На что ты пойдешь?

Они уже пять дней колесили по дорогам Европы. Крупные трассы были частично завалены брошенными машинами, частично разбиты с воздуха еще во время эпидемии, частично - контролировались группами выживших, не имевших к Абстерго никакого отношения. Хакс знал о многих опасностях, о некоторых - не знал, но предпочитал объезжать крупные города по боковым трассам в любом случае. Мир вокруг, казалось, умер и лежал в собственном пепле. Они попеременно вели машину - один днём, другой ночью - Кайло изрядно удивился, когда Хакс доверил ему руль, и не удерживался от периодических подколов на эту тему. Хотя они за это время редко разговаривали, и именно тогда Кайло понял, что с Хаксом приятно молчать. Даже когда они оба бодрствовали, тишина не создавала бессмысленной и дурацкой неловкости. Лион давно остался позади. Они приехали туда поздно вечером, заправились и уехали рано утром. Всё, что успел там сделать Рен, - это оценить огромные спирали Бруно, вившиеся по стенам, и переночевать дома у местного коменданта, испанца по имени Педро. Почти всё время шел дождь. Рен уже ненавидел этот гребаный дождь: в Париже он не ощущался так отвратительно. Каждый раз, когда требовалось выйти из машины - неважно, по нужде или стащить с дороги мешавший проехать мусор, - дождь лез за шиворот толстовки и пробирался даже сквозь густую шевелюру, так что где-то через пару дней после выезда из Гавани Кайло возлюбил хаммер как собственный дом. Легендарный Берн пришлось объезжать через Италию - и вот тут-то дождь наконец закончился. Рен даже не сразу понял, когда по стеклу перестала стекать вода; понял, что её нет, только тогда, когда в лобовое стекло ударило солнце, даже сквозь тонировку резанув по глазам. Кайло опустил солнцезащитный козырек и толкнул Хакса локтем. - Что? - моментально отреагировал тот, открывая глаза. - Расслабься, - хмыкнул Кайло, искоса увидев, что абстерговец взялся за кобуру на бедре. - Я тебе солнце показать хотел. - Ты издеваешься, я не спал всю ночь, - проворчал Хакс, но поморгал, окончательно разлепляя веки, и тут же зажмурился, когда повернул голову и солнце плеснуло светом ему в глаза. Брендан наощупь опустил козырек над своим сиденьем и вновь открыл глаза. - День, - пожелал он, повернулся, чтобы перегнуться через кресло и вытащить с ближайшего заднего сиденья карту. - Где мы? - На какой-то боковой дороге, объезжаем Тренто, - ответил Кайло. - Через десять минут свернем на А-двадцать два. Хакс кивнул и устроился обратно на своем месте. Зашуршала плотная бумага, но Кайло не стал отвлекаться от дороги. Зато решил разбавить монотонность пути вопросом, который давно хотел задать: - Так что, ты всё же расскажешь мне, как добрался до Англии из Штатов? Только теперь уже безо всяких тайн. Хакс с удивлением поднял голову. - Да ты вроде знаешь уже. Не то, чтобы мы с тобой приятно поговорили тогда, над Ла Маншем, но я тебе рассказывал. И про Мехико, и про свою группу, и про то, что перелетел в Белфаст. Кайло покачал головой: - В тот раз я плохо слушал. Вернее, плохо воспринимал. Мне всё еще стыдно за то, что я дерьмово отозвался о твоей группе. Повисла недоуменная пауза, а потом Хакс откинулся на спинку кресла, попутно убирая карту в отсек на двери, и усмехнулся. - А ты действительно изменился. Бен оставил фразу без комментария и понадеялся, что этим побудит Хакса всё же рассказать историю нормально. - Я вижу, что ты ждешь, - тамплиер отчего-то негромко вздохнул. - Ладно, давай скрасим время твоего вождения. Как я уже говорил, волна вирусного рака застала меня уже в Штатах. Как главный координатор оперотдела Абстерго, я собрал себе группу из девяти желающих - трое ученых, шестеро оперативников. Все остальные оперативники и координаторы занимались организацией порядка в городах ближе к восточному побережью. Он невесело усмехнулся. - Кроме Кассандры Грей, ни одного из них не оказалось в Париже. - Так всё-таки почему ты остался сам? - аккуратно встрял Кайло. - Если судить по вашей логике, ты - ценный кадр и был достоин спасения едва ли не в первых рядах. - Я знал Америку, как свои пять пальцев, - пожал плечами