***
— Избили его… «Бедненький», — шипел сам себе стоящий на пороге дома Меркурио Винсент спустя получас после того, как Сара проснулась, а сам он покинул свое необжитое жилье, отоспавшись и вытерев новую лужу собственной курткой. — Мне же так интересно… Астралит теперь этот… Ну во что, во что я ввязался? Во что меня, черт, насильно ввязали? На него сердито покосилась идущая мимо «ночная бабочка» и, что было совсем нехарактерно для нее, ускорила шаг, надеясь, что этот жутковатого вида парень никогда не станет ее клиентом. Вампир сплюнул на землю и с трудом подавил внезапно возникшее желание послать всех к черту и уйти, передернувшись и задрав голову, вцепившись взглядом в луну. — Еще и обезболивающее… Я, что, похож на служанку? — тут Винсент с трудом улыбнулся и нашел в себе силы встряхнуться и направиться к больнице. — Если там ничего нет — пусть дохнет. О, как же я буду счастлив… Меньше работы… Улицы были хорошо освещены и отнюдь не пустынны, чем несколько удивили неоната. В окнах многоэтажных зданий горел свет. Тут и там ходили люди, видимо, решившие побродить под луной. Хотя, фриковатость и поддатость некоторых явно говорила о том, что они тащатся либо в клуб, либо уже из него. Но вампира интересовали отнюдь не улочки и их население, а больница, что была видна издалека благодаря красному кресту и вывеске с ее же названием. Неонат к ней и направился, распахнув двери, и огляделся вокруг, увидев множество сидящих на скамье людей, коим, пожалуй, удивился даже больше чем оживленным улицам Санта-Моники. — Подождите своей очереди и тогда сможете пройти, — прошипела медицинский регистратор, когда Винсент попытался, миновав ее, оказаться непосредственно дальше регистратуры. — Принеси мне… морфий, опиум… Обезболивающее, — рявкнул в ответ вампир, выдав первое, что пришло в голову и потер лоб, пытаясь понять, как должна действовать его лучшая дисциплина. — Сейчас. Медицинский регистратор захлопала глазами. — Принеси мне обезболивающее, — повторил Винсент, пытаясь применить доминирование. Ярость всколыхнулась внутри него, сменив собою подобие апатии. — Обезболивающее… — наконец отрешенно пробормотала девушка и направилась куда-то вглубь больницы, ссутулившись. Вампир же самую малость улыбнулся, усевшись на скамейку, собранную из нескольких стульев. И откинулся на спинку своего сидения, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. Он ожидал, попутно размышляя о том, что все-таки дела обстоят не так уж и плохо. У него теперь появились самые настоящие способности, которыми он может пользоваться. И, в общем-то, жизнь может наладиться, если не перегибать палку. И если не нарушать «маскарад». — Кто придумал обозвать так свод законов? — спросил он сам у себя вслух, после чего замолчал, понимая, что это не лучшее место для разговоров с собственной персоной. Время текло до ужаса медленно. Глянув на висящие на стене часы, парень увидел, что сейчас лишь одиннадцать часов вечера. И чертыхнулся. Он-то надеялся, что ночи будут краткими. — Обезболивающее, — возникла в поле зрения медицинский регистратор, чуть покачиваясь и смотря на него совершенно пустыми глазами. Она протянула Винсенту заветную баночку. Дверь открылась, и какая-то старуха заковыляла к стойке регистратуры. — Иди, работай, забудь, — скороговоркой проговорил вампир, надеясь, что это сработает, схватив лекарство и поспешив убраться из больницы, что наполнила его голову новыми идеями и мыслями, но при этом подарила чувство неопределенности. И улица вновь встретила его столь непривычной многолюдностью. Парень не стал задерживаться и любоваться тем, что происходило вокруг. Он чуть ли не бегом помчался в сторону того дома, где проживал столь ненавидимый им с первой встречи Меркурио. — Неплохие связи… — Сара не очень-то умело наблюдала за ним, посиживая на ступенях одного из соседних домов, натянув себе на голову капюшон и почитывая свежий газетный выпуск, натянув рукава себе по самые пальцы и попутно куря и неестественно покашливая, косясь по сторонам. — К Меркурио бегает… Меркурио же? Ну да, Меркурио. Когда Винсент вбежал в дом, она как раз наткнулась на свежую статью об убийстве на пирсе Санта-Моники. И, неожиданно для самой себя, увлеклась чтением, нахмурившись и усевшись поудобнее. «На пирсе Санта-Моники обнаружен растерзанный, расчлененный труп… А в Санта-Монике есть те, кто умеют развлекаться!» — подумалось Саре, и она захотела рассмеяться, но быстро передумала это