Где, повторяю,
где оперативное соединение тридцать четыре?
Весь мир недоумевает.
(Адмирал Нимиц).
***
— Что-то случилось, магистр Ти? — спросила Луминара Ундули. — Не обращайте внимания, магистр Ундули. Просто немного озадачили меня тут… кое-кто. Как ваши успехи? — спросила тогрута у только что вернувшейся в Храм мириаланки. — На всё воля Силы… Но могло бы быть и лучше. Последнее сражение… Мы потеряли много клонов в битве на планете, — Ундули покачала головой. — В последнее время Сепаратисты стали сильнее сопротивляться. — Надеюсь, в следующий раз… — утешила её Шаак Ти. — Да… — осмотревшись, Ундули спросила, — Кто ещё из Совета в Храме? — Только я и Йода. Эван Пиелл прилетел утром, так что должен присоединиться к нам в зале Совета. — А гранд-магистр… — Да, всё так же медитирует. — Это тревожно, — Луминара покачала головой. — Я не помню его таким… Однако когда они проделали путь от ангара до башни Совета и поднялись вверх на лифте, то обнаружили там Йоду, беседующего с Эваном Пиеллом. — Гранд-магистр?! — женщины синхронно склонили головы. — Меня видеть удивлены, х-м? Странно это, странно… Где быть мне ещё, м-м? — Простите, гранд-магистр, — Шаак Ти вслед за Ундули заняла своё место в кресле. — Но… В последнее время вы вели себя… странно. — Медитировал я. Силу слушал. Понять загадку одну пытался, — неожиданно для всех Йода начал объяснять. — Интересна и важна загадка эта. Решить её нужно мне… Удивлены, вижу я, вы? Не знает Йода тайн всех. — Похоже, вы нашли ответ? — спросила Луминара. — Ответы порождают вопросы. Покину на время некоторое Храм я. Узнать мне нужно вещь одну. Важна для Ордена она может быть. — Но… — Тревожиться не следует вам, магистры. — Действительно, — хмыкнул Пиелл. — Ведь Йода и раньше Храм покидал — и ничего, Орден не развалился и в бордель не превратился. Если ему нужно — пусть летит. — Да пребудет с вами Сила, гранд-магистр, — Шаак Ти склонила голову… Прошли уже сутки с тех пор, как Йода покинул Храм и Корусант, и Шаак Ти постепенно успокоилась. Отчасти этому способствовала куча дел и проблем, которые нужно решать. И связано это было в основном не с Орденом. Храм жил своей жизнью. Джедаи прилетали и улетали — кто-то на войну, кто-то после очередного сражения; иные возвращались с дипломатических миссий, члены Агро-Корпуса улетали для помощи мирам преодолевать продовольственные кризисы, редкие исследователи возвращались для того, чтобы пополнить галактическую карту новыми звёздами, планетами и астероидными полями — чтобы вскоре улететь обратно, в неизведанные никем дали. Юнлинги учились, наставники учили… Всё шло так же, как и всегда, поэтому тогрута отбросила сомнения. О своём долге учителя Шаак Ти тоже не забывала. — Итак, Марис, поговорим об Основах. Думаю, сегодня обсудим наиболее актуальное сейчас — Сражение. Великий мастер-джедай Одан-Ур сказал: «Если Джедай активирует свой световой меч, он должен быть готов забрать жизнь. Если Джедай не готов к этому, он должен оставить оружие при себе». Как ты это понимаешь? Маленькая забрачка забавно наморщила лоб. — Ну… Эм… Есть ситуации, когда нужно сражаться, а есть те, когда нельзя? — Почти правильный ответ, Марис. Очень хорошо. Йода как-то сказал: «Если оружие показываешь ты, «Воин я!» говоришь. И кто лучший — должны остальные воины знать». Что об этом скажешь? — Джедай должен быть хорошим воином? — Отчасти. Джедай должен быть готов к тому, что ему бросят вызов только потому, что он носит световой меч. Но ты должна всегда помнить, что если необходимо уничтожить противника, то пусть так и будет. Но если джедай может закончить битву без жертв, тем лучше. Истинный Мастер может одержать победу одним лишь словом. — То есть сначала нужно… поговорить? — Именно так, Марис. Но есть ситуации, когда разговоры бесполезны. — Учитель Ти, а как понять, какая сейчас ситуация? Когда можно говорить, а когда нет? «Умная девочка. Но порой задаёт сложные вопросы… Как выбрать? Сложный вопрос, но ответ нужно дать». — Слушай Силу, и… Внезапно они услышали тревожный звук сирен, приглушённый расстоянием. — Учитель? Шаак Ти быстро встала. — Марис. Идём. Похоже, наш урок придётся отложить. «Что же случилось?»***
Подошедший тактический дроид доложил: — Все корабли начали подготовку к прыжку, адмирал. — Начать отсчёт! — скомандовал Дуа Нинго, внутренне ликуя. Всё прошло именно так, как было спланировано; а ведь он сильно сомневался в этом новом плане… Готовя эскадру к прорыву блокады Фоэроста, суллустианец не питал особых иллюзий. Ещё тогда, почти два года назад, когда его в разгар Сепаратистского кризиса назначили командовать эскадрами на Фоэрост, он понимал, что планета, расположенная почти в сердце Республики, неподалёку от Корусанта, явно не будет обделена вниманием республиканских военных. Оставалось надеяться, что эскадры Торговой Федерации и Банковского Клана быстро смогут разгромить противника и взять Корусант. Однако появление армии клонов, будь она проклята, вкупе с многочисленным флотом, поставило такие планы под сомнение. Конечно, в какой-то момент Конфедерация и вправду атаковала столицу Республики — но к этому времени Фоэрост был заключён в надёжную блокаду. Надежд оставалось всё меньше, но он продолжал готовиться, повинуясь данному приказу готовить флот и операцию по прорыву. Собрав все доступные ресурсы, он начал строительство флота. Чуть