Лёд и кровь

      Дракондорьи крылья полоскались на ветру, изгибались и шелестели. Должно быть, со стороны казалось, что в загоне царит полная неразбериха. Однако же Лана ловко скользила между трепещущими перепонками, ничуть не теряясь.       — Они тебя любят, — заметил Пенумбриус.       — Да? — девушка рассеянно улыбнулась странному кельʼдораю, пригнавшему дракондоров на Вершину Рыцарей из Оплота за проломом. Что-то настораживало в нем — нелепое имя или что-то в повадках. Но животные его боготворили, а их чутью можно доверять.       — Росла на ферме?       — Нет, — эльфийка поправила кормушку и погладила одного из летунов по мощному костяному клюву. — Но часто там бывала.       — Эллана! — позвала застывшая у входа в загон тауренка. В обеих руках у нее было по дымящейся миске.       — Иди, — махнул рукой укротитель. — Тебе тоже нужно есть. Я с ними справлюсь.       Брокола подала ей одну тарелку и пошла к парапету. По краю обрыва горели костры. У некоторых стояли дозорные, место вокруг других было свободным. Эльфийка с лекаркой обедали здесь уже не первый день. Лана смотрела на огни Плетхольма внизу.       — Твой командир еще не вернулся, — заметила тауренка, усаживаясь у костерка.       — Никто из них еще не вернулся.       — Кто примет командование, если он погиб?       — Я, — Эллана сощурилась. — До прибытия на «Молот Оргрима».       — На борту пригодятся лекари? — спросила Брокола. — Мы с братом Келтаном хотим лететь с вами в качестве ответной услуги.       — Наверное, это будет хорошо… — пробормотала девушка, глядя на некрополь. Внизу было темно, а на душе — муторно. Рыцари Черного Клинка не возвращались третий день. За это время еще два зиккурата погасли. Серебряный Авангард укреплял Вершину Рыцарей. Разбили лагерь, прибыл еще один отряд паладинов и строители. Орки бродили, бросая на людей хмурые взгляды, но вели себя смирно. Серебряные отвечали им без приязни, но ровно. Вражда, взращенная на крови двух войн, не проходит в одночасье, но нынешний Орден становился все более разношерстным. В него вошли не только эльфы — не такая уж редкость после Первой войны и вплоть до разрыва союза во времена Третьей. Брокола тоже носила табард со звездой. А за спиной у них гном спорил с архитектором из Отрекшихся.       — В твоей мертвой голове сгнили последние мозги! Ты правда считаешь, что что-то по этим чертежам будет стоять?!       — Не учи меня строить, — флегматично шелестел отрек. — Если тебе что-то не нравится, иди и оспорь мое назначение у лорда Фордринга.       Не все члены Ордена владели словом Света. Их объединяло другое: они готовы были положить все свои силы и умения на алтарь победы в войне с Плетью. Даже другие мертвые. Даже вот эти двое, что боролись не мечом и магией, а молотком и камнем, обеспечивая воинам крепкие стены и теплые бараки. При этом здесь не царило такой махровой ксенофобии, что до сих пор довлела над Ордой, вынужденно объединившейся с синʼдорай и нежитью Сильваны. Может быть, дело действительно было в Свете. Не только разящем.       Брокола ушла. Эллана, покончив с дневной кашей, переместилась поближе к строителям. Где-то здесь лежал обломок камня, который она мучила последние пару дней, одолжив у отрека молоток и зубило. Статуэтка выходила грубой, впрочем, как и материал, из которого она была сделана. А ничего изящного эльфийка и не добилась бы на таком морозе и в перчатках. Она просто убивала время.       — …Для этого нужна древесина. Хорошая прочная древесина, а здесь вообще нет никакой! — голосок у гнома был тонкий и визгливый.       — В лесу Хрустальной Песни есть, — с величайшим терпением отвечал архитектор.       — Кто сюда потащит древесину из Хрустальной Песни?!       — Кто-нибудь да потащит…       — Кто-нибудь?! Здесь все заняты делом! А нас сроки поджимают уже вчера! И ты предлагаешь тащить древесину, за которой непонятно еще кто отправится…       Мертвяк вздохнул, взял гнома за ногу и сунул головой в сугроб.       — Остынет — вытащу, — несколько смущенно пояснил Отрекшийся на удивленный взгляд Элланы и указал на статуэтку. — Хорошо получается.       Девушка пожала плечами, но не успела ответить. Совсем близко и жутко взвыл горн, заставив сердце сжаться и слова примерзнуть к горлу. Часовые настороженно подняли дварфийские ружья. Горн прозвучал еще раз, и из темноты вынырнул летающий скелет грифона с полощущимся красным флагом за спиной всадника. Стрелки посторонились, пропуская рыцаря смерти через парапет. Кольтира придержал сложившего крылья грифона и презрительно оглядел направленные на него дула.       — Верховный лорд Могрейн передает, что рыцари Черного Клинка взяли Плетхольм.       Только тогда ружья опустились.       — Рыцари смерти взяли некрополь — доложить командиру! — рявкнул один из часовых на стоящего с открытым ртом стюарда.       — Есть! — звонко выкрикнул мальчишка и убежал, сея на своем пути радостное волнение.       Ткач Смерти посмотрел по сторонам ищущим взглядом и направил грифона к Эллане. Вскочившая на ноги при их появлении, эльфийка только сейчас обнаружила, что все еще сжимает недоделанную статуэтку в руке, и поспешно сунула ее в поясную сумку.       — Доложись.       — Отряд ударил в тыл противника, Вершина Рыцарей взята совместно с паладинами Серебряного Авангарда. Двое убитых с нашей стороны. Двое лекарей Авангарда просят о переводе на «Молот Оргрима» в качестве жеста дружбы.       — Хорошо. У нас есть два свободных дракондора.       — Сэр рыцарь смерти! — возник все тот же запыхавшийся юнец. — Командир просит вас к себе!       Синʼдорай снисходительно кивнул.       — Дракондоры здесь? Готовьтесь к отлету. Мы возвращаемся, как только я закончу.       — Есть.       Немертвые. Им не нужен отдых, пища и тепло. Они приносят весть о взятом городе и требуют тут же собираться в дорогу. Эллана почему-то улыбнулась этим мыслям и пошла искать своих орков в оживившемся паладинском лагере.       Не прошло и получаса, как они покинули ставку Серебряного Авангарда. Лана теперь летела на собственном дракондоре, Брокола и брат Келтан заняли летунов погибших при взятии Вершины десантников. На этот раз им не нужно было жаться к горам и ползти через узкие перевалы. Воздушное звено двигалось вдоль хребта, пока скалы не остались позади, уступив место обширным пространствам мертвого льда. Однообразный рельеф пересекали черные стены, возведенные Королем-личом, но маленький отряд старался пройти подальше от них, проскользнув в опасной близости лишь на этом небольшом отрезке в предгорьях. На стенах и самом леднике копошилась разнообразная нежить, далеко не всегда неразумная. У повелителя мертвых здесь было множество соглядатаев и, порой, удручающе длинные руки.       — Смотрите, что там? — вдруг указал вниз один из орков. Тот самый, кстати, что пытался задирать Лану по прибытии на дирижабль.       Эльфийка, как и остальные, пригляделась к происходящему далеко внизу. Одна достаточно большая кучка существ двигалась навстречу разреженной толпе мертвецов.       — Это Альянс, — разглядел знамена брат Келтан.       — Они прорвали фронт? — удивился кто-то из десантников.       — Смотрите!       