Суперсыщик Картер Грант

Картер смотрел на сидящую напротив Супергёрл и чувствовал, как его охватывает паника. А если ей придётся уйти? А если она решит, что он лезет не в своё дело? А может, он вообще ей не нравится? Ребята в классе считают его ботаником. Мама говорит, что ботаником быть вовсе не плохо, и он ей верит, но всё же иногда задумывается: а правда ли это? Супергёрл способна швырнуть противника с такой силой, что тот пробьёт кирпичную стену, — так может, в других она ценит не умственные качества, а физические, хотя она же добрая и хорошая, и… — Картер. Супергёрл с улыбкой наклонилась к нему. Эта улыбка успокаивала и была почему-то знакомой. — У меня много способностей, но искусственное дыхание я делать не умею. — Что? — Дыши, — рассмеялась она. Картер втянул в себя воздух, и боль в лёгких напомнила ему, что надо делать так почаще. — Всё нормально? — Ага. Просто я не ждал, что ты согласишься. Школьные сочинения — это же такая ерунда. В смысле, для кого-то вроде тебя. — Вовсе нет. Я любила школу. Она подняла руку к лицу, на долю секунды задержала её — и поправила волосы. — Там было сложно, но интересно. Мне всегда нравилось учиться. — И мне. Очень люблю науки! Писать мне тоже нравится, но не так сильно, как маме. Супергёрл окинула взглядом мамин кабинет, кивнула и — не улыбнулась, нет, — но в её глазах Картер увидел что-то похожее на нежность. Вслух Супергёрл сказала только: — Она очень талантлива, — и снова обратила всё внимание на Картера. — Я знакома с многими учёными, и в основном это замечательные, одарённые люди, которые делают для мира чудесные вещи. Думаю, ты прекрасно впишешься в их круг, Картер. Его лицо просветлело. Она кивнула на блокнот. — У тебя есть ко мне вопросы? — Да, но сперва мы должны кое-что уладить. У меня тут контракт, — он взял со стола листок, взглянул на него, и Кара — потому что на один миг она позволила себе быть Карой, — почувствовала, как её захлёстывает волна нежности. Cейчас он был так похож на Кэт. И это было супернеловко, потому что ей следовало держаться в стороне от Кэт, следовало соблюдать дистанцию, как та велела... Но потом Кэт Грант позвала Супергёрл, улыбнулась Супергёрл и пригласила Супергёрл провести время с её сыном, и, Рао, всё это смущало и выбивало из колеи. Ведь знай Кэт, кто она, её бы сейчас здесь не было. От такого обмана Каре делалось противно, чуть ли не дурно. Точно так же её внутренности скручивало, когда поблизости оказывался криптонит. Сейчас силы она не теряла, но ощущение было столь же мерзким. Кара не осознавала, что поднялась в воздух, пока этого не заметил Картер. Он ахнул, Кара проследила за его взглядом и увидела, что зависла на несколько дюймов над диваном. Она с глухим шлепком опустилась на место и смущённо улыбнулась. — Извини. Задумалась кое о чём. — Всё в порядке. — Он сглотнул и передал ей лист. — Вышло круто. — Спасибо! Она мгновенно пробежала глазами документ — полезный навык, — и Кэт уже сказала ей, что всё записанное Картером останется конфиденциальным, так что она не сомневалась, подписывать или нет. Задумалась только, можно ли поставить Х вместо имени. А потом поняла, что Картер придёт в восторг, если она запишет своё имя на криптонианском, и так и сделала. Картер увидел подпись, и на пару секунд ей показалось, что тот потеряет сознание. Но он выдохнул, кивнул и убрал лист в папку. — Не возражаешь, если я буду вести запись? — спросил Картер, кладя на стол диктофон. Супергёрл улыбнулась. — Не возражаю. Она бросила взгляд на Кэт, слишком быстрый, чтобы та заметила. Кэт притворялась, что работает, но на самом деле следила за каждым их движением. Кара постаралась принять как можно более безобидный вид. Положила на колени подушку, ссутулила плечи, чтобы казаться меньше, и улыбнулась, чтобы Картер знал, что она настроена дружелюбно и что всё хорошо. И через секунду поняла, что ссутуленные плечи всегда были частью её маскировки. К счастью, Картер не обратил внимания, охваченный восторгом от того, что Супергёрл — сама Супергёрл! — сидит напротив. Она