позднее, когда скакоанские технологи разработали новый тип боевого корабля — «Оплот», началось их производство. Но ресурсы подходили к концу, и последние корабли собирались буквально из всего, чего можно было, даже орудий не хватало. А противник только наращивал блокадную группировку. И будто бы мало им было «Доверителя» — куатского дредноута, так на замену ему пришёл «Наместник». Тот же корабль, но модернизированный — с новой артиллерией и намного опаснее. Перспективы с каждым днём становились всё хуже. Нинго понимал, что сдаться он не может. Но и Республика не спешила предпринимать серьёзных действий, занятая сражениями в других секторах и явно не желающая потерять производственный потенциал верфей Фоэроста. И вот совсем недавно с ним неожиданно связались по закрытому каналу. Это было необычно, так как Республика старалась глушить все входящие-исходящие сигналы, и им редко удавалось получать новости от командования. Но теперь, похоже, они нашли лазейку. Нинго не знал этого неизвестного, закутанного в плащ и скрывающего лицо, но у него были все соответствующие коды доступа. Более того, он знал даже то, что трудно было узнать извне, из чего адмирал пришёл к выводу, что у командования на Фоэросте есть осведомитель. Впрочем, этот неизвестный отнёсся с пониманием к сомнениям Нинго, и даже более того — похвалил за осторожность. Затем он затребовал доклад, и суллустианец выложил всё как есть — кратко и без прикрас. За что опять же удостоился похвалы. А затем ему был передан план. План операции по прорыву блокады. Ознакомившись с ним, Нинго только и мог, что хватать ртом воздух — это было настолько дерзко и фантастически, что не могло быть реальностью. Однако неизвестный подтвердил, что Сепаратисты организуют всё как надо. Ему оставалось только подчиниться и начать подготовку к прорыву, которая заняла почти семь дней. Всё началось в тот момент, когда флот из девяноста семи кораблей — два двух-с-половиной километровых «Оплота» второй модели и девяносто семь километровых «Оплотов» базовой модели скрытно сосредоточились за орбитальными верфями — что было довольно просто, так как эти самые верфи по размеру уступали лишь куатским. В это же самое время модифицированный куатский дредноут начал ходовые испытания, и очень удачно оказался с другой стороны планеты. А против них находилось лишь небольшое подразделение республиканских кораблей, состоящее из «Охотников» и «Дредноутов». Это было настолько удачно, что о большем и мечтать нельзя. За следующий этап Нинго переживал больше всего, но неизвестный не подвёл: ровно в указанный час и минуту республиканские системы слежения и связи были поражены вирусом. И это происходило не только на Фаэросте, а по всей Первой Секторальной Армии. Проникшись уровнем поддержки, оказанной им, адмирал приказал атаковать. Флот пошёл на прорыв. «Оплоты» обладали очень хорошей субсветовой скоростью и маневренностью, так что его флот быстро вышел из-за укрытия и атаковал противника. Скорость позволяла быстро сократить дистанцию и нивелировать вражеское превосходство в дальности стрельбы турболазеров. На ближней дистанции не имеющие тяжёлых орудий Сепаратистские корабли брали количеством. Атак авиации Нинго не сильно опасался. Во-первых, Нинго знал о недостатке «Охотников» — невозможности поднять всё авиакрыло разом. Во-вторых, ротация кораблей блокадной группировки почти не проводилась, и большая часть республиканских пилотов не имела опыта этих почти двух лет войны. Да, «Оплоты» не имели лёгких скорострельных орудий и оборона ложилась на авиакрылья кораблей, но в этот раз затяжной бой не являлся их задачей. Собравшись в мощный кулак, с «Оплотами» второй модификации во главе, его флот атаковал Республиканские корабли. Превосходство в количестве орудий, мощные щиты и броня сказали своё слово, подтвердив превосходство новой конструкции корабля, разработанной скакоанскими технологами. Республиканцы ничего не смогли им противопоставить. Они не потеряли ни одного корабля, уничтожив пять «Охотников» и восемь «Дредноутов». Путь для прорыва был открыт. Куатский дредноут был медлительным и вряд ли их догонит, а разрозненные действия других отрядов блокадного флота не представляли для них угрозы. — Рассчёт завершён, — доложил капитан его флагманского корабля «Нераскаявшийся». — Всему флоту — прыжок! Нинго рассмеялся. Республиканцев ждёт большой сюрприз. Ведь они идут на Корусант.***
Вбежав в главный зал Штаба, Трахта, повысив голос, начал отдавать приказания: — Объявить общую тревогу! Доложите обстановку! Где противник? — Сэр, системы слежения не функционируют! Похоже, они поражены каким-то вирусом! Мы пытаемся исправить, но… — Сэр, системы связи забиты помехами! Связь за пределами планеты затруднена! — Что там вообще, ко всем хаттам, произошло? Откуда поступила информация? — Сэр, с Фоэроста прилетел бомбардировщик с сообщением! Их корабль был уничтожен, связь потеряна, они решили предупредить нас! Вражеский флот из сотни кораблей направляется к Корусанту! — Хатт! Тревога объявлена? — Уже, сэр! — Так, без паники! Поднять гарнизон, привести системы обороны в полную готовность! Отправьте посыльных на челноках к эскадрам прикрытия! — Это займёт время, сэр… — Плевать! Неизвестно, когда системы связи заработают… — Поздно! — прокричал один из офицеров. — Они уже здесь! — Что?! — Вывожу на экран данные