А под маской лик любимый...

      — Подождёшь меня тут? — Корби кивнул на скамейку. Парк располагался недалеко от дома Анабель, и конкретно с этого места хорошо просматривалось крыльцо и входная дверь. — Думаю, будет лучше, если мы поговорим без посторонних… Прости! Я вовсе не имел в виду, что ты для нас чужой, просто…       — Не оправдывайся, я всё понимаю, — Джим ободряюще сжал руку возлюбленного. — Иди. Я буду здесь столько, сколько потребуется.       Корби порывисто поцеловал его в щёку и быстрым шагом направился к дому.       Анабель открыла не сразу, но как только увидела, кто на пороге, тут же отошла в сторону, пропуская в дом. Поспешно замкнув за ним дверь, она поманила Корби в сторону подвала.       — Что пошло не так? — резко спросил Корби, как только за ним закрылась дверь подвала, больше похожего на бункер. — И что с Эйсом? Джим сказал, что тело в клочья, будто от разрывных пуль.       — О, ты волновался обо мне? — Эйс обнял Корби со спины, отчего тот дёрнулся, испугавшись — его присутствие он заметил не сразу.       — Мы не учитывали такого эффекта, — юноше удалось отстраниться от мужчины и отойти от него на пару шагов. Всё-таки после того, как тот в него стрелял, Корби не мог избавиться от страха, что нечто подобное может повториться вновь.       — Мне кажется, что всё дело в силовой решётке, — подала голос Анабель. — Когда я выстрелила маячком сквозь прутья, то в нём мог произойти сбой. А по завершению «замены» произошла спонтанная детонация. Я не стала сообщать тебе об этом сразу, так как хотела убедиться, что с папой всё в порядке и он благополучно переместился домой.       — А ведь подобная участь гомункула нам только на пользу — если бы они провели вскрытие тела, то заметили бы, что внутренние органы не столь «изношены», как следовало бы для моего возраста. Всё же гомункул по некоторым критериям моложе меня, хоть и является моей точной копией.       — Да, мне тоже так кажется, но это не меняет того факта, что из-за нашей халатности могло случиться непоправимое…       — Моя реальная смерть, например? Стоит называть вещи своими именами, мой ангел. Но, признаюсь, мне приятно твоё беспокойство.       — Не принимай это на свой счёт! — Корби нахмурился и скрестил на груди руки. — Я не стал бы вытаскивать тебя из тюрьмы, если бы мне не были необходимы твои знания!       — Что ж, в таком случае я буду предоставлять тебе их в малых дозах — мне не особо хочется слишком быстро стать ненужным, — Эйс явно насмехался. Он был абсолютно уверен, что даже если бы он выдал все имеющиеся сведения сейчас, то Корби всё равно не попытался бы от него избавиться или сдать правоохранительным органам — не таким человеком тот был.       — В этом нет ничего забавного, от этого зависят жизни! Ты же и сам видел цифры — процент случайных жертв слишком велик, а это значит, что под удар может попасть кто угодно!       — А какое мне собственно дело до этих «случайных жертв»? — Эйс демонстративно пожал плечами. После смерти жены ему и правда было плевать на окружающих его людей. На большую их часть.       — А если это будет Анабель? Нет гарантии, что она не попадёт в зону риска.       — Ладно, ладно, я понял, к чему ты клонишь. Так каков наш план?       — Выявить заказчика проекта и всех сопричастных и… ликвидировать.       — Хм, — Эйс довольно усмехнулся. — Сразу видно — моя школа.       — Я не… — попытался было возразить Корби, но его перебили.       — Не пытайся оправдываться. Полная ликвидация проекта — единственно верное решение. А теперь тебе, пожалуй, пора, иначе твой ненаглядный Лис решит также выразить свои соболезнования Анабель по поводу моей кончины. О месте нашей следующей встречи я сообщу позднее — мне ещё нужно доделать кое-какие дела.       — Постарайся не засветиться. Не забывай, что тебя считают мёртвым. — Корби направился к двери, терзаемый мыслями о том, что ему вновь придётся врать Джиму. Утешало лишь то, что это для общего блага.

