Суперсыщик Картер Грант

Пробуждение в собственной постели было странным. Кэт медленно очнулась ото сна под звонок будильника. Она потянулась: сначала ноги, потом спина, потом руки над головой — до приятного жжения в мышцах. Опустила руки и сжала простыни, вдыхая нежные, едва уловимые запахи свежего белья, собственного шампуня, парфюма. Ей было удобно, тепло и безопасно, так почему же, думала она, проводя ладонями по одеялу и наслаждаясь гладкостью ткани, — почему что-то не даёт ей покоя? Откуда взялось чувство, будто ей следует быть где-то в другом месте? Будто ей чего-то не хватает… Кэт распахнула глаза и уставилась в потолок. Кара. Она села на постели и осмотрела комнату. Никого. Вторая половина кровати без единой складочки. Кэт ещё не до конца проснулась, поэтому не задумывалась, с чего вдруг решила, что Кара спала здесь. Ничего не говорило о том, что она вообще заходила в комнату. Хотя… да. Да, заходила. Кэт не помнила, как уснула, но при этом будто сквозь туман помнила руки на своих плечах, доброе лицо, склонившееся над ней, и ласковый голос, говоривший: «Пора ложиться спать». Она помнила… ох, помнила, как от Кары пахло теплом, как по телу разлилась волна мурашек, стоило ей осознать, что Кара подняла её на руки и несёт в спальню. Кэт провела рукой по одеялу. Потянула за край, разгладила на коленях. Свернула, снова свернула, раздумывая, как быть дальше. Кара ещё здесь? Что она думает о прошедшей ночи? Не было ничего неподобающего, только очень тёплая близость — тихая, дружеская. Что будет на работе? Эта мысль встревожила — сама Кэт прекрасно умела притворяться, что ничего не изменилось. Работа была для неё важнее всего на свете — не считая Картера, — и Кэт никому бы не позволила стать помехой. Впрочем, подумала она, бросая взгляд на дверь спальни, Кара не доставит помех. Она ведь умница и всё понимает. Кэт задумчиво поджала губы. Прошедший вечер подарил ей несколько открытий. Она увидела, как сын светится рядом с Карой — не отражённым светом, а своим собственным. Узнала, каково это — ощущать тепло Кары, чувствовать вес её тела. Каковы на ощупь её волосы. Каково это — оказаться в её руках. Узнала, как реагирует на её самые невинные прикосновения. И теперь очутилась в весьма непривычной ситуации. Она не знала, как быть дальше. Чтобы ситуация прояснилась, нужно было чуть больше информации. Уже много лет это было непреложной истиной в жизни Кэт. Стоило набраться терпения и подождать, как во всём появлялась ясность. Перепады настроения у мужа? Тут ждать пришлось недолго: он изменял ей. Перепады настроения у второго мужа? На это ушло чуть больше времени, но, как оказалось, он был несчастлив, одинок — и да, тоже изменял ей. Не назло, скорее от одиночества, но всё же. Таяние ледников? Глобальное потепление. Невыносимое поведение матери? Тысяча причин. Приняв именно такое решение — подождать, — Кэт приступила к своему обычному ритуалу. Она приняла душ и оделась для грядущего дня: облачилась в элегантный костюм, полюбовалась на крой блузки, на то, как сидел пиджак. На шею, словно щит, надела колье из тонких цепочек. Ритуал длился до тех пор, пока всё не стало безупречно. Потом она отправилась будить сына. Которого в постели не оказалось. В изножье кровати лежало скомканное одеяло, а на тумбочке до сих пор горел ночник. Кэт подошла и выключила его. Тщательно заправила постель и напомнила себе поговорить с сыном о тех немногих правилах, что были у них заведены. Одним из правил было заправлять постель по утрам. По всем утрам. Улыбнувшись, она вспомнила, как однажды Картер — её умный, умный мальчик — сердито топнул ножкой (Кэт в третий раз наказала его за то, что не заправил постель) и, хотя его нижняя губа дрожала, громко заявил, что это нечестно, ведь она не говорила, по каким именно утрам он должен заправлять постель. Откуда ему было знать, что по всем утрам. Это была не истерика, а просто непонимание. Как только Кэт всё объяснила, сын успокоился, вытер нос рукавом, и с тех пор заправлял постель каждое утро, за исключением четырёх памятных раз. Пяти. Теперь уже пяти раз. Сегодня добавился ещё один, и на ум приходила одна-единственная причина, по которой Картер мог нарушить утреннюю традицию. Кэт прошла по коридору на кухню и улыбнулась сцене, которая ей открылась. На кухне царил полнейший разгром. Все поверхности были усыпаны мукой и пустыми пакетами из-под неё же, а поверх муки заляпаны тестом. Стол был уставлен чашками, поверх чашек громоздились ещё чашки, и Кэт пришла бы в ужас от увиденного, если бы не одно но: в эпицентре всего этого, с мукой в волосах и с сосредоточенным лицом, стоял её сын. Он перемешивал что-то в большой чаше, которой в доме раньше не было. Бормоча себе под нос, сын с трудом двигал деревянной ложкой. — Кара, — прохныкал он, не поднимая глаз. — Помоги мне. — Что такое? — спросила та, появляясь из кладовки с ещё одним пакетом муки. Кэт просто не хватило времени, чтобы взять себя в руки. Внутри что-то дёрнулось, а с губ сорвался вздох. Кара была взъерошенная после сна и золотая. Она сняла вчерашнюю толстовку и — в длинных пижамных штанах и майке без рукавов — будто явилась прямиком из потаённых снов Кэт. Босая, с волосами, завязанными в неаккуратный пучок, с прядками, щекочущими шею, и в неизменных очках, Кара была самой красивой женщиной из всех, что Кэт видела в своей жизни. От этой мысли ёкнуло сердце. Конечно же, Кара красивая. Она очень красивая женщина, Кэт ведь не слепая, — разумеется, она заметила это давным-давно. Её удивило не само осознание, а то, что последовало за ним. То, что последовало за восхищением, за озарением — и да, за возбуждением. Внезапно, в один миг, всё успокоилось. Её мысли — планы на день, вопросы к Картеру, пожелания на завтрак — остановились. Сердцебиение, учащавшееся до этого мига, — замедлилось. Выровнялось. Взгляд, метавшийся