***
Из всех бочек полными оказались только несколько нижних, и пришлось изрядно повозиться, чтобы стащить пустые сверху, откатить в сторону, потом выкатить полные, погрузить их на колеса и оттащить к вертолету. Кайло давно бы избавился от куртки совсем, но в ней пряталось Яблоко, и пришлось скрутить её в жгут и обвязать вокруг пояса. Жарко было даже в футболке, а штаны и вовсе клеились к ногам, и он был не один такой - оба ассасина тоже пожертвовали толстовками ради большего удобства. Кондиционер в помещении если и работал, но не сильно, а потому внутри было ужасающе душно. Дэни матерился на французском, и Кайло несколько раз слышал в потоке его речи имя Кагера. Рей молчала, сжав губы в тонкую линию, но обливалась потом наравне с остальными. Несколько раз Кайло думал заговорить с ними еще раз и столько же отказывался от этой мысли. Время и поведение Кагера имеют шанс сделать всё за него, а его слова могут только разозлить собеседников. Кайло прекрасно помнил, как сам злился на слова Хакса и Сноука, потому что внутренне понимал, что они говорят правильные вещи, но не мог этого принять. Ему потребовался большой срок. И очень большая цена. Сейчас у него не было столько времени и возможностей. Они только заканчивали переливать первую бочку, когда вернулись Кагер и Хакс, оба тащившие по бадье с водой из кулеров. Никаких повреждений у Хакса Рен не увидел, но всё равно, когда Кагер отошел, успел украдкой улизнуть от вертолета и оказаться рядом, чтобы задать вопрос: - Живой? - Расслабь зад, я до Храма не сдохну, - негромко произнес Брендан. - Что ты задумал? - Хочу рассказать им, кто уничтожил тот отряд, - просто ответил Кайло. - В Гавани. Хакс на мгновение сдвинул брови, потом на его лице отобразилось понимание, и он покачал головой: - Они тебе не поверят. Ты мне не поверил. - Может быть, - согласился Рен. - Но я бы посмотрел на Кагера, когда я скажу об этом при нём. Он не кажется мне особо разбирающимся в психологии. Хакс подавил смешок. - Прости, но и ты в психологии не особо разбираешься, - сказал он. - Но будь по-твоему. Хуже ты не сделаешь, разве что только разозлишь их всех. - А каков твой план? - изогнул бровь Рен. - Сидеть на заднице и ждать, вдруг Янарташ нас спасет? - Примерно, - кивнул тамплиер. - Нам нужно было в Храм? Мы едем в Храм. Даже летим, судя по тому, что машин тут не осталось, зато вы, видимо, нашли бочки с керосином. Возможно, нам повезет и там мы узнаем что-то, что поможет вернуть всё на свои места. Возможно, нет. В любом случае цели мы достигнем. - Ты сдался, что ли? - скептически спросил Кайло. - Нет, мне просто надоело ждать смерти, - повел плечами Хакс. - Если Янарташ знает, как вытащить нас оттуда, не положив полсотни ценных военных и не потеряв бесценную технику, он нас вытащит. Даже Яблоко сейчас не стоит таких потерь. Так что пусть спасение станет для меня приятным сюрпризом, а пока что - давай займемся делом. Он едва заметно, непривычно для самого себя подмигнул Кайло, взвалил бадью с водой себе на плечо и зашагал к вертолету.***
Кайло успел потерять счет времени, пока они летели. А летели они долго и в весьма угнетающем гробовом молчании. Даже сидевшие рядом Дэни и Рей ни разу не перебросились ни единым словом. Кайло сидел к ним вполоборота, отстегнув ремень безопасности, и смотрел в иллюминатор. Он не помнил, когда пылевая пустыня превратилась в пустыню холмистую, но они летели над ней уже достаточно долго. Холмы были рыжеватыми, желтоватыми, мутно-зеленоватыми, опять рыжеватыми, желтоватыми - и так далее, покуда хватало глаз. Изредка встречались небольшие городки, в некоторых из которых Кайло видел, как ему казалось, людей на улицах. Весьма однообразный пейзаж быстро наскучил и стал уныл, но зрелище двух каменных лиц напротив было еще унылее, поэтому Кайло предпочитал разглядывать землю. Яблоко лежало у его руки, прикрытое курткой, и он то и дело незаметно касался гладкого металла, прерываемого бороздами орнамента. Ничего по-прежнему не происходило. Ответ вырисовывался ясным, как белый день: у Кайло просто не хватало генов для того, чтобы активировать артефакт чужой расы. На иммунитет от вируса и на Орлиное Зрение хватало, а на артефакт - нет. Может быть, если бы он дольше пробыл в Анимусе, изучая воспоминания своего предка, в нём бы пробудились какие-нибудь дополнительные - спящие - гены*, которые помогли бы ему сейчас. Кайло скосил глаза на Дэни и Рей. Очень возможно, что одному из них Яблоко подчинится. Он очень хорошо помнил слова предка Хакса, сказанные его собственному предку: "Яблоко открывает Храм, вот только