Пепел розы

Одиночество всегда было верным спутником Клэр. Даже в окружении людей она чувствовала себя отчужденной. Ее манера быть дружелюбной, но в то же время держаться особняком часто сбивала с толку. Но некоторые принимали ее вежливость за дружелюбие, поэтому, не стесняясь, вмешивались в личное пространство хирурга. Например, Джубили. Увидев, что врач доброжелательна к ней, девочка просто присела на уши Клэр, рассказывая о происходящем в Институте. Первое время девушку это серьезно напрягало, и она едва сдерживалась, чтобы вежливо не отшить новую «подругу». Но потом Клэр поняла, что общество Ли ее не так уж сильно раздражает. Девочка чувствовала себя спокойно в компании псевдо-преступницы. Так было в любом окружении, в которое попадала Морган – обязательно находился тот, кто выливал на нее литры информации о происходящем вокруг, свято веря в то, что Клэр это нужно. - Вы, кажется, нравитесь Питеру, - Джубили лопнула пузырь баббл-гама и улыбнулась, - он краснеет, когда говорит о Вас. Клэр лежала под деревом в парке, закрыв глаза. Белую кожу испещрили солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь ветви. Инфантильные подростковые наблюдения вызывали у нее лишь улыбку. Последнее время Максимофф активно избегал ее, и тем более не заговаривал о том случае в медкабинете. Она не могла взять в толк, зачем поступила так с парнем – недотрах? Или просто сила разыгралась? Что именно дернуло Клэр прикасаться к нему – одному черту известно. Или Богу. Раздался хлопок, и к их компании присоединился Курт. - Привет. - Доброе утро, фройляйн Морган, - он ощерился, обнажив острые белые клыки, - я тут принес Вам кое-что… - Это Библия. – Она была уверена, что угадала, как вдруг Курт ее удивил. - Не-а. Приподнявшись на локтях, девушка увидела книгу - это был учебник по теологии. Подавив смех, Клэр посмотрела на подростка. - Курт, у меня был курс теологии в университете… - Да, профессор говорил. Но я сам читал этот учебник. Не то что бы моя рекомендация – это что-то весомое… Она не выдержала и рассмеялась, но без издевкой или раздражения. Клэр была удивлена тому, как серьезно студенты относятся к обучению. Их всех тянуло к знаниям, ученики редко прогуливали занятия. Никто не околачивался на заднем дворе, раскуривая травку: дети читали книги, играли в баскетбол, тренировались и общались между собой. Подход Чарльза к обучению подростков приносил свои плоды. Это место было похоже на утопию. Хотя, конечно, со своими исключениями: случайные погромы, поджоги и драки никто не отменял. Взяв из рук Вагнера книгу, Клэр уловила едва ощутимую досаду где-то глубоко в душе. На деле, она не верила в Бога, а церковь, в свое время, довольно жестоко с ней обошлась. Но девушке было неловко отказывать Курту, который упрямо пытался духовно просвещать циничного врача. - Спасибо, Курт. Я, правда, не ручаюсь, что прочту ее в ближайшие дни… - А я думала, что медики читают все подряд. – Фыркнула Джубили. - Серьезное заблуждение. Все трое наслаждались прекрасным летним утром. Выходной выдался по-настоящему хорошим, и впервые за долгое время Клэр почувствовала себя отдохнувшей. Хотя знала, что все это ненадолго. Скоро, ближе к вечеру, тяжелые тревожные мысли вновь охватят ее голову – прямо по расписанию. А ночью будут сниться кошмары. Одна мысль об этих мутных снах, затягивающих, словно болото, заставляла Клэр хмуриться. - Я думала, вы поедете в город. Вы и еще пара учеников. - Ага, Скотт и Джин, - Курт вильнул хвостом. - Мы решили оставить их наедине. – Джубили поморщилась. – А то они уже надоели жаться по углам. - Джубили, - покачала головой Клэр и тут же наигранно чопорно добавила, - где твои манеры? Курт неловко рассмеялся. Судя по всему, подобные разговоры его смущали. - А чем вы обычно занимаетесь на выходных? - Катаем в город, в основном. Если не получается, то по-разному: я, например, смотрю