Брендан. - Знал досконально каждый штат и почти каждый город. Ты сам в курсе, большую часть своих операций Абстерго производит - производило - именно в США. Лучше и быстрее меня добраться до потенциального источника заражения через всю неразбериху никто не смог бы. - Так ты добрался? - спросил Рен. - Ты так никогда и не говорил. Солнце блеснуло на алом кресте, висевшем у Брендана на шее. - Мы добрались до одного из Храмов Предтеч, - ответил абстерговец, - в Калифорнии. Потом в Неваде. - И? - поторопил его Кайло. - И ничего, - хмыкнул Хакс. - Обнаружили, что вокруг Храмов концентрация вируса действительно в сотни раз выше, чем в находившихся поблизости от них Лос-Анджелесе и Эли, вот только найти источник не смогли. - Да ну? - Кайло выгнул бровь. - Не из воздуха же вирус появляется. Если Храм его распространяет, значит, должен как-то и создавать. - Сомневаюсь, что даже технологии Первой цивилизации способны сгенерировать столь сложный вирус без самих Предтеч, - покачал головой Хакс, - пусть у них и существуют соответствующие программы и матрицы. Нет, я думаю, что вирус хранился в Храмах давно. Очень давно. Кайло недоуменно посмотрел на него - и едва успел объехать провалившийся в дороге асфальт. Хаммер жестко тряхнуло, Рен на выдохе выматерился на испанском, но машину выправил. - Извини, - буркнул он. Хакс как будто ничего и не заметил. - Те записи генетической памяти, что нам удалось достать, - продолжил он, - говорили, что Предтечи родом с Земли. Но ты знаешь, чтобы хоть у кого-нибудь еще на этой планете была тройная спираль ДНК? Кайло поморщился: он очень плохо помнил уроки биологии от их наставника-ассасина и еще хуже разбирался во всём этом. - Ни у кого? - предположил он, и Хакс кивнул: - Сорок очков Гриффиндору. Тройная спираль ДНК была только у Предтеч, и никто до сих пор не понимает, как это работало. - Думаешь, они по типу пришельцев? Брендан пожал плечами: - Не знаю. Я помню, ты подслушивал тот мой разговор с директором Сноуком. Он упоминал, что вирус мог быть создан как защита от потенциально опасной человеческой расы или от любой третьей цивилизации. Это не его и не мое предположение, но оно наиболее логично. - Да, я слышал это, - кивнул Кайло. - Мне показалось чересчур... Он замялся, подбирая подходящее слово. - Жестоким? - попытался Хакс. - Масштабным? - Энергозатратным, - сообразил Рен. - О жестокости или не жестокости Предтеч я не буду судить, я слишком мало знаю об этой цивилизации. В ответ на это Хакс улыбнулся - так же открыто, как тогда, по выезде из Гавани. - И что было потом? - подтолкнул его обратно к рассказу Рен. - Когда мы добрались до Калифорнии, половина моего состава уже заболела, - сказал Брендан, - но мы приняли решение добраться до Невады. Информацию о Лос-Анджелесе мы передали в Центр, так что миссия считалась уже выполненной. Но терять было всё равно нечего. Ни в один еще держащийся город мы попасть бы не смогли, нас бы расстреляли на подходе. До восточного побережья было много дней пути через хаос, горящие леса и зараженные поселения. - Леса? - не уловил Рен. - Некоторые пытались остановить распространение вируса огнем, - ответил Хакс. - Естественно, это не помогло. Мы отправились в Неваду, и к тому времени, когда мы прибыли, болели уже все. Кроме меня. В голосе абстерговца проскользнуло что-то странное. Кайло показалось, что это напряжение или даже боль. Впрочем... совершенно неудивительно: Хакс не был бесчувственной машиной, которой Рен считал его поначалу, и остаться единственным здоровым в группе, да еще и командиром - - Сочувствую, - тихо произнес Кайло. Брендан покачал головой: - Не надо. Мы все знали, на что мы идём. - И они умерли? - всё так же тихо спросил Кайло. - Не все, - сказал Хакс. - Некоторые боролись до конца и обратились в... Он махнул рукой на окно. - Их было двое, кто не умер от рака. Один застрелился в пути, когда мы, оставив умерших в Неваде, решились отправиться на восток. Там тогда стало потише. Эвакуация закончилась, и Штаты остались догорать в собственном огне. Рен почувствовал, что рассказ приближается к наиболее тяжелой точке. - Второй? - спросил