Пепел розы

Кровь шумела в ушах морским прибоем. Пошатнувшись, парень припал на одно колено, стараясь обрести потерянное равновесие. Кто-то почти бережно поставил его на ноги и мощно ударил в живот. Шустрый ублюдок… Но ничего. Скорость – это палка о двух концах, уж Крис это знает. Упав на землю, парень стиснул зубы. С трудом подняв голову, он ударил рукой об пол, надеясь исключительно на удачу. Под ладонью вспыхнула желтая стрелка, указывающая в направлении от него. Послышался вскрик, и светловолосый спидстер на полной скорости влетел в стену, пробив ее едва ли не насквозь. Крис криво ухмыльнулся, поднимаясь на ноги. - Пошел ты! В служебном коридоре тюремного здания царил слабый полумрак – аварийное освещение едва позволяло увидеть Крису его врага. Прищурившись, мальчишка уже набрал в легких побольше воздуха, чтобы крикнуть еще что-нибудь, как услышал позади себя недовольное: - А ты борзый засранец. И снова удар. На этот раз Крис отключился, и слабый свет плавно перетек в болезненную тьму. Питер тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Хорошенько отдышаться не позволяла плотная маска, скрывающая нижнюю половину лица. Глаза подернулись легкой дымкой, и в этот раз очки были не причем. Юный мутант неплохо приложил спидстера об стену, и впервые за последнее время Питер почувствовал всю мощь своей силы. Он мог умереть из-за той бешенной скорости, на которой передвигался всю жизнь, и от этой мысли серебристые волосы встали дыбом. - Дела. Схватив парня на руки, Питер вынес его во двор здания тюрьмы. Железные тяжелые ворота были уже заперты, а перелезать через электрическую ограду ему хотелось меньше всего. Чертыхнувшись, парень нажал на крошечную рацию на воротнике костюма. - Эй, Шторм. Хочу кое-что спросить. Едва он это произнес, как нудный громкий вой сирены разрезал пространство. Похоже, кто-то вновь включил сигнализацию. Питер обернулся, окинув хмурым взглядом тюрьму. Монолитное здание, похожее на бетонную коробку с крошечными окошками, запечатанными чугунными решетками. Один вид сооружения заставил Питера сглотнуть кислую слюну. Он терпеть не мог подобные места и больше всего боялся в них оказаться не по своей воле. И сейчас, нервозно топая ногой, он пытался услышать голос Шторм, но за нее ответил Скотт. - Чего тебе, Пит? Мы тут немного, - послышался громкий звук удара, чей-то вскрик, - немного заняты! - Ворота закрыты, по всему периметру действует электричество, - Питер вертел головой, разглядывая каменные стены, украшенные сверху опасными железными колючками, - я просто хочу узнать, когда вы там перестанете копаться… Громкий вскрик и связь оборвалась. Пожав плечами, спидстер грубо положил юнца на землю и бросился обратно, внутрь здания. Всюду лежали оглушенные охранники. Быстро скользнув в сторону служебных помещений, Питер едва не столкнулся с одним из стражей порядка, который все еще бодрствовал. В руках у мужчины был автомат. Сокрушенно покачав головой, Максимофф почти бережно отобрал у него оружие и быстро разобрал, после чего швырнул на пол. - Что за опасные игрушки, - ухмыльнулся он и продолжил свой путь к комнате наблюдения. Обычный человек мог навсегда потеряться в лабиринте серых коридоров, но Питер не был обычным человеком. Ему хватило двух минут, чтобы разобраться в планировке здания, поэтому он без проблем нашел наблюдательный пункт. Железная дверь помещения была открыта, внутри него суетилось трое взрослых мужчин. - Твою мать! Как этим фрикам удалось пробраться через стену? – Старший охранник пытался перекричать сирену, которую сам же и активировал. - Наверняка с помощью своих трюков! – Ответил второй. Одно его лицо уже намекало на низкий интеллект, а громкая глотка делала из него просто отличного надзирателя. Питер поморщился и наспех обшарил помещение. Он пытался сконцентрироваться на своем задании, пытался думать в нужном направлении, но у него никак не получалось сосредоточиться. Мысли вновь и вновь возвращались в ангар, где профессор собрал всех членов команды вместе. - Благодаря Рейвен, мы узнали об одном из планов Магнито. – Чарльз был серьезен, как никогда. Обведя взглядом собравшихся мутантов, Ксавьер подался вперед, желая максимально донести до них важность миссии. - Судя по всему, Эрик активизировался и стремительно набирает армию последователей. Его цель – создать свою организацию мутантов и разжечь войну с расистскими группами. Питер покосился на Клэр, которая внимательно слушала профессора. В ее глазах зажегся воинственный огонек. - И мы должны ему помешать? – В ее голосе сквозило недоумение. – Зачем? Чарльз кивнул. - Чтобы предотвратить ужасные