Пепел розы

В Институте для одаренных подростков всегда было шумно. Даже во время лекций, на которых по умолчанию должна царить тишина, повсюду слышался смех, разговоры, иногда взрывы – в особых случаях. Но Чарльз никогда не уставал от шума. Каждый раз, когда наступала секунда безмолвия, он настораживался. Подобное затишье могло означать то, что студенты накосячили или устроили беспредел. Обычно первое было причиной последнего. В этот раз ничто не предвещало беды, и профессор наслаждался шумным умиротворением. Институт процветал, и каждый день теперь казался Чарльзу частичкой той чудесной вселенной, которую он построил с нуля, пройдя невероятно трудный путь. И хотя строительство продолжалось, Ксавьер понимал, что уже заложил фундамент тому, что впоследствии станет оплотом для мутантов всего мира. - Только посмотри, Хэнк. – Он повернулся к молодому мужчине, идущему позади профессора. Сначала Маккой порывался сам катить инвалидное кресло Ксавьера, но тот в очередной раз отказался от помощи. – Разве не здорово? Хэнк лишь фыркнул. В последнее время профессор так часто задавал ему этот вопрос, словно каждый раз нуждался в его подтверждении. Паранойя Ксавьера не была беспричинной: сколько раз уже институт был подвержен атакам? А сколько сумасшедших фанатиков пыталось пробраться на его территорию, чтобы устроить самосуд над мутантами? Хэнк уже сбился со счета. В конце концов, расисты понемногу успокоились после излишне рьяного отпора со стороны студентов и преподавателей Института. Давненько они не наведывались, и Маккой подозревал, что вскоре они снова нагрянут – такие же нелепые и агрессивные, как и всегда. Пройдя широкий коридор, залитый солнечным светом, профессоры оказались в прохладном холле. Всюду сновали ученики – «Здравствуйте, профессор!», «Как дела, профессор?». Они спешили по своим комнатам, кучковались в группки, обсуждая последние новости. Ксавьер прикрыл глаза, наскоро сканируя весь Институт. В гостиной было довольно много людей, студенты смотрели телевизор. - Кстати, время новостей, - иной раз Чарльзу казалось, что Хэнк тоже читает мысли, - можем посмотреть, если хочешь. Ксавьер фыркнул и покатил в сторону гостиной. Ему слушать новости было ни к чему: зачем сидеть и ждать, пока диктор все скажет, если можно залезть к нему в голову и самому все узнать? Но в этот раз Чарльз решил присоединиться ко всем в гостиной. Студенты, которых он не видел сегодня, радостно поприветствовали его. Как и ожидалось, все уже расположились вокруг телевизора на диванах, креслах, кто-то прямо на полу. Здесь команда Людей-Икс была почти в полном составе. Для полного счастья не хватало только Питера. Чарльз и Хэнк переглянулись, в который раз отмечая единство мысли. Хоть бы этот парень не встрял в очередную переделку и не спер что-нибудь особо ценное. В прошлый раз он притащил в Институт карты подземных бомбоубежищ, которые активно строились на случай, если мутанты решат захватить планету. Ртуть хохотал, рассказывая, как стащил документы прямо из-под носа министра обороны, а Чарльз чувствовал, как внутри него все леденеет. Питеру пришлось вернуть чужое на место, но клептомания осталась при нем. Отбросив волнение, Чарльз посмотрел на экран. - Новости этого часа, и с вами Келли Маршалл, - миловидная голубоглазая блондинка в розовом костюме смотрела в камеру. Ее серьезное выражение лица должно было настроить зрителя на нужную волну, но внешность вызывала лишь снисхождение. Начался новостной блок сюжетом об урагане, который поразил западное побережье Америки. Студенты с жадностью ловили каждое слово журналиста, который рассказывал о случившемся. Чарльз знал, чего они ждали – команда Людей-Икс участвовала в спасательной операции. Усилиями студентов было эвакуировано много людей. Но, как и ожидалось, ни