держать его, кажется, должен наследник Авеля. С чистой кровью." Выходит, кровь самого Рена оказалась не такой чистой. И больше всего на свете он сейчас боялся того, что ради попытки открыть Храм ему придется рискнуть и дать Яблоко Кагеру. Потому что Кагер использует Яблоко для мести и, с наибольшей вероятностью, убьет Хакса в качестве мести за Аделен, а Кайло заставит на это смотреть. Кайло не хотел на это смотреть. Понимал, что не вынесет еще одной смерти еще одного ставшего ему близким человека, которую он не сможет предотвратить. Был еще худший вариант: если Кагер совсем помешается на мести, то он может дойти и до того, чтобы заставить Кайло убить Хакса. Это являлось краем, но Рен боялся отметать этот вариант, как невозможный. От этого еще меньше хотелось, чтобы дело дошло до передачи Яблока ассасинам. Тем не менее, выбор был до отвращения очевиден. Потенциальная возможность спасти Хакса, когда дело дойдет до банальной драки, - или хоть какая-то надежда что-то исправить, если Яблоко в руках Кагера сработает? Правда, вариантов исхода на этот раз было как минимум четыре, и в трех из них у Брендана имелось мало шансов. Хакс бы выбрал исцеление от болезни, будь он на его месте, Кайло был в этом уверен. Вертолет пошел на поворот, вынудив покрепче вцепиться в сиденье, и небо растеклось во весь иллюминатор. А когда земля вновь появилась в поле зрения, Кайло понял, что они наконец садятся. По его мнению, они опускались до безумия медленно, как будто нарочно. К тому моменту, когда шасси вертолета коснулись земли и кабину тряхнуло, у Рена взмокли ладони. В последний раз ему было столь неспокойно, когда он вышел на свое первое задание. Кайло вновь обвязал куртку вокруг пояса, поднялся, отодвинул дверь в сторону - и вышел на воздух, тут же оказываясь под палящими лучами солнца. Они сели на довольно ровной площадке среди холмов. Местность не была открытой, но и не являлась идеальным убежищем. Кайло огляделся и нашел как минимум два места, откуда ассасины могли бы наблюдать за Абстерго, прежде чем напасть. Сама площадка представляла собой заброшенный лагерь. Справа в стороне виднелись выцветшие порванные остатки палаток, слева у подножья полускалы-полухолма стоял грузовой фургон с пробитыми шинами, по всей площади валялся мусор, который лениво перекатывал ветер. И лежали скелеты. Выбеленные кости блестели под солнцем. Тут, там, левее, еще чуть дальше, на спине, на боку, на животе, все - так, как и настигла их смерть. Кайло смотрел на них в тупом оцепенении и считал. Пять - десять - шестнадцать - двадцать три - двадцать восемь, если ориентироваться на черепа. Их было больше. Гораздо больше. Но Кайло перестал считать. - Не помню, говорил ли я, но Абстерго никогда не возвращалось сюда, - раздался позади голос Хакса. - Яблоко вывезли задолго до "инцидента", а почти сразу после него сюда снова вернулись боевики, и посылать новых людей стало слишком опасно. - Будь любезен, заткнись и отключи свой маячок, где бы он ни был, - заговорил Кагер тоже откуда-то сзади. - Я очень рад убедиться в том, что твои друзья не нашли способа появиться здесь до нас, но мне и не нужно, чтобы за нами притащилась абстерговская армия. - Маячок? - тихо спросил Кайло, когда Брендан прошел мимо него. - Завезли еще тогда специально для вертолетов с оборудованием и припасами, чтобы знали, куда лететь и где садиться, на сто процентов, - откликнулся тот. - Приятно было узнать, что он не сел и что мы не будем кружить над пустыней в тщетной надежде выискать нужное место, пока не хлопнемся на землю. - Хватит трепать, - повторил Кагер. - И что бы только господин Кагер без меня делал, - закончил Хакс. Он приблизился к грузовику и принялся отодвигать тяжелый засов на створке двери. Тот поддался, и абстерговец исчез внутри. - Вы даже не соизволили сжечь тела? - Кайло наконец обернулся, ища взглядом Кагера. - Это дико. - Скажи мне еще, что ты лично хоронил всех своих жертв, - закатил глаза тот. Он сидел на полу вертолета в проеме открытой двери и смотрел вперед. - Я сжигал тела тогда, когда хоронить было некому, - тихо ответил Рен. - И если я знал, что в полной безопасности. Здесь соблюдены оба условия. - Мы предали огню своих, - холодно ответил Кагер. - Чужие остались чужим. Кайло молча покачал головой и наконец посмотрел туда, куда смотрел ассасин. На другом конце площадки в нависавшей над землей скале зияла прямоугольная дыра. Как будто кто-то пришел и лазером выжег идеальную фигуру. Немного ближе к ним из земли вырастал постамент с шестиугольной площадкой наверху. В площадке было вырезано углубление