- Повторите-ка, что конкретно мы здесь ищем?
На самом деле, Бену никто ничего не говорил изначально, но хмурые лица отваживали от лишних вопросов.
Они выехали из каких-то узких ворот, находившихся в не менее узком проулке, отрядом в семь человек: Хакс, сам Бен, тот немец Дитрих и еще четверо незнакомых человек: трое мужчин и одна женщина. И если Дитрих остался в той же современной военной форме с бронежилетом и в разгрузке, то остальные имели несколько... необычные детали в одежде.
Левое предплечье каждого, прямо как у самого Бена, закрывал наруч, только не кожаный, а стальной и поверх рукава, а не под ним. Выглядели они, как средневековые, но ни одного пятна ржавчины ассасин не углядел. Зато в глаза бросались царапины и вмятости.
Неясно было, свежие они или нет, но идею Бен оценил.
Еще лучше были глухие высокие воротники, плотно облегавшие шею от основания до подбородка. Судя по жесткости, в них было что-то вставлено, металл или пластмасса. Смотрелось странно, но горло от желающих его прокусить должно было защищать на отлично.
Солнце периодически слепило сквозь стекла джипа, а перед лицом торчала задница Дитриха, потому что тот держался за установленный на крыше пулемет.
Бен с радостью вылез из душной машины наружу, как только женщина её остановила.
- Тут должна была быть шипованая лента, - сказала женщина. Нашивка на груди говорила, что её фамилия Герцен. - По дороге часто ездят бандиты, а мы людьми вне стен не разбрасываемся. Когда выезжал второй патруль, она всё еще была.
- А теперь нет, - констатировал Хакс. - Где аванпост?
- Вон там, - указал вперед один из мужчин.
Бен повернул голову в указанном направлении.
В десяти метрах начинались каменные дебри, совершенно точно оставленные взрывом, причем немалой мощности.
- Осторожно, тут вне дороги всё заминировано, - предупредил, судя по фамилии Клайв и выговору, англичанин. - Наверх лезть строго за мной.
Бен двинулся вторым, еще раз убедившись, что принял верное решение насчет того, чем ему нужно заниматься в этой чертовой резервации. Клайв тем временем влез на нависающую плиту и скрылся из поля зрения.
Бен с легкостью взобрался следом, оставив еще одного военного догонять себя, и выпрямился. Не то сам взрыв, не то жители резервации сделали из разрушенного дома небольшую обзорную вышку. С севера и запада нависали выжившие части стены, оставляя дорогу на востоке, по которой они приехали, отлично просматриваться, хотя два других края площадки и были закрыты тяжелыми бетонными блоками по полметра высотой.
- Бронетранспортер стоял перед линией шипов или за? - спросил Хакс, как только влез на высоту следом за Беном. В отличие от ассасина и Клайва, он присел на одно колено. - И при большом желании и неплохой снайперской винтовке мы простреливаемся вон из того дома, это учтено при формировании поста?
Брендан указал пальцем на видневшуюся вдали офисную высотку. Остальные здания, если присесть за блоки, действительно оставались за всеми заграждениями.
- Да, там двенадцатый аванпост и круглосуточно дежурят люди, мы связывались перед отъездом, - ответил Дитрих. - Бронетранспортер за линию не заезжал, пропавшая группа как мы пошли от того же места пешком. Они дошли, и мы потеряли связь.
Бен с интересом огляделся и готовился уже выдать собственное наблюдение, как Хакс украл его у него:
- Нет крови. Могли ли смывать следы?
- Ближайший водоем - Сена, а до нее идти и идти, - покачал головой Клайв.
- Значит, их либо забрали бандиты и они живы, либо их забрали зараженные и они, вероятно, мертвы, - Хакс огляделся и в итоге остановил взгляд на Бене. - Ты ведь можешь смотреть на вещи иначе, попробуешь сейчас?
Под недоуменными взглядами Соло кивнул и пошире раскрыл глаза.
- Больные едят на месте, - покачал головой Дитрих. - Вряд ли бы они стали...
- Но на прошлой неделе мы нашли замаскированную яму в том районе, куда никакие группы, кроме нас, не суются, - вступила Герцен.
- И мы до сих пор не знаем, чьих рук это дело, - пожал плечами еще один военный, Жероньяк. - Может, там специально и поставили, где мы не должны были ждать подобного дерьма.
Мир перед глазами Бена окрасился в серый, исключая четыре синие фигуры вокруг него - и маленький золотистый предмет.
Ассасин рывком добрался до одной из стен, выпрыгнул в проем окна, просунул руку под камень и подобрал то, что раньше являлось рацией, но сейчас больше напоминало пластмассовый блин.
- Что там? - окликнул Хакс, и Бен бросил через окно свою находку, прежде чем вернуться на площадку самому.
- А как?.. - недоуменно начали было сразу два голоса, но Брендан поднял раскрытую ладонь, и оба послушно умолкли.