слова об участии мутантов. Оглянувшись на мгновение, Ксавьер увидел недовольные, обиженные лица спасателей. Дальше начались новости политики, мира, культуры. Под конец новостной программы, студенты уже разговаривали в голос, особо не обращая внимание на голубой экран. Хэнк вздохнул. - Глупо было надеяться, что про нас что-нибудь скажут. – Уголки его губ дернулись вниз. Чарльз кивнул. Он уже собирался покинуть гостиную, как вдруг диктор заговорила. - Вопиющий случай произошел в штате Мичиган, Чикаго. В больнице имени Святого Флоренция за махинациями была поймана Клэр Морган, работавшая в ней хирургом на протяжении двух лет. По предположениям, девушка является мутантом. В ее адрес выдвинуты такие обвинения, как злоупотребление своим статусом врача, помощь криминальным элементам, а также вмешательство в лечение не своих пациентов. По словам свидетеля, Морган была найдена за использованием своих способностей. На экране появился портрет обвиняемой. На жителей института смотрела молодая девушка. Сложно было представить, что она работала врачом – слишком уж юной она казалась профессору Ксавьеру. Лицо Клэр было удивительно запоминающимся: резкие и широкие, но изящные черты складывались в портрет скандинавской женщины — было в ее облике что-то воинственное. Девушка смотрела на жителей института миндалевидными глазами, в которых плескалась меланхолия, больше похожая на хорошо замаскированную агрессию. Светлые волосы были заколоты в пучок, из-за чего скулы врача неестественно заострились. Клэр казалась хищной, опасной, этакой прожженной охотницей на людей. И хотя Чарльз знал, что на официальных снимках мало кто получается красивым и отдохнувшим, ему показалось, что бывший хирург повидала много дерьма в своей жизни. Наверняка, у властей есть и другие фотографии Клэр Морган. Те, на которых она смеется или хотя бы улыбается. Но эту они выбрали намеренно, чтобы в очередной раз напугать граждан. Девушка и впрямь была больше похожа на преступницу, чем на доктора. Чарльз поймал себя на мысли, что напряжен. Его брови практически сошлись на переносице. Студенты с недоумением и даже страхом досмотрели сюжет о враче-мутанте. Подобные новости не были редкостью: среди людей с геном Х тоже были подонки и преступники. На экране телевизора появился прогноз погоды, в гостиной повисла тишина. - Профессор? – Скотт очнулся первым. Ксавьер оглядел разношерстную толпу подростков. Он знал, что многие из них уже перестали делить мир на черное и белое. Ученики приехали в Институт, волоча с собой тяжелую ношу прошлого. Кого-то бросили родители, кто-то сбежал из дома, не желая больше терпеть побои. Ген мутантов еще при рождении уничтожал наивность в детях. Чарльз понимал: от них он точно ничего не будет скрывать. - Я разберусь. Признаюсь, я сам впервые слышу эту историю. Пойдем, Хэнк. — И чуть тише добавил. — К Церебро. Он посмотрел на Джин. «Передай команде, чтобы были готовы вылетать в Детройт в любой момент. Не важно, правда ли то, что сказали в новостях – мы должны разобраться с этим». «Поняла, профессор», - голос ученицы настиг его уже в коридоре. Хэнк едва поспевал за Чарльзом – и это с его длинными ногами! Зверь кипел от возмущения. - Ты видел, да? Ни слова о нашей операции по спасению людей. Зато как вылить ведро с помоями – всегда пожалуйста! – Ученый кипел от возмущения. Несмотря на свой уже зрелый возраст, он злился, как мальчишка. – И что натворила эта Клэр, раз о ней заговорили в новостях по федеральному каналу? Неужели действительно что-то нехорошее? Чарльз хмурился. - Сейчас проверим. На лифте мутанты спустились в перестроенный бункер. Прохладный коридор, обитый металлической обшивкой, далеко разносил эхо шагов и тихое шуршание инвалидного кресла. Пройдя идентификацию, Чарльз уверенно придвинулся к