Пепел розы

Эрик расслабленно вздохнул, расправляя плечи. Матрас упруго проседал под весом его тела, и мужчина почувствовал приятную усталость, разлившуюся по телу. Он слышал, как по коридору ходит кто-то из мутантов. Эрик чувствовал легкую вибрацию, передающуюся от шагов металлическому полу. После недавнего всплеска силы мужчина улавливал даже мельчайшие колебания, и не мог понять, раздражает это его или радует. Пытаясь абстрагироваться от происходящего за металлической дверью движения, Эрик включил ночник и взял с прикроватной тумбочки папку с документами. Забавно было понимать, что он начинает свой путь сначала. Поиск мутантов, общение с ними, создание команды – для него это было протоптанной дорожкой. И сейчас, набрав достаточное количество носителей гена икс, Эрик занялся стратегией. Если задумал начинать полномасштабную войну, то продумай все от и до. На руках у мужчины были досье на все антимутантские организации Америки. Бумаги хранились в его комнате в самодельных железных шкафах. Кровать, тумбочка, письменный стол и стул – все это было сделано из металла. И если другие жители заброшенного подземного бункера чувствовали себя неуютно, то Эрика определенно все устраивало. Открыв желтую папку, мужчина принялся читать. Это было досье на одну довольно мощную группировку под названием «Ган». Возглавлял ее некий Леонард Питерс. Эрик рассматривал фотографию с запечатленным на ней расистом. Даже не зная о деятельности мужчины, Леншерр бы все равно счел его внешность отталкивающей. Он походил на мясника с букетом психических расстройств: злые шальные глаза, гаденькая ухмылка, наглое выражение лица. Судя по информации, вычитанной в документе, отца Питерса обезножил один из мутантов. Эрик невольно вспомнил Чарльза. Не успела игла шприца полного совести коснуться мыслей Леншера, как он перевернул страницу. «Ган» был создан в 1965 году, спустя три года после тех событий на Кубе. Питерсу на тот момент едва исполнилось двадцать семь, и активности ему было не занимать. Брат Леонарда, Виктор Питерс, морпех, ушел в отставку после Кубинского конфликта, когда внутри правительства прошлась тревожная волна – новая угроза возникла прямо под носом. Мутанты впервые заявили о себе, пусть и не на всю страну. Оказавшись дома, Виктор провел воспитательную работу с братом. Судя по информации, мужчина всерьез повлиял на Леонарда. Посеянное семя ненависти к мутантам взошло, и расцвело в тот момент, когда Бак Танасски, носитель гена икс, насадил отца Питерса на каменный пик, выросший прямо из руки. Леонард убил мутанта на месте, а его друзья помогли добить остальных. С тех пор преследование людей со сверхспособностями стало смыслом жизни для Питерса. Он преуспел в своих стремлениях уничтожить как можно больше мутантов. Первоначально «Ган» был обычной шайкой ублюдков, вершивших свое правосудие. После конфликта в Белом доме, «Ган» из банды превратился в официальное ответвление вооруженных сил Америки. Кучке гопников из гетто дали в руки власть. Эрик коснулся закрытых глаз длинными пальцами, поражаясь тому, насколько люди готовы усложнить и без того серьезную ситуацию. Подавив приступ раздражения, мужчина продолжил изучать бумаги. «Ган» умудрился раскинуть сеть по всей стране. В каждом городе имелся штаб организации, и центральный находился в Детройте. Эрик пробежал глазами по досье нескольких важных членов «Ган». Шестеро из них, включая Ленни, казались обычными бандитами: шрамы на голове, агрессивное выражение лица, тусклый взгляд. Но был еще один мужчина – Доктор Карл Валенс. Его узкое вытянутое лицо резко выделялось на фоне остальных. Большие глаза навыкате таращились на Эрика из-под очков, губы были сжаты в тонкую нитку. Судя по описанию, этот мужчина был начальником лаборатории. Кулаки Эрика сжались. Он прекрасно понимал, о какой лаборатории идет речь – той, где над мутантами проводят изощренные опыты. Про себя Леншерр уже решил, что этого он будет убивать с особой жестокостью. Послышался гулкий стук в металлическую дверь, отвлекший Магнито от размышлений. Эрик поднял глаза, стараясь понять по вибрации металла, кто это может быть. Замок щелкнул, и на пороге появился Архангел. Он был одним из первых, кто присоединился Эриком. Иной раз казалось, что Уоррену просто нужно было сражаться с кем-то. Его боевой дух постоянно требовал решительных боевых действий, поэтому стоило Эрику намекнуть, что он планирует развернуть полномасштабную политическую войну, как Уоррен согласился сотрудничать. Именно сотрудничать, уточнил он, а не быть последователем. - Занят? - Не спрашивая разрешения, парень зашел в комнату и уселся на стул. Стальные крылья Уоррена были плотно сложены за плечами. Эрик невольно ощутил металлический гул, исходящий от невероятно острых перьев. Уоррен был одним из немногих, кто обращался к Эрику на «ты». Развязность парня раздражала Леншерра, но он постоянно упускал повод поставить парня на место. В этот раз тоже не получилось провести «воспитательную» работу – Архангел вернулся с задания, и Эрику не терпелось узнать новости. - Я тут прошерстил подполье Нью-Йорка. Поговаривают, тамошний штаб «Ган» всерьез сотрудничает с полицейским управлением штата. Они хотят устроить пару облав на места, где собираются наши. – Взгляд Уоррена был полным огня. – Но твой бывший кореш вставляет им палки в колеса. Этот телепат, Ксавьер. - Я понял, - Эрик поморщился, - видел его выступление в парламенте с инициативой ввести новые поправки в уголовный кодекс. Включить в него пункт о мутантах. На взгляд Эрика, это было довольно забавной идеей. Леншерр в свое время обретался в трущобах, умудрился побывать в правительственных организация. Он прекрасно знал – беззаконие есть везде, и его не искоренить парой предложений в официальных бумажках. - Еще я сумел пробраться в архив главного штаба. – Уоррен торжествующе улыбнулся. – Правда, пришлось прикончить пару охранников. Парень передал весомую папку с документами Эрику. - Хорошая работа. Открыв наугад, Леншерр остановился на странице «Особо опасны». Здесь был обозначен список мутантов, охота за которыми поощрялась самим правительством. Чувствуя, как внутри вскипает гнев, Эрик не торопясь перелистывал страницы с именами, фотографиями, описаниями способностей и местом нахождения потенциальных жертв. Среди них были дети, женщины, даже старики. Одно досье всерьез его заинтересовало. - Листал? Знаешь кого-нибудь из этих людей? Уоррен кивнул. - Парочку точно видел. Но большую часть не встречал. Они там все похожи на обычных людей, даже странно, что на них объявлена охота. - Ничего странного, - холодно ответил Эрик, - им просто нужно устроить геноцид. С фотографии одного досье на него смотрела молодая женщина с большими глазами, темными волосами и изможденным лицом. Неизвестно, почему она заинтересовала Эрика: может, сработала интуиция. Судя по описанию, она работала врачом в Детройте, использовала свою силу, чтобы лечить людей и мутантов. «Ган» завели на нее дело, когда ей едва исполнилось десять. - Ты знаешь ее? Уоррен глянул на фотографию и ухмыльнулся. - Конечно. Ты че, в танке живешь что ли? Второй мутант после тебя, которого официально по телеку объявили в розыск. Клэр Морган. - За что? - Типа, использовала свои способности, оказывая помощь криминальным элементом. Короче говоря, лечила наших. – Уоррен поморщился, закрыв глаза. Парень явно устал с дороги, и вопросы о девушке угнетали его. - Ты знаешь, где она сейчас? Получив отрицательный ответ, Эрик вновь вернулся к досье. Девушка, способная излечивать болезни и спасать жизни… Нельзя допустить, чтобы такой мутант достался расистам. Управление кровью, манипуляция с человеческим телом, способность