Бен задумчиво посмотрел на тамплиера. Нет, он определенно не офисная шишка. На высотку внимание бы обратил не каждый, и уж еще меньше бы рассчитало, добьет ли оттуда снайперская винтовка.
Видимо, Хакс всё же тогда не соврал. Да и слушаются его удивительно хорошо, а вспомнить, как Дитрих пытался загладить перед ним в машине свою вину, так хоть главой операционного отдела его считай. Но главой операционного отдела был другой человек, ему было под пятьдесят, и это Соло точно знал.
- Мне сказали, зараженные здесь менее агрессивны, чем вне города, - заговорил Хакс.
Дитрих кивнул:
- Ученые лбы утверждают, это потому что они здесь жрут лучше.
- И, видимо, быстрее... изменяются?
- Это у каждого по-своему, - негромко сказал Клайв. - Но в большинстве своем они уже не люди.
Хакс подбросил в ладони расплющенную рацию:
- Бандиты бы забрали её себе. Она ловила бы наши волны, толку от неё живой было бы гораздо больше. К тому же, её выбросили с площадки, и мы бы не нашли её, если бы не мистер Рен.
- Её спрятали под камень, - добавил ассасин.
Взгляды остальных стали еще более недоуменными и подозрительными.
- Тем более, - Хакс перелез через восточное заграждение и пристально посмотрел вниз. - С этой дороги возможно свернуть?
- Нет, вокруг всё завалено или перекрыто, путь только на север, - ответил Дитрих. - Мы искали машину с вертолета, но она как будто испарилась, сэр.
- И совершенно некуда её спрятать? - Бен ловко взобрался на обломок стены и замер над группой, оглядывая окрестности.
Ничего, только где-то на периферии зрения несколько красных точек.
- Только если она взлетела, - хмыкнул в ответ немец.
- Или провалилась, - задумчиво произнес ассасин практически одновременно с тем, как Хакс изрек:
- А никто никогда не пытался использовать зараженных как цепных собак?
- В смысле? - не поняла Герцен, но её товарищи переглянулись между собой.
- Натравить зараженных на патруль, а пока их будут есть, забрать машину, - ответил сверху Бен.
Женщина поморщилась.
- Для того, чтобы притащить за собой больных, а самому улизнуть, нужна нехилая такая ловкость, - осторожно заметил Деббер, парень с коротким ежиком светло-русых волос, нашивку которого Соло никак не мог разглядеть, потому что тот постоянно поправлял левый рукав выше наруча и этим закрывал её.
- Ага, - пробормотал Хакс и кивнул на оставленный внизу джип. - Стоит вернуться. Живыми мы никого уже не найдем.
- Позвольте, но откуда такая уверенность? - спросила Герцен, и голос её, как показалось Бену, дрогнул.
Хакс указал на дорогу, а затем приподнял раздавленную рацию:
- Машину явно угнали не зараженные, согласитесь? А люди могли убрать тела, но не успели бы смыть кровь, она впиталась бы в камни. Если бы патруль взяли живьем, то потребовали бы выкуп, а значит, не стали бы ломать рацию. Ставлю на то, что с первыми постовыми произошло то же самое, что и со вторыми, а тот, кто забрал транспортер, знает о зараженных куда больше, чем Гавань.
Дитрих скрестил руки на груди и нахмурился, а Клайв скептически глянул на рацию в руке Хакса и поднял глаза на его лицо:
- Ради чего, рискуя собой, пытаться провернуть такую операцию?
- Нужно было достать транспортер и запутать нас, чтобы мы подумали, что дело только в зараженных, - поймал нить размышлений Бен. - Ну или испугались мистики.
Брендан молча кивнул.
Ассасин сел на теплый камень и свесил ноги вниз. По его мнению, Хакс оказался слишком умным. Соло мог пройти по следу, мог выследить кого угодно, мог проникнуть в помещение, полное охраны, и всё равно убить свою цель, но подобных полевых задач он никогда не решал и вряд ли бы решил.
- Мы возвращаемся, - повторил Хакс. - И будьте наготове, за нами могут следить.
- Никого нет, - тут же отозвался Бен, чем словил очередную порцию недоуменных взглядов.
- Через бинокль тоже, - ответил ему тамплиер, и с этим пришлось согласиться. Орлиное зрение могло просто не дотягиваться.
Но до джипа они добрались без приключений. Герцен постоянно терла глаза и отворачивалась от остальных, и Деббер полушепотом пояснил Бену, что у нее во втором пропавшем патруле был младший брат.
Дитрих попытался было сесть за руль, но Жероньяк одновременно мягко и настойчиво отстранил его и позволил своей напарнице снова стать водителем. Той как будто и впрямь стало легче, потому что женщина решительно тряхнула головой и вцепилась взглядом в дорогу.
Джип тронулся с места. На этот раз Бен сел спиной к заднице пулеметчика, поэтому проблем с видом перед собой не испытывал. Взгляд то и дело цеплялся за Хакса, сидящего напротив, но начинать какой-либо диалог сейчас ассасин не хотел.
