Игры черно-белого мотылька

Эван не вытерпел и, попросив прощения и разрешения у Дэйны, вышел из-за стола и направился внутрь замка. За ним тут же поспешил Ратмир, внезапно заметив удаляющуюся фигуру. Зверолинг быстрым шагом шел за ним, окликая, но тот даже не оборачивался. Ратмир недовольно цокнул и прямо уже побежал, обгоняя и встав прямо перед ним. — Эван, что-то случилось? — парень остановил его и максимально дружелюбно коснулся плеча. — Я плохо себя чувствую, не стоит за мной идти, — человек сбросил руку, сухо отвечая. — Если я могу чем-то помочь, то только… — Нет, не можешь, Ратмир! Мне надо побыть одному, извини… — Дело действительно в обстоятельствах или во мне? Ты уже который раз отталкиваешь меня, ссылаясь на «мне надо побыть одному»! — недовольно, по-детски говорил юноша. — Черт, в этом мире есть хотя бы один представитель ваших многочисленных рас, который хоть чуть-чуть думает не только о себе? Что ты, что Фергас — все одинаковые. Всем от меня что-то нужно, только кому-то больше, а кому-то меньше. Я не могу всегда улыбаться и со всеми быть дружелюбным. В отличие от вас, я не мастер в фальшивых масках. А теперь простите меня, Ваше Высочество, — «Ваше Высочество» он проговорил с особой брезгливостью, — но я вынужден Вас покинуть. Прошу прощения еще раз, но уже за то, если я задел Ваше самолюбие и гордость, но я на это плевал. До свидания! — Эван проговорил это все с высочайшей степенью раздражения, напоследок бросив на Ратмира озлобленный и переполненный отстраненностью взгляд. Он ушел оскаливаясь. В это время Ратмир стоял пораженный всем происходящим. «Я же… держал дистанцию. Я думал, что если я смогу пересилить себя, то я смогу, все станет лишь лучше, а в итоге… Не уж что он теперь и вправду меня ненавидит? Не уж что он меня раскусил? Не уж что мне всегда следовало быть с ним холодным? Господи, как же страшно он назвал меня «Ваше Высочество». У меня по спине пробежали мурашки от его голоса, взгляда. На мгновение я ощутил себя мертвым. Что… что я сделал не так, Эван? За что ты так ненавидишь меня?» Ратмир вернулся на свое место и до конца праздника сидел серым и хмурым. Этого, пожалуй, не замечал никто, даже Илона. Юноша сидел и чувствовал, что он был окружен этими «фальшивыми масками». На него словно снизошло печальное озарение, что он и вправду жил все время не так, как требовалось. Словно жизнь была совсем другой, а не такой, какой она ему казалась. И самое странное и даже пугающее было то, что Ратмир делал такие выводы не из своих личных наблюдений. Слова Эвана не казались ему превеликим открытием. Точнее, большинство его слов он вообще не воспринимал на свой счет или как за что-то, что вообще имело смысл. Но вот только сидя очередной час за столом и прокручивая все в своей голове, он понял, что хотел Эван ему донести, но не мог это сопоставить со своим представлением о мире. Но, тем не менее, Ратмир до сих пор думал, что это касалось непосредственно его одного. «Что надо делать в таких ситуациях? А вообще в таких ситуациях что-либо делают? А должен что-то делать я или мне стоит подождать Эвана? А если мне стоит чего-то ожидать, то чего?» — крутилось у Ратмира в голове. За неимением какого-либо опыта в таких случаях Ратмир чувствовал себя абсолютно беспомощным и бесполезным. Ввиду столь юного возраста ему было свойственно додумывать что-то, но на данный момент отчаяние и тревога пересекали все имеющиеся лимиты в его сознании. Такая детская растерянность пугала его, потому что он просто-напросто не имел опыта в чем-то подобном. Дэйна вышла из-за стола ближе к полуночи. Все гости обратили на неё внимание и сочли это за конец торжества. Королева без лишних слов, как и подобалось, в сопровождении слуг уверенным шагом направлялась в замок. И самое, пожалуй, напряженное и в то же время не менее торжественное было то, что никто не имел права промолвить и слова. Все словно завороженные наблюдали за уходящей Дэйной и не позволяли себе отводить от нее глаз. Только лишь когда её силуэт полностью исчез из всеобщего поля зрения, все опять загудели, но только уже со всеми прощаясь и собираясь расходиться. После праздника Ратмир долгое время не мог уснуть, потому что всякие мысли занимали его голову. Самое забавное было то, что они даже были не об Эване, а об его жизни, будущей жизни. Он не знал, что его ждет, но предполагал. Он считал, что его ждет судьба сестры, точнее, он был уверен в этом. Ему найдут богатую, знатную жену, и все будут счастливы. Кроме Ратмира. А может, и нет. Может, он будет счастлив. Говорят, что в браке эмоции не всегда играют роль, потому что в мире ничего нет вечного, особенно если речь идет о чувствах. Всякие истории о «вечной любви» — полная чушь. Эти истории были придуманы, чтобы вселить надежду, причем пустую, что чудеса существуют, что эта любовь и есть чудо. Но эта романтизация любви только усугубляла уже и без того жестокую действительность. Никто не хотел признавать, что брак — это выбор, а чувства — это то, что всего лишь помогает сделать выбор. «Возможно, это не так уж и плохо… быть с тем, кого не любишь», — думал про себя Ратмир. С этой же мыслью он заснул.