от волос Кары к загорелым рукам, к пленительной полоске кожи под задравшейся майкой, к босым ногам, к улыбке, к пальцам, — вернулся к лицу, и казалось, никакие силы больше не заставят её посмотреть в сторону. Мгновение — и перед Кэт стояла всего лишь Кара. Это было так просто, что даже разочаровывало. Кэт нужно было понять, нужно было объяснить самой себе, и она ухватилась за первое сравнение, пришедшее в голову, за самое первое воспоминание о схожем ощущении. Оно было слишком мелким, неправильным — и достаточно правильным, чтобы довести мысль до конца. Кэт подумала, что чувство чем-то похоже на досаду, с которой ищешь ключи. Ты проверяешь стол, сумочку, досада всё растёт и растёт и затем просто… исчезает. Без единого следа, стоит только увидеть — вот они ключи. Так было и сейчас — вот она Кара. Нет, конечно, Кара не потерянная связка ключей, но она навевала мгновенное чувство победы, успеха — исполнения, подсказал разум, и Кэт подумала, что это слово хорошо подходит. Скрытый смысл был основой созданного ею мира, а «исполнение» шло рука об руку с осуществлением, успехом, чем-то новым, долгожданным, сладким — таким, как сладок на языке вкус победы. Что-то сдвинулось в ней, и Кэт не могла и не хотела возвращаться назад — теперь, когда увидела Кару. Выходит, единственно возможным был шаг вперёд. Кэт Грант, президент международной медиакомпании «КэтКо», никогда не пасовала, видя перед собой цель. Взгляд огнём прошёлся по телу Кары, задержался на сильных руках, на изгибах бёдер, на светящихся теплом глазах, на — о боже — длинных ногах и бесстыдно выступающих косточках прямо над резинкой низко сидящих штанов… «Да, — подумала Кэт. — Я её хочу». И — как будто сказала это вслух — Кара резко подняла голову и встретилась с ней взглядом. Улыбка на миг угасла — и тут же засияла ещё ярче. Столь непривычно и столь очаровательно. — Мисс Грант, — поприветствовала Кара, улыбаясь так ослепительно, что в уголках глаз заиграли лучики. — Доброе утро. — Кэт, — поправила она. Кара сглотнула — взгляд Кэт опустился к ямочке между ключицами и задержался на пульсирующей жилке, на движении загорелой кожи, которую так хотелось ощутить под пальцами. — Кэт, — прошептала Кара с широко распахнутыми глазами. Кэт неспешно перевела взгляд выше. Мелькнула мысль: чувствует ли Кара этот взгляд на своей коже — словно предвестник того, как Кэт хотела бы коснуться её. Кончики пальцев покалывало. Глаза Кары были тёмными, широкими и взволнованно горячими. Она моргнула и несколько секунд держала их закрытыми. Снова открыла и посмотрела на стол, где стояло тесто. — Хочешь блинчиков, Кэт? — Да, с удовольствием. Однако было кое-что, чего хотелось гораздо больше, чем блинчиков. Кое-что горячее, вкусное и… — Кофе тоже есть, — усмехнулась Кара, замечая её выражение. Кэт бросила на неё взгляд, полный обожания, не успев остановить себя. Не то чтобы, призналась она себе в глубине души, — не то чтобы ей хотелось себя останавливать. Завтрак прошёл в спешке — скоро всем нужно было уходить: Картеру в школу, Каре и Кэт — на работу. Кара выложила блинчики на тарелки. Мать и сын наблюдали, с выражением ужаса и восхищения соответственно, как та поглощает один за другим девять штук. — Боже мой, — выдохнула Кэт. Картер расхохотался. Кара покраснела. — Я… — она пожала плечами и смущённо улыбнулась. Затем бросила взгляд на часы. — Ой, Картер! Тебе пора одеваться, в школу опоздаешь! Картер посмотрел на часы и ахнул. Кэт пошла помочь ему: застегнула рюкзак, положила в бумажник деньги на ланч. Сын выскочил из ванной в одном полотенце, с мокрыми кудряшками, прилипшими ко лбу, и покраснел. Кэт быстро ретировалась из комнаты. Кухня сияла безупречной чистотой. Термос с горячим кофе ждал на столе. Кэт взяла его и с довольной улыбкой сделала глоток. До выхода из дома оставалось пять минут, и она повернулась, чтобы велеть Каре поторопиться. — Ка… — Я здесь, — Кара вышла из-за угла, на ходу надевая туфель. Она тоже успела принять душ и одеться и теперь выглядела аккуратной — безукоризненно прибранной, из гладкой причёски не выбивался ни один волосок. Кэт испытала мгновенное чувство потери, из-за того что ей не удалось подольше насладиться видом той, небрежной и растрёпанной Кары. — Ты быстро, — сказала она, протягивая руку и поправляя Каре воротничок блузки, хотя в этом не было никакой необходимости. Просто не смогла удержаться, но при этом следила, чтобы не коснуться ненароком кожи. — Не хотела, чтобы Картер из-за меня опоздал. Или ты. — Хм-м. — Мам, у меня презентация, проверь мой рюкзак! — крикнул Картер. Кэт сделала шаг, но Кара опередила её, аккуратно забрав рюкзак из рук. — Флешка, текст речи, карточки! — прокричала она в ответ. — Что ещё нужно? — Галстук! И пиджак! Нигде не могу найти! За фразой последовало несколько глухих стуков — похоже, Картер выбрасывал из шкафа обувь. — В ботинках их точно нет! — заметила Кара. Она дотронулась до оправы очков, и Кэт изумилась тому, насколько всё очевидно. Но после совместного утра решила проявить деликатность: открыла сумочку, достала зеркальце. Проверила губную помаду, зубы и поборола желание взглянуть на Кару, у которой появилась возможность снять очки и поискать внимательно. — Смотрел в мамином кабинете? Пара секунд тишины, и затем: — Нашёл! — Шапку не забудь! Она на кухне. — Спасибо! — Все готовы? — спросила Кэт, со щелчком закрывая зеркальце. Она подняла брови и посмотрела на смущённую Кару. — Уверена, что получу от соседей замечание за шум до восьми утра, большое тебе за это спасибо, — сказала она тоном, который вовсе не подразумевал благодарности. — Простите, мисс Грант, — с горячностью извинилась Кара. Кэт смягчилась. — Кэт, — снова напомнила она. — Пока мы не на работе. Она поняла, какие слова едва не вырвались у Кары — «Это непрофессионально», — и