***
Кэт… беспокоилась. О Каре. Что-то было не так, но блестящий ум, принёсший ей множество наград, никак не мог понять, что именно. Пятнадцать минут назад она дала Каре невыполнимую задачу — принести кофе, о котором услышала из одного надёжного источника. Кофе обладал тонким вкусом и неповторимым ароматом, а купить его было почти невозможно: всего три магазина в США, и все не в Нэшнл-Сити. Разумеется, её ассистентка задачу выполнила. Она вернулась со стаканом кофе, а ещё с пакетиком зёрен для кофе-машины, гостинцем для Картера, новыми очками, заказанными чуть ранее, макетами, которые Кэт просила, и контрактом, который младшая Лейн, по всей видимости, вручила Каре на пути в кабинет. — Мисс Грант, ваш кофе. — Горячий? — Конечно, мисс Грант. Кэт подняла взгляд от монитора и, подозрительно прищурившись, осмотрела ассистентку. Что это такое она услышала? Неужели поддразнивающие нотки? Кара смотрела в ответ, невинно улыбаясь, и Кэт решила, что ей всё равно: пусть лучше поддразнивает, чем всюду ходит с этой угодливой миной. То, что было сейчас, было, по крайней мере, искренним. — Хм-м, — она махнула рукой, и Кара поставила кофе на стол. — Я взяла на себя смелость и захватила вам перекусить. У вас было совещание с арт-отделом, а всякий раз, когда они показывают себя… в менее чем удовлетворительном свете, у вас разыгрывается аппетит. — В чудовищном свете, ты хотела сказать. И ничего у меня не разыгрывается, Кира. — Ещё как разыгрывается, мисс Грант. Вы принимаетесь расхаживать взад и вперёд, и это морально истощает всех присутствующих. Поэтому вам стоит перекусить, пока будете просматривать бумаги, — чуть ли не приказала Кара, кладя на стол Кэт толстый контракт. — Когда закончите, я заберу тарелку. — Вот это да, Кира. Кое-кто забывается. Кара с довольной улыбкой поправила очки. — Кое-кто действует в ваших же интересах. — Хм-м. — О, — добавила Кара, уходя. — Насчёт контракта с Петерсоном, я собиралась сказать вам… — она в нерешительности заломила руки, повернулась и поспешила обратно к столу. Кэт лениво кивнула, принимаясь за принесённую закуску. — Я, э-э, я взяла на себя смелость… — Ещё одну смелость, Кира? Как дерзко. — …и сделала кое-какие пометки там, где формулировки немного, — она задумалась и сморщила нос, — подозрительные. — Подозрительные? — Неоднозначные, мисс Грант. Не в вашем вкусе. — Так лучше, — Кэт подвинула контракт к себе. Пометками был усеян, похоже, весь документ. — Когда ты успела это прочесть? Лейн закончила его сегодня утром. — Э-э, — Кара посмотрела на толстенную стопку из 303 листов и медленно поднесла руку к очкам. — Ну, я… Кэт закатила глаза. — Не утруждайся. На твоё бормотание у меня нет ни времени, ни терпения, — сказала она, поднимаясь с места, чтобы приготовить себе выпить. — Я поблагодарю тебя за предусмотрительность, если эти пометки и правда окажутся полезными. — Это не обязательно. Я просто, — Кара пожала плечами, — просто делаю свою работу, мисс Грант. — Хм-м, — повторила Кэт. Её снова посетило ощущение, что что-то не так. Ожидая, когда начальница отпустит её, Кара поправляла предметы на столе, в чём не было никакой необходимости. Кара не смотрела ей в глаза, и с лица у неё не сходила улыбка. Кэт прищурилась. Улыбка, подумала она. Никуда не делась и кажется искренней. Всё та же лучезарная Дэнверс, озаряющая собой всё вокруг. Но было что-то в том, как Кара сбивалась с ног, стараясь быть полезной, в том, как ни разу не присела за целый день, в том, какими заплаканными казались её глаза, в том, как переплетались пальцы стиснутых рук. — Что у тебя случилось? — спросила Кэт. Мелькнула мысль, не ждала ли Кара этого вопроса. В конце концов, это Кэт возвела между ними барьер, — значит, ей нужно было и убрать его. Попросту перешагнуть. Протянуть руку. — Нет, мисс Грант, ничего. Вам нужно что-нибудь ещё? Она поняла, что угадала. А Кара, похоже, не ждала, что её состояние кто-то заметит. Кэт посмотрела в её распахнутые удивлённые глаза. Боже ты мой. Порой ей казалось, что никакая Кара не Супергёрл. Она же вся как на ладони, и хранить подобный секрет для неё — задача поистине непосильная. Своим вопросом Кэт попала в цель, это было очевидно. Кара сглотнула, с её лица исчезла улыбка, а плечи поникли. Кэт решила сменить тему. — Нет, Кира. Макеты были нужны мне двадцать минут назад. Живей. — Да, мисс Грант, — в голосе её ассистентки слышалось столько благодарности, что это пугало. Оставалось надеяться, что ближе к концу рабочего дня Кара снова придёт к ней и, быть может, позволит себе помочь.***
До вечера Каре удалось совершить ещё несколько чудес по мелочи. Например, стоило Кэт тихо сказать Лейн, что нужно было прихватить несколько папок до начала совещания — и, конечно же, докладчикам неплохо бы иметь копии, но они, конечно же, их не сделали, а Кэт никогда не приходила на совещание неподготовленной и не собиралась начинать сейчас, — как рядом с ней будто ниоткуда появилась Кара. Она дотронулась до её локтя: — Простите, мисс Грант. Папки для трёхчасового совещания — они лежали на вашем столе, и я подумала, что они нужны вам, — и протянула их с бесхитростной улыбкой, в которую Кэт не поверила ни на секунду. Хотя… Всё равно оставалась версия, что Кара просто-напросто выдающаяся ассистентка. Ассистентка, которая трудилась не покладая рук и бдительно следила за тем, чтобы всё было идеально. Кэт бы безмерно ценила такое поведение, не будь ей очевидна первопричина: Кара делала всё это, чтобы отвлечь себя. Когда настало пять часов, Кара не поднялась из-за стола и не спросила у Кэт, нужно ли ей что-нибудь, потому что в случае отрицательного ответа у неё не было бы предлога задержаться. Часы показали половину шестого, затем шесть, половину седьмого. Кэт оторвалась от контракта, который просматривала, и тихо сказала: — Кира. Звук шагов приблизился, и она продолжила: — Сходи за своим планшетом, я продиктую несколько писем, пока буду читать. — Да, мисс