Пепел розы

Клэр проснулась резко, как обычно бывает после ночных кошмаров. На улице было светло – утро уже вступило в свои права. Девушка выглянула в окно и прищурилась. Их машина стояла на обочине. За пределами трассы начинался лес, и Клэр поняла, что незнакомый парень увез ее довольно далеко от родного Детройта. Водитель спал на своем месте, и девушка решила его не будить. Тихо выбравшись из машины, Клэр вышла на дорогу, разминая уставшие ноги. К тому же, ей ужасно хотелось в туалет. Отойдя подальше в лес, она с облегчением спустила штаны. Черт, наконец-то. В лесу было сухо, по-летнему свежо. Воздух пронизывал стойкий еловый запах, и мутант вдохнула его полной грудью, чувствуя, как кровь принимает кислород и разносит его в каждую клеточку тела. Никого опасного поблизости – надолго ли? Оглянувшись, Клэр проверила, не следит ли за ней кто. Меньше всего ей хотелось наткнуться на каких-нибудь охотников или диких зверей. Дикие звери… Закрыв глаза, Клэр сосредоточилась. Сначала была только тьма, которую сохраняли закрытые веки, но спустя несколько секунд в черном пространстве стали появляться красные точки. Одна бешено скакала по деревьям – белка. Другая сидела на месте, отдыхая – белобрысый парень. Третья была далеко, крупная и голодная. Под ногами Клэр сновали красные пятнышки: мыши шуршали под землей, усыпанной толстым слоем иголок и листьев. Обняв себя руками, Клэр наконец-то дала волю эмоциям и заплакала. Ей не хотелось открывать глаза, хотелось лишь стоять и плакать навзрыд. Плач всегда был ее разрядкой. Она была из тех девушек, которые могли пустить слезу даже из-за пустяка, но после этого ей становилось намного легче. Каждый по-своему выпускает пар, и если не было возможности пойти на бокс, то в кинотеатре всегда шла какая-нибудь грустная мелодрама. Выплакавшись, Клэр смахнула слезы с щек и дернулась от неожиданности, увидев на кулаках темно-красные куски запекшейся крови. Мертвая кровь была вне ее власти, убрать ее без воды было невозможно, и поэтому желание девушки умыться росло с каждой секундой. Запустив руку в волосы, Клэр поморщилась – грязные, слипшиеся от крови. После такой переделки, врач мечтала о горячем душе, но в таких условиях даже родник был бы кстати. Но, конечно, на поиски родника она не отправилась. Вернувшись обратно к машине, Клэр открыла багажник и ухмыльнулась – надо же, какие предусмотрительные ублюдки ее преследовали. Под капотом она нашла свой рюкзак, моток веревки, набор инструментов, насос и канистру бензина. Там же лежали две пятилитровых бутылки с водой.. Девушка вытащила одну из них, открыла и принялась жадно пить. В конце концов, за двое суток ей ни разу не дали освежиться – она могла выхлебать всю эту воду без зазрений совести. Однако здравый смысл и знания биологии взяли верх - нельзя так сразу напиваться, вредно. Полив на голову воду, Клэр смыла с себя кровь – по крайней мере, большую часть. После такой нехитрой процедуры девушка почувствовала себя гораздо лучше. В багажнике она нашла свою сумку с вещами и документами. Черт, хорошо, что преследователи так внимательно отнеслись к ней и не бросили рюкзак на вокзале Даунпорта. Клэр сняла с себя толстовку, вывернула и отжала ею волосы, после чего быстро переоделась в новую майку и кофту. Несмотря на то, что летом было жарко, она всегда носила что-нибудь поверх топа или безрукавки – сила привычки. Сейчас она сыграла ей на руку: в лесу было по-утреннему свежо. Осторожно закрыв капот, девушка вернулась в салон. Парень даже не шевельнулся, когда она умостилась на заднем сидении и принялась разглядывать своего спасителя. Он был совершенно не в ее вкусе: бледный, волосы стального цвета. Крупное лицо с размашистыми чертами, на котором прорисовывалась легкая полуулыбка. Клэр вспомнила глаза парня – большие, карие. «Как у мамы», - мелькнуло у нее в голове, но она быстро отбросила эти глупые сравнения. Нос мутанта распух, под левым глазом налился синяк. Клэр невольно улыбнулась – еще будучи подростком она