мысленно выругала себя за то, что так реагирует, за своё последнее уточнение, которое отрезало пути вперёд. И, не давая Каре произнести эти слова вслух, протянула руку и взяла её за локоть. Пришлось сдержать вздох — кожа под пальцами была такой тёплой и нежной, и Кэт отстранённо подумала, что на ощупь она должна быть совсем другой. Она должна быть… и слово так и не пришло в голову — ускользнуло в самое последнее мгновение. Кэт поняла, что замерла и глупо смотрит на Кару. Потом большой палец скользнул по чувствительной — нежной, нежной, нежной — коже на внутренней стороне локтя, и пришёл черёд Кары подавить вздох. Она втянула воздух, задержала дыхание — и стояла смущённая, с распахнутыми широко глазами. — Знаю, — сказала Кэт. — Это непрофессионально. — Знаешь? — еле слышно спросила Кара. То ли из-за замечания о громкости, то ли потому что Кэт касалась её — нельзя было понять наверняка. — Да. — Но… — Кара нахмурила брови и медленно покачала головой. — С моей стороны это было ошибкой, — призналась Кэт. Кара ещё шире распахнула глаза. — Я просила о шансе доказать, что не шучу. Когда я сказала, что хочу оставить это в прошлом, я говорила абсолютно искренне. Кара едва заметно кивнула. — Я ошибалась. И… — Кэт отчаянно хотелось отвести взгляд, хотелось, чтобы следующие слова не прозвучали так весомо, как могли бы. Она встряхнула головой, поджала губы и тихонько усмехнулась. — Правда в том, что я скучала по тебе. — О… Смущённое выражение на лице Кары сменилось сияющим. Похоже, её окончательно покинуло беспокойство — вызванное пребыванием в доме Кэт, рядом с Кэт, и неуверенностью, зачем она здесь. Улыбающаяся Кара была прекрасна. — Я тоже по тебе скучала. Было мгновение — Кэт сжала пальцы, снова провела большим по коже. Кара позволила, едва заметно подаваясь ближе, — и склонила голову набок, озадаченно смотря на Кэт. — Мы можем вернуться назад. К тому, как было раньше. — Нет. — Конечно, Кэт думала об этом. Это был бы самый простой и верный шаг. — Я не приемлю отступлений назад, Кира. Изгиб губ и приподнятые брови, с которыми были сказаны эти слова, были очень хорошо знакомы Каре, которая присутствовала на многих совещаниях и при многих выговорах. Она сразу поняла, что во фразе нет никакой колкости, а изгиб губ призван скрыть усмешку. — Разумеется, Кэт. — Прекрасно, запомнила. Я уж было решила, что ты необучаема. Она отвела взгляд от Кары — та вскинула брови, запрокинула голову и рассмеялась — и в конце коридора увидела Картера. Тот внимательно смотрел на них. — О! Школа! — Эм-м. Ну да, — нахмурился сын. — Нам пора ехать. Кара сорвалась с места, подхватила его рюкзак и свою сумку и вышла из квартиры. Перевела взгляд с дверей лифта на Кэт и следом — на лестницу. — Встретимся внизу, — бодро отрапортовала она и направилась к ступенькам. Кэт закатила глаза и цокнула языком. Вошла вслед за Картером в лифт и открыла сумочку, чтобы достать губную помаду. — Встретимся внизу, — передразнила она. — Я быстро бегаю. И насмешливо фыркнула. Картер приложил все силы, чтобы сдержать ухмылку.

***

На работе всё было почти так же, как и всегда. За исключением того, что Кара снова проявляла невероятное усердие. Она и раньше не медлила в выполнении просьб, но теперь стала предвосхищать их. Кэт едва успела сделать вдох, чтобы выкрикнуть «Кира» — как та появилась перед ней с дымящимся кофе в одной руке, планшетом в другой, готовая перечислить перечень поправок к расписанию. — Картер позвонит через час, чтобы рассказать вам, как прошла презентация, — она улыбнулась и поправила очки. — Тема очень важная: загрязнение воды. Он проделал отличную работу. — Ты помогала? — Нет-нет, просто просмотрела, — спешно объяснила Кара. — Моя сестра увлекается наукой, и я задала ей несколько вопросов. Она сказала, что его рассуждения прекрасно обоснованы. И… я, пожалуй, дала пару советов, но всю работу он сделал сам, честное слово. Кэт поднесла ладонь к губам, говоря себе не улыбаться. Кара сглотнула и посмотрела в планшет, ища что-нибудь, о чём можно рассказать. — О, ещё я заметила, что совещание, которое вы запланировали на следующую неделю, перенесено на сегодняшний день. И передвинула его на четыре часа. — Что ты сделала? — Мисс Грант… — Кира, то, что ты оставалась у нас с ночёвкой, не означает, что теперь ты можешь вносить в расписание подобные изменения. — Мисс Грант, — твёрдо повторила Кара. — Эти события никак не связаны. Я сделала это, чтобы у вас была пара часов для подготовки. Джексон отменил совещание в два, и я не стала ничего назначать вместо него. — Зачем мне столько времени для подготовки? — непонимающе спросила Кэт. Кара сделала паузу, вдохнула и продолжила не отвечая. — Люси была свободна, так что я обратилась к ней и попросила поднять контракты, которые вам стоит просмотреть — просто чтобы освежить в памяти, — и ещё кое-какие документы. Кроме того, я распечатала данные со всех предыдущих совещаний. — Зачем? — снова спросила Кэт. — Я думаю, что не стоило брать его на работу. Кэт посмотрела на неё, и отступивший было гнев из-за изменённого расписания нахлынул снова. Кара, не обращая внимания, обошла стол и развернула к себе ноутбук. Продолжая быстро говорить, вышла из аккаунта Кэт и зашла в свой собственный. — Он гадкий человек, мисс Грант. С отвратительной репутацией. Я об этом и не догадывалась, пока случайно не услышала, что его называют мистер Кобель. Кэт знала, что его фамилия Хобел. Прозвище, конечно, не было верхом остроумия, но сразу стало понятно, за что он его получил. — Он много с кем работал, и все, у кого я спрашивала, говорили, что чувствовали себя с ним некомфортно. Среди его ассистенток ходит множество слухов. Не знаю, что из этого правда и как далеко он заходил. Но достаточно того, что за прошедший год у него сменилось семь ассистенток. Они либо увольнялись, либо просили о