Коктейль для неудачников

Почти безумие: автобот пел, а десептикон – и не просто десептикон, а претендент на место лидера Кибертрона – покачивал в такт головой. Почти не заметно, если не приглядываться, но как не пялиться на такое? Свиндл, как и остальные, часто посматривал в его сторону.       Старскрим, наверное, не хотел находиться здесь. Но нельзя было падать лицом в отработку после всего случившегося. Кампания продолжалась. Уставшие от войны мехи проголосуют лишь за уверенного лидера, которого не выбивает из колеи даже серия терактов. Кибертронцы привыкли к смертям, они принимали их неизбежность и ценили твердое обещание призвать виновника к ответу. Но если бы Старскрим сам посвящал все время поискам Шоквейва и восстановлению города, его решительное выражение фейсплейта не мелькало бы в новостях. Он появлялся на публике нечасто – но как будто выверенно. Ровно столько, чтобы все понимали: он занят, но находит время для избирателей.       Вот Голдбаг прячется, Металхок много и безосновательно трындит... а на Старскрима можно положиться. Автоботы болтали – Свиндл знал это, потому что проводил много времени с автоботами, – что это благодаря сенаторскому отбраковку, Рэтбэту. Было, кому натаскать Старскрима на публичные выступления и правильные формулировки. Один из немногих выживших представителей старой власти, Рэтбэт нашел спасение от устроенного Праймом геноцида в рядах десептиконов уже после той ужасающей операции по смене корпуса, которую над ним провели в плену у автоботов. Едва ли он допускал хоть на клик, что фиолетовознаковый останется во главе Кибертрона.       «Маккадамс» не стал площадкой предвыборной кампании для Старскрима, Блерр бы этого не допустил. Но он не выгонял десептикона – и это уже было достаточно символично.       Голос Джазза отдавал в колонках хрипотцой, но это были не помехи трансляции, а его природный тембр. Если отключить оптику – забываешь, чем так славен этот мех. Коварством и безоговорочной преданностью Оптимусу.       – Твойлидер умеет рекламуделать, – сказал Блерр над головой, и видеоканал пришлось запустить, – у меня просто ажиотаж.       «Ажиотаж» подразумевал и то, что недавно «Маккадамс» забросали гранатами недовольные автоботы, и Свиндл хотел бы никогда не становиться свидетелем ярости Блерра. Он точно знал, что не все самонадеянные вандалы дотянули до госпиталя. Больше повезло тем, кого поджег Слаг, их хотя бы вышло подлатать перед заключением.       Но сейчас Блерр имел в виду, конечно, алознаковых, ставших заглядывать в «Маккадамс» с приятной периодичностью. Он всегда этого хотел, верно? Создать поистине нейтральную заправку, где в безопасности будут все посетители, кто умеет придерживаться правил.       Свиндл не понимал, почему при этом Блерр не снимет автоботскую инсигнию. О, конечно, он не задавал этот вопрос вслух, но это было бы так логично! Блерр очевидно порвал с военным прошлым... однако фиолетовый мрачный символ все равно сверкал на его темно-синей броне.       – Ну. Значит… хорошая молва идет, – пробормотал Свиндл. – У тебя... правда хорошо.       Он страшно устал, и сил подбирать слова у него не было. Но оправдываться – или молчать – перед Блерром было неловко. Тот много с кем тут мог поддерживать разговор, но выбрал Свиндла.       Бармен смотрел на него сверху вниз какое-то время, перекидывая из руки в руку закрытый стакан с чем-то грохочущим внутри.       – Слаг рассказал, ты совсем состройкамизавязал? Ичемзанимаешься?       Уже много дней прошло с теракта, и на Аякон успели навалиться новые беды. Новая работа не оставляла Свиндлу времени и шаниксов на бар, и он стал реже приходить в «Маккадамс». Впрочем, «работа» – неподходящее слово. Дело было важным, но не приносило прибыли вообще. Свиндл за ней и не гнался, но... на «коктейль для неудачников» он уже плотно подсел, как на самое дешевое пойло здесь.       Со стороны Блерра было так гуманно сделать его не отстойным на вкус. Он, наверное, замешивал туда какие-то остатки, но на неприятный привкус или осадок жаловаться не приходилось. Один вечер работы здесь барменом не раскрыл тайну коктейля – никаких зацепок в меню.       – У стены эпидемия. Какая-то зараза расползлась в Холлоу, врачей немного, единственный рабочий госпиталь забит. Среди нейтралов немало специалистов, но они требуют оплаты. В общем, не важно… – смутился он, понимая, что вот-вот вырвутся жалобы, и этот поток будет не остановить. А он только вошел – и Блерр просто спросил, как у него дела. Это не повод вываливать все начистоту.       – Ха.       – Что? – непонимающе вскинул голову Свиндл.       – Ничего, – махнул рукой, вернее, стаканом Блерр. – Ты типа благотворительностью занялся?       Для благотворительности требовался, пожалуй, хоть какой-то капитал, а у Свиндла, когда он впервые приехал в Холлоу и убедился, что дела плохи, каждый шаникс был на счету. Но он всю войну решал вопросы снабжения – и отступать не привык.       Недавно – не без посредничества Свиндла – Старскрим дал ученому из нейтралов, Кросс-бриду, грант на вакцину от загущения топлива, которое скосило весь дистрикт у южной стены. Правда, доступ в государственную казну появится у него, лишь когда он вступит в должность, а пока приходилось собирать вскладчину, обещая возврат шаниксов после избрания. Схема мутная, план – шаткий, Свиндл это понимал. Но сотрудничество с нейтралами давало Старскриму еще больше очков...       ...и больше обвинений в мошенничестве от Металхока. С этим приходилось мириться.       – Это небольшой фонд, – неохотно признался он. Багровая оптика буравила его чуть более насмешливо, чем обычно, и было сложно отвечать спокойно. Вечно Блерр почему-то заставляет его нервничать! – Я… пытаюсь найти неравнодушных. