А под маской лик любимый...

      — Чёрт… — Корби отступил на пару шагов и закрыл дверь, малодушно сбежав из кабинета. Его знаменитое «везение» вновь сыграло с ним злую шутку.       Прислонившись спиной к двери, он сполз на пол. И вот что теперь делать? Посвящать Джима в свои планы было ещё слишком рано — вмешавшись тот мог спутать все карты. Но что-то сделать было необходимо, тем более что в данный момент тот находился наедине с Эйсом. Эта мысль заставила Корби вскочить на ноги и рывком открыть дверь.       Эйс стоял возле письменного стола и едва прятал усмешку. Ему было весьма любопытно, как поведёт себя Корби. Юноша подошёл к нему, отдал сумку с документами и решительно повернулся к хмурому Джиму.       — Что тебе известно о «Длани Зевса»? — отбросив предисловия, напрямик спросил Корби. Он догадывался, что Джим без ответов отсюда не уйдёт, а потому решил рассказать ему правду. Но, разумеется, не всю. Позади хмыкнул Эйс, разгадавший его намерения.       Подобный вопрос был неожиданным, но парень попытался на него ответить, здраво полагая, что это не праздное любопытство.       — Проект физика-ядерщика, закрытый лет семь назад. Генератор погоды, кажется? — Корби согласно кивнул, Джим тем временем продолжил: — Закрыли его из-за недоработок, а так же из-за того, что генератор погоды скорее миф, чем правда. Все чертежи, наработки и исследования — законсервированы. Сама «Длань Зевса» упоминается вскользь на уроках физики, как один из амбициозных, но невозможных проектов.       — Молодец. Садись, пять.       — Эйс! — обернувшись и неодобрительно глянув на мужчину, шикнул Корби. Затем повернулся к Джиму. — Всё верно, вот только этот проект удалось выкрасть одной группировке и доработать.       Юноша указал на стоящий возле стены диван, предлагая Джиму присесть. Сам же он устроился на подлокотнике, имея возможность смотреть и на Эйса, и на своего возлюбленного.       — Пару недель назад, — продолжил Корби после небольшой паузы, — Эйс получил заказ на хищение пары деталей, которые весьма редко используются в современном машиностроении, но были весьма распространены лет десять-пятнадцать назад. Когда он их добыл, ему дали список с тем, что ещё необходимо. Так же ему предоставили кое-какие чертежи. Для обывателя в них не было ничего интересного, но вот для знающего человека… Я видел их, Джим, и они один в один похожи на «Длань Зевса». После недавних событий, когда все СМИ только и говорили, что о смерти Эйса, его наниматели вышли на меня, предложив завершить его работу. Я согласился.       — Что? Но зачем?       — Я хочу их остановить, — во взгляде Корби, направленном на Джима, читались искренность и вера в собственные силы. — У меня всё ещё недостаточно информации о нанимателях, но нам удалось выяснить, что это террористическая группировка, и что попади генератор погоды в их руки — пострадает слишком много людей.       — Почему ты не рассказывал мне об этом раньше? Я бы мог помочь.       — Нет. Поверь, ты бы скорее навредил всему делу, чем помог. Да взять хотя бы побег Эйса, выглядящий как убийство. Разве ты захотел бы помогать в этом деле? По твоему лицу вижу, что нет. А впереди нас ждёт кое-что менее приятное.       — И что же? — слова Корби насторожили Джима.       — Моя смерть. Не в буквальном смысле, — поспешно добавил он. — Ты ведь сам хотел, чтобы я избавился от Ворона? А этот способ самый лучший, ведь уйди я просто в тень, то меня попытаются найти, и не факт, что им это не удастся. Риск слишком велик. Ну а если все решат, что я мёртв, то можно будет вести тихую спокойную жизнь.       — Хорошо, — медленно произнёс Джим. — Но ты ведь не думаешь, что, узнав о твоих планах, я останусь в стороне?       — Нет. Но учти, что нам придётся работать всем вместе, — Корби поднялся с подлокотника и встал рядом с Эйсом. — И от того, насколько продуктивной будет наша работа, зависит успешное завершение дела.       — Короче, постарайся не путаться под ногами, — Эйс принялся просматривать принесённые документы, больше не обращая внимания на Джима, бросающего на него недружелюбные взгляды. Работы было много, а вот времени катастрофически мало, и его не следовало тратить попусту. Ну и раз уж Корби решил подключить к делу Лиса, то пусть так и будет — ему он сумеет подобрать «роль» в предстоящем «спектакле».       Только Джим поднялся, чтобы тоже взглянуть на те документы и хоть немного вникнуть в суть текущего положения дел, как на его комлинк пришло сообщение о новой миссии для Красной Лисицы.       — Иди. В курс дела я введу тебя дома, — на губах Корби обозначилась лёгкая, чуть виноватая улыбка — ему вовсе не хотелось, чтобы это выглядело, как предлог выпроводить Джима, дабы тот не мешал работе.       — Тогда… увидимся дома, — он кинул настороженный взгляд на Эйса (оставлять того мало что на свободе, так ещё и рядом с Корби, ему казалось нецелесообразным, но выбора по ходу иного не было), а затем покинул кабинет.       Лишь спустя минут десять Корби решил заговорить с Эйсом о Джиме.       — Может, объяснишь, для чего ты привёл его сюда?       — Ну, для начала он сам в церковь пришёл — вероятней всего проследив за тобой, — мужчина посмотрел на Корби несколько укоризненно. — А в кабинет я его привёл, чтобы без свидетелей от него избавиться: вырубить, расчленить, а кусочки сжечь, чтоб наверняка.       Корби подавился воздухом, но прежде чем он что-то смог сказать, Эйс засмеялся.       — Да шучу я, шучу.       «Хотя с удовольствием бы всё это проделал», — добавил он мысленно.       — Не смешно.       — Как думаешь, может отдать ему твою роль? — внезапно спросил мужчина. — Его взрывом вряд ли убьёт, так, слегка покалечит.       Корби нахмурил брови и безапелляционно заявил:       — Мы не станем отклоняться от первоначального плана. Лучше давай ещё раз проверим расчёты телепортатора.       Эйс кивнул — спорить было бессмысленно — и они углубились в работу.