пульту управления Церебро. В круглом помещении было гулко и холодно. Щиты металла искрились серебристым светом. - Ну что? Найдем Клэр. Чарльз надел шлем. Хэнк уже успел нашутиться, что в шлеме Ксавьер теперь такой же, как и без него – затылок блестит. Первое время у Чарльза был легкий страх перед машиной по поиску мутантов, но вскоре он сошел на нет, оставив лишь легкую нервозность. Клэр Морган. Импульс с ее именем быстро разнесся в сознании. Открыв глаза, Чарльз увидел перед собой огромное поле, на котором сновали красные фигуры. Сам Ксавьер легко лавировал среди них, плыл, подлетая то ближе, то отдаляясь подальше. Все время поиска он переставал обрабатывать огромный объем информации, поступавший в его голову. Мартин Джон, двенадцать лет, мутант, живет в Нью-Йор… Эвелина Стивенсон, пятнадцать лет, родилась в штате Массачусетс, учится… Майкл Франц, девятнадцать лет, проживает в Бруклине… Клэр Морган. Двадцать шесть лет. В данный момент находится в пути в город Гамильтон, что по соседству с Детройтом. Он увидел Клэр, едущей в автобусе. Вместе с ней в Гамильтон ехало всего несколько пассажиров. Сейчас рейс должен был совершить первую остановку около маленького городка Даунпорт. По привычке прикоснувшись пальцами к виску, Чарльз проник в сознание девушки. Та отреагировала мгновенно – замерла и прислушалась, словно испуганный шорохом дикий зверь. Чарльз почувствовал легкое напряжение — такое бывало, когда люди начинали сопротивляться его вторжению. Но все же он успел посмотреть воспоминания молодой женщины. Ничего криминального, разве что... «Клэр?» Она перевела взгляд на соседнее пустое сиденье, словно Ксавьер мог оказаться там. Профессор улыбнулся. «Здравствуй, Клэр. Меня зовут Чарльз Ксавьер. Возможно, ты слышала обо мне». Девушка не шевелилась, и Чарльз уловил ее мысли, которые хаотично кружились, сливаясь между собой в единый поток. Она невероятно много думала, что мешало Ксавьеру выяснить, все ли с ней в порядке. Наконец, собравшись с силами, Клэр шепнула: - Что вам от меня нужно? «Ты в большой опасности, Клэр. Тебя объявили в розыск. Я узнал о тебе из новостей». Девушка потерла уставшие после бессонной ночи глаза и уставилась в окно. Чарльз понял, что она не была в курсе. Едва услышав об этом, она пересела на место ближе к проходу и натянула капюшон толстовки на голову. «Я хочу тебе помочь, Клэр» Она лишь мрачно ухмыльнулась. - Вряд ли это возможно. «Не впадай в панику. Успокойся. Знай - помощь уже на подходе». За окном автобуса появились признаки цивилизации. Маленький городок казался безобидным – на первый взгляд. Но от внимания Клэр не ускользнули две черных машины, обогнавших автобус. Из-за тонированных стекол невозможно было разглядеть водителей, но почему-то девушка понимала, что эти люди преследуют именно ее. Автобус начал замедлять ход, подъезжая к крошечному автовокзалу. Машины были припаркованы рядом. Сердце Клэр колотилось. «Клэр?» Она молчала, и Чарльз понял, что дело принимает иной оборот. «Когда выйдешь из автобуса – беги». Неожиданно Клэр послушно кивнула, и у Ксавьера немного отлегло на сердце. Сняв с головы шлем Церебро, мужчина мысленно обшарил институт. Ему нужна была… «Рэйвен? Питер с тобой?» Мистик была в Комнате Страха – тренировочном зале, построенном Хэнком, где Люди-Икс учились использовать свои способности для самозащиты. Чарльз понял, что урок по самообороне идет полным ходом, потому что ответила Рэйвен не сразу. Ее голос был запыхавшимся. - Да, Чарльз. Он… - Она замолчала на несколько секунд, но после удовлетворенно ответила. – Здесь. Прислать его к тебе? «Да, - Чарльз нетерпеливо нажал на кнопку лифта, ведущего на первый этаж. Хэнк едва поспевал за профессором, - пусть ждет…» Двери лифта распахнулись, и прямо перед ними возник Ртуть. Парень был одет в