с легкостью залечивала такие пустяки. Нужно просто снять воспаление и дать крови рассосаться. Придвинувшись поближе к водителю, девушка протянула к нему руку. Будь рана открытой, то она смогла бы без лишних движений залатать ее. Сейчас же нужно лишь чуть-чуть коснуться кожи… - Что ты делаешь? Он крепко сжал ее кисть. Карие глаза мутанта сузились и уставились на нее с подозрением. Клэр дернулась от неожиданности и тут же вырвалась из захвата парня. - Ничего. Просто хотела подлатать твое лицо. Мутант посмотрел в зеркало и фыркнул. - Все в порядке. Само пройдет. Больше не делай так. – Последние слова были если не угрозой, то строгим предупреждением. - Как хочешь. Парень внимательно посмотрел на нее. Его взгляд показался девушке нахальным, но неожиданно проницательным. Так на людей смотрят те, кто много повидал в жизни – в основном всякого дерьма. - Нашла реку? Клэр растерялась, а парень, не дожидаясь ответа, со вкусом потянулся – насколько позволяла машина. Поморщившись, он выбрался из салона и мгновенно испарился. Клэр никогда бы не поверила в существование телепортеров, если бы один не исчез с тихим свистом прямо на ее глазах. Вот это действительно крутая способность, с тоской подумала она. Не то что ее собственная… Не успела она додумать мысль, как парень уже заводил машину. - Кто ты? Как тебя зовут? Мотор автомобиля заурчал, и они вновь оказались на трассе. Парень зевнул, прикрыв рот кулаком. Несмотря на свою способность, он явно медленно соображал с утра. - Питер. Питер Максимофф. Имя ни о чем не говорило девушке. Она ни разу не видела его в газетах, и это могло быть как хорошим, так и плохим знаком. Главное – не терять бдительности. - Хорошо. Значит, тебя послал Чарльз Ксавьер? - Ага. - Чтобы спасти меня. - Типа того. - Зачем? Питер проморгался и лениво взглянул на дорогу. Судя по бегающим глазам, он пытался осознать вопрос. - Потому что ты была в опасности. Разве нет? Клэр нетерпеливо цокнула. - Зачем твоему начальнику меня спасать? Губы Питера дрогнули. - Начальнику? – Он взглянул на нее, и Клэр снова увидела смех в глазах. - Или кто он там, - она почувствовала, что краснеет и злится одновременно. Парень явно увиливал от ответов и потешался над ней. - Поешь. А то ты злишься, а уж чему я научился за эти годы, так это тому, что злые девчонки творят всякие глупости. Она задохнулась от возмущения. Желание оттянуться на этом наглом парне с дурацкой фамилией и седыми волосами было таким сильным, что она еле сдерживала себя в руках. Почему-то одна только ухмылка выводила ее из себя. Взяв себя в руки, она лишь отвернулась и уставилась в окно. Некоторое время они молчали, и Клэр не могла отделаться от мысли, что Питер наслаждается ее беззащитностью. Хотя его лицо было спокойным и задумчивым, девушке казалось, что втайне он издевается над ней. - Так ты ответишь? Парень хотел было выдать что-то остроумное, но вдруг наткнулся на предупреждающий взгляд в зеркале. - Я плохой рассказчик. Да и профессор мне толком ничего не объяснил – просто сказал найти тебя и все. Ладно, это уже что-то. - Что за Институт? - Место, где мутанты находятся в безопасности. Это скорее не институт, а школа. Может, ты слышала про нее. – Клэр покачала головой. – Ее основал профессор лет десять назад. В ней он учит мутантов контролировать свои способности и адаптироваться в обществе. Также он создал команду защитников… - … и ты один из них. – Она насмешливо приподняла бровь, разглядывая парня. Сколько ему лет? Ее ровесник, возможно, чуть старше. А стиль, как у подростка: черные штаны, майка с ярким принтом, темно-серая куртка с глубокими карманами, на ногах старые потрепанные кеды. Да еще эти крашенные в серебристый цвет волосы… Одним словом – переросток. - Да, - он вздернул подбородок, - тебя что-то не устраивает? - А иначе что? Выкинешь меня из машины, как сделал это с теми парнями? Питер замолчал, делая вид, что сосредоточен на абсолютно пустой трассе. Торжество Клэр сменилось легким стыдом. В конце концов, этот парень спас ее – пусть и по приказу какого-то там профессора, но все же. Она жива только благодаря ему – это факт. То, что он сделал, действительно заслуживает благодарности. А Клэр вместо этого подначивает и провоцирует нового знакомого. - Спасибо. Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул. Его обида прошла мгновенно. - Ты устал? Я могу повести. Питер лишь покачал головой. На его коленях появился открытый пакетик жареной картошки. - Как ты это делаешь? – Клэр не смогла подавить свое любопытство. - Что? Это? – Легкий сквозняк мазнул ее по виску. На коленях девушки лежал второй пакетик. Парень улыбался, и на душе Клэр неожиданно потеплело. Каким бы ни казался раздражающим этот Питер, она не чувствовала в нем злобы, какая бывает у людей. Проницательность подводила ее редко, и сейчас девушка начала понемногу приходить в себя. Нельзя расслабляться, но пока нервная система может привести себя в порядок. - Да. – Она надорвала бумагу и принялась за картошку. Только тогда она поняла, как проголодалась. Питер не ответил и включил радио, попав на музыкальную станцию. На ней крутили какие-то популярные хиты, и мутант поспешил сменить волну. Девушка невольно улыбнулась – она сама слушала только андерграундные группы, выходцев из подполья и скрытых революционеров. Их музыка возвращала ее в детство, когда мамы уже не стало, но рядом был Сэм. - Только не плачь, - Питер запаниковал, глядя на Клэр. В ее глазах набирались слезы, - у тебя что-то болит? Хотелось сказать, что сердце, но она не позволила себе такой роскоши – довериться малознакомому человеку. - Я просто устала. У меня всегда так. Отдохну немного, и все пройдет. – Она быстро прикрыла лицо ладонью. Максимофф все еще неуверенно поглядывал на нее, а Клэр, сморгнув пену слез, улеглась на заднее сидение. - Подожди. Не успела она моргнуть, как парень протянул ей свою куртку. - Подложи под голову. Забирая вещь, Клэр чувствовала, как ее щеки вспыхнули, хотя и понимала, что не время краснеть и смущаться. Неожиданная забота едва не заставила ее вновь прослезиться. Клэр поймала адресованный ей взгляд карих глаз – добрый и смешливый – и отвернулась, в надежде, что он не примет ее за идиотку. «Вот, как все плохо», - девушка тяжело вздохнула, наполняя легкие запахом одеколона, пыли и пота, - «наверное, выгляжу жалко…» «Просто Питер добрый парень, Клэр. Хотя весьма проблемный, говоря между нами». Девушка вздрогнула. Густой мужской голос обволакивал ее сознание, словно музыка любимой песни. Однако ощущения были не столь приятными. «Опять Вы», - она закрыла глаза, понимая, что может общаться с телепатом лишь силой мысли. «Да, это я, Чарльз. Рад, что ты невредима». «Что Вам от меня нужно?» Клэр показалось, что мужчина тяжело вздохнул, и уже пожалела, что заговорила с ним так резко. «Клэр, я делаю это лишь потому, что хочу тебе помочь. Не пытайся искать причину. Иногда истина лежит на поверхности». Не успела она что-либо сказать на это, как мужчина продолжил. «Питер везет тебя в Нью-Йорк, в Институт для одаренных подростков. Здесь ты сможешь прийти в себя, и мы вместе подумаем, как вытащить тебя из этой передряги». - Значит, Вы не верите в то, что говорят в новостях, - прошептала Клэр, чувствуя, как внутри нее все поднимается. «Кем бы я был, если бы поверил? В любом случае», - в голосе профессора слышалась улыбка, - «сейчас вам нужно добраться до института. Скажи Питеру: пусть едет в Торкнаут – это пригород Гамильтон. Там вас встретят». «А почему Вы сами ему не скажите?» «Боюсь, Питер у нас недоступен для входящих звонков», - в голосе Ксавьера слышалась легкая досада, - «так что тебе придется послужить посредником. Буду ждать вас как можно скорее». «Спасибо». Туман в голове мгновенно рассеялся. Клэр поймала себя на том, что улыбается. Ободряющий голос профессора вселил в нее надежду. «Иногда истина лежит на поверхности»… - Эм. Питер не обернулся, а лишь хмыкнул. - Профессор просил передать тебе, чтобы мы ехали Торкнаут. Это городок около