На что ты пойдешь?

- Задрал этот дождь, боже, - простонала Джейн, глубже натягивая на голову капюшон дождевика. Бен молча согласился с ней. Третьи сутки подряд дождь то заканчивался, то над Парижем расходились тучи и сияло солнце, то дождь опять начинался, то появлялся туман и всё тонуло в молоке. Стабильной погоды, как понял ассасин, у этого города не существовало - каждое утро на улице жителей поджидала очередная неожиданность. В качестве исключений тем, кто торчал на постах без крыши над головой, выдавали плащи с капюшонами, но в них было запрещено куда-либо идти после дежурства - они снимались и передавались следующим постовым. Но Бену и с таким кратким временем в капюшоне было неплохо, если не считать ледяного дождя и пронизывающего ветра. И поста на крыше офисного здания, который отлично продувался этим ветром со всех сторон. - Эй, кэп, - лениво позвал Бена Тулльюс Иворе, тот самый крупный чернокожий мужчина, который стрелял из гранатомета, когда зараженные чуть было не порвали Хакса и самого Бена на части, - спорим, что вот на эту башню ты не залезешь. И он указал пальцем на стеклянную высотку, росшую через площадь от их поста и бывшую раза в два с половиной выше их собственного здания. На его верхушке была раньше одна из лучших смотровых площадок во всем Париже, а сейчас на крышу то и дело опускались резервационные вертолеты, чтобы по внутренним лифтам спускать грузы. - Начинается, - закатил глаза Аркас, еще один из тех, кто присутствовал при том столкновении. Аркас Леджер был инженером из Штатов, но в свободное от работы по профессии время занимался тем, что исполнял, как он говорил, "свой гражданский долг" - стоял на стенах и весьма успешно высматривал опасность, несмотря на наличие только одного здорового глаза. Второй был заменен очень натуралистичным протезом и даже умел поворачиваться вместе со здоровым собратом, хоть и с некоторым опозданием. Сам Леджер в ответ на все вопросы насчет глаза лишь улыбался и говорил: "не совсем удачный эксперимент". Что он под этим подразумевал, никто не знал, но знакомые и товарищи инженера почти сразу же посвятили Бена в тысячу и одну теорию. Самой расхожей являлась та, по которой Леджер лишился глаза в результате бурной ночи с БДСМ-играми, но, глядя на пусть и немного высокомерного, но замкнутого в себе ученого, Бен с трудом мог представить себе его развратничающим в постели. - А тебе-то что? - хмыкнул Иворе. - Да как дети малые, - вздохнул Леджер и запрокинул голову, подставляя лицо каплям дождя. - Он ведь правда из-за тебя туда полезет. - Я слышал, туда уже лазал кто-то без страховки, - сообщил сидевший рядом Карин. - И был недалек от того, чтобы с размаху поцеловать асфальт. - Вот Кайло тебе его и поцелует, - всё так же пессимистично заметил Леджер, не сменяя позы. Бен только фыркнул в ответ на их разговоры, повернув голову и придирчиво оглядывая здание. Мокровато, конечно, чтобы лезть по стальным выступам каркаса, но сорвется он вряд ли. - А я спорю, что залезет, - вдруг вмешалась Шон. Это имя поначалу сбивало с толку всех, и все опускали взгляд, чтобы увидеть им женскую грудь, чем страшно бесили девушку. - Нет, там мокро и высоко, - хмыкнул Тулльюс. - А кэп не любит рисковать. Да, кэп? - Это провокация, Тулльюс, имей совесть! - возмутилась Джейн. - Да он её каждый день имеет, - двусмысленно ухмыльнулась Шон. Леджер повторно закатил глаза, испустил очередной тяжелый вздох и перевернулся на живот, чтобы внимательно уставиться на пустующий город. Бен подумал, что он точно потом не преминет сказать, что единственный из них всех действительно дежурил на своем посту. - Да туда нет проблем залезть, только смотри, Паркер тебе потом задницу за меня надерет, - наконец заговорил Соло, ухмыляясь и обращаясь к Тулльюсу. - Это почему это? - не понял тот. - Ну, до моей он однозначно не дотянется, - пожал плечами Бен. Чернокожий только хмыкнул в ответ: - Сначала сделай так, чтобы не дотянулся, потом говори. Обещаю тебе выполнить любое твое желание, если залезешь. Карин тихо, но очень пошло улюлюкнул, а Шон от этого подло захихикала, как будто уже знала, что подсказать Бену. С одной стороны, ассасин прекрасно понимал, что это чистой воды провокация, как правильно выразилась Джейн, с другой - не мог не доказать, что действительно может выполнить желаемое. К тому же, именно он был здесь