Грант. Она пришла уже с планшетом, а как же иначе. Села в кресло и приготовилась печатать. Кэт молчала, и Кара выжидающе смотрела на неё. — Ты была права насчёт контракта, Кира, — наконец произнесла она, и Кара набрала эту фразу, не успев осознать услышанное. Её щёки едва заметно покраснели, и Кэт улыбнулась. — Письмо младшей Лейн. Заголовок, хмм… Твои высокие скулы впечатляют, достигни в работе таких же высот. Кара тихо фыркнула и послушно набрала текст. — Текст письма. Лейн. Возвращаю тебе контракт. Ассистентка сделала пометки. Мои замечания прилагаются. Конец письма. Поставь мою подпись, если хочешь. Отправить. Следующее письмо. Уитт, компьютерный хоббит. — Уинн, мисс Грант. Кэт бросила на неё взгляд, и Кара опустила голову. — Простите. — Хм. Уитт, — повторила Кэт чуть резче. — Компьютерный хоббит. Тема письма. Уволен. — Что?! — Тише, Кира, я не собираюсь его увольнять. Это чтобы он сразу прочёл. Пиши. Текст письма. Уилт, хватит носить кардиганы, сейчас лето. Я отключу систему кондиционирования, чтобы выманить тебя из шерстяного убежища, если потребуется. Вышел из строя третий экран у меня в кабинете, почини. Кэт дождалась кивка Кары. — Есть ещё письмо для команды Петерсона, я набросаю текст сама. Творят чёрт знает что. — Вам нужна помощь с этим? — Хмм. Нет. Кара кивнула и ждала следующего указания. — Будь добра, принеси кофе. Себе тоже захвати. Она перевела взгляд на страницу контракта, делая вид, что сказала самую обычную вещь, а когда подняла глаза, Кары уже не было. Она вернулась с двумя дымящимися латте. Пришла быстро — но не сказать, чтобы очень быстро. Поход за обедом обычно занимал чуть меньше времени. Так что в этот раз Кара либо была нерасторопной — что недопустимо, — либо кинулась звонить кому-то по телефону, ведь грубая начальница сказала ей «будь добра». Кэт теперь сидела на диване, и Кара вытащила стаканчик из картонной подставки и опустила на столик перед ней. — Ваш кофе, мисс Грант. — Спасибо, — добила она свою ассистентку. — Сядешь? — О… — Кара повертела в руках свой стаканчик и опустилась на диван. — Тебе есть чем заняться? — Э-э... — Кара, ты не хочешь уходить, это слишком очевидно, — Кэт смотрела на неё поверх очков. — Если ты закончила всю работу, я найду ещё. — Да, закончила, — кивнула Кара. — Распечатай рукопись от спортивного раздела. Она жутко скучная. Чепуха, что они присылали ранее, была и то интереснее. Внеси правки. — Да, мисс Грант. — Можешь поработать здесь, если хочешь. — Хочу, — просияла Кара. Она быстро вернулась, держа в руках толстую пачку бумаг. Там явно был не только спортивный раздел, но Кэт ничего на это не сказала. Если хочет — пусть работает. Кэт продиктовала Каре ещё три письма, и какое-то время они работали в тишине. Все письма были с угрозами увольнения, и Кара не стала смягчать их, потому что результаты работы этих людей и впрямь ужасали. Письма вышли чуть ли не добрыми и вежливыми в сравнении с тем, что Кэт хотела сказать на самом деле. Целая колонка почти слово в слово повторяла статью о баскетболе, которую написали в прошлом месяце. Они разве что заменили имена и поставили другой анекдот. Кара перечеркнула колонку крест-накрест и хотела приписать рядом что-нибудь едкое, как сделала бы Кэт, но остановила себя. — Нужна красная ручка? — поддразнила Кэт. Кара потёрла лоб. — Люди всегда были такими бестолковыми? — О да. Тебе только предстоит осознать весь масштаб. — Но это… это же просто плагиат, — Кара отбросила страницу на столик и тряхнула головой. — Самоплагиат, но какая разница. Они даже не старались написать что-то новое! Кэт взяла статью в руки. До середины шли пометки Кары, а потом она сдалась и вычеркнула текст целиком. Аккуратная приписка внизу гласила: «Не годится», и Кэт была полностью с ней согласна. — Петерсон делает так не в первый раз. Пора поговорить с ним. Назначь на завтра встречу. Девять утра. От Кэт не ускользнуло то, как Кара сжала губы, скрывая улыбку. Наверное, подумала, как запаникует писака, получив такое приглашение. — Проследи, чтобы Лейн тоже присутствовала. — Да, мисс Грант. Снова воцарилась тишина. Вскоре Кэт закончила работу. Она отложила ручку и сняла очки. — Итак, Кара. Что-то случилось. Кара стиснула ладони. Размышляя, как лучше повести разговор, Кэт встала и направилась к бару. Бросила в стакан кубик льда. — Расскажешь мне? Ещё один кубик. — Не понимаю, о чём вы. Кэт налила жидкость в стакан и смерила девушку взглядом. Та сидела напрягшись, ссутулив спину. На коленях лежала стопка бумаг. — Кара. — Всё нормально, мисс Грант. Я… — Кара резко вздёрнула голову, — я что-то сделала не так? — Нет, что ты. Кэт сделала глоток, подошла к дивану и села, в этот раз ближе к Каре. Та следила за каждым её движением. — Кара, ты думаешь, от меня можно что-то скрыть? Я узнала, что Ким Кардашьян беременна, раньше неё самой. А ты, — она покачала головой, — как открытая книга. — Мисс Грант. — Что-то не даёт тебе покоя, — мягко продолжила Кэт, осторожно кладя ладонь на руку Кары. Та дёрнулась в сторону, рассыпая вокруг себя листки бумаги. Кэт не пошевелилась, только крепко сжала край дивана, стараясь не думать, какой тёплой и нежной была эта рука. Она сделала ещё глоток и ждала, пока Кара собирала листки и складывала их в верном порядке. На сбивчивые объяснения не обращала внимания — ничего из них не было правдой, — и Кара замолчала, стоило Кэт поднять бровь. — Простите, — наконец сказала она, садясь на место. Закрыла лицо ладонями и снова повторила: — Простите. Кэт хотелось ответить, что всё в порядке, хотелось спросить, хочет ли Кара поговорить об этом, но она никак не могла подобрать слов. И когда решила сказать прямо, как есть, пусть даже вышло бы резко и поспешно, вместо неё заговорила Кара. — Вы правы. Кое-что случилось. Много чего, вообще-то, но я думала, что со всем справлюсь, а потом… — она умолкла и покачала головой. — Расскажи, — мягко велела Кэт. — Я… — Кара подняла