Глава 13
7 сентября 2016 г. в 00:28
Блерр недооценил Дирджа: во-первых, неоформист отлично прятался, во-вторых, жестко дрался.
На то, чтобы выследить его, ушли те два-три часа, за которые Блерр вообще рассчитывал обернуться. Тихо сидеть в засаде или красться было не по нему, поэтому Блерр наворачивал круги по району, отключив габаритные огни, пока не засек нужный сигнал. Джет не был стелсером, но все равно поставил себе глушилку собственной сигнатуры, это он еще в баре заметил. Но тогда он не задумывался о том, что клиента придется искать в руинах Аякона, а прятаться под столом неоформист не спешил, и до его электронного идентификатора Блерру не было никакого дела.
Теперь ему казалось, что сорвать злость на Дирдже – не такая плохая идея. Хоть на ком-нибудь! Праул считает его шестеренкой на побегушках, дергает, когда захочет, и явно не оставит в покое. Даже если Блерр ему десять Дирджей достанет.
Кон, по его мнению, был сам дурак. Нельзя подрезать Праула настолько, что ему потом захочется тебя из любой дыры выкопать, да еще так срочно! Но в эти мысли он все равно старался не углубляться – за поверхностным «все бегают за неоформистами, вот и Праул тоже» скрывалось куда больше. Праул сказал, от этого зависит мир... Мир стоит смертей. Всегда стоил. Блерр знал, что найдет Дирджа и сделает с ним все, что приказал тактик, потому что это маленькая цена за спокойствие, пусть и временное, даже если Праул таким образом просто прикрывает свои грешки.
Грешки Праула, в конце концов, способны заставить Кибертрон содрогнуться.
Блерру хотелось оставить все позади как можно быстрее. Забыть про остроголового кона, вернуться в «Маккадамс»... во что он превратится за несколько часов без его контроля? В мозговом модуле постоянно пульсировало: надо было выгнать всех и закрыть его! Простой не влетел бы в полшаникса, хотя и неприятно потерять прибыль за вечер. Скай-Байт худо-бедно умеет мешать коктейли, но кто за порядком проследит? Слаг? Танкор-здоровяк? Ха! Он правда хочет на кого-то положиться?
Тут немедленно вспоминался взгляд, которым Свиндл провожал его до двери, и Блерр усилием воли вытеснял все мысли прочь. Дирдж, в конце концов, точно не первый друг маленького кона, которого Блерр убьет. Размусоливать нечего, но в чем Блерр был уверен, так это в том, что он сделает все, лишь бы Свиндл никогда об этом не узнал.
Он надеялся, что хотя бы после того, как удастся отыскать джета, дело пойдет быстро. На Дирджа он напал сзади – врезался с разгона, активируя генератор прямо в процессе трансформации. Болтание по руинам и нервозность опустошили его достаточно, чтобы глоток энергии мгновенно распалил системы. Джет был тяжелее, но Блерру удалось проволочь его несколько метров, прежде чем тот понял, что происходит, и начал сопротивляться.
По своей сути большинство врекеров были одиночками, и Блерр не исключение – его не тянуло чувствовать себя частью команды, а окружающие скорее бесили, чем вызывали желание сотрудничать. Но все, включая Спрингера, сходились во мнении, что бой один на один – позерство. Хочешь кого-то убить быстро, позаботься или о хорошей пушке, или о перевесе сил. Это не значит, что один ты ничего не стоишь, зато показывает, что умеешь экономить время.
Но Праул запретил пальбу и не собирался составлять Блерру компанию. Пусть в «Маккадамсе» Дирдж казался нервным и зажатым, здесь он развернулся на полную, благо мощность конструкции позволила ему преодолеть нахлынувшую было слабость. Сначала Блерр получил кулаком в фейсплейт – Дирдж едва ли на тот момент успел разглядеть, кто его атакует, и бил наотмашь, но вышло сильно. Затем зарычали запущенные двигатели – и корпус Блерра обожгло. Он споткнулся о растопыренные крылья джета, так неудобно расположенные в робомоде, и они оба начали падать. Вот только стабилизаторы дали Дирджу зависнуть, а экс-врекер по инерции полетел дальше, выбив бетонное крошево из разбитого покрытия.
Они успели встретиться взглядами. Если Дирдж и изумился, то ненадолго – зная, что противник быстр, он трансформировался и рванул прочь раньше, чем Блерр успел дотянуться до него второй раз. Руки схватили горячий воздух.