переводе. — Кара помолчала и тихо добавила: — Две из них обращались ко мне. — К тебе? — Вообще-то, к вам. Она бросила взгляд на Кэт. Лицо той ничего не выражало — нехороший знак. Кара уже натворила дел, поэтому продолжила. — Помните Анну Мэй? Кэт медленно моргнула. — Десятого августа, семнадцать ноль пять. На ней был чёрный брючный костюм, и вы сделали комплимент её туфлям, потому что она принесла вам кофе. — Да, — кивнула Кэт. После этих слов перед мысленным взором промелькнуло лицо. У Кары был несомненный талант — перечислять именно те детали, которые откладывались в памяти Кэт. Она нахмурилась, внезапно подумав, сколько всего Кара от неё утаила. — Она понравилась вам. Вы помогли ей получить работу в одном из филиалов в Центр-Сити. — Ясно. Кара выпрямилась и повернула ноутбук обратно к Кэт. Там был открыт документ на двадцать страниц. — Ни одна из девушек не подала на него официальную жалобу, но я собрала воедино заявления от людей, которые жаловались по другим поводам. Девушки хотят сохранить анонимность, но думаю, что смогу добыть для вас конкретные сведения. — Ясно, — повторила Кэт ледяным тоном. — Предоставь мне всю информацию, которая есть. И свяжись с ассистентками. Если откликнется хотя бы одна из них, я уволю его, и он не сможет выдвинуть протест. Не то чтобы, — она пожала плечами, — мне было дело, если и выдвинет. Просто лишняя головная боль. — Мисс Грант, — Кара сглотнула и отступила назад, едва Кэт впилась в неё взглядом. — Простите меня. — Ты всё знала, Кира, и не сказала мне. Думаю, одного «простите» будет недостаточно. — Я хотела прийти к вам с прочными доказательствами, хотела собрать больше информации. Но совещание перенесли на сегодняшний день, и… — И теперь мне нужно разбираться с очередной проблемой. Большое спасибо за твою некомпетентность. Кара сложила руки на груди и постаралась унять дрожь во всём теле. В голосе Кэт была ярость — сдерживаемая ярость, а где-то глубоко под ней — обида. — Я хотела, чтобы вы владели всей возможной информацией. Боялась, что упущу нечто важное и это повлияет на ваше решение. Кара понимала, что повторяется. А ещё — что Кэт её не слушает. — Решение в любом случае останется за мной. Кэт, поджав губы, посмотрела на Кару, и теперь ярость в её взгляде обрела конкретное направление. Объектом её, похоже, стала Кара. Потом она перекинется на мистера Хобела, а прямо сейчас перед Кэт стояла ассистентка, которая скрывала от неё информацию, могла выставить её идиоткой, могла подвергнуть опасности других девушек, будущих сотрудниц. — Он совершал сексуальные домогательства. Лично я считаю это достаточным основанием для увольнения. А ты разве нет? — Конечно считаю! — В таком случае… — Кэт посмотрела в монитор и с нажимом произнесла: — Кира, принеси мне все документы, которые ты приготовила. — Что-нибудь ещё? Кэт надела очки и холодно ответила: — Пошла вон.

***

Уинн с Джеймсом не понимали, почему Кара так расстроена. Они неуклюже похлопали её по плечу, и Уинн пообещал, что постарается нарыть на Хобела побольше грязи, а Джеймс уверил, что поможет Люси уладить вопрос с увольнением, чтобы всё прошло быстро, — и, конечно, Каре нужно было их участие, но не могла же она рассказать им, что позапрошлой ночью прилетала к Кэт, что сидела и пила вместе с ней, и что прошлой ночью Кэт привела её к себе домой, и какой мягкой и очаровательной она может быть, и что она умная, сострадательная и добрая, а когда она провела пальцами по её волосам, Кара словно очутилась на седьмом небе, и что на какой-то миг она настолько забылась, что с языка сорвались криптонианские слова и заполнили собой пространство, и в этот миг дом Кэт показался ей родным, чего она не испытывала уже много лет. Она не могла рассказать им. И — о том, как быстро и сильно она не только разочаровала Кэт, но и обидела. Кара не поняла, чем именно, но была уверена, что услышала это в её голосе. Так что вместо этого она делала свою работу, и делала её хорошо. Без одной минуты пять Кэт позвала её к себе сдержанным «Кира». Это был первый раз с самого утра, когда Кэт заговорила с ней, и Кару охватило дурное предчувствие: ноги словно перестали слушаться, руки задрожали, а на спине выступил пот. Она подумала, что если сейчас встанет, то не удержится на ногах, поэтому просто сидела и смотрела на Кэт через стеклянную стену. Та подняла голову и ответила ей сердитым взглядом. — Ну же, Кира. — Да, мисс Грант? — задыхаясь ответила Кара и поспешила в кабинет. Она почти не чувствовала ног и могла только надеяться, что, перенервничав, не воспарила над полом. Бросив быстрый взгляд вниз, увидела, всё было в порядке: она шла ногами, как и положено. — Ты изучила все бумаги, связанные с Хобелом? — Да, мисс Грант. Люси продавила дело, чтобы успеть до конца рабочего дня. Осталось завершить кое-какие формальности, но она уже прислала письмо с информацией. Мне и вам. Кара подождала, пока Кэт проверит почту и кивнёт. — Что-нибудь е… — Останься здесь, — сказала Кэт, смерив Кару ледяным взглядом, от которого та застыла на месте. Кэт не сводила глаз, пока та не кивнула, — и тогда снова посмотрела в монитор. Кара ждала десять минут. Ей и в голову не приходило откашляться, пошевелиться или спросить о чём-то. Кэт заставляла её ждать — Кэт хотела, чтобы она ждала. Когда Кэт будет готова, когда закончит обдумывать, — только тогда снова посмотрит на неё и скажет. Наконец Кэт поднялась из кресла. Она обошла стол и встала прямо напротив Кары. Которая, к её чести, даже не вздрогнула. — На балкон. Живо. Кара послушалась. Она отворила балконную дверь и придержала, пропуская Кэт. Та была охвачена мрачным настроением — Кара видела это в напряжённых плечах, в том, как Кэт держала стакан у губ, вместо того чтобы отставить его в сторону, в том, как остро стучали по плиткам пола её каблуки. — Сядь. Кара вытерла