голову и опустила ладони, открывая глаза. Они были широкими, тёмными, их взгляд был устремлён куда-то в пространство. — Моя сестра. Она сделала кое-что… страшное. И я не знаю, как ей помочь. Она умолкла и молчала так долго, что было уместным спросить: — Может быть, поговоришь с ней? — Говорила. Вроде как. Нет, я не могу говорить с ней об этом. И она не может, это, это не… — Кара тряхнула головой и издала стон, в котором были и раздражение, и злость, и отчаяние. — Простите. Кэт отпила из стакана, совсем чуть-чуть, просто чтобы почувствовать на языке вкус виски. Она обдумала то, что сказала Кара, — а сказала та совсем немного, — и невесомо коснулась пальцами её колена. На этот раз Кара не дёрнулась, и Кэт положила ладонь целиком. — Она сделала тебе больно, — заключила Кэт. Кара напряглась, и она поняла, что права. — И ты хочешь сказать ей, что всё в порядке. Но это не так. — Наверное. Они помолчали. — То, что она сделала, ужасно, — прошептала Кара сквозь прижатые ко рту пальцы. — Но я понимаю её. Она стиснула пальцы, так что побелели костяшки, и Кэт захотелось взять эти руки в свои и крепко держать, чтобы Кара не навредила себе. Но она не пошевелилась. — Я понимаю её, но мне всё равно больно, и это так глупо, потому что я знаю, зачем она это сделала, и хочу это принять, и… — она отняла руку от лица и крепко прижала к груди, к сердцу. — И просто не знаю, как быть. Обе они долго молчали. Кэт ждала, что Кара скажет что-то ещё, но та сидела неподвижно. Она никак не отреагировала, когда Кэт сжала её колено. — Кара? Кэт запретила себе паниковать: Картер начал впадать в такое состояние, когда был совсем малышом. Она знала этот отстранённый взгляд и знала, что скоро это пройдёт. Кэт задумалась, чем может помочь Каре. Картеру становилось легче, когда его заворачивали в одеяло, клали на колени что-то тяжёлое и тёплое вроде подушки и давали немного послушать музыку. Но сейчас Кэт не знала, что ей делать, и решила просто говорить с Карой, чтобы та знала, что не одинока.***
— Кара? Что-то касалось её щеки, очень мягко и осторожно. — Кара, — снова прошептал нежный голос. Прикосновение стало ощутимее. То, что дотрагивалось до щеки, скользнуло вверх и заправило прядь волос за ухо. Кара повела головой навстречу этому движению. Она моргнула, отрываясь от созерцания движущихся звёзд. Попыталась сосредоточиться и наконец поняла, где находится. В кабинете Кэт. И следом поняла, кто стоит напротив — стоит на коленях и дотрагивается до неё. Она широко распахнула глаза и первым, что увидела, был взгляд Кэт. Та смотрела с тревогой и облегчением. — Ну вот, — сказала она. — Что это сейчас было? — О… о чём вы? — Ты зависла. Наверное, так называл это состояние Картер. Вряд ли термин придумала сама Кэт. — О. Я… — Кара не знала, как объяснить, потому что сама не понимала, что произошло. Только что она была тут, говорила с Кэт — и в следующий миг уже смотрела в огромное межзвёздное пространство, а вокруг вихрями кружились яркие огни. Она не могла рассказать об этом. Перед глазами плыло, и всё, чего хотелось, — прильнуть, прижаться к тёплой ладони, касающейся щеки. Так она и сделала. Наклонила голову и опустила веки. Кэт почувствовала на своём запястье дыхание, отчего по позвоночнику пробежала дрожь. — Кара, ты слышишь меня? Кара кивнула. — Тебе больно? — резко спросила Кэт. Она никогда не видела Кару такой и просто-напросто испугалась. Возможно, раньше Кара доверилась бы ей. Но теперь, после всего, что сделала Кэт… Кара возвела вокруг себя такие стены, что их впору было пробивать тараном. Сердце Кэт разрывалось. Она услышала собственный голос: — Что мне сделать? Такая возможность могла больше никогда не представиться. Кэт ухватилась за неё и легонько провела большим пальцем по мягкой щеке. — Ничего, мисс Грант. Только это, — еле слышно ответила Кара. — Кара, как бы мне ни хотелось, я не могу всё время оставаться в этой позе. — О, — она распахнула глаза, и Кэт убрала руку. Кара казалась глубоко огорчённой тем, что до неё больше не дотрагиваются. — Конечно, мисс Грант, я просто… Рука накрыла ладонь, лежащую на коленях, и Кара застыла. — Мисс Грант? — Что мне сделать? — снова спросила Кэт. — Я устала, — сказала Кара вместо ответа, и на мгновение Кэт задумалась, как давно Кара кого-то о чём-то просила. — Ладно. Кэт поднялась на ноги и, когда Кара попыталась встать, положила ладонь ей на плечо и надавила, совсем легонько. Кара подчинилась. — Тебе нужно кому-нибудь позвонить? — спросила Кэт, беря телефон Кары со столика. — Позвонить? — Сегодня ты ночуешь у меня. У нас с Картером. Кара моргнула. — О… — и, кажется, собралась кивнуть, но остановилась. — Мисс Грант, это непрофессионально. Это не было упрёком — скорее напоминанием. Ей было больно оттого, что сделала Кэт, и всё равно она придерживалась установленного правила. Кэт смотрела ей в лицо, изучая каждый дюйм. — Знаю. И никогда не было, да? Ничего профессионального с моей стороны, одно только желание отомстить. Кара молчала. — Я… совершила ошибку, и не одну. Дай мне шанс исправить их. Не согласится. Кэт поняла это по тому, как губы Кары сжались в тонкую линию, и тут же ощутила гордость за девочку. Она знала, что отвратительно поступала с ней, и теперь радовалась, что Кара стоит на своём. Всё, что выводило из себя в последнее время: её слишком милая улыбка, отказ поддаваться на хитрые поддёвки, исключительное выполнение обязанностей, — всё это в один миг стало из раздражающего чудесным. Кэт не ставила такое поведение себе в заслугу. Да, она наставляла Кару, учила её быть уверенной, спокойной, собранной, учила трудиться без устали, но это? Требовать к себе уважения? Будучи вымотанной, убитой горем из-за того, что натворила её сестра, — всё равно требовать уважения. Это было её, Кары, собственное. Кэт кивнула и избрала другую тактику. — Картер будет вне себя от восторга, — протянула она. Кара встрепенулась — эта тема была из разрешённых — и кивнула. — Он чудесный мальчик, мисс Грант. Правда чудесный. — Да, знаю. — Кэт взмахнула рукой, указывая на себя. — Каким же ещё ему быть с такой матерью. Кара слишком устала, чтобы контролировать себя, и взгляд скользнул по телу Кэт. Она медленно кивнула. — Да, мисс Грант. Вы правы. — Ты ушла от ответа и у тебя… проблемы с сестрой, так что, предположим, тебе не надо никому звонить. Отложи работу до завтра и подожди меня. Я буду готова через двенадцать минут. Водитель ждёт внизу. Остановимся у твоего дома, возьмёшь необходимые вещи, и поедем к нам. Вопросы? — Нет, мисс Грант. Это было неправдой: Кэт видела, что вопросов у Кары великое множество, и не сомневалась, что та задаст их, когда придёт время. — Очень хорошо. Вперёд. — Да, мисс Грант.***