Истребитель летел низко, со скрежетом выбивая из стен искры, припадая на левое крыло. Энергообмен еще не восстановился после знакомства с генератором Блерра, и Дирдж не мог набрать высоту. Пока его приборы сбоили, у Блерра был шанс. Праул хотел тишины? Грохот снесенной Дирджем стены, перегородившей Блерру дорогу, и не сравнишь с выстрелом в голову.
Нет. Праул хотел не тишины. Скорее всего, он хотел, чтобы на корпусе Дирджа не осталось лишних следов. Только Блерр мог убить, просто крепко сжав запястья противника.
Однако – попробуй эти запястья догони.
Блерр не терял времени. Опасаясь, как бы Дирдж не нарушил радиомолчание, он поспешил следом, не заботясь о том, что мусор треплет шины, а разбитые блоки и арматура оставляют глубокие царапины на покрытии. Фрагов неоформист! Куда он хочет спрятаться?..
Все еще страдающий от перепадов напряжения в корпусе, Дирдж не справился с управлением и врезался в крышу невысокого длинного ангара, в котором когда-то заправлялись работники АЭС. Высившиеся вокруг огромные резервуары с топливом, взорванные тысячелетия назад, до сих пор цвели ржавыми железными цветами вдоль разрушенной стены. Ускорения, чтобы пробить потолок, Дирджу не хватило. Блерр, обдирая краску об истончившиеся вывернутые листы развороченных контейнеров, взобрался наверх. Дирдж уже перешел из альтмода, но, судя по вывернутой из сустава ноге, далось это ему с трудом.
Блерр не собирался болтать с ним. Только вырубить, оттащить корпус в указанное место и выбросить это из головы. Все так же быстро он оказался рядом и нанес несколько ударов – целясь по деталям, которые и так были повреждены. Поле рвано забирало заряд при каждом контакте. Дирдж перехватил его руку и дернул вниз, и если бы не эффект, неоднократно приносивший Блерру победы что в дезактив-гонках, что на службе, то наверняка обездвижил бы. Однако сил сопротивляться у него не осталось. Он скривил губы, упрямо впиваясь в темно-синий металл под пальцами, как будто таким образом не делал хуже лишь себе.
О, едва ли Дирдж был удивлен. Или разочарован в нем. Напротив – он всегда именно этого ждал от владельца «Маккадамса», верно? Что тот покажет истинное лицо. Что попытается его убить.
– Это Праул, – выдавил Дирдж трещащим вокалайзером. – Праул!
– Конечно, – огрызнулся Блерр.
– Я знал… что ты… работаешь на него…
Блерр наступил ногой на вывернутое крыло, превращая слова в обрывистый стон. Он буквально ощущал себя очередной марионеткой тактика, но отличающейся от остальных молдом, и то, что полудохлый кон акцентировал на этом внимание, радушия ему не прибавило.
Никому не нравится работать на Праула, но все это делают.
– Ты знаешь? – скрипнул Дирдж. – Про Хорри-Була… что Праул подстроил эмпурату… знаешь?
Его оптика сверкала уже слишком часто. Скоро он вырубится, видел Блерр.
– Ох, видишь ли… мненалить, – процедил он.
Голубые линзы потухли, и Блерр саданул по крылу вновь. Так вот почему Праул гоняется за Дирджем! Решил подставить Шоквейва – а хвосты не подчистил? Новость тянула на скандал, а еще ставила на каждом, кто ее слышал, черную метку.
Шоквейв мешал восстановлению мира, и его Блерр нисколько не жалел. Дураки, пошедшие за ним, тоже сочувствия не заслуживали. Но все равно ощущение было мерзким – будто он в отработке по локоть, и та въелась так, что не отмоешься. О, только Праул без сомнений мог эмпурировать кого-то в мирное время! Решение, которое вызвало бы отвращение у их нового лидера – Голдбага еще на заре войны подвергли насильственной перестройке, – и которое могло навсегда избавить их от одноглазого избранника Праймуса.
Шоквейв был куда опаснее Старскрима – и непредсказуемым к тому же. Политик, ученый, религиозный лидер, он был способен аккумулировать в себе такую социальную энергию, что никакая власть не смогла бы бороться с ней без оружия. Мало загнать его в подполье, нужно, чтобы свои отвернулись от него. Все отвернулись.
Кто омерзительнее при этом, Шоквейв или Праул? Блерр устроил бы конкурс.
