Сара хотела бы сейчас застрелиться, пальнуть себе в висок из пистолета. И расслабиться на том свете. Она хотела бы прямо сейчас бросить все и исчезнуть, направившись хоть к самому черту, не оставив и следа. Чтобы никто не нашел ее. Чтобы никто не побеспокоил ее же. Но нет, сейчас она была вынуждена ехать в такси, покуривать тонкую, «дамскую» сигаретку и стряхивать пепел куда-то за окно, опустив стекло почти до минимума и нервно подергивая краешек капюшона.
Ехали они, она и водитель, чертовски долго. Настолько долго, что Сару уже чуть ли не тошнило от вида дороги. В фигуральном смысле. Бесконечное шоссе не сменялось совершенно ничем уже третий или даже четвертый час. Деревья проносились мимо. Временами в обратном направлении пролетали автомобили, что слепили глаза слишком ярким светом своих желтых или голубоватых фар. И тогда девушка вынужденно прикрывала лицо ладонью, что тут же начинала чуточку дымиться. Но сигарету при этом из другой руки не выпускала.
— До Даунтауна настолько долго ехать? — наконец, задала она вопрос водителю такси уже в пятый раз точно, нервно стряхнув немного пепла за окно и блеснув мутными глазами.
— Разве это долго? — вопросом на вопрос ответил водитель. — Это еще мало, девушка, будьте уверены.
— Да я… — Сара запнулась на полуслове, пробормотав что-то лишь одной ей понятное. И чуть улыбнулась, нервно охнув:
— Уверена… Очень, очень уверена… — она вновь замолчала, выкинув практически истлевшую сигарету за окно, подняв тонированное стекло и потерев лоб кончиками пальцев. Молчание длилось недолго — спустя пару минут девушка выдохнула:
— Просто офигеть как… уверена. Но как же ты меня бесишь…
— Вот и славно, — заметил водитель, пропустив ее последнюю фразу мимо ушей. Сара фыркнула, глянув в зеркало заднего вида, что показывало красноречивое пустое сидение.
Утомительная дорога продолжилась. И девушка наконец замолчала, потеряв всякий интерес к водителю и принявшись нервно теребить края рукавов своей широкой кофты. Терпение ее было на исходе.
Глянув на часы почти что через получас, Сара убедилась, что уже как три часа ночи, и минутная стрелка вскоре перевалит за десять минут. Чертыхнувшись, девушка хлопнула водителя по плечу, сердито рыкнув:
— Можно побыстрее, черт? Я опаздываю, — она нервно щелкнула пальцами, практически мгновенно откинувшись на спинку сидения вновь, не стремясь лишний раз беспокоить этого человека.
— Можно и побыстрее, — ответил водитель ровным голосом, а стрелка спидометра поползла вправо, позволив разнервничавшейся девушке почувствовать легчайшее удовлетворение.
Деревья начали пролетать мимо практически с удвоенной скоростью, когда скорость достигла своего пика. Сара изобразила скучающий зевок, после чего закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на собственных крайне скучных планах, из-за которых ей страшно хотелось застрелиться.
Что было первым? Первым было наипростейшее дело — сунуться к «начальству». Сара фыркнула, припомнив это. О, как дорогие, драгоценные представители Шабаша в этом тухлом местечке будут ей рады! Будут столь рады, что, вероятно, вырвут к черту челюсть или что-нибудь пооригинальнее. За медлительность. За этого… тупого водителя. За все.
А вторым пунктом в расписании девушки на грядущие дни была слежка. Лично ей не нужная. Сара вообще находила подобные вещи странными в современном мире. Но это действительно странное занятие было крайне важным, а вернее — его плоды были нужны другим, еще вернее — нужны ее… секте, если так можно было сказать. Девушка знала, что тех, кто выше тебя, стоит уважать. Потому что иначе… иначе получается прямо как в исходе радости драгоценных Шабашевцев.
Ну, а самым важным и последним пунктом всего плана, после ощупывания девушкой собственных карманов, стала покупка пачки сигарет. Желательно — подороже.