снова распрямила плечи, надеясь, что Кэт тоже ничего не заметила. О чём она думала? Согласиться на интервью с Картером, явиться прямо в пасть к зверю. За углом притаилась опытная журналистка, умная и с отменным чутьём. О чём, спрашивается, она думала? Её вот-вот обнаружат, раскусят, а потом Хэнк её прибьёт! — Как тебя зовут? — спросил Картер. — Что значит твоя подпись? Супергёрл помолчала. — Прости, я не могу ответить. — О. Я понимаю. Он сделал пометку на страничке. Можно было разглядеть, что там, но она не стала смотреть. — Но можно как-нибудь называть тебя? Не говорить же всё время «Супергёрл». Она задумалась, о чём можно рассказать. Коснулась пальцами символа на груди, провела по контуру большой S. — Это герб моей семьи, — сказала она. Тема была тяжёлой, и она сама не знала, почему говорит это. Может, ей станет легче, если кто-то другой поймёт? — Герб Дома Эл. — Эл, — повторил Картер. — Можно я буду звать тебя так? — Вообще-то, — начала она, гордо выпрямляясь. В голосе зазвучали царственные нотки — ведь всего несколько дней назад она вновь была Карой Зор-Эл, и для неё всё было по-настоящему. На плечах тяжким грузом лежало воспоминание, оно вновь было свежим: все, кого она любила, и всё, что любила совсем недавно, любила искренне и всей душой, — всего этого она лишилась. Ещё раз. И только та самая Кара Зор-Эл оставалась рядом с ней словно тень. — Мой титул — Леди Эл, Первая из Дома Эл, Дочь Криптона. Но да, — она коротко улыбнулась, — можешь звать меня Эл. — Круто, — выдохнул Картер. И следом, напомнив себе, что берёт серьёзное интервью, встряхнул головой и сосредоточился. — Каково это — быть пуленепробиваемой? — Это полезно. Учитывая то, чем я занимаюсь. Он усмехнулся и пояснил свой вопрос. — На что это влияет? Ты не можешь порезаться, но можешь ли ты чувствовать? Она помолчала, затем медленно спросила: — Что ты имеешь в виду? — Ты чувствуешь боль? — Человеческие вещи не могут сделать мне больно. Так что, пока я не начала использовать свои… пока не начала помогать Нэшнл-Сити, я никогда не чувствовала боли. — Вообще никогда? — Вообще. — Понятно. А холод, например? — Я не замечаю его. Хотя моя… — Супергёрл снова замолчала, и Картер задумался: что она чуть было не сказала? Что предпочла скрыть? — Хотя мне говорили, что я тёплая. Интересно, кто говорил. Ведь она скрывает не информацию, а конкретного человека. — Хорошо. Ты чувствуешь, когда в тебя попадает пуля? Этот вопрос был уже ближе к тяжёлым. Но не настолько, чтобы не отвечать, подумала Супергёрл. — Вроде того, — она задумчиво сморщила нос. — Я просто блокирую это. — Блокируешь сознательно? Она покачала головой. — Значит, ты делаешь это постоянно. А если кто-то тебя обнимет? — В смысле? — Это ты тоже блокируешь? Можешь заметить и почувствовать? Вообще знаешь, блокируешь или нет? — О. Ну, да. Да, я это почувствую. Я… не могу объяснить тебе. Это секретная информация. — Хм-м. — Картер сделал пометку и кивнул. — Ладно, всё нормально. Я знаю о твоей суперсиле и скорости, и, конечно же, ты умеешь летать. Ещё у тебя есть тепловое зрение и ледяное дыхание. Она кивнула. — А ещё какие-нибудь силы? Она задумчиво наклонила голову. Порой она забывала, что отличается от других, — что может делать все эти вещи, что она особенная. Эти силы просто были, и всё. Самой себе она не казалась сколь бы то ни было выдающейся. — О, — вдруг вспомнила она. — Я умею смотреть сквозь предметы. И у меня острый слух. — Насколько острый? Она пожала плечами. — Точно не знаю. Когда я пытаюсь слушать без конкретной цели, звучит довольно громко. Что ты хочешь, чтобы я услышала? Картер хитро улыбнулся. — Можешь услышать, есть ли кто-то сейчас в моей школе? — Давай попробуем. — И следом: — В какую школу ты ходишь? Потому что Супергёрл этого не знала. — В школу Святого Эдмунда. — Так, Святой Эдмунд. Она закрыла глаза и сосредоточилась на звуках. Оконная решётка, звяканье столовых приборов. — Столик на двоих? — Счёт, пожалуйста. — Эй, детка, не хочешь свалить отсюда? — Папа, хватит! — Значит, старик, юноша и ребёнок заходят в бар. — Так мило, Дэниел, я люблю тебя, всё было идеально. — Отстань от меня, отстань! Кто-нибудь, помогите! Помогите! Пустые коридоры школы. — Уборщица на третьем этаже. И родительское собрание. И директор у себя в кабинете, — выпалила она и встала. — Извини, Картер, я скоро вернусь. Боковым зрением Кэт заметила пятно и отвела взгляд от монитора. Героини нигде не было, а Картер, разинув рот, смотрел на то место, где она только что сидела. Обеспокоенная Кэт поспешила в кабинет, но сын встретил её широкой улыбкой и сияющим взглядом. — Мам, она такая крутая! Кэт медленно кивнула и огляделась. — Вы закончили? Какое-то короткое вышло интервью. — Нет. Я попросил её использовать суперслух, и она, похоже, услышала, как на кого-то напали. Она вернётся, — доверительно сообщил сын. Кэт снова кивнула. Да уж, лучше пусть вернётся. — Мам, она услышала всё, что происходило на пути отсюда до моей школы. Ты знаешь, как это далеко? — Да, Картер. — Семь километров, мам! Уверен, она могла бы услышать и ещё дальше. Но город до сих пор шумный, только половина седьмого, и небоскрёбы, — наверное, очень громко, так что это не просто семь километров, а ещё ветер, и препятствия на пути, и всё остальное, — выпалил раскрасневшийся сын. — Картер, дыши. Он сделал вдох и снова улыбнулся. Кэт положила руки ему на плечи и мягко сжала. — Надеюсь, ты добудешь мне что-нибудь интересное, — поддразнила она. Сын закатил глаза. Супергёрл вернулась через несколько минут. — Мисс Грант, где тут можно вымыть руки? — спросила она и спрятала их за спину. Однако для того, кто владеет суперскоростью, сделала это недостаточно быстро. — Это кровь? — Э… — Супергёрл в панике посмотрела на Кэт. Та подняла бровь. — Нет. — Супергёрл, ему тринадцать. Он знает, как выглядит кровь. — О. Тогда да. Кэт указала на дверь за её столом, Супергёрл метнулась туда и через долю секунды вернулась, вытирая руки о плащ. «Серьёзно? — подумала Кэт. — О плащ?» Картер снова взялся за дело и засыпал её вопросами. — Кто-то пострадал? — Да. — Сильно? Супергёрл улыбнулась, и Гранты — оба — почувствовали, как их сердца замерли при виде этой улыбки — довольной, весёлой и очаровательной. — Нет. Я успела вовремя. — Кто это был? Ты отнесла его в больницу? Ты остановила плохого человека? Что там случилось? — Я не знаю их имён. Да, я отнесла их в больницу. Я обезвредила нападавшего, он пытался обидеть женщину. — Круто, — кивнул Картер. А потом улыбка сошла с его лица, он медленно наклонил голову, почти прижав подбородок к груди, и сказал: — Ты можешь идти, если хочешь. Я не хотел отнимать у тебя столько времени. Супергёрл шагнула к Картеру, опустилась на колени и осторожно положила руку ему на плечо — словно не была уверена, сколько силы можно использовать. Кэт захотелось оттащить сына в сторону. — Я хочу быть здесь. Я счастлива помочь тебе. — Но там люди, — Картер показал на окно, — которым в самом деле нужна твоя помощь. Супергёрл долго молчала, затем кивнула. — Да. Это так. — Поэтому ты не должна тратить время на меня, ты должна идти и спасать их. — Картер, — сказала Супергёрл грустно и очень устало. — Единственное, что я поняла, с тех пор как начала заниматься этим, — она дотронулась до S на груди, — что я не могу спасти всех. Я пытаюсь. Но это невозможно. — Но пока ты здесь, с нами, ты даже не пытаешься, — возразил сын. — Как бы мне ни хотелось считать себя неуязвимой, это не так. На днях я уже успела попасть в переделку, — она встала во весь рост и сделала шаг назад. — И, если честно, мне нужно отдыхать, — призналась она тихо, будто открывала большой секрет. Вполне возможно, так и было, подумала Кэт. Пальцы зачесались — так сильно ей захотелось взять ручку. Кажется, Супергёрл что-то заметила, потому что её лицо тут же застыло и приобрело бесстрастное выражение. — У тебя есть ещё вопросы ко мне, Картер? Она сделала ударение на имени и посмотрела Кэт в глаза. Кэт поняла, что это был отказ, хотя и не понимала его причину. Она улыбнулась героине и дотронулась до руки сына. — Я буду… — Рядом. Знаю, мам.

***

— Что самое тяжёлое в том, чтобы быть супергероем? — спросил Картер чуть позже. Они уже обсудили несколько тем: есть ли у неё собственные герои, вдохновляет ли её кто-нибудь, что она ценит в людях, — потому что в голове он держал тему для сочинения. Но дошла очередь и до этого вопроса, и Картер подумал, что она, пожалуй, не ответит. Супергёрл помрачнела. — Помнишь, я сказала, что не могу спасти всех? Он кивнул. — Вот это тяжелее всего. Она повернула голову, смотря куда-то в пространство, и Картер понял: она не просто задумалась, а увидела что-то. То, что он увидеть не мог, то, что было где-то далеко, за зданиями, вонзающимися в небо. — На днях я кое-кого потеряла, — она говорила мягко, спокойно и очень-очень грустно. — Того, кого любила. — Мои соболезнования. Она улыбнулась. Она была такой несчастной, печаль будто исходила от неё волнами, — и всё равно улыбнулась, успокаивающе и благодарно. Он улыбнулся в ответ. — Спасибо, Картер. Это очень мило с твоей стороны. — Кого ты потеряла? Вопрос, конечно, был бестактным, но Супе… но Кара знала, что Картер не всегда понимал общественные условности, что ему нужно было учиться каждой по отдельности. И всё равно порой он сам не замечал, как пренебрегал ими. — Я не могу сказать тебе, — ответила она. Это было правдой, с какой стороны ни взгляни. Супергёрл не могла сообщить такое гражданскому — ребёнку. А Кара была не в состоянии произнести имя тёти, с тех пор как всё случилось. — О. Он опустил блокнот и перевёл взгляд с неё на записывающее устройство. Потом быстро наклонился и отключил его. — Я не буду писать об этом. Но ты можешь поделиться со мной, если хочешь. У Супергёрл перехватило дыхание. Картер смотрел на неё так серьёзно, так хотел помочь, что сердце громко заколотилось у неё в груди. Она почувствовала, что где-то глубоко внутри рождается всхлип. И твёрдо покачала головой. — Нет, Картер. Я не могу сказать. Но спасибо, что предложил. — Хорошо. — Он не выглядел разочарованным, просто грустным. Потом вскочил с дивана, подошёл к ней и сел рядом. — Мы можем закончить на этом, если хочешь. — Нет, всё нормально. — Она стянула перчатки, сняла плащ и села по-турецки на диван. — Что там у нас дальше? Картер тоже задрал ноги на диван и обнял подушку, и едва сделал это, как Кэт, не отрываясь от компьютера, постучала по стеклянной стенке: — В обуви на диван? Они испуганно переглянулись — а как ещё, если тебя отчитала Кэт Грант? Супергёрл подмигнула Картеру и медленно воспарила над сиденьем. Кэт неопределённо хмыкнула. Формально сапог на диване не было — значит, формально винить героиню было не в чем. — Как круто! — сказал Картер и следом почувствовал себя глупо. За сегодня он повторил это уже, наверное, раз сто. Но ведь и правда было круто. Супергёрл усмехнулась. — Хочешь попробовать? — Я? — Почему бы и нет? Конечно, если мама не будет против, — нервно добавила Супергёрл. Кэт прикрыла глаза и вздохнула, а потом встала из-за стола и подошла к ним. — В какие неприятности ты хочешь втянуть моего сына на этот раз? — Ни в какие, мисс Грант. Но… — она посмотрела на Картера, и тот закивал так быстро, будто и сам теперь обрёл суперскорость. — Можно я покажу ему, каково это — летать? Совсем немножко, обещаю, — уверила она, широко распахнув глаза. — Только в этой комнате. — Пожалуйста, мам! — Если ты уронишь его… — пригрозила Кэт. — Не уроню, мисс Грант, обещаю! — с горячностью сказала Кара. Губы Кэт сами собой сложились в улыбку. — Это «да», мам? — Надо полагать, — Кэт, сузив глаза, смотрела на героиню, но та словно не замечала. Она вскочила с дивана и протянула Картеру руку. Сын не задумываясь взял её. — Кажется, тебе неловко, — прокомментировала Кэт. Супергёрл пожала плечами и нахмурилась. — Раньше