Мимо проплывали заброшенные дома с черными глотками окон, такие же черные глотки арок, поросшие травой фонтанчики и кое-где остававшиеся еще корпуса машин.
- Ворота в зоне видимости! - объявил Клайв, сидевший на месте рядом с водительским.
И не успел он договорить, как под джипом вдруг что-то издало пшикающий, лопающийся звук, почти тут же звук повторился, машина дернулась и, по инерции проехав еще несколько метров, забуксовала на дороге.
- Что за нахрен? - проворчал Деббер. - Не говорите, что мы убили шины.
- Мы не просто убили шины, - раздался сверху голос Дитриха, и послышался характерный щелчок, оповестивший о том, что немец приготовился стрелять. - Кто искал ленту с шипами? Она походу нашлась.
- Всем пригнуться, - скомандовал Хакс, но Бен наоборот привстал и глянул в заднее стекло.
Орлиное зрение ему уже не пригодилось - из закоулка рядом раздалось характерное рычание, и из полумрака высыпало около двух десятков зараженных, целью которых определенно являлось содержимое джипа.
- Наружу! - рявкнул кто-то, но в этом уже не было нужды; люди бросились из машины.
Сверху застрочил пулемет, снося первые ряды, но сегодня определенно не являлось днем резервации - зараженные полились буквально изо всех щелей, как мухи, слетевшиеся на оставленный на столе сахар.
- Бросай пулемет! - заорал Бен, успевший отбежать на пару метров вместе с остальными. - Бросай!
Дитрих выпустил еще одну очередь, выматерился и полез на крышу, когда первый зараженный уже сунулся в распахнутую дверь. Его повалило автоматной очередью, которую выпустил Жероньяк, остановившийся в двух шагах от Бена.
Дитрих перекатился, съехал по лобовому стеклу и со всех ног припустился к своим, на бегу перехватывая автомат из-за плеча.
Его прикрыли. Но как только немец поравнялся с группой, остальные снова бросились к воротам, и Бен услышал, как матерится на постовых, которые явно не намеревались ничего делать, Клайв.
Кто-то обернулся, огрызнулся очередью, а потом перед ассасином появился Хакс, сорвал с пояса у Деббера гранату и толкнул его в плечо:
- Беги.
Бен было задержался, но тут рядом споткнулась Герцен, и он поймал её за локоть, а затем потащил к воротам. Оттуда наконец захлопали выстрелы, а сам створ начал медленно подниматься. Бен не оборачивался до тех пор, пока сзади не громыхнул взрыв, а его самого не сбило с ног.
Перевернувшись на спину, ассасин увидел, как поднимается с земли Хакс, а за ним не менее быстро встают те зараженные, которым повезло выжить. За ними улица напоминала скотобойню, и даже видавшего виды Соло затошнило. Та часть группы, которая осталась цела по другую сторону от разорвавшейся гранаты, вперед лезть уже не осмеливалась, но разделилась на две части и принялась огибать место взрыва.
Кто-то дернул Бена за шиворот.
- Вставай, ну! - прикрикнула на него Герцен.
Ассасин поднялся и сам поймал женщину за рукав.
Под открытый наполовину створ они нырнули последними. Дитрих, лежавший под ним на земле и разрядивший сейчас последнюю обойму, смачно выматерился и полез по карманам разгрузки.
Бен передал Герцен в руки какого-то подоспевшего караульного и был абсолютно уверен, что сейчас услышит призыв о помощи со стороны отставшего Хакса, когда его голос по ту сторону стены отчетливо приказал:
- Закрывай ворота!
Бен задрал голову только чтобы увидеть, как растерянно переглянулись двое молодых постовых на парапете.
- Командир не... - начал было стоявший рядом с Герцен караульный, но стрелявший со стены Жероньяк откинул пустую обойму и бросил:
- Он прав. Закрывай.
Времени думать у Бена не было. Он сорвал первое, что увидел, - сигнальный фаер с пояса солдата - и выкатился из-под ворот. Фаер загорелся, когда Бен поравнялся с Хаксом.
И с зараженными.
Первый, кто кинулся, получил в лицо прикладом уже бесполезного автомата Брендана, а вот второй успешно пробрался мимо абстерговца и вгрызся Бену в руку.
Тот ткнул фаером, и зараженный испуганно взвыл, вмиг расцепляя хватку и отскакивая назад. От прокушенного предплечья спас наруч, а клинок вошел под подбородок еще одному. Хакс рядом перехватил покрытую наростами руку, сжимавшую стальной лом, вывернул оружие и пропал из поля зрения Бена.
Тот был слишком занят спасением собственной шкуры от трех нападающих и явно не чувствующих боли людей, чтобы его искать.
Фаер не был знакомым для зараженных предметом: от него отшатывались, как от носителя чумы, но еще пара секунд, и Бен, и Брендан оказались бы безнадежно окружены.