главным, и собравшиеся признавали это и подчинялись. А если он не выполнит, то черт его знает, может, они решат, что он обычный выпендрежник или вообще испугался. - Продолжать держать пост, - коротко приказал Бен и, поднявшись на ноги с корточек, сбросил дождевик, который бы только мешал. Проверил рацию на всякий случай, сигнальный фаер на поясе и протянул руку к Шарлю, самому тихому и молчаливому из всех, указывая на бинокль. Если его засекут и начнутся проблемы, скажет, что обозревал местность. Бен без проблем наполовину слез, наполовину съехал по стене постового офиса, одним этим уже вызвав одобрительный свист и хлопки сверху. Но башня, называвшаяся как местное кладбище, но чье имя ассасин никак не мог запомнить, уже отсюда казалась куда менее удобной и шершавой. Бен спокойно пересек пустую дорогу и не менее пустую площадь и, задрав голову, принялся сквозь дождь внимательно рассматривать небоскреб. Хорошо было бы иметь веревку с крюком, конечно, но через пару минут Соло решил, что справится и так. Без проблем перебравшись по фонарным столбам на примыкающую к башне надстройку с выцветшей надписью "Galeries Lafayette", ассасин еще раз осмотрел офис - и, вцепившись в часть стального каркаса, полез вверх. Всё было в порядке до тех пор, пока Бен не поднялся над окружающими зданиями. В бок сразу вгрызся ветер, норовя сорвать и утянуть за собой вниз, а дождь как будто с новой силой хлестнул с небес. Но в какой-то степени это было даже на благо. Ассасин прижался к стене, а потом оттолкнулся от здания, позволяя ветру на доли секунды продлить прыжок, чтобы он смог уцепиться за новый выступ, находившийся неудачно далеко. Пальцы скользнули, но Бен ухватился второй ладонью и, рывком подтянувшись на руках, перелетел выше, чтобы поймать новый карниз, а ногами наконец нащупать хоть какую-то горизонтальную поверхность. Он знал, что за ним пристально наблюдают в бинокль как минимум три пары глаз - Тулльюса, Шон и Карина - и не мог отказать себе в желании покрасоваться. По правилам любого скало- и не скало- "лазания" необходимо было всегда иметь три точки опоры, но эти правила никогда не писались для ассасинов. Они слишком сковывали. Поэтому Бен то и дело позволял себе повисать только на руках, иногда даже на одной, чтобы, изогнувшись, быстро подбросить тело вверх и, выбросив свободную руку, поймать новую часть каркаса, а периодически оставался стоять на пятисантиметровой полосе металла только на ногах, используя порывы ветра в спину в качестве поддержки, чтобы хоть кое-как подсушить ладони о промокшую толстовку. Он не боялся. Знал, что может, да и тренировки с раннего детства помогли никогда не опасаться никакой высоты. Разве что раньше Соло никогда не лазал по небоскребам с таким маленьким количеством того, за что можно было уцепиться. Дыхание начало учащаться, когда до вершины оставалось от силы этажей пять, и Бен жалел, что наблюдатели этого не узнают: наверное, никто даже до эпидемии, кроме других ассасинов, не мог бы похвастаться подобной физической формой. Смотровая площадка оказалась окружена стеклом, для достижения верхнего края которого пришлось совершись самый опасный прыжок во всей жизни Бена. Стекло загибалось внутрь, и Соло, приземлившись на живот на скате, успел подумать, что не дотянется и соскользнет вниз навстречу очень длинному падению и крайне неприятной смерти. Но он всё же поймал край, хоть и последними фалангами пальцев одной руки, со сдавленным рычанием подтянулся, перевалился через заграждение и приземлился на ноги, разбрызгивая накопившуюся на крыше воду. В сторону постового офиса были моментально показаны два средних пальца, и Бен с чувством выполненного долга позволил себе выдохнуть и осмотреть город, дома которого с этой высоты оказались совсем маленькими. Бесконечные вереницы зеленых грядок на крышах внутри стен поразительно контрастировали с опустошением и разрухой, царившей вне их. Наконец-то Бен увидел разом и воронки, явно оставленные разорвавшимися снарядами, и уничтоженные дома, а с другой стороны заградительного кольца стен - пустоту на месте Эйфелевой башни. "Там без дела стояло семь с половиной тысяч тонн чистого железа, - сказал ему на прошлой неделе Паркер, когда Соло спросил, куда её дели. - Всё пошло на укрепления в Сен-Дени". В самом Сен-Дени Бен не был, хоть и доводилось часто бывать на севере, не