визуальной системы наблюдения противометеоритной защиты! На настенном экране появилось изображение приближающихся к планете кораблей — и они были явно не республиканскими. Трахта никогда не видел ничего подобного. «Новая модель? Только этого нам и не хватало. Вот хатт, их и правда около сотни. А два из них и вовсе громадины!» — Сэр, одна из наших эскадр идёт на перехват! — Вижу! Действительно, дюжина «Охотников», оказавшаяся поблизости, рванула на перехват вражеского строя. Десяток вражеских кораблей резко развернулся и направился к ним. Дистанция быстро сокращалась, первые всполохи от турболазерных выстрелов уже расцветали на щитах противника, но те пока молчали. «Чего они медлят? Стоп, а не слишком ли быстро движутся вражеские корабли? Двигатели у них явно мощные». Тут противник дал первый залп, и стало ясно, что он имеет превосходство в количестве артиллерии. За первым залпом последовал второй, третий. — Похоже, у них только средние турболазеры, судя по скорострельности, — радостно произнёс кто-то. — Идиот, смотри на количество! Они возьмут именно им! Сжимая кулаки, Дикемиус с бессильной злобой наблюдал, как республиканские корабли один за одним лишались щитов, после чего ливень огня выводил их из строя. — Сэр, вражеский флот разделяется! Отряд из десяти кораблей меняет курс. От основного отряда отделились ещё пять кораблей и на полной скорости движутся к планете! — Они хотят прорваться… Дикемиус бегом рванул к пульту связи, содрал с замершего радиста гарнитуру и быстро защёлкал клавишами. — Это Трахта… Да, я, вашу мать, в курсе! Поднять планетарный щит! Что значит нельзя?! Немедленно выполняйте приказ! Ах, гражданские, грузопоток! А для кого сигнал тревоги? Есть там клоны? Капитан? Арестовать этого идиота! Поднять щит! Бросив гарнитуру, Дикемиус обернулся к экрану, следя за обстановкой. — Сэр, мы начинаем поднимать корабли с посадочных площадок! Авиация гарнизона тоже почти готова! Дикемиус смотрел, как первый из пяти кораблей начал входить в атмосферу, второй, третий… И тут активировался планетарный щит Корусанта. Четвёртый корабль на полной скорости влетел в него и… Щит оказался сильнее. Не выдержав нагрузки, конструкция корабля разрушилась, реактор взорвался и над Корусантом взошло маленькое солнышко. Пятый корабль чудом успел отвернуть и взял курс на соединение с основной эскадрой, которая с максимальной дистанции начала обстреливать щит. «Ну-ну, стреляйте… Нужны тысячи таких кораблей, чтобы пробить щит Корусанта. Повторения прошлогодней трагедии не будет». Впрочем, противник быстро понял бесперспективность своих действий и эскадра Сепаратистов отвернула от планеты. — Сэр, прорвавшиеся корабли снижаются! Выпускают «Стервятников»! — Поднять авиацию! — Эскадрильи уже идут на перехват! — Сэр, вражеский отряд кораблей, отделившийся от основного флота, похоже, готовится к гиперпрыжку… «Зачем они раздробили силы?» — Основная вражеская эскадра тоже отходит от планеты. — Наши эскадры не успеют её перехватить! — Что с прорвавшимися кораблями? — Два идут в район казарм, один к Галактическому Городу! Они уже открыли огонь по поверхности во все стороны, сэр! — Сбить их, немедленно! Задействовать все системы обороны! Следующие двадцать минут Дикемиус и офицеры штаба наблюдали за боем в атмосфере. Несколько «Охотников» и десяток «Каррак» вступили в бой с тремя вражескими кораблями. «Стервятники» и республиканские пилоты завязали сражение в быстро опустевшем от флаеров и спидеров небе Корусанта. Подключились оборонительные турболазеры системы обороны. Несмотря на потери и повреждения — несколько подбитых республиканских кораблей рухнули на жилые районы — вражеские корабли были остановлены, их щиты сбиты, двигатели повреждены. Один из кораблей был удачно накрыт залпом планетарных ионных орудий и рухнул на посадочную полосу рядом с казармами, пропахав в покрытии приличную борозду. Второй попал под залпы торпед с пары подоспевших «Триумфов» и огонь турболазерных орудий, после чего его буквально разорвало изнутри мощным взрывом. Его обломки рухнули на казармы — которые, как потом оказалось, в данный момент пустовали. А вот третий… Третий почти прорвался к Галактическому Городу и даже успел дать один залп, но был сбит массированным ударом с более чем двухсот бомбардировщиков, которые как на конвейере вывалили на него весь боезапас. Обломки рухнули на жилые районы. — Внимание! Уровень тревоги не снижать! Мобилизовать все экстренные службы, направить их к месту падения кораблей и обломков… Но сначала отправить туда отряды клонов для зачистки — там могли остаться боевые дроиды… Отправить отряды коммандос для захвата неповреждённого корабля — нельзя допустить, чтобы его взорвали. Нужно захватить его — нашим инженерам стоит его изучить. Что с местоположением противника? — Они покинули систему, сэр… «Что за день». — Сэр, мы почти устранили помехи в системе связи, но система слежения по-прежнему не функционирует. — Разослать срочное сообщение всем, кому можно. Нужно известить соседей о прорвавшейся эскадре противника! — Есть, сэр! «И всё же, зачем они разделились? Поодо, как же невовремя вышла из строя система слежения… Хотя для Сепаратистов — очень даже вовремя».***