он и решил произнести это за Хакса. - Ты убил его? - Её, - отозвался тамплиер. - Оу, - выдохнул Рен, и догадка шевельнулась в сердце. - Ты... любил её? - Давно, - усмехнулся Хакс. - Она была моим другом с самого детства. Конечно, будучи подростком, я в неё влюбился. Но очень быстро выяснилось, что она предпочитает девочек и я ей в плане секса и всего остального совершенно неинтересен. Даже в такой момент Кайло не сумел сдержать понимающий хохоток. - Да-а, у меня такое тоже было с одной из Братства, - сообщил он. - В такие моменты сильно жалеешь, что не по парням. Хакс повернул к нему голову и серьезно сказал: - Мне всё равно. Кайло поперхнулся воздухом, и смех оборвался кашлем. - По тебе не скажешь, что ты би, - признался он. - Я вообще думал, в Абстерго... ну, консервативно с этим. - В Абстерго никому нет дела до того, с каким полом ты спишь, - ответил Хакс. - И я не бисексуал, я пан. - Не разбираюсь, если честно, - поморщился Кайло. - Что такое "пан"? - Когда ты любишь человека вне зависимости от внешности и гендера. Рен хотел было отпустить какую-нибудь шутку, но успел прикусить язык. На деле звучало довольно интересно. - Хочешь сказать, что пол тебе не... Солнце так ярко заливало дорогу впереди, что Кайло едва не пропустил справа от себя указатель, гласивший, что поворот на трассу А-22 будет через двести метров. Проводив его взглядом, Рен закончил: - ...неважен? - Ни пол, ни внешность для меня не главное, - ответил Хакс. - Главное то, что здесь, - он постучал пальцем по виску, а затем коснулся над сердцем, - и что здесь тоже. Почему-то Рен вспомнил, как Хакс говорил Сноуку про доброе сердце у него самого, у тогдашнего Бена Соло, но решил на мысли не задерживаться. - Как её звали? - тихо спросил он. - Ту женщину. - Она предпочитала, чтобы её звали "Фазма", - ответил Хакс, и в ту же секунду Кайло сложил два и два. Фазма. Некая "Ф" - инициал в подписи в книге, которую он еще в Англии вытащил из рюкзака абстерговца. - Она любила Киплинга? - припомнил Рен автора книги и тут же поморщился. - Не отвечай, если не хочешь об этом говорить. - Всё в порядке, - спокойно отозвался Хакс. - Нет, Киплинга всегда любил я. Она подарила мне этот сборник на совершеннолетие, когда мы оба только попали в оперотдел Абстерго, и подписала: "Друг при опасности - не просчет". Чтобы я помнил, что мне всегда будет на кого положиться. Брендан печально улыбнулся и отвернулся к окну, а Кайло несколько секунд перебирал пальцами по рулю и в итоге всё же сказал: - Можешь положиться на меня. Тамплиер обернулся, и в его серых глазах светилось удивление. Мгновение - и удивление погасло, вновь сменившись печалью, только теперь с каплей усмешки. - У той строчки есть продолжение, и оно тебе не понравится. - Проверь меня, - с вызовом ответил Кайло и крутанул руль. Хаммер сошел с полосы и, взметнув серую пыль с дороги, свернул на другое шоссе, убегавшее на север. - Что есть мораль? Кто в пути - прочтет, - процитировал Брендан. - Когда в мраке ночном не видать следа, друг при опасности - не просчет, но просчет, коль будешь обоз с ним ждать. К Трону Господню, до Ада глубин скорей доберется, кто едет один. - Немного пораньше я бы сказал тебе, что это очень тамплиерское стихотворение, - заметил Рен, и Хакс тут же поинтересовался: - А сейчас? - Сейчас я так не думаю, - ответил Кайло. Отреагировать Хакс не успел. В лесу, возвышавшемуся по обеим сторонам трассы, вдруг что-то затрещало и протяжно застонало. - Газ, - прошипел Хакс, но Кайло справился до его приказа, вдавливая педаль в пол. Хаммер рванул вперед и успел проскочить за долю секунды до того, как на шоссе с треском ломаемых веток и сучьев рухнула крупная сосна. Кайло надавил на тормоз, и хаммер остановился метрах в двадцати за деревом, а сам Рен уже усиленно оглядывал местность с помощью Орлиного зрения. Рваться дальше вперед, не осмотревшись, было опасно. Всё серое плюс синяя фигура Хакса. Может, бобры?.. - Никого, - озвучил Рен. - Езжай, - бросил Брендан. - Не будем вы... Его слова заглушил еще один треск и стон падающего дерева, вот только теперь - впереди. Рен снова вдавил педаль