говоря о том, что впервые он въезжал в резервационный Париж именно с этого направления и там же чуть не погиб Хакс во время нападения зараженных. Рейды в район Сен-Дени были строго запрещены; ходили слухи, что там, под аббатством с могилами французских королей, находится один из источников эпидемии, но он был окружен таким количеством агрессивных зараженных, что пробраться было невозможно. Про себя Соло думал о том, что если и есть за стеной члены Братства ассасинов, то они наверняка там. Иногда он думал и о том, чтобы уйти из резервации и отправиться их искать, но каждый раз мысль об абстерговских ученых, возящихся с его генетической памятью, чтобы он мог узнать, что ждет впереди, и продолжить путь, останавливала. Вот и сейчас, когда Бен посмотрел на север, сердце опять упрекнуло его в том, что он сидит на заднице в стане врагов, а не ищет своих братьев и сестер. Но ассасин отвел взгляд, небрежно скользнув им влево. Сейчас стоило подержать эмоции под контролем и дождаться окончания обещанного срока. Если Абстерго выполнят свою часть договора, он вскоре выяснит нужное и уйдет, а если они ничего ему не предложат или, хуже того, попытаются обмануть... Тогда он уйдет еще быстрее. И куда менее миролюбиво. Взгляд зацепился за серые здания Сити, толпящиеся на северо-западе, и Бен прищурился, заметив, как что-то светлое и крошечное поднимается над высоткой в форме перевернутой буквы "U". Вроде бы в славянских алфавитах была буква, которая выглядела вот именно так, но Соло не был уверен. Он поднял бинокль и навел его на непонятный объект, который при более близком рассмотрении оказался крупным белым полотнищем. Оно поднялось над крышей перевернутой "U" и заколыхалось на ветру. - Кайло группе Рен, - произнес Бен, поднося к губам рацию. - Передайте в центр, что в тринадцатом секторе неизвестные подняли белый флаг. С легкой руки Паркера отряд, который Левек предложила составить Бену, окрестили "группой Рен". Получилось кратко и четко, без лишних слогов и придурей. Бену даже нравилось. Командовать было ново и страшно, потому что ассасин очень боялся провала и потери уже проявившегося уважения, но так как люди являлись более-менее проверенными, то ассасин предпочитал им доверять и верить в то, что они выполнят его указания. Пока что они безоговорочно выполняли. - И скажите, что я был бы крайне рад, если бы они захватили меня с собой по пути туда, - добавил Соло.

***

Реакция штаба последовала незамедлительно, потому что почти тут же откуда-то из города поднялся вертолет и, разбрызгивая дождь лопастями винта, устремился к башне, на которой стоял Бен. Вертолет был военным, но не американских и не русских конструкторов - тех ассасин знал. Когда машина зависла над бывшей смотровой площадкой, Соло невольно удивился: неужели ради него будут садиться? Но на этот раз всё осталось предсказуемо, и с вертолета просто сбросили веревку с ремнем, который застегивался вокруг пояса, на карабине. Бен стремительно пристегнулся, и пилот, смиренно подождав, пока лишнего пассажира поднимут над заградительным стеклом, дольше тянуть не стал, оставив лебедку работать на лету. Видимо, хотел таким образом выразить свое недовольство насчет проделанного крюка, а может и знал, с кем имеет дело, но Бену в любом случае полет над парой кварталов пришелся очень по душе, пусть дождь и резал лицо и слепил глаза. Хотелось даже продлить его, но он ухватился за протянутую руку и, оказавшись внутри вертолета, с удивлением обнаружил, что втянул его никто иной, как Брендан Хакс собственной персоной. Выглядел тамплиер еще серьезнее, чем обычно, а затем Бен обратил внимание на наличие бронежилета, прятавшегося под черным плащом с белым абстерговским треугольником. Если бы он не был ассасином, то вряд ли бы его заметил. Остальные в вертолете выглядели еще серьезнее - помимо привычного камуфляжа и тех же бронежилетов были еще и шлемы с затемненными стеклами, за которыми не различить лиц. Автоматы, пистолеты, армейские ножи... Пока Бена поднимали, он точно видел два установленных на правом борту пулемета. - В чем дело? - требовательно спросил он у Хакса. - Просто предосторожность, - раздался знакомый голос, и Кассандра Грей вышла из-за спины одного из солдат. На ней тоже был такой абстерговский плащ, как и на Хаксе, но у Бена возникло чувство, что с ней что-то не так. Через