Сегодня им всё же повезло. Сзади раздались французские окрики, почти мимо уха Бена свистнуло что-то крупное, крикнули по-английски: "Ложись!", и ассасин, перерезав горло одному, упал вместе со вторым, успев вогнать клинок ему в сердце.
Над головой что-то разорвалось, потом разорвалось снова, с силой вдарив по барабанным перепонкам, затем раздалась стрельба очередями, отдаленное рычание, и вскоре всё стихло.
В голове отвратительно вибрировало и гудело, когда Бен её поднял.
- Etes valable (Вставай), - незнакомый мужчина, оказавшийся прямо рядом с ним, отпустил висевший на шее автомат и протянул ему руку.
Ассасин потащил клинок из чужого тела, но обнаружил, что он намертво застрял. Махнув французу, чтобы тот шел дальше, Соло отпихнул еще одно мертвое, залитое кровью тело рядом с собой и резко дернул рукой. Успехом это действие не увенчалось.
Бен скривился - и повернул запястье. Клинок щелкнул, раскрываясь в две стороны, отчетливо треснула человеческая грудина, но лезвие при повторном рывке освободилось и дораскрылось уже в воздухе.
Соло сел. Голова ныла, а еще пришло ощущение того, что он едва ли не по макушку в чужой крови. Повсюду валялись тела - изуродованные взрывами, пробитые пулями, искаженные болезнью, но всё равно людские. Рядом с Беном лежал один из зараженных и смотрел на ассасина двумя остекленевшими глазами с россыпью из дюжины расплывшихся, как масло по воде, зрачков. Кровь еще медленно стекала по его простреленному виску.
- У тебя ведь автомат был за спиной всё это время, - заметили слева, и Бен повернул голову к Хаксу.
Тот выглядел не лучше него самого: перемазанные в грязи волосы, разводы крови по щеке, на которой еще виднелся остаток синяка, оставленный самим Беном.
- Забыл, - просто ответил ассасин, держа на весу левую руку.
Фаер куда-то испарился.
С трех концов лезвий медленно капала густая кровь. На разорванные и обгоревшие тела вокруг Бен смотрел к собственному удивлению уже абсолютно безразлично. Солдаты резервации, пришедшие на помощь, добивали раненых одиночными выстрелами в голову.
- Какого черта ты приказал закрыть ворота? - наконец спросил Соло.
Хакс приподнял уголок губ:
- Они бы прорвались внутрь, если бы вы стали ждать меня.
Это было правдой. Но у Бена в болящей после легкой контузии голове такая правда отказывалась укладываться. Слишком необычно для тамплиера Брендан себя повел, и Соло не понимал, почему.
- Ты так смотришь, как будто перед тобой не я, а Христос воскрес, - прокомментировал Хакс и принял протянутую ему руку от подошедшего солдата.
Соло поднялся на ноги сам и тут же перехватил полный ужаса взгляд того самого караульного с фаером, направленный на тройной клинок.
Лезвие мгновенно щелкнуло и спряталось под рукав.
- Merci, - кивнул Брендан, и они вместе с пришедшей на подмогу группой двинулись обратно за стену.
На парапете зачехляли гранатомет, а с той стороны доносился немецкий ор.
- Scheiße! - рычал Дитрих и тряс за шкирку одного из патрульных. - Wie war der Commander? Wie, du Missgeburt?!
Тот что-то мямлил и вжимал голову в плечи, явно ни слова не понимая по-немецки.
- Да вон его командир, - сказал человек, который протягивал Бену руку, и указал на испуганного немолодого мужчину, стоявшего за двумя солдатами.
- Na komm her du Hundescheisse, du stinkender Hosenscheisser! - зашипел Дитрих, выхватывая у ближайшего человека автомат.
Вокруг него закричали остальные, а оказавшийся рядом Хакс дернул ствол в небо.
- Погоди, - мягко произнес он и повернулся к командиру. - Вы здесь главный?
- Я, - глаза мужчины метнулись на бывший белым, а ныне забрызганный красным треугольник на груди Брендана и обратно, - сэр. Я... ну, отлить отошел, но... я не думал, что...
- Не думал он! - по-английски взорвался Дитрих и снова дернулся было вперед, но его удерживали сразу несколько человек.
- Какой у вас профиль? - продолжил Хакс.
- Вообще я электрик, сэр, но сегодня меня поставили во главе поста, - пробормотал провинившийся. - Как только я услышал звуки выстрелов, то сразу же бросился за помощью.
- Это правда, - вступился за него широкоплечий чернокожий мужчина, который как пушинку держал на плече зачехленный гранатомет.
- Кто принял решение о том, чтобы поставить вас на пост? - спросил Хакс.
Командир-электрик повел плечом:
- Франсуа Бошен, заведующий этим сектором.