последствия его импульсивных действий. – Взгляд голубых глаз скользнул по лицу Питера, и парень почувствовал себя более чем неуютно. – Сегодня вновь созданная команда собирается напасть на тюрьму Блэквуд. Она находится в районе Нью-Будфорда, на побережье. Хэнк кликнул мышкой, и на большом экране появилась карта Америки. Она сменилась фотографией тюрьмы. - Пять лет назад Эрик Гудман выступил с инициативой создать тюрьму для особо опасных мутантов. Как вы знаете, идея была одобрена правительством. – Чарльз хмуро кивнул. На самом деле, это была одновременно и хорошая, и плохая затея. Особо опасные мутанты теперь могли быть изолированы от общества, однако их судили по совершенно иным законам, и сроки давали исключительно пожизненные. Клэр вспомнила поговорку, которую слышала в подполье – «Из Блэквуда не возвращаются». - Это тюрьма и для людей тоже, - Хэнк вывел на экран схему здания, - верхние этажи занимают обычные камеры. Нижние семь ярусов спроектированы специально для мутантов и оснащены новейшим оборудованием, которое способно блокировать икс-ген. У всех присутствующих мурашки побежали по коже. - А что насчет верхних этажей? – Питер быстро-быстро рассматривал схему. – Там тоже все эти штуки работают, даже в коридорах? Хэнк покачал головой. - Преступников привозят в специальных ошейниках, блокирующих ген, и отводят на нижние ярусы, где включен блок-барьер. Даже в коридорах. – Хэнк сделал паузу, чтобы все осмыслили эту информацию, и продолжил. - Мне удалось взломать компьютерную базу Блэквуда. Скажем, там довольно хитрая система. Первые три этажа работают от генератора, находящегося на улице позади здания. – Зверь указал на серый ангар, больше похожий на сарай, чем на хранилище электричества. – А генератор для подземных камер в самом здании. Ему отведено отдельное помещение, но вывести его из строя можно из наблюдательной комнаты, где находится пульт управления камерами видеонаблюдения. - Как и аварийная система. Скотт подался вперед, внимательно рассматривая карту через кварцевые очки. Несмотря на свою импульсивность, Саммерс был неплохим стратегом, быстро реагирующим в непредвиденных обстоятельствах. Питер практически слышал, как бешено работает его мозг, пытаясь запомнить каждую деталь их задания. Никому не нужно было объяснять, что если команда Магнито захочет устроить заварушку, то первым делом решит вырубить второй генератор. - Ваша задача – предотвратить проникновение команды Эрика в тюрьму. Если это случится… - Чарльз сделал паузу, после чего продолжил. - … вы понимаете, сколько проблем это принесет. - То есть, Магнито хочет освободить всех заключенных? – Ороро недоуменно сложила руки на груди. – Зачем? Насколько я знаю, там есть дикие психопаты, которые не умеют контролировать свои порывы. Неужели Магнито… Она продолжала рассуждать, но Питер уже не слушал Шторм. Все его мысли вертелись вокруг Эрика. То, что он задумал, было настоящим безумием. Парень понимал, что не все тамошние преступники заслуживают пожизненного заключения. Поговаривали, что туда попадали даже за воровство. Но освобождать озлобленных людей, имеющих нечеловеческие способности… Что же, мрачно подумал Питер, отец явно хочет отомстить за свое длительное заключение в Пентагоне. - Возможно, он идет не за всеми. Присутствующие обернулись к Клэр, которая все это время обдумывала детали миссии. Девушка задумчиво коснулась пальцами подбородка. - Хэнк, а у тебя есть список особо опасных? Наверняка они все содержатся на самом нижнем ярусе. Маккой быстро настучал что-то на клавиатуре. На экране высветился неожиданно короткий список мутантов, которых по мнению правительства нужно было зарыть глубоко под землю. Все быстро пробежались глазами по четырем фамилиям: Марко, Биккер, Джонс, Уиствик. - Никого не знаю, - наконец-то произнес Питер, - не об одном из них не слышал. - Наверняка Магнито хочет завербовать кого-то из них. Кого-то, кем сможет манипулировать и использовать. Из уст девушки это прозвучало неожиданно жестко. Питер хотел было сказать что-то в знак протеста, но заставил себя промолчать. Пора бы уже снять розовые очки, подумал он, твой отец не венец добродетели. Неприятные мысли эхом отозвались в голове – как бы он ни пытался оспорить это, но Эрик все равно оставался жестоким мутантом. Он перевел взгляд на Рейвен, которая неотрывно следила за Клэр. В ее глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. - Скотт, Питер, Ороро и Рейвен – вы направляетесь в Блэквуд. – Чарльз провел руками по колесам инвалидного кресла, выталкивая его вперед к ребятам. – Возьмите Черную птицу и выдвигайтесь как можно быстрее. - Эй, погодьте, - Питер