Гамильтона. Там нас будут ждать. – Клэр опустила голову на куртку. - Окей. Глаза слипались. Все события навалились на нее разом, особо не беспокоясь о том, как она отреагирует. Кровь лениво текла по венам, и Клэр даже не пыталась ее разогнать как следует. Все, чего ей сейчас хотелось – это спать. Спать… ___ Вокруг была белоснежная пустота. Клэр открыла глаза, но белизна света не ослепила ее. Наоборот, сознание было максимально ясным, чего с девушкой давно уже не случалось. Она села и поняла, что спала до этого на операционном столе, таким же белоснежным, как и все вокруг. Клэр подняла глаза и увидела человека. Это был мужчина, широкоплечий и коренастый. Он был похож на питбуля: лицо, словно выточенное из камня, большой нос с абсолютно плоской переносицей и узкими темными глазами. На бритой голове играли блики. Губы мужчины были сжаты. - Ты. Они произнесли это одновременно, и Клэр почувствовала прилив злости. Этот ублюдок был ей знаком. Более того, это он заварил всю кашу, это он заставил ее сойти с накатанных рельс ее повседневной, но такой успокаивающей рутины. Из-за него все полетело к чертям. В который раз. Мужчина был одет в белую майку, черные треники и неожиданно лаковые черные ботинки. На его правой руке виднелся браслет с подвеской – перечеркнутый круг. Его одежда была точно такой же, как в тот день, когда они с Сэмом потеряли мать. - Какого черта ты делаешь у меня в голове, Ленни? Он гадко ухмыльнулся. - Ненавидишь меня, да? Жалеешь, что не прикончила тогда, на операционном столе, да? – Его улыбка, похожая на оскал, обнажала ряд крупных крепких зубов. Один из них был золотой. Клэр молчала. Ее импульсивное, эмоциональное «я» ходило ходуном от бешенства. «Да, да, я должна была убить тебя, перекрыть тебе кислород, отказаться оперировать, остановить сердце», - заходился криком внутренний голос. Но она сдержалась. - У меня не было выбора. Я врач, а ты был моим пациентом. Ленни развел руками, при этом продолжая гадко улыбаться. - А ты у нас святоша, да, Клэр? Маленький, невинный ангел. – Браслет на его руке звякнул. – Ты и твоя похабная семейка мутантов. И все святые, да? Без капли крови на руках? – Он затрясся от смеха. – Ну ты поняла. Без капли крови. - Да пошел ты, - прошипела она. Они двигались против часовой стрелки, ходили, рассматривая друг друга исподлобья, словно два бойцовых пса. - Теперь ты спустила всех собак. Они не оставят тебя в покое. Мы не оставим. – Ленни, казалось, наслаждался ее ненавистью. – Всех перебьем. Всех чертовых выблядков. Думаешь, ты в своей шараге будешь в безопасности? Зря надеешься. Никто тебя не спасет, Клэр. Никто. Ленни сделал быстрый, мощный выпад и схватил ее за горло, крепко сжимая короткими пальцами. Клэр попыталась разжать их, но каждое движение давалось с трудом. Ленни даже во сне был гораздо сильнее нее. Спиной Клэр чувствовала холод. Одиночество. Никто не придет. - Никто не придет, Клэр, - его дыхание обожгло ухо девушки, - никто не придет. Ты и сама это знаешь. Дышать стало больно. Она проклинала всех и себя в первую очередь. Ей хотелось закричать, но кислорода не хватало даже на слабый писк. Глаза Ленни стали целиком черными и пустыми, словно сама тьма. Мужчина наклонился к ней снова, и в этот раз его голос был глухим, но отдающимся в каждом уголке ее сознания. - Скоро ты вновь увидишь свою семью. ___ Пробуждение было ужасным. Клэр резко села, ударившись головой об потолок машины. - Твою мать! Лицо было залито слезами, а шея болела так, словно ее действительно пытались задушить. Клэр быстро вытерла щеки, стараясь не встречаться взглядом с Питером. Он, конечно, заметил, но принял умное решение не комментировать происходящее. - Плохой сон? – Осторожно спросил он, глядя на дорогу. Лес сменился зелеными просторами полей. Кое-где виднелись редкие деревья с изумрудной шапкой листвы, ярко сиявшей в лучах солнца. Несмотря на разбитое окно, в машине было невыносимо душно. - Да. Клэр поморщилась, растирая шею пальцами. Ее голос был хриплым. - Скоро