Суперсыщик Картер Грант

— Китти, дорогая, я не могу долго задерживаться. Только хочу уточнить кое-что, что рассказал мне твой сын. Ты правда позволила ему разговаривать с этой Супергёрл? Одному? — Брови её матери, выщипанные и заново нарисованные, поднялись чуть ли не до линии волос. У неё был новый образ. Наверное, позаимствованный у какой-нибудь утончённой интеллектуалки. Кэт подумала, что даже если и спросит, то мама быстро даст ей понять, что объяснять — бессмысленно, что Кэт не знает этого человека и не поймёт, что означает причёска и образ в целом. Как будто она не руководила модным журналом четыре года. Кэт поставила стакан на столик. Разгладила юбку и встала. — Мама, тебе налить? — О нет. У меня крайне взыскательный вкус, я не могу пить то же, что и ты. Видимо, потребляет исключительно лимонный сок, подумала Кэт. Оттого и вечно такая кислая. Дело либо в этом, либо в основополагающем элементе её личности, в глубоко укоренившейся нелюбви к себе, к тому, кем она стала. В нелюбви, которая проявляется во внешнем виде и в отношении к окружающим. — Я припасла твой любимый виски. — Сомневаюсь. Это эксклюзивная марка. Кэт отвернулась, чтобы мама не увидела, как неделикатно она закатила глаза. Маме, может, и не хотелось выпить, а вот Кэт хотелось, и очень даже. — А теперь внимательно меня послушай, Китти. Я понимаю, что эти мельтешащие картинки отвлекают, но это очень важно. То, что твой сын проводит время с этой… этой чужеземкой, — деликатно выразилась она, — попросту неудачная идея. — Ничего простого в этом нет. — Китти, — её глаза сверкнули под неодобрительно сдвинутыми бровями. — Ни одна хорошая мать не позволит своему сыну общаться с кем-то столь опасным. Кэт резко втянула воздух. Что она могла ответить на эту пощёчину? Кэтрин тем временем продолжала. — Впрочем, надо полагать, ты делаешь это для своего имиджа? Принцесса всех… или как там. Не запоминаю глупые прозвища, которыми бросаются люди. — Она сложила руки на коленях. — Я надеюсь, что он раздобыл для тебя какую-нибудь любопытную сплетню, Китти, в противном случае какой смысл заставлять его… — Не договаривай, — прошипела Кэт, со стуком опуская стакан. Она изо всех сил боролась с желанием позвать охрану и выставить маму за дверь. Это не сулило бы ничего хорошего ни её репутации, ни тишине и спокойствию. — Не смей сомневаться в моей любви к сыну. Никогда. Кэтрин наклонила голову. — Конечно, Китти, — успокаивающе сказала она. — Вышло резко, прости меня. Кэт моргнула. Извинений она уж точно не ожидала. Но следующие мамины слова поставили всё на своё место. — Я всего лишь забочусь о мальчике. Кэт пришла в себя. Залпом выпила оставшееся в стакане. Вернулась за свой стол и с улыбкой посмотрела на мать. — Конечно. Как его зовут, кстати? Кэтрин не ответила, что само по себе было достаточным ответом. — Супергёрл, — начала Кэт, чинно усаживаясь перед компьютером и надевая очки, — выдающаяся личность и на данный момент — самый ценный имущественный объект КэтКо. Если бы Кэт сейчас посмотрела всего на дюйм правее, то через стеклянную стену увидела бы Кару, сидящую за своим столом. Она заметила бы, что Кара выпрямилась и чуть наклонила голову — как будто прислушивалась к чему-то. — Супергёрл, — продолжала Кэт, чуть дольше задерживая взгляд на ассистентке, — не какой-то там монстр. Супергёрл — редчайшее чудо, и она моя. И да, это вовсе не вредит моему имиджу. Глаза Кэтрин превратились в узкие щёлки, смотрящие с недобрым любопытством. — Какая интересная формулировка, Китти. Кэт перевела взгляд с матери на Кару. Та сидела с равнодушным видом. — Правда? — она снова взглянула на мать. — Будучи столь успешным редактором, ты наверняка понимаешь всю силу подтекста. — Я думала, ты пересмотрела свои взгляды после колледжа. — Так уж вышло, что я невероятно влиятельная, знаменитая и привлекательная женщина. К тому же весьма состоятельная. Поэтому, — она пожала плечами, — я получаю, что хочу. Кэт задумчиво постучала пальцем по пробелу на клавиатуре, потом протянула руку к телефону и нажала кнопку внутренней связи. — Кара, — сказала она, не сводя глаз с матери. — Пусть кто-нибудь проводит мою маму к машине. — Да, мисс Грант. — Её ты тоже хочешь? — спросила Кэтрин, и Кэт поспешила убрать