перевел взгляд на Джин и Клэр, которые тоже растерянно смотрели на Ксавьера, - мы летим не всем составом? Чарльз хмыкнул. - Нет, Питер, не всем. Джин, Клэр и Курт, - словно по команде в ангаре появился Вагнер, принеся с собой неизменный запах серы, - вы идете в подполье. - Зачем? – Джин и Скотт переглянулись между собой, но тут же отвернулись друг от друга. Заметив их смущение, Питер уже хотел было ухмыльнуться, как вдруг столкнулся взглядом с Клэр и тут же с интересом принялся изучать свои кроссовки. Чарльз напрягся всем телом, делая вид, что пытается усесться поудобнее. На деле все понимали, как он нервничает о предстоящей миссии. Он волновался за команду, но хорошо это скрывал, не желая им усложнять жизнь своими эмоциями. - На выступление Эрика, конечно. Возмущение волной пронеслось по всем присутствующим. Питер почти почувствовал, что рассержен, Джин недоуменно приподняла брови. - Профессор, а это хорошая идея? – Грей было неловко ставить под сомнения указания Чарльза, но все в ангаре ждали объяснений. - Да. Вы придете туда под прикрытием, подстрахованные способностями Курта и Джин. Клэр, помнишь разговор про рекрутов? Морган кивнула. Питер видел, как она нервничает, покусывает нижнюю губу. Он почему-то не мог перестать пялиться ей в лицо. - Вы должны будете выяснить, какую политику ведет Эрик, каким образом набирает команду. Посмотрите, как реагируют в подполье на его действия. Ваша миссия будет посвящена исключительно разведке. Сегодня он в полночь будет выступать в баре под названием «Алиби». Знаешь, где это? К удивлению Питера, Клэр закивала головой. - Да, конечно. – Казалось, она обрадовалась знакомому названию. – Если там все по-старому, то мы можем рассчитывать на достоверную информацию. Чарльз решительно поднял голову и вновь окинул взглядом команду, разделившуюся на две группы. - Вперед. Мы с Хэнком будем на связи. В случае непредвиденных обстоятельств, свяжитесь со мной. Надеюсь, все пройдет гладко. Изначально план, разработанный Скоттом, должен был сработать на ура: Мистик с Питером должны были проникнуть в здание тюрьмы, чтобы подготовить местное население к возможному нападению, а именно – аккуратно всех обезвредить. Способности Питера и Рейвен так же идеально подходили для разведки. Скотт и Ороро тем временем должны были ждать в Черной птице дальнейших указаний. Все пошло прахом, когда Питер и Рейвен увидели, что опоздали: главные ворота были открыты, у входа в здание лежало несколько оглушенных охранников, а сирена визжала, как заведенная. Проникнув в тюрьму, Питер и Рейвен разделились: Мистик пошла выяснять, насколько далеко забрались приспешники Эрика, а он должен был решить вопрос с сигналом тревоги. Едва получив сообщение Рейвен о том, что на нижних ярусах есть посторонние, Скотт и Ороро бросились в здание. А Питер застрял, сражаясь с упрямым юнцом по имени Крис. Того явно оставили на шухере, и на языке спидстера вертелись едкие комментарии, вроде: «Плохой из хлюпика вышибала». Сейчас он понимал, что важнее не драка внизу. Если ничего не сделать, военные силы слетятся в тюрьму, и тогда уйти из нее будет гораздо сложнее. Аккуратно оглушив охранников, парень быстро нажал кнопку отключения тревоги. Буквально в эту же секунду в помещении зазвонил телефон. Не раздумывая, Питер поднял трубку. - Хоффман? Какого хера у вас там происходит? - Простите… сэр, - Питер оглянулся, глядя на трех бездыханных охранников, крепко связанных и валяющихся в углу, - нечаянно нажали на кнопку, сэр. - Второй раз? Ничего вам, идиотам, доверить нельзя! Готовьтесь писать объяснительные за ложную тревогу. Кретины! Послышался длинный гудок. Положив трубку, Питер, нервозно посмеиваясь, еще раз тщательно изучил помещение. На всю стену сияли мониторы, на которых спидстер мог разглядеть бесконечные камеры с заключенными. Взбудораженные сигнализацией, люди в оранжевой робе устроили дебош: трясли решетчатые двери своих клеток, вопили, дрались между собой. Камеры снимали без звука, но даже здесь Питер слышал ужасный шум. На три этажа осталось всего два охранника. Они сбились с ног, пытаясь успокоить преступников. Переведя взгляд на верхние мониторы, Питер увидел нижние этажи. Что же, самое время наведаться к особо опасным злодеям. Он без труда нашел нужный путь – ориентирами служили бездыханные тела надзирателей. Вскоре Питер очутился около массивной железной двери, подсвеченной по бокам лампами ярко-зеленого цвета. Поморщившись, Питер огляделся. Справа от двери находилась панель управления. Для доступа была необходима карта третьего уровня. Ее он нашел довольно быстро – в кармане куртки главного