заживлять всевозможные ранения и болезни – просто прекрасно. По коже Эрика пробежали мурашки – все же, генетическая мутация казалась ему удивительнейшим явлением в мире. - Я могу заняться ее поиском. Эрик и Уоррен обернулись на звук голоса. На пороге кабинета стоял Фил. Как долго он тут находился - сложно было сказать. Но, наверняка слышал достаточно, чтобы бросаться такими заявлениями. Эрик заглянул в прохладные голубые глаза парня – они не выражали ничего, кроме глубокого спокойствия. - Ее последнее место жительства – Детройт. Наведи о ней справки, узнай, куда она могла пойти. Как найдешь, попробуй убедить ее примкнуть к нашей организации. – Эрик бегло читал биографию Клэр. – «Братству» нужны такие профессионалы. Фил кивнул и ушел собирать вещи. Эрик задумчиво посмотрел на металлический стеллаж, понимая, что его вновь ждет бессонная ночь. - Завтра все в силе? Эрик кивнул. На усталом лице Уоррена появилась хлесткая ухмылка. - Это хорошо. Чувствую, будет весело. ___ В Институте стало заметно тише: закончилась последняя учебная неделя перед летними каникулами, и в здании жили те, у кого либо не было дома, либо был, но их никто там не ждал. Впрочем, некоторые студенты оставались по собственному желанию, как, например, Джин и Скотт. Клэр маялась, не находя себе места. Она не понимала, куда можно деть столько свободного времени. Даже работа с Хэнком в лаборатории не приносила ей удовлетворения. Наконец, Чарльз попросил ее прийти к нему в кабинет. - Как дела? - Ну так… Довольно спокойно. – Ей не хотелось показаться неблагодарной, говоря напрямую о невыносимой скуке. Но Чарльз лишь рассмеялся. - Маешься без дела? Я тут подумал – прошло две недели с того, как с тебя сняли обвинения. Путь в Нью-Йорк открыт. Однако, тебе все равно нужно соблюдать осторожность. Клэр понимала, что память у людей весьма короткая, но в обществе обязательно находился человек, который умудрялся все испортить. Конечно, она не собиралась демонстративно расхаживать по улицам средь бела дня, но и натягивать на голову пакет ей не хотелось. Поэтому ждала, шатаясь по Институту, изредка вылечивая студентов, которые заработали пару ссадин на тренировках. - Я сменю облик, - она усмехнулась, - покрашу волосы, поменяю гардероб. Не впервой. Рейвен уже купила мне краску. Побуду блондинкой какое-то время. Они еще побеседовали с профессором. В основном речь шла о студентах и их способностях. - Если честно, ты прибыла как раз в тот момент, когда большая часть учеников уже научилась контролировать свои способности. – Чарльз сделал глоток ароматного чая из фарфоровой чашки. – Первое время здесь был просто невероятный шум. Клэр улыбнулась, поглаживая белую чашку кончиками пальцев. Ощущение было приятным. - Когда следующий набор? - В конце лета. Впрочем, иногда я узнаю об особо серьезных проблемах, связанных с контролем своих способностей. И я бы хотел попросить тебя помочь мне с этим. – Девушка приподняла брови, внимательно слушая свои новые обязанности. – Первое время мы с Хэнком приезжали к потенциальным студентам и разговаривали с их родителями. Для некоторых юных мутантов Институт – единственное безопасное место, где они могут научиться управлять своими способностями. Как в случае с Джин, например, или Джубили – они до сих пор нестабильны. – Чарльз слегка хмурился, доставая из ящика стола бумаги. – Здесь указано несколько адресов, и я бы хотел, чтобы вы с Питером… Клэр вздернула брови. - … съездили в пару мест. - Но… - Конечно, не завтра и не послезавтра. Ты как – согласна на такую работу? Скажи он это Клэр десять лет назад, она бы сразу спросила: «А что по деньгам?» Но сейчас лишь сокрушенно покачала головой. То время, когда она молола языком, чтобы срубить побольше денег, давно прошло. Если ей и хотелось заниматься чем-то, то только хирургией и врачеванием. - Увы, не умею