С фланга уже развязавших бой воинов людей и Плети заходили дракондоры. Похожие с высоты на диковинные серые цветы с бледно-красными сердцевинами, они замедляли свое движение, очевидно, оставляя наездников, и воспаряли на небольшую высоту над полем боя.       — Проклятые идиоты… Оставаться на месте! — рявкнул Кольтира на дернувшегося было орка из их отряда.       — Это наши разведчики!       — Это — тупоголовые кретины, — процедил рыцарь смерти, — которые нарушили приказ и ввязались в безнадежную драку, вместо того чтобы выполнять свою задачу.       По звену прошло волнение. Все жадно смотрели на происходящее внизу. Орки «Молота», такой же маленький отрядик, каким и они покидали боевой корабль, вломились в строй людей. Воинам Альянса теперь приходилось биться на два фронта, и видно было, что они уступают, а к нежити уже спешит подкрепление. Орк-заводила выругался сквозь зубы, бросил взгляд на бесстрастного командира и дернул поводья.       — Стоять.       — Им нужна помощь!       — Их сметут. И нас вместе с ними.       Десантник оскалился и нахлестнул дракондора вниз. Кольтира молниеносно выпростал руку в сторону саботажника. Боевой клич захлебнулся, орка магией вырвало из седла, и через секунду он бился в воздухе, схваченный рыцарем за горло.       — Я сказал, — отчеканил Ткач Смерти, — мы в это не вмешиваемся.       — Мертвый… ублюдок… — прохрипел десантник. — Локʼтар!..       Орк выхватил топор и замахнулся с намерением перерубить сжимающую его горло руку. Синʼдорай отдернул ее на рефлексе, разжав пальцы. Лезвие свистнуло в студеном воздухе и кануло вниз вместе с быстро гаснущим воплем «Огаааааар!..». Лана, пытающаяся поймать поводья оставшегося без седока дракондора, только и успела, что повернуть голову на этот крик и проводить округлившимися глазами кувыркающуюся фигурку воина. Девушка подняла обескураженный взгляд на командира, перехватив единственную проскользнувшую по неподвижному лицу эмоцию: рыцарь смерти досадливо дернул уголком рта. И зло посмотрел на безмолвствующий отряд.       — Кто-нибудь хочет следом? Нет? Тогда развернули дракондоров. Курс на «Молот Оргрима».       — Я вернусь на Вершину Рыцарей, — сказал брат Келтан. — Возможно, они успеют… как-то вмешаться. Я догоню вас.       Он, выдавая опыт, умело направил своего зверя, отделяясь от остальных. Прочие в молчании потянулись за костяным грифоном. Внизу Плеть добивала остатки людей и орочьих разведчиков. Часть дракондоров погибших поднялась вслед за сородичами, часть была поймана крюками поганищ и забита.       Никто не произнес ни слова до самого «Молота». На палубе Кольтира спрыгнул со своего грифона и, не задерживаясь, направился прямо к капитану. Бойцы спускались на корабль, передавали поводья конюшим, молчали. Эллана чувствовала себя как-то потерянно. Или растерянно. Она голосом направила чужого зверя и следом приземлилась сама, соскользнула с драконьей спины на скрипнувшие доски.       — Я не могу понять: это недобор или перебор? — нахмурился помощник капитана, Давос Риот, пересчитывая летунов.       — Жрец из Серебряного Авангарда вернулся, чтобы… — начала было эльфийка и запнулась. Встряхнула головой. — Один дракондор третьего отряда с нашим новым лекарем. Они вернутся.       Риот нахмурился еще больше.       — А это?..       — А это то, что осталось от разведотряда, — внезапно зло бросила знакомая орчиха.       Помощник капитана и рыцарь крови повернулись к ней.       — От отряда, — проговорила женщина, глядя Давосу в глаза и играя желваками, — которому мы могли помочь уничтожить и тварей Альянса, и проклятую нежить.       — Мы не могли им помочь, — отрезала Лана.       Орчиха перевела пронизывающий взгляд на нее.       — Мы могли им помочь, — упрямо повторила она. — Но вместо этого наш командир, грязный мертвяк, выбросил нашего бойца из седла вниз, а мы, как трусливые свиньи, проглотили…       — Он сам был в этом виноват, — огрызнулась эльфийка, поворачиваясь к обвинительнице. — Он нарушил приказ и пытался саботировать весь отряд…       — Эгрен был тем единственным смельчаком, который вспомнил, что значит «честь», — оскалилась женщина, шагнув в ее сторону.       — Нашей задачей было оказать поддержку в Долине Эха и вернуться, — Эллана двинулась навстречу. — Задачей погибшего отряда было провести разведку — и вернуться. А не нападать на превосходящие силы Альянса только потому, что те схлестнулись с Плетью. И нашей задачей не было погибнуть там вместе с ними!       Между ними по палубе скользнула тень дракондора. Риот отвлекся на прибывшего всадника, пустив разгорающийся конфликт на самотек.       — Очень интересно, как мы сначала бросаемся на Плеть, чтобы «оказать поддержку» этим сраным людишкам, а потом наш доблестный командир ссыт помочь отряду с «Молота». А может, он работает на Альянс?!       — Кольтира привел наш отряд с минимальными потерями, вместо того, чтобы бессмысленно положить его во имя чьей-то глупости…       — Хватит под него стелиться! — рявкнула орчиха.       Лана запнулась, глядя в маленькие злые глаза прямо перед своим лицом. Отступила на полшага и почти без замаха дала орчихе в рожу. Это была та самая, которая напоминала Одру. Или Норду. Эльфийка не хотела с ней подружиться. Не хотела даже доказать ей что-то или заставить себя уважать. Она хотела просто дать ей в рожу, и она это сделала. Десантница хакнула, пошатнулась, сплюнула кровь из рассеченной губы. И ответила.       Алое вспыхнуло у Ланы в глазах. Жалобно хрустнул хрящ. Боль на секунду оглушила, и этим воспользовалась противница, сбив девушку с ног. Выкрикивая оскорбления, она навалилась сверху, попытавшись снова ударить в лицо. Эллана закрылась, наугад сверкнула вспышкой Света. Ослепленная орчиха рыкнула, замотав головой, и дала эльфийке возможность выскользнуть. Тоненькая синʼдорай подтянулась на локтях и, подобрав колени, обеими ногами ударила десантницу в грудь. Та кувыркнулась по палубе, обозленная, подскочила и вырвала из ременных петель оба меча. Коротко вжихнула о кольцо кельʼданасская сабля и одним движением был сброшен на руку щит. Окровавленные воительницы замерли друг против друга за миг до того, чтобы сцепиться.       — Остановить драку! — грянул голос капитана. — Какого хрена тут происходит?! Кто зачинщик?!       — Орчиха, — коротко и твердо ответил ему брат Келтан, ступая на палубу. — Она оскорбила рыцаря крови и обвинила ее командира в измене.       Зеленокожая ощерилась на него, стрельнула глазами по Давосу и посторонившимся десантникам, но никто не высказался в ее защиту. Обвиненный в измене Ткач Смерти возвышался за плечом Корма, сложив руки на груди. Его лицо ничего не выражало, но орки под взглядом жутких глаз невольно ежились.       — Ажику — под стражу! Эльфийку — в лазарет! — приказал Черный Шрам. — Разошлись, мать вашу!       — Гребаные синдорасы… — процедила орчиха. Они в последний раз обменялись недобрыми взглядами с рыцарем крови, и десантницу увел Риот, а Эллану мягко взяла за плечо Брокола.       Остаток вечера и «ночь» Лана провела в лазарете. Не потому, что ее травмы были хоть сколько-нибудь серьезны. Сломанный нос аккуратно вправил брат Келтан еще до того, как назвать свое имя бортовому доктору. Он же свел все следы повреждений с лица. Ушиб головы оказался смешным, а синяки и вовсе не считались за повод лечиться. Но из соображений дисциплины эльфийку оставили с лекарями, благо единственная койка пустовала.       