…
Говорят, что бесконечно можно смотреть на огонь и воду. Нынче я смело могу прибавить к этому списку страдальческое выражение лица обиженного в лучших чувствах капитана Варда. По крайней мере за прошедшее время с момента отбытия из Академии эта картина мне ни капли не надоела. Ну да, совсем не того ожидал доблестный виконт от этого путешествия, когда хвастался Луизе, что его грифон с легкостью увезет на своей спине сразу двоих. С другой стороны, откуда Варду было вообще знать о моей «давней любови» с парнокопытными исчадиями Бездны. Так что мое заявление о том, что раз его грифон столь могуч, то я с радостью составлю ему компанию, вместо того, чтобы в пустую тратя бесценное время трясясь в медленной карете, виконта неприятно удивило. На все же намеки Варда, что поездка на одном скакуне двух дворян, не связанных родственными узами, дело неподобающее, я активно изображал непонимание, делая упор на прямой приказ Генриетты. В конечном счете мне удалось переспорить будущий труп жениха моей подопечной, заставив капитана Ордена Грифона согласиться на мой план. Ну правда, я же дикий варвар, который и в седле-то еле держится, откуда мне знать, что в погрязшем в пороке и разврате Тристейне дело достаточно интимное? Я так не до конца понял, откуда пошла эта традиция, но в нынешнем Тристейне совместная конная прогулка людей, не являющихся близкими родственниками, была своеобразным табу на территории, а также одним из способов заявить публике о серьезности отношений между всадником и пассажиром. Вот только прямо сказать мне обо всём этом в лицо виконту не давало хорошее воспитание, ну и смотревшая на эту пантомиму Луиза. Ну не мог же Вард признаться, что он изначально хотел, воспользовавшись дремучестью одного пришлого варвара в моём лице, таким нехитрым образом показать моей подопечной свои притязания на неё. И пусть какой-либо юридической силы такой жест не имел, но вот на подсознательном уровне Луизе вполне могли взбрести в голову ненужные мыли, что на данный момент мне было нужно в последнюю очередь. Вот только хитрый план капитана Ордена Грифона обернулся против него, заставляя Варда ежесекундно мысленно молиться, чтобы по пути нам не повстречался кто-то из его знакомых. Мне же на большинство здешних предрассудков и возможные пересуды было откровенно плевать. Когда по долгу службы приходится общаться с множеством самых различных Магов Жизни, то на такие мелочи быстро перестаешь обращать внимание. Самое забавное, что даже несмотря на умоляющие взгляды виконта, всю дорогу бледнеющая, краснеющая и прячущая взгляд Луиза не сказала по поводу недопустимости такого поведения ни слова. Девушки и маги Жизни… Даже не хочу думать, что творится у них в голове. А уж если маг Жизни изначально девушка… Так мы и преодолели большую часть пути до порта Ла-Рошель, уместив большую часть двухдневного верхового пути в какие-то тринадцать часов бесконечной скачки. Гонящий на максимальной скорости своего грифона и инстинктивно старающийся отодвинуться от меня подальше Вард, сидящий за его спиной и изредка нарочно прижимающийся к нему ваш покорный слуга и едущая сзади на гнедой кобыле постоянно дымящаяся от смущения Луиза. — Не слишком ли быстро мы движемся? — спросила Луиза, поглаживая судорожно вздымающийся круп своей кобылы. — Мы уже загнали двух сменных лошадей. Ещё немного, и моя кобыла падёт. Услышав жалобу девочки, Вард повернулся посмотреть на посыльную доверенную Генриетты. Как и сказала Луиза, кобыла была на последнем издыхании, впрочем и Луиза выглядела не намного лучше, держась в седле на чистом упрямстве. Они еле держались за уздечки и готовы были вот-вот рухнуть с коней. Казалось, наездники были близки к тому, чтобы умереть от истощения прямо в седле. — Я изначально планировал максимально быстро добраться до Ла-Рошели без остановки… — протянул Вард, при этом злобно покосившись на меня, недвусмысленно намекая, кто, по его мнению, виноват в срыве его «гениального» плана», на что я ответил ему самой доброжелательной улыбкой. Поняв, что от меня он ничего не добьется, Вард внимательно огляделся по сторонам и произнёс: — Пожалуй, мы и правда движемся с небольшим опережением графика. Как только солнце окончательно скроется за