Коктейль для неудачников

      Дирдж провожал их взглядом меха, все еще не верящего, что угроза миновала. Свиндл загораживал сейчас от него труп Бичкомбера. Автоботы даже не подумали забрать его корпус; бросили, чтобы местные растащили на запчасти.       – Как хорошо, что ты пришел! – Дирдж протянул руку к плечу Свиндла. – Праймус направил тебя… я уже представил худшее.       – Не шевелись, дай я тебя осмотрю. Как ты здесь оказался? – Свиндл включил собственные фары. Они давали свет намного слабее, чем мощные дальние огни Стронгфиста, но достаточный для маленького пятачка. – Ты разве не работал у западной стены?       – Часть рухнула несколько дней назад, – вздохнул Дирдж. – Теперь в Цинковых Порогах опасно. Хищники и… какие-то испарения. Мы все потравились, работа временно встала. Пришлось перебраться сюда, здесь хотя бы шланги не сгниют, – он выдавил улыбку. – Свиндл, не суетись, я просто сильно ударился, гироскоп вырубился, я…       – Когда ты заправлялся последний раз? – перебил Свиндл. Он стоял перед Дирджем на коленях и пытался понять, сможет ли тот вообще идти. Если проблема в гироскопе, пострадавшем от удара Бичкомбера, достаточно просто не трясти товарища какое-то время. Перезапустится – и все будет хорошо. А если не только в нем?       – Энергарий в нашем районе взорвался. Крышу пробило, когда стена обрушилась, и…       Свиндл покачал головой. Система оповещения в Аяконе не работала. Живя в одном месте, о происходящем на другой стороне можно было узнать только по слухам. Может, в баре и болтали о трагедии, но Свиндлу недавно пришлось вернуться в Роквуд, чтобы принять у Мотормастера – мрачного, как сам Мортилус – отчет о состоянии энергостанции. С проверками и пересчетами он проторчал на стройке как раз пару дней.       Но почему Старскрим и словом не обмолвился о том, что произошло? Свиндл чуть не ляпнул это вслух, но быстро спохватился.       Старскрим промолчал, потому что Свиндл ничем не мог помочь. Роквуд нужно открыть. Может, это как раз то место, куда удастся переселить часть десептиконов, потерявших жилье у западной стены. Приоритетная цель, в каком-то смысле.       Дирдж передернул плечами и приподнялся:       – Вот, запустилось, наконец.       Когда он оперся на локоть, чтобы встать, тот неудобно подвернулся. Деактивированная пушка, нескладно-большая в робомоде, ударилась о мятое крыло. Свиндл вздохнул, выпрямился и протянул ему руку:       – Давай я отведу тебя в больницу.       – Нет, нет, не нужно, – поспешно возразил Дирдж, бросая взгляды за спину Свиндла, на безголовый дезактив. – Я в порядке, просто заряд низкий.       – Тебя должен осмотреть кто-то, кто разбирается в медицине.       – Мне нельзя в больницу, – отрезал Дирдж четко, поднимаясь. За протянутую руку он держался, но всем весом не давил. Свиндл все равно почувствовал дрожь его суставов. – Там руководит Фиксит. Я попаду к Праулу, я не могу….       Когда они оба стояли, он едва доставал джету до пояса, так что пришлось задрать голову.       – Смеешься? – воскликнул Свиндл. – Ну да, Фиксит автобот, но что теперь, на осмотры не ходить? Там Флэтлайн, запишешься к нему, и все. Шлак, да Вайлдрайдер там лежит, и все в порядке…       – Ты не понимаешь, – Дирдж поджал губы и понизил голос: – Фиксит все равно доложит Праулу. Я знаю. У всех распоряжения… относительно нас. Всех на допрос, не привлекая внимания. Праулу нужен Шоквейв. Он на все пойдет.       Свиндл удрученно помотал головой. Шоквейв перестал агитировать против Голдбага, и шумихи вокруг его последователей стало поменьше. Автоботы ведь добились своего, так в чем же дело? Зачем додавливать до конца? Кому мешает группа верующих, протестующих против насилия? С тех пор как запретили пикеты, они даже против чипирования выступать не могут. А в аргументах Шоквейва меры, принятые автоботами против автоботов же, были в списке категорически осуждаемых действий, неизменно ведущих к террору.       – Значит, ты правда формист? – он уставился на выцарапанный символ. – Ой. Прости. Прозвучало не так, как я хотел. Я не к тому, что меня это смущает, я просто…       Он знал, что у Шоквейва немало последователей, но встречать старых знакомых в новом амплуа всегда странно.       – Мы называем себя неоформисты. Название – лишь дань традиции. Дело не в нашей форме, а в том, что Праймус проявляется в каждом из нас… прости, не хочу тебя всем этим нагружать, – Дирдж рассеянно потер ушибленный затылок. – Я готов рассказать, если попросишь, но… может, не сейчас…       – Погоди-погоди! Шоквейв приказал вам скрываться от автоботов, чтобы вы его не выдали? Ты шутишь? – взволновался Свиндл. – Это… это ненормально вообще-то! Что, нельзя поговорить с Праулом? Или…       – Нет! – возмущенно перебил Дирдж. – Шоквейв бы ни за что о таком не попросил! Но мы и так знаем. Этот символ – «Оптика Праймуса». Это не просто знак совершенства, к которому стремятся наши искры, – он положил ладонь на шестиугольник, так напоминающий фейсплейт Шоквейва, – это метка для тех, кто работает на Праула. Если бы ты не пришел, меня бы отвели на допрос. Теперь ты понимаешь? Фикситу ничего не стоит незаметно меня сдать.       – Ох, Праймус, – пробормотал Свиндл. Переубедить Дирджа, судя по горящей в оптике панике, было невозможно. – Послушай, ты едва стоишь. Тебе нужно заправиться. Понимаю, в больницу ты не хочешь… но мне ты доверяешь, правда?       – Конечно, – кивнул Дирдж.       Двигался он все же заторможенно, явно готовый вырубиться на этом самом пустыре. Как долго он хотел жить, общаясь только со своими единомышленниками? Шоквейву стоило самому обеспечивать энергией тех, кому привил такую паранойю!       Свиндл не привык оказываться в роли неожиданного спасителя. По сути, он пережидал в укрытии, пока самые опасные события не закончились, и вмешался в последний момент… но Дирдж действительно был ему благодарен.       И потом, Свиндл своими аудиодатчиками слышал, что Тракс предлагает оттащить пойманного неоформиста к Праулу. Может, в чем-то Дирдж и прав. Как-то не верилось, что Праул отдал такой приказ открыто, но если по автоботским каналам прошла подобная информация, пусть даже в форме слуха, порядка на улицах это не прибавит.       – Я отведу тебя в одно место, – сказал он, нервно оборачиваясь и разглядывая Бичкомбера. Надо бы спрятать его корпус, а после вызвать кого-то из больницы, чтобы зарегистрировать смерть официально… Но Дирдж, как бы он ни старался держаться, вот-вот шлепнется фейсплейтом в бетон. – Уж поверь, Праула там все ненавидят, так что никто на тебя не донесет. Зальешь немного в баки, а потом…       «А потом поговорим», – про себя закончил он. В то, что Дирдж соображает хоть сколько-то ясно, он не верил. Он упомянул гниющие шланги, а теперь отказывался идти в больницу. Надо попросить у Блерра что-нибудь со слабой зарядкой, чтобы чип топливной модуляции не закоротило после голодания… и как-то убедить Дирджа обратиться к медикам.       И вернуться за Бичкомбером, если получится.       – Хорошо, – кивнул Дирдж, делая шаг и едва не падая.       – Обопрись на меня, – Свиндл подставил плечо. Дирджу не понадобилось даже руку сгибать. – Ух, ты тяжелый! Пошли. Тут недалеко…                     – Нет, ты что, шутишь?! – слабо воскликнул Дирдж, отшатываясь. – Туда?..       Они остановились на том самом месте, откуда Свиндл раньше наблюдал за «Маккадамсом». Упершийся Дирдж даже на последних процентах заряда смог затормозить Свиндла. Тот предвидел, что место назначения вызовет у спутника возражения, но все же надеялся, что паники не будет. Однако переступавший с ноги на ногу Дирдж постоянно задевал его широко отходящим от голени крылом и явно собирался сдать назад.       – Ты сказал, что мне доверяешь, помнишь? Все будет хорошо, – уверенно произнес Свиндл.       – Это же автоботский бар!       