газа, но на этот раз тормозить пришлось резко - так, что ремень безопасности больно впился в грудь, - потому что еще одна сосна проломила лесную опушку и, упав, наглухо перерезала проезд вперед. - Корни видишь? - спросил Брендан, напряженно всматриваясь в лес сквозь тонированное стекло. - Нет, не вижу, там бурелом, - хмуро ответил Рен, который всё еще был наготове на случай, если следующая сосна решит рухнуть им на головы. - Что за хрень? - Не ветер, согласись? - Хакс вытащил пистолет из кобуры на бедре и взвел курок. - А бобров здесь не водится, местность не заболоченная. Сидим в машине. - Стекла как, пуленепробиваемые? - поинтересовался Рен, вслед за тамплиером проверяя, что оба механизма скрытых клинков не заедают. Хакс поправил очки на носу. - Как тебе сказать... Автоматную очередь стекла выстоят. И шины выстоят. А вот если кто-нибудь принес сюда пулемет или гранату - вот тогда у нас проблемы. - У нас в любом случае проблемы, - пробормотал Кайло, опять принимаясь озираться. Им не проехать ни вперед, ни назад, в лесу черт знает что и его не видно. - Зря я затормозил. - Не зря, - откликнулся Хакс. - Может, там за этим стволом шипованная лента для везучих, успевших проскочить оба дерева. Или противопехотные мины. Сейчас мы хотя бы живы. Кайло продолжал вглядываться в сторону сосны, но они неудачно стояли. - Секунду, - попросил он и плавно надавил на педаль. Хакс не стал возражать, и хаммер почти вплотную подъехал к лежавшей поперек трассы сосне. - Теперь вижу, - прокомментировал Хакс, хотя Кайло ничего не сказал. Сейчас сосна сломала лишь пару молодых деревцев. Ближе к хаммеру в лес уводила прогалина с такими же поломанными молодыми деревьями - вот только поломанными однозначно не этим падением. - Мы в дерьме? - с усмешкой предположил Рен, на что Хакс кивнул: - Мы однозначно в дерьме. - А мы точно не переедем через ствол? - Если только вместо колес внезапно обретем гусеницу, - хмуро ответил Брендан. - И оставим здесь оба бампера. - Ладно, - сквозь зубы прошипел Кайло и откинулся на спинку своего кресла. Минуты, проведенные в тишине, действовали на нервы: Кайло даже слышал стук собственного сердца. Ничего не происходило. В какой-то момент Хакс извлек из кармана куртки - всё той же, в которой он приехал в Гавань из Британии, - сигарету, задумчиво повертел её в пальцах и убрал обратно. И когда Кайло уже хотел было спросить, что он думает насчет их шансов, сквозь закрытые стекла машины вдруг донесся приглушенный детский плач. Рен инстинктивно дернулся к выходу, но собственная ладонь замерла на ручке двери одновременно с тем, как ладонь Хакса замерла на его плече. - Нервирующая приманка, - пробормотал Рен, понимая, что месяц назад он бы выпрыгнул из машины тут же, не задумавшись о том, откуда в этих местах дети. - Идиотская попытка, - отозвался Хакс, но его напряжение было видно. - Мне больше интересно, запись ли это или и впрямь ребенок. - Надеюсь, первое, - мрачно произнес Кайло. Тут плач сменился каким-то жутким клокотанием, смешанным со звуком расстроенных струн, и всё это громко прокатилось по лесу, эхом растаяв в далеких горных склонах впереди. - Хоррор, - усмехнулся Хакс. - Хоррор, - одновременно с ним сказал Рен и невольно рассмеялся. Сами звуки не делали ему страшно, теперь было ясно, что это запись, видимо, прогоняемая через громкоговоритель в расчете на то, что менее стойкие пассажиры машины испугаются оставаться на хорошо просматриваемой дороге и покинут укрытие. Какафония повторилась и растаяла в воздухе столь же неуспешно. - Сейчас мне весьма жаль, что Гавань разобрала все самолеты для того, чтобы построить стену, и не оставила у себя авиационного топлива, - всё с той же усмешкой сказал Хакс. - И что так же поступили остальные резервации поблизости. Кайло согласно кивнул и еще раз окинул Орлиным взглядом местность. Всё еще никого. Но это самое никого молчать долго не собиралось. - Uscite della macchina! - прокатилось по опушке, и сейчас Кайло уверился, что звук шел с той стороны дороги, откуда рухнули оба дерева. - Abbiamo un cecchino su di te. Conterò fino a cinque e poi voi morirete. Pensate con