Он скрипнул дентами и взвалил на себя тяжелый корпус, чтобы дотащить до края. Затем скинул вниз и спрыгнул рядом, сканируя пространство вокруг. Пусто – в руинах здесь еще недавно кишели паразиты, и район был закрыт на карантин. Возможно, все это вранье, подумал Блерр мельком, подхватывая Дирджа снова. Так и подмывало отодрать крылья вовсе! Они обо все цеплялись и тормозили его, а Блерр ненавидел, когда что-то мешало ему двигаться.
Возможно, Праул, как и Шоквейв, «отвоевывает» свои собственные уголки на Кибертроне, где он может расставлять ловушки для тех, кому нельзя появляться на чужой оптике. Территория АЭС подходила идеально. Дирдж собирался спрятаться там, куда никто бы не сунулся, и попал прямо в капкан.
Место, куда требовалось его доставить, находилось в подземных коммуникациях, и Праул даже скинул Блерру карту спусков вместе с координатами, так что оффлайновым десептиконом не понадобилось светить на оживленных улицах. Лифты, конечно, не работали, но глубоко опускаться не пришлось. Вскоре он брел по тоннелю, стены которого сочились желеобразным конденсатом. Запах стоял такой, что вновь поверилось в паразитов.
Судя по всему, Блерр уже покинул «зараженную» область. Приходилось самостоятельно накладывать карту тоннелей на ландшафт Аякона, но координаты точно не лежали в пределах территории АЭС. Остановившись на нужном перекрестке трех таких же тоннелей, Блерр устроил Дирджа на горке жирного от конденсата мусора и запрокинул голову, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь решетки в высоких сводах. Все это время он тащился, чуть ли не пригнувшись, спотыкаясь о бесформенные куски металла, которые даже не хотел идентифицировать – может, это были давние дезактивы, может, трупы местной живности, а может, просто шлак, присматриваться было некогда. На перекрестке потолок взлетел вверх метров на десять. Рассмотреть, что именно над ними, так и не удалось – в Аяконе все еще были нелады с уличным освещением. Но пару раз слабый свет все же накрыли движущиеся темные пятна, так что Блерр решил, что это жилой квартал. По крайней мере, там ездят.
– Янаместе, – вызвал он Праула.
«Отлично, – отклик пришел мгновенно. – Теперь уходи».
Блерр бросил короткий взгляд на Дирджа. Замызганную грязью броню сложно было теперь назвать желтой. Дирдж казался таким же дезактивным мусором, как и все здесь.
Он сверился с картой и развернулся к более просторному коридору, по которому, как ему показалось, можно выбраться из подземки ближе к «Маккадамсу». Возвращаться тем же путем не хотелось, а широкое пространство привлекало возможностью прокатиться. Он достаточно волочил на себе огромную тушу джета, больше плестись не хотелось. Эти заброшенные тоннели – почти трассы дезактив-гонок. Никогда не знаешь, что будет за поворотом, покрытие оставляет желать лучшего, а неожиданности испытывают тебя на прочность.
Блерр встряхнул плечами, скривился, в который раз обнаружив плачевное состояние всей левой половины корпуса – той, что пережила близкий контакт с турбинами Дирджа, – и уже почти запустил протокол трансформации, когда услышал:
– Свиндл…
Он резко обернулся. Дирдж перекатился на честплейт, его ладони погрузились глубоко в мусор, соскальзывая, и опереться толком не получалось. Да и не вышло бы встать – не после того, как Блерр окончательно выбил его бедренный шарнир. Однако джет продолжал упорствовать.
– Что? – сорвалось само.
– Я ничего ему не сказал, – пальцы Дирджа лязгнули обо что-то. – Не трогай его!
Труха перестала осыпаться, и Блерр разглядел круглый в сечении контейнер. О, он узнал модель сразу – однажды на подобной штуке он чуть не подорвался во время атаки на тыловой десептиконский исследовательский центр. Праул навел на него Спрингера уже под конец войны, и…
О том, что Шоквейв работал в том же центре, Блерр думал, уже уносясь прочь. Обогнать взрывную волну не так легко, даже если ты сверхъестественно быстр. Его толкнуло под бампер, колеса пошли вбок, и Блерр несколько раз перевернулся. Если бы нионское «Взрывное ралли» проводилось в тоннелях, оно выглядело бы примерно так: огненный ад, преследующий тебя, грохот, перегружающий аудиодатчики, и тряска, отрывающая от покрытия. А перед тобой – лишь узкая темная труба, из которой никуда не деться.