надзирателя. Железная монолитная дверь спряталась в стене, открывая Питеру путь внутрь. Сделав неуверенный шаг, парень оказался в коридоре, залитом зеленым светом. В конце виднелся белый лифт, ведущий на нижние уровни. Питер сделал два быстрых шага – раз, два – его скорость исчезла. Ощущение было невыносимым. Уверенность спидстера улетучилась, а боевой запал заметно поугас. Легким бегом он добрался до конца коридора, между делом оглядываясь. Часть камер была пуста, но плотно закрыта, и Питер надеялся, что в них изначально никто не жил. Здесь было не так шумно, как наверху. Мутанты в оранжевых робах просто стояли, прислушиваясь к происходящему. Питер чувствовал на себе перекрестный огонь взглядов: преступники окликали его, спрашивали, что происходит, опускали матерные комментарии. Параноично оглядываясь, парень облегченно нажал кнопку лифта, стараясь абстрагироваться от населяющих тюрьму мутантов. Он с ужасом отмечал, что очень хочет освободить заключенных, в одно касание опустить рычаг, открывающий все камеры. Было ли это случайным импульсом или осознанным желанием – Питер не знал. - Скотт? – Он нажал на рацию, но та ответила ему шорохом помех. – Ро? Нехорошие подозрения закрались в душу Питера. Он пытался успокоиться, пока лифт бесконечно медленно спускался на минус седьмой этаж. По меркам спидстера, спуск длился не один месяц. Наконец-то лифт плавно затормозил. Двери безшумно разъехались, и Питер буквально вывалился из кабины. - Черт. Надо оставить этим парням записку, чтобы сделали этот чертов лифт быстрее! Едва бросив в воздух эту фразу, Питер огляделся и замер. Нижний этаж заметно отличался от предыдущих. Коридор исчез, превратившись в один большой зал, состоящий из нескольких прозрачных камер, расположенных по кругу. Стены и пол были обшиты блестящим металлом, но сами тюремные ячейки были сделаны из бронеупорного стекла. Затаив дыхание, Питер издалека рассматривал жуткие прозрачные строения. Здесь находилось всего десять клеток, и все они были заселены мутантами. Неизвестно, какую информацию добыл Хэнк, но она была явно неполной. Все камеры были заняты. Около лифта лежали два охранника, одетые в спецкостюмы. У Питера не было времени разглядывать местных преступников. Краем глаза он заметил огромного мужчину, закованного в наручники. Он был таким большим, что едва умещался в своей камере. Его голова казалась крошечной на фоне массивного тела. Наверняка такому здоровяку робу шили на заказ. Соседом гиганту был пожилой мужчина. Он что-то крикнул Питеру, но он не откликнулся. Мутанты в клетках быстро активизировались, и шум, царивший на верхних этажах, пришел сюда, вниз. Сглотнув, Питер попытался унять колотящееся сердце и бросился вперед, на звуки сражения. В центре зала находились уже знакомые ему мутанты – Ороро и Скотт, но помимо них было еще трое. Особо не задумываясь, спидстер влетел в одного парня, стоящего почти без дела, крикнув: - Ну что? Сравняем счет? Хлипкий мальчишка с блондинистыми сальными волосами вскрикнул, но на ногах устоял. Он выпрямился, и Питеру удалось разглядеть его злобное личико. - Архангел, у нас тут гости! Не успел Питер осознать эту фразу, как в голову ему прилетел мощный удар. Охнув от неожиданности, спидстер припал на колено и едва смог увернуться от повторного хука справа. Подняв голову, парень увидел перед собой Уоррена, одного из бывших всадников Апокалипсиса. Тот расправился со Скоттом, оставив того валяться у стены, и теперь решил всерьез заняться Питером. Металлические крылья безжизненно болтались за спиной, и Ртуть впервые за время нахождения в тюрьме обрадовался наличию противомутантских барьеров. - А ты не любишь перемены, - поднявшись на ноги, спидстер поморщился от боли, но выдавил из себя ухмылку, - решил не изменять привычкам и остаться на стороне зла? Архангел оскалился. - Будь в твоей голове больше мозгов, ты бы занял сторону Магнито. Звук прозвища отца послужил для Питера спусковым сигналом. Он набросился на Уоррена, попутно окликая Ороро. - Эй! А где Мистик? - Она… в комнате… наблюдения! – Монро сцепилась с одной девушкой, которая дралась, как сумасшедшая – без каких-либо правил. Питер понял, о чем идет речь: еще приближаясь к месту сражения, он заметил дверь, ведущую в помещение для охранников. Над ней находилось окно, через которое Питер заметил женский силуэт, темнеющий на фоне нескольких компьютерных экранов. В помещении наверняка находился пульт управления блоками или чем там еще. Значит, им нужно задержать – а еще лучше, вырубить – всю эту компанию, пока Рейвен решает какие-то вопросы. План был простым, и Питеру не пришлось долго