секунду он понял, что вместо толстенной косы каштановых волос, Грей теперь носит аккуратное каре. - Зачем вы остригли волосы? - недоуменно спросил он то, что пришло в голову. - Спрос на парики сейчас большой, вот и продала, - пожала плечами та, но, увидев промелькнувшее на лице Бена мгновенное презрение, скривила губы: - Как вы думаете, мистер Рен, сдались мне деньги в этом новом мире? Что я могу хотеть на них купить? Соло опустил взгляд, теперь уже почувствовав нечто, похожее на стыд. Грей права, гнаться за какой-то роскошью сейчас было бессмысленно, да и вряд ли даже такие шикарные волосы стоили настолько дорого. Он посчитал её меркантильной стервой, наживающейся на последствиях болезни и человеческих несчастьях, и, кажется, просчитался. В который раз, когда дело касалось этих гребаных абстерговцев. Бен оперся лопатками о дверь, которую закрыли сразу после того, как он забрался внутрь, и поднял обратно глаза. - Так что с... предосторожностью? - спросил ассасин. - Кто те люди? - Скорее всего группа, которую мы знаем как "Ла Дефанс", - ответил ему Хакс, - по названию района парижских небоскребов. - Они нервируют нас уже третий месяц, - вступила Грей, на лице которой не осталось и следа обиды или раздражения. - Они не местные, но раздобыли где-то антидоты. Нападали на наших людей каждый раз во время выездов в район сити, пытались несколько раз прорвать заграждения в метро. На наши предложения сложить оружие и слиться с резервацией отвечали только выстрелами. Мы не знаем, где их база, а сами они на мирный контакт не идут, поэтому с тех пор мы в сити не выезжаем. Бен скривился. Наверняка это такие же ублюдки, как та компания Жоржа в Кале, раз просто нападают безо всякой причины. Сейчас прошло время, и ассасин считал, что та резня была оправдана. Хотя о беременной женщине старался не вспоминать. - Бронежилет ему выдайте, мэм, - раздался голос кого-то из солдат. - Он сейчас откажется, - произнес Хакс одновременно с тем, как Соло замотал головой: - Не надо мне бронежилет, - и тут же уставился на абстерговца, не скрывая своего возмущения. - Что? - с абсолютно ровным выражением лица спросил тот. - Ничего, - буркнул Соло. Вертолет тем временем накренился, поворачивая куда-то в сторону, и в окно ассасин увидел, как под и рядом с ними проплывает это самое здание в форме перевернутой "U". На крыше под развевающимся белым полотном виднелось около дюжины человек. - Приготовиться к высадке, - отдал команду Хакс, и группа солдат молча разбилась пополам, чтобы встать у обеих дверей. Стоило вертолету прекратить движение куда-либо, кроме как вниз, как двери отъехали в стороны, и люди двумя вереницами с тяжелым стуком берцев о бетон начали выгружаться с еще полуторометровой высоты. Бен спрыгнул где-то в середине, а вот Брендан Хакс и Кассандра Грей ступили на крышу самыми последними, когда шасси вертолета едва соприкоснулись с поверхностью. Соло про себя усмехнулся этой театральности. А может, так случайно совпало по времени, и Абстерго вовсе не планировали играть в голливудские боевики. - Я Брендан Хакс, координатор спецотрядов "Последней Гавани", - впервые Бен услышал, как сам Хакс называет свою должность. Ну или по крайней мере часть своей должности. - Обозначьте вашу цель. Из полукольца вокруг развевавшегося флага выступил вперед мужчина в головном уборе, похожем на американское армейское кепи. Следовало отдать должное этой группировке - экипированы они были не хуже солдат резервации, разве что без шлемов. Промелькнула мысль, что камуфляж и бронежилеты с автоматами могут быть трофейными, учитывая рассказ Грей о перестрелках. - Я Роберт Шнайс, руководитель отряда переговоров коммуны "Ла Дефанс", - представился в ответ мужчина, и в его тоне Бен услышал плохо скрываемый гнев. - У меня есть к вам ряд вопросов. - В таком случае, у меня тоже, - ответил Хакс и также сделал несколько шагов навстречу. - Я весь внимание. Автоматчики за его спиной пока держали оружие дулами в пол так же, как и "Ла Дефанс". - В нашей коммуне вспышка дизентерии, - заговорил Шнайс. - Вчера в Гавань был отправлен мирный отряд с намерением просить у нее медикаменты. С отрядом пропала связь тогда, когда они достигли ворот. - Каких ворот? - прохладно спросила Кассандра, а Бен похолодел. Абстерго вполне могли убить отряд, пришедший просто за лекарствами. Или стоп. Ассасин