***

— Я не могу здесь больше находиться, — словно находясь на грани истерики, говорил Эван. — Что-то произошло? — спросил у него находящийся в ножнах Фрегарах. — Мне скверно находиться здесь. Я имею в виду этот замок. Мне хочется убежать отсюда. И это не из-за Дэйны, Фергаса или кого-либо еще. Просто мне тут… не место. — Тогда найди себе другое место, что тебе мешает? У тебя есть титул, земли. Уедь отсюда, построй себе домик и живи не тужи, — влез в их разговор Найвер, вставив свою фразу довольно холодно. — Если бы было все так просто… — Ты сам усложняешь, — все также сухо отвечал проклятый клинок. — У меня даже нет денег, чтобы нанять того, кто это будет делать. — А магия тебе на что? Обычная бытовая магия, особенно если тебе к спеху. Ты же себе не замок собрался строить, вот там и правда без ручного труда не обойтись. Руки в ноги и шуруй изучать все то, что тебе надо, а не сопли распускай! — Я не думал об этом... — Не думал он, скажет еще… Ты в мире магии, дружок, здесь возможно все! — насмехнулся над ним Найвер. На следующее утро все обсуждали вчерашний замечательный вечер. Но окончание праздника означало конец отдыха и начало работы. Королеве придется налаживать отношения с Королем Вампиров, Ратмир и его семья вернутся в свой замок, а Эвану надо будет покинуть это место, ставшее для него неким домом, пусть и не настоящим. Он рассказал Дэйне о своем намерении переехать этим же утром. Королева одобрительно кивнула и пожелала удачи, еще раз поблагодарив за все то, что Эван сделал для её королевства. «Знайте, что Вы всегда желанный гость в этом доме, маркиз», — сказала она Эвану, когда он собирался уходить. Отсутсвие привычного ему «мистер Эван» слегка расстроило его, но он осознавал, что это были лишь правила этикета и формальности. Эвану хотелось уехать отсюда как можно скорее. Когда он вернулся в свою комнату, он попросил Лиру собрать ему вещи. — Вы уезжаете? — спросила у него Лира слегка потускневшим голосом. — Да. Мне стоит уйти отсюда, найти свой угол. Мне нечего делать во дворце. — Мне будет Вас не хватать. Мне нравилось служить Вам. — Ты мне помогала, а не служила, Лира! — Именно поэтому я буду скучать по Вам. Вы относитесь ко мне как к личности, практически как к равной Вам. После этого в комнате воцарилась тишина. Эван думал. После этих слов ему хотелось взять Лиру с собой, но он не знал, позволит ли королева ему это сделать. Ему все равно было бы одиноко в его новом доме. — А ты не хочешь поехать со мной? — Я привязана к этому замку, мне не покинуть это место просто так. — Я понимаю, что Её Высочество дает прекрасные условия для проживания здесь, но это все равно не то, что тебе надо, по моему мнению. Но раз уж ты и вправду не хочешь уезжать, то я не имею права тебя заставлять. Я не заберу тебя, если ты этого не захочешь. — Благодарю Вас за Вашу доброту, маркиз! — искренне и блаженно ответила ему Лира. Эван сказал, что планировал уехать сегодня ближе к пяти часам, потому что ему надо было подойти к Дэйне еще раз, чтобы спросить разрешения взять некоторые книги из Королевского Архива, а также упомянуть Лиру и его желание взять её с собой. Тем временем Лира, окрыленная новой возможностью, отправилась в комнату для прислуги, где обычно все собираются, когда у них нет работы. Зайдя внутрь, она глазами искала свою родню. — Лира! — окликнула её мать. Матери Лиры было около сорока пяти лет, но выглядела она довольно-таки плохо. Её лицо уже было покрыто морщинами, серые глаза её были тусклыми, без какого-либо огонька. Она улыбалась своей дочери слабой и невзрачной улыбкой. — Мама, мама, у меня невероятная новость! Мой нынешний господин, маркиз Эван Гленн, тот самый воин с двумя мечами, уезжает, и он хочет взять меня с собой, представляешь! — вся вежливая скромность эльфийки испарилась, она светилась от счастья и тряслась как ребенок. Её душу переполнял оживленный восторг! Она буквально трепетала только от одной мысли оказаться там, снаружи. Как только её мать услышала данную новость, в её глазах что-то промелькнуло, что-то сияющее. Это были наворачивающиеся слезы. Она обняла дочь и сквозь слезы, пытаясь шепотом, говорила: — Вот настали светлые времена. Я говорила, говорила, что тебе не место здесь. Ты поезжай, поезжай, и даже не думай ни о чем. Я знала, что маркиз добр к тебе, ты сама говорила, а я не смею тебе не верить! — Но я не знаю, можно ли мне уехать? Я принадлежу Королеве, и только она может распоряжаться, можно ли мне покинуть замок или нет. И как я вас тут с братом оставлю? Мы и так должны работать теперь дольше, так еще и если я уеду… — Мы тут уже сами, родная. Счастье для матери — видеть счастливых детей. Твоя сестра счастлива. Если судьба к нам так благосклонна, что уже вторую мою дочь забирают к себе хорошие люди, то зачем мне жаловаться? Это не что иное как подарок! Я уже стара, мне не за чем стремиться туда, на волю! А брат твой… он справится, он же мужчина! Я уверена, что он тоже тут не останется. — Будем надеяться, что Её Высочество разрешит мне покинуть дворец.