Вчера была официально завершена операция по захвату Като-Неймодии. Все города планеты взяты под полный контроль, последние очаги сопротивления уничтожены. Начался планомерный вывод клонов с планеты и замена их обычными частями Мерн-Тринадцать, которые станут временным оккупационным гарнизоном планеты. Мы же начали подготовку к дальнейшему продвижению согласно плану. Как же текущая ситуация отличалась от наших предыдущих операций! Никакого аврала, никаких резких телодвижений — только планомерная, размеренная работа. Сформировался некий шаблон действий по продвижению войск и захвату планет. Сначала боевой флот захватывает превосходство в системе, уничтожая или выдавливая флот противника, затем подходят транспорты и начинается десантная операция под прикрытием флота и авиации. Превосходство в космосе и подавляющее преимущество в МЛА обеспечивают успешную высадку легионов клонов и некоторых частей армии. Этот же порядок действий мы предполагаем использовать и в дальнейших операциях, ибо он себя отлично зарекомендовал. Правда, мы не стали ждать дюжину «Побед», которые следовали к нам с Рендели и как раз вчера пролетели Куат, а начали атаку на Хенсару — следующую планету после Като-Неймодии на пути к Квиеллуру. Как докладывала разведка, противник готовится к противодействию, ежедневно к ним подходят подкрепления и давать им передышку было не в наших интересах. Поэтому оставив часть флота у Като-Неймодии, мы с двумя дюжинами «Триумфов», двадцатью восемью «Охотниками» и семьюдесятью двумя малыми кораблями начали атаку на Хенсару в полночь по галактическому времени. Естественно, что враг уже поджидал нас. Снова мостик, снова Боевая Медитация. Правда теперь нас трое — Асока присоединилась к нам с Бет, чтобы помочь. Да, она хороший пилот и её эскадрилья является одной из лучших, но сегодня я чувствовал, что она будет нужна именно здесь. Впрочем, девушка не возражала — зачастую она рвалась в бой, но иногда, пресытившись энергией битвы, хотела немного отдохнуть. Конечно, ни в чём таком она никогда не признавалась и вряд ли когда-нибудь признается в открытую, но я понимал её и чувствовал, а она знала это и просто принимала мои предложения без лишних споров. «Кажется, противник изменил свою тактику, учитель?» «Похоже на то. Понял, что в лобовую у них нет шансов, и ищет новые способы победить нас? Вот хитромудрый жаборыб». «О ком это вы?» «Да о Акбаре». «Один из командующих противника, мон-каламари. Я же тебе расказывала, Асока». «Ну забыла я, забыла. Довольна?» «Так, приготовились. Сейчас противник сделает свой ход». Враг сосредоточил лишь половину своих кораблей у Хенсары, другая часть прячется в системе, часть — вообще в других системах. Похоже, Акбар хочет взять нас в клещи, используя микропрыжки? Ну-ну, посмотрим, как у вас это получится. Задумка, конечно, хороша, но вот техническая сторона вопроса явно отстаёт от реальности. Нет пока таких возможностей даже у нас. Как крайнее средство, жест отчаянья — ещё куда ни шло, но использовать его вот так крайне неосмотрительно. Действительно, как только мы сблизились с противником и «Триумфы» начали перестрелку с «Бунтарями» и «Щедростями», несколько отрядов противника напало на нас, вывалившись из гиперпространства. Три отряда по несколько кораблей. Но мы их уже ждали. Впрочем, дюжина «Щедростей», появившихся первыми, явно промахнулась, выйдя в сотне километров от наших порядков. Их тут же начали обстреливать «Охотники» с задней линии, не прекращая запуск СИД-Линейных. А вот дюжина «Бунтарей» удачно появилась всего в десяти километрах от нас и атаковала правый фланг. Слава Силе и Боевой Медитации, я предвидел это, и поэтому мы были готовы. Пока «Триумфы» принимали удар на свои щиты, дюжина «Каррак» планомерно выступила вперёд с третьей линии и начала обстрел противника. Сразу сказалось превосходство новых орудий — по огневой мощи эти кораблики были равны «Охотникам». Кроме этого, «Бунтари» были атакованы эскадрильями бомбардировщиков. Не имея прикрытия «Стервятников» и «Три-дроидов», корабли Сепаратистов быстро лишались щитов и становились лёгкой добычей. А вот третий отряд состоял только из «Предусмотрительных», и они поступили очень неожиданно — дали мощный залп из своих ракетных установок по нашему левому флангу. И таких установок на каждом было аж по сто две штуки. Противник не так часто использовал их, в основном — с новых кораблей, недавно вошедших в строй и имеющих полный боекомплект. Растратив запас ракет, эти корабли очень редко пополняли его — даже с учётом того, что это были только лёгкие установки, уступавшие таковым на «Триумфах», своевременно производить и пополнять такое количество ракет или торпед было очень непросто даже для Конфедерации. Необычным было и то, что корабли были явно не новыми, с отметинами и заплатками. Решили, что мы не будем ждать ракетной атаки от старых кораблей? Умно, очень умно. Но, опять же, мы этого ждали. Я ждал, с того самого момента, когда разведка в лице Санторини доложила, что командование флотом противника принял Акбар. Конечно, это не тот Акбар, Главнокомандующий Флотом Новой Республики и даже не адмирал Альянса Повстанцев. Но если бы у него не было задатков, то он вряд ли бы стал тем, кем он был в истории. А значит, противника недооценивать не стоит. Ха-х, разведка. Наверняка опять Мирро что-то откопал, вот только первым делом побежал к Санторини. Никак наш бравый капитан подбивает клинья к этой дамочке? Ну, удачи ему. Может остепенится, а жёнушка сделает из него