Свернув без разбора, на первом повороте, в который удалось вписаться, Блерр влетел в покосившуюся ржавую решетку, оплетенную старыми проводами, будто лианами, и трансформировался, переводя дух.
– Фраг! – ускорители едва перестроились. Протокол все равно считался незавершенным, на внутреннем экране моргало предупреждение, что цепи на спине повреждены. – Фраг, Праул, тыдолбаныйпсих! – заорал он, активируя комлинк только на середине фразы.
– Не стоило отвлекаться на разговор, – ответил Праул. Правда, не по связи – он сдвинул решетку и выбрался из черноты за ней. – И тебя не задело бы взрывом.
Блерр нервно уставился на подсвеченный голубым силуэт, постепенно выступающий из тени. Они везде, эти дроны. Правда – везде. Самый безопасный отрезок на этом участке Праул выбрал потому, что знал, как распространится взрывная волна, верно? И собирается первым прибыть на место трагедии, чтобы… удостовериться, что ничто не указывает на него?
– Ты! Тывсвоемуме? – Блерр отчаянно пытался дотянуться до спины, чтобы хотя бы попробовать вправить заевшую турбину. – Тыеговзорвал!
– Он был свидетелем, которого требовалось устранить. Чего ты ожидал?
Блерр вскинул голову. Здесь потолок вновь был низким, грязным и лишенным всякой возможности понять, что там сверху, но… они в жилом квартале, так ведь? Над Дирджем наверняка образовалась нехилая дыра, и… неоформист, бомбы из лаборатории, где работал Шоквейв – все сходится. Блерр помог Праулу сделать очередную ловушку, теперь уже для всего Аякона.
– Что, ты и это хочешь наодноглазогоповесить?!
– «И это»? – переспросил Праул невозмутимо. Блерр прислонился к покатой жирной стенке, согнувшись, и дрон казался выше. – Полагаю, вы с Дирджем успели поговорить до того, как ты доставил его сюда.
Шлак! Ничто на свете не могло заставить Блерра думать, прежде чем говорить. Особенно когда тебя чуть не подорвали за то, что ты чуть не услышал нечто очень важное. Теперь он сам же и выдал, что в курсе «очень важных» тайн. Дрон не тянулся за оружием, но это и не было в привычке Праула. Он знает, что не сможет пристрелить врекера в сливном стоке, даже когда стоит на расстоянии вытянутой руки. Он специально отбирал во врекеров самых лучших и живучих отморозков, так ведь? Блерр оскалился.
– Не пытайся меня запугивать.
– Я акцентирую твое внимание на нескольких фактах, – сказал тактик, наклоняя голову. – Шоквейв дискредитирован эмпуратой Хорри-Була и несколькими взрывами, прозвучавшими сегодня на территории Аякона. В эпицентре каждого из них найдут останки неоформистов – террористов, выразивших свою позицию с помощью бомб, к которым у него был доступ. Ты сам знаешь, кибертронцев необходимо подталкивать к миру силой, и теперь я сделал Шоквейва нашим общим врагом. И последний факт: я убрал всех свидетелей, которым могло быть выгодно раскрыть эту информацию.
– Я. Сообразительный. Можешьнеразжевывать, – Блерр скривил губы.
Он – тот, кому выгоднее молчать. И всегда будет выгодно. Если Праул захочет, то попробует его убрать, это точно. Но пока он может использовать кого-то, дезактив – не решение; только поэтому Блерр выжил после экзекуции, устроенной Праймом. Праул выжмет его до последней капли энергона, как он в свою очередь выжимает энергию из противников. Можно сопротивляться, а можно заключить очередную сделку – настолько же отталкивающую, как перспектива служить в отряде штрафников.
Но Блерр согласился на ссылку во врекеры. Это не та ситуация, которая требует пояснений, оправданий перед самим собой или другой возни. Ты выживаешь – и точка.
– Я хочу рассчитывать на тебя как на постоянный ресурс, Блерр. «Маккадамс» – отличное прикрытие. Тебе не составит труда делать вид, что ты меня ненавидишь, верно? – Праул сказал это без улыбки. Не похоже, что он торопился на место преступления, возможно, туда уже отправился какой-то другой дрон, раз этого отвлек Блерр.
– Я не причиняювредклиентам, – рыкнул он. Праул взял его за камеру искры, захочет сжать – и бар станет руинами, как раньше. Нет, кто-то другой может перехватить бизнес, но… это его мечта. Его бар. Он хочет стоять за стойкой, а не кромсать мехов на части, но… наверное, он может делать и то, и то.