свой костюм Людей-Икс. Мокрые от пота волосы прилипли к лицу. Чарльз цокнул – нос спидстера был разбит, да и сам он выглядел уставшим. После инцидента с Апокалипсисом, Питер многое понял, и словно перешел на новый уровень. Битва серьезно повлияла на него. Парень взялся за тренировки, и все чаще просил Рэйвен побыть партнером в спаррингах. Ничем хорошим для Ртути это, конечно, не заканчивалось. Рэйвен всегда думала наперед, и даже у сверхзвукового мутанта не получалось застать ее врасплох. Вот и сейчас, на тренировке, он как всегда огреб. Кровь попала даже на серебристые волосы. Рэйвен и в этот раз до него добралась. Питер предупреждающе взглянул на Хэнка, который уже порывался вправить спидстеру сломанный нос. - Я уже. – Он указал пальцем на лицо. – И как мне теперь с девчонками общаться? - У меня для тебя задание, Питер. Нужна твоя скорость. - Неожиданно. – Он широко улыбнулся, но Чарльз посмотрел на него со всей серьезностью, отчего парень нахмурился. – Что слу… - Беги в город Даунпорт – это по пути из Детройта в Гамильтон. Там ты найдешь девушку – ее зовут Клэр Морган. Видел утренние новости? Парень покачал головой. Из сумки он достал блок жвачки и засунул одну себе в рот. Чарльз раздраженно вздохнул. Из-за своей способности, Питер имел иммунитет к телепатии. Попытка передать информацию о Клэр путем мозговых волн ни к чему не приведет. Чарльз размышлял. - Она низкая. И у нее серые глаза. - Прикольно, - Питер закатил глаза, - а еще она женщина, да? - Черт, Питер! Это все не важно. Найди ее и помоги добраться до Института. Ты сразу поймешь, что это она – ее преследуют члены комитета по борьбе с мутантами. Они передвигаются на черных машинах марки Форд. Наконец-то Питер нахмурился, вспоминая модели. В тачках он разбирался плохо, разве что краем уха слышал рассказы отчима о машинах — тот был автослесарем. - Понял. Только переоденусь. Чарльз застонал. - Беги, у тебя нет… Но Питер уже стоял перед ним в своем повседневном прикиде. На носу был пластырь, который точно никак не помогал при его травме. - До скорого, профессор. – Он надел очки. – Побегу спасать мир. - … времени. Хэнк не смог сдержать улыбку, когда Чарльз тяжело вздохнул. - До сих пор не могу поверить, что он – его сын. Ксавьер хмыкнул. Он прекрасно знал Эрика, знал его импульсивность и желание сперва действовать, и только потом думать. В этом они с Питером были очень похожи. А ведь он даже не сказал ему подробностей операции… Он даже не успел сказать, что Клэр может быть очень опасной. ___ Даунпорт был типичным городишком. Яркие провинциальные домики разбавлялись магазинами-закутками, где продавцы еще не ведали разрушительной силы супермакретов и зарабатывали деньги на своем скромном бизнесе. Питеру казалось, что он бывал здесь – таких городов в Америке было огромное множество, и в них, конечно, было свое очарование. Но Ртуть больше любил мегаполисы, там всегда веселее. Если Клэр или как ее там решила сбежать в эту провинциальную тоску, она наверняка совсем отчаялась. Или ехала в другой город и остановилась в этом лишь на время? Он уже и забыл детали. Питер бежал, наслаждаясь скоростью. Он был одним из немногих, кто не мог представить свою жизнь без гена икс. Страдания студентов Института он понимал смутно – слишком много времени утекло с тех пор, когда он чувствовал себя одиноким и не таким, как все. Питер сумел почти безболезненно пройти этот подростковый период и распознать плюсы своей способности. Один из них – возможность сбежать куда угодно. На секунду – а это очень долго – он сбавил темп, пытаясь собраться с мыслями. Все еще недостаточно. Нос саднило, и Питер был почти наверняка уверен, что завтра утром увидит синяк под глазом. Он все еще слаб, хоть и быстр. И сейчас нужно преодолеть свой страх, доказать себе и