его обдумывать. Процесс осмысливания ускорил Уоррен, и спидстер с головой окунулся в драку. Тренировки с Мистик не прошли даром: несмотря на то, что скорость для него теперь была недоступна, Питер отлично видел движения соперника. Он легко уворачивался, выжидал момент для удачной атаки. Раньше спидстер обязательно бы бросился в бой, особо не раздумывая, но многочисленные удары Рейвен по лицу кое-чему его научили. Питер провел мощный удар в челюсть и встал на изготовку. Уоррен сражался хорошо, но импульсивно, безрассудно бросался вперед, искренне веря в свою непобедимость, хотя силы парней были практически равны. Вдруг Ороро вскрикнула. Отвлекшись на нее, Питер совершенно забыл, что теперь он не самый быстрый человек на свете. Нападение пришло с неожиданной стороны – блондинистый мутант повалил спидстера на землю и вцепился в горло. Стащить его с себя было нетрудно, но едва Питер ударил его по лицу, как Архангел сменил своего напарника. - Видишь? Я не один. – Он бы почти пропел эти слова, не будь его голос таким сдавленным. – А ты? Кислорода становилось меньше с каждой секундой. Вцепившись в Уоррена, Питер пытался ослабить его железную хватку. Неожиданный удар ножом обжог его правую руку, всерьез ослабив сопротивление. На секунду в голове спидстера пронеслась мысль, что он потеряет сознание, как вдруг синий кулак ударил Уоррена прямо в лицо. Архангел охнул, ослабил свой удушающий захват, и Питеру этого было достаточно, чтобы стряхнуть с себя мутанта. Он хотел было сказать что-то в ответ, но горло саднило. Увидев Рейвен, он кивнул, но она его благодарность не оценила. - Выруби его, не трать время зря! Он сделал это незамедлительно. Металлические крылья лязгнули, ударившись об пол – их обладатель лежал без сознания с текущей из носа кровью. Выпрямившись, Питер посмотрел на Рейвен. На ее плече повис один из охранников – крепкий парень в спецкостюме. Бросив его на пол, Мистик мотнула головой в сторону выхода. - Уходим. - Мы еще не закончили. – Он прикоснулся к наушнику, который был у всех членов его команды, и крикнул в него. – Крис, открывай камеры!.. - Крис не придет. – Питер ухмыльнулся. – Он лежит за пределами тюрьмы. Лицо блондина исказилось гневом. Едва услышав слова спидстера, он бросился на Рейвен, но та одним ударом заставила парня согнуться пополам и упасть на металлический пол. Грубо взяв его за воротник костюма, женщина поволокла его к лифту. - Помоги Шторм с девчонкой. – Оглянувшись, она наткнулась на Скотта, трясшего головой. – А ты – бери Архангела и на выход! С двумя противниками девушке было не справиться. Она царапалась, кусалась, пыталась добраться до волос, метила в пах и горло, но все ее выпады так и не достигли своей цели. Питеру было достаточно пары легких ударов, чтобы обезвредить мутанта. Заломив ей руку, парень поволок ее к лифту. На предпоследней клетке девушка захотела вырваться, но Питер лишь усилил захват. - Пойдем. Здесь не место для кошачьих драк. Повернув голову вправо, парень увидел одну из заключенных. Она сидела, вжавшись в угол своей камеры. Темные волосы преступницы были коротко подстрижены, и лишь приглядевшись парень понял, что это девушка, а не парень. Они с Питером были чем-то похожи: разрез глаз, скулы, форма губ… Уткнувшись лицом в колени, она исподлобья наблюдала за парнем. Ее тяжелый взгляд был невероятно ощутимым и каким-то плотным. В отличие от подавляющего большинства, она не устраивала шум. Лишь молча наблюдала за происходящим. Их взгляды встретились, и у Питера что-то щелкнуло в голове. Он не мог перестать смотреть, и продолжить путь лишь после толчка в спину от Ороро. Спешно отвернувшись, парень зашагал вперед, чувствуя неприятный ком в горле. - Лифт уехал. – Коротко бросила подошедшему спидстеру Рейвен. – Пришлось вызывать снова. - Кто-то хочет к нам спуститься? – Скотт тяжело дышал. Его серьезно приложили об стену во время драки, и он никак не мог совладать с легкой тошнотой и головокружением. - Наверное, он всегда уезжает наверх. Правило безопасности. - Ороро провела ладонью по лицу, пытаясь справиться с нахлынувшей усталостью. Вдруг шум стих. Наступила тишина, и впервые Питер осознал выражение «затишье перед бурей». Зеленый свет резко погас, сменившись на оранжевый аварийный. - Какого?.. И тут послышались оглушительно громкие щелчки. Затаив дыхание, Команда Икс и последователи Магнито вслушивалась в эти громкие, звонкие звуки. Раз, два три… Одна за другой открывались камеры особо опасных заключенных. - Твою мать, - прошептал Скотт. Вдруг блондин, которого Мистик крепко держала за шиворот, ухмыльнулся. - Мы еще не закончили. – Зловещий юношеский