ладони о юбку — дрожащие, вспотевшие ладони — и села. Заложив большой палец в карман брюк, Кэт принялась шагать по балкону. Кара следила за ней глазами. Влево. Вправо. Влево. Остановилась. Сделала долгий глоток из стакана. Снова вправо. Повернулась к Каре. — Что ты обо мне думаешь? — Простите? — Твоё впечатление обо мне, Кира. Каково оно? От нетерпения Кэт едва ли не начала постукивать ногой. Её брови опускались всё ниже с каждой секундой, что Кара молчала. — Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сказала, — призналась Кара дрожащим голосом. На этот вопрос можно было дать множество ответов. — Я хочу, чтобы ты сказала правду. Глаза Кэт сверкнули вызовом, и Кара приняла его. Она расправила плечи и села прямо. — Вы Кэт Грант, — твёрдо начала Кара, рассматривая лицо Кэт в попытке понять, зачем та делает это, — не то, что та хочет услышать, вариантов ведь так много, — но вот если бы Кара знала зачем, то поняла бы, что нужно Кэт. Впрочем, это было не столь важно. Кара не собиралась лгать — ей не хотелось, да и Кэт Грант могла учуять ложь за милю. Просто Каре было бы проще, знай она, какую именно правду хочет услышать Кэт. — Вы потрясающий писатель и бизнес-леди. Вы прекрасная мама. Вы успешны, умны и… — Хватит, — Кэт вскинула свободную руку. — Я поняла. Голос был тусклым, и это тревожило. — Мисс Грант? — Можешь идти. — Нет. Кэт казалась слегка удивлённой, но это быстро прошло. За последние несколько дней характер их отношений менялся слишком стремительно, чтобы та по-настоящему удивилась «нет», сказанному Карой. — Что вы хотите услышать? Я понимаю, что если переспросить, ответ будет не тем же самым. Но переспросить не значит солгать. — Не имеет значения, — холодно и отрывисто произнесла Кэт. Кара нахмурилась. Какое-то время она сидела без движения, перебирая в уме всё произошедшее и пытаясь взглянуть на это с точки зрения Кэт. И наконец сказала тихо: — Ты построила империю, Кэт. Женщина улыбнулась, но не выглядела довольной. — Я лишь хочу помочь тебе защитить её. — Защитить, — фыркнула Кэт, качая головой. — Кира, тебе не стоит никого защищать подобным образом. Ни при каких обстоятельствах. Моя империя возведена не на тех постулатах, что все остальные. Я нетерпима к мужчинам, которые не могут удержать руки при себе. Ты меня понимаешь? — Я… Да, но… — Хватит. — Нет, — сказала Кара уже во второй раз. Она поднесла руку ко лбу, дотронулась до пульсирующей жилки — ни с того ни с сего дико разболелась голова, — и вздохнула. Почему Кэт не понимает? — Я не защищала его. Никогда бы не стала. Кара резко встала и подошла ближе. — Я бы сообщила тебе сразу, как только узнала. Немедля. Кэт лениво подняла брови и сделала долгий, медленный глоток из стакана — она очень хотела показать Каре, что ей нет дела до произошедшего. Но это было не так, и Кара не понимала, к чему это всё. — Отчего же ты этого не сделала? — спросила Кэт безразличным тоном. — Я думала, что ты потребуешь обосновать информацию. Подкрепить её доказательствами. — Разве семь женщин с одинаковыми жалобами — недостаточно веское доказательство? — Веское, — Кара вздохнула и отвела взгляд. — Я не хотела, чтобы новость застала тебя врасплох. Я готовила бумаги, чтобы ты могла просмотреть их все перед совещанием. Кэт лишь поджала губы. Кара поправила очки. — Прости меня, — повторила она. И, набравшись смелости, спросила: — Что, по-твоему, я имела в виду? То, как я тебя описала, — что я имела в виду? — Что я прежде всего бизнес-леди. Бессердечная. Прагматичная до мозга костей. Не волнуйся, всё это я слышала и раньше. — Я говорила не об этом, — в голосе Кары звенела сталь. Кэт резко повернула голову и, ничуть не удивившись, встретила сильный, уверенный взгляд. Единственное, чего она не ожидала, — встретить его здесь и сейчас. — Совсем не об этом. Кэт закатила глаза. Кара нахмурилась. — Ты построила карьеру на том, чтобы слушать и понимать людей! Почему со мной не выходит? Кэт рывком повернулась и подошла ближе, пригвождая её взглядом к полу. — Что ты сказала? — Что ты не слушаешь. — Я не обязана слушать ассистентку. — Зачем тогда спрашивать? — резко бросила Кара. Они стояли друг напротив друга, и ни одна не отводила глаз. Внезапно первой сдалась Кэт. Она посмотрела куда-то поверх головы Кары и кивнула. — Что ты имела в виду? — Что ты удивительная, — выдохнула Кара. — Ты переживаешь всё, о чём пишешь. Сочувствуешь всем, о ком пишешь. Ты меняешь мир к лучшему. И… ты умная, целеустремлённая, ты никогда не отступаешь. Ты борешься за то, что считаешь правильным. Справедливость для тебя превыше всего остального. А Картер? Картер любит тебя. Как что-то из этого может говорить о бессердечии? Как что-то из этого может означать равнодушие или жестокость? — Кара часто заморгала и крепко стиснула зубы. — Ты Кэт Грант, — повторила она. После этих слов Кэт сникла, опустилась в ближайшее кресло и прикрыла лицо ладонью. Кара поняла, что та сейчас заплачет. Мысль промелькнула всего за долю секунды — и вот уже она стояла на коленях возле Кэт, положив ладонь ей на колено, и смотрела в лицо снизу вверх. — Я знаю, что ты переживаешь за своих сотрудников, Кэт. Что переживаешь из-за этих женщин. Ты не подвела их. Кэт подняла голову. Ничего в её лице не изменилось, но она не отрываясь смотрела в искренние глаза Кары. Сама она сейчас была — искренней. Искренней и отчаянной. Это возможность, поняла Кара, — не только убедить её, но сделать гораздо больше. Это шанс показать Кэт, что она видит её. Глупо было бы думать, что Кэт Грант, одна из самых умных людей, которых Кара встречала в своей жизни, не сложит вместе все факты и не поймёт, что Кара — Супергёрл. Она раскусила её однажды, и Кара подозревала, что теперь лишь хорошее воспитание не даёт Кэт снова бросить эти факты ей в лицо. Это был шанс показать Кэт, и было важно, чтобы Кэт увидела