поморщился, понимая, что первая мысль относилась к тому времени, когда он еще не знал близко тамплиеров и их людей. То, что сделали бы те абстерговцы, какими он их знал сейчас, напрямую зависело от блага резервации. Абстерго могли отдать медикаменты, обменять на что-либо нужное или попросту отказать, но бессмысленно расстрелять пришедших за помощью людей... Учитывая, что они всегда помогали жителям самой резервации и даже принимали редких приходящих из-за стены, как приняли самого Бена... Ассасин поморщился еще раз, понимая, что бездушного расстрела теперь представить не может. Здешние тамплиеры не были бездушными чудовищами, они искали выгоды прежде всего тем остаткам цивилизации, что сумели сохранить. Понимание этого напрягало и опять раскачивало столпы, на которых стояло мировоззрение любого ассасина. - Вашего восьмого сектора, - бросил тем временем Шнайс. От внимания Соло не ускользнуло напряжение, проявившееся при этих словах на лице Грей. - От лица Гавани приношу свои соболезнования и сообщаю, что никакого отряда вчера в восьмом секторе замечено не было, - заговорил Хакс. - Мы готовы сбросить вам контейнеры с медикаментами. Укажите место. - Мне нужны мои люди, ублюдок! - зарычал Шнайс, но вперед не пошел, зло смотря на силы Гавани, которых было в полтора раза больше, не считая вертолета. - Повторяю, мы не видели ваших людей, - спокойно повторил Брендан. - Как вы думаете, какой нам смысл убивать их, а теперь прилетать по вашему зову вместо того, чтобы сидеть за стенами? - Тел не нашли, - процедил Шнайс. - Следов крови тоже. По времени всё совпадает. Не ври мне в глаза, где мои люди? Хакс остался всё так же невпечатлен. - У меня их нет и они мне не нужны, но у Гавани была аналогичная ситуация с двумя группами постовых неделю назад, - ответил он. - Разгадки мы пока не имеем. Второй раз предлагаю вам назвать место сброса медикаментов и оставить споры. - О, конечно, была аналогичная ситуация, - ядовито обронил Шнайс. - Меня уверяли, что вы так мне и ответите. В последний раз спрашиваю, где мои люди? В следующий миг щелкнул взведенный курок, и в лицо Хаксу уставилось дуло пистолета. Тут же угрожающе вскинулись автоматы Гавани, и "Ла Дефанс" прижали приклады к плечам. Бен сжал кулак, готовясь в любой момент выпустить скрытый клинок и вступить в бой. Но Хакс поразил его в той сфере, в которой еще не поражал никогда. Вместо того, чтобы отступить, поднять руки или еще хоть как-то попытаться защитить свою жизнь, он вдруг стремительно шагнул вперед, одновременно вцепляясь левой рукой в ствол пистолета, а правой нанося короткий точечный удар по сгибу кисти стоявшего напротив Шнайса. Через секунду дуло смотрело уже в лоб незадачливого Роберта. - Не стрелять, - приказал Брендан и обратил внимание на стоявших позади командира людей "Ла Дефанс". - Есть здесь кто-нибудь поспокойнее? И желательно поумнее. Полукруг зашептался, и вперед вышел другой мужчина. - Я, - напряженно сказал он. - Меня зовут Жак Леран. Медикаменты оставьте на этой крыше на закате. И отпустите нашего командира. - Приятно видеть столь убежденного в нашей щедрости человека, - с нескрываемой иронией произнесла Кассандра. Леран моргнул, как будто только что понял, что после произошедшего никаких лекарств Абстерго может и не дать, но слово опять перехватил Брендан: - В восемь часов вечера на этом месте. На вертолете будет установлен термоскан, показывающий наличие живых существ в радиусе до пяти километров. Если хоть один незараженный человек попадет в зону видимости во время движения и остановки, вертолет сброс не произведет. Всё понятно? - Да, договорились, - невесело ответил Леран. - Отлично, - холодно обронил Хакс. Его палец, лежавший на спусковом крючке, едва заметно дрогнул. Но Брендан переставил предохранитель, отбросил пистолет в сторону и, повернувшись, зашагал прочь. За ним пошла Кассандра, а потом потянулись и солдаты резервации. Эти отступали спиной вперед. Когда последний забрался в вертолет, и машина оторвалась от крыши, Бен не вытерпел. - Какого черта происходит, Хакс? - зашипел он в ухо тамплиера, вцепляясь ему в плечо. - Ты был готов его убить! - Не сейчас, - последовал лаконичный ответ, Брендан вывернулся из хватки, и ассасину ничего не оставалось, кроме как упасть на одно из боковых сидений и опять вспомнить о том, что Братство учило и терпению тоже.