палец с кнопки, чтобы этого не услышала Кара. Но заметила, что та ахнула и широко распахнула глаза. — Я не забыла, как ты защищала её в прошлый раз. Ты абсолютно права, Китти, я великолепно улавливаю подтекст. Кэтрин встала и крадущейся походкой подошла к креслу, где оставила сумку. Кэт смотрела на неё и будто видела хищника, кружащего над добычей. Увиденное ей не понравилось. Она больше не ребёнок, и мама не может вызывать у неё такие чувства. — Что бы ни было между вами двумя, это уже в прошлом, так? — метко спросила Кэтрин. Кэт упрямо задрала подбородок. И тут же пожалела об этом. Для другого этот жест бы ничего не значил, но её матери он говорил о том, что догадка верна, а Кэт не хотелось этого признавать. — Будь осторожна, Китти. Она сбежит отсюда, если ничего не получит от тебя. На сей раз Кэт закатила глаза, не скрываясь. Её матери недоставало хитрости и обо всём, что выходило за пределы её крохотной претенциозной литературной ниши, она знала очень мало. Мать всегда была бестактной, шла напролом, и Кэт не стоило обращать на неё ни малейшего внимания. Беспокойство Кэтрин было ничем иным, как намеренными колкостями женщины, неуверенной в своём месте в жизни. Женщины, которая чувствует себя лучше, принижая других. Только и всего. И совершенно точно эти колкости не должны были вызывать у Кэт чувство, будто ей снова двенадцать и она плачет в своей комнате, потому что мама в очередной раз сообщила ей обо всех её недостатках. На одно мгновение, полное эгоизма и злобы, Кэт всерьёз подумывала уволить своего психотерапевта. Учитывая, сколько она ему платит, Кэт уже давно должна была побороть эту злосчастную реакцию. Но на самом деле вины психотерапевта тут нет. Наверное, отношения матери и дочери всегда сложнее, чем должны быть. Кэт поняла, что молчит уже слишком долго и надо сказать в ответ что-нибудь сдержанно-язвительное, чтобы показать, что ей всё равно. Кара опередила её. Она вошла в кабинет с тем самым выражением лица, «я всё поправлю». Это в равной степени успокаивало и умиляло, и Кэт надеялась, что Кара прочтёт «спасибо» в её взгляде. — Вам пора, — обратилась та к Кэтрин. — Я попросила, чтобы вам подали машину, миссис Грант. — Удивительное дело, — пробормотала Кэтрин, с сумочкой в руках шагая к Каре. Кэт замерла. Она не поднимала глаз, но положила руки на подлокотники кресла, готовясь встать при первом признаке того, что мать решит атаковать Кару. — До сих пор влюблена, бедняжка. Твоя должность не требует особой сообразительности, так что позволь я кое-что растолкую, дорогая. На самом деле ты безразлична моей дочери. Из уст Кэт Кара слышала вещи и похуже, поэтому просто улыбнулась и взглянула на часы. — Подать вам пальто, миссис Грант? Ваша машина ждёт. — Можно преуспеть в жизни и не выполняя безнравственные просьбы. Должно быть, легко им поддаться, ты хочешь сохранить работу, да, я понимаю, — утешала Кэтрин. — Но не позволяй ей вынуждать тебя. Не порть своё будущее ради нескольких зарплатных чеков, после которых тебя вышвырнут на улицу. Работай усерднее, вместо того чтобы раздвигать н… — Хватит, — рявкнула Кэт. Она поднялась с кресла, чтобы остановить происходящее, но осеклась, бросив взгляд на Кару. С той словно упала маска. Её губы побелели от ярости, глаза широко распахнулись, и Кэт проглотила то, что собиралась сказать. От непроизнесённого на языке осталась горечь. — Как вы смеете, — прошипела Кара, прижимая к бёдрам стиснутые кулаки. Кэт не стала бы возражать, реши она стукнуть мать. Но Кара совсем не тот человек, который может кого-то ударить. Сжатые кулаки говорили о том, что Лучезарную Дэнверс довели до белого каления. — Вы вообще знаете свою дочь? Кэтрин моргнула. Это были не те слова, которых она ждала. И, по правде говоря, не те, которых ждала Кэт. Но она не удивилась: разумеется, в первую очередь Кара будет защищать женщину, которая день за днём превращает её жизнь в ад, а собственную репутацию — уже во вторую. — Вы знаете, кто она? Знаете, как она смогла всего достичь? Она самая трудолюбивая, порядочная и потрясающая женщина. Ваша дочь — умная, целеустремлённая и очень чуткая. Она никогда не заставила бы кого-то поступить так. — Кара нервно дёрнула рукой, поправляя очки. — И выгнала бы любого, кто