Он помотал головой:       – Вовсе нет! Там есть автоботы, и нейтралы, и десептиконы, но никто из них тебе не навредит. Там безопасно.       – Нет-нет-нет, я не пойду…       – А куда ты пойдешь? – сердито осведомился Свиндл, стараясь смотреть снизу-вверх как можно более сурово. – Ты вырубишься сейчас! Положись на меня, Дирдж. Тебе ничего не грозит. Поверь, болты там, может, и грубоваты, но они вовсе не такие, как ты думаешь! – пользуясь тем, что сопротивляться Дирдж почти не мог, Свиндл потихоньку потянул его за собой – А если кто и шпионит для Праула, ты будешь там со мной и моими друзьями. Полно свидетелей.       – Но Б-блерр…       Если бы сейчас Свиндлу встретился Шоквейв, выбравшийся на поверхность из своего тайного логова и прогуливающийся по аяконским улицам, он нашел бы, во что ткнуть линзой светлейшего формиста. Дирдж и другие мехи доверяют ему, а он толкает их на существование за гранью минимальных потребностей! Скрываться от правительства, не заправляться, бояться каждого встречного, если он не носит алый знак… Шоквейв, может, и не знает, на что готовы члены секты, чтобы уберечь его от Праула. Но разве можно не заметить подобную преданность?       Являлся ли Дирдж в таком состоянии на собрания формистов? Они ведь продолжают собираться где-то, просто не в открытую. Если так, то немногого же стоит их забота о ближних!       Дирдж, конечно, не оценит его праведный гнев в адрес Шоквейва, так что пока стоит упирать на что-нибудь хорошее.       – Тут здорово, правда, – тараторил он негромко, подтаскивая Дирджа к дверям. Хорошо бы сейчас внутри никто не дрался, а Слаг не сильно скучал, а то спокойно посидеть точно не получится. Слово «тактичность» было диноботу незнакомо. – О деньгах не беспокойся.       – Блерр ведь работает на Праула, – на нижнем пределе слышимости промолвил Дирдж.       – Он не сделает тебе ничего плохого, – уверенно повторил Cвиндл. – Вот увидишь. Обещаю, если тебе здесь не понравится, мы уйдем сразу, как только ты подзаправишься. Я тебя одного не оставлю. Без официального ордера к тебе никто не сунется.       Свиндл много раз слышал о том, что Блерр – один из агентов автоботского тактика. Сложно было поверить. Разве, уйдя из врекеров, Блерр не порвал со всем? Может, и нет; может, и у спокойной жизни бармена есть своя цена, но Свиндл представить не мог, чтобы Блерр причинил вред кому-то из посетителей. Если клиенты сами не буянили, Блерр относился к ним… с заботой. Своеобразной, но все же. Даже к Свиндлу, хотя он не приносил «Маккадамсу» много прибыли.       Если на формистов тайно объявлена охота, Блерр наверняка знает. Можно ли спросить его – или лучше не рисковать?       Свиндл вошел первым, не отпуская руку Дирджа. Тот уже не упирался, но в его зажатых плечах и настороженном взгляде Свиндл легко узнавал себя. Он пришел сюда таким же испуганным. Ждал чего угодно ужасного.       – Ого, маленький кон друга привел! – оглушило его радостным гоготом Слага. – А нам как раз народу не хватает!       Свиндл мигнул оптикой, с удивлением обнаруживая, что Слаг находится вовсе не на привычном месте возле стойки, а в стороне, за большим столом. Рядом сидели оба Танкора и какой-то незнакомый мех с яркими узорами на броне и узким высоким шлемом, а над ними завис Блерр, держа на отставленной руке поднос. Через плечо Танкора-здоровяка он разглядывал что-то, лежащее на столе. Должно быть, нечто невероятно интересное, раз он задержался на несколько кликов.       Блерр отвлекся, скользнул взглядом по Свиндлу и чуть задержался на Дирдже. Выглядел тот хуже, чем Свиндл, когда пришел впервые. Желтый и черный цвета брони превратились в песочный и серый, тонкая сетка трещин покрывала краску, остроконечный шлем помялся и из-под него небрежно торчала проводка.       Сложно было сказать, оценивает Блерр платежеспособность пришедшего или разглядывает символ неоформистов над охладительной решеткой.       – Привет, – сказал Свиндл и взглянул на Дирджа. – Видишь, там Танкор. Все нормально.       – Будете играть с нами! – продолжал гудеть Слаг. – Ну шевелитесь уже!       – Играть? – переспросил Свиндл, подходя. Из-за дылды-Танкора ему ничего не было видно.       – Скай-Байт привез игру! – пояснил тот, оборачиваясь и закидывая локоть на спинку дивана. – О, Дирдж! Здорово! Это, как вы там говорите… свет с тобой? – он безмятежно заулыбался. Очевидно, он знал, что означает шестиугольник на черно-желтом честплейте. Свиндлу стоит быть поближе к реальности: он как-то даже не задумывался, что последователи Шоквейва обзавелись своей символикой. Слишком долго для всех существовало только два знака: фиолетовый и алый.       Дирдж опустил голову и растерянно поправил:       – «…в тебе». Да, я тоже… рад тебя…       – Я, конечно, слышал, у стены опять проблемы. Но выглядишь ты шлаково паршиво, – напомнил Танкор, что слово «тактичность» неизвестно не только одному Слагу.       – Подвинься лучше, балбес, – прогудел его нейтральный тезка. – Он выглядит так, словно сейчас грохнется.       – Хватит трепаться, мы будем играть или нет? – возмутился Слаг.       Блерр тут же развернулся, и Свиндлу пришлось препоручить Дирджа Танкорам, чтобы догнать его раньше, чем он исчезнет за стойкой. Это было весьма тщетной попыткой, и спасло только то, что Блерру пришлось остановиться и переставить с подноса на столик несколько коктейлей.       – Блерр, послушай, – Свиндл приподнял палец и слегка перенастроил вентиляцию. Надо же так запыхаться, пока бар пересекаешь! Он очень боялся услышать что-нибудь про Дирджа, когда останется с барменом один на один. Например, что формистам нечего тут делать, или что-то другое, что мгновенно пробудило бы горькое разочарование. Но Блерр только выжидающе прожигал его линзой. Был он доволен или не доволен? Было ему вообще какое-то дело, выцарапывают ли посетители на себе «Оптику Праймуса»? – Если у тебя есть… я хотел попросить…       – Нунуну? – поторопил его Блерр, вращая кистью.       – У тебя есть обычный энергон? Я знаю, это… ну, фишка, бесплатный стакан энджекса. Но у Дирджа, скорее всего, проблемы с топливной системой, – начал оправдываться он. – Думаю, ему не стоит ничего с высоким зарядом…       – Может мне еще за медицинским сгонять? – оскалился Блерр и, не успел Свиндл понять, было это подколкой или отказом, выпалил следующий вопрос: – Ты-то что пить будешь?       Он успел только сказать «Моно…», а бармен уже смылся, причем не к стойке, а в подсобку. Пришлось вернуться к столику – нехорошо было бросать Дирджа в компании Слага и незнакомых нейтралов, на одного Танкора. Он обнаружил, что его товарищ уже усажен между тезками. Откинувшись на спинку дивана, Дирдж, кажется, пытался отрешиться от всего происходящего.       – У тебя просто огромные ноги, – возмущался Слаг, которого заставили подвинуться. – Кто крылья к ногам приделывает? Ты же формист, давно надо было сделать что-то со своим корпусом! Это точно не может быть богоугодно!       – О, Праймус, – Свиндл почувствовал острый укол стыда. Впрочем, рядом со Слагом стыдно не становилось, только если вообще никого в баре больше не было. – Дирдж, не обращай, пожалуйста, внимания…       – Что значит «не обращай»?! – взвился Слаг. Перед ним стояло три стакана и еще один лежал под столом. – Он это… как его... ущемляет мое личное пространство!       – Сказал динобот, который периодически лежит на стойке! – выпалил подскочивший Блерр.       В руках Свиндла оказался стакан с «Монорельсом», а перед Дирджем возник куб со светло-розовым содержимым. Неудобно было присматриваться или переспрашивать, поэтому Свиндл просто понадеялся, что бармен учел его просьбу. Не хочет же он, в самом деле, чтобы новый гость-десептикон слил неусвоенную сверхзарядку прямо тут.       Дирдж вздрогнул и напрягся. Подать питание к встроенному вооружению он не мог, но все равно нервно вздернул руки, и пушки ударили по столешнице. Никто не обратил внимания – Танкор задевал что-нибудь клешнями постоянно, а Слаг способен был учинить небольшой конец света, даже не прибегая к хвосту и огнемету.       