***
В сумерках деревянные стены казались невероятно высокими, неприступными. Деревянные же ворота были закрыты. Наставница не спешила ломиться в створки, вместо этого она подошла к небольшой калитке и постучала. — Ну кого там черти принесли на ночь глядя? — недовольно раздалось из-за двери. — Уж точно не сумасшедших и монстров, — насмешливо ответила женщина. — Открывай давай, если хочешь получить прибыль. В калитке открылось окошечко и наружу выглянул мужчина. — Мало ли здесь допелей бегает, — уже менее сердито заявил он и бросил в окошко какой-то предмет. — Ну-ка, подай обратно. Ваэ лишь незаметно (для стражника) усмехнулась в сумерках. Этот предмет ей не повредит, а подопечным она объяснит попозже, зачем стражники так легко разбрасываются брусками из сплава серебра, мередита и антара. Соскочив с лошади, женщина подобрала предмет и подала стражнику в немедленно открывшуюся дверь. Кивнула про себя, увидев дальше еще четверых воинов с арбалетами. На границах солдаты несли службу бдительно. — Вы не будете спрашивать, откуда и куда? — обаятельно посмотрела женщина на стража. Тот передернул плечами. — Вы человек и не тэец. Этого для меня довольно. Молодые люди молчали. Конечно, у них были десятки вопросов, но учительница пообещала ответить на них позже. Или наложить заклинание молчания, если уж кто не сдержится. — Благодарю вас, доблестные стражи. А не подскажете ли, где усталые путники смогут переночевать и поесть? Стражники, собирающиеся уже расходиться, переглянулись. Ответил первый, отворивший калитку: — В нашем городе всего два, кхм, приличных трактира. Либо «Звезда Араушни», — Ваэ едва не передернуло при этих словах, — либо «Мешок Героя». Оба в конце главной улицы, но один направо, а другой налево. — Благодарю вас! — наклонила голову Ваэ и, уже покинув со спутниками проход в стене, заметила: — Нет ненужных или незаметных людей. Всегда ведите себя достойно с любым — и вы сможете многое узнать.***
Трактир «Мешок Героя» находился действительно в конце улицы, освещенной факелами. Света они давали достаточно, так что тени почти не оставалось, а по всем улицам ходили специальные работники, которые вовремя меняли прогоревшие факелы. Как объяснила старшая, в военном городке — это одно из условий выживания. Людей, впрочем, на улицах тоже хватало. Разные торговцы, проповедники, бродяги, всяческий сброд создавали такой шум, что Экс страдальчески морщился, Хрис кривился и постоянно бросал спутникам колкие замечания, а Окса, не долго думая, закрыла уши руками. Ваэ только усмехалась. Трактир нашелся легко — по висящему над дверью огромному мешку. Если он и принадлежал какому герою, то герой этот был явно не человеком. Сама дверь, впрочем, легко открылась перед путниками, она была хорошо смазана и вела в полутемное и полупустое помещение. — Что угодно? — серьезно, без подобострастия спросил подошедший мужчина. — Позаботиться о лошадях, а также покормить нас. И две комнаты на ночь. Мужчина кивнул и отошел. Путники устроились за столом в ожидании своего ужина, когда дверь распахнулась от мощного удара и внутрь ввалилась шумная компания. Они орали и вопили, но среди этого шума путники явственно услышали: — Драконы!!!