под шар. Кайло смотрел и понимал, что он добрался. Сумел. Прошел через весь континент и действительно оказался там, куда стремился с самого начала Заражения. - Видишь, я был прав, - заметил Хакс. Рен даже не успел заметить, как тот выбрался наружу. - Я говорил тебе, его надо будет закрыть, а не открыть вновь. - Закрывай, - хмыкнул Кагер. - Аделен говорила верно. Это бред, это не сработает так просто. А пока ты развлекаешься, я проверю, действительно ли ты выключил маячок. Он спрыгнул на землю и прошел к грузовику. - Разумеется, это бред, - сообщил ему в спину Хакс. - Другие Храмы источали вирус даже в закрытом состоянии, зачем тогда этому было открываться? Я иду внутрь, там должно быть что-то. Он бросил на Кайло короткий взгляд, и тот кивнул и направился к проему, стараясь не наступить ни на одну из костей. - Да можно и пройтись, - хмыкнул Дэни, - раз уж потом всё равно решать, как выбираться отсюда. Правда, не думаю, что у этого Храма не будет систем внутренней защиты. - Я тоже иду, - бросила Рей. - Если это шанс что-то исправить, я не хочу его упускать. - Дэни, останься за часового, - откликнулся Кагер изнутри грузовика. - Услышишь вертолет или машину - прячься в холмах и жди моего сигнала. Кайло переступил через очередной скелет и на всякий случай нащупал завернутое в ткань Яблоко. Хакс рядом с ним стряхнул с плеч куртку и аккуратно уронил её рядом с одной из палаток, превратившейся в лохмотья. Рен невольно отметил, что это - первый раз, когда он видит его плечи не в постели, и сей факт показался ему довольно забавным. О чём он только думает. Когда темнота грота поглотила их, ненужные мысли сами по себе ушли. Рей включила фонарик, и луч его света, первые пару секунд беспорядочно пометавшись по стенам, устремился вперед, в уходящий во мрак туннель. Даже без падающего на них света стены тускло мерцали - так переливались вырезанные в камне геометрические узоры, оставленные древней расой Предтеч. В Абстерго эти узоры считали, Кайло знал, своего рода письменностью. Может быть, даже подобием компьютерного кода. Поскольку он сам никогда не понимал, как можно кодировать стены пещеры и зачем писать на них огромные послания, то про себя называл эти орнаменты "инструкцией по эксплуатации". Почему нет? Надежно и не сотрется и через миллион лет. - Смотри, куда идешь, - еле слышно процедил в его сторону Хакс. - Я бы не хотел, чтобы тебя испепелили в паре метров от возможных ответов. - Брось, мы вроде не в фильме про Индиану Джонса, - фыркнул Кайло. Тем не менее, он быстро осмотрелся, не нашел никаких алых всполохов, но всё равно стал внимательнее смотреть под ноги. Ходили слухи, что у этих Храмов бывает чуть ли не лазерная защита, но Рен никогда в это не верил. Зато он верил Хаксу, и если тот говорил проявить осторожность, лучше последовать его совету. Но ничего не происходило. Тишина начинала давить на уши, коридор то и дело поворачивал под прямым углом и постоянно опускал ниже и ниже. Кайло сначала пробовал хотя бы примерно считать, насколько глубоко они оказываются, но вскоре бросил эту затею. Но темнота не продлилась вечно. После очередного поворота впереди явственно заблестел мерцающий свет, и Рей погасила фонарик. Коридор обрывался в грот с высоким потолком. Стены оставались идеально гладкими и испещренными золотистыми письмена, а вот потолок походил на свод обычной пещеры: серый неотесанный камень с редкими группами сталактитов. Посреди залы возвышался постамент, похожий на тот, что был у входа, но немного больше. Кайло остановился. Остановился рядом с ним и Хакс, а потом затихли и остальные шаги. - И что дальше? - поинтересовалась Рей. - Да ничего, - отозвался Кагер. - Как видишь, тут абсолютно пусто. - Ошибаешься, - откликнулся незнакомый голос, и посреди пещеры медленно сформировалась мужская фигура в одежде, похожей на древнегреческую, и в овальном гладком шлеме из светло-серого материала. Фигура мерцала так же, как стены. Глаза существа тоже отливали золотом, а кожа была безумно светлой, почти белоснежной. - Ты кто? - Кагер вышел вперед и подозрительно склонил голову набок. - Ты Предтеча. Но не Юпитер и не Аита. - Меня зовут Сефланс, - медленно ответил мужчина. Его голос звучал с тяжелым акцентом, как будто он на ходу анализировал и синтезировал слова из нового языка. - Ваш род зовет меня Гефестом. - Оу, - невольно вырвалось у Кайло. Гефест по легендам был создателем этого Храма, а значит, вероятно, мог бы им помочь. Если захотел бы. - Там, где вы здесь, мир убит, но не мной, - продолжил Сефланс. Его английский выговор улучшался с каждым новым