sa testa e fate la scelta guista. Uno! - Что? - не понял ни слова Рен. Речь отдаленно напоминала испанский. - Ты что-нибудь уловил? Хакс покрутил ладонью в воздухе: - Пятьдесят на пятьдесят. От нас хотят, чтобы мы вышли из машины, хоть и не уверены в нашем количестве, и говорят, что у них есть снайпер, который снимет всех внутри, если потребуется. - Потрясающе, - выдохнул Кайло. - И почему раньше не сняли? И выдержит ли машина? - Логичный вопрос - и нет, снайперку она не выдержит, - ответил Брендан. - Что бы ты сделал? - Сейчас не время для твоих тамплиерских наставлений, - закатил глаза Рен, но время тратить не стал и полез через проход между спинками на канистры с бензином. - Посмотрим сначала, есть ли у них снайпер. Хакс молча последовал его примеру. Между канистрами было неудобно ни сидеть, ни стоять, но Рен нашел пару пустых, закинул их на полные и присел на корточки. - Due, - раздалось снаружи. - До скольки он там считает? - поинтересовался Кайло. - Tre. - До пяти, - отозвался Хакс. - Senti, sono stanco di aspettare, - продолжил голос. - Quindi vi dirò cinque. Брендан не успел открыть рот, а по ушам ударил резкий металлический звук, и Кайло увидел, как дверь, со стороны которой сидел Хакс, пробило на уровне икр и ушло во вторую дверь, оставив две круглые дырки. Не успел сквозь правую в салон засочиться солнечный свет, как Брендан издал громкий вопль боли. Кайло подскочил с места, едва не врезавшись головой в крышу, но Хакс как ни в чем не бывало показал ему большой палец. - Теперь, если они услышали, они думают, что кто-то ранен, - сообщил тамплиер. - Твою ж гребаную мать, - выдохнул Рен, усаживаясь обратно на корточки. - Не смей так больше делать никогда. - Есть, сэр, - криво усмехнулся Хакс и полез обратно на свое сиденье. - А теперь я открою дверь и начну умолять не стрелять. Понадеемся, что они выйдут и подойдут поближе вместе с тем, кто кричал нам в мегафон. Если у меня получится в него вцепиться и втянуть внутрь, быстро сдавай назад. Последние слова абстерговец договорил, уже засунув пистолет обратно в кобуру и приоткрыв дверь, так что Кайло ничего не осталось, как перелезть за руль и приготовиться. На всякий случай он опять окинул местность Орлиным зрением, но неведомые люди продолжали держаться вне его зоны. - Ne tirez pas (Не стреляйте)! - крикнул он сдавленно, кое-как высовываясь из двери и для полноты картины держась за ногу. - J'abandonne (Я сдаюсь)! Ne tirez pas! В следующую секунду он резко дернулся назад в салон и зашипел. - Хакс? - моментально отреагировал Рен. Брендан повернул голову; глаза его закатились, и он рухнул на приоткрытую дверь. И вывалился бы из машины, если бы Кайло стремительно не перебрался к нему и не поймал за плечи. Абстерговец повис в его руках безвольной куклой, и Кайло не заметил транквилизаторный дротик у него под правым ухом прежде, чем точно такой же впился ему самому в предплечье. - Твою мать, - выдохнул Кайло, выдергивая дротик и стремительно захлопывая дверь. Он аккуратно вытащил дротик и из шеи Хакса, опустил тамплиера на спинку сиденья и закатал рукав. Но выдавить впрыснутый в кровь транквилизатор было невозможно. - Твою мать! - зарычал Рен, бесполезно сдавливая едва заметный прокол. Может, снотворное просто растворится, не дойдя до мозга. Или не подействует. Нет, оно подействует, и Хакс был тому подтверждением. Рен надавил на кнопку на панели и заблокировал все двери в салон. Раз стекла крепкие, быть может, их будут долго выламывать, и он или Хакс успеют очнуться. Чушь. Неприятное чувство страха вылезло из-под ложечки и липко лизнуло сознание. Где-то в затылке становилось мутно. Если бы их пытались убить, было бы проще, но невидимые люди предпринимали все усилия, чтобы взять их живыми. В голове начало становиться тяжело, и Кайло потряс ею. Но туман, наползавший со всех сторон, не отодвинулся, а, напротив, лишь с большим рвением навалился сверху. Рен поднял руку, чтобы ударить себя по щеке, но по телу прошлась волна тошноты, и рука не послушалась. Еще несколько секунд Кайло отчаянно сопротивлялся, но сопротивляться току собственной крови было невозможно.