***

      Время будто ускорило свой бег. Казалось, что его ничтожно мало. Мало для обсуждения предстоящего дела, мало для выяснения нестыковок в плане и проверки всех «сценариев», мало для обычных, ничего не значащих разговоров, мало для нежных прикосновений… Слишком мало времени, чтобы просто побыть вдвоём. Нет, Джим прекрасно понимал, что они занимаются важным делом, что от них зависят жизни невинных людей, но то, как незаметно изменилась их с Корби привычная жизнь, ему совсем не нравилось. Казалось, что вся их близость до этого была призвана отвлечь Джима, а как только тот узнал замыслы возлюбленного, необходимость в подобном «отвлечении» отпала. «Я лишний раз себя накручиваю, — порой с досадой думал парень, прижимая к себе спящего Корби, чьё лицо из-за дневных забот не становилось безмятежным даже во сне. — Как он там говорил? Тихая и спокойная жизнь? Надеюсь, что так и будет».       — Пора.       Всего одно слово, произнесённое ровным спокойным голосом, но в душе тут же зародились сомнения и желание отказаться от задуманного. Джим нервно сглотнул. Ха, и это бесстрашная Красная Лисица, гроза всех воров и бандитов? Скорей уж трусливый заяц… А всё потому, что пусть даже Корби и будет лишь разыгрывать свою смерть, но видеть подобное совершенно не хочется.       — Тогда я пойду… Буду возле склада ровно в полдень, — Джим несколько нервно поправил часы на руке и покинул комнату. Да, это будут самые долгие два часа в его жизни.       Уже собираясь покинуть дом Анабель и Эйса, он вспомнил, что не пожелал Корби удачи. Это показалось ему столь важным, что он, не задумываясь, повернул назад. А ведь возвращаться плохая примета…       Его прихода не заметили — он по привычке ступал очень тихо, хотя его бы не заметили в любом случае — слишком уж заняты были. Друг дружкой. Так и не выказав своего присутствия, Джим буквально сбежал из дома. А перед глазами так и стояла картинка целующихся Корби и Эйса…       — Пусти, — Корби со всей силы оттолкнул от себя мужчину. Его лицо пылало праведным гневом. — Что ты себе позволяешь?!       — Другого такого шанса может и не представится. В отличие от твоего Лиса, мне известны шансы на благополучный исход нашей операции, — он смотрел на юношу так, будто старался сохранить его образ в памяти.       — Не стоит хоронить меня раньше времени, — гнев сошёл на нет, лицо побледнело, но в глазах читалась решимость идти до конца.       — Может, мне всё-таки подстраховать тебя?       — Нет, ты будешь гораздо полезней в качестве координатора. Тем более лишь тебе будет под силу мне помочь, если что-то пойдёт не так…       — Ну да, либо тебя реанимировать, либо отпевать. Прекрасные перспективы, — Эйс чуть усмехнулся. — Что ж, не будем попусту терять время. Переодевайся и не забудь закрепить на себе маячок. И да, Корби, удачи.       — Она мне точно пригодится, — Корби выдавил из себя ответную улыбку. Им всё удастся, обязательно удастся.