я этого не делала. В смысле, вот так. Обычно я просто переношу людей, а не показываю им, что значит летать. У Кэт против воли мелькнула мысль: а правда, каково это? Весь вид Супергёрл говорил о том, что она готова была сорваться с места в любой момент. — Картер, повернись, — сказала Кэт, видя, что та по-прежнему медлит. — Умение решать проблемы — очень важный навык, Супергёрл. — Да, мисс Грант. — Возьми его под мышки. Так получится? — Не знаю, — весело ответила Супергёрл. — Сейчас увидим. После этой беспечной фразы она подхватила Картера и стала медленно подниматься. Расстояние между ними и полом было где-то три фута, когда она спросила: — Ну как? Она держала его так легонько, как только могла, и Картер чувствовал, словно парит в воздухе сам по себе. Сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть наружу, и было страшно, и весело, и всё, что он сейчас мог, — это смотреть на маму и улыбаться. — Выше? — Думаю, нет, Супергёрл, — сказала мама, и хотя Картеру ужасно хотелось попросить Супергёрл вылететь в окно, полететь по городу, и выше, выше к облакам, — оба они знали, что лучше всего будет послушаться. Они начали спускаться, и Супергёрл поставила его на пол так аккуратно, что он почти не ощутил, как подошвы коснулись поверхности. — Спасибо. — Обращайся, когда захочешь, Картер. Ну, то есть, когда тебе действительно будет нужно, а не просто когда захочешь, — быстро поправилась она, увидев взгляд Кэт. — Потому что ты должен заниматься безопасными человеческими делами. А не летать. — Убедительно, — процедила Кэт. И снова — Супергёрл просто улыбнулась ей и ничего не сказала. Потом быстро отвернулась и посмотрела на Картера. Он в безопасности. Он берёт у неё интервью и пытается выведать у неё секреты, в этом нет сомнения. Но там, где дело касается Картера, всегда действует несколько твёрдых правил, и все они так или иначе сводятся к «Не причинять Картеру вреда». Кара с лёгкостью следовала этим правилам, они были для неё ясны как день. Но вот всё, что касалось Кэт Грант, было тёмным и непонятным, и сложно было решить, что делать дальше. Она собиралась спросить Картера, остались ли у него ещё какие-то вопросы, — ей казалось, она ответила далеко не на все. Но следом в ухе тихо щёлкнуло, и Кара отвернулась от Грантов. — Да? — Крупный пожар в доках. Не похоже, что замешаны инопланетяне, но мы отправили туда команду на случай, если всё же объявятся. — Буду через минуту, — ответила она и повернулась к Картеру. — Извини, Картер, мне надо идти. Он кивнул. — Происходит что-то плохое? — Пожар. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы. Попроси Джеймса связаться со мной, если понадобится что-то ещё. — Или ты дашь нам свой номер, — предложила Кэт. Она не знала, услышала ли её героиня, потому что та метнулась к балкону и взмыла ввысь, а потом резко в сторону. — Вежливые люди говорят «до свидания», — тихо закончила она. Картер счастливо вздохнул и плюхнулся на диван. — Она такая крутая! — сказал он, и мама согласно пробурчала что-то, набирая номер. — Мистер Олсен, мне нужна съёмочная группа наготове. Пожар, крупный, — пока не знаю, подключите сканер полицейских частот. Думаете, меня волнует, что это незаконно, мистер Олсен? Верно, я хочу опередить их всех, хочу, чтобы они знали: я на короткой ноге с Супергёрл. Пусть вскипят от зависти, можете добиться этого, мистер Олсен? Лучше, чтобы ваш ответ звучал как «да». Секунду она слушала его, потом вздохнула и отключилась. Картер собрал свои вещи и ухмыльнулся. — Знаешь, можно было и повежливее. — А они все могли бы быть компетентнее, — возразила она, и сын расхохотался. — Пойдём, Картер. В машине расскажешь, какой отвратительный фастфуд ты хочешь сегодня на ужин. Вперёд.