горами, можно будет сбавить темп, чтобы лишний раз не рисковать, но не будем останавливаться. До Ла-Рошели осталось не больше часа. Если не будем слишком медлить, то до города мы доберемся ещё до восхода лун. На этой оптимистической ноте безумная скачка продолжилась. Солнце ещё не успело полностью скрыться за горами, возвестив о приближении ночи, когда впереди появилось длинное ущелье. Двигаясь при лунном свете, наш маленький отряд наконец достиг входа в ущелье с выдолбленными прямо в валунах зданиями, стоящими по обе стороны дороги. — Отлично, — радостно сообщил Вард, оглядев открывшийся пейзаж. — Мы почти на месте. И даже раньше, чем планировалось. Осталось только преодолеть ущелье, и мы прибудем в город. — Раз так, то предлагаю сделать небольшой привал и подождать наше подкрепление, — устало выдохнул я, почувствовав стремительно приближающуюся по воздуху одну из моих некро-мышей, которых я оставил в Академии с приказом незаметно следить. — Что ты такое говоришь, парень? — не понял виконт, но на всякий случай достал из ножен меч и приготовился к бою. — Просто подождите, капитан Вард. Скоро сами всё увидите. Поверьте, так будет лучше, чем если мы всполошим всех внезапным явлением дракона. Вард ненадолго завис, пытаясь понять, что же я сказал, а вот Луиза, если судить по тому, как она надулась, прекрасно поняла, на кого я намекаю. Впрочем, обещанное подкрепление не заставило себя ждать. Не прошло и десяти минут, как над нами промчался голубой дракон и стремительно полетел куда-то вдоль ущелья, где через секунду раздались мощные взрывы и людские крики, а Сильфида уже заходила на второй заход. Сделав ещё несколько кругов над дорогой, дракон с сидевшими её спине Кирхе, Табитой и как ни странно Гишем приземлилась рядом с нами. После приземления Кирхе тут же спрыгнула с дракона и, ничуть не смущаясь, тут же заявила: — Извините, что заставили себя ждать. Луиза тут же приняла охотничью стойку на появление «заклятой подруги». — Что значит — заставили ждать?! Что ты вообще тут делаешь?! Дальше я не слушал привычную перебранку этих двоих, вопросительно покосившись на самого адекватного мага в нашей внезапно разросшийся компании. — Кирхе волновалась. Решили помочь, — правильно истолковав мой взгляд, отрапортовала ледяная волшебница и, предугадывая мой второй вопрос, добавила, качнув головой в сторону недавней «ковровой бомбардировки», — засада. Бандиты. Решив, что со своей ролью она полностью справилась, Табита тут же достала из подсумки одну из книг и, прислонившись к спине Сильфиды, погрузилась в чтение. — Разрешишь? — подойдя к синевласке, спросил я у девушки, кивнув на книгу, получив в ответ вопросительный взгляд. Ещё один скорбный кивок в сторону наслаждающихся взаимной перепалкой Луизы и Кирхе и единственная фраза: — Это надолго. После секундных размышлений, Табита молча немного подвинулась, чтобы мне было лучше видно текст и вновь погружаясь в книгу. Молча кивнув в благодарность, даже не надеясь, что она заметит, я поспешил последовать её примеру. Да, сколько не общаюсь с Табитой, а всё больше убеждаюсь, что она воистину идеальна.…
Остаток пути до Ла-Рошель после экспресс-допроса выживших грабителей, который ровным счетом ничего не дал, прошел относительно спокойно. Даже Кирхе, что обычно не упускала возможности позубоскалить с Луизой, вела себя на редкость тихо, лишь вяло огрызаясь, попутно то и дело бросая на нас с виконтом крайне многозначительные взгляды, после чего поспешно отводила взгляд. И будь я проклят, но готов поспорить, что в момент, когда я «случайно» прижался к спине Варда, на щеках любвеобильной немки проступил отчетливый румянец, а взгляд устремился куда-то сквозь нас. И это заметил не один я. Вот только если в силу воспитания мне было откровенно всё равно на подобные домыслы различных извращенок, благо местное общество было воистину воплощением пуританских взглядов, что для Японии с его «Всемирной Помойкой», что для Ордена со всем его многообразным бесстрастием, что по тем или иным причинам оседал в его владениях, даже если не брать в расчет Магов Жизни, Демонологов, Химерологов, то Вард не имел подобной закалки. Виконт краснел, бледнел, пытался выглядеть более спокойным, чем это вообще