Картер, раскинув руки, бросился к Каре, стоило только им появиться на пороге. — Кара! Она обняла его и приподняла над полом. Картер рассмеялся. — Я так соскучился! — Я тоже соскучилась, парень. — Да, да, мы все соскучились, — Кэт закрыла дверь со щелчком, и звук эхом отдался в ушах Кары. Она опустила Картера на пол и ощупала его бока через рубашку. — Прихожая, безусловно, заслуживает внимания, но мы всё же перенесём вечеринку на кухню, Кира. — Она Кара, мам. — Сын обнял Кэт за талию, запрокинул голову и улыбнулся. — Привет. — Здравствуй, Картер. Кэт прижала его к себе и поцеловала в макушку, на миг прикрыв глаза. Она знала, что совсем скоро сын начнёт сопротивляться долгим объятиям. Быстро вдохнула запах его волос — они пахли пока ещё детским шампунем — и отстранилась. — Вперёд. Ты ужинал? — Нет, ещё только восемь часов, — начал оправдываться сын. — Я хотел дождаться тебя! Я знал, что ты придёшь не очень поздно, и подумал, что мы сможем поужинать вместе. Чтобы скрыть улыбку, Кэт отвернулась и повесила пальто. — Кара, почему ты с рюкзаком? Ты будешь ужинать с нами? Ты будешь ночевать у нас? Что-то случилось? Ты к нам надолго? — О, эмм… Я не… не совсем уверена, зачем я здесь, — ответила Кара, нервно переводя взгляд с равнодушной Кэт на взволнованного Картера. — Как-то так. Могу и поужинать. Если настаиваешь. — Было бы круто. Но… — Картер почесал нос, чтобы спрятать улыбку, — мам, она много ест, так что готовить надо раза в два больше. Как минимум. Может, и в три, — он широко развёл руки, — а то и в четыре раза больше! — Картер… Услышав тон Кэт, Кара быстро вмешалась. — Нет-нет, всё в порядке, он прав. Я много ем. Быстрый обмен веществ. — Ах, молодость, — Кэт откинула волосы назад. — Прекрасно. Картер, отведи Кару в гостевую комнату. Только не в ту, где останавливается бабушка. Она улыбнулась, услышав, как сын тихо буркнул «а то», и смотрела, как он взял Кару за руку и потянул за собой. Зрелище было очень трогательным. Обычно сын не прикасался к другим людям. — Достань ей из шкафа полотенце! — Понятное дело, мам. А ещё покажу ей картину Супергёрл! — И статью, которую держишь под подушкой, — тихо произнесла Кэт. Кара вдруг громко рассмеялась — наверное, над какими-то словами Картера, — и Кэт не сдержала улыбки. Зная сына, он продержит её у полотна не меньше часа. Кэт не спеша направилась в свою спальню. На пороге сбросила туфли и задумалась, во что переодеться. Нужно было произвести правильное впечатление, что-то между «не забывай, что я твоя начальница» и «расслабься, когда я дома, я не твоя начальница», — а это было не так просто. Когда Кэт вернулась на кухню, там по-прежнему никого не было. Она включила духовку и заглянула в морозильную камеру. Домработница приготовила штук семь лазаний, как раз для вечеров, когда Кэт не хотелось заниматься ужином. Лазанья была отличным выбором: Кэт время от времени видела, как Кара ест её, а сейчас слишком устала даже для того, чтобы нарезать салат. Она поставила в разогретую духовку одно блюдо, немного подумала и добавила ещё одно. Если Картер говорил правду, оно могло понадобиться. А если нет — возьмёт остатки завтра на ланч. Она налила себе бокал вина и направилась в гостевую комнату, которая тоже оказалась пустой. Только рюкзак Кары аккуратно стоял на краю кровати. Он выглядел как часть секретного правительственного снаряжения. Кэт возвела глаза к потолку и закрыла дверь. Комната Картера была дальше по коридору, и голоса она услышала, ещё не войдя туда. — …вон на ту стену, но на неё падает слишком много оконного света, и я не хотел, чтобы краски выцветали, понимаешь? — Угу. — А потом я решил, что если повесить картину вот сюда, то я смогу видеть её по утрам, сразу как проснусь, а это реально круто! Раньше у меня висела картина, которую купила бабушка, но та была слишком тёмная и жуткая. Наверное, её нарисовали под впечатлением от По. Бабушка любит классику и следит, чтобы я был всесторонне образован, — сказал сын безразличным тоном, слишком похожим на тон Кэт. — Из-за этой картины мне снились кошмары. — По довольно мрачный. Меня больше всего пугал рассказ про сердце, стучащее под половицами. Бум-бум-бум. — Бр-р. — Жуть, да? — Ага. И, кстати, на эту стену попадает меньше света. — Мне очень нравится, Картер. Она здорово контрастирует с синим цветом. Как будто создана для него. Кэт чуть наклонила голову. Ничего необычного Кара не сказала, фраза была самой простой, но в тоне слышалось как-то странное удовлетворение. Она словно была довольна тем, как удачно всё сочеталось — стена, картина и цвета, — и Кэт задумалась. Прислонившись к дверному косяку, она наблюдала. Они стояли спиной, глядя на противоположную стену, где висело полотно Супергёрл, и Кэт не могла не обратить внимания на то, как они смотрелись. Оба со скрещенными руками, головы чуть наклонены вбок. Наконец Кара с улыбкой повернулась к Картеру. — Очень хорошо висит. Идеальная высота. Сам вешал? — Папа помог, но место выбрал я. Кара кивнула. — Молодец. А тебе… нравится? — спросила она, указывая на картину и проводя рукой по волосам. — Очень. — Хорошо, — сказала Кара, сияя улыбкой. — Хорошо. Я рада. Ты