попытался бы сделать это с ней. Мисс Грант трудилась не покладая рук, чтобы всего добиться, и никому не позволит компрометировать себя и умалять её достижений. То, что она сделала для себя и остальных, — не иначе как чудом и не назовёшь. Вы что, совсем не знаете свою дочь? Голос Кары не поднимался громче шёпота, но в каждом слове звучали такие сила и напор, что Кэтрин невольно отшатнулась. Этот голос был вкрадчивым и опасным, и Кэт почему-то подумала о королевской свадьбе, шёлковых простынях и лезвии ножа, блеснувшем в темноте. — И как можно не помнить имени Картера? Кэт прикрыла рот ладонью, пряча самодовольную улыбку. «Проговорилась, Кара», — подумала она. — Что вы за человек? Он чудесный мальчик, лучший в мире! Он смешной, у него доброе сердце, он всегда стремится поступать правильно. А вы — гадкая. Вы так ведёте себя с окружающими, потому что думаете, что сами от этого кажетесь лучше. Но вы ошибаетесь. Вы кажетесь подлой, слабой и ничтожной и вызываете лишь жалость. — Кара смерила Кэтрин долгим взглядом и шагнула в сторону, поправляя очки. — Хотя если кого и надо жалеть, так это Картера. Он заслуживает самую лучшую бабушку, и я рада, что он с вами не видится. Вы бы только ему навредили. После этого Кэтрин, как и обещала, долго не задержалась. Вообще не задержалась, потому что Кара взяла её под руку и быстрым шагом выпроводила из кабинета. Кэт смотрела, как двери лифта закрылись перед лицом её матери. За спиной у той стояла пышущая яростью Кара. Через несколько минут она вернулась, села за свой стол и продолжила работу как ни в чём не бывало. Она не посмотрела на Кэт, хотя совершенно точно чувствовала на себе её взгляд. Кэт поняла, что они не станут обсуждать произошедшее, по крайней мере пока что, и погрузилась в работу.

***

— Простите, что перешла черту, — сказала Кара позже, когда в офисе никого не осталось. Она выкладывала перед Кэт страницу за страницей для подписи. — Не понимаю, о чём ты. — Мисс Грант, пожалуйста. — Кара подтащила один из стульев ближе к Кэт и села. — Я не должна была говорить такие вещи. О Картере. Я не его родитель, я понимаю это. Надо было просто вызвать охрану, и они проводили бы вашу маму к выходу, простите меня, я… — Прекрати, — строгим тоном перебила Кэт. — Ты не сделала и не сказала ничего неправильного. Кара раскрыла рот. — Наше… моё решение придерживаться профессиональных отношений, — начала Кэт, — не распространяется на Картера. Она отвела взгляд от Кары и жестом, совсем на неё не похожим, стала перебирать листки, лежащие на столе. — Ты добра к нему, что не так часто встречается, и я не могу этим пренебрегать. И я рада, что ты у него есть, — добавила она тише. Кара широко распахнула глаза и кивнула. — Спасибо. За то, что защищаешь его. Кэт могла бы поклясться, что боковым зрением заметила, как сверкнули глаза Кары. Она представила, как их ярко-голубой цвет сменяется красным, и стиснула колени ладонями. Кара протянула руку и невесомо, одними кончиками пальцев дотронулась до её мизинца. Пальцы Кэт cжались в ответ. — Всегда буду защищать, мисс Грант, — пообещала Кара. Тепло улыбаясь, отняла руку и поднесла её к оправе очков. Кэт отдала бы что угодно, лишь бы узнать, о чём она сейчас думает. — Вы были правы. Он необычный мальчик. — Да. Я знаю. Кэт откинулась на спинку кресла и посмотрела на Кару. Что-то внутри неё напрочь отказывалось отводить взгляд. Каждая проходящая секунда отбрасывала их всё дальше и дальше за ту черту, где заканчивалось профессиональное, но Кара была такой тёплой, и Кэт скучала по этому, скучала по этим поздним вечерам, и чувству товарищества, и чему-то большему, что было только для них двоих. И позволила себе эту слабость, хоть это и было нечестно по отношению к Каре и они обе это знали. Спустя несколько долгих мгновений — слишком долгих, чтобы они совсем ничего не значили, — Кара отвела взгляд, посмотрев на стол. — Это были последние бумаги, мисс Грант, — она наклонилась, чтобы собрать их. — Спасибо. — Конечно. Обменявшись этими короткими фразами, они снова вернулись каждая в своё пространство — начальница и подчинённая, — и Кара ушла домой, и Кэт осталась одна, пытаясь прогнать чувство, будто очередная возможность только что ускользнула у неё из-под пальцев.

