Суперсыщик Картер Грант

Картер должен был приехать к ней после лакросса, чтобы Кэт наконец-то узнала, что в свёртке. Разумеется, первым делом она вызвала к себе мистера Олсена. Не то чтобы она не доверяла Каре, — Кэт поморщилась, поняв, что, какую бы дистанцию они между собой ни держали, она всё равно позволяла девушке присматривать за сыном, — но мистер Олсен говорил напрямую с Супергёрл, и нужно было узнать дословно, что та сказала. Ведь Картер своей дотошностью, слава богу, пошёл в маму. — Это подарок, — сообщил мистер Олсен, морща лоб и вспоминая точные слова Кары, когда она сунула посылку ему в руки. — Для Картера, сына мисс Грант. Она сказала, что подарок безопасен и что Картер ждёт его. — Хм-м. — Кэт задумчиво коснулась губ дужкой очков. — Хорошо. Руки весь день чесались открыть посылку, но Картер никогда бы ей этого не простил. Так что нетронутая посылка лежала на кресле напротив и, говоря начистоту, здорово отвлекала. Надо будет потребовать от Супергёрл компенсацию за трату её бесценного времени. И, если совсем уж начистоту, весь день она отыгрывалась на Каре. Дополнительная пробежка за кофе, потому что принесённый был недостаточно горячим, — Кара вернулась быстро, с дымящимся стаканом, и Кэт была почти уверена, что та просто подогрела его в микроволновке, вместо того чтобы нестись в Noonan’s за свежим. Много поездок вверх и вниз на лифте: в архивы, в арт-отдел, в отдел моды — эти жуткие олухи решили, что алый цвет — ни много ни мало писк сезона. Два визита в отдел кадров, чтобы забрать предупреждения для нескольких сотрудников, которые ей не угодили. Кара выполняла всё это без усилий, с той самой вежливой улыбкой и отстранённым выражением на лице, и Кэт продолжала гонять её, потому что — какое ей дело. Она — начальница и слишком занята, чтобы беспокоиться о своей ассистентке. В общем, всё было крайне профессионально, безэмоционально и просто. Наконец приехал Картер. Он шёл, засунув большие пальцы под лямки рюкзака. Остановился у стола Кары и недолго поговорил с ней. Кара бросила нервный взгляд на Кэт. Увидев, что та наблюдает, быстро отвела глаза, перестала улыбаться, сунула Картеру печенье и жестом пригласила в кабинет. — Привет, мам. — Картер, — она ласково улыбнулась и откинулась на спинку кресла. Сын встревоженно нахмурил лоб. — Ты очень довольная. Ты была такой, когда выхватила из-под носа Лейн нового журналиста. — Он прищурился. — Что случилось? — Есть подарок для тебя. Кэт встала и взяла посылку в руки. Свёрток был лёгким, она уже знала это, потому что, возможно, осмотрела каждый его дюйм и, возможно, попыталась заглянуть внутрь, но помешал двойной слой обёртки. Она не могла надорвать её или развернуть, чтобы не увидела Кара, а та была особенно, раздражающе бдительной. Хотя, призналась себе Кэт где-то далеко-далеко на задворках сознания, внимание Кары — это то, чего ей не хватало. Она протянула свёрток Картеру, тот ещё сильнее нахмурился, взял его и понёс на диван. — От кого это? От папы? — спросил он тихо. Его отец делал так раньше — присылал подарок, когда отменял их назначенную встречу. Кэт поспешила разубедить его. — Нет. Твой папа сказал, что будет здесь на следующей неделе. Картер выдохнул и улыбнулся. Внутри у Кэт облегчение смешалось со сдерживаемой яростью. — Нет, это от кое-кого другого. Она села на диван напротив и подалась вперёд. Хотелось видеть лицо Картера, когда тот поймёт. Сын осторожно рассматривал свёрток. Кэт, которая пялилась на него весь день и больше не могла ждать ни секунды, осторожно, как бы невзначай предложила: — Может, прочтёшь записку? Картер, похоже, не понимал, почему она так заинтересовалась подарком. Но кивнул и вытащил конверт из-под бечёвки. Карточка оказалась плотным пригласительным бланком КэтКо. Записка была написана аккуратными печатными буквами, чёрными чернилами. Кэт подумала, что так написал бы тот, кто не хотел, чтобы его почерк узнали, но следом отбросила эту