голос эхом разнесся по коридору. Двери камер с шуршанием открылись. Самым первым вышел здоровяк. Едва переступив порог своей камеры, он выпрямился во весь рост и со вкусом размял плечи. В нем явно было больше двух метров роста. Маленькие злые глазки уставились на компанию у лифта. Мутант расхохотался. - Что? Не терпится убраться отсюда подальше? Питер почувствовал, как в горле у него пересохло. Ему было стыдно признаться, но страх сковал его по рукам и ногам, позволяя лишь изредка делать вдох-выдох. Этот огромный монолитный ублюдок даже с его суперскоростью был занозой в заднице. Сейчас, без своей способности, максимум, на который был способен Питер – жаться по углам, чтобы не раздавили. Позади гиганта маячили другие мутанты. Они радостно говорили что-то друг другу, в их голосах слышалась злость и торжество одновременно. Им не терпелось побыстрее расправиться с Командой Икс и выбраться на волю. - Ну что? – Взревел великан. – Как насчет того, чтобы сделать это всем вместе? И, не дождавшись ответа, бросился вперед к лифту, набирая скорость. Охнув от неожиданности, Мистик оттолкнула своего заложника, встав в боевую позу. Ороро сделала то же самое, явно намереваясь сражаться, в то время как Питер пытался понять, какого исхода они ожидают от битвы. Их проигрыш был очевиден. Помочь может только чудо. Сзади звякнул лифт. Дверцы с шорохом разъехались, приветливо приглашая всех войти в кабину. - Все внутрь! – Крикнул Ртуть, заталкивая в лифт Архангела. Кабина мгновенно забилась мутантами и не спеша двинулась вверх. Внизу послышался грохот – наверняка громила со всей силы врезался в стену. К счастью, из-за этого лифт не перестал двигаться. - Способности до сих пор заблокированы, - Мистик была в бешенстве, - но кто-то открыл клетки. Ты точно всех вырубил наверху? Она смотрела на Питера так, словно он был виноват в случившемся. - Точно, - сквозь зубы произнес он, - был один парень, я его обезвредил. - Значит, хреново работаешь. Противный голос блондина врезался в уши спидстера. Торжествующе ухмыляясь, парень наслаждался провалом Команды Икс. - Вам, неудачникам, не победить Братство. Мы всегда будем на шаг впереди. - Братство? У вас там что, свой университет мутантов?* – Съязвил Питер, отдавив ногу блондину. Тот зашипел от боли, но не заткнулся. - Мы выберемся все вместе отсюда. И тогда вы уже не сможете остановить Магнито. Люди должны знать свое место… Дверь открылась, и Команда Икс со своими пленниками высыпала наружу. Едва призрак спасения замаячил перед мутантами, как пришла новая беда. Камеры открылись абсолютно на всех этажах. Это вызвало хаос среди преступников: выбравшись из своих клеток, они устроили бедлам, пытаясь найти путь из тюрьмы. В стенах царил невыносимый шум. Ничто не могло остановить жаждущих свободы заключенных. Мутант-блондин присмирел, увидев перед собой эту картину. - Нам нужно вернуть их обратно в камеры! – Скотт постарался перекричать общий гвалт. - Но как? Шторм озиралась, пытаясь понять, то им делать дальше. Мистик мощным движением оттолкнула от себя блондина – тот ударился об стену коридора и зашипел от боли. - Нам нужно уходить, - твердо сказала она, - а они останутся здесь. - Что-о-о? Ты в своем уме? – Питер уставился на нее и обвел рукой всех заключенных, жавшихся к металлической двери. – Хочешь все бросить и уйти? - Мы дадим тебе время. – Неожиданно Скотт заговорил, окончательно оправившись от головокружения. - Ты выберешься, найдешь оставшегося мутанта из Братства и вырубишь его. Затем придумай способ вытащить нас отсюда. - Но… - Не думай. Действуй. Питер сглотнул. Ему было не по себе от одной только мысли, что остальные члены Команды Икс останутся один на один с этой толпой заключенных. Их оказалось даже больше, чем тогда, когда он впервые попал на этот этаж. Мистик ухмыльнулась. - Не стоит нас недооценивать. – Обернувшись к Ороро и Скотту, она громко скомандовала. – Вы слышали? Нам нужно отвести их от двери! В это время Питер бросился вперед, в самую гущу заключенных. Их было всего-то человек двадцать-двадцать пять. Едва парень смешался с толпой, как Мистик громогласно заявила: - Эй! Вы, все! Несколько человек обернулись, и за ними цепной реакцией повернули головы другие. Увидев Мистик, заключенные перестали буйствовать. Вскоре уже все в открытую таращились на нее. Для многих Рейвен была примером для подражания, но здесь находилась совсем другая аудитория. Большинству из них было близко мировоззрение Магнито, желающего уничтожить Белый дом со всеми его политиками, которые постарались и засадили их в клетки. Мистик воспринималась как помеха в истории мутантов. - Это