– Реши вопросы этики самостоятельно, – перебил его Праул. – Мне казалось, приоритеты для тебя очевидны, Блерр.
В который раз отчетливо захотелось узнать, как чувствует себя Ультра Магнус, когда выдирает из прауловых игрушек мозговые модули. Должно быть, невероятное удовольствие! Пальцы дернулись, сжимая пустоту.
– Дирдж упомянул Свиндла, – продолжил Праул, отворачиваясь, и Блерр дернулся за ним. – Он руководил восстановлением Роквуда, насколько я помню, и должен жить там. Утром я засек Дирджа покидающим Роквуд, по крайней мере…
– Оннипричем! – рявкнул Блерр.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой…
– Даже не суйся, Праул! – только потянувшись к его плечу, Блерр понял, как саднит обгоревшая рука. Что ж, реакция на боль у него всегда была немного запоздалая, в отличие от реакции на все остальное. – Я готов играть на твоей стороне, но к Свиндлу не лезь!
Он вынудил дрона развернуться.
– Дирдж солгал тебе, чтобы выгородить товарища, – Праул выглядел недовольным. – В чем дело?
Знает ли он, что Свиндл заходит в «Маккадамс» почти каждый день? Он не может вести учет перемещениям всех жителей Аякона, а даже если так, почему это должно его волновать? Блерр даже не успел подумать, почему его самого это так волнует. Просто… он видел Дирджа со Свиндлом, он слышал, как тот жалуется на закрытость друга, и…
Блерру не хотелось тратить время на объяснения. Он был слишком занят – захлебывался совершенно другими словами:
– Слушай, да я… янезнаю, чтоонтамвидел… нотысамоблажался! – его не удивляло, что Праул установил прослушку в месте, которое собирался взорвать. Скорее, его бесил Дирдж, который вот не мог промолчать!.. – Дрифтзвалменя на «Лост Лайт», но яосталсяздесь, потомучтомненелить на новый Кибертрон! Я хочу, чтобы мы пересталиубиватьдругдругашлакизанялись чем-то нормальным! Если для этого надо грохнутьпарочкусвидетелей – лады, но не всех подряд! Или ты выслушаешьмойплан, или я точнодоберусь до Голдбага раньшетебя!
Разбирает ли Праул вообще его речь, было уже не важно. Угроза вырвалась раньше, чем Блерр успел обдумать последствия, – снова.
– Я слушаю.
– Свиндл у меня пьет. Яонем всезнаю, – Блерр постарался успокоиться и отпустил наконец плечо тактика. – Я без проблем выясню, что Дирдж ему сказал. Илинесказал. И если Свиндл неподозреваеттебя в эмпурате Хорри-Була, ты от него отстанешь. Больше смертей – больше свидетелей – больше возни – большериска, Праул, нет?
– Ты уже добился доверия у десептиконов? – ровно уточнил Праул. – Впечатляющее достижение для врекера.
От этой похвалы топливный бак скрутило. Вот бы взять Праула за решетку на бампере, вздернуть, затрясти и заорать: «Почемутывсеэтоделаешь?!». Ради мира? Ради спокойствия? Ради порядка? Ради единоличной власти в тени любого, кого бы ни избрали лидером на грядущих выборах?
– Попробуй, – смилостивился Праул, и Блерр ему не поверил. Если неоформисты подорвут «Маккадамс» в ближайшие дни, он даже не удивится. Если переживет это, конечно... О, почему этот отбраковок не суется никуда лично! Если бы до него можно было добраться!.. Но даже Ультра Магнусу это не удалось, а он рыл железо с остервенением. – Только не лги мне, Блерр. Я узнаю.
Он показал клону два скрещенных согнутых пальца.
Им пора было расходиться по делам. Блерру – брести в бар по ночному Аякону, а Праулу – наводить порядок на месте взрыва. Скорее всего, есть и другие пострадавшие – без жертв ведь теракт не теракт. Боль сплачивает сильнее, чем речи о мире, и…
Блерр тоже не любил болтать.
Чуть больше двух часов назад Аякон потрясли взрывы. Никто не понимал, что происходит, но всем было интересно посмотреть, так что последние посетители ушли на вой сирен, а кто мог – поднялся в воздух прямо с порога. Свиндл попросил Танкора связаться с ним, рассказать новости, но тот, видимо, забыл. Свиндл послонялся немного по бару, а после, в целях экономии, выключил основное освещение в зале, оставив лишь несколько ламп.
