***
Очередной вечер Винсент встретил в своей новой квартире, лежа на диване, но стоило ему раскрыть глаза — и нервная дрожь пробила всего его вкупе с красными каплями, что покрыли всю кожу парня. — Твою… — впервые за долгое время он ругнулся столь привычным для себя словом, после чего рывком поднялся на ноги и тут же опустился обратно на диван, чувствуя лишь успокаивающую пульсацию, что шла от клыка на шее в самое сердце. — Твою… Звук нового сообщения врезался ему в мозг пулей, распространившись по всей квартире в одно мгновение. Компьютер на втором этаже пищал всего секунду, но этого хватило для того, чтобы тремер полностью пришел в себя. — Меня нет дома… — просипел парень, но все же расправил плечи и медленным шагом направился наверх. Ему страшно хотелось есть, спать и пить одновременно, а еще ругаться, вырывать себе волосы и просто злиться, но он просто уселся за компьютер и увидел несколько новых сообщений. Разнообразный спам оказался удален сразу же, а вот парочка писем, одно из которых принадлежало загадочному «Другу», а другое — и вовсе было авторства ЛаКруа, привлекли внимание Винсента. Первое он открыл, однако, первым. «Гамбит разыгран. Король открыт». — Ему еще не надоело? Пишет и пишет, — даже думать о смысле сообщения из двух предложений тремер не стал. Он просто открыл следующее письмо. «Здравствуй, Винсент Чиз! Я вынужден послать тебе данное письмо в связи с событиями прошедшей ночи, о которых ты еще не должен быть уведомлен. Марта Джейн, одна из тех, кто вместе с тобою занимался делом о саркофаге, погибла. О своей причастности к этой миссии ты также уведомлен не был, однако теперь я посчитал, что тебе можно доверять. Так как ситуация обострилась, я вынужден доверить тебе не самую простую задачу. Ты должен найти Гэри Голдена и узнать у него местонахождение Анкарского саркофага. Некоторые финансы находятся в твоем почтовом ящике, и я надеюсь, что они помогут тебе в этом деле. Такси уже вызвано и ожидает тебя у твоего нового места жительства. Надеюсь, что вопрос местонахождения саркофага разрешится в ближайшие несколько дней. Князь Себастьян ЛаКруа». — Уже так… Уведомлен не был? — тремер почувствовал жгучую ненависть к вентру, что сковала ему горло на несколько мгновений. Он сейчас мыслил совсем ясно, он мыслил как тогда, как в тот день, когда оказался в клоповнике над ломбардом. И в его голове было чисто, даже свежо. Все было спокойным, и вампиру хотелось молчать, спокойно дышать и читать письма, пусть они и были крайне глупыми. Не став выключать компьютер, вампир встал из-за него и, поправив воротник рубашки, побрел по лестнице вниз, кинув косой взгляд на рыб, что населяли аквариум. — Матерь божия… — с этими словами Винсент открыл холодильник, отступив на шаг назад, когда гниющая подмерзшая масса кусками начала вываливаться из него, наполняя всю квартиру омерзительными запахами разлагающейся плоти. Не став дожидаться, пока вся эта дрянь окажется на выложенном скользкой плиткой полу, парень захлопнул белую дверцу обратно, напоследок услышав тихое хлюпанье и оперевшись о стену, отвернув лицо от этого багрово-коричневого зрелища. В раковине, будто невзначай, затесалась стеклянная бутыль, от которой издали несло пусть не дорогим, но все же алкоголем. Может, виски, а может и вовсе коньяком или ромом. В подобных жидкостях Винсент не разбирался. — Так… Я этого не видел… Не видел… — пульсация амулета усилилась, когда парень дрожащими руками схватился за бутылку и хлебнул из нее редкостной проспиртованной дряни, зашедшись кашлем. Не прошло и мгновения, как тремера и вовсе начало мутить, а залитая вторым глотком жидкость вылилась на все тот же плиточный пол вместе с бурой кровью, что до этого являлась Витэ вампира. Опираясь о тумбу, жмуря глаза и выворачивая свой желудок наизнанку, Винсент думал лишь о том, что все это когда-нибудь для него закончится, что все будет хорошо… И вспоминал о такси, которое не первые