идею. Если бы кто-то действительно не хотел быть узнанным — для этого есть компьютеры и принтеры. Сохранить в тайне свою личность гораздо важнее, чем сделать сентиментальный жест и подписать карточку от руки. Впрочем, если и существовал человек, который считал иначе, то её имя начиналось на «К», а фамилия была Дэнверс. Картер широко распахнул глаза и, закончив читать записку, швырнул её матери, вцепился в коричневую обёрточную бумагу и надорвал. Ухватился за края разрыва и потянул в стороны. Когда подарок был вытащен на свет божий, поднял его из остатков обёртки осторожными, дрожащими пальцами и посмотрел с благоговением. Это была картина. Облака и солнце. Сын говорил, что Супергёрл обещала сфотографировать для него закат. Но это… Картина была нарисована крупными мазками на холсте размером с экран телевизора. Это был не простой подарок. В него были вложены усилия, его сделали с любовью. Кэт посмотрела на карточку и прочла: «Дорогой Картер. Беседовать с тобой эти два вечера было большой радостью. Не помню, когда в последний раз у меня была возможность поговорить на все эти темы, а говорить о доме мне всегда тяжело. Рассказывать тебе о его красоте и о людях, которые важны для меня, было настоящим удовольствием, и я благодарна тебе за это. Я знаю, что обещала сделать фото, но подумала, что ты будешь рад увидеть небо таким, каким вижу его я, а не просто получить снимок, сделанный на плёнку. С наилучшими пожеланиями, Эл». — Эл, — прошептала Кэт. Она пока не получила доступ к записям Картера, — и хотела их теперь ещё сильнее, чем раньше, — но если он узнал настоящее имя Супергёрл, то держал его глубоко в душе. Кэт по привычке перевернула карточку и улыбнулась, увидев небольшой постскриптум: «P. S. Фото я тоже приложила, на всякий случай». Через полчаса Кара тихо постучала в дверь кабинета. Кэт подняла глаза и кивнула, разрешая ей войти. Кара бросила взгляд на Картера — тот сидел неподвижно, ни разу не пошевелившись, и не отрываясь смотрел на подарок в руках. Иногда он моргал, но в остальном не двигался, но Кара не остановилась, не коснулась его и даже не показала своего удивления. Только бросила короткий задумчивый взгляд, подошла и встала перед Кэт. — Мисс Грант, контракт, который вы просили. Она положила бумаги на стол и показала, где подписать, перелистнула страницу, чтобы Кэт не пришлось самой дотрагиваться до неё, снова показала, где подписать, и так они продолжали, пока все семнадцать подписей не стояли на своих местах. Кара собрала контракт и скрепила листы. — С ним всё нормально? — тихо спросила она, едва заметно кивая в сторону мальчика. Кэт сверкнула глазами — её сын идеален, — но Кара на неё не смотрела. Она смотрела на Картера, с любопытством и непонятной нежностью в глазах. Кэт вздохнула. — Он просто потрясён. Ему нужно немного времени, чтобы справиться с этим. — Сенсорная перегрузка? — спросила Кара. Кэт моргнула. Это состояние не было редким, но, по её опыту, люди знали о нём, только если испытывали сами или кто-то из родственников или знакомых. Она позволила себе задуматься, откуда знала Кара, и тут же задавила эту мысль. — Что-то вроде того, да. С ним всё будет хорошо, спасибо. Кира, — добавила она, заметив лукавый взгляд, который Кара искоса послала ей. Словно поняла, что Кэт проговорилась. Но была слишком профессиональна, чтобы указать на это, с горькой иронией подумала Кэт. — Могу я что-нибудь ещё сделать для вас, мисс Грант? — Нет, можешь идти. Но она не ушла. Она пересекла комнату, приблизилась к Картеру и опустилась на колени рядом с диваном. Картер не смотрел на неё, но, казалось, прислушивался к происходящему. — Похоже, я угадала, да, Картер? — мягко поддразнила Кара. — У неё и правда к тебе слабость. Мгновение она ждала, и потом, когда увидела, как его губы едва-едва заметно изогнулись в улыбке, — суперзрение порой действительно полезная вещь, — ласково улыбнулась в ответ. — Спокойной ночи, Картер.