подъедем, - Питер лениво перекатывал жвачку во рту, - наконец-то. - Тяжело переносишь дорогу? Он закатил глаза. - Не то слово. Ненавижу машины – они такие медленные, как вообще люди на них ездят? - Вот оно что. Твоя способность - скорость. Питер не отреагировал на это заявление, но девушка поняла, что угадала. Клэр невольно почувствовала восхищение. Она лечила разных мутантов, у всех были свои уникальные способности, и каждый раз доктор испытывала какой-то детский восторг. Ген икс не просто давал удивительный талант – он заставлял тело человека адаптироваться под него. Еще с юности Клэр поняла, что каждый мутант индивидуален. Обычные люди казались такими скучными с точки зрения биологи. Но мутанты… Девушка вдруг поняла, что целиком погрузилась в свое любопытство. Она едва сдерживала себя, чтобы не завалить Питера вопросами, причем довольно интимными, но понимала, как странно это будет выглядеть со стороны. - А твоя? Питер приподнял подбородок, словно высматривал что-то вдалеке. Клэр опустила глаза. - Сложно объяснить. - Ну попытайся. Я, так-то, не идиот. Клэр стало смешно. С виду такой флегматичный, а так резко реагирует на ее слова. - Я могу показать. Он обернулся, нахмурившись. - Надеюсь, это не кости, вылезающие из рук. – Увидев недоуменное лицо Клэр, Питер поспешно добавил. – Знаю я одного такого парня. - Вот как. Наверное, у него особенное строение скелета… - Не уходи от темы. - Кто бы упрекал, - сказала Клэр возмущенно, - да и зачем тебе это? Узнаешь рано или поздно. Но лучше поздно. Питер резко вывернул на обочину и остановил машину. Обернувшись, он нахально посмотрел на попутчицу. - А если так? Не сдвинемся с места, пока я не узнаю. - Не ты один умеешь водить, - резонно заметила она. С одной стороны, Клэр хотелось позлить своего спасителя – такой уж противной и упрямой она была. Но с другой, у нее была веская причина не говорить о своей способности. Многим она казалась пугающей, мерзкой. Некоторые пациенты-мутанты, не стесняясь, говорили ей это прямо в лицо. Но Питер смотрел на нее с таким неприкрытым детским любопытством, что Клэр не выдержала и тяжело вздохнула. Протянув руку, она аккуратно прикоснулась к лицу спидстера кончиками пальцев. Тот сперва отстранился, но все же позволил девушке дотронуться до него. Клэр ощутила кожей его напряжение. Прикосновение к другому человеку было ее любимой частью: именно через него девушка узнавала все о своем пациенте. Даже мимолетное касание могло рассказать ей всю медицинскую историю. Однако с мутантами все было сложнее. Кожа Питера была грубой, но это не мешало Клэр почувствовать его кровь. Вторая отрицательная. Для более глубокого изучения ей нужно было сделать надрез, но сейчас явно не время для этого. Послышался легкий хруст, и Питер охнул от неожиданной боли. Сломанный нос наконец-то был вправлен. Желто-зеленый синяк под глазом начал быстро рассасываться. Опухоль уменьшилась и практически исчезла. Едва процедура была закончена, Клэр поспешно убрала руку. Ей не хотелось делать этот момент еще более неловким. Питер перевел взгляд на зеркало и уставился на себя, открыв рот. - Вот черт! – Он быстро ощупал переносицу и поспешил отклеить пластырь. На лице Питера не осталось и следа от травмы. - Аккуратнее. Я не умею сращивать кости, но могу поспособствовать этому. На полное выздоровление потребуется время. – Офигеть! - Разве у вас в институте нет тех, кто умеет что-то подобное? – Клэр скромно улыбнулась. Питер лишь покачал головой. - Теперь понятно, почему профессор так в тебя вцепился. Ты была типа доктором, да? А он быстро просек тему. - Да. Хирургом. - Это круто. – Он с видом знатока кивнул. – Черт, хотел бы я так же. Глянув в зеркало, он увидел печальный взгляд Клэр. Она улыбалась, но так грустно, что восхищение Питера стало сходить на нет. - Не желай так сильно. Вдруг сбудется. Они уже вовсю катили по трассе – Питер не солгал, узнал и тут же они двинулись в путь. Вид у него был воодушевленный: со здоровым лицом он чувствовал