***

После всего, что произошло за эти несколько недель, Кара вовсе не удивилась, когда в КэтКо появился Максвелл Лорд. Он заглянул на каждый этаж в здании и собрал вокруг себя стайку восторженных поклонников, которым вещал о том, что испытывает новую гениальную программу тренировок, включающую в себя подъём по ступенькам. — Хочет доказать, что может в одиночку отвлечь всех до единого в этом здании. Все они мечтают оказаться либо на его месте, либо в его постели, — презрительно фыркнула Кэт, подбоченившись и не сводя глаз с лестницы. — Я бы велела заблокировать все лестничные проходы, не будь это против правил. Кара, разберись в вопросе. — Да, мисс Грант. — А затем проверь, на каких этажах сегодня будет самая низкая производительность. Они получат тщательно сформулированное напоминание, что подписали контракты, в которых оговариваются их рабочие часы, и что они должны быть верны КэтКо и мне. А не моим посредственным «конкурентам», — она насмешливо изобразила в воздухе кавычки. Кара наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. — Да, мисс Грант. Что-нибудь ещё? Каре не хватало смелости посмотреть Кэт в глаза. Неизвестно, какую случайную фразу мог обронить Картер теперь, когда всё знал. Картер — лучший мальчишка в мире, — как она раз за разом повторяла Алекс, хотя сестра не слушала её и хваталась теперь за любую миссию, которая не подразумевала участия Кары. Но даже лучший мальчишка в мире не выстоит против интервьюера-суперзлодея по имени Кэт Грант. — Что-нибудь ещё, мисс Грант? — повторила Кара, потому что Кэт молчала уже слишком долго. Она наконец оторвалась от планшета, посмотрела на Кэт и увидела, что та пристально смотрит на неё, зажав губами дужку очков. Взгляд этот был тёплым и ласковым, и Кара сглотнула, чтобы подавить нервный звук, который у неё едва не вырвался. Взгляд огнём прошёлся по её шее, по горлу, дёрнувшемуся при глотании, и поднялся к глазам. — На этом всё, Кира. Кара кивнула, повернулась и, демонстрируя колоссальную выдержку, не вылетела из кабинета пулей, а пошла спокойным шагом. — Кстати, Кира, — небрежно бросила Кэт, когда она была уже в дверях. — Да, мисс Грант? — Стоит ли мне беспокоиться о твоей верности? Её взгляд метнулся к лестнице, откуда всё громче слышались голоса, возвещающие о приближении Максвелла Лорда. — Я подписала контракт, мисс Грант, — ответила Кара. Она думала, что ей будет приятно увидеть разочарование на лице Кэт. Но ошиблась. От теплоты не осталось и следа, Кэт сжала губы в узкую полоску, резким движением надела очки и кивнула. Кару тут же охватил порыв исправить сделанное. Расправив плечи, она добавила: — Я верна вам, мисс Грант. — Верна КэтКо, ты хотела сказать. Кара вспомнила вчерашний вечер. Как она защищала Кэт и как та назвала Супергёрл редчайшим чудом. Как она услышала, пусть и от Кэтрин, что между ней и Кэт что-то есть. И как взгляды встретились, и как не хотелось ни отвести глаз, ни увидеть, как их отводит Кэт. И как тогда, дома у Кэт, пальцы скользнули по её запястью, и как от этого жеста всё будто заискрилось. И как она много часов подряд думала о мгновении, которое прервал Картер, и о том, что могло произойти, если бы он этого не сделал. Кара раз за разом проигрывала в голове то, как Кэт подошла к ней, и изо всех сил старалась, но не могла представить, что должно было за этим последовать, — и принималась думать обо всём заново. Она склонила голову набок жестом, который не означал «нет», но и однозначным «да» тоже не был. Кэт медленно откинулась на спинку кресла и положила руки на подлокотники. Она выглядела задумчивой, царственной и могущественной, и в уголках губ у неё играла едва заметная улыбка. Она снова окинула Кару взглядом, наслаждаясь