минуты ждало его на улице. «Отвернись и не смотри, отвернись и не смотри», — назойливо повторяли ему мысли. Тремер послушался их, он, сумев исторгнуть из себя все, что только мог, на слабеющих ногах добрался до двери, придерживаясь за стены, а после накинул на себя неизвестно откуда взявшийся на вешалке пиджак и шмыгнул прочь, даже не проверив карманы. Что-то ему подсказывало, что ключи в любом случае при нем, ровно как и деньги. Может, это были отголоски безумия, а может что попроще. Но в любом случае уже через пару минут Винсент сидел в такси, держа в руках белый конверт, из которого выглядывали сухие купюры. Водитель действительно знал, куда ему нужно ехать, а потому машина достаточно спешно тронулась, а часть денег из кошелька вампира перекочевала в карман мужчины в темных очках, что включил крайне заунывную музыку и позволил тремеру отвлечься на собственные буйные мысли, пока дорога не привела их в Голливуд. Улицы Голливуда были похожи на яркие, но до ужаса нелепые пятна. Все было сверкающим, блестящим, горящим золотом, но при этом безвкусным, слишком эпатажным и непонятным. Винсента все это совершенно не привлекало, даже наоборот — отталкивало. Но у него совершенно не было выбора, о чем парень сожалел, уже выходя из такси под слабый кивок водителя. Он оказался на улице, выложенной желтой брусчаткой. Нити фонарей были протянуты вдоль стен многоэтажных зданий. Машины ездили здесь даже ночью, а пешеходы бороздили тротуары быстрыми шагами. Оглянувшись, но совершенно не зная куда идти, парень прошелся до местного кафе, бросив косой взгляд на круглые столики, за которыми сидели люди. Они ели, и вампир ничего не имел против этого, но все же чувствовал, что его начинает мутить. — Твою… — процедил он сквозь сжатые зубы и развернулся, но резкий толчок в грудь позволил ему навалиться спиной на невысокий забор. — Если ты появляешься в этом городе — ты представляешься его Барону, — сухо произнес не слишком высокий, но коренастый вампир с темной кожей, смерив тремера уничтожающим взглядом. — Ясно? — Допустим… — не сразу нашелся что ответить Винсент, всем своим нутром чувствуя угрозу. Все же, слухи в этой среде распространялись крайне быстро. — Я собирался… — попытался солгать он. — Как раз искал вашего… Барона. Но я не знаю, где он находится, — звучало это с его стороны крайне неубедительно. Но убедительность здесь нужна не была. Схватив тремера за плечо, темнокожий вампир рыкнул ему в ухо: — Я тебя провожу, — и толчком от себя он отправил и без того слабо державшегося на ногах парня на асфальт. Винсент ничего не сделал, только промолчал и, поднявшись, отряхнул колени, после чего медленным шагом направился за вампиром, что, судя по виду, и вовсе о нем забыл, столь опрометчивыми стали все его действия.***
— Сигарет пачек… семь, — навскидку предположила Сара, после чего сунула продавцу, что стоял у своего грузовика, парочку не самых мелких банкнот. Она успела разжиться как деньгами, так и новым ноутбуком, удачно позаимствовав обе эти вещи у одного милого джентльмена, что нашел себе новое место обитания в холодильнике Винсента, заодно отдав последнему свой стильный пиджак. — Даже восемь. — Не знал, что среди моих постоянных покупателей затесалась такая заядлая курильщица! — притворное удивление было в голосе пухлого, даже толстого мужчины в солнцезащитных очках, когда он сунул себе за пазуху деньги и кинул девушке в распахнутую пасть рюкзака несколько пачек сигарет. — А что-нибудь из обычных товаров взять не желаешь? — хитро подмигнув ласомбре, он оперся о кузов своего транспортного средства. — Могу даже топор продать. Пожарный. — И что я им делать буду? — сверкнув глазами, Сара застегнула рюкзак и надела его себе на плечи, всем своим видом выразив откровенную нервозность. — Лучше бы нож продал. Долларов за… двадцать. И пистолет, чем черт не шутит, — без особого удовольствия она вытащила из бумажника, что вновь оказался