приличного человека. Она это сможет. Тем временем, пока передовые корабли принимали на щиты торпеды — как же хорошо, что удалось уломать конструкторов на корпускулярные щиты — четвёрка резервных «Триумфов» вышла на линию атаки и в свою очередь запустила торпеды по «Предусмотрительным». Залп был неполным, по десять торпед на корабль, но и этого им хватило с лихвой. Нет пока у противника корпускулярных щитов, только дефлекторы, да и брони как таковой тоже нет. А поэтому даже одна торпеда способна нанести серьёзные повреждения. Что уж говорить о двух-трёх таких многометровых дурах с парой тонн взрывчатки. Там, конечно, не протонная боевая часть и даже не барадиумная, но по эффективности явно превосходит тротил. Что и было доказано, когда на месте вражеских кораблей остались искорёженные остовы. «Ладно, пора заканчивать. Общее наступление». Порядки нашего флота начали сближаться с противником, «Триумфы» дали залп торпедами. Впрочем, противник после неудачи своих диверсий начал отступать, покидая систему. Умно, очень умно. Через несколько минут я закончил Боевую Медитацию и присоединился вместе с ученицами к офицерам за тактическим столом. — Сэр, операция прошла как по нотам. Потерь в кораблях у нас нет, но есть повреждения. Потеряно до тридцати бомбардировщиков и сорока истребителей. Идёт спасательная операция, — доложила Ли Норьега. — Отлично. Взять систему под контроль, начать патрулирование. Отправьте невидимку следить за противником. И вызывайте десантные… — Сэр, срочное сообщение! — Мирро подбежал к нам с датападом и протянул его мне. — Блокада Фаэроста прорвана! И по всей Первой Секторальной отрубились системы слежения! Связь забита помехами! Противник атакует Корусант! У них до сотни кораблей новой конструкции. — Откуда прорвана блокада? — Изнутри, сэр! В голове что-то крутилось, в частности, слово «оплот», но ничего конкретного я вспомнить не смог. — Есть какие-нибудь приказы от Главного Штаба? — Нет. Как я уже говорил, связь очень плохая. — Что будем делать, сэр? — спросил Ринаун. Остальные офицеры выжидающе смотрели на меня. — Так, раз приказов нет, то будем продолжать нашу операцию. Оголить фронт мы всё равно не можем, да и отступать сейчас мы просто не имеем права. Впрочем… Что мы можем послать без ущерба для наших планов? — Разве что четыре «Охотника» из тех, что сейчас у Като-Неймодии… Остальные повреждены и ремонтируются… Не транспортные же посылать. «Кажется, Айла Секура как раз там». — Мирро, дай связь с генералом Секурой. Через минуту передо мной появилась голограмма тви’лечки. — Викт? Что случилось? Проблемы? — Случилось. Проблемы. Но не у нас. Сепаратисты атакуют Корусант. Блокада Фаэроста прорвана. Берите четыре «Охотника», ваш и ещё три, и отправляйтесь на помощь Первой Секторальной. Отрубились системы слежения, связь барахлит, так что не исключаю, что там форменный бардак. Поторопитесь, ситуация может быть сложной. — Вылетаем немедленно, — мастер резко стала серьёзной. — Удачи, и будьте осторожнее. У Сепаратистов какие-то новые корабли. — Не волнуйся, Викт, я буду осторожна. — Да пребудет с вами Сила…***
Войдя на мостик «Охотника», Мейс Винду увидел там группу чем-то серьёзно обеспокоенных офицеров, во главе которых находился адмирал Дэш Харрис, командующий флотом его отряда республиканских войск. — Что случилось, адмирал? — Генерал Винду. Мы получили срочное сообщение с Корусанта! — Что там? — нехорошие предчувствия заставили коруна подобраться и сосредоточиться. — Экстренное сообщение. Блокада Фоэроста прорвана, враг атаковал Корусант. Численность эскадры противника до сотни кораблей. — Как это произошло? — В сообщении говорится о диверсии. Выведена из строя система слежения, серьёзные проблемы со связью по всей Первой Секторальной. — Что ещё известно? — Был поднят планетарный щит, но несколько кораблей прорвались в атмосферу планеты. Они уничтожены, но есть потери и разрушения. Возможно, есть потери среди гражданских. В космосе тоже есть потери, но по большей части только среди наших кораблей. Враг разделился и покинул систему Корусанта. Текущее его местоположение неизвестно. — Свяжите меня с Храмом Джедаев. — Но система связи… — У джедаев своя система связи. По крайней мере, она должна работать гораздо лучше. Через минуту Мейс уже смотрел на нечёткую голограмму Шаак Ти. — Магистр Винду… — Магистр Шаак Ти. Какова обстановка? — Всё сложно. Магистры Ундули и Пиелл отправились в Главный Штаб. В Храм и Центральную больницу начали поступать пострадавшие, уже несколько сотен. Среди них есть гражданские… — Ясно, — Мейс нахмурился, после чего повернулся к офицерам. — Где мы сейчас находимся? — На орбите Чампалы, — кто-то из офицеров вывел карту на голопроекторе. — Куда двигаются корабли противника? — У них не так много вариантов, — сообщил адмирал. — Либо по Парлемиану на Брентаал, либо по Кореллианскому пути… — Разворачивайте корабли, адмирал, — скомандовал Винду. — Идём на полной скорости к Брентаалу. Нужно перехватить противника как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы они прорвались к основным силам противника. — Но их ведь всего сотня, — произнёс кто-то. — Это ничего не изменит. Винду поморщился. Долгие годы представляя Орден в Сенате, он научился мыслить разными категориями, в том числе политическими. И если с военной точки зрения это было довольно малозначительное