возможно, принять в седле горделивую и величественную позу, тем самым давая буйной фантазии Цербст всё больше пищи для грез, в коих любой неосторожный жест недвусмысленно трактовался однозначным «доказательством» пикантного… состояния Варда. С таким бравый капитан встретиться был попросту не готов. Прекрасно развитая интуиция боевого мага во всю ему шептала о том, что все его действия только усугубляют результат, но в силу малого опыта в таких делах он мог только надеяться на то, что рано или поздно он найдет выход из щекотливой ситуации, к встрече с которым армия совсем его не готовила. Он прекрасно знал, как словом и делом защищать свою честь. Мог вбить наглецу клевету в глотку и парой колких фраз втоптать в грязь. Но сейчас его противником был не какой-то недоброжелатель, которого нужно было уничтожить, задавить харизмой и авторитетом, а он сам и буйный полет фантазии одной немки… И Вард растерялся. В пору было бы пожалеть беднягу, который впервые столкнулся с такой деликатной проблемой… Вот только неудержимый заряд позитива, получаемый из его метаний, задавили любые намеки на мужскую солидарность на корню. Я же на фоне дерганного виконта выглядел абсолютно невинно, безмятежно и естественно, что даже заподозрить меня в чем-то было решительно невозможно. Правда часть, что осталась во мне от коренного Хирага, пыталась что-то выкинуть, вот только увидев пару подкинутых мною моментов из… личной практики заставили её забившись в конвульсиях замолчать. Что поделать? Как сказал один мудрец: «Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно». Пусть сам я никогда не был особым любителем всякой… экзотики, но по долгу службы мне приходилось сталкиваться с самыми разнообразными проявлениями людских и не только пороков. И это неизбежно оставило свой след на психике. Так что судорожные метания моего визави под задумчивыми взглядами Цербст доставили мне немало приятных минут, попутно зарядив позитивом, так что в город я прибыл уставшим, но довольным, что нельзя было сказать о виконте, который, как только мы достигли гостиницы под названием «Храм Богини» и оплатили постой, тут же предпринял стратегическое отступление в порт «договариваться о фрахте корабля до Альбиона», оставив меня наедине с тремя фуриями. Ну, мне было несложно, благо Кирхе всё ещё находилась под впечатлением от открывшегося ей зрелища, поэтому я легко сумел сагитировать девушек на небольшую экскурсию. Стоило отдать вкусу Варда должное. «Храм Богини» было довольно роскошной гостиницей, даже по меркам местных дворян. Большое, богато украшенное позолотой трехэтажное здание с просторными коридорами и комнатами в самом центре города производило самое благожелательное впечатление. Обеденные столы и пол были сделаны из одинакового сорта мрамора. А со всем старанием начищенный пол блестел в свете ламп словно зеркало. Из минусов данной гостиницы можно было назвать разве что небольшую заросшую и усыпанную каким-то мусором поляну в центре здания. Честно говоря, я затруднялся с определением того, зачем строители соорудили её в форме квадрата, а не цельной конструкцией. Возможно здесь планировался небольшой парк или крохотное озеро, но их так и не закончили. Впрочем, сейчас эти мелочи меня мало волновали. Впереди был очередной раунд дискредитации моего визави. Пусть я лично против виконта ничего не имел, но Луизе сейчас меньше всего был нужен жених. Ничто не должно было отвлекать её от учебы. От этого зависело мое выживание. А значит, виконт Вард должен исчезнуть.…
Из порта даже не пытавшийся скрыть досаду Вард вернулся в гостиницу только через полтора часа после своего стратегического отступления, и наш небольшой отряд направился ужинать в небольшом баре на первом этаже отеля. — К сожалению, ближайший корабль до Альбиона отправляется только послезавтра, — наконец, чуть утолив первый голод, сообщил нам причину своего расстройства виконт, стараясь лишний раз не смотреть в сторону мило улыбающейся в его сторону Цербст. — Но ведь у нас очень срочная… — начала была Луиза, но тут же осеклась под моим полным «добра и понимания» взглядом. — То есть, нам срочно нужно попасть на Альбион! — Прости, Луиза, но я всего лишь маг, а не Бримир, — развел руками гвардеец. — Я