уговаривать. Я попробую, - поспешно добавила она, - но вряд ли смогу быть достаточно убедительной. Чарльз внимательно наблюдал за девушкой, которая попыталась заполнить неловкую паузу глотком чая. Улыбнувшись, он с удивительной беззаботностью в голосе сказал: - Я верю в твой потенциал. Знаешь, когда-то мы с Эриком занимались этим. Набирали рекрутов в нашу команду. – Беззаботность исчезла, уступив хорошо скрываемой печали. – Удивительно, насколько мой друг может быть убедительным. Клэр внимательно слушала мужчину, но тот вдруг перевел тему. Дальнейший диалог был о чем угодно, кроме прошлого Чарльза Ксавьера и Эрика Леншерра. И как бы девушка ни пыталась перевести разговор в нужное ей русло, профессор Икс ловко уворачивался от ее подач. В конце концов, Клэр сдалась. - Джубили до сих пор пытается уверить меня, что проблемы ее силы связаны непосредственно с ее организмом. – Девушка с досадой посмотрела в потолок. – Не впервые встречаюсь с мутантом, уверяющего меня, что ген икс – это болезнь. Похоже, ее довольно трудно переубедить. Чарльз подавил тяжелый вздох. - Джубили довольно упряма. Ей нелегко собраться с мыслями. Она постоянно беспокоится о том, что подпалит кого-нибудь или сожжет, и потому не может успокоиться. Тренировка ее сознания привела к незначительным результатам, но я искренне верю в ее потенциал. – Ксавьер опустил чашку на блюдце. - Я прописала ей валерьянку. Но сказала, что капли помогут нормализовать работу ее гена. Правда, не сразу, - Клэр хмыкнула, - но пусть лучше такая помощь, чем ее отсутствие. Мужчина улыбнулся, явно оценив чувство юмора Морган. Со своим строгим лицом она могла обмануть кого угодно, но у Чарльза был наметанный глаз и телепатия. - Смотрю, вы с Питером неплохо ладите. – Неожиданно сказал он. - Скорее он со мной неплохо ладит, - бросила она, махнув рукой, - я, если честно, не делаю никаких шагов навстречу. После ночной прогулки Клэр частенько сталкивалась с Питером. Он, как неуловимый призрак, постоянно возникал там, куда она направлялась. Присутствие спидстера вскоре стало для девушки нормой: она не раздражалась, когда кто-то нарушал ее личное пространство – по жизни ей часто приходилось делить жилье с кучей разношерстных людей. Главное – чтобы не лезли в душу и прошлое, хотя и здесь Питер умудрился накосячить. Парню пришлось четко понять это правило, поэтому их с Клэр разговоры были исключительно на отстраненные темы. - Стать Питеру другом довольно нелегко. – Чарльз неожиданно широко улыбнулся. – Честно говоря, без применения к нему телепатических способностей, я теряюсь в догадках, что у него в голове. И уж тем более на душе. Клэр задумалась. С ней Питер никогда не откровенничал, полагая, что правило распространяется на него тоже. И хотя у них было достаточно тем для разговоров, девушка испытывала легкое любопытство – она практически ничего не знала о Максимоффе. Кивнув, девушка поднялась с кресла, потягиваясь. - Пойду перевоплощаться. Еще увидимся, Чарльз. Профессор махнул рукой, и Клэр отправилась краситься. Процедура не была для нее новой – в прошлом она постоянно меняла цвет волос, чтобы хоть как-то маскироваться от преследователей. Ей довелось быть блондинкой всех оттенков, рыжей, русой, брюнеткой. В конце концов, заканчивая медицинский, Клэр вернулась к натуральному каштановому цвету и целых два года его придерживалась. Разводя краску в очередной раз, девушка тяжело вздыхала – жалко терять родной цвет. Рейвен купила ей золотистый блонд – на взгляд Клэр, это был один из самых заезженных и скучных цветов. С ним она походила на солнечную девчонку из Аризоны, и уже приготовилась к кислому выражению лица в зеркале по утрам. Нанеся краску и прождав отведенные полчаса, Клэр смыла пахучую массу с волос и уже в этот момент заподозрила что-то неладное. Наспех вытерев голову, она, не глядя, отвернулась