себя гораздо лучше. Не прошло и получаса, как вдали показался город. Клэр практически слышала радость, которую чувствовал Питер. Скоро он отмучается, а она окажется в Институте… Сглотнув, девушка уставилась в окно, разглядывая быстро меняющийся пейзаж. Неизвестность будущего перестала пугать ее еще в юности, но сейчас она испытывала легкую панику. Кто эти люди, которые вызвались спасти опасного мутанта? Сумасшедшие? Или просто добрые самаритяне? Клэр привыкла к тому, что ничего не бывает просто – наверняка ей выдвинут определенные требования, условия, которые она будет обязана выполнять. Весь мир работает по системе бартера, и как бы ни пытался профессор убедить ее в своей бескорыстности, наверняка есть цена, которую ей придется заплатить за свое спасение. Машина въехала в тухлый городок, серая архитектура которого была разбавлена яркими вывесками магазинов и пабов. По улицам сновали мужчины, женщины, дети – все они шли по своим делам, изредка бросая заинтересованные взгляды на черный автомобиль. Торкнаут был скорее поселком городского типа, чем полноценным городом: наверняка жители друг друга знают. Клэр низко опустила голову, скрывая свое лицо за завесой влажных волос. - Попробуй связаться с профессором. - Может, лучше ты? – Клэр растерялась. - Не, я не могу. – Питер коснулся пальцем виска. – Иммунитет к телепатии. - И как же мне это сделать? – Она ощутила раздражение. – Не буду же я вслух его звать. - Так ты попробуй мысленно. Чуваки с института говорят, такая тема всегда прокатывает. Клэр почувствовала себя идиоткой. Она никогда не связывалась с телепатами, и уж тем более не пыталась влезть в их голову. «Питер дело говорит. Правда, не так часто, как хотелось бы». - Профессор, - выпалила Клэр, а потом добавила, смутившись, - черт, как непривычно. Ксавьер веселился по ту сторону линии. «Ничего, ты привыкнешь. Вы уже в Торкнауте, как я вижу. Пусть Питер едет на другой конец города, там вас встретит Хэнк». Передав сообщение спидстеру, Клэр сжала кулаки. Паника вновь подкатывала к ней, как пьяница в пабе пятничным вечером. Дорога казалась ей бесконечно долгой, и она уже подумала, не заразна ли эта нелюбовь к длительным поездкам. Вдруг, на повороте, прямо на машину выскочил мужчина. Он ударился об бампер, но не упал – Питер успел вовремя затормозить. Клэр тоже успела среагировать, и юрко спряталась за сидением водителя. - Эй, чувак! Проваливай с дороги! Но мужчина всматривался в салон, пытаясь разглядеть пассажиров, словно искал кого-то. Тут Питер принялся сигналить, отчего горожанин неспешно отлип от капота и пошел к тротуару, продолжая смотреть в салон. - Придурок, - буркнул Максимофф, вновь вдавливая педаль газа, - ты там в порядке? - Они снова нашли нас. Клэр почувствовала, как колотится ее сердце. - Не бойся. Этот чувак просто пьяница. - Думаю, нам стоит поспешить. – Голос девушки дрогнул. Ей было противно, противно от того, какой трусливой она кажется со стороны. Но Клэр не страшно было встретиться со своими преследователями. После сна, после встречи с Ленни, она поняла, что может убить кого-нибудь из них. Именно это ее пугало. - Не паникуй, крошка. Все будет хорошо. Но не успел он это произнести, как раздался выстрел. Машину повело, Питер резко вывернул руль, едва избегая столкновения с фонарным столбом. Автомобиль развернуло поперек дороги. - Жива? - Да. Они оба выскочили из салона, оказавшись под шквалом пуль. Питер и Клэр спрятались за машиной. Девушка прижалась к прохладной пыльной двери автомобиля, про себя умоляя всех богов, чтобы эти ублюдки не попали им в головы. Разительная смена умиротворенной атмосферы салона автомобиля на улицу, забитую агентами комитета едва укладывалась у мутантов в голове. Немногочисленные жители города бежали в разные стороны, но несколько мужчин в черных костюмах, наоборот, двигались прямо к машине. - Черт. А ведь почти добрались. – Клэр посмотрела на Питера и растерялась. В его взгляде сквозила досада, но ничего, похожего на страх. На мгновение