телек. Или читаю. Или тренируюсь. Тут всегда есть чем заняться. Особенно если Пит рядом. Клэр скосила глаза на китаянку и успела поймать ее хитрый взгляд. Как бы она не начала их сватать… - Как вообще происходит набор студентов? - Ха-о-тич-но, - по слогам произнесла Джубили, вновь надувая жвачку, - кто-то сам приходит, кого-то находит профессор. Это же не тюрьма. Можно прийти и уйти, когда вздумается. - И часто уходят? – Клэр вдруг всерьез заинтересовалась этим. - При нас ушел только Магнито, - тихо сказал Курт. Подростки замолчали, и Клэр услышала их сердцебиения – участившиеся, взволнованные. - Он что-то сделал перед тем, как уйти? – Осторожно спросила она. - Ну-у-у… В этот раз он ничего не разрушил, ха-ха. Просто, пока он был здесь, все шло наперекосяк. Пит был словно не в себе, у профессора Ксавьера все валилось из рук, Рейвен ходила взвинченная, Хэнк не вылезал из лаборатории… С нами, студентами, Магнито не общался. А потом просто исчез, и все вернулось на круги своя. - Хоть в этот раз не уничтожил Институт, - буркнул Курт. - Уничтожил Институт?! - Ага. Ну как… Нам ребята рассказывали, - Вагнер смущенно почесал затылок, - мы сами были в городе в это время. Он пришел сюда вместе с Апокалипсисом… - И забрал профессора Ксавьера. А потом Хавок взорвался, промахнулся, и все разлетелось в щепки. – Закончила Джубили. - Магнито тогда был всадником Апокалипсиса, - неожиданно громко сказал Вагнер, так, что парочка бредущих по дорожке студентов на него оглянулась. Не выдержав, Клэр фыркнула. Из уст Курта это прозвучало действительно пугающе и смешно одновременно. - Но я все равно не понимаю… Как все спаслись? Ладно, вас не было в здании… - Питер всех вытащил. – Джубили заулыбалась, на этот раз без этой своей хитринки. – Он тогда даже не жил здесь, просто случайно оказался поблизости. Он вытащил из Института всех студентов… - Ее улыбка потухла. - … кроме одного. - Хавока. Алекса. Он брат Скотта. Был эпицентром взрыва. Клэр задумчиво смотрела на небесную синь. Скотт был вспыльчивым, импульсивным подростком с почти неуправляемой силой, способной принести много неприятностей. Страшно представить, как сильно пошатнула его смерть брата. Боль потери близкого человека казалась Клэр неотъемлемой частью ее самой, поэтому она искренне сочувствовала Саммерсу. - Вот как. На самом деле, Клэр кривила душой на виду у всех. Питер был ей интересен. Этакий скромняга, которого клеймили героем. На деле девушка довольно быстро поняла, что этот парень чертовски опасен. Про себя девушка называла его распиздяем, сказочным долбоебом и просто наглухо отбитым. Однажды прикоснувшись к нему, ощутив сладковатый привкус второй отрицательной во рту – терпкой, словно сок апельсина – и сразу догадалась, что это за мутант. Питер не был разрушителем. Ему не приносило удовольствия разносить в щепки здания или участвовать в кровопролитных драках. Он был адреналиновым наркоманом, ловцом новых ощущений, а это намного опаснее предсказуемой жажды разрушения. Клэр была даже рада тому, что он избегает ее общества. Потому что сама была той еще психопаткой, и сейчас ей меньше всего хотелось рецидива. - Значит, вы тоже члены команды Икс? - Курт да, - ответила за открывшего рот Вагнера Ли, - а меня кто туда возьмет… Темно-синий хвост погладил азиатку по руке. - Не волнуйся, Джубили. Там все равно довольно скучно: Рейвен постоянно нас изматывает и орет… - Что, Даркхолм суровый преподаватель? Потихоньку Клэр вытаскивала нужную ей информацию о проживающих в Институте – пока есть такая возможность. За неделю из всего преподавательского состава она пообщалась лишь с Чарльзом и Хэнком. С Рейвен – дежурное «привет-пока». Подростки потупили взгляды, а у Курта было такое выражение лица, словно он проглотил нож. - Ну-у-у… Она довольно жесткая. Учит хорошо, но больно. - Короче, Курт хочет сказать, что после ее тренировок мы