словом. - Зачем вы пришли. - Я задам вопрос? - спросил Кагер. - Вы ведь не живы. Как вы с нами разговариваете? По лицу Гефеста пробежала слабая рябь. Кайло почему-то показалось, что будь Предтеча более человечен, он бы усмехнулся. - Я жив в своем времени и пространстве и говорю из них, - ответил он. - Вы слишком глупы, чтобы понять, если бы я начал объяснять долго. Я говорю с вами как с одним из возможных вариантов развития событий. С тем, в котором мир, созданный нами, пал. - Вы построили Храм, - подал голос Рен. - Зачем? - Защита, - мгновенно ответил Гефест. - Вы плодитесь быстро. Мои сородичи теряют над этим контроль. Придет бунт, придет война, и вы умрете. - В нашей версии развития событий вы проиграли войну, - негромко произнес Хакс. Гефест перевел на него взгляд мерцающих золотых глаз. - Ты и вправду думаешь, я не понимаю этого, человек? Это всего лишь значит, что вы навлекли на себя беду по собственной глупости или жадности и Храм был автоматически активирован позднее. Не моей рукой. Вы пролили на алтарь кровь того, кто был похож на нас, и Храм отомстил. Кровь. Да, кровь одного из ассасинов пролилась на постамент во время драки в лагере Абстерго, Кайло всё еще хорошо помнил рассказы. - Почти восемь тысяч лет спустя, - кивнул тем временем Брендан. - Есть ли возможность что-то исправить? - Нет. Кайло почти физически ощутил, как его придавило к земле всей безнадежностью, которую принесло одно-единственное слово. Нет. Ничего не исправить. Это звучало так жутко, что он не сумел смолчать: - Нет? - Нет лекарства, - сказал Сефланс. - Своим кровавым вмешательством вы привели Храм к самоуничтожению. Разработки для исцеления многих болезней, хранившиеся здесь, утрачены в момент насильственного открытия врат. Ничто не должно было попасть к вам в руки во время войны. Но выбор у вас всё еще есть. - Какой выбор? - моментально спросил Кайло, инстинктивно цепляясь за любую соломинку. Пока еще он не осознавал в полной мере, какие возможности они потеряли, пролив кровь на постамент. - Болезнь приносит бесплодность, - отозвался Сефланс. - Больные закончат мутацию и вымрут. Но это не конец. - Не конец? - переспросил Хакс. На белом лице Гефеста проявилось что-то, похожее на тень улыбки. И хотя его губы двигались по-человечески, Кайло не увидел ничего людского. - Когда Изу - мой народ - начали брать в жены ваш род, я должен был адаптировать защиту. Я создал вторую волну. Кайло похолодел, еще до новых слов с предельной ясностью поняв, что это значит. - Ту, которая год спустя добьет мир окончательно, - губы Предтечи на мгновение сжались в тонкую линию. - Бастарды были самыми свободолюбивыми и дерзкими. В тех вариантах развития событий, где идет война между нашими народами, её всегда начинают они. Они заслужили смотреть, как умирают их близкие, прежде чем умереть самим. - Я не понимаю, - заговорила Рей. - Вы говорите, мы заслужили смерть, но отвечаете на наши вопросы. В чём подвох? - В том, что смерть вам принес не я, - сказал Сефланс. - Значит, в вашем развитии событий я решил, что вы достойны жизни, или же вы оказались для чего-то нужны. Я не люблю, когда мои решения меняют рабы. И не люблю, когда они трогают мои творения без моего разрешения. На лице Рей проявилось негодование, и она открыла рот снова, но Кайло перебил её: - Вы сказали про вторую волну. С открытия Храма год уже прошел. - Процесс начался заново, - Гефест сделал странное движение головой, по-видимому, обозначавшее согласие. - И его можно остановить? - продолжал Кайло, не сводя с него глаз. Антидотов больше не существовало, а значит, на этот раз умрут все. Исключений не будет. - Храм закрывается и его работа останавливается рукой того, кто достоин владеть Артефактом, - произнес Гефест. - Аита создал Яблоки до того, как появились бастарды. Они не понимают, держит их Изу или бастард. Рен понимающе кивнул, чувствуя, как тяжесть возвращается на место. Тот момент, которого он боялся всю дорогу, всё же настал. - Оно у тебя, - сказал Гефест. - Я чувствую его присутствие. Ты можешь его использовать. Кайло сглотнул и покачал головой: - Я пытался. На нём, - кивок в сторону Кагера. - Оно не работает. - В нём есть наша кровь, как и в тебе, - заметил Гефест, и по его лицу снова пробежала рябь. - Глупый раб. Мы бы никогда не создали оружие, способное обратиться против нашей крови. В этот момент Кайло испытал огромное желание сесть на пол, потом лечь на спину и шумно выдохнуть в потолок. Он и вправду идиот, почему он не подумал об этом? Впрочем, Хакс тоже не подумал. Что немного облегчало его участь полного