- Вот и хорошо, - кивнул ему тамплиер. - Но вы ведь понимаете, что из-за вашего отсутствия могли погибнуть люди? Ваши постовые сказали, что не знали, можно ли открывать огонь без приказа командира. Вы хоть что-нибудь слышали об инструктаже подчиненных на случай непредвиденных обстоятельств?
Мужчина втянул голову в плечи и помотал ею. Хакс понятливо кивнул и отвернулся к Дитриху.
- Один удар, - сказал он. - Не больше.
В ту же секунду немец с написанным на лице облегчением врезал горе-командиру в лицо, отряхнул ладони и, матерясь под нос, пошел прочь.
Бен, наблюдавший за всем происходящим со стороны, проследил за тем, что электрик нормально встал, хоть и держась за скулу, а затем тихо снял с плеча ненужное оружие и сам отступил в тень.
***
Идея перестала быть идеей и тем более хорошей, как только Бен осознал, что он всё еще забрызган кровью. Но было поздно - он уже стоял на полу квартиры директора Сноука.
Понадеявшись не столкнуться в таком виде с Мари, ассасин прошел в коридор из той комнаты, где сидел вчера напротив обоих тамплиеров, и по закону подлости моментально едва не врезался именно в Мари. Девушка испуганно взвизгнула и метнулась в сторону, этим вынудив самого Сноука выглянуть из двери в конце темного коридора.
- Мари, это всего лишь господин Рен. Заходите, молодой человек, - в полумраке не было видно его лица, но Бену почудился тот самый пристальный взгляд, направленный в свою сторону.
Неловко буркнув в сторону Мари что-то вроде "извинитенехотелваснапугать", ассасин прошел мимо нее и заглянул в комнату.
Теперь уже наяву директор Сноук мазнул по нему глазами и указал на выход и направо.
- Душ дальше по коридору. Попрошу до этого ничего не трогать, потому что мебель не моя. Я попрошу Мари подыскать вам что-нибудь на замену.
Бен не ожидал такого, но ему ничего не оставалось сделать, кроме как принять предложение и проследовать в указанном направлении. Он запер дверь, разделся, снял наруч и, свалив грязную одежду в раковину, разбинтовал наконец ногу. Следы чужих зубов покрылись надежной корочкой и, решив оставить всё, как есть, Бен засунул испорченный бинт в стоявшую рядом маленькую урну и влез под душ. Ожидал он привычного ледяного потока, поэтому когда из-под форсунки хлынул теплый, ассасин едва не выскочил обратно от неожиданности.
Как только умудрились горячую воду сохранить...
Отвыкшее тело моментально расслабилось, и Бен просто уткнулся мокрым лбом в стену, закрывая глаза и позволяя каплям разбиваться о спину.
Непредсказуемость поведения Хакса не лезла из головы. Всё прошедшее время, всё их совместное путешествие он только и делал, что вел себя не так, как Бен считал, что он должен себя вести, и это сбивало ассасина с толку. Получалось, что всё, что ему рассказывали о тамплиерах и что он думал сам, было не таким верным?..
Во вчерашнем разговоре Соло соврал Сноуку. Никакого "много чего видел" в его жизни не было. Он вырос с мыслью о том, что тамплиеры - властолюбивые ублюдки, желающие подгрести мир под себя и думающие только о себе.
Выходило, что всё гораздо сложнее. Особенно учитывая эту гребаную попытку самопожертвования, которая вообще никак ни во что не укладывалась. Раньше Бен мог убедить себя, что Хакс врет или попросту брешет, но сегодняшний случай ни под одну из этих категорий не попадал.
Не думал же Хакс, в самом деле, что Бен бросится спасать его шкуру. Нет, этого он однозначно не думал, Брендан вообще смотрел на вещи с пессимистичной точки зрения, как казалось Бену. А значит, действительно был готов умереть там, за стеной.
Или всё-таки это был какой-то спланированный ход?.. Если действия Хакса у Соло предугадать не получалось, то вот наоборот - за милую душу. Это тоже немало напрягало ассасина: складывалось ощущение, будто абстерговец знал его всю его жизнь, вот только самому Бену об этом забыли сообщить.
Но нет, сегодняшнее происшествие не могло быть шоу, слишком рискованно, ведь Бен мог и не успеть. Задуматься, задержаться - и всё, Хакса бы разорвали на куски. Нет, это однозначно не шоу.
В глубине души Соло хотелось бы, чтобы это всё же было шоу. Чтобы не нужно было ломать голову об изменившийся порядок вещей, чтобы всё оставалось на своих местах. Как раньше.
Вода вдруг перестала течь с прежней силой и, как бы Бен ни поворачивал кран, отказывалась превращаться во что бы то ни было, кроме тонкой струйки. И эта струйка постепенно холодела.
Тогда Соло быстро смыл с себя остатки пота и крови и, выключив воду, вылез на плиточный пол.
Тут в дверь постучались и раздалась французская речь. Судя по интонации, Мари была чем-то явно очень и очень недовольна. Выговорившись, девушка с глухим хлопком уронила что-то под порог и ушла прочь. Тогда Соло выглянул наружу и втащил внутрь то, что она оставила.