***

Гораздо позже телефон Кары засветился пришедшим сообщением. Сперва она посмотрела на часы — 23:53 — и простонала, потому что всего полчаса назад забралась под одеяло и надеялась, что проспит всю ночь. Потом увидела имя «Кэт» и подскочила на постели. — Нет, нет, нет, — бормотала она под нос, вводя пароль неловкими со сна пальцами и дважды ошибаясь. Кэт никогда не писала ей так поздно — наверное, что-то случилось. Тревога улетучилась в одно мгновение, едва Кара увидела, что сообщение прислал Картер. Тревога сменилась каким-то тёплым чувством. Кара хорошо разбиралась в теплоте, она любила, когда ей было тепло, любила солнце, свечи и камины, любила тёплый пирог, и всё, что приближало её к теплу и свету, любила блаженную невесомость, которую ей дарило солнце. Чувство в груди напоминало то, шесть лет назад. Было раннее утро, зима грозила скорым приближением, и осень покрыла деревья хрупким золотом. Они с сестрой пошли в парк, чтобы насладиться последним солнечным днём. И постелили на траву плед, и Кара запрокинула голову навстречу солнцу, и они с сестрой были в шортах и тонких рубашках, а кардиганы убрали в рюкзаки, и на Алекс была шляпа от солнца, и она жаловалась на то, как легко обгорает, и предложила сесть под высокое дерево, и земля под ним пестрела тенями последних листьев. Воспоминание накрыло её с головой, и Кара поняла, что, наверное, любит Картера. «Спокойной ночи, Кара. Картер :)»

***

На следующий день Картер приехал после школы. В последнее время он часто бывал здесь, и каждый раз настроение Кэт от этого улучшалось. Что не способствовало репутации холодной Королевы СМИ, но заставляло сотрудников смотреть на начальницу так, будто она даже, может быть, человек, а не ужас в человеческом обличье. Коротко переговорив с мамой, Картер вышел из её кабинета и сел за стол Кары. Он казался полностью погружённым во что-то на экране телефона, и только покрасневшие уши давали понять, что он смущается. Кара, глядя в монитор, улыбнулась и подвинула тарелку с печеньем на середину стола. Она была уверена, что Картер заговорит с ней, если захочет. Они сидели, храня дружелюбное молчание. Вскоре он вытащил свой ноутбук, и Кара переставила вещи на столе, чтобы освободить место. И тогда он не поднимая глаз спросил: — Можно взять у тебя интервью? — Конечно, Картер, — беззаботно отозвалась она. — А зачем? — Для сочинения. — Для сочинения, — кивнув, повторила Кара. И замерла. Собственная улыбка вдруг показалась ей слишком широкой, слишком неестественной. Она кашлянула и поправила очки. — У меня? Для твоего… твоего сочинения? — она рассмеялась. — О людях, которыми ты восхищаешься? Картер смотрел на неё с лёгкой неприязнью. Наверное, как и мама, не любил, когда тараторят. — Да. — Но… ты же пишешь о Супергёрл и своей маме, — возразила Кара. — Да. — И… ты хочешь взять интервью у меня? Правда? — Он кивнул, и Кара разинула рот. — Я… ты спрашивал у мамы? Не думаю, что ей это понравится. Кара чётко сознавала, что дверь в кабинет открыта, но не сводила глаз с Картера. — Она разрешила. Так что? — О. Ну, — Кара снова поправила очки. — Я… тогда ладно. Разумеется. Конечно бери. Задавай любые вопросы. И если нужно будет проверить текст, добавить какие-нибудь известные цитаты или что-то ещё, просто скажи. Картер закатил глаза и пожал плечами. Кара широко улыбнулась, принимая этот жест за выражение симпатии. Так оно и было, конечно, но мальчишку-подростка ни за что не заставишь в этом признаться. — Спасибо, Кара. — Не вопрос. Когда ты хочешь взять интервью? Он нахмурился и вытащил телефон, чтобы посмотреть расписание. — Мне надо работать над научным проектом, так что сейчас придётся ехать домой, всё нужное у меня там. Но ты можешь прийти ко мне домой, если хочешь. — Не думаю, что это уместно, — Кара могла только догадываться, каким взглядом наградит её Кэт, если она допустит ошибку с Картером, — одного сына, да ещё