Но Свиндл заметил. Этот жест выдал в Дирдже его прошлое: ведь он еще недавно был решительным и храбрым бойцом десептиконской авиации. Увидев его на пустыре рядом с Бичкомбером, а после – узнав о принадлежности к неоформистам, Свиндл почему-то решил, что он и не пытался сопротивляться. Но на самом деле, вовсе не факт. Обстоятельства были не в его пользу. Он был почти обесточен, но даже если бы вышло активировать встроенные пушки – закон нового Кибертрона запрещал их использовать всем, кроме патрульных и солдат. Прочие могли носить что-то для самообороны, но реестр разрешенного оружия точно не включал тяжелые ракетницы. У Танкора-здоровяка тоже весь арсенал – просто для любования. В отчаянной ситуации, конечно, можно и нарушить закон, но получить чип в голову за это никому не охота.       Шоквейв сам носил оружие на войне, хотя всегда предпочитал дипломатию сражениям, и как-то не верилось, что путь абсолютного непротивления злу может показаться такому разумному меху перспективным. Что бы пустота, попытавшаяся поглотить Кибертрон, ни перевернула в мировоззрении Дирджа, тот наверняка готов был защищаться, если потребуется. И он считал Блерра опасным, вот и нервничал.       Хотелось успокоить его, что энергон уж точно не отравлен. Такого удара по репутации заведения Блерр не допустит, даже если он действительно работает на Праула, а бар – только прикрытие, чтобы собирать слухи. «Маккадамс» – уж точно не ловушка для неоформистов. Не говоря уж о том, что ни один из них не зашел бы сюда по своей воле! Хотелось объяснить, что все происходящее – нормально, что Слаг просто никогда не думает, что несет, а самое жуткое, что будет делать Блерр в ближайшее время, это пристально наблюдать, чтобы к Дирджу никто не сунулся с претензиями… но Танкоры уже взяли его в клешни, и Свиндл не мог ничего ему негромко сказать – только ободряюще кивнуть.       – Что ты столбом стоишь? – строго спросил Слаг. – Садись! Скай-Байт, рассказывай правила.       Ох, да! У них в компании еще один новичок сегодня… или, может, не новичок. Свиндла все-таки не было несколько дней.       – Прости. Я не представился, – он протянул руку разукрашенному нейтралу, рядом с которым любой показался бы тусклым. – Свиндл.       – Скай-Байт, как ты уже догадался, – улыбнулся тот, демонстрируя ряд остро отточенных дент. А, нет, кажется, несколько рядов.       – Не смотри на его клыки, он тоже кон, – встрял Слаг.       – Я давно не ношу знак, – возразил Скай-Байт, поводя плечами. Покатые выгнутые дверцы за его спиной зашевелились – но не дернулись, как обычно у летных альтформ, а мелко-мелко задрожали. – Кажется, таких как мы на Кибертроне называют «гвоздями».       – Еще он паршиво поет, – добавил Блерр. Он болтался где-то поблизости, хотя совсем недавно Свиндл видел его на расстоянии двух столиков отсюда.       – Вот это было обидно, – Скай-Байт театрально поднес ладонь к честплейту. Несмотря на агрессивную раскраску, все линии его корпуса были довольно плавными. Свиндл все еще не мог догадаться, какой у него альтмод. – Тебе просто стоит открыться новому, Блерр. Дай мне спеть разок, вот увидишь, публика…       – …разбежитсяябезприбылиостанусь, – отмахнулся тот. – Играйте уже, вы до второго пришествия Д-Войд тут рассиживаться будете? Я хочу посмотреть вообще-то!       Свиндл, все время наблюдавший за Дирджем, наконец-то решился перевести взгляд на стол. В центре лежал широкий планшет, на экране которого светились разноцветные поля. Вокруг – несколько стопок мелких пластиковых карточек и кучка цветных фишек.       – Что это? – спросил он.       Настойчивость, с которой Слаг заставлял всех заняться разложенной на столе игрой – видимо, всем этим множеством рассортированных вещей, назначение которых пока не удалось толком идентифицировать, – слегка обескураживала.       – «Железный век», – важно поднял клешни Танкор-здоровяк. – Действие происходит до Исхода. В основе лежат мифы о Железных воинах…       – Ты не с того начал, – перебил Слаг. – Смотри. Берешь себе карточки, развиваешь всякие навыки, завоевываешь галактику, можно бить морды, можно не бить, – выпалил он, тыча когтем в экран. Свиндл присмотрелся и увидел множество значков на каждом цветном квадрате. – Можно барыжить, как здоровяк. Можно строить сферическую крепость!       Упомянутый Танкор громко стравил воздух через прорези в маске, но ничего не сказал. Из чего тут строить крепость, Свиндл не видел, и потому с надеждой взглянул на нового знакомого. Если это его, кхм, игра, может, он объяснит лучше?       – Я недолго на Кибертроне, но уже успел узнать, что вы никак не развлекаетесь, – произнес Скай-Байт. – Вы только, вот, пьете.       – Попрошу! – перебил Блерр.       – Но правда! Если драки и возлияния сбросить со счетов, то что останется? Театр, изобразительное искусство, даже телешоу – упразднены. Гонок нет, – он улыбнулся Блерру, кажется, чувствуя себя рядом с врекером совершенно спокойно. Или он за два дня привык, что приходится тусоваться с мехом, который может опустошать других, как стаканы с энджексом, или просто не задумывался об этом с самого начала. – Про другие виды спорта я тоже не слышал. Азартные игры я не считаю: если в армии им еще есть место, то, глядя вокруг, казино я представляю еще хуже, чем бар.       – Итыещепетьуменяхочешь, – возмутился Блерр, но, кажется, не разозлился. – Вконецохамел!       Может, они знакомы? Знали друг друга до войны, например? Это было бы очень странно – встретиться с кем-то, кто четыре миллиона лет не участвовал в изматывающих битвах, не терял товарищей так часто, видел куда меньше смертей и… ходил в театр.       – Игры вроде этой – приятное баловство, чтобы занять время, – продолжал Скай-Байт. – В приятной компании. То, что вы знаете лишь пару примитивных способов выбивать друг у друга деньги за столом, это ужасно. Так что я здесь, чтобы учить вас развлекаться.       Скай-Байт был определенно склонен к театральности. Рекламировать игру его никто не просил, большинство и так уже горело нетерпением. Свиндл взял со стола лежащий в стороне датапад и обнаружил в нем мануал. Пожалуй, он был полезнее.       – Да просто на войне плоховато со свободным временем, – Танкор-дылда меланхолично поставил одну рюмку на другую и потянулся за третьей. Дирдж подхватил покосившуюся башенку, когда Танкор задел ее рукой и не заметил. Это был чуть ли не первый жест с тех пор, как он взял куб и начал пить. С координацией у него стало получше.       – Да что ты гонишь, какое еще искусство упразднено? Перси зашибенные статуи делал из дезактивов, – брякнул Слаг. Дирдж крепче вцепился в куб. Свиндл едва сдержался, чтобы не закрыть фейсплейт ладонью.       Блерр хлопнул по мощной шипастой спине, прерывая повисшее молчание:       – Штрафнаякарточка, мордадиноботская!       Мелькнула мысль, что Слаг, скорее всего, ориентировался на слухи, а вот Блерр видел то же, что Свиндл. Причем гораздо чаще. Он служил с Персептором, он, должно быть, наблюдал, как тот создает свои… композиции. Одного столкновения с его «творчеством» Свиндлу хватило на весь актив, и… было ли это нормальным для Блерра? Частью повседневного врекерского быта? Захваченная станция, скрученные и перепаянные корпуса. Файрпруф, левая рука Гардиана, держал собственный фейсплейт в руках. Смотрел в пустые отверстия болтающимися на паре проводов погасшими оптосенсорами. На месте его камеры искры зияла прожженная дыра.       Блерр возмущенно замахал руками:       – Переходите к правилам! Уменяполноклиентов! Ятутсвамиторчу! Анубыстро!       – Знаете, я… я бы, наверное, не стал сейчас играть, – выдавил Свиндл, проматывая огромную таблицу, разъясняющую порядок хода. Впереди было еще страниц двадцать текста, и повезет, если они разберутся в правилах за час.       