себя глазами Кары. Было важно, чтобы Кэт знала: Кара её видит. — Ты не подвела женщин. Ты создала компанию, в которой женщины хотят работать. Два года назад я сказала сестре, что хочу стать твоей ассистенткой. Знаешь, что она ответила? Кэт покачала головой. Её плечи напряглись — она будто готовилась услышать оскорбление. — «КэтКо» давно помогает женщинам-учёным. Там ты сделаешь полезное дело». Кэт моргнула. — Звучит, наверное, не очень впечатляюще, — признала Кара, — но от Алекс обычно не дождёшься похвалы. Из её уст это высшая оценка. И это было важно. Для меня. Всё, чего я хотела, — приносить пользу. Я подумала, что если окажусь полезной такой женщине, как ты, то помогу тебе творить великие дела. Именно это и происходит. День за днём. — Кара осторожно погладила пальцами её колено. — Работать у тебя — моя сбывшаяся мечта. Ты меняешь мир. Всё время, что Кара говорила, Кэт следила за движением её губ. Она казалась растерянной. Кара мягко сжала пальцы. — Люди сами принимают решения, и ты не можешь на это повлиять. У них были причины не предавать эти события огласке. Наверное, они не знают тебя, как знаю я. — Кара сама не верила, что сказала так, хоть это и было правдой, и поспешно продолжила: — Они знают, что ты неравнодушная, но могут не знать, насколько. И… дело не в том, что в КэтКо проблемы с политикой уведомлений, и не в том, что ты не донесла до сотрудников мысль о недопустимости домогательств. Ты сделала всё, что от тебя зависело. Твоей вины тут нет. — Она снова сжала колено Кэт. — Ты ни при чём, не вини себя. Каре больше нечего было сказать, поэтому она просто сидела, не убирая ладони, а Кэт не сводила глаз с её лица. Каре хотелось, чтобы в её глазах Кэт прочла, как истово она верит в то, что сказала. Через несколько мгновений Кэт закрыла глаза и вздохнула. — Олсен рассказал тебе. О… о той женщине, которая умерла. Следом закрыла глаза и Кара. Сердце укололо болью при мысли об этом — о женщине, убитой собственным мужем, и о юной Кэт Грант, терзающейся чувством вины. Она кивнула. — Рассказал. Передо мной стоял трудный выбор, и я не могла поговорить с тобой. — Помедлив, Кара протянула другую руку и коснулась тыльной стороны ладони Кэт. И задержала дыхание, когда Кэт отняла руку, — но та лишь перевернула её — и рука Кары осталась лежать на раскрытой ладони. — Мне не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебе не доверяю. Всё, чего я хотела, — помочь. — Было бы замечательно, — ответила Кэт, — если бы совещание не перенесли на более позднее время. Кара с облегчением улыбнулась — Кэт не возненавидела её. — Ты не рассказала мне о Максе. Кара моргнула. — О Максе? — О Максвелле Лорде. Когда он домогался тебя. — Я… — Каре захотелось убрать руку, но она боялась что Кэт прочтёт в этом жесте недоверие. — Но сексуальных домогательств не было, ведь так? — продолжала Кэт. — Он хотел от тебя чего-то другого. Кара кивнула. — Он в самом деле хочет, чтобы ты у него работала. — Да. — Хм-м, — Кэт подняла голову и тихонько фыркнула. — В этом весь Макс. Не смог найти себе выдающуюся ассистентку и хочет отобрать мою. Кара улыбнулась. Она поняла, чем это было: Кэт отстранилась от неё, отстранилась от разговора, для которого они стали теперь слишком близки. И Кара не возражала. Это было даже справедливо: у неё была Супергёрл, а у Кэт — Кэт Грант, глава медиакомпании. Кара выждала пару мгновений и снова вжилась в ту роль, которая нужна была сейчас Кэт. — Могу я что-нибудь ещё сделать для вас, мисс Грант? — спросила она и была совсем не готова увидеть жар в глазах Кэт, смотрящей на неё сверху вниз. Рука крепко сжала руку Кары. — Кэт? — тихо позвала Кара. Та молча смотрела на неё. Кара ждала. — Завтра Картер отдаст мне диктофонные записи, — как бы невзначай заметила Кэт. — Интервью с Супергёрл? — Да. — Должно быть, очень интересно, — мягко улыбнулась Кара. Она не была уверена, что Кэт хочет сказать, но видела шальной жар в её глазах. Инстинкты вопили: медленнее, осторожнее! — Думаешь, стоит их использовать? — Я? — Кара распахнула глаза. — Я… ну, да. Картер ведь хочет, чтобы ты их прослушала. И ты сможешь сделать что-нибудь интересное из того, что она ему рассказала. — Я могу сделать что-то интересное и из лепета трёхлетки, Кира, — сказала Кэт, закатывая глаза. Кара кивнула, пряча усмешку. Кэт снова сжала её руку. — Меня заботит лишь, хочет ли Супергёрл, чтобы записи попали ко мне. Быть может, она согласилась, только чтобы порадовать Картера. Кара подняла голову и увидела, что Кэт буравит её взглядом. Она облизнула губы и заговорила, тщательно подбирая слова. — Она знала, на что идёт, когда подписывала бумаги. Ты, может быть, удивила её на первом интервью, но за последние месяцы Супергёрл выросла. Это во многом твоя заслуга. — Кара наклонила голову. Сглотнула. — Может, она так благодарит тебя? Рука Кэт чуть ослабила хватку. — Приезжай к нам в эти выходные. Приведёшь интервью в письменную форму, чтобы после я могла сделать из него статью. — Она коротко улыбнулась. — Оплачу тебе сверхурочные. — Не стоит. Я просто съем всю твою еду. — Хочешь, чтобы я платила из своего кармана? — Кэт прищёлкнула языком. — Дьявольски хитро. Кара рассмеялась и поднялась на ноги. Она долго стояла, с улыбкой смотря на Кэт и не произнося ни слова. А потом в кармане запищал телефон. Кэт отвела взгляд, и Кара постаралась не чувствовать потерю так остро. Она вздохнула, увидев на экране имя Алекс. — Прости, Кэт, я должна идти. — Большие планы на вечер пятницы? — Нет, вообще-то, — она показала начальнице экран. — Нужно увидеться с Алекс, и всё. — С Алекс. — Сестра. Просит помочь кое с чем. — Помочь, — повторила Кэт. Судя по голосу, она была не слишком рада. — Той самой сестре, которая вчера довела тебя до срыва? Сестре, которая, по твоим словам, сделала тебе больно. — Да, но… — Ещё даже дня не