к сушилке, желая побыстрее увидеть конечный результат и успокоиться. Пройдясь рукой по густым волнистым волосам и убедившись, что они были лишь чуть влажными, Клэр повернулась к зеркалу и оторопела. На нее смотрела девочка-подросток с прядями нежно-розового цвета, похожим на жевательную резинку. Открыв рот, Клэр таращилась на свое отражение, не понимая, каким образом могло что-то подобное произойти. Схватив коробочку с краской, она прочитала все, что было на ней написано – золотистый блонд, цвет как цвет, никаких побочных эффектов! И как так получилось?.. - Ах ты сволочь! Вылетев из душа, девушка буквально вломилась в дверь комнаты, в которой жил Питер. Она слышала, как внутри тихо играет музыка, и еще раз постучала – напористо и громко. - Открывай, шутник! Музыка не прекратилась. Немного успокоившись, Клэр поняла, что Питера внутри нет – не было ощущения присутствия поблизости знакомой крови. Которую ей очень хотелось пустить. Гнев бурлил в ней, хотя где-то глубоко в душе ей было даже смешно. Черт, сейчас он у нее получит! Сосредоточившись, Клэр поискала парня – он находился в здании, причем, судя по его состоянию, был спокоен. Даже доволен. Стиснув кулаки, девушка бросилась вниз, в гостиную. На диванах и креслах кучковалась уже известная компания: Джин, Скотт, Курт, Джубили и Питер. Последний сидел спиной к входу в гостиную, что-то внимательно вычитывая в книге и одновременно болтая с Джин. - Спорим, без телепатии «Улисса» ты бы не прочла за два дня? Это невозможно! Ты видела, сколько тут слов на латыни? Умей я читать мысли, то не вылезал бы из башки какого-нибудь профессора. Джин довольно усмехнулась, и уже хотела что-то ответить, как запнулась, увидев Клэр. На самом деле, она едва узнала жесткую и хмурую девушку. Новый цвет разительно менял ее внешность. «Ни слова, дьявол его побери», - мысленно прошипела Морган, заправляя за ухо непослушную розовую прядь, - «ни единого слова!» Все присутствующие оторопело уставились на врача, явно поражаясь такой смене образа. Кипя от злости, девушка в два шага преодолела расстояние до Питера. Тот очнулся, оторвавшись от книги: - Что, Джин? Я прав? - Мне кажется, у тебя проблемы, - сдерживая смех произнесла Грей. - Проблемы? – Растерянно спросил он. - Неебического масштаба! – Заорала Клэр, успев застать спидстера врасплох. Захват был просто мастерским: стоило девушке дотронуться до шеи Питера, как по всему телу Максимоффа прошелся разряд. Охнув от боли, парень вскочил из кресла, ошарашено уставившись на Клэр. И если сначала Питер хотел что-то возмущенно заорать, то сейчас лишь поперхнулся смешком. Эмоции на его лице менялись молниеносно: от искреннего недоумения к истерическому веселью. - Ого! Классный цвет! – Радостно воскликнул он, шкодливо улыбаясь. – Я думал, будет темнее! - А ну иди сюда! Конечно, Питера было невозможно поймать. Едва Морган двинулась на него с самым лютым выражением лица, как парень испарился, оставив за собой лишь громкий смех. Другие студенты отреагировали кто как: Джубили восхищенно разглядывала врача, Курт моргал, пытаясь понять, почему она так странно выглядит. - Решили сменить имидж, доктор Морган? – Скотт покашлял в кулак, явно скрывая смех. - Это странно, но тебе идет, - не выдержала и выпалила Джубили. Компания переглянулась между собой и рассмеялась. - У Питера есть вкус! - Вас теперь не узнать, фройляйн Морган. - Похоже, он теперь долго будет от тебя бегать, - Джин сдержанно улыбалась, пытаясь быть вежливой, и тут же мысленно добавила, - «тебе нужно быть осторожнее. Мы уже все прошли испытание Питером. На двери в мою комнату теперь стоят два замка, а Скотт прячет свои очки на ночь под подушку». - Очень смешно! – Процедила сквозь зубы Клэр, опускаясь на подлокотник пустого кресла. – И как мне теперь выходить на улицу вот так? Она потянула прядку, разглядывая