кретина, но всё равно. Рен посмотрел на Кагера и невольно улыбнулся ему. Теперь Яблоко ни за что не попадет ему в руки. - Неужели всё действительно так просто? - в отличие от Кагера, который смотрел на Рена в ответ с нескрываемой ненавистью, Рей глядела исключительно на Гефеста. - Яблоко касается постамента, будучи в руке достойного, Храм закрывается, распространение нового витка болезни останавливается? - Ты не выйдешь отсюда живым, - тихо, но очень отчетливо произнес Кагер, не сводя взгляда с Кайло. - Яблоко не вернется к тамплиерам. - Есть путь, если следовать которому, Яблоко останется здесь, - сказал Гефест. Кайло посмотрел в его золотые глаза - и увидел там всю ту же непроницаемую завесь, к которой сейчас примешались легкий интерес и снисходительность ученого, готовящегося смотреть, как его подопытные крысы грызут друг друга. Внимание Кагера стремительно переключилось на Предтечу. - Расскажи, - потребовал ассасин. - Не надо, - попытался Кайло, но Гефест не обратил на него никакого внимания. - Если совместить Яблоко с алтарем, - он указал рукой на постамент, - ты активируешь древнюю станцию управления погодой, принадлежавшую Юпитеру. О, он очень гордился ею. Так, как будто её создал он, а не я. Она и сейчас работает, но в спящем режиме, помогает распространять вирус быстрее. Если бы не она, процесс заражения занимал бы куда больше времени. - Но если подчинить её, мы сможем и не пустить вирус дальше, - понимающе кивнул Кагер. - Сможем возделывать поля. Выращивать те растения, какие нужно, там, где нужно. - Кому-то придется здесь остаться, а жить тут невозможно, - заметил Кайло. Ассасин в ответ лишь закатил глаза: - Мы превратим это место в плодоносящий рай. - Звучит слишком обнадеживающе, - недоверчиво сказала Рей и опять воззрилась на фигуру Гефеста. - Вы не лжете? - Смысл? - тот слабо развел руками. - Из своего пространства-времени я изучаю ваше поведение. Мне лишь интересно, что вы решите. - Отдай Яблоко по-хорошему, Бен, - сказал Кагер. - Тамплиер всё равно заплатит и умрет, но ты будешь жить. Обещаю. - Меня зовут Кайло Рен, - отрезал Рен, болезненно осознавая, что у Рей всё еще есть за ремнём штанов пистолет, но она достаточно быстра, чтобы не даться ему в руки. - И я не отдам тебе Яблоко. Хочешь попробовать отнять - отнимай. - Контроль над погодой не поможет тебе справиться с вирусом, даже если у тебя получится научиться ею управлять, - заговорил Хакс. - Тебе придется несколько месяцев держать на крохотных клочках земли воздух и воду. Количество клочков должно будет равняться числу Храмов, а ведь ты не знаешь местоположения их всех. И хрен знает, что ты сделаешь за это время с климатом. - Я не собираюсь слушать тебя, тамплиер, - пожал плечами Кагер. - Мне более чем знакомы ваши методы затуманивания мозгов. Хочешь подчинить себе кого-нибудь, подчиняй дальше Соло. - Если мы оставим Храм открытым, то в итоге заразимся и умрем все, - спокойно продолжил Хакс. - Тамплиеры, ассасины, обычные люди. Ты готов пойти на это ради того, чтобы нам не досталось Яблоко? - Я готов на что угодно, лишь бы не давать тебе твою желанную власть, - выплюнул Кагер. - Ты угробишь мир окончательно! - Тиль! - возмущенно воскликнула Рей. И Кайло понял, что лучшего момента не будет. - Готов поступить со всем миром так же, как ты поступил с тем отрядом? - тихо спросил он. Повисшая тишина неожиданно громко ударила по ушам. - Что? - ледяным тоном произнес Кагер. Кайло видел, как он с трудом сдерживает на своем лице желающие прорваться эмоции и как постепенно теряет контроль. - Отряд, который отправился за лекарствами, - продолжил Рен. - Ты убил их. Убил всех этих людей. Ты убил, а потом свалил всё на Абстерго, чтобы спровоцировать конфликт и показать своим людям, какие монстры заправляют Гаванью. Чтобы у них никогда больше не появилось желания туда уйти. - Что ты несешь? - процедил Кагер. - Боже, - вдруг выдохнула Рей. Это был, пожалуй, первый раз, когда Кайло услышал от ассасина упоминание Господа. Девушка отступила от Кагера на шаг назад, смотря на него огромными неверящими глазами. - Так вот почему тебя так долго не было, - медленно произнесла она. - Ты сказал, что пошел на разведку, но ты её с нами потом даже не обсудил, хотя всегда это делал. Тиль. Тиль, пожалуйста, скажи мне, что это неправда. Ассасин молчал, и тогда Рей покачала головой и закрыла лицо руками. Кагер тяжело перевел дыхание. - Я защищал людей, - хрипло сказал он. - В Гавани они никогда бы не были в безопасности. Так поступил бы любой командир на моем месте. - Нет, - еле слышно откликнулась Рей. - Нет, не