прошло. Как-нибудь обойдётся без тебя. — Я так не могу. Кэт презрительно фыркнула и поднесла стакан к губам — стакан оказался пустым, и она неловко опустила руку. Кара понимала, что Кэт, каким бы странным это ни казалось, заботится о ней. И сказала мягко: — При всём уважении, мисс Грант, — решать мне. — Да. Ты права. Я… прости меня. Можно было только догадываться, какой уязвимой чувствует себя Кэт после сегодняшнего дня — и после вечера, который они провели вместе. Кара продолжила ещё мягче. — Спасибо тебе за вчерашний вечер. Но я нужна сестре. Мне пора. — Да. Ты закончила всё, о чём я просила? — Конечно. — Тогда хорошего вечера. Передай сестре мои наихудшие пожелания, — добавила она, и Кара фыркнула от смеха. Кэт не улыбалась, но, казалось, была близка к тому. — Ей не понравится. — Тогда тем более. — Кэт задумчиво смотрела на неё. — Кара. После того, как разберёшься с сестрой… можешь приехать. Если хочешь. Кара выглядела такой же удивлённой, какой Кэт почувствовала себя после этой фразы. — Я подумаю. Спасибо, Кэт.

***

— Я знаю, что сейчас ты не доверяешь мне, — такими были первые слова Алекс. Кара видела в её глазах и неуверенность, и вину, и страх, — и всё это было невыносимо. Она крепко обняла сестру. День был очень долгий — она и сама нуждалась в объятии. Алекс вздохнула и расслабилась, обнимая её в ответ. — Привет, — прошептала она. — Привет. Рассказывай, что случилось. — Хорошо, — Алекс кивнула, отстранилась и прочистила горло. — На «Лорд Тек» напали. — Опять, — закатила глаза Кара. — Кто на сей раз? — А вот это самое интересное… — Алекс закусила губу. — Твой дядя. Кара вздрогнула и ухватилась за перила. Почувствовала, как гнётся под пальцами металл. — Дядя? Ему положено соблюдать траур по Астре… он не должен… не может… — Тише, тише. Самого Нона мы не видели, — поспешно сказала Алекс. Кара втянула в себя воздух. — Только его главного помощника и ещё нескольких. — Ладно, — кивнула Кара. — Ладно. Похоже, он устал ждать и решил вот так обойти наш обычай. — Она сложила руки на груди, прямо под гербом. — Я прогоню их. — Сделай это. Мы с ребятами полетим следом на вертолёте. — Алекс с силой сжала её плечо. — Будь осторожна. — Ты тоже.

***

Она летела так быстро, как только могла. Воздух разрывался с громким треском, в пространстве оставалась пульсирующая рябь, и это подстёгивало двигаться ещё быстрее. Как раз то, что нужно перед боем. Алекс была права: Нона там не оказалось. Его помощник завис над зданием «Лорд Тек» и отдавал приказы остальным. По земле были разбросаны человеческие тела, и Кара пыталась подавить накатывающий ужас. «Слишком поздно, прилетела слишком поздно, нужно было успеть быстрее», — она прогнала эти мысли и не сбавляя скорости врезалась в бойца, вбивая того в землю. — Кара, — рассмеялся он. — Ты опоздала. Она с рычанием впечатала кулак ему в лицо. От ответного удара Кара отлетела в сторону, стараясь в воздухе обрести контроль над телом. Она не хотела причинить ещё больший ущерб зданию и людям, которые могли оставаться внутри. Кара снова врезалась в бойца на лету — звук их столкновения был громким, яростным, — и казалось, что она одерживает победу, но следом он рассмеялся и кивнул, указывая куда-то за её плечо. — На твоём месте я бы отпустил меня. — Ты не на моём месте, — прорычала Кара, но всё же оглянулась. Пришельцы держали двух агентов ДЭО высоко над землёй, а оставшиеся не смогли бы прицелиться. Или спасти их, если — когда — они упадут. — У него сообщение для тебя, Кара Зор-Эл, — лицо помощника багровело, но голос оставался спокоен. Мелькнула мысль, не дать ли ему задохнуться. — Если Нон хочет мне что-то сообщить, он может сделать это лично. — Он скорбит по своей жене, нашему генералу. — На лице бойца появилась подобающая грусть. Кара усилила хватку. — По жене, — прохрипел он, — которая пала от руки твоей сестры. Боец ухмыльнулся, увидев, что Кара побледнела. — Что за сообщение? — отрывисто спросила она. Он оторвал пальцы от своего горла. Где-то вдалеке Алекс выкрикивала команды. Каре хотелось схватить сестру и унести куда-нибудь, куда угодно, где нет людей, которые хотят её убить. Помощник вырвался из её хватки. — Когда Мириада будет запущена, ты узнаешь, что такое настоящая боль. Нон заберёт тех, кто более всего дорог тебе, и следом уничтожит всех остальных на этой планете, а ты будешь смотреть. А потом, Кара Зор-Эл, он убьёт тебя. — Боец подлетел ближе, но Кара даже не думала атаковать его. Она чувствовала, будто тело медленно наполняется свинцом. — Твоя сестра будет первой, — сказал он и взмыл вверх. Когда он был уже так далеко, что Кара не смогла бы догнать, остальные отпустили агентов ДЭО. Те падали, падали, кричали, Кара подхватила их на лету и мягко опустила на землю. У агентов дрожали ноги, и они рухнули, как подкошенные, на землю. — Спасибо, Супергёрл, — произнёс один из них, и голос его так дрожал, что было едва разобрать слова. — Не стоит. — Кара, — рявкнула Алекс. — Какого чёрта сейчас было? — Они взяли наших людей, — Кара указала на агентов. Те поднялись с земли, всё ещё дрожа, положили руки на оружие и сообщили Алекс, что снова готовы в бой. Готовы преследовать противника. — Херня. Мы могли что-то предпринять. Ты просто сдалась. Кара, стиснув зубы, покачала головой. — Не здесь. Алекс посмотрела на неё и кивнула. — Мы потерпели поражение. Фахим, возьми людей и помоги Максвеллу Лорду ликвидировать последствия. Я пришлю с базы ещё одну команду. Можешь привлечь их там, где понадобится помощь. Я доверяю твоему решению. Агент кивнул и сделал знак остальным. Те пошли следом за ним ко входу. — Кара, мы возвращаемся на базу для доклада. Расскажешь мне, что произошло здесь. — Ага. — Кара потёрла лоб и оглянулась, осматривая причинённый ущерб. Она решила вернуться сюда позже и помочь убрать огромные обломки стен. — Ладно.