цвет. Джубили вдруг резво вскочила на ноги и схватила Клэр за руку. - Да легко! Обалденно выглядишь! Скажи же, Курт? – Тот закивал, явно одобряя новый внешний вид девушки. – Хватит ржать, Скотт! Пошли, - Ли потянула Морган за собой, - у тебя концы секутся, и вообще – тебе нужно подобрать пару аксессуаров. К новому имиджу! То, как легко Джубили держалась с Клэр, явно удивляло остальных. Для Джин и Скотта врач была хмурой, довольно замкнутой девушкой, державшейся со студентами вежливо-отчужденно. Но сейчас она была растеряна, и поэтому доверилась эксцентричной Ли. В комнате, выкрашенной в ярко-фиолетовый цвет, Клэр окончательно обновила свою внешность. Джубили укоротила ей волосы, подрезав кончики ножницами, дала свои серьги в виде маленьких черных треугольников. - Обычная бижутерия, но тебе подойдет, - с видом знатока заявила она, - почему ты не носишь серьги? И кольца? На это Морган неловко пожала плечами. Она не обращала внимания на подобные вещи, да и на работе у нее не приветствовалось обвешиваться украшениями. В подростковом возрасте в ее ушах было несколько проколов, она грешила пирсингом, дырявя брови, крылья носа и губы всевозможными серьгами. Но это было давно. Те времена прошли, оставив лишь едва заметные следы проколов и татуировки, которые девушка прятала под длинными рукавами кофт. - Серьезно, ты теперь похожа на студентку, - Джубили рассмеялась, - надо же. Посмотри. Она дала Клэр зеркальце, в котором девушка увидела новую себя. Удивительно, как прическа может изменить человека: цвет приятно освежал Морган, смягчал резкие черты лица. В образе врача появилось что-то робкое, по-детски милое. Клэр почувствовала, как ее щеки начинают гореть. - Убью его нахрен, - пробормотала она. Джубили хмыкнула. - Сперва поймай. Даже если поймаешь, все равно ничего не сможешь сделать – слишком силен. - Это мы еще посмотрим! Решительно поднявшись с кровати, заправленной бирюзовым покрывалом, девушка бойко зашагала к двери. У стены висело еще одно зеркало в полный рост, и Клэр вновь остановилась на своем отражении: худенькая, низкая, с розовыми волосами, большими серыми глазами – она выглядела лет на семнадцать. - Спасибо за помощь, Джуби. Пойду, поищу Питера. - Последние слова Клэр произнесла с какой-то садистской усмешкой. - Удачи тебе с отмщением! В голосе Джубилейшн слышался смех. Поднимаясь на третий этаж, Клэр услышала звук торможения о деревянные половицы. - Эй! – Подняв голову, девушка вперила тяжелый взгляд в Питера, облокотившегося на перила. От спидстера исходила волна веселья, и даже не прикасаясь к нему Клэр чувствовала его восторг. Ощущения были такими непривычными, что девушка невольно остановилась на ступеньках. Она редко испытывала что-то подобное, и сейчас с интересом прислушивалась к его эмоциям. - Все еще хочешь убить меня? – С вызовом произнес Максимофф. - Все еще хочу, - стиснув кулаки прошипела Клэр. - Тогда успей сделать это до того, как профессор залезет в твою голову. - Профессор? – Она недоуменно приподняла брови. – О чем ты… Питер поднял руку и отсчитал пальцами: три, два, один – и в голове Клэр зазвучал приятный голос Чарльза: «Клэр, Скотт, Джин – спускайтесь вниз в ангар, у меня есть задание для вас. Клэр, Питер рядом с тобой? Это касается и его тоже». Телепатическое сообщение закончилось, и девушка моргнула, осознавая услышанное. Подняв голову снова, она увидела, что Питер исчез. Ощутив легкое прикосновение к виску, Клэр дернулась, попытавшись поймать спидстера за руку, но ничего не вышло. - Хрен ты у меня теперь расслабишься! – Крикнула она ему вдогонку, быстро спускаясь вниз по лестнице. Ей показалось, что она услышала тихий низкий смех Питера, но Клэр уже было не до этого. Голову заполнили совсем другие мысли, по телу прошлась волна нервозного предвкушения. Ей предстояла первая миссия с командой Икс.