Ангел Аркхема

Такси подъехало к зловещим железным воротам, в ожидании разрешения на проезд. Джесс, которой было неуютно на заднем сиденье, подняла своё удостоверение личности к окну охраны, чтобы охранник взглянул на него. Кивнув ей, он указал на открывающиеся ворота, и такси проехало по длинной подъездной дорожке до крыльца лечебницы. Джесс отстегнула ремень безопасности, передала водителю деньги и попыталась выйти из машины. Её грудь всё ещё болела, и она знала, что как только персонал Центральной Готэмской Больницы выпишет её, у неё будут проблемы. Она подержала свою руку на груди и попыталась сделать глубокий вдох, когда такси уезжало от крыльца. Сжимая в руках свою сумку, Джесс поднялась по каменным ступеням и вошла в лечебницу, пытаясь игнорировать косые взгляды сотрудников. Когда она прошлась по коридорам, девушка старалась не обращать внимания на вздохи и шокированные комментарии от каждого, мимо кого она проходила. Она прекрасно знала, о чём они говорили. Все знали об аварии, и если нет, то её лицо говорило им об этом. Левая сторона её лица была почти чёрной, а также присутствовали многочисленные порезы на лбу, на которые были наложены швы. Она не видела смысла в том, чтобы прятать за тонной косметики порезы и синяки, поэтому она даже не пыталась. В целом, Джесс была сама не своя. Тем не менее, она нашла больницу довольно неуютной и не собиралась оставаться в ней дольше, чем на несколько дней, как и советовала медсестра. Поэтому, когда консультирующий врач сказал ей, что хочет, чтобы она осталась ещё на неделю, она немедленно спланировала свой побег. Теперь, проходя через длинные коридоры, Джесс почти хотела вернуться домой. Освещение в этой части здания было довольно резким для её глаз, и она чувствовала, как они начали слезиться. Проведя своим ключом-картой рядом с дверью, она направилась в старую часть лечебницы. Внезапно боль пронзила её сломанную руку, и девушка зашипела. Она взглянула на ноющее запястье и стиснула зубы, ожидая, когда боль стихнет. — Эй, разве ты не должна быть в больнице? — разнёсся по коридору голос, и Джесс развернулась лицом к его хозяину. — О, привет… да, но у меня слишком много работы. Я не могла позволить себе остаться там ещё на один день. — Она поморщилась, пытаясь выдать это за улыбку. — Я уверен, что они могли дать твою работу кому-нибудь другому. — Они, конечно, могли, но мне нравится её делать самой, — она снова улыбнулась, продолжая идти по коридору в сторону своего кабинета. — О, Макс, ты приходил в больницу навестить меня? Охранник немного помолчал, прежде чем ответить: «Нет, а что?» Джесс вытеснила изображение цветов из её головы и вздохнула: — Ничего. У меня был посетитель, и я была не уверена, кто это был… я находилась под лекарствами, знаешь? — солгала она, улыбаясь. — Нет, я не приходил к тебе. Когда они дошли до офиса Джесс, она кивнула в сторону двери и смотрела, как он уходил прочь по коридору. Войдя внутрь, она закрыла дверь за собой и постояла, прижавшись к ней спиной. Закрыв глаза, она уронила сумку на пол и сползла вниз по двери, сев на пол и прижав колени к груди. Держа голову в своих руках, она нехотя позволила слезам покатиться из глаз, заставляя намокнуть её юбку. Она действительно могла обойтись без того, чтобы увидеть первым именно его.

***

Повернув ключ в маленьком замке, Макс отпер свой шкафчик и открыл дверцу. Быстро оглядевшись, он осторожно перенёс кучу дисков с полки в его портплед. Повесив свою униформу на вешалку, он натянул куртку и захлопнул металлическую дверь. Проверив содержимое своей сумки, он отметил даты и места на дисках, которые были на них. Затем он уверенно вышел из лечебницы.