заслужил её. — Она раскрыла руки. — Можно я ещё раз тебя обниму? Картер пожал плечами. — Ага. У Кэт ёкнуло сердце, когда она увидела, как сын прильнул к Каре, а та приобняла его за плечи. Через мгновение он пошевелился — не неловко, но близко к тому, — и Кара отстранилась. — Ну что, — она повернулась к Кэт, которая подавила удивлённый вдох. Оказывается, Кара знала, что за ними наблюдают. — Пора за стол? — Пора, — кивнула Кэт. Картер волчком повернулся к ней, широко, почти виновато улыбаясь. — Мама! Что именно ты слышала? Нет, мы ничего от тебя не скрываем, конечно же… Мы просто, ну… разговаривали, и всё. — Ловко сказано, — прошептала Кара, и Картер залился краской. — Услышала достаточно, чтобы понять: за ужином Каре устроят экзамен на тему Супергёрл. Картер ухмыльнулся, и даже Кара вдруг рассмеялась. — Пора ужинать, мой руки. Ты тоже, Кира. — Она Кара, — снова поправил сын и кивнул на дверь. — Пойдём, Кара, покажу тебе, где ванная. Он прошагал вперёд. Кара бросила на Кэт озадаченный взгляд. — Я уже бывала здесь, — прошептала она, проходя мимо. Кэт только и оставалось, что прогнать улыбку.***
Сын ходил за Карой по пятам. Хотя Кэт и не думала, что будет как-то по-другому: Картер стал обожать её в самый первый день их знакомства. Не было ничего удивительного в том, что теперь он уселся рядом с Карой — точнее, между Карой и матерью, — и принялся бомбардировать её рассказами о своих школьных отметках и о том, где недавно видели Супермена. За последнее Кара с жадностью ухватилась. — Пришлёшь мне ссылки на эти статьи? — спросила она, когда они вместе с Картером мыли посуду. — С удовольствием почитаю, чем он сейчас занят. — Конечно! Не вопрос. Можем сейчас почитать что-нибудь, если хочешь. Вместе. — Ты имеешь в виду… — Кара нервно поправила очки, несколько раз открыла и закрыла рот, думая, как лучше задать вопрос. — Я знаю, что ты скоро ляжешь спать. Ты… ну, в смысле… хочешь, чтобы я тебе почитала? Картер и глазом не моргнул от такого странного вопроса. — Нет, — терпеливо объяснил он. — Мне тринадцать. Из этого вырастают лет в шесть. — О, — Кара отвернулась и стала споласкивать тарелки, перед тем как загрузить их в посудомоечную машину. — Точно. Ладно. — А что, ты хотела? — Нет, не в этом дело. Просто не была уверена. Моя… — она пожала плечами и яростно вытерла руки полотенцем. — Моя сестра иногда читала мне. — Почему так? — тихо спросила Кэт, не желая бесцеремонно вмешиваться. Картер и Кара повернулись к ней — они совсем забыли, что Кэт сидела тут же и слушала их разговор. Она бы улыбнулась, не читайся на лице у Кары грусть, а у Картера — паника. — Я мало говорила. Когда меня взяли на воспитание. Кара увидела, что раковина до сих пор полна воды, вытащила пробку и снова вытерла руки — медленно, не поднимая глаз. — Обо мне беспокоились. Думали, я ударилась головой или что-то такое. И от этого разучилась говорить. — А на самом деле? — спросил Картер. Кэт была ему благодарна: ей самой не хватило бы смелости. Кара расправила полотенце и аккуратно повесила его на место. — Всё казалось бессмысленным. Я никого не знала, всё вокруг было другим, по-другому пахло. Простыни под кожей ощущались не так. Люди всё время заговаривали со мной и пытались дотронуться, и я была подавлена. — Перегружена, — понимающе сказал Картер. Кара усмехнулась. — Дальше некуда. И тогда Алекс решила читать мне. Мы были где-то на середине «Грозового перевала», когда я сказала ей, что это полный отстой и что нам лучше перечитать «Союз „Волшебные штаны“». — Не знаю такой книжки. Интересная? — Отличная. Дам тебе почитать, — пообещала Кара, и он кивнул. — Ну так что, почитаем вместе? Это не обязательно, только если хочешь. Было бы круто. — Эм-м, — Кара бросила взгляд на Кэт. Она до сих пор не была уверена, что здесь делает. Та не давала никаких инструкций или намёков, и Кара была в растерянности. Но Кэт только пожала плечами. — Делай что хочешь, Кира. Я буду у себя в кабинете, займусь выходными пособиями. В её голосе слышалось предвкушение, и Картер рассмеялся. — Лучшая часть дня, мам? — Ну, не совсем. Лучшей частью дня было увидеть тебя. — Мам! — Чересчур? — Да, где-то на миллиард процентов. Было видно, что сыну приятны её слова, но он закатил глаза и взял Кару за руку. Кэт заметила удивлённый взгляд, который та бросила на неё, и постаралась не улыбаться слишком уж широко. Но ничего не смогла с собой поделать, едва увидела, как Кара смотрит на ладонь Картера, сжимающую её руку, и лицо её смягчается и теплеет. — Пойдём, Кара! У меня много книг, выберешь сама.***
Когда чуть позже Кэт заглянула к ним, Картер сидел в изголовье кровати, скрестив ноги и держа на коленях подушку. Горел его ночник — внутри находилась маленькая пластиковая вставка, которую можно было переключать c Бэт-сигнала на знаменитый символ с большой S. И совсем неудивительно, что сейчас потолок комнаты украшала эта самая S. Кара, лёжа на боку, смеялась над каким-то рассказом Картера. У неё вырвался короткий всхрап, Картер зашёлся громким хохотом, а Кара, держась за живот, запрокинула голову… и свалилась с кровати. Она приземлилась на пол с глухим стуком, и Картер, не переставая смеяться, подполз к краю. — Не ушиблась? С пола донёсся новый взрыв смеха, и Картер ухмыльнулся. — Ничего отстойнее я в жизни не видел. — Я пришла сюда не за тем, чтобы меня оскорбляли, сэр. — Мой сын не виноват, что ты облегчаешь ему эту задачу, Кира. Картер повернулся к ней, широко улыбаясь, а потом посмотрел на Кару, которая, услышав голос Кэт, не издала ни звука. — Эй, ты там жива? — Она видела, как я шмякнулась? — раздался с пола тихий шёпот. — Да, я видела. — О, — Кара неловко поднялась на ноги. — Мисс Грант. Мы просто болтали о всякой ерунде, э-э… ничего не сломано, я стукнулась локтем, но эта вмятина уже была тут, честное слово, — она издала нервный смешок. — И… э-э… всё в порядке! Картер! Уже поздно и тебе, наверное, пора спать. — Если бы бормотание