событие на фоне общей картины войны, то вот с политической… Если враг прорвётся, то это будет мощный политический и идеологический удар по Республике. И Мейс предполагал, что ответственность могут возложить на Орден Джедаев. В последнее время критика Ордена вышла на новый уровень, и это начинало беспокоить его. — Генерал, на связи генерал Секура. «Секура? Она же вроде должна быть с Виктом?» — Мейс! Вы слышали новости о нападении на Корусант? — Да… — Я лечу на подмогу. Мы уже на орбите Комменора. Мейс удивлённо посмотрел на мастера. — Так скоро? — Викт узнал о нападении несколько часов назад. Не спрашивайте как. Разведка у него работает будь здоров. Он попросил меня отправиться на подмогу. — Вовремя. Очень хорошее решение. Передайте мой приказ выделить вам корабли из местной эскадры. Оби-Ван Кеноби как раз сейчас сражается за Вируджанси, и атаки там опасаться не нужно. После этого через Треллен следуйте к Брентаалу. — Да, магистр. Прибудем как можно быстрее. — Хорошо, — настроение Мейса чуть поднялось. — Адмирал, свяжите меня с Нубией и Лантиллесом. Нужно организовать операцию по перехвату. — Сейчас сделаем, генерал. — Флот начал подготовку к прыжку, генерал. «Время, время… Времени у нас мало. Но, возможно, у нас есть шанс на успех». — Лорд Викт отправил помощь? Почему он не отправился сам? — спросил кто-то из молодых офицеров. — Думайте что говорите, лейтенант, — осадил его адмирал, — Лорд Викт увяз в непрерывных сражениях во Второй Секторальной. Като-Неймодия уже захвачена, ещё немного — и Республика полностью выдавит Сепаратистов с территории этой Секторальной… Чудо, что он вообще смог выделить корабли на помощь…***
Посмотрев на датапад, Мон Мотма увидела лишь те же тревожные новости и яркий баннер запрета на вылет с планеты, вывешенный правительством Чандриллы. Она прилетела домой буквально пару дней назад, отчитаться перед Чандрилланским Домом, демократическим органом власти, управлявшим Чандриллой, но не успела вернуться на Корусант. Сепаратисты провернули какую-то операцию, все системы слежения были выведены из строя, связь работала с перебоями. Флот Конфедерации атаковал Корусант, но быстро покинул систему, и никто не знал, где он сейчас находится. Поэтому на всех планетах, относящихся к зоне Первой Секторальной, была объявлена тревога и полёты между планетами прекратились. Никто не хотел нарваться на эскадру противника. Собственно, она была готова лететь — но правительство запретило ей это делать. Из-за этого у неё образовался незапланированный отпуск на родной планете, и в принципе Мон была не против. После Корусанта, одного из самых крупных экуменополисов, Чандрилла, расположенная между Корулагом и Брентаалом, казалась раем. Что было совсем неудивительно. Прилетая на Чандриллу, молодая женщина всегда радовалась: её родина была прекрасной, почти идиллической планетой. Жители Чандрилы жили в гармонии с природой, поддерживая баланс в экосистеме планеты, и она не была отравлена продуктами жизнедеятельности или обезображена промышленными выработками. Численность населения была довольно небольшой, и крупных городов на планете не было: все предпочитали жить в деревнях и одиночных коттеджах, органично вписанных в природный ландшафт. Фактически самым крупным поселением была столица, с населением в двести пятьдесят тысяч человек. Собственно, именно здесь Мон и находилась. Дверь кабинета открылась, и в помещение вошла высокая рыжеволосая женщина лет сорока семи, очень похожая на Мон Мотму. — Дорогая, рада тебя видеть! — Я тебя тоже, мама, — Мон встала и с улыбкой обняла подошедшую Танис Мотму. — Как отец? Он давно не связывался со мной. — Редар? Всё с ним в порядке. Но я ему напомню о его отцовском долге. Опять, небось, закопался в работу. — Ну, у судьи всегда много работы, да и я уже не маленькая… — Отлынивать я ему всё-равно не позволю, — Танис рассмеялась. — Ну, присаживайся, рассказывай новости. — Сначала ты, мама. Как работа? — Ничего нового. Обычные будни губернатора города. Сама ведь знаешь, крупных проблем у нас давно не было, а мелкие… Мелкие как всегда раздувают в крупные и месяцами обсуждают. — Это место не изменилось, — усмехнулась Мон Мотма. — А как там в Сенате? Что слышно нового? Рассказывай. — Да то же самое… Бесконечные дебаты по любому вопросу. Вот и сейчас наверно экстренное заседание… И угораздило же меня улететь именно сейчас. — Да, похоже, Республике отвесили знатную оплеуху… Я, кстати, не совсем поняла, почему Фаэрост ещё не взяли. Он же в паре часов лёта от Корусанта, как никак. — Я политик, а не военный, — Мон пожала плечами, — но, думаю, там были свои причины. — Честно говоря, я не совсем понимаю, почему армию отдали на откуп джедаям. Чем дальше, тем больше их критикуют. — Орден всегда защищал Республику, мама! — Я это знаю, Мон. Я изучала историю, между прочим, очень хорошо. Когда-то давно, тысячи лет назад, джедаи и вправду были не только дипломатами и переговорщиками, но ещё и воинами. Но уже очень давно воинов среди них не осталось. — Не соглашусь с тобой. Есть и среди джедаев умелые военачальники, прекрасно себя показавшие. Микоре Викт, например. — Лорд Викт? — переспросила Танис. — Ты его знаешь? — Ну да. Много раз общались. — Хорошее знакомство, — женщина кивнула. — Герой Республики, как никак, даже у нас о нём слышали… Надеюсь, ты с ним не конфликтуешь? Его, вроде, считают