Этим оказалась стопка одежды - поношенные мужские джинсы, футболка и светло-серая толстовка, правда, без капюшона. Бен свалил грязное в оказавшийся приложенным к одежде пластиковый пакет и как мог отскреб кровь со скрытого клинка, чтобы наконец одеться и выйти из душа.
Несмотря на неиспользование мыла, чувствовал он себя едва ли не лучше, чем за всё путешествие. Омрачал приятное ощущение свежести лишь предстоящий непростой разговор.
- Оставьте пакет за дверью, Мари завтра сдаст в прачечную, - сказал директор Сноук, стоило Бену показаться на пороге.
Ассасин сдержанно кивнул и, последовав совету, вернулся и опустился на указанный ему стул. Сам Сноук перебирал какие-то бумаги, сидя за столом у окна и то и дело щуря глаз на изувеченной половине лица.
- О чем вы хотели поговорить? - спросил он и мягко отложил в сторону очередной лист. Прозрачно-голубые глаза поднялись на Бена, но на этот раз тот не увидел в них желания пронизать насквозь, а только какую-то слабовыраженную усталость.
Похожую на ту, что Бен иногда замечал во взгляде Хакса и видел вчера в глазах мисс Грей.
- Кто такой Хакс? - с места в карьер выдал Бен, откинулся на спинку стула и вытянул босые ноги, чтобы чувствовать себя более уверенным.
- Главный координатор операционного отдела Абстерго, - ответил Сноук так просто, как будто ассасин мог увидеть эту информацию на ближайшем столбе.
Соло едва не присвистнул. Насколько он знал, такая должность означала надзор за успешным выполнением всех операций, наблюдение за их непосредственным ходом и требовала руководства как минимум по связи, а периодически и в поле.
- Мы познакомились, когда ему было семнадцать, - продолжил Сноук. - Его отец хотел, чтобы он стал финансистом, как он сам, но Брендан выбрал другой путь. Я близко знал его отца. Хорошо, что недолго.
Еще одна зацепка. Хакс ведь тоже плохо отзывался о своем отце.
- Почему же? - стараясь скрыть свое любопытство, поинтересовался Бен.
- Он искренне любил власть и не менее искренне любил деньги, - Сноук придвинул к себе очередную бумагу, и окинув её подозрительным взглядом, отодвинул прочь. - Это не тот путь, который полезен для жизни таких, как мы.
- Тогда какой путь полезен? - тут же спросил Соло.
Сноук глухо рассмеялся:
- Никакой. Все имеют свойство оканчиваться на острие ваших клинков, - улыбка исчезла с его лица, и он уже серьезно продолжил. - Я не знаю, что знаете и видели вы, а наши слова ассасинов никогда не убеждали. Что я могу пытаться сказать, если мне не настроены верить?
- Объясните, - потребовал Бен. Теперь и этот тамплиер попал в точку: Соло действительно не желал верить их словам, постоянно искал подвох. - Объясните мне, где по-вашему мера всех вещей. Ассасины считают, что каждая жизнь ценна и людей нужно учить добру - тогда мир изменится. Если мои представления о вас на ваш взгляд неверны, то растолкуйте, в чем дело.
Сноук долго молчал, глядя на Бена, и наконец тоже откинулся в своем кресле, давая понять, что настроен долго говорить.
И ассасин был готов заставить себя выслушать, не перебивая.
- Представьте, что вы командир на поле боя, - мягко произнес директор. - И один из ваших полков попал в окружение. Такое плотное, что им не выбраться оттуда без помощи извне. У вас есть выбор: послать им на помощь еще один полк при условии, что вы не знаете, сможет ли он им помочь. При этом вы еще и оставляете открытым кусок вашего фронта, и враги могут в любой момент пойти в наступление. Тогда вы потеряете еще больше жизней солдат и, вероятно, гражданских, до которых доберется неприятель. Или же вы можете сознательно оставить тот полк умирать, не рискуя ни другими, ни линией фронта. Что бы вы выбрали, как ассасин?
- Спасать тех, кто нуждается в этом в первую очередь, - моментально ответил Бен. - Как говорится, "делаешь, что должен, и будь, что будет".
Сноук кивнул.
- А что бы вы выбрали, как разумный человек и как стратег?
Это заставило Бена нахмуриться. Он не оскорбился за Братство, а в первую очередь серьезно задумался. Последствия в ситуации, предложенной ему, пойди он по очевидному для него пути, могли стать непоправимыми.
- Видимо, другой вариант, хоть он и не по мне, - с неохотой признал он. - Если кому-то всё равно придется умирать, то лучше меньше, чем больше.
Сноук опять кивнул:
- Вы задумались о последствиях своего решения, так?
Снова чертов тамплиер попал в точку. На этот раз уже Бен кивнул, не сводя напряженного взгляда со своего собеседника.