было суперсилой, я бы лично сшила тебе плащ,— сказала Кэт, не обращая внимания на то, как застыли от её слов эти двое. — Но ты права. Картер, пора спать. Нет, нет, — добавила она, когда сын приготовился возражать. — Прямо сейчас. — Так нечестно! — О нет, — поморщилась Кара, поправляя очки на переносице. — Извините меня, я просто… я пойду, — она указала на дверь. — К вам в кабинет, мисс Грант? — Лучше на кухню. — Хорошо. Парень, слушайся маму, или мне больше не разрешат сюда приходить, — прошипела она, проходя мимо Картера. Сын кинулся обратно на кровать, сложил руки на груди и нахмурился. — Ну и ладно! — Картер Бенджамин Престон Грант. Не спорь со мной. — Я и не спорил. Но сейчас буду. Я не уста-а-а… — договорить ему не дал зевок. — Ну ладно! Только разбуди меня перед тем, как Кара уйдёт. — Посмотрим. Быстро под одеяло. Картер запихнул ноги под одеяло и нахмурился ещё сильнее. Он смягчился, только когда Кэт села на край кровати, дотронулась до его лба и поцеловала. — Оставить ночник? — Сын кивнул. — Супер или Бэтмен? — Супер. — Какая неожиданность. — Мам, — мягко позвал Картер, когда Кэт встала. Она снова села и разгладила на нём одеяло. — Мне нравится Кара. Можно она будет приходить к нам почаще? Кэт снова разгладила одеяло и задержала ладонь на его руке. — Посмотрим. А теперь спать. Кэт вышла из его комнаты. Из головы не выходил взгляд сына и его голос — твёрдый, полный надежды, счастливый. О самой Каре она вспомнила, только оказавшись прямо перед ней. — Ещё вина, мисс Грант? — Хм-м. Да, будь добра. — Простите, что мы так засиделись, — сказала Кара через плечо, потянувшись к шкафчику за бокалом. Кэт улыбнулась, увидев, что она взяла её любимый — закруглённый, без ножки, который удобнее всего ложился в руку. — Я забыла о времени. Она отмахнулась от этой реплики. — Всё равно будет читать допоздна. Всегда думает, что перехитрил меня, но я вижу полоску света из-под двери. Кара усмехнулась, налила полбокала и протянула Кэт. Потом облокотилась о столешницу, подперев голову ладонями. — Я тоже так делала, — призналась она. — Элайза как-то рассказала. Я читала с… э-э… фонариком? — Кэт кивнула. — Думала, что отлично спряталась и под одеялом никто не заметит. Но заметно было, и ещё как. Кэт улыбнулась. Бывало, что Картер накрывался с головой и цеплял к книжке маленький фонарик. Всякий раз его выдавал тёмный силуэт под светящимся одеялом. Она представила, как маленькая Кара забирается в своё импровизированное укрытие, чтобы почитать перед сном. — Элайза — твоя приёмная мать? — Да, — ответила Кара и качнула головой, когда Кэт предложила ей вина. — Нет, спасибо. — Сядешь? — Кэт указала на диван, и Кара кивнула, пряча ладони в длинные рукава. Она вся казалась уютной, мягкой: в домашних брюках и толстовке, на груди которой, когда Кара выпрямилась, Кэт увидела большие буквы HARVARD. — Гарвард? Ты разве там училась? — Нет, сестра. — Кара подняла ворот толстовки к лицу, зарываясь носом в ткань. — Алекс любит эту толстовку, — усмехнулась она. — Всегда ужасно злится, когда я беру её. — Ну что ж. Маленькие победы тоже важны. Они вошли в гостиную, и Кэт села на диван. После короткой заминки Кара опустилась в кресло. Было видно, что ей неловко: Кара сидела напряжённая, тихая. Кэт, подавая ей пример, подняла одну ногу на диван. Удобно устроившись, она перевела взгляд в окно, на свой город, и потягивала вино. Когда бокал почти опустел, Кэт снова взглянула на Кару и улыбнулась: та сидела, поджав колени к груди и обхватив их руками, и на лице у неё было написано умиротворение. Взгляд Кары не отрывался от моря ночных огней, распростёртого внизу. Конечно, Кэт не сказала, что сейчас Кара выглядит точь-в-точь как некая героиня, заглянувшая к ней прошлым вечером. Или что та самая героиня невероятно похожа на Кару. Вместо этого она спросила: — Всё хорошо? Ответ последовал не сразу. Им был тихий всхлип. Кэт отставила в сторону бокал и взяла со столика коробку с салфетками. Встала и подошла к своей ассистентке… нет, не к ассистентке. К гостье. — Спасибо, мисс Грант. — Сегодня я Кэт, Кира. Кара наклонила голову набок, и Кэт вздохнула. — Ладно, Кара, если настаиваешь. Услышав её тон, Кара улыбнулась. — Кэт, — произнесла она. Прозвучало не так уж неловко. Интересно, зовёт ли Кара её по имени, когда говорит о ней с другими. — Спасибо, — повторила Кара, улыбаясь. — Не знаю, как ты это поняла, но сегодня мне… мне и правда не хотелось оставаться одной. — Кара, ты сломя голову бросалась выполнять любую задачу, лишь бы задержаться на работе подольше. Как тут было не понять. Кара коротко рассмеялась. — Ну, всё равно спасибо. За то, что заметила. Кэт кивнула. — Может быть, расскажешь сейчас? Днём ты не захотела, но мы уже не на работе. — Не в этом дело. Не в том, что на работе. — Кара задумчиво перебирала пальцами салфетку. — Ты же знаешь, что мне там нравится. Работа даёт мне смысл. И ты… ты всегда знаешь, что сказать. — Верно. — А я — нет, — поморщилась Кара. — В голове был сплошной сумбур. Да и сейчас, наверное. Просто… — она резко выдохнула и нахмурилась. — Алекс моя сестра, и я не могу говорить об этом, потому что она работает на… э-э, на правительство. Конец фразы она произнесла в своей манере: пытаясь скрыть, как довольна собой, как ловко соврала и при этом сказала правду. Хитрый взгляд скользнул в сторону, потом встретился со взглядом Кэт, и та не могла не признать, как очаровательно это выглядело. Слишком очевидно, да, — и всё равно очаровательно. Кэт знала всё о соглашениях о конфиденциальности и неразглашении. Знала она и о защите семьи. Поэтому не стала настаивать и вместо этого произнесла: — Значит, буду говорить я. Скажи, если я что-то не так поняла. Кара смотрела на неё, задумчиво наклонив голову, и ждала. — Сестра сделала что-то, чтобы защитить тебя, — предположила Кэт, хотя на самом деле это не было предположением. Кара безоглядно любила сестру, и это чувство не могло