***

- Объясни мне, какого черта здесь всё встало на уши за полчаса, - опять зашипел Бен. - Идем, - махнул рукой Хакс. - Мне нужно поговорить с мистером Сноуком, и ты тоже послушаешь. Соло сцепил зубы, давя желание потрясти тамплиера, и спешно зашагал рядом с ним. Едва они успели прилететь, как Хакс буквально вылетел из вертолета и исчез в сторону комендантского штаба, а за следующие полчаса Бен наблюдал, как резервация явно начинает готовиться к обороне. По улицам перебрасывались танки и БТР-ы, туда-сюда ездили грузовики с боеприпасами, военные хаммеры, шагали отряды, вооруженные так же, как солдаты в вертолете, и в воздухе повисло напряжение. Группу Рен тоже перебросили - на север - и Соло успел с ними пересечься по пути. Вопросов они не задавали, лишь Тулльюс хлопнул ассасина по плечу и с усмешкой сказал: "лады, желание твое, мерзавец", Шон подмигнула, а Аркас Леджер опять закатил глаза. Его самого вызвали в штаб, где комендант Левек перед всеми руководителями отрядов и групп очень кратко сообщила об угрозе с севера, призвала всех быть готовыми отражать нападение сегодняшней ночью и тут же распустила к своим людям. На выходе Бена и поймал Хакс. Теперь он вел ассасина через пустующие и заливаемые дождем парижские переулки и молчал. Соло тоже молчал, гадая, отчего Брендан сделал столь поспешные выводы из-за одного несдержанного человека. Сегодня Бен впервые попал к директору Сноуку через подъезд и лифт, а не по водосточным трубам и сквозь балконную дверь. Открыла им Мари. Вежливо улыбнулась Хаксу и, недовольно зыркнув на Бена, скрылась в глубине квартиры. Соло проследовал за Бренданом по коридору. Пришла мысль о том, что после разговоров надо бы поесть, потому что он не завтракал, а вечером и ночью явно придется опять стоять в дозоре, но ассасин отмел её, как неважную. В конце концов, раз не пообедает - не умрет, по пути из Уэльса и дольше не приходилось есть. Сноук оказался у себя в кабинете и поднял глаза от письменного стола, как только они вошли. - Что там стряслось? - он усмехнулся половиной лица. - Я не выходил на улицу, но за последние полчаса Париж как будто превратился в разворошенный улей. - Снаружи всё осталось незаметным, мы не используем рации и не поднимали вертолеты, - заверил Брендан и опустился на стул, в котором сидел тогда ошеломленный Бен после инцидента у ворот. Сам Бен уселся боком на подоконник. Тамплиер перешел в пересказ произошедшего, но сделал это удивительно быстро и четко, так что ассасин даже не успел отвлечься. Выражение лица директора же помрачнело, и Сноук откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы на уровне груди. Только сейчас Бен заметил, что и левая кисть у него была изувечена и вся расчерчена бледными шрамами. - И что ты решил насчет медикаментов? - после недолгого молчания спросил Сноук. - Отправим, - отозвался Хакс. - Но я уверен, что не ошибся. Поэтому я и не застрелил Шнайса, хотя намеревался поначалу. - Зачем? - недоуменно подал голос Бен. - Ты слышал, как он разговаривал? - вопросом на вопрос отозвался Брендан. - И как вел себя Леран? - Как? - с вызовом спросил ассасин. - Да никак, - сам себе в итоге ответил абстерговец. - Он никакой не командир. Просто выпихнутая на переговоры и не очень умная фигура, которую было не жалко потерять в случае чего. Никто опытнее в жизни бы не выдал, что у нас есть их крот и что это именно они ответственны за наши погибшие посты и пропавший транспортер. - Крот? - переспросил Бен. - Никто никогда не рассказывал никому за воротами расположение и названия наших секторов, - просто пояснил Хакс. - Грей на момент разговора это знала, я нет. Оттого я и сомневался, спускать ли курок, и сейчас рад, что не спустил. За этой группой стоят люди куда более умелые и разбирающиеся в стратегии, чем Шнайс или Леран. Сноук как-то странно посмотрел на Хакса, тот вернул взгляд и опять посмотрел на Бена. - Я полагаю, за ними стоит Братство, Кайло, - просто сказал он. - Что? - ассасину показалось, что он ослышался. - На кой черт Братству нападать на резервацию? - На тот же, на кой они всегда нападают там, где есть Абстерго, - пожал плечами Брендан. - Подумай сам. Гавань закончила конфликт с Ла Дефанс месяц назад, после этого всё было тихо. Потом у нас пропадают два отряда и крупная машина, которую не могли увести зараженные. Ты находишь намеренно сломанную и выброшенную рацию исключительно с помощью Орлиного зрения, которым никто, кроме тебя, здесь не обладает, и мы приходим к выводу, что некие неизвестные использовали зараженных, чтобы те утащили наших людей, и всё получило вид пугающей мистерии. Вспоминаем про подложенную на нашем пути ленту с шипами и целую толпу зараженных, хотя обычно они в таких количествах не собираются. За нами кто-то следил и следил хорошо, так, что даже ты никого не углядел. А