сделал всё, что мог, но во всем Ла-Рошель всего три капитана, что готовы рискнуть поднять свои корабли в воздух на следующей неделе. И ни один из них не согласится отправиться на Альбион завтра. — Хм… Лунные циклы? — предположил я самый очевидный вариант простоя. — Кажется, я что-то читал об этом… — Завтра будет затмение Лун-Близнецов, — подтвердил мои подозрения виконт. — Момент, когда Альбион отдаляется на максимальное расстояние от континента, а Сила Камней Ветра становиться минимальной. Мне лишь осталось согласно кивнуть головой данному утверждению. Пусть оно было не совсем верным на счет Камней, которые не теряли свою силу, а просто становились не столь эффективными в момент почти незаметного изменения мировых магических потоков в верхних слоях атмосферы в момент затмения, что немного понижало их эффективность, но факт того, что затмение худший момент для путешествия на Альбион это не отменяло. — А теперь, когда с плохими новостями покончено, почему бы нам немного не расслабиться? — предложил разом взбодрившийся Вард. — Почему бы тебе тоже немного не расслабиться и выпить с нами, Луиза? — Но виконт… Я же… — запнулась, не зная, что сказать, девушка. Такое пристальное внимание со стороны ночной фантазии половины женского дворянского населения столицы было для неё непривычным. — Ничего страшного, Луиза. Как твой жених, я беру на себя полную ответственность. — Что? Луиза ваша невеста?! — От подобной новости Кирхе, на секунду забыв о приличиях, буквально вскочила с места, нависнув над бравым гвардейцем своим главным калибром. Стоило отдать должное выдержке Варда. Он с достоинством выдержал это испытание, лишь молча кивнув нависшей девушке, стараясь лишний раз не смотреть на два колышущихся перед глазами магнита, пытаясь всячески продемонстрировать немке своё безразличие. Вот только если он думал, что после этого Кирхе успокоится, то он серьезно ошибался. Если до этого момента у нашей любвеобильной немки был чистый спортивный интерес, то теперь, когда были произнесены два заветных для любого представителя рода Цербст слова, Кирхе в буквальном смысле встала в охотничью стойку. Грудь немки визуальна стала ещё более… рельефной, а на лице появилась многозначительная обворожительная улыбка. Поняв, какую яму он себе вырыл, сказав подобное Цербст, Вард впервые на моей памяти запаниковал. Всё же иногда излишняя информативность несет за собой лишь лишние проблемы. Зная о Цербст и их взаимной «любви» с Вальер, усталый мозг Варда неожиданно осознал, какого Эльфа он натворил этими словами про невесту и чем это может закончиться. Пусть всего на мгновение, но на лице виконта отчетливо уловил следы паники. — Дорогая Луиза, позволь мне за тобой поухаживать… — начавший стремительный маневр стратегического отступления, капитан Ордена Грифонов запнулся, увидев мою фигуру в общей суматохе, успевшую налить вино в бокал моей маленькой «госпожи». — Вы что-то хотели, виконт? — учтиво поинтересовался я у виконта, ставя бутылку на место. — Налить вам вина? — Я налью, дорого-ой, — с непонятной интонацией, от которой даже у меня встали волосы на руках, протянула Кирхе, эротично потянувшись за стоящей в отдалении бутылкой. От последствий очередного раунда «кошачьей драки» бедный трактир был спасен вмешательством высших сил. Это я про себя, кто не понял. — Думаю, это будет излишним, леди, — аккуратно, но твердо перехватил я руку Цербст, когда той оставались считанные миллиметры до заветной бутылки. — Виконт наверное устал и хочет побыстрее отдохнуть с дороги? Я прав? — Да… Вы правы… — слегка заторможено произнес приходящий в себя Вард, попавший под главный калибр очарования Кирхе. — Спасибо за заботу, господин Сайто. Я действительно слишком устал. Пойду посплю. — Вот и отлично, — улыбнулся я встающему из-за стола капитану. — Не беспокойтесь, виконт. Хорошенько отдохните. А я пока позабочусь о развлечении наших прелестных дам.…