человеком Канцлера… И какой он вообще? — Х-м, — Мон Мотма задумалась. — Странный. Это первое слово, которое приходит мне на ум. Независимый, гордый, но… Добрый? Да, пожалуй, добрый. Есть в нём что-то притягивающее. А так… Не похож он на обычного джедая. Словно открытая книга иногда… Правда, часть страниц написана на незнакомом мне языке. А насчёт отношений… кажется, не конфликтуем, даже наоборот… Танис, подперев голову рукой, внимательно её слушала, и на лице женщины расплывалась улыбка. — Дочь моя, да ты никак влюбилась в этого Викта? Мон Мотма вскочила. — Невозможно! Решительно невозможно! Как ты такое вообще придумала? — А щёчки-то покраснели, — Танис уже в открытую расхохоталась. — Вот уж кому-кому, а мне врать-то не надо. Я тебе уже сколько лет намекаю, что пора бы тебе свою семью заводить, а ты мужчин только как политических союзников или противников рассматривала. Или вообще как мебель. А тут такие эмоции, такая заинтересованность… — Ну мама! — Ладно-ладно, не буду больше тебя смущать. — Он же джедай, в конце концов. Они семей не заводят. — Когда-то давно, вроде бы, заводили… То есть если бы перестал быть джедаем, то проблем бы не было? — Мама! Отвернувшись, Мон Мотма попыталась успокоиться. «Вот придумает же иногда… Даже к джедаю сватать стала». На самом же деле Мон не до конца понимала свои чувства к Микоре Викту, и это было очень странно. Действительно, этот молодой человек привлекал её, но он был джедаем, а она сенатором… нет, нужно отбросить эти мысли и сосредоточиться на работе. Но, как назло, в её мыслях поселился именно Викт…***
— … В эфире — «Галактический Вестник» и его ведущий Маркус Скиддер! Срочное сообщение! Над Брентаалом-Четыре состоялось сражение между прорвавшейся с Фаэроста вражеской эскадрой и несколькими республиканскими флотилиями под командованием джедаев. Сражение затянулось почти на два часа и было кровопролитным. Уничтожено десять вражеских кораблей и более пятисот вражеских истребителей! Республиканский флот тоже понёс потери — семь крупных и три малых боевых корабля, сбито до двадцати наших пилотов. Таким образом, прорыв вражеского флота оперативно устранён. Однако должен напомнить нашим зрителям, что большая часть вражеского флота, не менее восьмидесяти кораблей, потеряны системами слежения и их местонахождение неизвестно. Разосланы патрульные корабли для поиска, но результатов пока нет. А теперь к ситуации на Корусанте. Планета взята в плотное кольцо охраны, в том числе тремя дюжинами новейших кораблей «Победа», сошедших со стапелей Рендели. Командование утверждает, что нового нападения на планету опасаться не стоит, но как только был опущен планетарный щит, тысячи граждан поспешили покинуть планету, надеясь переждать опасные времена. Действительно, ситуация на планете была опасной. В результате инцидента погибло двадцать восемь тысяч сто сорок восемь жителей и гостей Корусанта, раненых более пятидесяти тысяч. Около двух тысяч объявлены пропавшими без вести. Всем раненым оказывается вся необходимая помощь. В связи с этими событиями созвано чрезвычайное заседание Сената, перед зданием которого уже собирается толпа демонстрантов, требующих у политиков ответа, почему военные и джедаи допустили подобную ситуацию и кто понесёт ответственность за гибель мирных граждан. Теперь к другим новостям: Лорд Викт взял очередную планету — Таласеа, и следующей его целью станет Ланкасшиир. Нет никаких сомнений, что, несмотря на сильное противодействие флота Конфедерации, к концу недели этот молодой военачальник возьмёт Квиеллур. На южном направлении войска джедаев с трудом пробились к Эриаду, пробив таким образом многомесячную блокаду…***
— Адмирал, мы теряем щиты! — вскрикнул обычно спокойный капитан Гумбраи. — Приготовить резервные! Начать накопление заряда выбитых дефлекторов! — распорядился Акбар, наблюдая за влетающими в их корабли роями фугасных ракет.— Начать общее отступление! Всем кораблям покинуть систему Ланкасшиира! Сжав подлокотник кресла, Акбар начал размышлять над дальнейшими действиями. И он не мог придумать ничего достойного. Когда он услышал о небольшой заварушке у Корусанта, раздутой до непомерной величины… Назвать это по-другому он теперь уже не мог. Так вот, узнав об этом, мон-каламари подумал, что Викта могут отозвать решать эту «проблему». Но он остался там же, где и был. Впрочем, он отправил несколько кораблей на подмогу. А к ним подошло очередное подкрепление, около двадцати штук. Даже такое небольшое количество кораблей было подспорьем, и Акбар надеялся провернуть ещё пару трюков… но тут Викт выложил козырь. У Республики тоже оказались новые корабли. Сначала он принял их за «Триумфы», но потом понял, что они на четверть короче. А затем понял, что ему нечего им противопоставить. В битве у Таласеа дюжина этих кораблей буквально засыпала их ракетами — на каждом корабле было по восемьдесят пусковых установок. Каждые три минуты дюжина этих кораблей посылала по девятьсот шестьдесят тяжёлых фугасных ракет. Бой продлился десять минут, и они потеряли семнадцать «Щедростей», девять «Бунтарей» и два «Инсургента» — и это при том, что весь огонь пришлось переносить на ракеты, чтобы сбить их. Особенно хорошо с этим справлялись «Щедрости», и лишь половина вражеских ракет достигла своей цели. Впрочем, даже половины было чересчур много. И это без потерь со