делать, ибо объект ее слежки вновь оказался на улице и направился в сторону стоянки, у которой висели таблички-указатели. Ласомбра вскочила на ноги, оставила газету лежать на ступеньке и последовала за Винсентом, что был настолько погружен в собственные мысли, что не ощущал того, что за ним следят. Впрочем, девушка не стремилась особенно скрываться. — Ты принес астралит? Нет, не принес. Нафига вернулся? Обезболивающего принес? А, спасибо, выручил, — шипел вампир себе под нос, ощущая, что внутри него кипит ненависть. — Кретин… И он, и ты, Винни. Он миновал автомобильную парковку, направился туда, куда вела стрелка указателя. Если быть точнее — вниз по лестнице. Бетонные стены сменились кирпичными. И Винсент на самом выходе наткнулся на темноволосую девушку, что схватила его за руку и указала наверх: — Те, кого ты ищешь… Они наверху. И, не дожидаясь ответа, девушка помчалась к костру, разожженному в бочке из-под топлива или чего-то вроде этого. К другим людям. Или… не людям. Парень не успел научиться узнавать подобных себе кроме как по цвету кожи, поэтому удивленно посмотрел ей вслед и, с трудом поборов желание что-нибудь спросить, направился в нужную сторону. Наверх. Вновь по лестнице. Спустя несколько минут Сара тоже спустилась вниз, успев выкинуть одну сигарету и закурить другую. На пирсе играла веселая музыка, источаемая музыкальным центром, несколько слабокровных вампиров стояло у импровизированного костра и смотрело то в воду, то наверх — на гору, по которой позволяла подняться не лучшего вида лестница. — Как же вас всех земля носит… — прошипела ласомбра в сторону тех, кто стоял на пирсе. Совсем тихо, чтобы не было слышно. И направилась в совершенно другую сторону — налево. — Хотя Андрей рассказывал, что вы все будете меня старше… По скале пробежался волк, скрывшись вдалеке. — Гангрел? — наугад бросила Сара, заметив это во время своего подъема по лестнице, после чего покачала головой. К сожалению, неведомый зверь ей не откликнулся ввиду своего отсутствия, и девушка продолжила идти наверх, вскоре оказавшись на площадке, которая держала на себе парочку зданий. А недалеко, примерно посреди этой площадки, виднелась металлическая сетка ограждения, за которой бродили полицейские. — И это все место? — ласомбра подошла к сетке вплотную, миновав какой-то игровой зал и мелкий магазинчик, после чего с живым интересом уставилась как на людей, так и на заляпанные кровью доски, оперевшись обеими руками о сетку. Поврежденная кожа уже сползла с ее лица, открыв еще более бледный, но целый свой слой. — Девушка, советуем не наблюдать за местом происшествия, — отчеканил полицейский в темных очках, нарочито покачав кобурой, пройдясь перед ласомброй. — Да-да-да… — Сара еще раз попыталась присмотреться к тому, что находилось за сеткой, надеясь заприметить что-то интересное. Ничего видно не было. Только глаза девушки немного слепил желтоватый свет далеких фонарей, что самую малость вызывал жжение. Через несколько мгновений ласомбра опомнилась и отступила на шаг назад, сложив руки на груди, буркнув: — Простите, ухожу. Девушка развернулась, вновь окинув взглядом тоскливые скалы. Совершенно никого там, конечно же, не было. Ласомбра подошла к ограде, глянула вниз, постучав пальцами по холодному металлу. Все те же четыре фигуры слабокровок стояли внизу, а по лестнице напротив спускалась мужская фигура, что тащила на своей спине рюкзак. — Что ты купил? А может… стащил? Нет. Сомневаюсь, — ласомбра сузила глаза, наблюдая за Винсентом. — Что-то большое… Наверное. Фигура меж тем звякнула воротами и оказалась на влажном песке, осматриваясь. Потом направилась к слабокровным. — Откуда ты узнала, что то, что я ищу, находится наверху? — парень оказался пред девушкой, на которую наткнулся минутами ранее. — Откуда, черт? — он повторил свой вопрос, выпрямившись и сверкая глазами. Непонимание наполняло его. — Я не знаю. Это… видения, приходящие мне в голову! Просто забудь… — залепетала в ответ та, даже сделав шаг назад. Ее компаньоны несколько напряженно уставились на них, подойдя поближе и уже стоя по бокам от девушки. — Кто ты? — спросил Винсент у нее, сглотнув и косо поглядывая и на остальных. — Не думай, что я хочу причинить тебе… вам всем вред! Кто вы все? Он сам едва сдержался от того, чтобы не попятиться назад и не убежать вовсе. Но ответ, однако, он получил, приуспокоившись: — Ее зовут Роза, меня — И, заикающегося парня — Джулиус, а его, — один из