она, - прошлась по толпе волна, - Мистик! Преступники напряженно вглядывались перед собой, рассматривая мутантов за спиной Рейвен. Все они побаивались и одновременно желали подойти поближе. Питер в это время пытался найти выход – главная дверь не были вариантом. Кто-то из заключенных толкнул его плечом, но парень не отреагировал. Оглядевшись еще раз, он заметил дверь справа – она была встроена прямо в стену, и рядом с ней была знакомая прорезь для карты. Стараясь не привлекать внимание, Питер двинулся к ней, на ходу доставая карту. - Какого хуя ты здесь забыла, святоша? – Противный женский голос разрезал пространство, заставив Питера невольно обернуться. Вперед вышла худая высокая женщина. Ее осунувшееся лицо было искажено злостью. - Надоело на воле болтаться? Мистик ответила что-то – не так громко, но наверняка что-то жесткое. Женщина бросилась вперед, надеясь настигнуть Рейвен. На секунду Питер поймал взгляд Мистик. Вставив карту в прорезь, он юркнул в открывшуюся дверь. - Эй, белобрысый уходит! Кто-то из заключенных бросился за ним, но дверь уже плотно закрылась за спиной Ртути. Он оказался в узком коридоре, которым наверняка пользовался тюремный персонал. Проход вел в прачечную, на кухню, а также в холл и на первые этажи строения. Их Питер осмотрел за несколько секунд, и все это время выражение облегчения не сходило с его лица. Скорость вернулась к нему, едва он выбрался из этого жуткого тюремного блока для мутантов, и теперь все казалось ему не таким уж безнадежным. Генератор для подземных камер находился в отдельном помещении. Питер вспомнил, что он пробегал мимо него, но дверь была плотно заперта, и тогда спидстер решил не заглядывать внутрь. Сейчас, вновь оказавшись здесь, парень увидел удивительно ровную стрелку, прожженную в стене. - Твою мать, - выругался он и обернулся на звук шагов. - Я только открыл клетки, - худощавый парень с разбитым лицом нахмурился, - но решил не вырубать барьеры. Питер мгновенно оказался около Криса – который по причине своей вежливости или глупости представился спидстеру во время драки – и схватил его за грудки. - Ты, придурок, представляешь, что чуть не натворил?! – Отшвырнув его, Питер метнулся в комнату к генератору. Думай, думай. Что еще говорил Хэнк? Генератор трогать бессмысленно, хорошо, что этот дурак не выключил барьеры. Барьеры… - Эй, ты! – От бешенства мыслительного процесса парня отвлек Крис. – Я… Я не хочу, чтобы случилось непоправимое. - О, не волнуйся, свой вклад ты уже сделал, - с неприкрытой иронией бросил Питер, желая между делом придушить подростка. - Я хочу исправить ситуацию. Крис неожиданно решительно двинулся к спидстеру. Он с мольбой и надеждой посмотрел на Ртуть, вызывая у бегуна недоумение. - Тут есть склад с противомутантским оружием. Всякие глушилки и все такое… И тут Питера осенило. Такого воодушевления он давно не испытывал. Бросив быстрый взгляд на парня, он отправился в оружейный склад. Уже привычным движением он судорожно провел картой по электронному замку, и принялся искать нужную ему вещь. Питер вспомнил тот день, когда они попали в лабораторию Страйкера. Подчиненные полковника использовали странные пушки, с помощью которых вывели из строя целую толпу молодых мутантов. Использовать одну из них было бы отличной идеей. Обернувшись, Питер увидел стеллаж, на котором в ряд выстроилось оружие. Схватив одну из заглушек, парень уже хотел броситься к двери, ведущей к нижним ярусам, как путь ему преградил Крис. - Пожалуйста, - с напором потребовал он, - я хочу помочь. - Ты уже помог, - бросил спидстер, обходя парня, но Крис вновь оказался перед ним. - Я не думал, что это все настолько серьезно. Они говорили, что мы заберем всего пару человек отсюда. Но Артур дал мне команду, открыть все клетки… - Его речь была сбивчивой и очень несвязной. На секунду Питеру стало жаль подростка: запутавшийся, испуганный, он едва не плакал, пытаясь объяснить происходящее. – Я хочу помочь. Не было времени на раздумья. Бросив на Криса холодный взгляд, он приказал: - Не путайся под ногами и дай исправить то, что натворил. Только шевельнись, и я позабочусь о том, чтобы ты навсегда остался на нижнем ярусе. Понял? Губы подростка побелели, но он мелко затряс головой. Питер остановился у железной двери, ведущей в тюрьму для мутантов. Крепко сжимая в руках оружие, парень прислушался. Ничего не слышно. Сглотнув, он открыл дверь, и вдруг ощутил дежавю – нечто подобное он переживал, когда вытаскивал Эрика из тюрьмы. Сейчас дверь откроется – действовать нужно без промедлений. Железная створка въехала в стену, открывая Питеру картину сражения: толпа