отцу, что он способен на большее. Питер со свистом проносился мимо полей, озер, рек. Не будь он сейчас на задании, обязательно бы задержался, чтобы полюбоваться просторами Америки. С возрастом к Питеру пришла тяга к внутренней гармонии, и он все чаще стаптывал кеды в больших парках Нью-Йорка, бескрайних лесах и полях. Клэр Морган, да? Питер проскочил мимо одной из машин, параллельно рассмотрев как следует водителя – старик на колымаге, наверняка едет в Даунпорт с рыбалки или типа того. Нет, это явно не Клэр. Едва мужчина успел моргнуть, как Питер был уже далеко впереди. Город, как любой населенный пункт провинции, начинался с автовокзала. Питер нахмурился, глядя на открывшуюся перед ним картину: один из автобусов врезался в старое здание. Погибших не было, люди стояли вокруг разбитой машины, обсуждая между собой произошедшее. Один мужчина в деловом костюме стоял около таксофона и орал в телефонную трубку: - Да не могу я! Автобус разбился, черт его подери! Какие-то психопаты подрезали. Выехать смогу только вечером, постарайся отложить встречу, Джонни… Питер успел подробно рассмотреть женщин, топтавшихся возле автобуса с чемоданами и сумками. Низкой девушки с серыми глазами нигде не было. И это плохо, очень плохо. Питер бросился вглубь города. Кажется, он опять опоздал. Оббежав несколько раз захолустье, жителей которого явно оживила случившаяся автоавария, он понял, что Клэр здесь нет. Остановившись, парень крепко задумался. Если ее преследовали, то вполне могли схватить и увезти отсюда. На размышления у него ушло не больше пяти секунд. Трасса за городом была похожа на сельскую дорогу – такая же неровная и каменистая. Питер почувствовал раздражение – еще пара таких пробежек, и его кедам придет конец, а спидстеру было очень нелегко найти крепкую обувь. От мрачных мыслей Ртуть отвлекли два черных автомобиля, едущих впереди. У одного из них была вмятина на бампере. «Джек-пот», - пронеслось в голове Питера, и он поравнялся с одной из машин. За рулем сидел мужчина в черном деловом костюме. Любят эти черти из комитета косить под шпионов и таскать костюмы... На сидении рядом с водителем расположился его кем-то вырубленный коллега: лицо агента было залито кровью, одежда пыльная и потрепанная. На заднем сидении расположились двое человек. Еще один чернокожий мужчина больших габаритов держал в руках пистолет. Сидевшая рядом с ним девушка сидела с таким лицом, будто бы все вокруг происходит не с ней. Интуиция подсказывала Питеру, что это и есть Клэр. Когда она медленно подняла залитую кровью голову, Максимофф дрогнул – большие серые глаза посмотрели на него настороженно и, как показалось мутанту, устало. Конечно, она не могла его видеть, потому что он двигался с нереальной по меркам окружающих скоростью. Но этот взгляд был точно адресован ему, словно девушка интуитивно почувствовала его присутствие. Кулаки Питера непроизвольно сжались. - Эй! – Он поравнялся с водителем и постучал в окно. Мужчина в черном вздрогнул от неожиданности и что-то крикнул своему крупному напарнику. – Бить леди не по-мужски! Одним мощным движением Питер разбил окно. Осколки медленно плыли в воздухе, и спидстер отмахнулся от них, словно от ленивых августовских мух. Он схватил мужчину за плечо и вышвырнул из автомобиля на трассу. Второй сотрудник не просыпался – было бы странно, очнись он за долю секунды. Время вновь потекло по своим законам и правилам, и Питер вдавил педаль газа до упора. Адреналин бился жилкой на шее, стучал сердцем об грудную клетку. Ртуть почувствовал всей клеточкой тела наслаждение – он кайфовал от происходящего. - Эй ты, мутантское отродье! – Бугай с заднего сидения ощутимо приставил ствол к голове Питера. – Немедленно останови тачку! - Иначе что? – Ртуть выбросил только что забранный из рук агента