тем, что та только что сказала, и медленно кивнула. — На этом всё. Спасибо, Кира. — Да, мисс Грант. Когда на их этаж наконец поднялся Максвелл Лорд, Кэт осталась у себя в кабинете. Сотрудники, — и впереди всех лишь немного пристыженный Уинн, — наперебой кинулись к гению-миллиардеру: получить автограф и сувенир, поговорить, а может, даже пожать ему руку. На своих местах остались только Кара и Кэт. — О, Кара. Он остановился у её стола. Кара не отреагировала, и он рассмеялся. — Я понял, играешь в недотрогу. Мне нравится. Он подвинул к Каре стул Уинна — и у того перехватило дыхание, потому что Максвелл Лорд дотронулся до его стула, сел на его стул, на стул, на котором он сам сидел, и всё это было почти чересчур, — и сел рядом с Карой, которая не отрываясь печатала что-то. У себя в кабинете Кэт застыла без движения. Лорд и раньше уделял внимание её ассистентам. Однако теперь, когда ассистентка, возможно, была её Супергёрл и совершенно точно была её личной Карой Дэнверс, Кэт поняла, что такое внимание ей неприятно. Более того, он не вошёл к ней в кабинет, а это значило, что если только она не хочет уступить и выйти поприветствовать его, как будто ждала этого визита, то придётся ждать. Или. Кэт подвинула к себе ноутбук, мгновение помедлила — и открыла мессенджер. «Чего он хочет?» — написала она Каре. «Ничего», — мгновенно ответила та и ссутулилась ещё больше. Наклонившись к монитору, Кара внимательно читала что-то, а Макс, стоя рядом, продолжал говорить. — Ничего? — рассмеялся он. — Это не совсем правда. Позволь? — он указал на компьютер. Кара дёрнулась в сторону, отъехала на стуле как можно дальше и коротко кивнула — пусть делает что хочет, только не притрагивается к ней. «Я предлагаю ей работу, не мешай, будь добра», — напечатал он. Прочитав отправленное, Кара бросила на него яростный взгляд. Она поднялась со стула и вошла в кабинет Кэт в то самое мгновение, когда та набрала в лёгкие воздуха, чтобы позвать её. Кара не встала напротив, ожидая распоряжений, как делала обычно. Вместо этого она обошла стол и приблизилась к Кэт. Во-первых, чтобы показать ему, что её место — с Кэт. Может, не рядом с ней, но совершенно точно с ней. Во-вторых, если он ляпнет какую-нибудь глупость, она сможет перевернуть стол ему на голову. Мысль заставила улыбнуться. Лорд вошёл в кабинет следом за Карой. Он посмотрел на неё, стоящую за плечом Кэт: высокая, молчаливая, с милой улыбкой и самую чуточку смертоносная. Как раз в его вкусе — не считая, конечно, того, что инопланетянка. — Скажи мне, что происходит. — Что ж… Кэт подняла руку, останавливая его. — Не ты. Кара. — Простите, мисс Грант, — сухо произнесла Кара. — Я не слушала его, поэтому не могу ответить. От этой пренебрежительной реплики глаза Кэт заискрились весельем. — Бр-р, как холодно, — Макс сделал вид, что поёжился, и Кара сузила глаза. — Прошу тебя, я пришёл с миром. Это просто предложение работы. Выслушай меня, уверяю, всё будет справедливо и по-честному. Кара скрестила руки на груди. Кэт моргнула. — Я оплачу конец твоего контракта, и ты сможешь перейти работать ко мне. У тебя будет лучше график, выше зарплата, ты сама будешь выбирать проекты. Я хочу, чтобы ты возглавила мою управляющую группу — это намного интереснее… — Нет, спасибо, — перебила Кара. От его внимания не ускользнуло то, как Кэт едва заметно расслабилась, услышав отказ. Кэт знала, что он заметил: Макс никогда и ничего не упускал. Она взяла ручку и записала «психотерапевт» в одном из пустых квадратов настольного календаря. Маме определённо удалось добраться до неё. «Она сбежит отсюда, если ничего не получит от тебя». От этой мысли становилось дурно. И всё это раздражало, потому что она Кэт Грант и ни в ком не нуждается. Кроме