***

Кайло открыл глаза и почувствовал невероятное желание стошнить. Что он и сделал, склонившись набок, и сложился бы пополам, если бы руки не дернуло болью. Боль ни капли не помогла отрезвить плавающее сознание. Рен уронил голову на грудь, глухо кашляя и отплевываясь, и попытался было ухватиться хоть за одну мысль, но их, как назло, в голове совершенно не осталось. Сознание вновь поплыло цветными пятнами и угасло. В следующий раз он очнулся, лишь когда ему влепили жгучую затрещину. Кайло вскинулся, судорожно втягивая в легкие воздух, и инстинктивно ударил обидчика скрытым клинком. Вот только рука не двинулась дальше пары миллиметров, потому что в запястье врезалась жесткая веревка. - Come sta? - Bene. Кайло потряс головой, прогоняя марево перед глазами, и уставился в незнакомое лицо сидевшего перед ним на корточках человека. Человек был лыс, имел водянистые серые глаза и смотрел на Кайло так, как будто оценивал свиной окорок на рынке. - Español? - поинтересовался он. - Français? - Английский, - выдохнул Рен и повернул голову, чтобы сплюнуть горечь. Он находился в каком-то подвале, на пятачке, освещенном факелом, который держал в руке мужчина. Вместо Орлиного зрения голова отдавала лишь приступом мути, от которого хотелось тошнить, как бывало, если Кайло перебирал алкоголя. Сквозь щели невидимых досок впереди просачивался слабый солнечный свет. - Hm, - хмыкнул мужчина, не переставая пристально разглядывать его лицо, и повторил. - Bene. Он поднялся, посмотрел куда-то в сторону - и пошел прочь, унося с собой факел. Через десять шагов скрипнула дверь. Кайло ожидал света, но его не последовало. Дверь хлопнула, и подвал погрузился в абсолютную тьму. - Хакс? - хрипло позвал Рен и тут же закашлялся. Темнота как всегда нервировала, и его всё еще мутило, а горло драло, как будто он наглотался пыли. - Я здесь, - ответили из темноты, и Рен испытал приступ необычайного облегчения. - Хакс! - Тише! - раздался неизвестный третий голос, говоривший по-английски с большим акцентом. - Тише! Кайло подергал руки, но те были надежно скручены за столбом, к которому он был привязан. Попытка выпустить скрытый клинок не увенчалась успехом, и в этот момент Рен похолодел: наручей на нём больше не было. Всё, что ему оставалось - это медленно развернуться вокруг столба, опираясь то на ноги, то на задницу, в сторону голосов. - Сколько здесь? - спросил он в темноту. - Тс! - панически шикнули на него, вызвав прилив глухого раздражения. - Нас же слышат! - Где мы? - спросил Кайло у голоса, но тут в темноте раздались шаги, и дверь снова распахнулась. На этот раз по глазам ударил луч фонаря, и Рен дернулся в сторону, жмурясь, а потому не увидел, как к нему приблизились. - Даже не думай сопротивляться, - с тяжелым акцентом сказали ему в ухо, и Кайло почувствовал, как под лопатку упирается острие ножа, а еще кто-то за его спиной возится с веревками на запястьях. - Одно движение, и я тебе руку отрежу. Человек говорил без угрозы в голосе, и Рен поверил, что он не шутит. Обычно блефующие старались играть в "злого маньяка", чтобы разбудить в жертве страх, а этот как будто просто констатировал факт. - Lasciarmi andare! - тонко взвигнул кто-то. - Lasciarmi! Из темноты послышались звуки отчаянного сопротивления вперемешку со всхлипами, раздался глухой удар - и возня прекратилась. Кто-то грязно выматерился по-итальянски. От столба Кайло отвязали, но руки не освободили. Мгновением позже его дернули за шиворот на ноги с такой силой, что даже он не устоял и рухнул обратно на землю. Под ребра с размаху врезался нос чьего-то ботинка, выбивая весь воздух, и всё тот же голос грубо приказал: - Встать. Рен послушался. Он всё еще ничего не видел: луч фонаря был направлен в землю, и узкий поток света со всех сторон обступала тьма. Орлиное зрение пока что не возвращалось. Рядом с