***

Тем временем Эван уже второй раз направлялся в сторону кабинета Дэйны, уже даже задумываясь о том, что он, возможно, проявит наглость, прося Королеву о столь многом… Он уже даже начал сомневаться в своем предложении Лире уехать. Он считал, что если попросить Дэйну об этом, то она скажет ему, что он слишком зазнался и не знал, как ему стоит себя вести рядом с теми, кто старше его по статусу. Подойдя к двери, за которой находилась Королева Дэйна, Эван нежно постучал, словно боясь поцарапать дерево. — Входите, — послышался голос эльфийки, — ах, это опять Вы, маркиз! — обратилась Дэйна к входящему в комнату человеку. — Извините за очередное беспокойство, Ваше Величество, — бормотал Эван невнятно и смущенно. — Ну что Вы, ничего страшного. Я могу Вам чем-то помочь? — спросила Королева Эльфов с добродушной и теплой улыбкой. — Присаживайтесь, — сказала она, грациозно указывая рукой на стул напротив её стола. — Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но мне бы хотелось попросить у Вас кое-что… — Не таите. Я всегда рада Вам помочь, но у меня достаточно работы, поэтому давайте перейдем сразу к делу. Что Вам нужно, маркиз Гленн? — Я бы хотел попросить Вашего разрешения позаимствовать несколько книг из Королевского Архива, — говорил Эван медленно, очень сильно нервничая. — Смотря какие, говорите точнее! — Книги касательно магии. Мне необходимо многому научиться еще в этом мире, а книги из вашей библиотеки — лучшее, что может помочь мне в этом! — Хорошо, маркиз Гленн, я даю Вам свое разрешение на это. Подойдите к библиотекарю и скажите, что Вам нужно, — проговорила Дэйны и затем достала из своего стола маленькую бумажку и перьевой ручкой что-то написала на ней. — Затем покажите ему это. Это разрешит Вам держать нужные Вам книги у себя. Вернете тогда, когда сможете. — Благодарю Вас, — ответил ей Эван, взяв бумажку в руки. — Что-то еще? — снова обратилась к человеку эльфийка. Она заметила, что после этого вопроса у Эвана словно ком в горле появился. Она почувствовала его волнение. — Да, Ваше Величество. Я хотел бы спросить насчет девушки… Лиры. Она та эльфийка, которую Вы назначили мне в качестве личной прислуги в день моего приезда. Я… — Вы хотите взять её с собой? — прямо спросила Дэйна у Эвана, не давая ему закончить. — Я хочу Вам прояснить ситуацию. В этом замке работает вся семья Лиры. Её отец в свое время очень сильно задолжал Королевской Семье. После его кончины стража пришла к ним в дом и спросила о том, как они будут возвращать долг. Денег у них не было, поэтому им предложили работать здесь в течение восьми лет. Причем эти восемь лет учитываются только в том случае, если в замке работают четыре эльфа: мать Лиры, её младший брат, старшая сестра, и сама Лира. В прошлом году к нам в гости заезжала одна влиятельная личность. Старшая сестра Лиры была назначена ей в качестве личной прислуги. Она пришла ко мне с такой же просьбой, что и Вы. Сначала я без раздумий согласилась, а затем я поняла, какую ошибку совершила. Как только старшая сестра Лиры покинула замок, её «восемь лет» остались на плечах её семьи. Им придется отрабатывать её долю. А теперь подумайте хорошенько. Вы хотите помочь Лире, забрать её с собой. Я ценю это, я вижу в Вас благородного человека, но я искренне прошу Вас подумать о том, что действительно будет лучше для неё. Что-то в груди Эвана сжалось. Теперь ему и вправду стало стыдно за свое предложение. Он не знал условий, заставляющих Лиру работать здесь, да и она сама не рассказывала. — Сколько семья Лиры должна Короне? — спросил Эван резко. — Вам необязательно это знать. — Если я отдам всю сумму, которую должна семья Лиры, Вы отпустите их? Их всех: её мать, брата и её саму? — теперь голос Эвана изменился, он стал уверенным. — Я дам Вам время подумать об этом, я не хочу Вас обязывать. Займитесь лучше переездом. Как только у Вас все будет готово — пришлите мне весточку. Если к этому моменту Ваше желание помочь семье Лиры будет все также сильно, я назову Вам сумму. Договорились? — Дэйна посмотрела на человека серьезно, возможно даже грозно. На мгновение Эван даже испугался её. — Договорились, Ваше Величество.