все в синяках, - закатила глаза Джубили. - Она вас бьет? - Нет, нет, фройляйн Морган! Это мы бьем друг друга! Клэр вновь едва удержалась, чтобы не рассмеяться. - В смысле, вы спаррингуетесь между собой? - Ja, - Вагнер улегся на траве поудобнее. Клэр и Ли переглянулись, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Курт был довольно забавным парнем. - И что, тренировки дают плоды? - Ага. Уроки по рукопашному бою многому меня научили. – Мутант вдруг телепортировался на другое место, прячась в тенек дерева. – И способности стали подчиняться лучше… Он неловко замолчал, бросив взгляд на Джубили. Та сделала непонятное движение плечами, но ничего не сказала. Значит, Рейвен учит ребят защищаться и пользоваться способностями с умом – все как и говорил Хэнк. Клэр невольно почувствовала облегчение: значит, спарринги в Институте не запрещены, и даже одобряются… «Не все. Студентам запрещено драться на территории Института, за пределами тренировочной комнаты», - прозвучал в голове голос Чарльза. Дернувшись от неожиданности, Клэр возмущенно сказала вслух: - Предупреждайте, что собираетесь лезть в мою голову, черт. Так можно и до сердечного приступа довести. Подростки лишь заулыбались – они уже привыкли к внезапным вмешательствам в свои черепные коробки. «Кстати о тренировочной комнате. Я бы хотел увидеть твои способности в деле. Ты как – не против демонстрации?» Морган напряглась, чувствуя, как брови съезжаются на переносице. Больше всего она не любила проверки и тесты – еще со школьных времен контрольные работы вызывали у нее приступ раздражения. «Не волнуйся, я не собираюсь тебя оценивать», - в голосе Чарльза слышалась улыбка, - «просто мне важно знать твой уровень владения силой. Чтобы понять, на что ты способна». «Звучит довольно непринужденно», - с легкой иронией ответила ему Клэр, - «прямо как приглашение на чашку чая». Послышался смех. «Считай, что это почти одно и то же. Приходи, будет интересно». Кому это вообще может быть интересно, проворчала про себя Клэр, чувствуя, что присутствие профессора исчезло. Поднявшись, она отряхнула штаны. - Бывайте, ребята. - Удачного дня, фройляйн Морган, - вежливо помахал рукой Курт. Джубили повторила его жест и подмигнула. Такое довольно свободное отношение слегка коробило Клэр. Она давно уже не общалась с детьми и подростками за пределами больницы, в неформальной обстановке. Навевало воспоминания... ___ Чарльз вкатил коляску в наблюдательное помещение Комнаты Страха. Рабочее название стало неожиданно самым подходящим для тренировочного зала. Хэнк стоял около приборной панели, заканчивая настройки. - Все готово. Чарльз, слушай… Мужчина отвлекся от своих мыслей и посмотрел на Маккоя. Тот, казалось, был погружен в настройки, но сам был весь сосредоточен на разговоре. - Думаешь о Клэр? Боишься, она не готова к таким нововведениям? - Думаю, ее стоило предупредить о том, что ее ждет… небанальная тренировка. – Глаза Маккоя блеснули из-под очков. – Вряд ли она встречалась в своей жизни со сверхмощным компьютером, способным управлять реальностью. Это даже тебя в первый раз напугало. Чарльз фыркнул, невольно поглаживая подлокотники кресла. На самом деле, он до сих пор с легкой дрожью в теле приходил сюда, в наблюдательную комнату. Первое тестирование пришлось на Скотта, Джин и Курта. Ребята были в шоке и восторге от Комнаты Страха, способной воссоздавать жуткие катастрофы и разрушения. Тренировочный зал за пару секунд мог превратиться в поле боя со спецэффектами, покруче любого боевика, могла перенести мутантов в экстренную ситуацию, где жертв было десятки, а времени – минуты. Однако Чарльз понимал, что созданная Хэнком машина не просто расширяет границы возможного. С ее помощью они могли научить детей не теряться в непредвиденных обстоятельствах и спасать пострадавших. В тренировочной комнате было гулко, царил полумрак. Дверь открылась, и