любой. Она уронила руки вдоль тела, и Кайло увидел, что в её глазах стоят слёзы. Рей медленно повернула к нему голову. - Я ненавижу тебя еще больше за то, что ты открыл мне глаза, - выдавила она. - Закрой Храм. Забирай свое Яблоко. И проваливай. - Рей, - начал было Кагер, но ассасин резко крутанулась к нему и зло рявкнула: - Заткнись!! После чего развернулась и почти бегом направилась обратно к коридору. Пока Кайло и Кагер смотрели ей вслед, Хакс подобрался к Гефесту. - М, мастер Гефест, - негромко позвал он. Проекция повернула к нему голову с некоторой ленцой, явно со своим особым удовольствием наблюдавшая за развернувшейся драмой. - А легенда про золотой трон - правда? - вкрадчиво поинтересовался Брендан. - Разумеется, - ответил Гефест и повернул голову обратно. - А где он, вы можете сказать? - всё так же осторожно спросил тамплиер. По лицу Предтечи пробежала рябь. - В Атлантиде. Хакс издал еле слышное разочарованное хмыканье. - Пойдем, - Кайло повернулся к абстерговцу и покрепче сжал Яблоко через ткань. - Спасибо вам, Сефланс. - Спасибо? - новая рябь, но уже бледнее, да и сама фигура как будто начала таять. - Вы сделаете работу, которая была изначально предназначена вам мною, и говорите мне "спасибо"? Кайло одарил Гефеста скептическим взглядом. Предтеча действительно исчезал, видимо, сделав всё, что хотел. Ну, пусть думает, что хочет. В конце концов, все люди для него - действительно просто глупые рабы. - Идем, - Кайло ухватил Хакса за плечо и потянул за собой. И совершил ошибку. Чужой больший вес сшиб его на пол так, что что-то хрустнуло, а потом плечо прожгло шипящей болью. Кайло попытался отжаться от пола, но безрезультатно - а потом над ним раздался хриплый вскрик, и вес исчез. Рен перекатился на спину и тут же врезал подошвой берца в оказавшееся рядом лицо Кагера. Тот издал глухой гортанный звук, отшатнулся в сторону, но всё равно ловко вскочил на ноги. - Отдай Яблоко, - зашипел ассасин, тыльной стороной одной руки зажимая широкий порез на лбу. Оттуда струилась кровь, норовя залить глаза. Кайло поднялся, не обращая внимания на собственную горячую кровь, обильно хлынувшую из сквозной раны в правом плече. Двигать рукой было больно, но возможно. - Всё-таки абсолютно все ассасины безбожно тупые, - вздохнул рядом с ним Хакс. Он сжимал в руке цепочку с крестом. На подвеске тоже блестела кровь. - Отдай, - повторил Кагер. - Последний раз предлагаю тебе. Кайло покачал головой. Ассасин в ответ пожал плечами - и метнулся в сторону Хакса. Рен был к этому готов. Маневр был весьма очевиден: сначала выбросить из боя безоружного, но изобретального, потом расправиться с вооруженным, но куда менее непонятным противником. На этот раз Кайло сшиб Кагера на пол. Где-то в грудной клетке что-то болезненно ухнуло, сбив дыхание, но он не обратил на это внимания. Кагер был сильным, но Рен, перехватив одну руку с клинком, сбил удар второго лезвия и использовал весь свой вес, чтобы прижать руку к полу. Из угла зрения появился носок берца, впечатавшийся Кагеру в висок. Голова ассасина дернулась, но он отреагировал мгновенно, и Рен не успел дотянуться своим клинком, чтобы поставить блок, до того, как клинок Кагера до середины вошел Хаксу в икру. Но Брендан не отшатнулся назад с криком боли, а остался на месте. Скорее всего, он осознавал, что будет, когда бил Кагера в голову, Кайло некогда было размышлять - тот факт, что тамплиер не отошел и не упал, не дал Кагеру пространства на выдергивание клинка, и Рен использовал эту пару секунд, чтобы прогнать свой собственный через предплечье ассасина. Острие, вышедшее с другой стороны, мерзко скрежетнуло по каменному полу, а Хакс наконец отшатнулся и повалился рядом. Кайло уставился в казавшиеся сейчас черными глаза Кагера, наполненные всё той же удушающей ненавистью, и впервые понял, что тот не остановится, если его не убить или не покалечить. Кагер мстил и имел на это право. Но Кайло не испытывал к нему ничего, кроме желания избавиться. Щелкнула потайная кнопка, и впервые в жизни Рена тройной клинок раскрылся внутри чужого живого тела. Кагер заорал так, что у Рена заложило уши, но он всё равно сложил клинок обратно и, выдернув его из распоротой конечности, откатился в сторону. - Вставай, - бросил он Хаксу и, используя остававшийся в крови адреналин, вскочил и протянул абстерговцу целую руку. Тот использовал её как рычаг. - Дохромаю, не рассыплюсь, - ответил Хакс. Он действительно выглядел уверенным в себе, хоть и перенес весь вес на ногу, из которой не текла кровь. - Ты? Кайло смотрел на Кагера, который сел и в каком-то полубезумии