- Вот первая разница между нами, - сказал Сноук. - Вы видите цель и идете к ней во что бы то ни стало, живя нынешним моментом. Мы обычно стараемся смотреть в будущее. Просчитывать ходы и варианты развития событий. Поэтому я бы тоже выбрал другой вариант. Но есть одно "но", и я вижу, как вы намереваетесь мне об этом "но" сообщить. Вы хотите сказать, что мне легко говорить, пока я сижу в своем воображаемом штабе, а не горю там где-то со своим воображаемым полком.
- Да как вы, мать вашу!.. - невольно вырвалось у Бена, но Сноук не стал злиться.
- Я слышал эти аргументы не один раз за свою жизнь, - сказал он. - Да, мне легко говорить такое в своем штабе, но вторая разница между нами и теперь уже всеми остальными в том, что оказавшись там, в своем воображаемом умирающем полку, я не стану проклинать свое командование за то, что оно не спасает нас, а просто смирюсь и постараюсь сделать наибольшее из того, что еще могу сделать.
- Звучит неплохо, - прокомментировал Бен в своей привычной скептической форме, но тут же прикусил язык. Вероятнее всего, второй раз с ним так откровенничать уже не будут.
- Тамплиеры не считают, что их жизнь это что-то особенное, что-то, что превыше всех остальных жизней, - Сноук усмехнулся. - Пожалуй, мы умнее большинства, но только и всего. Вы замечали, что обычно смерть от вашего клинка принимают очень спокойно? Если жертвуешь чужими жизнями, будь готов по первому требованию отдать свою, и тогда всё будет справедливо. В этом и состоит мера всех вещей.
В этот момент на столе у директора затрещала невидимая за бумагами рация, и Сноук занялся ею.
- Да?
Оттуда донесся приглушенный, искаженный помехами голос Хакса. Соло, продолжавший сидеть на своем стуле, ничего не разобрал и не стал пытаться.
Через некоторое время Сноук щелкнул рацией, отложил её в сторону и вернул Бену свое внимание.
- Что такого сделал агент Хакс, что вы спасли ему жизнь? - едва заметно улыбнулся он.
Бен неуютно пошевелил босыми ногами и буркнул:
- А он сам не сказал?
- Нет, - покачал головой его собеседник. - Сказал только, что вы попали в засаду и попросил как можно скорее провести секторальную ревизию.
- Чего? - не понял Бен.
- Просит, чтобы приехал ревизор и навел порядок там, где его нет. Это то, чем я занимаюсь, когда капиталистическая система рухнула, - Сноук глянул на настенные часы, которые, как и вся квартира, не признавали симметрии и углов. - Мне бы выехать сейчас, молодой человек, я не был готов устраивать внеплановую проверку.
Соло кивнул и поднялся на ноги, жалея, что разговор обрывается вот так.
- Почему вы доверяете его слову?
Директор посмотрел на него так пристально, как вчера, но очень быстро взгляд его смягчился.
- Я давно знаю Брендана и знаю, что просто так он ничего не говорит. Так что вам я тоже советую доверять его слову. А что вы хотели прояснить у меня, вы можете прояснить у него.
Еще один взгляд - только теперь уже на босые ноги Соло.
- Пойдемте.
Бен вышел вслед за прихрамывающим Сноуком в коридор, и почти тут же там появилась Мари, опять недовольно зыркнула на ассасина и вдруг на чистейшем английском сказала:
- В чужом доме можно быть менее расточительным. Мне теперь в холодной воде возиться весь вечер.
Бен моргнул, а Сноук примирительно поднял руку:
- Мистер Рен не знал, что есть ограничение по горячей воде. И заметим, он тоже защищает эти стены, так что будь чуточку помягче. И найди ему пару обуви.
Он прошел дальше. Мари фыркнула, но свернула в еще какую-то комнату. Минут через пять перед Беном приземлились ярко-красные кеды, а девушка демонстративно прошла мимо и скрылась из глаз.
Ассасин хотел было поблагодарить, но не решился. Он вообще начинал чувствовать себя здесь крайне глупо. Пришел, испортил настроение ни в чем не виноватой девушке, с лихвой попользовался тем, что тамплиеры не горят желанием пристрелить его... что было очередной странностью, учитывая, что его образец ДНК у них уже имелся.
И Бен поспешил сбежать через открытое окно кабинета, хоть кеды и не были лучшей обувью для лазанья.
***
Хакса Бен нашел, когда уже начало темнеть и, как ему казалось, в последнем месте - на дальнем посту на юге города. Не то, чтобы Бен особо искал, но он пошел вдоль стены по кругу и в итоге ему пришлось переплывать Сену, потому что легче было сделать так, чем идти к ближайшему мосту.
Теперь кеды недовольно хлюпали на каждом шагу, но ассасин не обращал на них внимания.
