отстали.       — Твое колдунство будет следом ничуть не хуже, — крикнул тролль, предвосхищая действия напарника.       — Здесь такой сильный поток, что они его потеряют, — уверенно возразил Ал и поднял ладонь параллельно земле.       Снег как будто вздрогнул. Эллана нутром почувствовала напряжение магических токов. Мелкие снежинки срывались с белой целины. Поземка закручивалась вихрями, и вдруг снежный покров просто взорвался. Клок словно заблудившейся метели прошелся от берега озера по их следам и накрыл троих спутников.       — Вперед! — закричал маг, закрываясь от снежной круговерти. Ворги с рычанием бросились к спасительному лесу, мотая головами от застилающих глаза хлопьев. Беззвучная буря сопроводила их до первых деревьев и даже немного дальше, пока измотанный Алантир не разорвал чары, обессиленно растянувшись на широком загривке своего ездового зверя.