пистолет из разбитого окна. – Пристрелишь меня из этой штуки? Он посмотрел в салонное зеркало и встретился с Клэр глазами. К его удивлению, она смотрела на него не с ужасом, но с искренним изумлением. Питер замер, не понимая, почему не может оторвать от девушки взгляд. Ее серые глаза казались печальными, и только сейчас, приглядевшись, Питер понял, что она плачет – слезы смешивались с кровью и текли по щекам. При этом ее лицо оставалось невероятно спокойным — как у человека, окончательно принявшим свою смерть. Мутант почувствовал, как злость подступает к его горлу – глотать стало больно. - Как ты?.. – Бугай глупо сжимал и разжимал руку, в которой секунду назад был пистолет. – Подыши свежим воздухом, дружок. – Не успел агент дернуться, как оказался вне автомобиля. Питеру послышался крепкий удар – наверное, вторая машина зацепила мужчину, но ему ни капли не было его жаль. Клэр не издавала ни звука. Она сидела неестественно прямо, но ровно до той секунды, как пуля пробила заднее стекло и просвистела в миллиметре от виска Питера. - Твою мать. – Он повернулся к сжавшейся на заднем сидении Клэр и дружелюбно сказал. – Никуда не уходи, я мигом. Время превратилось в тягучий поток – для всех, кроме Питера. Выскользнув из машины, он подбежал ко второму автомобилю. В нем было всего двое агентов. Оба сидели на передних сидениях, их лица были искажены злостью. Наверняка они думали, что это Клэр разобралась с двумя их коллегами. В руках одного из агентов был пистолет. Открыв дверцу машины, Питер вышвырнул водителя на дорогу, решив не менять изначальной стратегии. Второй агент застыл, продолжая целить в первую машину. Питер забрал у него пистолет, после чего отстегнул ремень и вытолкнул второго мужчину на улицу. Бросив оружие на заднее сидение, он вернулся обратно к Клэр, застывшей с непередаваемой растерянностью на лице. Время вновь ожило. Глянув в зеркало, парень увидел, как вторая тачка сошла с трассы. Питер выдохнул, чувствуя триумф. Легче легкого. Эти парни оказались просто никчемными. Глупо было на их месте ввязываться в сражение с мутантами. Вторая машина и агенты остались далеко позади, но Питер продолжал гнать по привычке, понимая, что сейчас не время останавливаться. Клэр легла на заднее сидение, закрыв глаза. Ртуть не знал, потеряла ли она сознание или заснула, но все равно не хотел ее тревожить. Беглянка выглядела жалко: пыльная одежда, лицо покрытое коркой крови, спутанные волосы – Питер искренне пожалел девушку. Они не обменялись ни словом. Два часа они ехали в полной тишине. За окном уже царила полночь. Яркая белая луна взошла, освещая путь черной, как сам космос, машине. Питер продолжал вести тачку, почти не чувствуя усталости. Небольшая драка лишь раззадорила его. Мужик-агент, все еще полусидевший рядом с Ртутью, не очухивался, и в голову мутанта начали закрадываться неприятные сомнения насчет его состояния. Проверять, жив он или мертв ему хотелось в последнюю очередь. Питер облегченно вздохнул, увидев заправку и закусочную – маленький оазис для автомобилиста. Неоновая вывеска блестела в темноте, словно маяк. Припарковавшись, Питер провел ладонью по лицу. Нос все еще болел, и спидстер поморщился. Он глянул на агента, который так и не пришел в себя, и хотел было уже повернуться к девушке, как вдруг лезвие ножа оказалось около его шеи. Вытаращившись в зеркало заднего вида, Питер увидел Клэр. Ее лицо было удивительно невозмутимым, но тяжелый взгляд прожигал насквозь. - Говори, кто ты, зачем я тебе нужна? Питер встретился с Клэр взглядом. Она смотрела на него, и во всем чувствовалась ее решительность. Мутант почувствовал неожиданно детскую обиду: не такой реакции он ожидал. Ртуть уже хотел было пошутить, как вдруг почувствовал легкую боль. По белой коже потекла красная струйка. Внутри все