И, спустя очередной получас, в ходе которого девушка не раз прокрутила в своей голове сцену встречи с представителями собственной фракции и не раз усмехнулась, подумывая о том, чтобы послать всех к черту и отправиться домой, такси остановилось у одного из отелей Даунтауна, располагавшегося недалеко как от автомобильной парковки, так и от одной из важнейших точек этого гнилого города.
— Держи на чай, — Сара сунула в худощавую ладонь таксиста двадцать долларов, фыркнув. И выскользнула из машины, тут же накинув себе на голову капюшон кофты и спрятав руки в карманы, но успев самую малость опалиться бледно-желтым светом фонарей и стиснуть зубы, пробормотав что-то неразборчивое.
Мрачное небо украшал бледный лик луны. Дул холодный ветер, он же гнал по земле старую газету. Окна домов Даунтауна были совсем темными, мало где горел свет, но не стоило ошибаться и считать, что это место полно спокойствия и порядка. Многоэтажные здания выглядели не лучше самого города, погрязшего в преступлениях и крови. Это место явно не являлось лучшим для того, чтобы в нем жить. В нем можно было лишь выживать.
— Да-а… Надеюсь, здесь задерживаться не придется, — Сара, поежившись, направилась к металлическому забору, испещренному причудливыми узорами, что окружал собою лишенный посетителей отель «
Hollowbrook». Ворота легко открылись, когда девушка, натянув рукав по самые пальцы, толкнула железную створку от себя, не приложив никаких усилий. — О, да… Ни один враг не проберется. Защита… Высший класс!
Она хрипло рассмеялась собственной шутке и, гордо выпрямив спину и так же вскинув голову, направилась в само здание, скрестив пальцы в карманах. На удачу.
— Тебя ждали, — тихо рявкнул один из вампиров, когда деревянные двери отеля распахнулись, впуская Сару внутрь, в широкий холл. — Да только терпение на исходе. Долго ждали. — Он многозначительно хрустнул пальцами.
— Извиняй, — девушка пожала плечами, нахмурившись и чуть склонив голову, бросая на него короткие косые взгляды. — Путь оказался длиннее… Длиннее, чем ты можешь себе представить.
— Засунь себе свои объяснения в… — вампир не договорил. Он заткнулся, ощутив сверхъестественное давление на собственный разум.
«Молчать».
— Обязательно… Чуть позже. И не себе. Будь добр, отведи к тому, кто сейчас главный здесь, — Сара позволила себе улыбнуться, хотя глубоко внутри ощущала, что не может держать слова застывшими в горле мужчины долго. Доминирование быстро исчерпывало себя, будучи неуместным и истощающим. Да еще и опасным. В такой-то ситуации. — И еще раз извиняй. Просто лучше захлопни свою чертову пасть, — девушка вздохнула, покачав головой. — Пожалуйста.
Никакого уважения или презрения в ее неестественно-скучающем тоне голоса не было. Скупое желание показать, кто тут главный, даже если главенство принадлежит совсем не тебе, овладело девушкой, подстегивая ее дикую гордость.
— Чертова ласомбра… — буркнул вампир, поняв, что вновь может говорить, после чего шагнул вправо, махнув девушке рукой. — Идем, доминирующая тварь.
Он направился в сторону одного из коридоров. Сара, едва не рассмеявшись от облегчения, последовала за ним, слабо улыбаясь самой себе.
На удивление некрасивый снаружи, изнутри отель выглядел просто прелестно. Настолько, насколько вообще может быть прекрасным что-то, созданное Шабашом и населенное его представителями. Целые обои красного цвета, такие же ковры, картины на стенах, люстры. Но все в слишком «кровавых» оттенках.
— Это постарался ваш… наш глава? — спросила девушка у вампира, потерев незажившую, опаленную лунным светом еще в такси ладонь. Такое будет затягиваться приличное количество времени. Но кожа уже шелушилась.
— Закрой рот и иди, — рыкнул в ответ ее невольный сопровождающий, после чего толкнул от себя дверь, пропуская ласомбру пред собою. — Пришли.
Сара вошла внутрь помещения и в очередной раз позволила себе восхититься, но уже высоким потолком и кожаными диванами, что стояли у стен. А еще, конечно же, камином, что создавал здесь до ужаса уютную и явно лживую атмосферу.