Наутро Брокола застала Эллану за рабочим столом шлифующей привезенную с Вершины Рыцарей статуэтку.       — Ты не была на завтраке, — словно бы с укоризной произнесла тауренка, ставя рядом с ней миску.       — Значит, была не настолько голодной, — ответила эльфийка, не глядя. — Не стоило.       — Ты же и на обед не пойдешь.       Лана пожала плечами.       — Ешь. Никто не видел, что я взяла.       — Повар видел, — сказала девушка, откладывая камень и берясь за ложку. — Спасибо…       Брокола взялась наводить порядок, пока она ела. Лекари Авангарда быстро обживались на новом месте. Брат Келтан уже успел построить под себя корабельного доктора, старого тролля-знахаря, практикующего в основном припарки и зашептывания. Меланхоличный старик не сопротивлялся, с удовольствием переложив свою работу на пришлых, а сам занялся милыми сердцу травками. В этом они нашли общий язык с тауренкой, приписанной к третьему отряду вместо их погибшей лекарки. Словом, у целителей на борту все складывалось хорошо, не в пример рыцарю крови.       — Ты так и не можешь исцелять Светом? — спросила Брокола.       — Нет. С чего ты взяла, что я могла научиться?       Тауренка пожала плечами, вздохнув.       — Нет причин. Но было бы лучше, если бы ты осталась с нами при лазарете.       — Переживу как-нибудь пару десятков косых взглядов, — буркнула Лана. — Еще в Молоте Агмара привыкла.       — Ты даже не пыталась притереться?       — Зачем, если они изначально смотрят на тебя, как на увечную? Раньше это хотя бы был просто расизм, а теперь… — эльфийка оборвала себя, досадливо дернув плечом и бросив ложку в опустевшую тарелку.       Молчание между ними провисло от тяжести невысказанных слов. Брокола снова вздохнула.       — Ты была при Ангратаре?       — На мне что, это написано? — раздраженно пробормотала Эллана.       — Почти.       Эльфийка шикнула сквозь зубы и с шумом отодвинула тарелку.       — Какая, в конце концов, кому разница, демоны их разбери…       — Командиры не хотят терять солдат. А ты… Вы…       Лана подняла взгляд на тауреншу.       — Ты хочешь сказать, что это из-за меня трое погибли?       — Нет, — Брокола покачала головой. — Я хочу сказать, что ты не виновата ни в одной из смертей у Врат Гнева.       Девушка опустила голову, а целительница продолжала:       — Когда мы только встретились, ты тонула в своей ярости. И это было не настолько плохо, но теперь ты тонешь еще и в горечи. Твое чувство вины разрослось до огромного. Однажды оно подведет тебя под гибель там, где можно было не умирать. И не только тебя одну.       — Я не собираюсь больше никого подводить, — тихо сказала Лана. Она смотрела на свои пальцы, на кончиках которых посверкивали искорки. Чтобы не давать воли чувствам, эльфийка сосредоточилась на этом.       — Я верю… Но все равно тебе нужно справиться с этой виной. Твоей душе не хватает гармонии.       Свет потихоньку вытягивался ниточками и свивался в набухающий шарик размером с голубиное яйцо. Брокола присела напротив, наблюдая, как он растет над ладонью эльфийки.       — Ты и исцелять потому не можешь…       Девушка закусила губу и подвинула статуэтку. Свет над ее ладонью вытянулся веретенцем и проник в грубую породу. Когда-то Лана с удовольствием чаровала самоцветы для оберегов. Ее фигурке, вырезанной с помощью подручных средств, было далеко до их изящной красоты, но магия ложилась в нее с той же легкостью. Куда легче, чем в живое тело. Эльфийка завершила плетение, наложив активируемую печать, и провела пальцем по шероховатой поверхности камня. Он стал теплым.       — Зато я могу убивать.       — Птичка.       Эллана с тауренкой обернулись. Ткач Смерти стоял в дверях. Он скользнул взглядом по столу с остатками трапезы и по своей протеже.       — Облачайся и идем со мной. Лекарка, собери дорожную аптечку.       Для того, чтобы надеть доспехи, много времени не понадобилось. Когда они вдвоем покинули лазарет, Кольтира заговорил:       — Я отправляю тебя еще дальше на север. Черный Клинок взял Плетхольм, рыцари Авангарда отвлекают внимание Короля-лича на востоке ледника. Самое время ударить в тыл…       Они выбрались на палубу, и здесь мужчина остановился подальше от часовых. Кроме них тут сейчас не было никого. Мало кто горел желанием зазря морозить нос снаружи.       — Не все рыцари смерти поменяли сторону под Часовней Последней Надежды, как ты должна знать. Но и не все, кто остался с Артасом, верны ему. В крепости на севере есть наш агент. Он синʼдорай, его зовут Раздор. Он должен был подготовить все, чтобы крепость Мрачный Свод была взята, но ему понадобилась помощь. В первую очередь необходимо уничтожить наблюдающее Око. Для этого с тобой будет проинструктированный маг. После — найди Раздора и передай ему это, — Кольтира протянул ей маленький черный кристалл. В нем ощущалась магия смерти. — На словах скажешь, что Черный Клинок подойдет к Мрачному Своду через три дня. То есть, день у вас уйдет на дорогу. У Раздора будет двое суток, чтобы сделать все необходимое. Маг вернется сразу, как выполнит свою задачу. Ты останешься при Раздоре до моего распоряжения. Это понятно?       — Да.       — Хорошо… — немертвый прищурился на нее и кивнул. — Идем.       Они отправились сразу на взлетную палубу. Там ждал подготовленный дракондор и Давос Риот с троллихой из темных смотрителей — подразделения магов на «Молоте Оргрима».       — Подожди, Ткач Смерти. Сейчас подойдет наездник. Не будет же она шмалять по той хреновине и маневрировать одновременно.       Кольтира пожал плечами и протянул Лане поводья своего грифона.       — На нем ты будешь незаметнее.       Девушка тут же поняла, почему магу придется возвращаться. Если на птице-нежити еще оставались неплохие шансы издали сойти за свою, то дракондоры были слишком приметны. Эллана неуверенно взяла повод. Скелет на нее не отреагировал никак. Рыцарь смерти правил им без сбруи, вероятно, благодаря некротическим связям. Но выбора у них, похоже, не было.       — Почти как лошадью, — негромко подсказал немертвый. Девушка кивнула.       — Кровь и честь!       Оба эльфа повернули головы на знакомый голос. Орчиха ударила себя кулаком против сердца. Давос кивнул, а вот рыцарь смерти недобро сузил глаза.       — Ты хочешь сказать, что наездником будет она, Риот?       — Ажика Яростная. Она хорошая наездница. И опытный воин.       — Орки на дракондорах одинаково плохи, — бросил синʼдорай.       — Это приказ капитана, — тихо сказал Давос. — Он предупреждал, что ты будешь спорить. Нам не нужна смута на корабле, Ткач Смерти.       Помощник и мертвый рыцарь обменялись тяжелыми взглядами. Кольтира сжал губы. Он понимал мотивацию Корма, точно так же как и свою собственную.       — Не волнуйся. Главной назначена твоя эльфийка.       Лана и Ажика жгли друг друга глазами. От хлопка по плечу девушка вздрогнула, посмотрела на командира и, кивнув, полезла в седло. То же сделала орчиха, позади которой запрыгнула ведунья. Грифон, почувствовав всадника, встрепенулся.       — Не бойся, он сам знает, как летать. Отчитаешься, когда возьмете Мрачный Свод, — рыцарь смерти сложил руки на груди, дожидаясь, пока техники откроют люки. Покосился на парящего дракондора. — И береги спину, Птичка.