и живущего отдельно, было более чем достаточно. Они с Кэт тогда так сильно сблизились, и это выматывало и всё равно было приятно, и Кара купалась в её внимании и одобрении. А потом всё разом, в одно мгновение обрушилось. Но Картер? Без преуменьшения сердце Кэт Грант? Кара еле сдержалась, чтобы не содрогнуться. — Вряд ли твоей маме это понравится. — Она не такая грубая, как о ней думают, — ответил Картер. Он казался разочарованным. В ней. — О нет, Картер, нет. Я знаю. Просто, — Кара поправила очки. — Думаю, твоя мама много сил вкладывает в то, чтобы разделять дом и работу, и мне не хотелось бы вмешиваться. Это было правдой. Но, кроме того, Кара не сомневалась, что если она снова наломает дров, то Кэт станет не просто грубой, а гораздо хуже. — О, — Картер кивнул и замолчал. Кару расстроило, что он так быстро сдался. Предложение Картера привело её в восторг. Она ведь была всего лишь Карой Дэнверс, а он хотел взять у неё интервью — наравне с Супергёрл и Кэт Грант. Она отнесла папки на два этажа ниже и вернулась обратно по ступенькам — так было быстрее, чем ждать лифт, а ей нравилось сидеть с Картером. Плюс к тому Кэт цокала языком, и это означало, что чья-то некомпетентность вывела её из себя, и Кара могла начинать обратный отсчёт до момента, как та позовёт её. Так и случилось, едва Кара села, — резкий выкрик «Кира!», — и понятно было, что это ещё один точно рассчитанный жест, чтобы поддеть её. Профессионализм был просто прикрытием для превращения жизни Кары в ад. Теперь требованиями Кэт были: больше усердия, больше внимания и сосредоточенности и как можно меньше эмоций. На сей раз ей был поручен телефонный звонок с тщательно сформулированным оскорблением, которое Кара изо всех сил постаралась обойти. Она дала понять «этому, как его, Джерри?» из финансового отдела, что, если они не сократят расходы на степлеры, кто-то потеряет работу. Тот факт, что его и в самом деле звали Джерри, не ускользнул от обоих. Джерри тяжело сглотнул и пообещал всё исправить. — А если я приду к тебе домой? — спросил Картер, когда она положила трубку. Кара сделала пометку в блокноте и кивнула. Это было бы здорово, она любила, когда к ней приходили друзья. Но ровно через три секунды она поняла, сколько всего придётся спрятать. Абсолютно все картины и всё, что хоть как-то намекало на рисование. Суперкостюм, конечно же, а ещё компьютер, оружие Алекс. Да, её квартира была милой и уютной, ему бы точно понравилось. Но сколько бы усилий это потребовало. Она не могла посмотреть на своё жилище беспристрастным взглядом и увидеть, какая вещь её выдаст. Кара сжала губы в тонкую линию, готовясь отказать, и тут к ним подошла Кэт. — Картер, пусть у неё будет хотя бы одно маленькое убежище от КэтКо. Я уверена, что оно маленькое. Ты даже вряд ли поместишься в эту обувную коробку, милый. Картер закатил глаза и посмотрел на Кару. Та старалась сохранить спокойное лицо — и судя по тому, как усмехнулся Картер, ей это не удалось. — Кира, — услышала она резкий тон. — Ты уже бывала в моей городской квартире. Я помню, как чудовищно ты исполнила роль няньки, когда позволила Картеру забраться на тот поезд. — Да, мисс Грант, — теперь пришла очередь Кары бросать взгляд на Картера. — Хотя нам было весело, — прошептала она. Картер спрятал лицо за телефоном. — Никаких долгосрочных последствий. — Халатность — не повод для веселья, Кира. Квартира. Будь там сегодня в семь. Не опаздывать. — О. Но я… — это было так неожиданно, будто Нон снова ударил её по лицу и волчком подбросил в воздух. — Что? Кэт сузила глаза. — Городская квартира. Семь вечера. Не вынуждай меня повторять ещё раз. — Нет, мисс Грант, теперь я поняла. Ничего она не поняла. А как же профессионализм? Кара была сбита с толку. Она злилась на то, как Кэт переключается между «профессионалом» и тем другим, что было сейчас. Кэт начальница, она поступает по-своему, застаёт её врасплох, выводит из