«Маккадамс» без Блерра оказался совсем другим местом. Даже странно, что присутствие неприветливого в общем-то экс-врекера делало его уютным, но так и было. А еще Свиндлу открылось множество маленьких секретов, которые он никогда бы ни узнал, если бы не странное поведение Блерра. Тот определенно не планировал когда-либо препоручать свою работу кому-нибудь другому, поскольку сориентироваться за стойкой оказалось очень трудно.
Скай-Байту понадобилась помощь, чтобы со всем справиться, так что Свиндл сам не заметил, как очутился на кассе. Оказывается, под стойкой со своей стороны бармен развел невероятный бардак. Пустые стаканы лежали в застывших разноцветных лужицах, пара экранов топорщилась оборванной проводкой – наверное, Блерр собирался поставить камеры, но бросил инициативу на середине. Разве что деньги россыпью не валялись – с ними Блерр обращался аккуратно. И верно, он же объяснял, что бар для него – своего рода способ выжить.
Слаг сказал Свиндлу, что торчать тут нечего, но он все равно остался. Может, и правда, что никто не осмелится обнести бар врекера, но полагаться на удачу не хотелось, а кода от замка он не знал. Скай-Байт извинился, что уходит, но он все еще пользовался городской энергосетью по талонам и не хотел ползать весь следующий день на низком заряде. Ему ведь даже пить было нечего: под хайгрейдом трудновато управлять баром, а в зоне досягаемости у стойки не нашлось энергона с низким зарядом. В подсобке же творился хаос, и экспериментировать с неподписанными канистрами не хотелось. Словом, никогда еще Свиндл не видел их главного местного деятеля искусства таким вымотанным и истощенным. Просить его составить компанию было кощунственно.
Так что он ждал Блерра один. Собрал стаканы – и их осколки, – отнес в мойку, немного прибрался под стойкой, в подсобке поднял с пола упавшие канистры. Расставляя их – так, как расположил бы у себя в хранилище, но не похоже, что у Блерра был какой-то свой порядок, – он старался больше думать о том, что этому месту не помешает инвентаризация, чем о грохоте и дрожащих окнах. Снова проблемы с энергосетью – или что-то другое?.. У Блерра, конечно, хорошая память, но вот, пришлось же отлучиться, и не разберешь, что на какой полке стоит... И почему его так долго нет?
Вернувшись в пустой зал, Свиндл ощутил себя – неожиданно и глупо – абсолютно одиноким. Дирдж сбежал утром, Блерр – пропал куда-то вечером, все разошлись, и он снова не знал, что делать. Он должен был достучаться до Старскрима, а проторчал вечер на подхвате у Скай-Байта, принимая заказы и фиксируя чужое состояние счетов. Статистику долгов Блерр вел скрупулезно, как и оплаченных заказов – это казалось странным пунктиком на фоне всеобщего бардака. Свиндл легко окунулся в привычную работу: хотя раньше ему не приходилось подходить к управлению предприятием с точки зрения продавца, поскольку он занимался снабжением, но цифры его всегда успокаивали, а цепляться за детали он любил. Скай-Байт имел смутное представление о составе половины коктейлей в меню, мешал на глаз, а Свиндл старался контролировать, чтобы ингредиенты расходовались соответственно тратам клиентов. Теперь, когда мозговой модуль больше ничего не занимало, Свиндл вновь остался наедине с беспокойным недоумением.
Взгляд упал на перевернутые столы. Хотя у Блерра собирались в основном мехи, не склонные вцепляться друг в друга по любому поводу, именно его присутствие было сдерживающим фактором. Безо всяких межфракционных дрязг можно раздуть скандал, особенно когда не надо бояться, что тебя лишат заряда под ноль пинком по бамперу. Слаг, вмешавшийся после двух жалобных просьб Свиндла уже в разгар выяснения отношений, так сказать, немного перестарался и усугубил беспорядок. В выпинывании пьяных бунтарей за дверь даже Джазз поучаствовал, чего вообще никто не ожидал. Свиндл давно отчаялся понять, почему этот автобот здесь, но пить он явно предпочитал в относительной тишине.
Кажется, момент, когда экс-телохранитель Прайма поднялся с места, и несколько кликов после, которые Ворпат и Хозхед в основном вопили, отбили у всех остальных желание громить «Маккадамс». Слаг выразил Джаззу бурное одобрение, но тот удостоил его лишь беглого взгляда. Свиндл же не мог оторвать оптику от когтей, с которых капал энергон. Слаг просто лупил, а вот Джазз – рвал, пусть и не насмерть.