стороны Республиканцев. Сегодня у Ланкасшиира Акбар бросил в лобовую половину тех кораблей, что у него были. Цель их была только одна — новые корабли противника. Но, как оказалось, ракетное вооружение было не единственным способом уничтожать противника. Открыв огонь с дистанции, недоступной для большинства орудий Сепаратистов, они показали своё превосходство и в этой области. И если бы эти новые корабли были одни… Но нет, там были и привычные «Охотники», и «Триумфы», и более мелкие корабли, действующие слаженно и в серьёзной связке. У них не было ни шанса. — Адмирал, мы готовы совершить гиперпрыжок! — Уходим, — скомандовал Акбар, и уцелевшие корабли Сепаратистов начали отступление. Через пару минут, когда они уже находились в гипере, с ним на связь вышел сам Граф Дуку. — Адмирал Акбар! — Граф Дуку… Чем обязан? — Доложите обстановку! — Ланкасшиир потерян. Мы отходим к Квиеллуру. Нужно организовать оборону… — В этом нет необходимости. По прибытии на Квиеллур продолжайте движение через Антар на Гиндин. По пути заберите оборонительный флот Квиеллура. — Мы отступаем? — Нам поступили сведения о применении противником новых кораблей. Кроме этого, враг готовит вспомогательный удар через Экзодиен, чтобы помочь Викту. В этих условиях оборона этих планет признана нецелесообразной. — Ваш приказ принят, граф, — с некоторым облегчением ответил Акбар. Похоже, битву они проиграли, и Викт одержал очередную победу.***
— …И вновь с вами «Теневое Вещание»! Возрадуйтесь, граждане Конфедерации Независимых Систем! Беспрецедентная операция, начавшаяся неделю назад, завершилась успехом! Дуо Нинго, адмирал нашего флота, совершил дерзкий прорыв с верфей Фаэроста и привёл в пространство, контролируемое нашим флотом, семьдесят девять кораблей новой конструкции. Как показал опыт их применения, они могут на равных сражаться с основными типами кораблей противника. Это в очередной раз доказало превосходство наших конструкторов над республиканскими. Уот Тамбор уже заявил нашему корреспонденту, что наградит выдающегося адмирала, и сообщил, что очень скоро на верфях Конфедерации начнётся массовое производство кораблей новой конструкции. Граф Дуку в коротком интервью высоко оценил действия Дуо Нинго и пожелал ему дальнейших успехов в военных операциях. А теперь к новостям экономики. На фоне недавнего спада конфедеративный кредит начал укрепляться после удачных действий адмирала Дуо Нинго и прибавил за последние дни сразу сто сорок пунктов. Республиканские датари в свою очередь продолжают терять в цене, и за этот же период упали на сорок два пункта. Экономисты советуют вкладывать в пеггаты — валюта Пространства Хаттов значительно укрепилась за последние полгода, и причин для снижения стоимости в ближайшее время не предвидится. Кроме этого, на фоне новостей советуем вкладывать в акции верфей Дака и Мон-Каламари, которые наращивают производство кораблей для нашего флота — это принесёт неплохие дивиденды уже в самое ближайшее время…***
Собравшись на мостике флагманского «Триумфа», я с ученицами и офицерами внимательно смотрел на голограммы высшего адмирала Ханники и магистра Шаак Ти. — Так как противник смог ускользнуть? — Похоже, они ушли по третьестепенным гиперпутям в режиме полного молчания. Прорвавшиеся к Брентаалу лишь отвлекали внимание. — Неприятная ситуация. Что там по вирусу, что поразил системы слежения? — Уже разобрались и начали принимать меры, Лорд Викт. — Ясно. — Лорд Викт, вы закончили операцию? — Да, Квиеллур уже наш. Полностью. Да и был там лишь небольшой гарнизон дроидов — всего сто тысяч. — Отлично, Лорд Викт. Какова общая ситуация? — Почти все корабли имеют повреждения той или иной степени. Есть безвозвратные потери. Офицеры и солдаты вымотаны. — Задачи, поставленные перед вами в этой операции, Лорд Викт, полностью выполнены, — объявила Ханника. — Передаю приказ на возвращение к месту вашей дислокации, на Корусант. Передайте охрану Квиеллура эскадрам, прибывшим с Экзодиена. Ваши наземные войска, задействованные в гарнизонах, будут постепенно заменены частями Второй Секторальной и переправлены к вам… Сколько их, кстати? — Около двухсот пятидесяти тысяч на семи планетах. — Хорошо. Мы займёмся этим как можно быстрее. С победой вас, Лорд Викт, — Ханника отключилась. — Отлично постарались, Микоре, — признесла Шаак Ти. — По возвращении на Корусант посетите Храм как можно скорее. — Что-то случилось? — Ничего срочного, но нужно поговорить. — Прибуду как смогу, магистр Ти. Голопроектор погас, и мы остались одни. «Сколько мы там воевали? Хатт, я потерял счёт дням. Но всё закончилось, мы живы и победили. Что?» Все на мостике замерли, смотря на меня. Переглянувшись с ученицами, я усмехнулся. Поманив пальцем Мирро, я тихо произнёс: — Связь по флоту. — Сейчас, сэр, — Кристен быстро защёлкал клавишами и через пару секунд кивнул. — Говорит Лорд Викт. Мы победили. Враг отступил, и наша задача выполнена. Мы возвращаемся на Корусант. Находящиеся в рубке офицеры и клоны, словно сговорившись, ответили дружным рёвом и криками «да!», «победа!» и «Лорд Викт!». И я чувствовал, что эйфория охватила буквально всех разумных на всех кораблях. Не удержавшись, я воздел вверх сжатый кулак. — Мы победили! Ответом снова был дружный рёв десятков людей на мостике и сотен тысяч на других кораблях, вложивших свою толику в эту победу. «Аж мурашки по коже».