Чарльз увидел Рейвен и Клэр. Зябко поежившись в ожидании теста, врач осматривалась, пытаясь понять, что она испытывает, находясь здесь. Ощущение было таким, словно Морган оказалась в банке, обитой железом изнутри. Ксавьер с любопытством прислушивался к отголоскам ее мыслей. Довольно странное у девушки впечатление о тренировочном зале. - Чарльз хочет проверить твою физическую подготовку. Работу в исключительных обстоятельствах. Команда Икс не шныряет в подполье, а действует открыто, в местах, где случаются катастрофы. – Рейвен, как всегда, решила без прелюдий приступить к делу. Даже из наблюдательной комнаты Чарльз видел, что Клэр не в восторге от ее слов. - Шнырять в подполье? – Ее голос был холодным, но в нем слышалось возмущение. Мистик не ответила и сменила облик, превратившись в белокурую женщину. Заметив немой вопрос Клэр, она сказала: - Чтобы мы с тобой были примерно на равных. В физических показателях. Клэр охватило раздражение. Увидев в наблюдательной комнате Чарльза, она пошла переодеваться. Спустя пару минут она вновь зашла внутрь, на этот раз одетая в черный тренировочный костюм. Чарльз невольно отметил, что новая форма идет девушке. - Готова? – Рейвен неожиданно дружелюбно кивнула ей. Не в своей одежде девушка чувствовала себя неуютно. Но больше всего Клэр не нравилась неизвестность. Никто не объяснил ей, что именно придется делать, и Чарльз решил все объяснить. Приблизившись к микрофону, он начал: - Клэр, вы с Рейвен сейчас находитесь в Комнате Страха – экспериментальном изобретении Хэнка. Не беспокойся, мы уже опробовали ее, компьютер работает отлично. Комната Страха воссоздает определенные ситуации, требующие твоего вмешательства: от спасения людей, до сражения со Стражами. Воспринимай все это как тренировку. Клэр кивнула, хотя на ее лице было выражение крайнего недоумения. - Давай, Хэнк. – Рейвен потянулась, встряхнула плечами. Маккой что-то нащелкал на приборной панели, и вдруг комната начала меняться. Стальные стены словно растаяли, и вокруг Клэр и Рейвен раскинулся мост. Морган была уверена, что это Бруклинский мост. Вокруг трасса была заполнена автомобилями. Большинство из них были покорежены и разбиты – на мосту случилась серьезная авария. - Вперед, - коротко сказала Рейвен и вдруг ринулась вперед. Чарльз обратил все внимание на происходящее в комнате. Для них с Хэнком реальность также изменилась. Не отрывая глаз, Ксавьер наблюдал за Клэр. Девушка озиралась, не понимая, что происходит. Пространство расширилось в несколько сотен раз; все вокруг было таким реальным, словно они с Рейвен и впрямь оказались посреди моста в момент автокатастрофы. Заглянув в одну из машин, она увидела людей. Рейвен уже приступила к спасению водителей и пассажиров. Резкими мощными движениями она вытаскивала из салонов людей. Некоторые из них сами выскакивали из автомобилей и неслись к спасительному берегу – мост дал трещину. - Не стой столбом! Крик Мистик вывел Клэр из ступора. Пытаясь подавить в себе вопрос «что мать вашу здесь происходит?!», она бросилась к одной из машин. Та была разбита в хлам, бампер смялся от удара, дымился и неровно дыбился над мотором. На водительском сидении пытался прийти в себя мужчина. Его состояние было не из лучших. Вытаскивая пострадавшего из автомобиля, Клэр никак не могла привыкнуть к новым ощущениям: ненастоящий человек был как живой. Она чувствовала его кровь, стресс, который мужчина испытывает. Доктор ощущала его кожу под своими руками, анализировала травмы: черепно-мозговая, сломана кисть руки, повреждение внутренних органов… Разве иллюзия может быть такой реальной? Чарльз смотрел на монитор, снимая показатели. Клэр была в неплохой физической форме. То же самое касалось ее способностей: кровь подчинялась ей легко, безо всяких препятствий. Профессор заворожено рассматривал, как девушка управляет ею. Второй спасенный ею мужчина