***

— Я хочу его сегодня увидеть. Он достаточно далеко ушёл от своей терапии, и я чувствую, что должна попытаться вернуть его в прежний режим. Спасибо, сэр.  Джесс положила трубку и взяла коричневую папку на своём столе. Глава Психологии сообщил ей, что она должна отдохнуть, и что всё будет хорошо и без неё, но Джесс чувствовала, что ей просто необходимо с головой погрузиться в работу, а Джокер был первым в её списке. Когда она вошла в комнату терапии, она вспомнила последние слова, которые он ей сказал. В Готэмской больнице у неё было много времени, чтобы хорошенько всё обдумать, и, хотя сначала она считала, что просто стала параноиком, то теперь — больше чем когда-либо — она точно хотела знать, сколько ему было известно об убийствах в лечебнице. Джокер, казалось, многое об этом знал, и чем больше она думала об этом, тем больше становилось понятным, что она жертва, и, честно говоря, она волновалась, что будет следующей. Если Джокер был прав насчёт Макса, то как она собирается защитить себя? В конце концов, он был тем, кто приглядывал за ней. Войдя в комнату, Джесс бросила папку на стол. — Я хочу знать всё о смерти доктора Брайстайд! — потребовала она. Джокер поднял голову и широко улыбнулся: «Приве-е-е-ет, красавица. Я бы приложил усилия, но…» Джесс заметила его кивок на смирительную рубашку на нём и села напротив него: «Скажите, что вы знаете». — Ну, я думал, что уже это сделал? — он нахмурился и склонил голову набок. — Мне нужно знать всё, Джокер, всё. Вы сказали… — Так, погоди… Я никогда не говорил, кто это мог быть… — Он облизнул свои шрамы и продолжил. — Я просто сказал, кто это не может быть… есть разница. — Перестаньте играть со мной в игры! Мне нужно знать! — сорвалась Джесс. Джокер задумался и наклонился вперёд, медленно качая головой: «О-о-оу, я не играю с тобой». Джесс нетерпеливо фыркнула и прикусила нижнюю губу. Она чувствовала, как слёзы начинают появляться на глазах, и отчаянно пыталась успокоиться, прежде чем она смогла бы унизить себя перед своим пациентом. — Но если ты хочешь, чтобы я поиграл с тобой, я бо-о-о-олее, чем готов, — он улыбнулся, как Чеширский кот. Джесс посмотрела в его глаза и не смогла отвернуться. Его выражение лица подсказывало ей, что он что-то имел в виду под каждым словом. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что знаете о Максе Грее. Вы сказали… — она замолчала, — …подразумевали, что я не должна доверять ему. Вы предупреждали меня о нём. Это был он? Он убил доктора Брайтсайда? Джокер откинулся назад в смирительной рубашке и поднял бровь: — Вижу, ты ударилась головой довольно сильно. — Он быстро облизнулся. — Ах, это… это больно? У Джесс перехватило дыхание. Как он узнал об несчастном случае? Как он мог узнать об аварии? — Ох, не волнуйся, это был не я-я-я, — он откашлялся. — Нет-нет-нет, это был не я. У меня, э-э, был посетитель. Они, эм, они позволили мне посмотреть новости, — он судорожно кивнул. — Знаешь, помимо всего твоего лица… ты выглядишь довольно симпатично. Сердце Джесс подскочило и застряло где-то в горле: «Красивый труп?» Джокер громко посасывал свой язык: «Полагаю, ты получила цветы?» — Вы прислали их мне? Как? — Человек вроде меня знает, как делать свою работу. Просто надо лишь попросить нужных людей… видишь? — Он видел панику, появляющуюся на лице Джесс, и поспешно продолжил более мягким тоном. — Ты выглядишь напуганной, это из-за того, что я сказал? Это из-за цветов, да? Я знал, что они тебя напугают… прости… я должен… я не должен был отправлять их. Ты в порядке? — Если вы можете отправить мне цветы… — Ага? — Тогда вы могли отправлять мне другие вещи… — Джесс почувствовала, как её голос срывается в горле, и старалась изо всех сил успокоить себя. — Я хочу получить честный ответ… Жующий воздух Джокер слегка был сбит с толку: «М-м-м-м-м?» — Вы посылали мне что-нибудь ещё? Наступила тишина, когда хмурый взгляд появился на лице мужчины: — Что