Закончив ужин, я уложил своих спутниц спать, быстро переоделся в потрепанную, но достаточно прочную рубаху и штаны, после чего поспешил незамеченным покинуть гостеприимные стены «Храма Богини», растворяясь в грязных переулках погружающегося в сон города. Пару раз мне на пути попадались патрули, но скучающие взгляды местной стражи лишь равнодушно скользили по моей фигуре, позволяя мне продолжить свой путь. Да и кем был я для них? Обычным грузчиком? Работником доков? Служкой в лавке? Небогатым ремесленником? Одним словом, существом, что недостойно их высочайшего внимания. Воистину, миры меняются, а люди остаются неизменными. Впрочем, чем дальше я отходил от центра города, тем меньше представителей правопорядка попадалось мне на глаза, и тем чаще я стал ловить на себе цепкие взгляды уже совсем другой братии, что наблюдала за мной из грязных узких окон и темных переулков. Впрочем, здесь дело обстояло почти так же, как и со стражей. Даже на самый непритязательный взгляд я был слишком неказистой жертвой, чтобы тратить силы на выворачивание моих пустых карманов. Во время затмения Лун-Близнецов воздушный порт, главная денежная артерия Ла-Рошель, временно замирал, оставляя своих работников без средств к существованию. Так что хоть попросить меня «поделиться» в этом городе всё ещё могли, но для этого мне пришлось бы залезть в центр трущоб или к самым дальним докам, где стража и в дневное время не решалась появляться без дополнительного усиления. Здесь же преступность была слишком богатой и избалованной, чтобы тратить свое время на пару медных монет из кармана бедняка. Воистину, люди везде одинаковы. Зная их повадки можно было пробраться незамеченным куда угодно, вплоть до покоев Генриетты. Впрочем, сегодня так далеко заходить я не собирался. Невидимый окружающим след, оставленный моим маленьким немертвым другом, которому я приказал проследить за отпущенными Вардом бандитами, целенаправленно вел меня куда-то в не самый презентабельный, но всё же вполне себе жилой квартал Ла-Рошель. Завернув за очередной поворот, я увидел небольшую двухэтажную харчевню среднего пошиба, расположенную у самой городской стены. Меня почти сразу накрыл пьяный гомон и дребезжание какого-то пыточного устройства, по недоразумению называющегося музыкальным инструментом. Даже отсюда было понятно, что веселье там в самом разгаре и не собирается прекращаться до утра. С подобными мыслями я подключился к своему бесстрашному разведчику Моему взору открылась картина десятка сидящих за длинным столом мужиков в одежде одинакового покроя, которые даже на пьянку взяли с собой минимальный набор средств убиения себе подобных. При этом, несмотря на количество выпитого алкоголя и висящее оружие, в харчевне сохранялось подобие порядка. Вся эта картина в один голос кричала о том, что предо мной неплохо спаянный и дисциплинированный боевой отряд. Обычные разбойники, которых можно отпустить… Да, виконт? Почему же тогда я вижу пред собой небольшой отряд охотников за удачей? Всё же на личный отряд кого-то из местных дворян или тем более представителей регулярной армии они походили мало. У тех была своя… атмосфера. Так чего же вы добиваетесь? Всё это выглядело очень… любопытно. Какая жалость, что для сохранения своей легенды я не смог не то что лично принять участие в допросе пленников, но даже не стал заострять на этом внимание, но у меня было ещё достаточно времени, чтобы исправить эту небольшую недоработку. Впрочем, к чему-то подобному я и готовился. Пара малозначительных штрихов, и вот мой внешний вид становится куда более опрятным, но от этого лишь ещё более жалким. Пожалуй, теперь я выглядел почти архетипичной «жертвой». Этаким мальчиком для битья, что меня вполне устраивало. — Послание для босса, — подойдя к двери, заискивающе заглянул я в глаза стоящему часовому, показывая помятый в руках конверт. После чего добавил, немного заикаясь от волнения. — Господин прос-сил передать… — На последнем слове трезвый, а от того не слишком веселый часовой кровожадно ухмыльнулся, от чего мой голос окончательно дал «петуха», и окончание фразы я уже промолчал. — Вторая дверь сверху, тупица, — буркнул потерявший всякий интерес к моей персоне наемник, возвращаясь к своим делам, не забыв правда на прощание отвесить мне пинка для ускорения. Пролет лестницы оказал на меня воистину волшебное воздействие. Если первый этаж покинул перепуганный служка, то на второй этаж поднялся уже пошатывающийся от выпитого студиоз с характерным запахом обильного возлияния. Небольшой флакончик