распорол себе руку об разбитое боковое окно. Клэр порвала рукав его рубашки и медленно провела рукой по ране указательным и средним пальцем. Кровь перестала хлестать, и от глубокого рваного пореза не осталось и следа. - Круто. Оглянувшись, Чарльз увидел Питера. Парень с каким-то страхом и любопытством следил за Клэр. Она работала быстро и аккуратно: помогала людям, доставала их из горящих автомобилей, оказывала первую помощь. Спасенные Рейвен люди подходили к ней за медицинским осмотром. К некоторым Клэр бежала сама. Она работала, как машина, рьяно используя свою способность. Хэнк кивнул на один из показателей, и Чарльз заметил, как эффективность работы Морган начинает снижаться. - Это какой по счету человек? - Сорок восьмой. – В голосе Хэнка сквозило восхищение. - Ох нихрена себе, - присвистнул Питер. Когда эффективность работы девушки снизилась почти до половины, Чарльз махнул рукой – стоп. Рейвен встала, встряхивая руками. Она тоже слегка устала, тягая железные двери автомобилей и таская на себе людей. Пошарив глазами, Даркхолм наткнулась на Клэр. Та стояла, уперев руки в бока, оглядываясь в поисках других жертв. Девушка не выглядела усталой, даже дыхание не сбилось. - Ты в норме? Морган кивнула. От использования способностей, ее лицо было пугающим: кожа вокруг глаз стала словно прозрачной, под ней проглядывались сосуды. Они набрякли, расходясь от век выпуклой сеткой. Белки глаз девушки подернулись голубоватой пленкой – прямо как у утопленника. Поймав взгляд Рейвен, Клэр отвернулась, прикладывая ладонь к лицу. Бруклинский мост таял на глазах, исчезая. Спустя несколько секунд девушки вновь были в Комнате Страха, в ее стартовом состоянии. - Отлично справились. Клэр, можешь подняться к нам? Девушка кивнула. Спиной Чарльз ощутил сквозняк – это Питер убежал переодеваться. Рейвен осталась в Комнате – ей предстояла еще одна тренировка, в этот раз с Ртутью. Ксавьер увидел, как Питер и Клэр столкнулись в дверном проеме. Пряча лицо, Морган спешно направилась к ним в наблюдательную комнату. Питер проследил за ней взглядом, и его лицо выражало восхищение. - Это просто невероятно! – Клэр оказалась в помещении вместе с Хэнком и Чарльзом. – Как такое возможно? Ее лицо почти пришло в норму, разве что глаза были подернуты голубоватой дымкой. Морган была в восторге, как ребенок. Чарльз улыбнулся, украдкой заметив смущение Хэнка. Восхищение в адрес своих творений не было для Маккоя редкостью, но всякий раз он чувствовал неловкость и волнение. - Это специально созданный компьютер, создающий виртуальную реальность. – Ксавьер решил облегчить жизнь своему другу и начал говорить первым. – С его помощью мы теперь будем тренировать ребят. - Здесь есть разные функции, - перехватил инициативу Хэнк, - Комната Страха может воссоздать ту или иную ситуацию, но тренировка может проходить и без этого. В стены внедрено несколько лазерных пушек, пол может превратиться в полосу препятствий. - Но ведь вы видели то же, что и я сейчас? – Клэр махнула рукой в сторону зала. Подойдя поближе к приборной панели, она с интересом изучала введенные на ней параметры. - Конечно, - Чарльз фыркнул, - вот уж действительно была бы странная картина. Питер и Рейвен уже приступили к спаррингу. - А как именно получается создать другую реальность? Маккой нахмурился – наверняка генерировал слова, чтобы понятнее объяснить принцип работы компьютера. - Я решил использовать ту же начинку, что и в Церебро. Конечно, пришлось многое переделать. Например, вычесть одну из переменных. - Ага, меня, - Чарльз фыркнул. - Именно. Комната страха воздействует на наши мозговые импульсы. Компьютер способен внедрять заранее спрограммированную мной ситуацию в голову всех присутствующих. Таким образом, нам кажется, что Бруклинский мост действительно существовал, пространство расширяется – хотя на деле, это все происходит в нашем сознании. - Так