***

Было уже поздно — почти полночь, — когда от Кары пришло сообщение. «Спасибо, что помогла мне вчера, Кэт. И за блинчики». «Ты сама их приготовила». «И правда. Тогда спасибо И пожалуйста». Была небольшая пауза — Кэт смотрела в телефон, размышляя, что ответить, потому что ей, пожалуй, хотелось продолжить разговор, — и следом пришло ещё одно сообщение. «Я, наверное, заеду на выходных. Хочу кое-что отдать Картеру». «Подарок? От тебя? Рада, что ты ему не рассказала. Иначе не уснул бы». Новое, виноватое сообщение пришло не сразу. «Ой-й». Кэт вздохнула и встала. Выключила настольную лампу и направилась в комнату Картера. Сперва она решила, что сын спит, но следом в темноте зажужжал телефон и зашуршали простыни. — Картер, уже поздно. — Это Кара, — ответил он и, боже ты мой, судя по голосу, надул губы. — Пожелай ей спокойной ночи и ложись спать. Сейчас же. — Ладно. — Он набрал короткое сообщение и улёгся поудобнее. Из-под одеяла вынырнула рука и положила телефон на комод. — Довольна? — Вне себя. Придя в спальню, Кэт увидела новое сообщение. «Сказать тебе, когда он на самом деле уснёт?» «Никто не любит ябед, Кира». Затем, не раздумывая, отправила ещё одно: «У тебя всё хорошо?» Кара не ответила, и Кэт попыталась ещё раз. «Позвонить тебе?» «Вообще-то…» Кэт ждала. «Я внизу. Можно поднимусь?» Она удивлённо моргнула. «Да. Конечно». Кара вытерла подошвы кроссовок о дверной коврик. Она была в очках, с собранными волосами. Из одежды — только белая футболка и спортивные штаны. Кэт обхватила себя руками — было холодно, но Кара будто не замечала этого. — Прохладно сегодня, — сказала она вместо приветствия, увидев жест Кэт. Быстро закрыла дверь и указала на свой рюкзак. — Куда мне… — В твою комнату. — Спасибо. Они замолчали — даже приглушённые голоса казались слишком громкими. Кара отнесла рюкзак в гостевую комнату, Кэт пошла на кухню. Свой стакан виски она носила с собой уже час и теперь налила и Каре тоже. — Я подумала, ну, раз уж ты предложила, — начала Кара, входя на кухню, — и раз уж я всё равно должна была заехать. Чтобы… чтобы помочь с записями... — неловко продолжала она. Кэт сжалилась над ней и с тихим звоном поставила стакан на стол. Кара, не моргнув глазом, схватила стакан и разом опрокинула его содержимое. И... Кэт пришлось прикусить губу и сильнее сжать свой собственный стакан. Кто бы мог подумать, что Кара Дэнверс, выпивающая залпом виски на два пальца, — это настолько сексуально. — Ещё? Кара покатала пустой стакан между ладоней. — Всё нормально, — ответила она, но не сказала нет, и Кэт налила вторую порцию. Теперь Кара пила медленно, смакуя вкус, как и положено. Какое-то время они стояли вот так — на кухне, с выключенным светом. — С сестрой всё нормально? Кара вздохнула. — А, всё ещё больная тема. Кара дёрнула плечом. Перед ними открывался прекрасный вид из большого окна. Взгляд Кары скользил от одного светящегося здания к другому. Интересно, она здесь, потому что захотела или потому что была причина приехать? Быстро прикончив свой виски, Кэт поставила стакан в раковину и посмотрела на Кару. — Картер… — начала она. Та качнула головой. — Всё в порядке. Не было вопросов, почему Кэт спрашивает и откуда Кара знает. — Кара… — Пожалуйста, не прогоняй меня, — тихо сказала та. Воздух будто застыл в лёгких Кэт — вместе с едва не вырвавшимся «никогда», — а глаза жгло, потому что она не отрываясь смотрела на Кару, желая запомнить её вот такой. Сжавшаяся, несчастная, тихая и маленькая в темноте её дома. Озаряемая отблесками света. Полная сдерживаемой силы. С широко открытыми глазами, уязвимая, умоляющая. Кэт смотрела и не могла насмотреться. — Нет, — прошептала она. — Не стану. Кара прикрыла глаза. Кэт продолжала. — Я хотела сказать, что на завтра запланировала кое-какую работу. Она подумала, что Кара не уснёт вовсе. Та держала стакан с последними каплями алкоголя слишком уж долго. — Чувствуй себя как дома. Кэт подозревала, что в противном случае Кара простоит посреди кухни всю ночь. — Спасибо. Добрых снов. — И тебе.