Хакс обнаружился в узком переулке между двумя домами, выходившие за стену окна которых были заложены кирпичом и зацементированы, тем самым превращая их в части этой самой кольцевой стены. Так, как уже успел выяснить Бен за свою прогулку, сделали со всеми домами, что стали частью оборонительного сооружения.
Брендан сидел у срезанной половины бочки, в которой горел огонь, и говорил с каким-то мужчиной, у которого через левую часть лица змеился неглубокий, но широкий шрам. Однако, стоило Бену приблизиться, как мужчина кивнул Хаксу, поднялся и пошел к видневшимся на парапете фигурам часовых.
Недолго думая, Соло стянул через голову мокрую толстовку, следом за ней футболку, почти тут же нашел неподалеку проржавевшую железную палку и успешно воткнул её между камней мостовой. Проверив, что она не собирается падать, Бен нацепил на её конец футболку, завязал рукавами толстовку и, повернув это всё более-менее к огню, выпутался из мокрых кедов и плюхнулся на продырявленную шину, лежавшую рядом.
Хакс наблюдал за всем этим с абсолютно нечитаемым выражением лица и, только когда Бен сел, кивнул на палку:
- Упадет, обратно так и пойдешь, как сейчас.
- Ты плащ тоже где-то потерял, - фыркнул ассасин и выпустил скрытый клинок.
Не для того, чтобы Хакс напрягся, а для того, чтобы добраться до ячейки механизма, всё еще запачканной кровью, - но Хакс, сидевший довольно близко, всё равно напрягся.
- На кой черт ты сегодня решил сдохнуть, объясни? - буркнул Бен. Говорить со Сноуком, несмотря на его пронизывающий взгляд, было почему-то проще.
Брендан смерил глазами расстояние от себя до клинка.
- А ты бы что сделал на моем месте? - перекинул вопрос он, отчего-то сейчас смотря в сторону, а не как обычно на Бена. - Впустил зараженных в резервацию вместе с собой и пусть те, кто не мог прикрыть нас из автоматов, в рукопашную с ними разбираются? Я ведь это уже говорил, когда ты спросил тогда, за воротами.
Соло повернулся к нему, одновременно доставая из кармана джинсов найденный там ранее носовой платок и принимаясь вычищать механизм. Каких-либо аргументов против сказанного не находилось.
Поэтому Бен молча продолжил свое занятие. Он не сразу заметил, что Хакс необычно пристально наблюдает за процессом, а когда заметил, то нахмурился и спросил:
- Что?
- Ничего, - покачал головой Брендан и перевел взгляд на огонь. - Абсолютно ничего.
- Да ну? - не поверил Бен.
Тамплиер ведь его не боялся. Он не боялся ни когда ассасин уже был готов воткнуть клинок ему в грудь, ни когда считал, что после перелета его убьют, ни, видимо, сегодня.
Бен подозрительно прищурился, но Хакс как будто оглох и делал вид, что весьма занят разглядыванием пламени.
Ассасин ему не верил.
Скорее он бы поверил во что-нибудь куда более любопытное, потому что начало вспоминаться напряжение, которое Хакс не мог скрыть, когда оружие Бена оказывалось от него в непосредственной близости.
Соло глянул на постовых, но они были заняты бдительным смотрением за стену. Тогда ассасин щелкнул клинком, пряча его, и в одно плавное, но невероятно быстрое движение оказался на одном колене рядом с Хаксом и прижал левую ладонь к его груди, второй на всякий случай зажимая ему рот.
Тот дернулся, явно не ожидав ничего подобного, - Бен довольно усмехнулся этому, наконец-то чертов британец что-то в его поведении не предсказал, - и вцепился руками ему в руки. Но через удар сердца, увидев, что ничего больше не происходит, Хакс разжал хватку и положил ладони на мостовую.
Через тонкую футболку очень хорошо чувствовалось чужое сердцебиение.
Чужое учащенное сердцебиение.
При этом Брендан, судя по его несколько недоуменному выражению лица, всё еще не испытывал ни малейшего страха. Бен чуть крепче прижал ладонь и приподнял локоть, потому что в голове уже зародилось некоторое подозрение о том, в чем секрет.
И тут Хакс в очередной раз удивил его. Он не стал увиливать или пытаться выкрутиться из чужой хватки, он даже не стал говорить - вместо этого тамплиер просто прикрыл глаза и расслабленно выдохнул, одновременно чуть сильнее прижимаясь грудью к чужой ладони.
В ту же секунду Бен откатился в сторону и сел рядом.
Да, его непрошенный спутник однозначно тащился от чувства опасности.
- Извращенец, - буркнул Соло.
- Ну хотя бы честный, - усмехнулся в ответ Хакс.
Бен неловко повел плечом: он понятия не имел, как на это нужно правильно реагировать. Осознание того, что он полураздет, усугубило ситуацию, и теперь ассасин почувствовал, как кровь приливает к щекам.
- У тебя палка накренилась, - сообщил Брендан, давая таким образом возможность сфокусироваться на чем-то другом.
И за это Бен был ему благодарен.