вот почему кровь людей была такой реальной, - Клэр осторожно погладила гладкую металлическую поверхность компьютера, - ничего себе. А это не опасно? Хэнк улыбнулся. - В неумелых руках – очень даже. Но беспокоиться не о чем. К компьютеру мало кто из нас имеет доступ. Клэр приподняла бровь и качнула головой в сторону Комнаты, где тренировался Питер. - Нет, - в один голос произнесли Чарльз и Хэнк. - Боже избави. Здесь система отпечатков пальцев. – Хэнк фыркнул. – Находиться в наблюдательной комнате может каждый, но вот вводить программу позволено единицам. Не беспокойся, Клэр. Она лишь улыбнулась. - Я справилась с испытанием? Чарльз дал ей в руки распечатанные показатели. - Вполне. Ты в неплохой физической форме. Твоя выносливость поистине удивительная – она от природы или ты удерживаешь ее путем своих способностей? Клэр пожала плечами. - Сколько себя помню – уставала довольно редко. Иногда не хватает этого ощущения. Ксавьер кивнул. - Изменения в физиологии – здорово. Но, в любом случае, тебе нужно налегать на физические упражнения. Я правильно понимаю: ты можешь идти несколько дней и ночей к ряду. Но, если ты продолжишь путь, взяв на себя большой вес или часто используя свои способности – то быстро устанешь. Верно? Клэр поморщилась. - Насчет веса не в курсе – не таскала ничего тяжелее сорока килограммов. А вот насчет способностей… - Она ухмыльнулась. – Не знаю, корректно ли это, измерять себя в людях… Выдыхаюсь на лечении ста сорока человек. В комнате повисла пауза. В этот раз уже Хэнк смотрел на Клэр с нескрываемым восхищением. - Ничего себе! Чарльз невольно отметил, что в случае чего врача с лихвой хватит на всех жителей Института. Клэр была создана для профессии врача, ее призвание спасать и лечить людей было очевидным. Ее способности не должны быть скованы рамками Института, и Чарльз знал, что думает в верном направлении. Иногда он слышал мысли Клэр: она скучала по своей работе, переживала о том, что возможная судимость поставит крест на ее врачебной деятельности. Служение на благо мутантам и людям было ее смыслом существования. А еще ей было довольно тоскливо сидеть в замкнутом пространстве с кучкой подростков, бездействуя и плюя в потолок. - Ты готова с завтрашнего дня приступить к командным тренировкам? Она моргнула. - В смысле, с командой Икс? Хэнк и Чарльз смотрели на нее, и Клэр неловко махнула рукой. - Не думаю, что это хорошая идея… - Это отличная идея. «И ты сама это знаешь». Ксавьер был в голове Клэр и слышал обрывки ее мыслей: «я хочу быть полезной», «розыск», «лечение людей», «побег», «ответственность»… - Я уже занялся тем, чтобы тебя лишили всех регалий преступницы. – Чарльз сложил кончики пальцев вместе, упираясь локтями в подлокотники инвалидного кресла. Клэр изумленно посмотрела на мужчину. – На днях мы с Хэнком прогулялись до центрального полицейского участка. Так что теперь ты можешь гулять сама по себе. Сказав это, Чарльз невольно забеспокоился о девушке. По сути, она может взять и уйти, решив, что больше ей неинтересно находиться в Институте. Но в голове Клэр даже не возникло подобных мыслей. Зарывшись пальцами в волосы, она поражалась могуществу Чарльза. - Серьезно? Ого! – Она счастливо рассмеялась. – То есть, конечно, люди меня знают преступницей… Но хотя бы полиция теперь не охотится. - Совсем скоро ты не будешь переживать о людях. И Ленни… Клэр напряглась всем телом. - Ленни тоже станет всего лишь прошлым. Все они не должны быть препятствием твоему дару. Морган молчала. Ее лицо было задумчивым и напряженным, и Чарльз знал, что она пытается все тщательно обдумать. - Приходи завтра, - неожиданно непринужденно сказал Хэнк, - расписание на доске на первом этаже. В любом случае тренировки не будут лишними. Клэр посмотрела на него, после чего, тяжело вздохнув, подняла руки. - Хорошо, я попробую. Но я на это не подписывалась, серьезно. В