***

      «Синий, мне кажется Чёрный ввязался в какую-то авантюру».       «С чего ты взял? Проверь второй этаж — там засели трое».       «ОК».       Красная Лисица крадучись поднялся по лестнице и бегло осмотрел второй этаж. Бандиты расположились возле окна и совсем не смотрели по сторонам, чем Джим и воспользовался, быстро и тихо их вырубив.       «Готово. Так о чём это я? Ах да, Чёрный… Он опять где-то пропадает, причём профессионально уходит от слежки — да, да, я понимаю, что шпионить за ним как минимум некрасиво, но эта неизвестность меня добивает. А ещё я на днях видел, как он выходил из церкви».       «И что в этом такого?»       «Он — атеист, вот что. Кстати, взрывное устройство я нашёл, можешь направлять сапёров по моим координатам».       «Сделано. И возвращаясь к нашему разговору — уверовать в Бога никогда не поздно, так что не заморачивайся».       «Возможно, так оно и есть, но… Ладно, об этом можно подумать и в другой раз. Для меня есть ещё какие-нибудь миссии?»       «Пока что нет, если будут — я тебе напишу. А пока советую хорошенько отдохнуть и перестать параноить по поводу Чёрного».       «Ничего не обещаю. Конец связи».       Джим отключил комлинк и направился на выход из здания. Он намеревался всё же зайти в ту церковь и попытаться хоть что-то для себя прояснить. Ну, или просто подкараулить там Корби и призвать его к ответу. Правда, особой надежды на то, что всё тут же встанет на свои места и больше не будет никаких тайн, не было.

***

      Церковь была небольшой и очень скромной, но в её стенах Джим почувствовал небывалое умиротворение. Чуть помявшись на входе, он всё же прошёл вглубь, к алтарю и нише с распятием.       На импровизированном трёхступенчатом алтаре было множество зажжённых свечей. Повинуясь какому-то наитию, Джим взял из корзины, стоящей рядом, свечу. Он мысленно вознёс молитву и зажёг её. Стоило ему только поставить свечу на алтарь, как он услышал смутно знакомый голос. Резко обернувшись, Джим увидел чуть вдалеке двух священнослужителей, что негромко говорили о делах церкви. Горло будто удавкой сжало — один из них был Эйсом. Другая стрижка, светлые с рыжиной волосы, одеяние священника — всё это могло сбить с толку кого угодно, но не Джима, он был уверен, что не обознался.       Дождавшись, когда тот закончит разговор и останется один, Джим направился к Эйсу.       — Какого Дьявола ты жив?! — едва не переходя на повышенные тона, прошипел парень.       — Осторожнее в выражениях, сын мой, ты в Храме Божьем. Здесь не уместно подобное.       — Да как ты?!.       — Умолкни и следуй за мной, — едва слышно процедил Эйс, при этом выглядя смиренно и доброжелательно. — Ты и так привлекаешь слишком много ненужного внимания.       Мужчина провёл парня в кабинет, что находился в его единоличном пользовании, здесь им точно никто бы не помешал. Как только они оказались вдали от посторонних, Джима буквально прорвало.       — Что всё это значит?! Во что ты опять втянул Корби?! Чёрт, да мне вообще следует скрутить тебя и вызвать сюда полицию!       — Не чертыхайся, здесь это не уместно, — вновь повторил Эйс.       — Да что бы ты об этом знал?       — Побольше твоего, Лис, уж поверь. А теперь сядь и успокойся. От тебя одни проблемы, — последнее он пробурчал себе под нос, но Джим расслышал и скрипнул зубами, намереваясь высказать от кого на самом деле, по его мнению, все проблемы. Правда, ничего сказать он не успел — в дверь постучали, выбивая условную дробь, а затем вошли.       — Прости, немного задержался. Мне удалось добыть, что ты просил, — последние слова Корби произнёс, глядя на Джима с удивлением и медленно подступающим испугом. — Чёрт…