пытался зажать хлещущую кровью руку. - Бывало хуже, - сказал Рен, прижимая локоть к глухо ноющим ребрам. - Пошли. Идти обратно без фонаря оказалось не так сложно: сложнее было держать в поле Орлиного зрения и Кагера. Тот всё-таки поднялся и теперь шел на расстоянии позади, и Кайло предпочитал никогда не терять его из виду, чтобы не получить еще один клинок, но на этот раз в почку. Если Кагер не истечет кровью по дороге, то он будет ждать. И если Рен хоть на мгновение отвлечется - он нападет снова. Поэтому что делать с ним, Рен не знал, но и добить в тот момент впавшего в болевой шок ассасина тоже не сумел. Он не знал и что делать с Дэни, если тот решит поддержать Кагера. - Должен признать, что я был неправ, - заговорил Брендан. - Твоя мысль насчет отряда действительно сработала. И я, кажется, вновь обязан тебе жизнью. Дважды. - Поблагодаришь, если выберемся, - хмыкнул в ответ Кайло. - Но да. Я польщен. Не каждый день сам Брендан Хакс рассказывает мне, что я что-то придумал лучше него. Из темноты рядом раздался смешок, ладонь тамплиера крепче сжалась на повязанной вокруг пояса куртке Кайло, за которую он держался, чтобы не врезаться в стену и не упасть. Ощущалось, что он тяжело хромает, но Рен не услышал от него ни единого лишнего вздоха. Еще некоторое время они шли в тишине. А когда выбрались в последнюю секцию коридора, то обнаружили, что Рей стоит впереди практически у самого выхода и не двигается. - Рей? - окликнул её Кайло. У ног девушки стоял какой-то источник света, которого раньше не было. До неё оставалось около десяти шагов, когда ровный каменный пол под ногами вдруг сменился землей. Этого раньше не было, и Кайло на секунду запнулся, но всё равно продолжил идти. Рей держала в руках лист обыкновенной бумаги и светила в него фонарем. - Это тебе, - просто сказала она и отдала лист. Только потом в её глазах отразилось осознание крови, которой был заляпан Кайло, и она обернулась на тёмный коридор. - Тиль? - Жив, где-то там идет, сама посмотри, - Кайло протянул руку за бумагой и повернулся так, чтобы дневной свет падал на напечатанные слова. Мне неизвестно, у кого из вас Яблоко. Но если его нынешний владелец хочет жить, он выбросит его наружу. Пол заминирован. Взрывной силы хватит, чтобы оторвать нижние конечности. Тогда мы лишь подождем, пока вы истечете кровью. В лагере стоят камеры. Из пистолета в них не попасть, и они за радиусом Орлиного зрения. Не пытайтесь нас обмануть. Радиус снайперской винтовки больше. Кайло не нужна была подпись, чтобы понять, кто это писал, и внутренне поразиться тому, когда всё успели провернуть. Рей рядом шевельнулась и хрипло позвала: - Дэни? Никакого ответа. Она позвала еще раз, когда Кайло разматывал куртку. Алая фигура Кагера - он проверил - находилась на достаточном удалении, чтобы не успеть ничего сделать. Хакс перенял у него записку и почти тут же усмехнулся, вглядываясь в текст. А Кайло взвесил в ладони Яблоко, размахнулся - и со всей силы швырнул его в дневной свет. - Я не дам им тебя убить, - сказал Рен. Рей лишь коротко кивнула и отошла к другой стене. Появился Кагер, но он остановился далеко в стороне и ни разу не произнес ни единого слова, продолжая зажимать руку. Кайло видел, как Хакс то и дело посматривает на часы, но сам считать не мог. Он бесконечно хотел закончить то, что начал, - настолько, что горящее болью плечо отошло на второй план. Потеря времени действовала ему на нервы, хотя на деле они ждали от силы около трех минут, потому что обычно именно за этот срок Рен после очередной драки соображал, что надо бы перевязать раны. Но когда в поле зрения впереди появились люди в военной форме с автоматами, один из которых подобрал Яблоко и стремительно метнулся в сторону, и кто-то в мегафон произнес: "Руки за голову, на выход!" - он забыл про всё и чуть было инстинктивно не двинулся вперед, но тут же вопросительно воззрился на Хакса. Тот пожал плечами, сложил руки рупором и заорал в ответ: - Мины? - Всё чисто! - ответили ему. - А ведь я почти поверил, что они действительно успели заминировать пол, - пробормотал Брендан. Кайло усмехнулся в ответ и кивнул Рей: - Идём. Держись за мной. После полумрака солнечный свет ослепил его и заставил зажмуриться, а когда Рен сумел открыть глаза, военные уже опускали дула, направленные ему в грудь. Людей было около двух десятков. Почти все в бронежилетах и шлемах с закрытыми прозрачными забралами, с автоматами или пистолетами - лишь поодаль находилось трое не то техников, не то пилотов в легкой форме с короткими рукавами. Один из них сидел на корточках и держал