очередной раз Чарльз убедился в гениальности Маккоя. ___ В голове царил полнейший сумбур. После тренировки, Клэр отправилась в кабинет Чарльза. Распивая кофе, они проговорили добрых два часа. С момента ее заселения в Институт, Чарльз часто уезжал по своим делам, цель которых умалчивалась. Как выяснилось, Ксавьер решал довольно серьезные дела в парламенте, попутно разруливая проблемы Клэр. - Встретиться с начальником полицейского отдела Нью-Йорка и убедить его снять с тебя все обвинения было нетрудно. – Чарльз отхлебнул крепкий черный напиток из фарфоровой чашки. – Как выяснилось, у твоего преследователя есть связи в полиции, поэтому тебя объявили в розыск исключительно по подозрениям. На деле у них на тебя ничего не было. Клэр слушала, облегченно вздыхая. Конечно, это маленькая победа, но теперь она хотя бы может выезжать в город. В Нью-Йорке у нее есть хорошие знакомые, с которыми ей хотелось бы повидаться… - Я бы пока не спешил, - прервал ее раздумья профессор, - должна утихнуть волна твоей известности. Ты ведь первый мутант в мире, после Магнито, объявленный в розыск. Какая никакая слава. - Ага, дурная, - Клэр прислонилась спиной к креслу и запрокинула голову, - что делать с Ленни? - Есть несколько вариантов решения проблемы. Клэр навострила уши. Кофейная гуща в ее чашке была подозрительно похожа на собаку. - Я могу навсегда заблокировать его воспоминания о тебе. Для этого мне придется встретиться с этим человеком лично. – Чарльз наблюдал за реакцией Клэр, но девушка продолжала слушать профессора. – Второй вариант – бороться с деятельностью Питерса и его группировки. Разбить ее любыми способами. Морган невесело усмехнулась. - Предлагаешь мне сыграть роль героя? Я никогда не была идейным борцом за свободу. Брови Чарльза дрогнули. - Да, я понимаю. Поэтому ты должна сама сделать выбор. Я не в праве давить на тебя и заставлять принимать правильное решение. Не бойся осуждения с моей стороны или Хэнка. - Тогда дайте мне совет. Как бы Вы поступили, профессор Ксавьер? Он улыбнулся. - Сколько себя помню, у меня бы не было иного выбора, кроме как сражаться. Увы, я уже не могу себя переучить. Перечитал слишком много философских и политических трактатов. – Он ухмыльнулся уголком губ. – Сражаться за идею – это единственное, что всегда у меня было. Клэр посмотрела на улицу. За окном сияло солнце. Один из его лучей дробился в светлых глазах Чарльза. Не отводя взгляд, Ксавьер чувствовал, что между ним и Клэр налаживается иная связь, глубже телепатической. Это была эмпатия. - Я хочу сражаться, - тихо сказала Клэр, - но не знаю как. Чарльз понимающе кивнул. С печальных серых глаз окончательно исчезла голубоватая дымка. - Ты знаешь, Клэр. Только пока об этом не догадываешься. Разговор с Чарльзом почему-то помог Клэр. Важные слова, запрятанные глубоко в голове, редко произносились ею вслух. В какой-то момент Морган стало страшно, что все вокруг иллюзия – уж слишком хорошо у нее было на душе. А что если Чарльз заставляет ее сражаться? Что если он копается в ее мозгах, пока она спит, подменяя мысли? На это заявление Ксавьер лишь рассмеялся – и Клэр очень хотелось поверить мужчине. Борьба… Борьба никогда не была ее методом решения проблем. Только побег – со временем она научилась с ловкостью скрываться, а ее тело было способно бежать несколько дней подряд без намека на усталость. Сейчас, сидя в медицинском кабинете, Клэр пыталась разобраться в себе. Ей было страшно. Ощутив прикосновение к виску, девушка вздрогнула и обернулась – никого. Повернувшись к столу, Клэр заметила Питера, расслабленно сидевшего на стуле. Его разбитое лицо напрашивалось на лечение. Израненные костяшки пальцев успели затянуться тонкой пленкой, и наверняка саднили. - Значит, ты и сотню мутантов можешь вылечить без проблем? – Питер приподнял голову, словно хвастаясь новыми боевыми ранениями. На его губах