сколько ловкости должно быть у человека, чтобы он мог выманить на себя зараженных, привести их в нужное место и потом безопасно сбежать? Бен поджал губы. Выходило логично, а ловкости он и сам удивлялся, но пока что не верилось до конца. - Теперь посмотри на сегодняшний случай, - Брендан приглашающе повел рукой, как будто мог включить фильм и показать произошедшее на экране. - Этот отряд, пошедший к нам за медикаментами, мог сгинуть где угодно. Они необучены и вряд ли хорошо знают город, потому как не местные. Отряд мог заблудиться в улицах, мог потерять рацию, мог забрести в метро и пропасть в катакомбах, мог быть сожран всё теми же зараженными, но посмотри, какую теорию нам выдают люди из Ла Дефанс: это сделала Гавань. Никаких вариантов, никаких теорий - "это совершенно точно сделала Гавань". Одновременно они продолжают требовать медикаменты, видимо, потому что это часть их прикрытия. Кто-то вбивал им в головы с самого начала, что Гавань их враг и ей не стоит верить. Я могу представить только одну организацию, которая бы не желала войти за безопасность стен и убеждала бы остальных, что этого делать нельзя. Бен под конец уже кивал, понимая, что в словах Хакса весь смысл. Если бы он оказался на месте ассасинов, он бы так и поступил. Разве что не стал бы сваливать пропажу отряда на тамплиеров... Соло прикусил губу. Нет, он бы не свалил, он был бы просто на сто процентов уверен, что это именно тамплиеры убили их. - Почему тогда с их отрядом произошло то же самое, что и с нашими постовыми? - спросил он. - Всё остальное звучит разумно, я бы... и сам так сделал. От этого признания сделалось неудобно, и Бен тряхнул головой, чтобы вернуть себе уверенность. - Я не знаю, - честно признался Брендан. - У меня есть предположение, но оно тебе не понравится. Соло выгнул бровь, но по мрачному выражению лица абстерговца уже успел догадаться. - Ты сдурел?! - воскликнул он. - Братство бы никогда не убило обычных людей, тем более своих людей! - Это единственная теория, которая у меня есть, - отозвался Хакс. - Помнишь, что сообщил нам на этот счет Роберт Шнайс? "Мне говорили, что вы так и скажете". Может быть - может быть - случившееся с их отрядом всего лишь пусть и печальное, но удачное для Братства совпадение, чтобы показать, как они нас знают. Знают нашу лживость, умение выкручиваться - что угодно. А может, это спектакль, с помощью которого им удалось показать точно то же самое. - Бред, - уверенно заявил Бен. - Это методы тамплиеров, мы бы так никогда не поступили. - Это метод любого военачальника и лидера, желающего убедить своих людей в том, как ужасен их противник, и способного пойти на небольшую жертву ради своих целей, - раздался негромкий голос директора Сноука. - Потому что такого противника можно уничтожать без зазрения совести. - Пусть так, но я в это не верю, - твердо сказал Соло. Повисла пауза. Брендан Хакс потер ладонями лицо и с негромким вздохом уронил руки: - У меня есть к тебе один вопрос, Кайло. Когда Бен обратил на него взгляд, абстерговец чуть прищурил глаза за очками, как будто пытался что-то рассмотреть. - Когда начнется война, чего нам от тебя ожидать? Потребовалось немалое время на раздумья, но когда ассасин открыл рот, ответ был готов: - Я буду защищать мирных жителей резервации столько, сколько потребуется. - Хорошо, - кивнул Брендан и чуть тише добавил. - Спасибо.

***

- Погоди-погоди! Несколько человек было бесцеремонно распихано в стороны, и Дитрих, успев только ладонь поднять в жесте "извините", бегом кинулся к уже заведшему двигатель вертолету. - Будет хоть кому палить из пулемета, если что! - проорал он щуплому медику-инспектору в белом халате, который никому не желал отдавать контроль над сбросом лекарств и десять минут назад с видом: "либо я, либо только через мой труп" пихнул в грудь спорившего с ним Паркера и прошествовал к вертолету. Бен сидел на парапете, соединявшем две башни Нотр-Дама и смотрел на площадь, с которой и должен был поднять свою машину пилот. - Почему ты отдаешь им лекарства, если считаешь, что они всё равно нападут? - негромко спросил он. - Почему нет? - Хакс облокотился на парапет рядом с ним, неотрывно глядя на то, как Дитрих внизу размахивает руками, что-то объясняя Паркеру за гулом винта. - Они у нас есть в избытке. Да и им наверняка сказали, что мы монстры и ничего им не отдадим. Может, наша сговорчивость их хотя бы удивит. Соло задумчиво посмотрел вперед - туда, где огромное солнце медленно закатывалось за стеклянные небоскребы парижского бизнес-сити, разбрызгивая по небу расплавленное золото. Дождь закончился, когда они покинули дом директора Сноука, и за два часа небо расчистилось, открывая всю свою синюю глубину. Ассасин хотел бы поговорить с теми, кто сейчас командовал людьми из "Ла Дефанс", если они правда были