в тайном кармане с дешевым пойлом ещё никогда не подводил. Доковыляв до указанной двери, я, уперевшись лбом в стену, начал мерзко завывать, не забывая царапать деревянную преграду. — Эльза, дорогая! Твой котеночек пришел к тебе! Буквально через пару секунд дверь отворилась, и мускулистая рука, схватив меня за грудки, молниеносно втащила мою тушку в комнату. — Ты как сюда попал, студентишка? — пронзая меня полным доброты и понимания взглядом, поинтересовался у меня детина вдвое выше меня ростом и шире в плечах. — А… где киса? — с трудом сфокусировав взгляд на лице говорящего, задал я самый «оригинальный» вопрос, попутно осматривая комнату. В стандартном номере ночлежки, кроме держащего меня детины находились ещё двое. А именно хозяин комнаты, сидящий в дорогом по местным меркам камзоле, и облокотившаяся на него проститутка. И если звезда местного борделя меня интересовала мало, то командир этой шайки внушал некоторые опасения. Висящая на поясе в кабуре палочка недвусмысленно намекала на то, что предо мной маг. Все же даже самая слабая «Точка» может доставить проблем при неосторожности. — Твой клиент? — холодно спросил свою спутницу маг. — Что ты, милый… — томно задышала в ухо хозяина номера «Жрица Любви». — Чтобы я с таким отродьем… Никогда. — Выкинь этот мусор, Рольф, — смерив меня презрительным взглядом, приказал местный босс держащему меня силовику. Услышав приказ, детина сплюнул на пол и замахнулся для удара, но так и застыл с поднятым кулаком. — Ральф, что слу… Договорить он не успел, поскольку я в тот момент, когда тело громилы начало медленно оседать, резко извернувшись, выбросил вперед руку, попутно накладывая чары «Тишины». В воздухе блеснула промелькнувшая серебряная молния. Стоит отдать пока что безымянному магу должное. Он что-то заметил и в последний момент даже начал уклоняться, отчего игла вошла не совсем под верным углом в нервный узел, вызвав лишь паралич, а не потерю сознания. Да… Этому телу предстоят ещё долгие тренировки. А пока… Шаг вперед в сторону ошарашенной и сбитой с толку женщины. Вздох сливается с плавным движением выпрыгнувшего из рукава кинжала. Так и не раздавшийся крик проститутки захлебнулся в собственной крови. Свидетели не нужны. Выдох. Рукоять кинжала точным и выверенным ударом отправляет цель в беспамятство. Лишние риски неприемлемы. Убедившись, что я ничего не забыл, я внимательно осмотрел номер в поисках полезных вещей. Пора было подготовить все к нашему небольшому «разговору»....
Стоит сказать, что маги на удивление живучие и здоровые создания. Я в этом убеждался не раз, когда после казалось бы не совместимой с жизнью неприятности, например скатится по каменной лестнице с вершины башни, волшебник вместо перелома шеи, спокойно подымался на ноги, после чего тихо матерясь шел по своим делам на ходу залечивая синяки и ушибы. Мой пленник проснулся всего через десять минут, когда я только успел надежно зафиксировать его на кровати и засунуть в рот кляп. Магия "Тишины" - это хорошо, но лишняя перестраховка ещё никому не мешала Так что, финальную подготовку я проводил уже под пронзительный взор неотрывно следящего за мной пленника Не обращая на него внимания, я достал из внутреннего кармана почти обычный набор для шитья, отличающийся от стандартного лишь легкими чарами "Прочности". Нам же не нужно чтобы какая-то игла сломалась в самый ответственный момент? - Удивлен, что не видишь различных ножей, крюков и прочей безвкусицы? Я все же цивилизованный маг, а не какой-то длинноухий дикарь-садист. Меня не вдохновляет кровь по всей комнате, звуки соприкосновения кнута с кожей, рваные раны и запах горелой плоти. У меня есть определенная цель, а красочные эффекты давай оставим всяким варварам и дилетантам. Это не говоря уже о таких параметрах как доступность и незаметность. Согласись, человек со швейным набором в кармане привлекает к себе внимание на порядок меньше, чем с тисками под мышкой. С этими словами, я взял нож и несколькими точными движениями срезал с него камзол, обнажив грудь пленника. - Знаешь, человек одно из самых удивительных и парадоксальных по своей природе созданий во вселенной. Даже в телах обычных смердов скрыт потенциал, что способен удивить даже Богов. Мы