ними поднимали на ноги еще кого-то, и Кайло понадеялся, что Хакса тоже, потому что придумать, как сбежать оттуда, куда их приведут, будет проще, чем сбежать самому, потом вернуться за абстерговцем, а потом опять сбежать. Его вытолкали в спину из двери, потом заставили наощупь спуститься по какой-то скрипящей, полугнилой деревянной лестнице - Кайло сильно удивился, потому что был уверен, что они в сарае или максимум на первом этаже дома. Лестница оказалась состоящей аж из девяти пролетов, каждый в десять ступеней длиной, и она, кажется, вела к единственному выходу отсюда. Последняя ступень перетекла в короткий коридор, кто-то из шедших впереди со скрипом отпер замок, и солнечный свет прорвался внутрь, моментально ослеплив всех, кто не успел заранее закрыть глаза. Рен успел. А потому он зашагал вперед, когда его толкнули в спину и, как только веки перестало резать, открыл глаза. За порогом показалась дорога, за дорогой - обрывистый склон в овраг или ущелье, глубины которого не было отсюда видно. На другой стороне возвышалась грубая деревянная башня, сколоченная частично из цельных стволов, частично из досок и враставшая в склон горы. По обеим сторонам от неё на склоне лепились жалкие необтесанные лачуги. Рен обернулся и успел увидеть, что вышел из точно такой же башни, прежде, чем получил болезненный подзатыльник. - Пошел! - прикрикнул на него тот самый голос с акцентом. Теперь можно было вполне разглядеть его обладателя. Это был коренастый, широкоплечий мужчина с глубоким шрамом на правой щеке. Новые волосы на его голове росли клоками, делая его похожим на больного лишаем. Кайло послушно зашагал вниз по дороге, по сторонам которой за склон цеплялись деревья, но медленнее, чем мог. Это позволило ему поравняться со всеми остальными, убедиться, что Хакс с ним и тоже исподлобья оглядывает странное место, а так же разглядеть и тех, кто шикал на него из темноты. Увиденное на некоторое время заставило его и испугаться, и испытать приступ звериной ненависти в отношении тех, кто их всех поймал. Рядом, подгоняемые окриками или ударами, шли еще семь человек: пятеро мужчин и две женщины. От трех из них остались только кости, обтянутые кожей, Кайло даже представить не мог, как они перебирают ногами. Еще у одного вместо левой руки был обрубок выше локтя, обмотанный бинтами цвета высохшей крови. Остальные выглядели получше, но в их глазах и движениях чувствовался такой страх, они так часто пытались остановиться и не идти вперед, что Кайло невольно посмотрел в том направлении, в котором они двигались. Там, внизу, дорога заканчивалась воротами между двух валунов с двойной спиралью Бруно по верху, а по обеим сторонам от ущелья, в которое вели ворота, стояли небезопасного вида деревянные мостки, которые очень напоминали собой трибуны. В этот момент одна из женщин, видимо, заметив ворота, испустила жуткий вопль, больше походивший на отчаянный визг, и рухнула на землю, закрывая голову руками. По ребрам ей тут же прилетело прикладом винтовки одного из четырех конвоиров, но женщина лишь зарыдала еще громче и вжалась в землю. - Alzarsi! - рявкнул конвоир, но это произвело лишь обратный эффект: женщина окончательно сжалась и забилась в истерике. Кайло сцепил связанные за спиной руки в кулаки, понимая, что абсолютно бессилен. Но когда мужчина с винтовкой вцепился женщине в волосы и просто поволок вниз по земле, не обращая внимания на её крики, Кайло глухо зарычал и бросился было в его сторону - но тут же получил чем-то тяжелым по затылку и рухнул на колени на влажную землю, скалясь от боли. Над ним навис тот самый человек со шрамом, сжимавший в руке пистолет. - Неясно объяснил там? - спросил он, кивая на башню. - Продемонстрировать? - Не надо, - сквозь зубы выдохнул Кайло. Рыдающую женщину всё еще волокли по дороге. Рен глянул на Хакса, но тот стоял с