играла ухмылка. - Знаешь, почему Рейвен бьет тебя по лицу? – Она придвинулась ближе, слегка улыбаясь. – Слишком самодовольная ухмылка. Парень слегка отстранился, мешкаясь. Изогнув бровь, Клэр недоуменно посмотрела на него. - Ну? Тебя что, уговаривать нужно, как ребенка? Питер исчез и появился около шкафа с различными таблетками. Ничего серьезного, обычные обезболивающие и успокоительные, продающиеся в аптеках без рецепта. Там же лежали бинты и пластыри. Девушка возмущенно поднялась на ноги. - Эй! Спроси разрешение, прежде чем брать лекарства. - Когда я вообще кого-нибудь спрашивал? – Пропел Питер, вызывая у девушки волну негодования. С Питером нужно быть осторожнее, подумала девушка. Злиться и орать на него бессмысленно, значит, придется использовать другие методы. Положив руку на плечо спидстера, Клэр сказала примирительным голосом: - Тебе и не нужны лекарства. – И чуть ухмыльнулась. - Я вылечу твои «боевые ранения». Мгновение, и девушка стоит у шкафа одна. Позади послышался шорох бинтов и приятное шуршание ваты: Питер уместился на одной из коек и принялся обрабатывать свои руки. Спидстер невольно замедлился, погруженный в непривычную для него работу. Наблюдая за его неловкими движениями, Клэр аккуратно присела на краешек. Каким бы Питер ни был полудурком, было в нем что-то непосредственное. Разглядывая его светлое, чуть хмурое лицо, Клэр вновь почувствовала легкий стыд, прямо как тогда, в машине. Ей хотелось сказать что-то ласковое, ободряющее, чтобы расположить человека к себе. - Не переводи бинты зря, - брякнула она, и мысленно дала себе пощечину – молодец. Питер фыркнул, но не прекратил обматывать руку. - Все равно я за ними бегаю в магазин. Принесу еще. Закатив глаза, Клэр вздохнула. - Я могу тебя вылечить. - Ты в прошлый раз сделала что-то, - неожиданно произнес Питер, бросая на Клэр испытующий взгляд, - так что не стоит. Клэр сделала недоуменное лицо. Что он имеет ввиду? Под пронзительным взглядом Питера ей вдруг стало не по себе – ощущение было таким, словно ее обвиняли в том, что она не делала. Черт, да это и происходило! - Понять не могу, о чем ты. Он вновь принялся бороться с бинтами, и Клэр увидела, как шея спидстера пошла красными пятнами. Смутно понимая, что происходит, девушка услышала его сердцебиение, чуть учащенное и неровное. Подняв голову, она встретилась с карими глазами взглядом. - Когда ты прикоснулась ко мне – что ты сделала? Поведение парня пугало ее. Питер напирал и требовал ответа, а она не понимала, что происходит. Клэр чувствовала его раздражение, и это начало ее напрягать. - Питер, положа руку на сердце скажу – ничего я с тобой не делала. Просто… - Она замолчала. Просто взяла за руку? Только сейчас она поняла, как странно это выглядело, но стоит произнести это вслух, как все становится еще хуже. Питер скептически пожал плечами. Темно-серые брови были высоко вздернуты – всем своим видом спидстер выражал недоверие. Не успела Клэр моргнуть, как парень исчез, бросив на кушетке бинты. Пока они выясняли непонятно что, он успел обработать обе руки. В медкабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом кушетки, с которой девушка встала. Что это сейчас было – хрен знает. «Может, Питер под травой?». Нет, слишком притянуто за уши. Она ведь не середняковый коп, чтобы во всем обвинять легкие наркотики. Да и выглядел Максимофф адекватно, хоть и нервозно. Будь Клэр чуть помладше, она бы бросилась за ним и устроила допрос с пристрастием. В подростковом возрасте ее всерьез волновали чувства других людей, но то время давно прошло. Сейчас ей больше нравилась другая позиция – надо будет, придет сам. И что-то легкое разлилось по ее венам, в голову словно ударило игристое шампанское. Неожиданно Клэр стало весело и смешно. «Вы, кажется, нравитесь Питеру». Стоило решиться одной из ее проблем, как возникла другая. Впервые в жизни Клэр это нравилось.