способны иметь потомство от подавляющего числа других рас, и даже Высших, перенимая лучшее у них, приспосабливаться к внешним раздражителям, существовать в самом широком диапазоне биомов. А ведь это лишь обычные люди. Грубая заготовка под Высшее Существо. Что уж говорить о магах, что в своем развитии стоят неизмеримо выше обычных смердов? А ведь это даже не единственный путь развития... По мере моего мерного диалога, мой палец медленно блуждал по мускулистой груди пленного мага, на мгновения замирая над болевыми точками пленника, чтобы в следующий момент воткнуть туда очередную иглу. Честно говоря, я так и не понял, отчего меня внезапно потянуло на высокопарную философию, но сейчас глупые и бессмысленные слова не встречали в глубине моей души отторжения. Это было довольно... странно, поскольку Доминика с самого детства приучили не играть с материалом. Скорей всего, в очередном психическом отклонении опять был виноват изначальный владелец данного тела, поскольку играть с добычей но чувствуя биение жизни под пальцами, у меня в груди медленно нарастало чувство некой извращенно эйфории. Вот чего не ожидал от ОЯШа, так это садистских наклонностей... Ну, или во мне неожиданно проклюнулся истинный Дарсия. Впрочем, несмотря на странное состояние, я не терял связи с реальностью, продолжая со всей тщательностью, быстрыми и размеренными движениями загонять иглы в нужные точки, продолжая свой причудливый монолог. - Эсперы, колдуны, "Воины", шаманы, маги, Истинные... Все мы часть одного большого вида. Да, человеческий организм воистину поражает своим безграничным потенциалом развития, но при этом он столь... хрупок. С этими словами я вогнал в тело последнюю иглу, отчего мой клиент вздрогнул особенно сильно. Окинув фронт работы внимательным взглядом, убеждаясь, что ничего не напутал, я продолжил. - Наверное, ты возомнил себя этаким героическим бароном Манфредом, которого схватил подлый предатель-узурпатор граф Вернер, который сумел не сдать маршрут спешащий на помощь Императорской армии предателю. Вот только спешу тебя огорчить. Данная история повествует не о героизме, силе воле и выдержке одного глупого барана, а о некомпетентности палачей, которых стоило пинками выгнать на улицу, мятежного графа. Как показывает практика: "Все ломаются". Вопрос лишь во времени. Позволь, я тебе это продемонстрирую. С этими словами, я осторожно сжал две торчащие иголки и подал через них небольшой электрический импульс. Мышцы связанного мага непроизвольно сократились и его буквально выгнуло колесом, когда сразу семь игл одновременно вошли глубже в болевые точки. - Правда, поразительно? Всего лишь крохотная разность потенциалов на концах цепи и тело в качестве проводника, а какой эффект. И самое удивительное, что я легко могу варьировать получаемый эффект от легкого... дискомфорта, который ты сейчас испытал, до буквально переходящей в сердечный приступ агонии. Достаточно всего лишь подать напряжение через нужную иглу, чтобы простимулировать нужную группу мышц. Что скажешь? Ах, да... - В конце не удержался от того, чтобы изобразить дурачка. - Ты же не можешь разговаривать, как же я мог забыть? - Ты… Ты чудовище… — Прохрипел маг, после того, как я вытащил кляп, отойдя от "шоковой терапии" и курса "иглоукалывания". - Ничего личного. Это просто работа. И чем раньше мы закончим, тем быстрее ты сумеешь забыть о нашем знакомстве. - Врёшь... Такие как ты не оставляют свидетелей. - Не стоит равнять меня с дворовой швалью! Я все-таки дворянин и знаю понятие чести. - С нотками праведного негодования в голосе возмутился я. - Впрочем, думай что хочешь. Мне всё равно. В любом случае ты расскажешь мне все. Просто это займет чуть больше времени. С этими словами, не дожидаясь продолжения затянувшийся дискуссии, я вновь засунул кляп в рот пленному магу, после чего подал напряжение. Ночь обещала быть долгой....