пустым, последнюю банкноту, получив взамен все требуемое. Оно пошло под кофту. — А вот за это спасибо. Когда спустя весьма паршивое время дороги девушка оказалась в Голливуде, куда отправилась из весьма хороших по своим личным меркам убеждений, она не стала терять время зря и, приподняв канализационный люк в одной из многочисленных подворотен, спрыгнула вниз, искренне надеясь, что не успела привлечь к себе слишком пристального внимания. Кроссовки ее оказались испачканы напрочь, а ругнувшаяся ласомбра без проблем отыскала взглядом одно из порождений больной фантазии тзимици, которые населили это место с самого появления Шабаша в этом городе, после чего подманила его к себе и криво улыбнулась: — Повезло мне… Скажи Андрею, чтобы ждал гостя, — после этих слов улыбка девушки спала, и она мягкими шагами, чуть ли не на цыпочках, поплелась вдоль стены, склонив голову.***
— По правилам каждый, прибывший в город, находящийся под контролем Барона, должен явиться к Барону, — низкий, сухой мужчина с четко выделяющимися скулами сидел в кресле, положив на стол перед собой обе свои руки. — Ты знал об этом? Это помещение… этот кабинет, он был совсем маленькой комнатой с коричневыми стенами и не менее коричневым полом, на котором располагался золотистый ковер. Половину одной его стены занимал телевизор, стену напротив занимало окно. Дверь же располагалась напротив стола Барона, а позади него располагался вход уже в другое помещение, в которое темнокожий вампир и ушел, оставив Винсента наедине с этим сухопарым мужчиной. — Нет, — тремер решил быть честным хотя бы с этим представителем Голливуда, чем явно заслужил хотя бы не худшее к себе расположение. — Я не знал об этом… простите, — он почувствовал, что рубашка под тканью пиджака намокла, и он даже знал, почему она намокла, но виду совершенно не подал, чувствуя, что амулет пульсирует как только может, сковывая его, вампира, по рукам и ногам. Это было его спасением. Впервые за долгие ночи Винсент был спокоен, собран и, что немало важно, совершенно адекватаен. — Не знал… Ладно, — огорчение было слышно в голосе Барона. — Но ты, как гость Голливуда, должен оказать мне услугу. Дабы я не забыл представиться, мое имя — Айзек Абрамс. — А я… Винсент… — захотев назвать свою фамилию, парень замялся. — Просто Винсент… — Винсент… Так вот, ты окажешь мне услугу, — голос у Айзека Абрамса был чуть хриплым, но при этом удивительно подходил ему. — Прости за откровенность, но я крайне люблю снафф-фильмы, и до меня дошли сведения об одном новом… И я заказал его. Забери его из интернет-кафе, — барон Голливуда улыбнулся, после чего взгляд его с лица тремера перебежал на стену, на которой и остановился. — И будешь гостем этого города столько, сколько пожелаешь нужным. — Забрать… фильм? — тремер оперся о стену, чувствуя себя не в своей тарелке. — Это не самое странное, что мне поручали, да. Ему волей-неволей приходилось вливаться в свою новую жизнь. Выскальзывать и врываться обратно, разрушая собственный взгляд на мир. — Тогда — вперед, — с полуулыбкой ответил на это Барон, но с места не сдвинулся. «Делай все сам, Винни… Ты же привык, они в этом уверены. Как же они ошибаются, они не понимают, что я даже в своей голове не один! Трещу по швам!» — схватившись за амулет на своей шее, парень попятился назад, выскочил за дверь и едва не повалился на землю, сумев все же ухватиться за стену. Ему хотелось смеяться, плакать, кричать и не издавать ни звука одновременно. Вампиру хотелось жить и умереть в одно мгновение, но он не делал ни того, ни другого. Не сдержавшись и ударив носком ботинка по стене, Винсент почувствовал омерзительный холод, что полз по его груди. Клык на нитке источал его, и это было очевидно. — Попал… Нужно было идти, искать… И только крышка какого-то люка звякнула, окончательно выведя парня из себя. Удар за ударом он методично вдалбливал свою ногу в стену, чувствуя при этом боль и удовлетворение.