ассасинами. Сказать, что в резервации вовсе не царит тоталитарное государство и нет смысла никого убивать. Он даже хотел полететь на гуманитарном вертолете, но Сноук разгадал его замысел и резонно заметил, что ассасины вряд ли пожелают попасться сейчас на глаза Абстерго, да и могут не поверить Бену, решив, что он засланный предатель. Последние слова повергли Соло в замешательство, но потом вырисовалась четкая картинка себя, работающего вместе с абстерговскими людьми, а потом себя, пытающегося восстановить мир, а значит, косвенно защищающего тамплиеров. Да, ему бы не поверили. Бен прекрасно знал, насколько подозрительны ассасины, он сам всегда был таким же. Пришлось остаться здесь. Вертолет тем временем зашумел громче, наконец оторвался от мостовой и принялся набирать высоту. Когда он поравнялся с парапетом, на котором стояли Бен и Хакс, из открытого отсека для десанта им помахал довольный Дитрих, державшийся за пулемет, отдал честь - и вертолет пошел на плавный разворот, чтобы устремиться прочь. - Почему они так долго медлили, как ты думаешь? - снова заговорил Соло, как никогда надеясь услышать не тот ответ, которого он подсознательно боялся. - Ждали повода, например, - Брендан повел плечом. - Или готовились. Бен внутренне выдохнул. Он опасался чего-нибудь, связанного с ним самим. Вертолет уменьшался, но на фоне солнца виден был более чем отчетливо. Небо разливалось бледно-желтым медом, и Соло, несмотря на шаткость всей сложившейся ситуации, нашел момент, чтобы запечатлеть в памяти эту красоту. - Не опасаешься, что их могут сбить? Или тебе всё равно? - Им неоткуда было взять противовоздушное вооружение, оно всё у нас, - сказал Хакс и невесело усмехнулся. - Жаль, конечно, обещанного им термосканера с десятикилометровым диаметром обнаружения у нас нет. - Правда нет? - удивленно повернул к нему голову Бен. - Правда нет, - хмыкнул абстерговец. - Такую мощность даже мы еще не изобрели. Но я понадеялся, что ассасины поверят в способности наших ученых. - Я бы поверил, - негромко ответил Бен. Вертолет тем временем завис в воздухе, достигнув перевернутой "U": местные звали её Гранд Арш, что в переводе означало всего лишь "большая арка". А Арка и впрямь была большой настолько, что вертолет над ней выглядел совсем игрушечным. На заходящем солнце сверкнул сброшенный контейнер и тут же над ним раскрылся небольшой парашют, позволивший ему плавно опуститься на крышу. Вертолет повисел над зданием еще пару секунд, затем развернулся и полетел в обратном направлении. "Команда М-26 - Генералу, - вдруг заскрежетала рация, прикрепленная на поясе у Хакса, - задание выполнено, возвращаемся на базу". Брендан что-то перещелкнул и поднял её на уровень рта: - Принято, возвращайтесь. Солнце закатилось за первый небоскреб, оставляя небо ализариново-алым. - Почему тебя все зовут "генералом", ты не молодоват? - посчитав, что сегодня вечер вопросов, задал очередной Бен, не скрывая ухмылки. Хакс опустил рацию и улыбнулся уголками губ, явно намереваясь дать ответ. Где-то в северных кварталах что-то грохнуло, горизонт вспорол дымный росчерк, а потом вертолет вдруг разорвался огромным клубом огня, и столь же стремительно обломки исчезли за зданиями. Бен даже не успел осмыслить произошедшее - взгляд так и остался прикован к месту, откуда только что возвращались домой живые люди - и даже голос Брендана не помог выйти из состояния, схожего с трансом. - Гавань, говорит Брендан Хакс, - сказал абстерговец в рацию. - Гуманитарный вертолет сбит. Повторяю: вертолет сбит. Бен моргнул и повернул к нему голову. Нет, Братство такого сделать не могло, тамплиер ошибся. Ассасины бы никогда не нарушили договор. Хакс скользнул по нему тяжелым взглядом и продолжил держать рацию у губ. - Объявляется красный уровень угрозы. Всем быть на своих постах в течении пятнадцати минут. Рация затрещала, Брендан опять чем-то перещелкнул и вновь заговорил: - Шарль-де-Голль, говорит Гавань. - Да, сэр? - трескуче раздалось из устройства. - Мне нужен авиаудар по седьмому, шестому и пятому секторам немедленно. - Но?.. - ошарашенно выдавил человек по ту сторону связи. - Это приказ, - стальным тоном произнес Брендан и отключился, чтобы встретиться глазами с глазами Бена. В них ассасин не увидел ни злобы, ни гнева, ни жажды мести - лишь всё ту же извечную усталость и какую-то отстраненную решимость. - Посмотри, ведь не я начал войну, - с горькой усмешкой произнес Хакс. - Я сделал всё, что мог. Но потом меня будут обвинять в жестокости и терроре. Бен вдруг вспомнил сказанное ему тем человеком с черными глазами, бывшим ассасином, перебежавшим к тамплиерам. "Подожди, и через месяц здесь тоже станет громко". Громко стало не через месяц, а через двое суток, но это не могло быть Братство. Просто не могло. Внизу леденящим кровь воем застонали сирены боевой тревоги.