Он переглянулся с Дирджем. У них на глазах два автобота взорвали третьему голову. Дирдж сбежал из зараженного квартала, едва не погиб, а после чуть не попал к Праулу. Вряд ли он настроен развлекаться. Свиндл ведь обещал, что он сможет спокойно посидеть, а тут диноботы рассуждают об искусстве…       У Свиндла же было полно дел. Он собирался проследить, чтобы Дирдж заправился, потом попросить Флэтлайна принять вызов, а затем позаботиться, чтобы Бичкомбер не попал в руки мародеров. Каким бы безумцем он ни был, лучше нормальная утилизация, чем быть разобранным барыгами из разрушенных районов. И потом, любое пополнение банка аяконского госпиталя спасает кому-то другому жизнь. Нейтралы называли постановление, по которому твой дезактив принадлежал государству, варварским, но это помогало. Может, в лучшие времена они вернутся к традициям…       – Не принимается! – развернулся к нему Слаг. – Мы, можно сказать, только тебя и ждали. Ты должен за Абакуса играть, мы уже решили, – он отобрал у Свиндла датапад и сунул в ладонь карточку. – Он всяким экономическим шлаком занимается, прям как ты!       Некстати подумалось, а что Слаг знает об открытии Роквуда? Понимает, что его рабочие дни скоро закончатся, а ничего кроме горстки шаниксов он не получит, хотя дела пошли успешно во многом благодаря ему? Надо бы предупредить его, что пора искать другие способы заработка, но едва ли сейчас это будет уместно.       – Пусть Свиндл сам выберет, – сверкнул клыками Скай-Байт. Учитывая, что он пододвинулся с другой стороны, улизнуть уже не получится. – В любом случае, полезно сначала про всех рассказать. Итак, есть шесть персонажей, у каждого своя тактика покорения галактики…       Как нейтралы, сбежавшие от войны, умудрились придумать игру про самых грозных и неумолимых легендарных захватчиков? Главными героями и правда были Железные Воины – кибертронцы, жившие давным-давно и державшие в страхе соседей. Их веру в превосходство кибертронской расы ничто не могло поколебать. Некоторые считали, что они были созданы Ведущей Рукой. Так или иначе, все они пропали, отправившись на великие завоевания. Достоверных сведений не сохранилось, так что все имена и личности персонажей в игре были придуманы или взяты из мифологии, но рассказ Скай-Байта звучал довольно слаженно. Он, наверное, не в первый раз объяснял неофитам, что к чему.       – Саксессор опирается на удачу, – указал Скай-Байт на последнюю карту. – Почти всегда успешность его действий определяет рандом, – он ткнул пальцем на экран с цифрами с одной стороны планшета, и те сменились. Свиндл думал, что это хронометр или таймер, а оказалось, генератор случайных чисел. Скай-Байт постучал по нему трижды, и он показал сначала 15, потом 62, потом 3. – От одного до ста, – добавил он. – Показатель удачи увеличивается за счет счастливых вещей, которые он собирает в процессе игры. В этой версии вполне вероятна ситуация, что целая планета присоединяется к территориям Саксессора, в то время как у него нет военных ресурсов и невыгодная экономическая ситуация. Потому что ему повезло. Но есть другие версии, в которых он скорее религиозный фанатик, присваивающий себе артефакты. Тогда выпавшее число означает, насколько успешно он посвятил местное население в учение Мортилуса… В общем, одна механика, что у веры, что у удачи.       Свиндл бросил короткий встревоженный взгляд на Дирджа. Скай-Байт ведь не издевается, не намекает ни на что? Улыбался он настолько дружелюбно, насколько это возможно с такой пастью. Если он совсем недавно на Кибертроне, то не застал открыто проповедующего Шоквейва. И неоформиста мгновенно не узнает. Слаг и Танкор упомянули старую секту, но на однолинзовых поклонников белого Дирдж внешне и отдаленно не походил, так что...       Дирджа пассаж Скай-Байта не смутил. Он смотрел немного расфокусированно и, кажется, почти не пытался вникнуть. Он вдруг получил заряд; сейчас наверняка запустилась система самовосстановления и отнимает часть процессорных ресурсов. К тому же Дирдж устал и напряжен, как любой десептикон, первый раз пришедший в «автоботский бар».       – Ха! Тебе… – Слаг уставился на черно-желтого джета горящей оптикой. Он наверняка собирался сказать, что Дирдж просто обязан взять себе роль религиозного фанатика, но смолк. Свиндл обернулся и увидел, что Блерр держит его за рог. – Ты за кого хочешь играть, конусоголовый?       – Я пока посмотрю, – тихо сказал Дирдж.       Пальцы Блерра сжались крепче. Слаг недовольно заворчал.       – Не гуди, впятером тоже можно, – успокоил его Скай-Байт.       – «Разрушителя диноботов» мне, «Масляную ванну» зубастому парню, – скомандовал Слаг. Блерр оставил голову его альтмода в покое. – Дай сюда Деворера, здоровяк! Нет, он мой, я за него играть буду, я его сразу забил! Так, что еще в начале брать?       Началась возня, и, пользуясь тем, что Скай-Байт перегнулся через стол, Свиндл благодарно улыбнулся бармену, прежде чем тот отправился выполнять заказ. И хотя экс-врекер даже не кивнул, только мигнул единственной темно-красной линзой, это был – если подумать – довольно теплый ответ.       Когда Свиндл со стороны увидел, как много времени Блерр уделяет новому кону в баре, то смог представить, насколько это отличается от обычного его поведения с клиентами. Бармен болтался рядом, следил за Слагом и наверняка не позволил бы никому постороннему приблизиться к столику, даже если у кого-то в «Маккадамсе» и было желание поддеть изрядно потрепанного неоформиста. Он старался сгладить углы, хотя сам был… весьма угловатым в общении.       Странно подумать, что Блерр так же крутился вокруг Свиндла, когда тот пришел. И стыдно, что он боялся тогда. Месяца не прошло, а в действиях бармена уже однозначно читается не угроза, а не самая умелая попытка казаться дружелюбным и при этом не слишком навязываться.       Когда он вновь обратил внимание на то, что происходит на столе, перед ним уже лежали какие-то карточки, а игровое поле светилось ярче. Дирдж слабо махнул рукой и сполз чуть ниже между Танкорами, давая им больше пространства, чтобы препираться. Этот жест, видимо, значил, что он не против посидеть здесь с кубом энергона, раз уж Свиндла втянули в сомнительное предприятие по покорению галактики.       Дирдж слишком устал, чтобы принимать участие в чем-то активном, и все еще не был уверен, что безопасно уходить одному. И все-таки Свиндлу хотелось верить, что ему не так уж здесь плохо. Все делают вид, что им неинтересно дергать его вопросами про формистов, хотя по фейсплейту дылды-Танкора любопытство читается большими и четкими глифами. Не только Праулу интересно, куда делся Шоквейв, в конце концов!       И даже Слаг почти не задирается – Свиндлу от него больше досталось, когда они только встретились. Все эти нависания, вопросы, от которых становится неловко… Внимание Блерра, слишком пристальное, чтобы справиться с предубеждениями и страхами. Дирдж все это счастье испытал в меньшей степени.       Пока Свиндл даже не мог поблагодарить остальных за то, что они не стали возникать против появления Дирджа в их компании, и ему оставалось только влиться в игру. Слаг уже начал сердиться и говорить, что мелкий кон слишком много думает перед ходами, и надо за такое по очкам штрафовать. Блерр подбегал каждые несколько кликов и угрожал, что они должны или пить больше, или играть быстрее. Вероятнее всего, в шутку, но кто поймет, шутит он или нет? Скай-Байт с важным видом раскладывал карточки, подсказывал всем участникам и загребал фишки так уверенно, что никто не мог утверждать, мухлюет он или нет. Правила все равно знал только он.       Завтра Уилджек будет запускать электростанцию в Роквуде, а Свиндл, который должен при этом присутствовать, занимался сейчас самым бессмысленным занятием, какое только можно вообразить. Захватывал маленькую виртуальную галактику. В «Маккадамсе». И уже дважды в боевых столкновениях потеснил динобота.