абсолютно безэмоциональным лицом, ожидая, когда группа вновь двинется. - Quindi dev'essere punito per questo? - спросил третий конвоир, обращаясь к переводчику Рена. - Lo lascerò guardare, - с ухмылкой пообещал тот. Кайло не понял ничего, кроме того, что ему сулит что-то нехорошее. По первому же тычку он поднялся и, стараясь не обращать внимания на продолжающиеся крики, пошел вперед. Все остальные тоже двинулись дальше. У ворот их разделили: его самого, Хакса и еще четверых под дулами винтовок заставили забраться на мостки, тянущиеся вдоль ущелья. Однорукого, сопротивлявшуюся женщину и еще одного, самого отвратительно выглядящего мужчину оставили внизу. - Va bene, vedi di stare fermo. Taci silenzio. - Стой и молчи, - перевел мужчина со шрамом. И Кайло остался стоять и молчать. Пока они только забирались на мостки, он успел подвинуться так, чтобы оказаться рядом с Хаксом, и сейчас смотрел в ущелье с высоты метров пяти. Оставшихся внизу заставили войти в ворота - не перестававшей выть женщине выстрелили под ноги, заставив инстинктивно отскочить назад, - и заперли их там. Кайло посмотрел по ущелью в ту сторону, откуда они пришли, и увидел там завал из камней и поваленных стволов деревьев. Значит, имелся только один выход и этот выход узкой тропой вился прочь по дну ущелья в другую сторону и скрывался между массивных, поросших мхом валунов. Зато отсюда Кайло увидел, что на другом "берегу" из-за лачуг видно еще одну дорогу, и та не спускается в ущелье, а напротив, казалось, убегает вверх. Видимо, та самая, по которой их привезли. Учитывая, что солнце едва перевалило через зенит, а им еще требовалось время, чтобы прийти в себя, они едва ли находились далеко от места, где попались. Кайло еще раз опробовал Орлиное зрение. Свежий воздух подействовал на него ободряюще, так что на этот раз мир послушно, хоть и через резь в висках, окрасился в серый, рассыпав по округе ярко-алые фигуры. В лачугах, за лачугами, четверо конвоиров непосредственно вокруг Рена, несколько человек в башне по ту сторону ущелья и еще один на самом верху. Вероятнее всего - снайпер. На башню, из которой их привели, Рен оглядываться пока не стал. Он понятия не имел, о чём думал Хакс, но точно знал, что никаких внезапностей от него ждать не надо. От тихого созерцания окружающей среды отвлек удар в гонг или барабан, прокатившийся по ущелью так, что с ближайших деревьев с глухим криком сорвались и взмыли в небо птицы. Звук не успел растаять в скалах, а женщина внизу завыла громче прежнего и принялась колотить в ворота так, как будто надеялась выломать их в одиночку. Мужчины же как по команде обернулись ко входу в ущелье и застыли. На этом моменте Кайло понял, что их ждет. Не понял, зачем, но что именно произойдет - прекрасно осознал. Судя по вмиг помрачневшему лицу Хакса, он догадался тоже. Но потребовалось время. В гонг снова ударили, и опять наступила долгая, долгая пауза, в которую лишь солнце продолжало лить лучи сверху вниз, разбрасывая золотистые пятна по камням и деревьям, еле слышно переговаривались на итальянском два конвоира, стоявшие по правое плечо Хакса, да не утихал отчаянный женский вой. На седьмом ударе женщина сдалась. Рыдания превратились в хрип, и она сползла на землю, сжимаясь в комочек у запертых ворот. Именно тогда Кайло услышал знакомое хриплое рычание, донесшееся со стороны прохода между скал. Орлиное зрение осветило приближающееся скопление красного. Рен перестал дышать, всё еще до конца не веря в происходящее, а стоявший рядом с ним мужчина со шрамом вытащил из чехла, спрятанного под курткой, нож - и коротким отточенным движением метнул его однорукому в ногу. Это на Рена никак не подействовало, когда человек заорал от боли и повалился на землю, хватаясь за ногу. А приближавшиеся зараженные услышали и для себя расценили звук, как приглашение.

***