мутантов, лишенных своих способностей, дралась между собой. Среди них были те, кто освободился с самого нижнего яруса. Походу этот сраный лифт движется быстрее, когда в нем плохие ребята, подумал Питер. Громила, выделяющийся на фоне всех своими габаритами, держал Мистик за горло одной рукой, высоко подняв ее над собой. Женщина задыхалась, пытаясь вырваться из удушающих объятий. Скотт и Ороро пытались вырваться из рук других заключенных. Царил победный гул, слышались вопли одобрения. Голосистая преступница радостно кричала что-то, подняв руки вверх. - Эй, вы! Не успел общий гул стихнуть, как Питер снял заглушку с предохранителя и выстрелил перед собой. Ударная волна обрушилась на мутантов, и они мгновенно осели на пол. Среди них парень успел увидеть коротко стриженную девушку с нижних этажей. Она успела обернуться на звук его голоса. Трое мутантов, в том числе и громила, покачнулись, но продолжали стоять на ногах. Второй выстрел смел двух мужчин, но великан лишь отбросил Мистик в сторону и двинулся на Питера. - Ах ты мерзкое отродье! Хочешь засадить Джаггернаута обратно за решетку?! – Он взревел замахиваясь рукой перед собой. - Мечта всей жизни, - сквозь зубы произнес Питер и выстрелил в третий раз. Здоровяк припал на колено и затряс головой. - Я тебя запомнил, - злые черные глаза смотрели на Питера в упор, заставляя белую кожу покрываться мурашками, - тебе конец, пацан. На четвертом выстреле Джаггернаут рухнул и потерял сознание, всего в метре от спидстера. Опустив пушку, парень почувствовал волну облегчения, пронесшуюся по всему телу. Глядя на гору тел, лежащую в коридоре, Питер мечтал об одном – поскорее выбраться из этого злачного места. Бросив заглушку в дверном проеме, он ринулся вытаскивать Команду Икс из-под обездвиженных мутантов. Скорость вновь исчезла, и Питер не без раздражения думал о том, что теряет драгоценное время. Едва три человека были вынесены за пределы тюремного блока, как парень убрал заглушку, позволив двери захлопнуться. - Фух, - тяжело вздохнул он, - вот дела. За пределами здания тюрьмы команда оказалась мгновенно, разве что пришлось заранее отключить питание стен. Затащив Рейвен, Скотта и Ороро внутрь Черной птицы, Питер вернулся обратно. Его ждал Крис. Парень втянул голову в плечи, испуганно глядя на спидстера. Тот неожиданно для себя понял, что смотрит на мутанта сурово, и даже зло. Раньше он подобных эмоций к другим не испытывал, и всегда относился к чужим поступкам с изрядной долей терпимости. Но этот раз был другим. Они с друзьями рисковали своей свободой, и могли стать заключенными Блэквуда, из которого не возращаются. - А ну, иди сюда. Придерживая Криса за шею, он выбежал из тюрьмы, далеко за территорию. За несколько секунд Питер преодолел расстояние в пару десятков километров, особо не заботясь о дальнейшем самочувствии своего «пассажира». Оказавшись посредине одной из трасс, Питер остановился, отпуская Криса. Тот пошатнулся и упал на колени, тяжело дыша. - Твои друзья наверняка останутся в этой тюрьме навсегда. Но, раз ты такой хороший, - с издевкой произнес он, - то наверняка заслуживаешь второго шанса. Удачи. И больше не влипай в то дерьмо, в котором чуть не оказался. И, не дав парню опомниться, исчез, оставив того на произвол судьбы. Вернувшись обратно в Черную птицу, Питер обнаружил, что Ороро уже пришла в себя. - Как мы… Господи, как все болит. – Она застонала и направилась к креслу второго пилота. – Это ты нас вытащил? Питер надел наушники и кивнул. - Вы там особо не торопились уходить… Кстати, чуть не забыл! Выскочив из самолета, парень добежал до здания Блэквуда, почти неспешно зашел в него, проследовал в комнату наблюдения. Легко, одним пальцем, он нажал на кнопку тревоги. В этот раз звуки сирены показались ему на удивление мелодичными. Едва задребезжал телефонный звонок, Питер схватил трубку и гаркнул: - У нас неприятности, сэр! Мутанты… Они сбежали! И положил ее обратно на рычажки. Пусть на том конце провода обосрутся от паники. Он вернулся в Черную птицу с чувством глубокого удовлетворения. Заняв кресло пилота, Питер сделал глубокий вдох, выдох, и только потом завел самолет. - Пристегни остальных, пожалуйста, - тихо и устало попросил он, - что-то я совсем забегался. Коснувшись штурвала, Питер охнул от боли. Только сейчас он заметил, что его рука залита кровью, а предплечье насквозь прорезано ножом. Ну что же, с легкой ухмылкой подумал он, теперь Клэр придется его вылечить, прежде чем убить за новый цвет волос. * В университетах США всегда куча разных братств – что-то вроде студенческих групп, бухающих вместе по поводу и без. Отсылка была именно к этому.