А потом он вернулся на свое место как ни в чем не бывало.
Свиндл возился уже со вторым столиком: только что сгреб обломки раздавленных в пылу драки стульев, – когда вошел Блерр. Свиндл поднял взгляд и увидел его фигуру, почти без подсветки, темную, но выпуклую в полутьме. Блерр опирался о косяк, непривычно болезненно согнувшись, и не шевелился. Багровая оптика горела тусклее обычного.
Свиндл нервно потер ладонью столешницу поставленного на прежнее место стола.
– Прости, – сказал он тише, чем хотел, – за беспорядок.
Блерр бросил взгляд на стойку, и только после этого направился к ней. Как правило он срывался с места, в доли наноклика оценив траекторию, а тут... шаги его были медленными и нетвердыми, но жест, которым он выудил канистру из-под стойки, получился резким. Свиндл теперь знал, какой хаос лежит по ту сторону, и обрадовался, что предпочел оставить вещи там, где они лежали, разве что протер их все. Блерр определенно ориентировался по памяти – и идеально помнил, что где бросил.
У стойки было светлее. Когда Блерр начал пить, Свиндл разглядел огромный ожог, протянувшийся по пластинам брони слева. И то, как странно бармен сгибает руку...
– Ты в порядке? – выпалил он, сделал несколько шагов к Блерру и остановился. – Что случилось?
– Подорвался, – тот бросил опустошенную канистру на пол и скривился. Ему больно двигаться, понял Свиндл. Как же, должно быть, отвратительно он себя чувствует! – Я ожидал худшего, – добавил он, кивая на сломанные стулья.
– Это... была заварушка, да, но ничего серьезного... это не Слаг сломал, – Свиндл не был в этом уверен, но порицания от хозяина заведения динобот точно не заслуживал.
– Ворпат, – перебил Блерр. – Онтамсидел.
– Ты... – начал Свиндл, но пока он решался уточнить про взрывы, и был ли Блерр в больнице (не похоже, тогда с него не облезал бы поплавившийся слой активной краски), тот успел заговорить снова:
– Я, кажется, Скай-Байта главнымназначил!
– Он был... он не поспевал один... а потом ему пришлось уйти, а мне несложно было остаться, дождаться тебя, я... Ничего, это был интересный опыт. Я узнал, что Скай-Байт точно мухлюет в «Железных воинов», потому что он... совсем считать не умеет, – улыбнулся Свиндл как можно более миролюбиво.
Блерр рвано дернул головой в жесте, который, скорее всего, обозначал кивок. Ожог был серьезным – слой краски сгорел вовсе, металл почернел. После заправки экс-врекер взбодрился, его пальцы заперебирали воздух, слегка царапая стойку, но с места он не срывался, как это было в тот единственный раз, когда Свиндл видел его заправляющимся.
Запах подгоревшей проводки бил по сенсорам. Блерр переносил вес на правую ногу, даже когда не двигался.
– Мы познакомились в заправке приарейскомтеатрекомедии. Онналивал, япил. Местечко было приличным, Перси менятудапотащил, самябыникогда. Скай-Байт отличает «Тормозок» от «Пьяного бетономиксера», а какунегосостальным яневкурсе.
Об обстоятельствах их встречи Свиндл уже узнал. День оказался богатым на открытия. Он всегда думал, что Скай-Байт действительно «работник искусства», а оказалось, нет. Владелец заправки просто счел его вид достаточно эксцентричным, чтобы привлечь внимание посетителей, но не слишком смутить консервативное в отношении необычных альтмодов общество. Скай-Байт не так уж умело обходился с энджексом, но забавлял посетителей в антрактах и после представлений, как легкое послевкусие после главного блюда. А Блерр оказался там во время особенно крупного загула по кабакам, которые он в те времена совершал частенько. Он к тому времени был звездой такого масштаба, что его даже из элитных баров с порога не гнали, пусть и не очень привечали, а близкое знакомство со Скай-Байтом началось с дурацкого случая с неправильным составом коктейля, из-за которого Блерр полез препираться, но не смог переспорить зубастого бармена. «К концу диалога мы оба так ржали, как не всякая публика на "Рыцарях с Планеты Маразма"», – сказал Скай-Байт сегодня, разливая череду шотов для Танкора-дылды.
Интересно, обладал ли Блерр тогда такой же угрожающей аурой? Щурил ли обе оптики, или даже в те времена – только одну? Имел ли привычку нависать над теми, с кем разговаривал?