не быть взаимным. — Что-то нехорошее. Она страдает из-за того, что совершила. Ты в безопасности, но тоже страдаешь. Ты чувствуешь вину — напрасно — из-за того, что злишься на неё и считаешь, что злиться не должна. Твоей сестрой руководили благие намерения. У неё и так много забот помимо твоей на неё злости. Каре пришлось отвести взгляд. Кэт продолжала. — Ты злишься, потому что сестра сделала нечто предосудительное с точки зрения морали или закона. Ты чувствуешь свою ответственность. Ты должна была разобраться с проблемой — чем бы она ни была — до того, как это пришлось сделать сестре. Как тебе мои выводы? — Ты… — Кара прочистила горло и с силой потёрла глаза. — Не ошиблась. Кэт не сомневалась в этом, но, услышав ответ Кары, смягчилась. — Ты чувствуешь вину, потому что знаешь, что она раскаивается в содеянном. Но не знаешь, сможешь ли простить её. Ты чувствуешь вину, потому что любишь её. — Что? С чего бы мне чувствовать из-за этого вину? — Потому что, Кира, ты видишь мир в абсолютах, и теперь, когда непогрешимая старшая сестра совершила непоправимый промах, просто не знаешь, что с этим делать. — Нет. Я люблю её. И ничто этого не изменит. — Да. И это тоже пугает, ведь так? Как далеко ей надо зайти, чтобы ты перестала любить её? Как можно любить того, кто совершает ужасные поступки? Возможно, ты почти рада тому, что она сделала это. Потому что тебе самой не пришлось. Или потому что ты хотела, чтобы это сделал кто-то другой. — Нет, никогда. И Алекс… она не такая! — с горящим взором воскликнула Кара. Горящий взор — просто фигура речи, подумала Кэт. Цвет ярко-голубых глаз не изменился, но она с лёгкостью могла представить волну жара, исходящую от них. — Ой, — вдруг тихо сказала Кара, уставившись на салфетку, которую до сих пор сжимала в руках. Салфетку, теперь порванную надвое. — Нет... — Это просто салфетка, Кара. — Я… — Тебе можно злиться. Да, я сказала, что мы, женщины, не должны показывать злость, но имела в виду — на работе. Если подавлять злость, подавлять причину злости, — это приведёт к проблемам. Ты уже знаешь. — Нет, — мягко ответила Кара. — Нет? — Я не хочу злиться. Я… — она смотрела на свои руки, на разорванную салфетку, — не люблю злиться. Кэт услышала и то, что не было произнесено: «Я боюсь злиться». Отчасти она понимала Кару. Но злость всегда помогала ей самой, давала чёткое видение и железную волю. Ей было трудно представить, каково это — не испытывать злости, не хотеть злиться. Отсутствие злости для неё означало безразличие. — Все злятся, Кара. Это неотъемлемая часть… — она чуть было не сказала «человеческой», — жизни. Испытывать боль и злиться. — Я не хочу… — Но будешь, — был резкий ответ. — Не важно, хочешь того или нет. Будешь. Так бывает с тем, что по-настоящему важно. Почувствуй, узнай причину и разберись с ней. Поговори с тем, с кем можешь быть чуть более откровенной. — Кара едва заметно покраснела. — Что ещё тебе нужно? — Мисс Гр… Кэт? — Ты вдалеке от сестры. Ты поговорила об этом — будем считать. Ты поужинала, ты не одна. Что ещё тебе нужно? — Чтобы почувствовать себя лучше? — Ну разумеется, Кира. — Эм-м. Ничего? Мне уже гораздо лучше. Под решительным взглядом Кэт она замолчала. И снова покраснела от мысли, пришедшей в голову. О том, какое спокойствие она ощущала, когда Кэт была рядом и касалась её щеки. Она открыла было рот, чтобы сказать об этом, но следом вспомнила: Кэт её начальница. Это вышло бы далеко за рамки допустимого. И всё-таки. Кэт просила о шансе. Кэт привела её к себе домой, позволила разделить с ней ужин, позволила провести время с Картером. Поговорила с ней о проблеме. Проблема, конечно, осталась, но Каре стало гораздо легче, она чувствовала себя увереннее. И это кое о чём говорило. Сейчас между ними были не вполне профессиональные отношения. — Ну же, — не сдавалась Кэт, видя написанную на лице у Кары огромную дилемму. — Просто попроси. — Там, у тебя в кабинете, — начала Кара и втянула в себя воздух, потому что сейчас ей требовалась вся её храбрость. — Я, ты… Кэт взяла пустой бокал и поднесла к губам, чтобы скрыть улыбку. — Можно я сяду рядом с тобой? — прозвучал наконец вопрос. Кэт кивнула. — Спасибо, — выдохнула Кара. Она поднялась с кресла, прихватила одеяло, висящее на подлокотнике, и прошмыгнула на противоположный конец дивана. — Это не «рядом», — сказала Кэт, смотря на застывшую на краешке Кару. Та покраснела. Опять. — Ну, я не хотела… э-э, я… — Кара, я полагаю, что на самом деле ты хочешь физического контакта. Ты явно из тех, кто любит обниматься. Я же видела, как ты общаешься со своим хоббитом в кардигане и с Олсеном, — с усмешкой сказала Кэт. Каре захотелось рассмеяться. — Да, мисс Грант. Я люблю обнимать своих друзей. — Ну тогда, — Кэт закатила глаза, — можешь сесть рядом со мной. Она положила на колени маленькую подушечку и подняла бровь, когда Кара не двинулась с места. — Кара? — О. Ладно. Если, ну… ты уверена? — Да. — Э-э. Ладно. Кара медленно подвинулась ближе, пока расстояние между ними не стало чисто символическим. Кэт чувствовала тепло её тела и после секундного размышления сократила это расстояние. Теперь они удобно сидели бок о бок, их плечи и ноги соприкасались. Рядом с высокой девушкой Кэт почувствовала себя маленькой и хрупкой. Несмотря на безразмерную толстовку, под которой не угадывались очертания тела, несмотря на беспомощную добрую улыбку и очки, в Каре чувствовалась сила. Кэт успокоилась. Это была всё та же Кара, и ощущение было незнакомым, но не неприятным. Через несколько секунд она почувствовала, как тело Кары рядом с ней тоже расслабилось. — Спасибо, что привела меня сюда, Кэт, — сказала она, глядя в окно на ночной город. — Здесь очень красиво. — Красиво, — согласилась Кэт. — Картер не рассказывал тебе, почему именно эта квартира? Кара мотнула головой. — Хочешь узнать? — Да, — кивнула Кара. — С удовольствием. Пальцы Кэт потянули за уголок подушки на коленях. Она с улыбкой