трех парней указал на паренька с практически безумным взглядом, — Коппер. И прошу, не надо прогонять нас с пирса сейчас. Мы и так уйдем. — Да я и не собирался… — промямлил Винсент и тут же спросил: — За что вас хотя бы стоит прогонять? Я… хах… могу подумать, — он нервно улыбнулся, качнувшись взад-вперед, чувствуя до ужаса легкий груз на своей спине. — За то, что мы слабокровные, — ответил И, пожав плечами. И, что стало неожиданностью, улыбнулся. — Раз не собираешься нас прогонять, то… Более ничего не могу сказать. Он отошел. Парень по имени Коппер сразу направился к воде, а Джулиус неловко попятился куда-то назад, к Розе, чуть дрожа. — Слабокровные? — попытался переспросить Винсент, хотя, кажется, немного опоздал. — Кто это? — Знали бы мы… — последовал ответ от явно самого разговорчивого из всей этой компании парня. — А я знаю… — позволила себе улыбнуться Сара, прекратив слушать и зайдя под крышу стоящего на площадке здания, скинув с головы капюшон и кинув на подгнившие доски площадки сигарету. Это место было открыто и полно простейших игровых автоматов. — Мне о вас всех рассказали… Ну, не конкретно о вас, а о слабокровных в принципе. Хотя… Нет, вас упомянули. Если вспомнить слова Андрея, то многие, кто стоят на пирсе, будут старше меня. И это заставляет… опасаться вас. Она глухо рассмеялась, усевшись на пол, ибо стульев в этой комнате без дверей и не было. Здесь был только открытый вход. И через него можно было наблюдать за начавшим накрапывать дождем, что вскоре, вероятно, должен был перерасти в свирепую грозу. На часах было без пятнадцати двенадцать. Через пятнадцать минут наступала ночь. Ласомбра выудила из кармана купленную за два доллара пачку сигарет и зажигалку. В очередной раз закурила, наполняя воздух запахом дыма. И продолжила наблюдать за дождем, потому что в новой обстановке он еще не успел приесться. И был приятен, был странно-родным. «Отыскать этого новообращенного я всегда успею», — рассудила Сара, когда дождь усилился, а луна окончательно скрылась за облаками, лишившись способности опалять крайне чувствительную к свету кожу. — «А покурить мне шанс выпадает… редко». И вновь Саре захотелось смеяться. Только от осознания собственной ничтожности, а не от глупых шуточек.***
— Я достал этот чертов астралит, — только и проговорил Винсент, когда оказался в квартире Меркурио, чуть ли не пинком распахнув дверь. — Я. Достал. Чертов. Астралит. Что теперь сделать? Внутри него кипела ярость, что никогда не была свойственна его спокойной натуре вовсе. Кажется, эту ярость можно было бы отнести к проявлению внутреннего «Зверя». И голода. — Тебе нужно будет взорвать склад Шабаша, — с трудом проговорил лежащий на диване Меркурио. Лицо и тело его были покрыты синяками, ссадинами. Пиджак сбоку прорезали осколки бутылки, да так и остались в плоти. — Но мы не знаем, где он… Единственный, кто знает об этом складе — Бертрам Танг. Но его давно не видно в городе… Все из-за войны с… — Да можно побыстрее? — перебил его парень, сглотнув. Он принялся ходить из стороны в сторону. Потом остановился. И уселся на кресло, понимая, что слишком устал для активных действий. Рюкзак с астролитом стоял на столике у стены. Винсенту с ней повезло лишь в том, что ему не пришлось нести взрывчатку в руках. Доблестные полицейские были бы счастливы столь легкой добыче. — Договорись с владелицей клуба «Asylum» о перемирии с Тангом. Ее зовут Тереза Воэман, — кратко ответил на этот раз Меркурио, едва заметно осклабившись. Но на нем оставлял свой след недавно принятый морфий. С другой стороны, чем меньше он говорил — тем лучше ему же и было. Раны, чтоб их. И их болтливый обладатель. — Так лучше, — Винсент поспешил убраться, прихватив и свой рюкзак. Лучше уж хранить взрывчатку у себя, чем увидеть ее проданной или… еще в каком виде. Меркурио лично ему не внушал никакого доверия с самого начала. Просто потому, что усложнил задачу и заставил всеми правдами и неправдами поклясться перед уродливым торговцем всякой дрянью, что он, Винсент, обязательно принесет им деньги через два дня. «Фиг вам», — тогда подумал он, выходя из отнюдь не дружелюбного дома в котором за оградой заливался лаем здоровенный ротвейлер. А сейчас он думал: «Фиг тебе». Ведь Меркурио перед всем этим попросил не рассказывать ни о чем Князю. А парень уже был готов рассказать об этом хоть каждому встречному, идя по улице и то и дело взлохмачивая свои волосы. И Винсенту, что странно, было хорошо.