Картера. И в своей ассистентке она не нуждается совершенно точно. Всё дело в том, что эту самую ассистентку переманивают — причём в её же присутствии, — и именно поэтому она закипает от гнева. — Соглашайся, Кара, — он шагнул ближе, убедившись, что Кэт узнала этот тон. Он назвал её по имени. Кэт почувствовала, что глаза начинает жечь. — Там ты сможешь глаз с меня не спускать. И Макс, и Кэт заметили, как Кара посмотрела на него после этих слов: как будто всерьёз обдумывала предложение. Макс знал, что так и будет. Это был очень хитрый жест. Кара неловко переступила с ноги на ногу, смотря в пол. Кэт убрала руки со стола и сложила на коленях, чтобы их не видел Макс. Ногти впились в кожу ладоней, но на лице не промелькнуло ни единой эмоции. — Вдобавок ко всему, ты, должно быть, мечтаешь вырваться отсюда. Все знают, как Кэт с тобой обращается. Ты у неё вместо ручной собачки. Принеси-подай, да? — Макс развязно ухмыльнулся. — Хотя скорее вместо ручного сокола. — Хватит. — Выпрашиваешь у неё угощение? — Замолчите. Сейчас же. Не знаю, какую игру вы затеяли, но меня это не интересует. Если вы хотели расположить меня к себе, то выбрали самый неудачный способ. — Прости, прости, — он поднял руки, сдаваясь, но с лица при этом не сходила ухмылка. — Какая ты обидчивая. Но меня не обманешь, я же знаю, что заинтересовал тебя. — Кара стиснула зубы. — «Лорд Тек» предлагает тебе возможности. Такие, которых ты здесь никогда не получишь. Столько проектов, столько будущих свершений. Они оба знали, что он говорит не о деньгах или славе. То, что в ДЭО могли бы сделать, имея в распоряжении его мозг, его технологии… Её личной заинтересованности в этом нет, но ДЭО, без сомнения, не отказались бы от такого предложения. — Кроме того, ты же знаешь, что говорят о врагах и о том, где их стоит держать. А учитывая ту непосредственную близость, которую я предлагаю, на ум приходит многое, что мы могли бы сделать совместно. Двусмысленный тон замаскировал истинный смысл его слов. Приятным дополнением стали красные пятна на шее Кэт, выступившие от ярости. — Я предельно ясно выразилась о перспективе наших отношений, Макс. Кэт покраснела ещё сильнее, услышав, что её ассистентка встречалась с ним где-то на стороне, наедине или как-либо ещё. Кара скрестила руки на груди, подняла подбородок, и прямо подо всей её мягкостью Макс увидел Супергёрл — отдалённый намёк на неё. Он тут же забыл о Кэт и о разыгрываемом спектакле, отбросил в сторону подобострастие и обаяние. Он был гением, он мгновенно чувствовал меняющуюся атмосферу — и прекрасно знал, чем прельстил Кару. Теперь оставалось только чуть дожать, и Кара будет его. — Я говорю серьёзно. Подумай об этом. Моя компания располагает массой возможностей, для того чтобы творить добро. Мы с тобой можем работать вместе. Да, я гений, миллиардер, филантроп, имею научные степени во всех областях, но чтобы всё шло гладко, мне нужен кто-то такой же умный, энергичный и преданный делу, как я сам, — и это ты. Мне нужен твой мозг, твой ум, твои способности, — сейчас он говорил о Каре Дэнверс, что было ошибкой, хотя он пока этого не знал. Кара Дэнверс презирала Максвелла Лорда. Презирала за его уверенность в том, что гениальность даёт ему право играть с раненой, погибающей девушкой, — и ранить её ещё сильнее. Переделывать её. Склонять к своему чудесному плану, просто потому что она не сможет ответить нет. Кара Дэнверс знала, что он имел в виду, говоря, что ему нужен её мозг: у неё был криптонианский интеллект, и это значило, что она быстра, умна и равновесие в математике и естественных науках для неё прекрасно как музыка. Но из памяти было не стереть лицо, покрывшееся трещинами, — её собственное лицо, — на котором наконец