он исчез, и девушка почувствовала его за своей спиной. Парень положил ладонь на ее шею и приготовился к чему-то. - Думаю, до Хэнка мы дойдем пешком. – Он задорно улыбнулся, натягивая на глаза очки. - О чем… Картинка сменилась, и они уже стояли за одним из серых каменных домиков. Задохнувшись от неожиданности, Клэр отскочила от спидстера. Тот довольно улыбался, наблюдая за ней. - … это ты, - договорила она, пошатнувшись. - Головокружение? Сейчас пройдет. – Он вновь оказался рядом с ней, но в этот раз Клэр успела отреагировать. - Да подожди ты. Она обратилась к себе, своему организму и мысленно приказала адреналину перестать выделяться в таких количествах. Сердцебиение начало успокаиваться, а мандраж и страх испарялись. Головокружение, о котором говорил Питер, исчезло, когда Клэр урегулировала приток крови. Сейчас не время для вялых телодвижений. - Пошли, - твердо сказала она, и Питер вновь бережно придержал ее шею сзади. В городе царил переполох. Атмосфера скучающего городка резко изменилась на бурлящую энергией сутолоку. Оказавшись на другом конце Торкнаута, Питер и Клэр услышали сирены полицейских машин, чьи-то крики, затем снова выстрелы. Питер вдруг испарился и появился лишь спустя десять, как показалось Морган, бесконечных секунд. В руках у него была сумка девушки. Прижав к себе рюкзак, Клэр благодарно кивнула. - Что там происходит? - Похоже, нас здесь ждали. У этих ребят везде сообщники, охренеть – кто бы мог подумать, что в этом захолустье есть агенты. - Наверное, они просто приехали из Гамильтона. Решили нас встретить. Питер равнодушно пожал плечами. - Пришлось разобраться с ними и забрать оружие, чтобы никто не пострадал. Кстати, пистолеты у тебя в сумке. Клэр уставилась на него, разинув рот, но Питер не стал дожидаться ее слов, взял за руку и потащил подальше от города. Следуя за ним, девушка пыталась понять, насколько силен ее телохранитель. За то время, пока они торчали за машиной, она успела посчитать агентов – десять человек, все вооружены. А Питер сказал, причем довольно небрежно, что разобрался с ними всеми. Клэр не знала, верить ему или нет, но для сомнений было слишком поздно. Они уже были на самой окраине, и от огромного поля их разделяла лишь заброшенная стройка. Серая и угрюмая пародия на дом возвышалась в два этажа. - Куда мы идем? - К Черной пташке. Сейчас все увидишь. Они подбежали к стене здания. Клэр посмотрела на Питера, не понимая, что происходит. - Ну и какого черта?.. Он не стал отвечать, лишь кивком указал на развалину. Непонимающим взглядом девушка посмотрела на Питера, но тот лишь покрепче сжал ее руку. - Смотри. Стройка начала таять в воздухе, а вместо нее появлялся военный самолет. Не веря своим глазам, Клэр смотрела на него, пытаясь осознать увиденное. Со здания словно спала ткань-невидимка, обнажив перед мутантами черный истребитель. Входная дверь самолета открылась, и мутанты оказались мгновенно внутри, чему Клэр не удивилась: наверняка Питер каждую минуту их поездки мечтал об этом моменте. Девушка обнаружила себя в одном из пассажирских мест, расположивших вдоль по бокам салона. Напротив нее сел Питер, пристегнувшись. - Как добрались? Обернувшись, Клэр вздрогнула. На месте пилота сидел мутант с густой синей шерстью, звероподобным лицом и острыми когтями на руках и ногах, больше похожих на лапы животного. Она видела подобных мутантов, и должна была давно привыкнуть к их нестандартной внешности, но каждый раз это было немного неожиданно. - Нормально, чувак. Попали в заварушку прямо здесь. Но это так, ерунда. Зверь нахмурил свои густые синие брови и повернулся к приборной панели. Видно, что флегматичность Питера его не успокоила. - Приготовьтесь, друзья, взлетаем. Час – и мы дома. Клэр затравленно посмотрела на Питера. Он улыбнулся ей, и девушка заметила, что у него появилась ямочка на щеке. Она не выдержала и улыбнулась в ответ – точно также, с легкой ухмылкой. Откинувшись на спинку сидения, Клэр закрыла глаза. Сейчас ей уже не было страшно.