ты имеешь в виду? — он прищурился и повернул голову немного в сторону, косо глядя на неё. Когда он не получил ответа, он выпрямился в кресле и ответил прямо. — Нет. Только цветы. — Почему я должна вам верить? — Джесс чуть не подавилась словами. Джокер наклонился вперёд, насколько мог, и понизил свой голос почти до рычания: «Я человек слова». Тук-тук. Звук заставил Джесс подпрыгнуть, и она быстро прочистила горло и крикнула в сторону двери: «Войдите». — Здравствуйте. — Темноволосая женщина, которую она встретила той ночью, нервно вошла в комнату и встала перед ней. — Эм, доктор Меттьюс сказал, чтобы я пришла к вам. — Харлин? — Да, вы меня помните, — девушка улыбнулась, нервно разглядывая мужчину со шрамами справа от неё. — Я думала, что вы получите должность только через пару недель. — Они позволили мне начать работать здесь до колледжа, будто я уже и была здесь. Нет смысла тратить время, верно? — Верно. Так что, я думаю, что они хотят, чтобы вы затмили меня своими исследованиями? Ну, возьмите стул… мы могли бы начать прямо сейчас. — Эм? — Харлин огляделась. — Забудьте, просто подойдите и встаньте по эту сторону стола. Это Джокер. Вы, наверное, слышали о нём. Он причинил нам немало хлопот несколько лет назад. Он ограбил несколько банков, украл деньги у мафии и убил довольно много людей. Он не ценит ни человеческую жизнь, ни имущество. По всем признакам - он точно сумасшедший. Харлин улыбнулась и взглянула на мужчину: «Здравствуйте». — Я лично думаю, что он не сошёл с ума, но есть определённые правила, которые мы должны соблюдать при его лечении. Не приближайтесь к нему без охраны, не заходите в его камеру без сопровождения, ничего не приносите в его камеру, когда мы опрашиваем его. Всегда оставайтесь по эту сторону стола, понятно? — Да, — ответила девушка, и Джесс отметила, что она ни разу не отвела взгляд от Джокера, а также то, что он смотрел на неё в ответ всё это время. Вдруг Джокер сказал: «Ну разве ты не хорошенькая?» Халин покраснела и отвернулась, смотря на пол. — Джокер! — рявкнула Джесс. — Даже не думай об этом! — Что? — он нахмурился почти в недоумении, прежде чем податься немного вперёд и начать разглядывать Джесс исподлобья. Лукавая улыбка медленно появилась на его лице, и Джесс почувствовала, что её желудок сделал сальто, когда он провёл языком по одному из его шрамов. — Думаю, что на сегодня мы закончили. — Джесс неожиданно повернулась к Харлин. — Да, кстати, когда он так себя ведёт… просто игнорируйте его. Он точно знает, как очаровать. — Я? Очаровать? Хм-м-м, — размышлял Джокер. — А я думал, что не нравлюсь тебе. — Мисс Квинзель, вы не могли подождать снаружи, пока я не закончу эту сессию? Я знаю, что просила вас зайти, но, думаю, что стоит начать вашу первую сессию с чего-то менее… сложного, — Джесс улыбнулась брюнетке. Харлин кивнула и быстро покинула комнату, плотно закрыв за собой дверь. — Джокер, я хочу, чтобы вы сказали мне правду. Кто показал вам новости? Мужчина пожал плечами, насколько мог, и облизнулся. Джесс почувствовала, как её сердце пропустило удар, и внезапно её грудь прострелило сильной болью, заставляя её вздохнуть и схватиться за рёбра. Глаза Джокера блуждали от её тела к руке, и слабый проблеск беспокойства промелькнул в его глазах. — Думаю, ты приложилась об капот довольно сильно, — пробормотал он. — Хм? — Джесс изо всех сил пыталась дышать. — Тебе следует обратиться к врачу… ты в плохом состоянии! — Джокер ухмыльнулся. — Судя по твоим шрамам, тебе повезло остаться в живых. — Я знаю, — прошептала Джесс. — Теперь ты знаешь, что вся эта история не имела ко мне совершенно никакого отношения… — Что? — Если бы я планировал… знаешь… аварию?.. Тебя бы здесь не было. Ты была бы мертва, — он резко замолчал. — Видишь, Джестер, я с тобой не играа-а-а-аю. Но думаю, ты и так это уже знаешь, не так ли? Джесс уставилась на него. Её сердце, казалось, готово вырваться из груди, когда его