появляется облегчение от невероятной боли. Температура в комнате упала на несколько градусов. Кара стояла, не пошевелив и мускулом, и не сводила с Макса глаз. Она будто едва удерживалась, чтобы не расплавить его лазерным лучом, и Макс понял, что где-то допустил ошибку. — Подумай об этом. Рано или поздно нам с тобой придётся поговорить. Ты же знаешь. — Позвоните и назначьте встречу. — На твой личный телефон? — усмехнулся он, снова нацепляя отвратительную маску соблазнителя. Кэт почувствовала, как полукружия ногтей ещё сильнее впились в кожу. — Тогда это свидание. — Это не свидание. Он прищёлкнул языком. — Ах, какая жалость. Значит, я позвоню тебе? Кара едва заметно кивнула. — Приятно было пообщаться, Кара. Кэт. — Вам, может, и приятно, — пробормотала Кара, поднося руку к очкам. Макс подошёл ближе. — Прикоснётесь ко мне, и я попрошу охрану вывести вас. — Что, не вышвырнешь меня отсюда лично? — он быстро взглянул на Кэт, а потом нарочито внимательно осмотрел Кару. — Могу сломать вам руку, если хотите, — любезно предложила та. — Хм-м. Соблазнительное предложение, но мне нужны обе. Но всё равно спасибо. Он вытащил руку из кармана и продемонстрировал её. — Тише-тише. Я покидаю вас жестом доброй воли. В руке у него оказалась флешка, и он положил её на край стола. Не успела Кэт пошевелиться, как Кара схватила флешку. Макс улыбнулся. — Только для твоих глаз, Кара. Ты же понимаешь. Он одарил Кару улыбкой, похотливой по любым меркам. Та фыркнула и взяла со стола рабочий телефон Кэт. Макс подумал, что больше никто не смог бы позволить себе подобную вольность, — что другой на месте Кары, по крайней мере, помедлил бы, прежде чем взять телефон. Эти две, ассистентка-Супергёрл и королева журналистики, были ещё одной загадкой, которую следовало разгадать. Какая прелесть. — Привет. Макс Лорд сейчас в кабинете мисс Грант и хотел бы, чтобы его проводили вниз. Конечно, Люк, уверена, он с радостью оставит автограф для твоей дочери. Ладно, ладно. Ага, спасибо, — она приторно улыбнулась нежеланному гостю и повесила трубку. — Приятно будет посмотреть, как вас выведут отсюда, Макс. — Очаровательно. Появились дюжие охранники, и Макс отбыл в их сопровождении. Уже у лифта один из охранников улыбался ему во все тридцать два, но, несмотря на его восхищение, работа была прежде всего. Кара слушала, как Макс опустился на первый этаж, и подождала, пока он не сел в машину. — Как прошло, сэр? — Ты знаешь, не люблю обсуждать текущие проекты. Кара постепенно приглушила свой слух, пока не стала слышать только их этаж. И следом поняла, что Кэт смотрит на неё тем особенным взглядом. Она нервно улыбнулась. — Вы что-то сказали, мисс Грант? — Нет. — Тогда я вернусь за свой… Рука Кэт резким движением появилась из-под стола, схватила её за кулак, тот, в котором она сжимала флешку, и удержала на месте. — Я невероятно богатая женщина, Кира. Может быть, говорить так невежливо, но мне нет дела до вежливостей. Так что позволь я повторю: я невероятно богата. — Да, мисс Грант. — Ты знаешь, что я трачу много денег на театр? — Да, мисс Грант, я всегда покупаю для вас билеты, — ответила Кара, не уверенная, к чему та клонит. — Верно. Значит, ты должна понимать, что я распознаю искусно разыгранное представление. Например такое, как мне только что показали. — Кэт подняла идеальную бровь, и Кара сникла. — Объяснись. — Я… — она сглотнула. — Это очень неловко. Кэт не сводила с неё взгляда. — Ладно. Эм-м. — Кара свободной рукой поправила очки, снова сглотнула и сделала то, что должна была. Она солгала. Совсем немного. В целом она сказала правду. Но небольшая её часть — сформулированная так, чтобы ввести Кэт в заблуждение и защитить её другую личность, — была ложью. — Он связывался