— Чудесно. Можешь уйти обратно сторожить выход, Эш. От тебя даже там, однако, никакого толку, — махнул рукой вампиру тот, кто был здесь главным. Ну, или стоял на ступени выше, чем Сара. Или чем Эш.
Высокий мужчина с ужасной, будто деформированной головой, похожей на голову причудливого инопланетянина, и крайне узким лицом поманил Сару к себе, улыбнувшись и блеснув темно-желтыми глазами:
— Здравствуй. Подойди, сородич.
Девушка боязливо подошла поближе. За спиною скрипнула закрывающаяся дверь, оставляя ее наедине с вампиром, что сейчас возглавлял Шабаш именно здесь. В Лос-Анджелесе. Сомнений в этом не оставалось — Сара узнала его по одному из рассказов своего Сира.
— Не бойся. Пока. Мне не нужен материал. Тоже пока, — «успокоил» ее тзимици и вновь улыбнулся, будто довольный своей «шуткой». — Можешь называть меня Андреем.
***
Винсент ненавидел Лос-Анджелес со вчерашнего вечера. Со вчерашней ночи. Он ненавидел это дрянное местечко до глубины души и хотел, мечтал, чтобы оно исчезло, разрушилось, растаяло в огне. А еще, он хотел застрелиться, но это было лишь отстраненной мыслью, что то и дело возникала в его искаженном недавней смертью сознании, поэтому ее парень не мог открыто признать.
Вампир ненавидел весь мир с момента своего насильного обращения. Он ненавидел и того, кто его обратил. Но этой твари уже не существовало, и поэтому парень мог хотя бы казаться спокойным, пытаться расслабиться.
Впрочем, новообращенный всегда держал эмоции где-то внутри себя. И не стремился, чтобы они вырвались наружу для того, чтобы поглотить его с головой. Винсент вообще всю свою человеческую жизнь был крайне пассивным ко всему, что его окружало, типом. Или стремился им казаться.
И этот вечер он встретил в своем новом жилище, что пахло мочой и было похоже скорее на притон, чем на нормальную квартиру.
Винсент лежал на кровати на потрепанном сером матрасе. Окна его квартиры были занавешены, обои были частично содраны. Шкаф, что стоял в подобии кухни, давно лишился одной из своих дверц, что валялась на полу аккурат под ним. Под холодильником за день образовалась приличная лужа грязноватой воды коричневатого оттенка с вкраплениями розового.
— Матерь божия… — протянул вампир в очередной раз, эту шарманку он затянул с момента, как обнаружил себя здесь, после чего сел, оглядывая все то, что его окружало. — Божия мать…
Противное тиканье часов доносилось из соседней комнаты.
Парень поднялся на ноги, переступив через свою куртку, что сейчас валялась на полу в виде грязного, мокрого комка, которым он уже единожды вытер всю воду, что теперь вновь украшала пол.
Вампир прошелся до ванной, заглянул внутрь, опираясь о дверной проем, в котором, конечно же, не было самой двери.
На сероватой раковине лежали часы с изодранным ремешком из искусственной кожи. И тикали странным, дергающимся звуком, хотя стрелки их не двигались.
Запах плесени ударил в ноздри, когда Винсент, чисто по привычке, вдохнул пыльный воздух ванной. Кафель, украшавший стену близ душа, был покрыт зеленовато-черной пленкой грибка.
— Дрянь… — прошептал парень, схватившись за голову и вцепившись в свои волосы. Он вновь оглядел все это, прекратив дышать. Прекратив изображать дыхание. Глаза его расширились от какого-то примитивного ужаса. — И я должен здесь жить…
Он хотел, страстно желал проснуться. Чтобы все это оказалось просто сном. Идиотским сном. Но нет, даже зажмурив глаза на несколько минут, парень не смог прогнать реальный мир и реальную жизнь.
Новообращенный не мог изменить уже ничего — ни того, что он, собственно, обращен, ни того, что он существует в трех комнатах, в которых не стал бы жить даже последний алкоголик, наркоман, скатившийся член общества.
