Лёд и кровь

      Сквозь муть ей виделись лица Алантира и Зейбʼфона. Они кричали что-то о том, что нужно скорее к огню, иначе она замерзнет до смерти. Потом появилась Флайран. Привычка постоянно щуриться и поджимать губы делала ее лицо всегда сердитым. Сестра цокнула языком и отвесила Лане затрещину.       — Сколько раз я тебе говорила не лезть на глубину?!       — Не кричи на меня, ты мертвая, — ответила девушка и так удивилась, что проснулась.       Над головой выгибался купол крыши из растянутых на желтоватых стропилах шкур. Было тепло. Где-то рядом потрескивал костер. С правого бока заворочалось что-то горячее и шерстяное. Под одеяло от движения заполз клочок холода, но на плечо уже опустилась огромная лапа, а в лицо ткнулась морда с жарким мокрым языком.       — Кеко… Ай… Хватит!.. — эльфийка зажмурилась и попыталась отвернуться от вылизывающего ее прыголапа. Послышался узнаваемый хрипловатый смешок.       — Перестань, девочка. Нашей птичке хватит на сегодня купания.       Кошка недовольно курлыкнула, обернувшись на хозяина, очень по-человечески вздохнула и положила морду Лане на грудь. Эльфийка подтянула одеяло повыше, обнаружив заодно, что под ним она абсолютно голая.       — Моя одежда стоит на улице? — мрачно пошутила она.       — Да не, — клыкасто улыбнулся тролль. — Ал ее высушил. Ты как? Не знобит?       — Нет, — покачала головой девушка.       — Вот и ладненько. Сейчас похлебка еще подойдет — совсем хорошо будет.       — Она же не из…       — Не-ет. Мы с Кеко рыбки наловили. Кеко ее ест, значит, и нам можно. С рыбки похлебка.       Лана облегченно вздохнула.       — Я долго спала?       — Меньше, чем надо бы, — проворчал тролль, помешивая варево в котелке. Дым от костра устремлялся в отверстие в крыше. Запах выделялся терпкой нотой специй на фоне пропитавшего всю хижину рыбьего духа. — Сейчас вечер.       — А Алантир где? Нашел свои волноловы?       — Нашел… Полдня водяников гонял. Всю рыбу распугал нам. Пришлось взрывными стрелами глушить. Сейчас висит в своем пузыре, изучает.       — Он там совсем один? — переполошилась эльфийка.       — Да мы во всей деревне совсем одни, — успокоил ее Зейб. — Обошли все кругом. Пару двинутых клыкарров нашли разве что. Совсем вообще двинутых. Пристрелить пришлось. Все синие, что здесь бойню учудили, плавают на дне озера. Водяники их порешали, как те колдунство свое начали творить.       — А Ала они не тронут?       — Говорю ж, разогнал он всех. Его это специализация — все, что мокро и холодно. Не дергайся за него. Не такой он болван, каким кажется. Ешь.       Тролль сунул ей деревянную миску с торчащей ложкой. Пришлось согнать Кеко и кое-как устроиться на боку, опираясь на один локоть и придерживая одеяло другим. Похлебка была наваристой и густой. В ней ярко ощущалось отсутствие моркови, но взамен охотник добавил каких-то острых корешков, а для сытности сыпанул крупы из припасов. Но главное — она была горячей. Хоть Лана и не мерзла под одеялом, прикрытая для верности сверху еще меховым плащом, согреть желудок после нескольких дней на сухомятке было прекрасно.       — Забавный вы народец, — задумчиво сказал Зейб, глядя, как она ест. — Вроде мелкие и тщедушные, а на поверку хрен вас поломаешь.       Эльфийка неловко пожала плечами и, обжигаясь, стащила с кости разваренный кусок рыбы. Опустошив тарелку, она посмотрела на нее с некоторым сожалением.       — Спасибо. Зейб… — Лана подтянула одеяло и подняла на тролля глаза. — Мы квиты.       — Не понял, — сказал охотник.       — Ну, это ведь ты меня вытащил? Все, можешь считать себя свободным от обязательств. Жизнь за жизнь. Алантир рассказал мне.       — Очень болтливый иногда язык, — саркастично оскалился Зейб. — Все разболтал, да?       Девушка качнула головой.       — Только как вы познакомились и что вас связывает. За что тебя держали в клетке, сказал, у тебя самого спросить.       Тролль рассмеялся.       — Да было бы тут из чего секреты разводить. Лоа прогневал. Решили, что если меня на алтаре заколоть, сразу и охота пойдет, и с вашими следопытами сладят.       — Да? — удивилась Лана.       — Да, — фыркнул Зейб. — Жена главного жреца больно ласково на меня смотрела. Вот и… прогневал я лоа.       Эльфийка не нашлась, что ответить. Тролль тоже помолчал, вспоминая те дни, и погладил подошедшую к нему Кеко.       — Короче, не бери в голову, сестренка. Мы бы тебя и без всяких обязательств вытащили. Ты ж теперь часть команды.       — Самая бесполезная, — печально улыбнулась Лана.       Если и хотел, возразить ей Зейбʼфон не успел. В хижину, откинув полог, ввалился мрачный Алантир.       — Жрать готово, Зейб? О, птичка. Прости мою некуртуазность, — маг отвесил шутливый поклон. — Промерз, как собака…       Тролль меланхолично взял миску Ланы, сунул в нее нос, по-простому выбросил рыбьи кости за полог и налил свежую порцию похлебки Алу. Тот как будто и не заметил, что ему подали в грязной посуде.       — Бес знает, что здесь творится, — пожаловался Алантир, уплетая ужин. — Этот «волнолов» на дне озера перенаправляет энергию потока. Я только не могу понять, зачем. Чтобы самим пользоваться? Как-то слишком жирно для охотников на магов. Они столько не удержат, да и зачем? Опять-таки, могли обойтись одним потоком — за глаза бы хватило. А на карте уже, как минимум, три точки, плюс Сады. Это все ужасно отражается на обоих планах. В дне озера кошмарная трещина. Нестабильный фон будит всякую дрянь, мы это уже в трех местах наблюдали. В конце концов, это обернется катастрофой, и Малигос, если за этим стоит он, не может этого не понимать.       — Ал, извини, что прерываю… — подала голос Эллана. — Где моя одежда?       Ей очень неловко было кутаться в одеяло, осознавая собственную наготу.       — А… Вот она. Мужчина отставил почти пустую миску и передал эльфийке сверток.       — Тряпки я высушил, а на доспехи нанес согревающие руны. Твой плащ утонул.       — Ну и бес с ним… Спасибо.       — Пришлось вспомнить курс базовой магии и зачарования, — продолжил Алантир с весьма гордым видом. — Понимаю, что доспехи с подогревом — вещь не такая удобная, их, в отличие от плаща, не снимешь, когда захочешь. Но в ближайшее время ты вряд ли попадешь в тропические джунгли или что-то вроде этого, а в Луносвете будет легко найти чарователя, который сотрет руны…       Лана долго смотрела на незамолкающего мага, потом вздохнула и, вытащив из свертка исподнее, скрылась под одеялом. Кое-как справившись, она, наконец, откинула покрывала и быстро натянула на себя простеганную куртку и теплые штаны.       — Очень интересно, — усмехнулась девушка, приглаживая волосы. — Но вообще ты мог бы отвернуться.       — Будто я тебя не видел, — нахально улыбнулся Ал, заставив ее вспыхнуть, и вернулся к очагу. — Там осталось на добавку, Зейб?       — Павлин, — коротко резюмировал тролль и зачерпнул ему из котелка еще, отвлекшись от собственной трапезы, чем тут же воспользовалась Кеко, стащив из его миски кусок рыбы.       С ложкой в зубах маг распотрошил свою поясную сумку и выложил на пол перед собой массивный перстень с загадочным минералом и небольшой тубус для писем.       — Судя по всему, это штука для управления фокусом, — указал Алантир на кольцо. — Я не стал с ней ничего делать. Если мы выключим волнолов, сюда наверняка ринутся синие. Думаю, можно приложить это к нашему отчету Кирин-Тору. Пусть сами разбираются.       — Хочешь сказать, наше расследование окончено, братишка? Мы возвращаемся?       — Я не знаю… Я все еще не могу сказать, что задумали охотники на магов. Для этого нужно больше сведений. А это либо возвращаться и попытаться исследовать волноловы в Лоталорском лесу и на побережье, либо…       Синʼдорай неуверенно побарабанил пальцами по тубусу.       — Что там, Ал? — Лана тоже подсела к очагу. Кеко, бросив попрошайничать, переползла и разлеглась рядом, привалившись к эльфийке боком.       — Неотправленные приказы.       Маг отставил недоеденный в этот раз ужин и, откупорив крышку, вытряхнул подмокший пергамент на ладонь.       — Здесь нашему знакомцу Горамошу приказывают оставить сады Лунного Покоя и выступить к Лазуритовому святилищу. Скорее всего, приказ был написан заранее перед тем, как запустить волнолов, и должен был быть отправлен сразу же, как синие убедились бы, что все прошло успешно. Но пробудившиеся элементали их утопили.       — А призраки уничтожили всех охотников Горамоша, — задумчиво сказала Эллана. — Как минимум, два отряда уже не придут к святилищу. Зейб, дай мои карты.       — Что ты задумала, сестренка? — обеспокоенно спросил тролль, протягивая ей тубус.       — В целом, ничего, — девушка развернула карту Погоста и разыскала на нем кружок Лазуритового святилища. — Полдня пути отсюда и почти в той же стороне, что и Молот…       — Изрядный крюк, — с иронией заметил Алантир.       — Крюк — не петля, — отмахнулась Эллана. — Если предположить, что все остальные охотники на магов стягиваются туда же… У них есть фора почти двое суток. То есть, они уже должны быть там и не появятся внезапно у нас в тылу. Ну, если мы все-таки решим совершить этот крюк.       Она посмотрела на наемников. Зейбʼфон с самого начала скептически был настроен ко всему этому предприятию и явно хотел вернуться в Молот Агмара, закрыть контракт и получить свое золото. Алантир колебался.       — Их же там будет немерено, причем не только охотников, но и самих синих драконов. Это их логово.       — Нам не обязательно лезть в само святилище. Если оно такое же, как Рубиновое, ты можешь сделать анализ сверху.       — Далековато, — покачал головой Ал.       — А какой у нас выбор? Возвращаться на побережье и надеяться, что оттуда тоже ушли все синие?       — Возвращаться в крепость, — проворчал Зейб.       — Зачем тогда вообще было ехать сюда? Уже в лесу стало ясно, что погони за нами не будет, мы могли ехать к Агмару и предоставить разбираться с волноловами магам Кирин-Тора. Но мы здесь, у нас на руках кусок мозаики, и получив еще хотя бы один, мы можем попытаться ее разгадать. Тем более, если это сердце их плана.       — Тебе оно вообще зачем, сестренка?       — Потому что Кирин-Тор — наши союзники. Даларан может стать опорным пунктом. Магия — ценный ресурс. Любая неожиданность с этой стороны отразится на военной кампании против Короля-лича и приведет к еще большему числу жертв. Слишком многое поставлено на карту, а мы уже потеряли двое суток. Сейчас мы можем вернуть союзникам это время или даже опередить врага.       — Нам за это не заплатят, — вздохнул Алантир. — Но я тоже хочу довести дело до конца.       — Ладно, — буркнул тролль. — Куда мы с Кеко от вас денемся…       В хижину беззвучно вошли ворги. Утолив первый голод мертвечиной, они на весь день отправились охотиться на мелкую дичь в снежные пустоши, но теперь возвращались к временным хозяевам. В хижине стало заметно теснее.       