со мной после появления Супергёрл, — начала она. — Он, эм, флиртовал со мной? И да, та часть, где Максвелл Лорд флиртовал с ней, тоже была ложью. — Ты меня спрашиваешь? — Наверное. Я не уверена, что это был флирт. Кэт возвела глаза к потолку, пробормотала что-то похожее на «Боже мой, Кара», и та поспешила рассказать дальше: что он связывался с ней несколько раз — это было правдой, — что они виделись, когда Картер забрался в поезд, — это тоже было правдой, хотя упоминание об инциденте вовсе не помогло расположить Кэт к себе, — а потом рассказала, что они несколько раз беседовали. — Он говорил, что беседы исключительно деловые, намекал на возможное слияние с «Лорд Тек» или что-то вроде того, но… — Кара покачала головой, — за этим ничего не последовало. — Надо полагать, он домогался тебя, так же, как сегодня, — Кэт нахмурившись смотрела в сторону лифта. Прошмыгнувший по офису сотрудник попал в её поле зрения и пригнулся как можно ниже. — Да, мисс Грант. — Понятно. Кара знала, как неправдоподобно это звучит: она Кара Дэнверс, ассистентка. Почти нет шансов, что Кэт купится на историю, будто Максвелл Лорд заинтересовался ею, но эта история — единственный способ собрать вместе все детали, известные Кэт. — Ты примешь его предложение? — Нет, — почти выкрикнула Кара. Она распахнула глаза, прикрыла рот ладонью и прошептала: — Простите. Нет, мисс Грант. — Очень хорошо, — Кэт отпустила её руку. — Я не стану просить у тебя эту флешку. Лишь попрошу, чтобы ты не открывала её на компьютере КэтКо. Вполне возможно, что целью его домогательств было пробраться в компанию и на флешке есть вирус. — Да, мисс Грант. Кэт внимательно смотрела на неё. — Он вёл себя неприемлемо. Я верю, что ты не заинтересовалась, Кира. Если хочешь, можем подать судебный иск. — Идея, казалось, привела её в восторг. Кара отрицательно покачала головой. — Нет, но спасибо, мисс Грант. — Хм-м. Ладно. Возвращайся к работе, Кира.

***

После случившегося Кэт стала держать её ближе к себе. Это было и благословение, и проклятие. Когда она была вдали от любопытных глаз Люси и её вопросов — как же много их оказалось, — то находилась рядом с Кэт, которая даже не пыталась держать дистанцию. Она быстро и раздражённо бормотала о небрежной работе, вполголоса отпускала короткие ядовитые комментарии, и Кара притворялась, что не слышит, но порой не могла сдержать улыбку. Когда оскорбления Кэт не были адресованы ей, то выходили довольно забавными. Хотя и грубоватыми. Худшим в отсутствии дистанции между ними оказалось то, что Кэт положила ладонь ей на руку. Они рассматривали принесённые Карой макеты, Кэт велела ей сесть и принялась на примере одного из них рассказывать о плюсах и минусах выполненной работы. Кара придерживала лист, Кэт наклонилась вперёд, чтобы указать на что-то, а другой рукой оперлась на стол. Сделав все замечания, она сжала запястье Кары, и та почувствовала, как подскочил в ответ её пульс. Кара смотрела на бледную ладонь, сжимающую её загорелую руку, и не видела ничего вокруг, пока Кэт не сжала пальцы сильнее, приводя её в чувство. Этот жест казался спланированным, намеренным и собственническим, и пару мгновений Кара действительно наслаждалась, потому что Кэт коснулась её, наставляла её, делилась мыслями, и спрашивала её мнение, и… она уже говорила, что Кэт коснулась её? Но следом поняла, что ничего хорошего в этом нет. Кэт никак не прокомментировала свой жест, и нужно было исходить из предположения, что их отношения до сих пор строго профессиональны, хотя всё говорило об обратном. Рано или поздно Кэт вернётся к прежнему поведению, и Каре придётся привыкать к нему заново. Она вовсе не была уверена, что, перейдя эту черту, сможет когда-нибудь вернуться обратно.