слова заставили разум вернуться к Максу. — Мне прислали дохлую мышь, знаете что-нибудь об этом? — Если я собирался отправить что-то мёртвое в виде подарка… это было бы значительно больше, чем мышь. — Он выглядел довольным собой. — Как я и сказал ему… у него нет воображения. Джесс немного отпрянула назад, сидя на своём стуле. — О, не пойми меня неправильно… нет-нет-нет, не пойми меня неправильно. Я не был столь… гру-у-у-убым. Нет. Нет, я бы отправил что-то милое… как цветы. Но они тебе не понравились, — он говорил уголком губ и смотрел на пол. — Это было из-за цвета или?.. — Это был факт того, что вы тот, кто мне всё это отправлял! — Думаю, записка не помогла? — Он поднял один уголок рта вверх из-за небольшого разногласия с самим собой. — Я знал, что должен оставить их без этой чёртовой карты, но я одержал верх над собой… к сожалению, — он улыбнулся немного виновато. Наклонившись слегка вперёд, Джесс прочистила горло и повернула голову, чтобы взглянуть Джокеру прямо в глаза: «Вы думаете, я следующая?» Он посмотрел вниз, на свои колени, затем быстро вернулся к её лицу: «Откуда мне знать, что он планирует?» — Итак, вы думаете, что это он? Он должен присматривать за мной… — Ха, и это я не в своём уме, — он нахально улыбнулся. Мурлыкая себе под нос, Джокер медленно облизнул свою нижнюю губу, не спуская глаз с молодого врача. — Если я был на твоём месте, я бы просто не терял голову. Я никогда не говорил, что это он. Я просто сказал быть осторожной и, э-э, и быть осторожней с теми, кому доверяешь… Хм-м-м, а теперь посмотри на себя… ты такой параноик, что доверяешь мне! — Я никогда не говорила, что доверяю вам, Джокер! Я лишь хотела узнать ваше мнение, — внезапно колко подметила Джесс. — Ну, если ты спросила бы меня … думаю, ты проделала отличную работу, чтобы не доверять мне. — Он медленно моргнул и улыбнулся одним уголком рта. — Вы не смешной. — Мне всё равно. — Джокер пожал плечами и отвернулся, прежде чем заговорить. — Поверь мне, если я прав, тебе придётся довериться мне рано или поздно. — Так вы думаете, что это он? Вы думаете, что это Макс? — Ну, это только начало, верно? Видишь ли, ты делаешь из мухи слона. Не пытайся объединять это… Знаешь, что ты теряешь из виду то, как это было сделано? — Он мог видеть, как доктор смутилась. Закатив глаза, он продолжил. — Ты сказала, что получала подарки… Когда? Где? Что? Лично я бы, эм… я бы, эм, я бы сосредоточил внимание на «где»… Джесс вспомнила браслет. Он был прав. Это, должно быть, он. Он был единственным человеком, кто мог получить доступ в её офис и к её машине. — О, Боже мой, — прошептала она себе. — Боже мой! Джокер, скажи мне сейчас! Макс убил доктора Брайтсайд? Пожалуйста… скажи мне. Джокер немного помолчал, отмечая наличие слёз в глазах Джесс. Она была явно расстроена, но кто мог её винить? Сидя напротив него, со швами и синяками, ему было немного её жаль. Он никогда не жалел кого-либо в своей жизни, и чувства ему совсем не нравились. На самом деле, это было для него хуже, чем когда лезвие оставило шрамы по краям его рта. Глубоко вздохнув, он закатил глаза из-за разочарования в самом себе: — Не пойми меня неправильно… Джестер… мне нравится эта небольшая игра в кошки-мышки, как и тому парню, но, эм, но вся эта… штука с плачем… я не знаю, как с этим справиться. Это не значит, что я никогда не видел никого раньше плачущим… поверь мне, когда ты держишь нож у чьего-то рта, все эмоции проходят через их лица… и штаны! Ха-ха… Но, эм, правда… я бы предпочёл, чтобы ты была такой… эм… как и прежде. Знаешь… до того как всё это началось. Поэтому… Я не знаю, кто и-и-именно убил старика, но у меня есть причина полагать, что это может быть… охранник. Э-э, поверь мне, если я говорю, что… эм… он ах… не убьёт тебя. Джесс нахмурилась, повернув ручку двери: «Почему вы так уверены?» Джокер цокнул языком и нахмурился, слегка качая головой: — О, мой маленький Джестер… я ему не позволю!