в руках нечто, отдаленно напоминавшее крышку от ноутбука. У каждого из солдат на плече виднелась странная эмблема, похожая на три наконечника стрелы. - Эта девушка с нами, - сказал Кайло, обращаясь к широкоплечему мужчине, державшему мегафон. Тот кивнул. - Приказ был доставить живыми всех, если живы будете вы и он, - мужчина посмотрел на Хакса. - Вы подходите под описание. Сейчас подойдет наш медик, мы оставили его за чертой лагеря. И как я понимаю, за того хрена вы не ручаетесь. Дуло его автомата указало на Кагера. - Нет, - твердо ответил Рен. - А вы? - обратился военный к Хаксу. Тот покачал головой. - Шевелитесь тогда, - был приказ. - Пятый, шестой, в наручники его. Всем остальным прикрывать. Двое названных двинулись к Кагеру, но тот выпустил клинок на здоровой руке и отступил назад. Кайло глянул на него - и понял, что попытка взять его живым будет стоить жизней. - Стойте! - бросил он командиру. - Отзовите своих людей. Я пойду. - Один на один я прибью тебя так же, как прибью потом этих абстерговских цепных собак, - хрипло процедил Кагер. - И как прибил всех здешних год назад. - Не дури, - покачал головой Кайло. - Тебя перевяжут, и я смогу дать тебе возможность уйти с миром, если уговорю Янарташа. - Подачки от этого манипулятора и лжеца? - Кагер горько усмехнулся. - Нет, спасибо. - Простите? - раздался молодой голос, и мимо солдат протиснулся один из техников. - Что вы сказали? - Не лезь, Хосе! - один из военных дернул парня за плечо, но тот вывернулся и проскользнул вперед. - Вы были здесь, когда погибли эти люди? - он глянул на ближайший скелет. - Хосе, отойди, - жестко приказал командир. Кайло на всякий случай приготовился защитить техника, если это понадобится, но Кагер, кажется, не собирался нападать. Напротив, он скептически воззрился на парня и изогнул бровь: - Я не просто был. Я вырезал их всех. А знал бы ты, на кого работаешь, приятель, пожалел бы, что не смог сделать это вместо меня. Техник вдруг побелел до состояния, когда он стал похожим на Гефеста, а потом с коротким воплем отчаянной ненависти выдернул из руки ближайшего военного пистолет и не целясь дважды спустил курок. Даже такой ассасин, как Кагер, не успел отреагировать на столь неожиданное нападение. Он коротко хрипнул и отступил назад, когда первая пуля попала ему в грудь, но повалился на землю, когда его настигла вторая, и затих. Хосе шагнул вперед, поднял пистолет повыше - но его уже схватили за руки двое военных и потащили назад. Даже когда у парня выкрутили пистолет и оттолкнули подальше в тыл, Кайло всё еще не настигло понимание произошедшего. Он повернулся было к командующему, но натолкнулся взглядом на Рей. Та смотрела на тело Кагера, не двигаясь с места. - Что это было? - озвучил вопрос Рена Хакс. - Да у этого парня муж здесь погиб год назад, - нехотя ответил командир. - Охранником вроде работал. Я так и знал, что не надо было его сюда тащить. Он поморщился. - Пусть я трижды американец, но гомиков я всё ещё не люблю. Хотя с машинами парень ладит, - он махнул рукой. - Теперь Янарташ меня вытрахает по прибытию в Кемер, а капитан - по прибытию на корабль. Ну что ж. Парни, кто-нибудь, заберите и это тело. - Нет, - вдруг заговорила Рей. - Отдайте мне второе. Я их сожгу. Командир от таких слов даже приподнял забрало, но натолкнулся взглядом на Хакса. Тамплиер едва заметно кивнул, и мужчина пожал плечами: - Ладно. Седьмой, десятый. Отдайте леди тело часового. А вы, - он махнул рукой Кайло и Хаксу, - не стойте, а сядьте. Еще потом приводить вас в чувство, если свалитесь. - Я прошу прощения, а можно мне забрать обратно мою вещь? - Кайло ткнул пальцем на вход в Храм. - Я ведь не на экскурсию сюда приехал. Командир скептически посмотрел на его залитую кровью футболку, потом на оба наруча на руках, левый из которых был залит кровью еще сильнее, и, видимо, решил, что лучше не спорить. - Тринадцатый, шуруй сюда! - гаркнул он. - Побрякушку важную отдай человеку. К Рену приблизился один из солдат и протянул ему Яблоко. Кайло взял в шар - и приблизился к постаменту. На нём всё еще виднелись грязно-бурые, полузатертые следы. Кайло мысленно задержал дыхание и вложил шар в углубление. На этот раз оно сработало. Кончики пальцев обожгло пощипывающим ощущением, как будто по Яблоку прошел ток, а потом оно медленно засияло ярче. Из-под скалы выдвинулась изрезанная орнаментом Предтеч плита и со скрежетом поползла вниз, пока не ткнулась в землю и не замерла. Яблоко угасло. - Поверить не могу, - раздался из-за плеча Кайло голос Хакса. - Твой дикий план суицидника сработал без суицида. Поздравляю.