равновесия, и Кара понятия не имеет, как реагировать. Но всё это она спрятала за своей вежливой улыбкой и сделала пометку насчёт встречи с Картером. В глазах Кэт что-то сверкнуло — гнев? — но она шагнула в свой кабинет и закрыла дверь. — Напиши мне, если сможешь прийти, — сказал Картер, записывая номер у неё на блокноте. — Или если не сможешь. Или просто, если захочешь. Кара расплылась в улыбке до ушей. От злости не осталось и следа, потому что Картер был искренним, милым. Он неловко поправил рукава кардигана, кивнул и махнул рукой. — Ладно, пока. — Что это было? — спросил Уинн. Кара повернулась к частному лифту Кэт, где за Картером закрывались двери, и помахала ему, когда тот на миг поднял глаза. — Я нравлюсь ему, — радостно сообщила она другу. — Он восхищается мной. И хочет интервьюировать для своего сочинения. — Ух ты… Здорово, — ответил тот, и Кара нахмурилась, не услышав в его тоне поддержки. — Нет, правда, просто… — он неловко почесал затылок и заговорил тише, чтобы только она со своим суперслухом могла услышать. — Ты не думала о том, что твоя легенда похожа на всем известное «моя родная планета взорвалась, и теперь я инопланетянка под прикрытием, которая совершает добрые дела»? — Ой. — Ручка Кары с треском сломалась пополам. — О нет. Чёрт. О нет. — Ага, — сочувственно протянул Уинн, похлопал её по плечу и вернулся к работе. Это нужно было обдумать. Кара была уверена, что справится. В конце концов, она тихая, ничем не примечательная Кара Дэнверс. Она не станет недооценивать Картера, — тот умён, очень, очень умён, — и будет осторожна. Ей в голову пришёл вопрос. Кара задала его, когда время перевалило за пять часов. Её смена закончилась, и вряд ли обсуждение приказов начальницы сойдёт ей с рук, но она хотя бы сделает это не в рабочее время. Она вошла в кабинет и смотрела на Кэт, пока та не закатила глаза. — Чего тебе, Кира? Пришла расплакаться, сказать мне, что умерла твоя золотая рыбка, и попросить недельный отгул? Кара проигнорировала это. Она прокрутила в голове несколько сотен разных формулировок и остановилась на: — Почему вы разрешили? Кэт вздохнула. — О чём ты? — Почему разрешили прийти к вам домой? Почему разрешили говорить с Картером? — Кара шагнула ближе. Она услышала, как затрещал под пальцами планшет, и поспешно заставила себя успокоиться. Это было не так просто, стоило ей вспомнить, как Кэт умела срезать и как умела оборачивать всё в свою пользу. И с каким восторгом и почти облегчением она спешила раньше на зов Кэт, и как всё это было разрушено. — Нельзя призывать к профессионализму и следом отмахиваться от него, когда вам будет удобно. Нельзя так поступать со мной, мисс Грант, — закончила Кара, краснея и делая шаг назад. — Никак я с тобой не поступаю, — отрезала Кэт. — Картер хочет взять у тебя интервью — пусть берёт. И ничего более, — она решительно и твёрдо встретила взгляд Кары. — Всё ясно? То, что Кэт вообще произнесла эти слова, наводило на обратные мысли, но её взгляд говорил, что пространства для манёвров у Кары нет. Нисколько. Она почти перешла грань, поднялась над ней и могла вот-вот шлёпнуться о землю. От неё зависело, по какую сторону от грани упасть. Следовало быть осторожной и сделать верный выбор. Если она продолжит наседать, с ассистенткой Карой Дэнверс будет покончено. Кэт уволит её, она потеряет КэтКо и будет только Супергёрл. На этом всё и завершится. Поэтому Кара стиснула зубы, хоть и чувствовала, что вот-вот вспыхнет. Сглотнула и резко кивнула. — Предельно ясно, мисс Грант. Кэт смотрела, как она поворачивается, хватает сумку и уходит. «Не опаздывать», — написала она Каре десять минут спустя. Ответ был воплощением профессионализма и в то же время исключал даже намёк на оный. Глупое, глупое требование Кэт разлетелось на осколки, и она была в смятении, и Кара была в ярости, и ничего не исправила та дистанция, которую она требовала. «Конечно, мисс Грант».