– Ты знаешь, что там случилось? Эти взрывы... – кто-то сказал, что стремительный уход экс-врекера не случайно совпал с беспорядками. Свиндлу не нравилось так думать.
– Незнаю, – выпалил Блерр. – У меня была встречаспоставщиком. Я подорвался недалеко от АЭС, вродееще где-то грохнуло. Безпонятия.
– Тебе нужно в госпиталь, – засуетился Свиндл, озираясь, как будто под каким-нибудь столом мог остаться Шринк. Понятно, почему Блерр не направился туда сразу, он и так задержался, куда бы ни ходил. – Я могу остаться и прибраться тут, я все равно собирался...
– Свиндл, – перебил Блерр, переступая с ноги на ногу. Он даже не поморщился, когда что-то хрустнуло внутри, – тывообще недолженбыл тутсидеть. Идидомой! Шлак, яхочусказать, – он неразборчиво выругался, запрокинул голову и уставился в потолок, – спасибо. Яэтоимеюввиду.
Он стоял и двигал ладонью вдоль ожога на левой руке так часто, словно движение воздуха могло избавить его от болевых ощущений.
– Да ничего... это… мое любимое место на Кибертроне. Мне несложно за ним последить… – Свиндл смущенно потупился. Он был рад, что с Блерром все хорошо, вернее, ожог выглядел ужасно, но Блерр явно привык, и... Говорить об этом казалось неуместным, однако он все же выдавил: – У тебя есть нановосстановитель? Ты уверен, что не…
– Явнорме! – возмутился Блерр.
– Да. Прости, – Свиндл не стал с ним спорить. – У тебя там… эйсидки в подсобке. Я заходил за… ну в общем, они у нас завелись как-то на складе, это если слишком температура высокая… их безопаснее всего травить цинковой крошкой, если ты…
– Язнаю, да, – Блерр обернулся на подсобку так, словно оттуда должен был выкатиться целый клубок кислотных гусениц. – Мнепростонекогда.
– А. Хорошо, – растерянно ответил Свиндл. – Тогда… не знаю… до завтра?
– Погоди, – серебристая кредитка блеснула под слабым светом. – Вот, забери.
Блерр протягивал ее здоровой рукой и смотрел так строго, что Свиндлу понадобилась определенная смелость, чтобы возразить:
– Мне не нужно делать исключения…
– Балда! – рассердился Блерр. – Ты приглядел замоимбаром. Считай, тызакрылсчет. Бериуже!
Свиндл испытывал неловкость, соглашаясь, но ясно было, что бармен не примет отрицательный ответ.
– Хорошо, – шепнул он. – Пока…
– Стой! Идисюда, – вдруг окликнул его Блерр и, когда Свиндл обернулся, развернулся спиной. – Дерни там! Пожалуйста.
– Чт-то? – замешкался Свиндл.
– Ускоритель. Дерни влево. Онзастрял, невстаетнаместо, чешетсяжутко. Ну?..
Когда-то Свиндлу казалось, что оставаться наедине с Блерром очень страшно, даже если это «наедине» происходит в оживленном баре и заключается в том, что никто больше не участвует в разговоре. А еще казалось, что любое прикосновение может быть опасным. Теперь рядом вообще никого не было, он отчетливо слышал гудящую вентиляцию Блерра и пялился в замешательстве на его чуть наклоненный шлем.
Наконец, он встряхнулся и подошел. Блерр встал на одно колено, и Свиндл с беспокойством уставился на вывернутую турбину. Похоже, повреждены трансформационные цепи, и вряд ли насильственное завершение процесса что-то исправит, но в третий раз заговаривать о медицинской помощи он не решился. Он коснулся спины там, где краска была в порядке, а после осторожно тронул почерневший бок ускорителя, опасаясь причинить боль. Блерр был невероятно горячим на ощупь и вибрировал сильно, нетерпеливо. Он не вздрогнул, когда Свиндл ладонью накрыл помятую турбину и надавил. Скрип сопровождал движение детали до щелчка. Две маленьких пластины у основания ускорителя по-прежнему оттопыривались, открывая доступ к цепям и пульсирующим во время переработки свежепоступившего энергона трубкам. Их тоже пришлось поместить на место вручную.
Свиндл неуверенно отвел ладони от чужой брони. Даже на расстоянии чувствовался жар.
– Хорошо, – гулко пробормотал Блерр.
Он имел в виду «спасибо», догадался Свиндл.