вспоминала. — Мой каприз. Я искала дом для нас — для меня и Картера. Если честно, хотелось чего-то более заурядного. С изгородью и садом. Уютного. Кара повернулась к Кэт и слушала, улыбаясь. — Картеру только что исполнилось три. Тёмные кудряшки, тёмные глазки, смышлёный не по годам, конечно же. — Конечно же, — улыбнулась Кара. — Сюда мы приехали только потому, что квартира была в списке и Картер хотел, чтобы мы прошли его весь, от начала и до конца. Я не считала этот вариант подходящим, но сын настаивал, и я согласилась. Здесь не было ничего. Абсолютно пустая квартира с белыми стенами, без мебели. Ванная в чудовищном состоянии. Но Картер стоял у этого окна и смотрел. Его было не оттащить. Я и не стала. Сразу же, на месте подписала бумаги о покупке. — Здорово, — помолчав, мягко сказала Кара. Кэт повернулась к ней. — Ты так его любишь. — Да. С ним это очень легко. — Да, но… — Кара зевнула, — дело не только в нём. Знаешь, сколько он говорил о тебе на интервью. — Правда? — Да. Он очень тебя любит, Кэт. Кэт кивнула и отвернулась, сосредоточившись на виде из окна. Она надеялась, что внимательная ассистентка не заметит затуманившихся глаз. К несчастью, та заметила. Все усилия, которые Кэт приложила, чтобы заставить её расслабиться, оказались впустую. Кара снова напряглась, села прямо и отодвинулась в сторону. — Простите, мисс Грант, я что-то не то сказала? Я перешла границу? Простите, я… — Тише, Кара. Меня просто очень тронули твои слова. — О, — просияла Кара. Протянула руку и опустила ладонь на колено Кэт. Мягко сжала и вернула ладонь на своё колено. Они поговорили ещё немного. О работе, об Алекс, об их юности, о колледже, о ссорах сестёр — Кэт знала, что сейчас Каре нужно напоминать себе об этом. Поговорили о том, как Картер рос в этом доме. И в конце концов она заметила, что Кара притихла, внимательно слушает её и не сводит глаз со своей руки, на которой лежит ладонь. — О. Прости, — сказала Кэт, убирая руку. — Я не против. — Кара. — Вообще-то, мне… мне нужно это, — проговорила Кара и залилась краской, едва поняла, как это прозвучало. — Я не о том. В смысле, ты… спросила, что мне нужно, — напомнила она Кэт, которая сидела, прикусив щёку, чтобы не улыбаться при виде сокрушённой Кары. — И физический контакт — как раз то, что мне нужно. — Понимаю. — Она и правда понимала. Она прекрасно знала, каково это — быть одной и каково иметь рядом того, кто мог бы обнять. — Мы с тобой движемся семимильными шагами от профессиональной черты, да? Кара широко улыбалась, глядя на неё сияющими глазами. — Да, мисс Грант. — Как именно ты хочешь? — спросила Кэт игриво, потому что было уже поздно, и она устала, и это казалось хорошей идеей — особенно после того, как румянец, до конца не сошедший со щёк Кары, вернулся с утроенной силой. — Я, э-э… Реши сама? — предложила Кара. Кэт задержала на ней долгий взгляд. Протянула руку к её лицу. Кончики пальцев скользнули по скуле, потом запутались в волосах, развязывая тугой пучок. Кара пыталась не обращать внимания на то, как кожу покалывало в тех местах, где её коснулись пальцы Кэт, и на то, как лёгкие отказывались наполняться воздухом, и на то, как громко и гулко стучала в ушах кровь. — Очки, — потребовала Кэт, протягивая руку. Волосы Кары свободными локонами упали на плечи. Кара прикусила губу и изумлённо таращилась на Кэт. Та не отступала, и пришлось подчиниться. Кара потянула очки вниз — пальцы едва заметно дрогнули — и выдержала мгновение, когда разом нахлынули звуки, яркие звёзды, лица и огни, требующие к себе внимания. Она аккуратно сложила очки и протянула Кэт. Та убрала их на столик. — Хорошо. Теперь ложись, — сказала она, и Кара моргнула. — Мисс Грант? — Ложись. Кара медленно легла. Кэт потянула её выше, и она наконец поняла, чего та хочет. Подняла ноги на диван и опустила голову на подушку на коленях Кэт. Одна рука легла ей на плечо, другая начала нежно перебирать волосы, и Кара почувствовала, как тело мгновенно расслабляется. — Так приятно, — выдохнула она. Кэт легонько водила ногтями за ухом, по затылку. По коже бежали мурашки. — Никто мне этого не делал. Кэт замерла. Голос звучал сонно, в нём были и усталость, и восторг. Кара потянулась, вжимаясь в её ладонь. — Почему ты остановилась? Кэт продолжила. — Тебе всё мало. — Подожди, увидишь, что будет за завтраком, — рассмеялась Кара. Она заворочалась и потёрла глаза. — Завтра всё будет очень странно, да? — Скорее всего, да, — признала Кэт. — Но тебе это было нужно. Поэтому… — она прочистила горло. — Я постараюсь, чтобы было не так уж странно. — Я помогу. — Кара зевнула. — Чем смогу. Кэт улыбнулась и дотронулась до её плеча. Позволила пальцам — сейчас, в мягком полумраке, когда казалось самым правильным сделать это, — позволила пальцам скользнуть от плеча к руке, к запястью и обратно, медленно, нежно. Кара вздрогнула и улыбнулась. — С тобой я чувствую себя настоящей, — сказала еле слышно, когда Кэт думала, что она уже спит. — Чувствую, что я Кара. В том, как она произнесла собственное имя, было что-то незнакомое. Какой-то акцент, какая-то завершённость. Кэт не слышала этого раньше. Это её настоящее имя, поняла она. Так его произносили в семье. — Кара, — она постаралась произнести его так же. Кара улыбнулась. — Очень похоже. — Что оно означает? — Моё имя? — Да. Кара пожала плечами. Спрятала руки в длинные рукава. — Любимая. Чистая, желанная. — Она помолчала. — Я опишу тебе. Кара повернулась и легла на спину. Её глаза были закрыты. Кэт застыла, не зная, куда положить ладонь. Кара взяла её руку и удержала в своей. — Когда Картер смеётся над чем-то или рассказывает тебе, как хорошо прошёл его день, и ты не можешь сдержать улыбки, и всё становится светлее и ярче. — Кара открыла глаза. Протянула руку и кончиками двух пальцев легонько дотронулась до её груди. Кэт наблюдала за ней с широко раскрытыми глазами. — И ты чувствуешь это вот здесь. Понимаешь? — Да. — Это «кара». Любимая.