А под маской лик любимый...

      Они вновь сошлись на поле битвы. В этот раз Красная Лисица был не намерен проигрывать, а потому Ворону можно было только посочувствовать. Удар. Уклонение. Неудачная попытка восстановить дистанцию и вновь удар. Кулак прицельно прошёлся по чёрной броне, оставляя на ней внушительную вмятину и выбивая дух из Ворона. Было такое чувство, что Красная лисица мстит за прошлое поражение.       — Это конец, — Джим подошёл к поверженному врагу, неосознанно царапающему нагрудник брони и тщетно пытающемуся вдохнуть. — Ты проиграл.       Он наклонился вперёд, намереваясь схватить Ворона за плечо, но был отброшен сильным ударом в бок. Секунда, и Джим уже на ногах, готовый к бою с новым противником.       «Опять этот пижон! — Красная Лисица со злостью посмотрел на человека в сине-чёрном костюме. Тот с лёгкостью поднял Ворона на руки, прижимая к себе, как нечто очень хрупкое и ценное, и пошагал прочь, не обращая внимания ни на Джима, ни на засевшую в укрытии полицию. — Да что он вообще о себе возомнил?! — Джим дернулся было за ним, но в тот же миг его прошило током. — Что за…?! — он посмотрел себе под ноги и обнаружил небольшие металлические шарики, чуть дрожащие от переполняющего их электричества. — Чудесно! Просто чудесно! Ну и когда он успел это мне подкинуть?! Зараза!»       Пока Джим разбирался с электрической ловушкой, Эйс успел скрыться. Попытавшиеся остановить его полицейские заплатили за свою глупость жизнью.       — Как ты себя чувствуешь, мой ангел? — Эйс присел возле кровати, глядя на обнажённого по пояс Корби. На груди юноши было огромное красно-фиолетовое пятно.       — Будто под машину попал… — он закрыл синяк смоченной в холодной воде тряпкой. — Не удивлюсь, если окажется, что рёбра треснули.       — Останешься?       Корби на мгновение задумался, а потом кивнул.       — Да, останусь, — ему совершенно не хотелось показываться дома в таком виде. — Джиму скажу, что побуду пару дней у друга. Думаю, он поверит, если я скажу, что занялся очередным проектом. Надо будет еще зайти домой за учебниками и конспектами — я в любом случае не намерен пропускать занятия.       — Я бы посоветовал пару дней постельного режима.       — Эйс, если я пропущу хоть один день в университете, то это точно будет выглядеть странно.       — Как скажешь, мой ангел, — согласился тот. — Хочешь чего-нибудь?       — Чтобы Лисица оставил меня в покое, — Корби вновь смочил тряпку и приложил к груди, наслаждаясь исходящей от неё прохладой. — А еще слойку с заварным кремом.       — Всё, что пожелаешь, мой ангел, — усмехнулся Эйс.       Многие годы специализацией Эйса были шпионаж и заказные убийства. Он был профессионалом в своем деле. Единственное, он работал лишь за деньги, и интересовало его всегда только то, что конкретно касалось взятого задания. Одним словом, Красная Лисица никогда не был ему интересен. Вплоть до того момента, как Корби пожелал, чтобы тот оставил его наконец в покое. Впервые Эйс пожелал взяться за дело не ради денег, а ради чего-то более ценного — ради благополучия его ангела…       В течение нескольких дней он тенью следил за Красной Лисицей, пока не был вознаграждён за свои старания: теперь он точно знал, кто скрывается под маской. Он не мог поверить в такую удачу, ведь ему предоставлялся уникальный шанс избавиться от соперника раз и навсегда под вполне «официальным» предлогом. Но просто убить его не достаточно, нужно раскрыть его личину перед Корби.

***

      Без Корби дом казался пустым и унылым. Это угнетало Джима, но он успокаивал себя тем, что тот скоро вернётся. Он понимал, что не имеет права заставлять возлюбленного находиться рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю (как бы ему этого ни хотелось), но засыпать в одиночестве он как-то отвык. Мимолётные встречи в университете немного примиряли его с действительностью, но не сильно.       После недавней стычки Ворон активности не проявлял, в чём Джим видел исключительно свою заслугу. Он настолько расслабился за эти дни, что был совершенно не готов к тому, что в гостиной собственного дома обнаружит пижона в сине-чёрном костюме…

***

      — У меня есть для тебя сюрприз, — Эйс наклонился над сидящим за письменным столом Корби и обнял его за плечи. — Только надень броню и маску.       Корби повернул голову и изучающее глянул на Эйса, пытаясь понять, что именно тот имеет в виду под «сюрпризом», но безуспешно. Небрежно оттолкнув руки мужчины, он встал со стула и скрылся в мастерской, где и находилась его броня. Вскоре, в полной экипировке и с глухой маской, скрывающей лицо, он неспешно следовал за Эйсом в катакомбы, располагавшиеся под зданием.       Несколько тусклых ламп освещали заваленное разными коробками и железяками помещение. Корби осмотрелся, ища глазами то, что могло бы иметь для него хоть какой-то интерес, пока его взгляд не остановился на прикованном к одной из колонн человеке. Сердце пропустило удар.       — Какого чёрта, Эйс?! — зашипел он, оборачиваясь к мужчине. Лицо того было наполовину скрыто капюшоном, но губы, растянувшиеся в предвкушающей улыбке, были хорошо видны.       — Я поймал для тебя Красную Лисицу.       — Красную Лисицу? — переспросил Корби и замотал головой, нервно посмеиваясь. — Твоя ревность перешла все границы. Неужели ты думал, что я поверю будто бы Джим и есть?.. — он резко развернулся и направился к пленному.       — Скорей уж это твоя влюблённость делает тебя слепцом. Остановись, мой ангел, не делай глупостей.       — Самой большой глупостью было притащить его сюда! — он подошёл к Джиму вплотную и принялся освобождать его от сковывающих цепей, тот был в сознании и смотрел на него с непониманием и удивлением. Разговора этих двоих он не слышал — те были слишком далеко и говорили шёпотом — но он понял, что Эйс раскрыл Ворону его личину, а тот ему не поверил. — Красная Лисица? Какой бред… Я сейчас освобожу тебя, завяжу тебе глаза и выведу за пределы нашей территории, так что не дёргайся и останешься жив.       — Отойди от него, Ворон, — властно произнёс Эйс, направляя в их сторону дуло пистолета. Он впервые назвал Корби «Вороном» вместо: «мой ангел», и это говорило о многом.       — Нет, — твёрдо ответил тот. — Убери оружие, Эйс, ты ошибся: это не Красная Лисица. — Корби вновь склонился над Джимом, ломая звенья цепей.       — Почему ты освобождаешь меня? — всё же рискнул задать вопрос тот. Он никак не ожидал подобного поведения от Ворона, скорей бы уж он поверил в то, что тот убьёт его, так сказать во избежание ошибки. Почему тот не поверил подельнику? Отчего так уверен, что Джим не Красная Лисица?       — Тебе здесь не место, — просто ответил Корби, а в следующий миг дёрнулся от боли — Эйс выстрелил ему в спину…