похолодело. Профессор не предупреждал, что Клэр сумасшедшая. - Я не шучу. - Я вижу, - сдавленно произнес он, - меня послал профессор. Ну, Чарльз Ксавьер. Сказал, что тебе нужна помощь. Я из Института. Клэр держала нож около его горла еще несколько бесконечно долгих секунд, выжидая, и только потом убрала его от спидстера. Ошалев от возмущения, Питер выругался, зажимая ладонью порез. Кровь продолжала сочиться, что всерьез пугало спидстера. Он уже собирался сбегать в забегаловку за пластырем, как вдруг Клэр заговорила. - Прости, - ее голос был почти извиняющимся, - сейчас все пройдет. - Каким образом, - проговорил Питер и непроизвольно застыл, когда девушка вновь коснулась его шеи. Кровь резко остановилась. Более того, проведя рукой по порезу, Питер понял, что он зажил за несколько секунд. Конечно, у него быстрая регенерация, но не настолько. Обернувшись, он растерянно посмотрел на Клэр. Только сейчас он осознал, что ее лицо залито чужой кровью. Серые глаза девушки ввалились от усталости, что делало ее еще более похожей на маньячку. Веселое адреналиновое наваждение исчезло, уступив место напряжению и легкой панике. Питер пытался собраться с духом, а Клэр, тяжело вздохнув, откинулась на заднее сиденье. Уткнувшись лицом в ладони, она мотнула головой, и в этом жесте Ртуть увидел раскаяние. - Извини. Она посмотрела на испуганное мальчишечье лицо и нахмурилась. - Они сломали тебе нос? Питер недоуменно поднял брови. Что это еще такое – забота? На секунду взгляд Клэр стал внимательным и каким-то профессиональным – так смотрят врачи. Или патологоанатомы. - Не, - Питер мотнул головой, - это сделал кое-кто посерьезней этих придурков. Они одновременно посмотрели на бездыханного агента. Клэр потянулась к нему. - Он жив. Я просто поддерживаю в нем бессознательное состояние. – Девушка проигнорировала взгляд Питера и пощупала пульс агента. – Да. С ним все в порядке, точно. - Чудно, - голос Питера сквозил иронией. Юмор прекрасно маскировал страх. Спидстер вышел из машины, вытащил ненужного пассажира и оставил его где-то в поле, за несколько километров от заправки. Возвращаясь, Питер стащил несколько канистр с бензином и закинул их в багажник. После этого он заскочил в забегаловку, украв несколько контейнеров с бургерами, жареной картошкой и сэндвичами с сыром. Уже уходя, Питер остановился около холодильника с напитками. Вскоре карманы его куртки потяжелели от банок с колой. Оказавшись в машине, он вывалил все на сидение, которое ранее занимал агент в коме. - Угощайся, - он кивком указал на еду. Клэр переводила взгляд то на мутанта, то на пустое сидение. Пока она подбирала слова, чтобы точнее спросить, что мать его происходит, Питер завел автомобиль и выехал на трассу. Некоторое время они ехали молча, и Ртуть каким-то внутренним чутьем понимал, что сейчас лучше не заговаривать с девушкой. Но любопытство жгло его изнутри. Профессор так и не объяснил ему, кто она, откуда, и почему ее преследуют агенты комитета по борьбе с мутантами – любительская группировка, которую крышуют влиятельные ребята из правительства. В Клэр явно было что-то опасное. Несмотря на низкий рост и серое от усталости лицо, ее порывы были пугающими. И дело даже не в том, что она мутант. - Ты… Питер вздрогнул от неожиданности. Он так задумался, что и забыл о девушке. Клэр смотрела в окно. Ее лицо было изможденным, словно у жертвы кораблекрушения. Закрыв глаза, она в каком-то беспамятстве легла на заднее сидение, поджав колени. - Только не убивай меня. Пожалуйста. Спидстер открыл рот. Едва он успел придумать остроумный ответ, как понял, что Клэр уснула. Усталость взяла свое. Губы Питера дрогнули в улыбке. Он посмотрел на дорогу, широкой лентой тянущуюся далеко вперед, и тихо ответил: - Как скажешь. Определенно, это был веселый денек.