Лану почему-то передернуло.       — Надо мертвых сжечь… — тихо сказала она. — Встанут еще…       Наемники помрачнели.       — Будем дежурить по очереди, — решил Зейб. — Звери, если что, предупредят. Нет у нас времени на погребение. На рассвете отправляемся.       К счастью, ночью на них никто не напал, хотя в свое дежурство Лана слышала жуткие завывания где-то не очень далеко. Животные чутко дремали, тревожно водя ушами, принюхиваясь и иногда поднимая голову на звук. К счастью, ее бдение было последним, поскольку после этих нескольких напряженных часов эльфийка точно не уснула бы.       Теперь они неслись через однообразные пустоши, постепенно сменяющиеся пустынной скалистой местностью, где ничего не росло да и, наверное, не жило. Кроме драконов в Лазуритовом святилище.       — Великое солнце, что это?.. — ошарашенно воскликнул Алантир, различив в небе бледно-лиловую полосу, бьющую вертикально вверх. Даже от камней вокруг разило арканой, и все указывало на то, что цель их путешествия близко.       Зейб свернул к скалам. Там они спрятали воргов с поклажей и дальше пошли пешком, ориентируясь на эту магическую аномалию, становящуюся все более четкой по мере приближения. Земля под ногами полого поднималась, а последние ярды они вовсе проползли на четвереньках — не только ради конспирации, но и потому, что слишком легко было оскользнуться на обледенелых скалах.       — Разорви меня бесы… — простонал Алантир.       За ломаным краем обрыва открывалась панорама драконьего святилища. Долина далеко внизу мало чем напоминала Рубиновую. Голые камни там, казалось, искрили. В ямах и расселинах, источавших лиловый свет, пробегали молнии. В воздухе висели знакомые круглые платформы. Расположение их ощущалось четко выверенным, укладывающимся в какую-то изощренную схему, выстроенную вокруг центрального разлома. И это было главным. Из центра святилища в небеса извивающимся потоком била чистая аркана.       — Что они делают? — прошептала Лана, пригибаясь от тяжести царящей здесь магии.       — Перекачивают энергию… — процедил маг и, вспомнив про свой артефакт, поспешно запустил активацию и анализ. — Не могу дотянуться… Проклятье… Хотя и так все ясно!       Снизу послышался приближающийся шум — мерное хлопанье, будто ветер порывами вздувал гигантский парус.       — Назад! — рыкнул Зейб. — Назад на снег, быстро!       Они отпрянули от края и ринулись вниз, скользя по обледенелым камням. Подняв фонтан снежных брызг, первой границы достигла Кеко. На нее почти упал тролль, раскидывая маскировочный плащ. Алантир ушел вперед блинком и обернулся. У Ланы не было плаща.       Девушка оглянулась через плечо. Над обрывом медленно поднимались шипы драконьего хребта и взмахивали яростно работающие крылья.       — Падай! — шепнул внезапно оказавшийся рядом с ней маг и дернул за руку. Они вдвоем повалились в снег, и Ал прижал ее сверху, укрывая широким меховым пологом.       Дракон с криком взлетел над святилищем и устремился куда-то в небеса. Некоторое время наемники еще слышали хлопки его крыльев, но вот они затихли за бешеным стуком крови в ушах и тяжелым дыханием мага.       Первым из укрытия рискнул выглянуть Зейбʼфон.       — Я думаю, мы насмотрелись тут, ребятки. Пора сваливать.       — Не просто сваливать, — Алантир резко откинул плащ и встал, сверкая полубезумными глазами. — Нам срочно нужно доставить все сведения Этасу. Ибо то, что задумали эти твари — немыслимо!