Неспешно двигаясь по ночным улицам Ла-Рошель, я мысленно прокручивал в голове недавний разговор. Пусть за отведенное время мне удалось выжать из господина Пауля не так уж и много, а знал, как оказалось, наемник ещё меньше, но даже этого хватало чтобы серьезно задуматься, а также сделать из услышанного несколько крайне любопытных выводов. Пожалуй, главным из них заключался в том, что кто-то из ближнего круга принцессы целенаправленно сливает информацию Альбионцам. Иначе объяснить факт того, что о цели путешествия, а также о составе нашей группы, местное представители Реконстанты узнали чуть ли не раньше самого момента отъезда из Академии было несколько... проблематично. К сожалению, это было практически всё, что знал о нападении мой невольный контакт. Его отряд сам прибыл в Ла-Рошель всего несколько дней назад в ожидании прибытия транспортного судна на Альбион. Фактически, это нападение для "Бронзовых Мантикор" стало своеобразным дебютом на службе у Реконстанты. Неудивительно, что о самих повстанцах Пауль знал ровным счетом ничего. Представители повстанцев продемонстрировали достойный Истинных уровень паранойи общаясь с наемником исключительно через посредников, либо одевали мешковатые балахоны и маски. Даже перед лицом Хель, господин фон Гофман, так и не смог ничего сообщить, что могло послужить зацепкой для дальнейшей разработки местной агентуры, а устраивать полноценный допрос не было времени. Только удалось узнать некоторые дополнительные подробности насчет заключенного контракта. И они не радовали. После прибытия на Альбион костяк "Бронзовых Мантикор" должен был стать инструкторами, после чего заняться натаскиванием местного ополчения до уровня отличимого от "смазки для клинков". И подобное предложение получили далеко не одни лишь "Мантикоры". Если верить словам Пауля, а им не верить у меня не было никаких причин, то подобные предложения в последние полгода стали массово поступать различным "солдатом удачи" и просто различным авантюристом. Подобная ситуация, когда массовая мобилизация мирного населения начинается в преддверие скорой победы, настораживала. Не нужно было быть пророком чтобы понять против кого Реконстанта готовит армию. И в общих чертах зная положение в королевстве, у них может и получиться просто задавить родину Луизы массой. Впрочем, все эти проблемы Тристейна в целом и Генриетты в частности на данный момент были меньшим, что меня волновало. Если Принцесса не способна держать в узде даже собственный ближний круг, то её ждет лишь забвение. С этим ничего не поделаешь. Про судьбу же Тристейна в надвигающийся войне и заикаться глупо. Данное варварское образование, впрочем, как и все местные королевства, не вызывало у меня ровным счетом никаких эмоций и волновало только в разрезе безопасного и комфортного проживания и воплощения в жизнь воли Богини. Лично меня бы полностью устроила ситуация с поглощением Тристейна Германской Империей вместе с трагической кончиной всей местной верхушки вместе с Генриеттой, вот только боюсь, Луиза данную позицию не оценит. Даже несмотря на все тренировки, идеализм, подростковый максимализм, а также нездоровый энтузиазм рано или поздно приведут Вальер на передовую. И не дай Хель она там погибнет раньше времени... От такой перспективы меня всего передернуло. Нет! Лучше о таком даже не думать, оставив высокую политику Лордам, а самому сосредоточиться на нынешнем раскладе перед миссиеей. А он не радовал. Планы на счет легкой прогулки в компании моей воспитанницы по тылам революционеров можно было смело посылать в Бездну. Мало того, что Реконстанта знает о нашей миссии, так ещё не факт, что на той стороне нас уже не ждет кто-то по серьезнее вчерашних крестьян, наемников средней паршивости и различных магов-самоучек. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что повстанцам известна истинная сила Луизы. А за такой козырь в войне, а также живой знак Божественной поддержки как Маг Пустоты, Кромвель мог послать на перехват кого-то получше Пауля с его головорезами, я не сомневался. Будь моя воля, я бы вообще отказался от столь сомнительной затеи, как помощь взбалмошной монаршей особе, но Луиза просто не поймет подобного порыва, после чего все равно отправиться нести добро и справедливость. Ссориться же с подопечной перед началом операции, теряя контроль над ситуацией, особенно с учетом её важности, не самая умная идея. А значит оставалось одно. В очередной раз совершить невозможное, обмануть всех и выполнить приказ. Ну, и по возможности постараться выжить, но это не обязательно. Да... Всё как обычно.