И, открыв глаза, вампир после секундного колебания сунул часы себе в карман. Он ничем не мог помочь себе. Совсем. Но мог попытаться освоиться, выжить. Ведь для чего-то это все произошло именно с ним. Хотя, таких как он в одной лишь Санта-Монике будет не один десяток. Возможно, и не одна сотня.
— Противозачаточное… Сомневаюсь, что мне это пригодится, — Винсент повертел в руке пластиковую упаковку, что секунду назад стояла на полке. Не слишком внимательный взгляд вампира все же упал на нее. — Со-мне-ва-юсь…
Парень подкинул упаковку в руке, на секунду зажмурившись. Таблетки с тихим шелестом перемешались внутри. И вновь оказались на полке, на которую вампир с видимым усилием поставил упаковку.
— А вот кому-нибудь из гостей оно вполне может пригодиться… — натянуто улыбнулся сам себе вампир, вперив свой взгляд уже в зеркало. Отражение смотрело на него, так же натянуто улыбаясь. И сверкало зелеными глазами. — Ну что, Винни, готов к новой жизни?
«Не готов», — пронеслось в голове. И парень отошел от зеркала, а после — вышел из ванной вовсе, направившись к столу, на котором стоял компьютер.
Усевшись на стул и придвинувшись поближе, он взял со стола записку и прочел вслух, чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество:
— «
Пароль от электронной почты — sunrise. Деньги — в ящике стола. Загляни ко мне позже. Меркурио».
Sunrise, говоришь? Сейчас проверим…
Почта была полна писем.
— «
Он такой большой! 11», — Винсент натянуто улыбнулся, нажав на «удалить», даже не читая письмо. И так было ясно, о чем там. И это казалось парню скучным.
И так было просмотрено еще несколько писем. Открыв последнее, парень впервые за вечер нахмурился, вчитываясь в весьма странную строчку. Потом посмотрел на имя отправителя.
«
Друг».
— «
Игра начинается. Пешка делает первый ход». «
Друг». Что за… — он щелкнул мышью, стремительно отправляя письмо в папку «Удаленные». Потом приостановился, сглотнув. И вернул во «Входящие». — «
…Пешка делает первый ход».
***
Это была отнюдь не лучшая беседа. Она была чем-то неприятна, чем-то — скучна. Сара стояла пред главой Шабаша с получас, а тот медленно и тихо говорил ей о том, какова будет ее миссия в этом городе, хотя девушка и так ее знала. Тзимици говорил и говорил, временами делая свой голос слишком властным, он разъяснял все мелочи, смотрел исподлобья, улыбался. А под конец — отправил девушку прочь, приказав подниматься на седьмой этаж в уже выделенную для нее комнату.
— И если провалишься — станешь материалом, — прозвучало девушке вслед жутковатое напутствие, когда та покидала помещение, оставляя вампира наедине с самим собой и теми, кого он именовал своими «созданиями».
«Чертов тзимици…» — пронеслось в голове Сары, и она впервые порадовалась тому, что читать мысли ее сородичи еще не научились. А если некоторые и могли лезть в голову — то точно не к ней. Вернее — точно не к тем, кто владеет железной волей или способностью доминировать. Тут уже придется тягаться. А в своих силах ласомбра не сомневалась, хотя они не были велики. Совершенно не были.
Сара и не заметила, как оказалась на седьмом этаже, аккурат перед собственным номером. Перед собственным жильем. Новым и плохим.
В соседних номерах было тихо. Но чувствовалось постоянное присутствие кого-то. Что-то в буквальном смысле давило и не давало ни распрямиться, ни использовать собственные дисциплины на должном уровне.
Девушка зашла в свою комнатку и, закрыв дверь на замок, уселась на табурет, что стоял у стола. Кровати здесь не было. Был лишь стол, на котором стоял довольно старый компьютер.
— Я попала… — процедила сквозь зубы Сара, уверенная, что здесь даже у стен имеются уши. И напечатала всего одну строчку, отправив получившееся письмо на электронный адрес жертвы слежки, милостиво предоставленный ей Андреем.
«
Игра начинается. Пешка делает первый ход».
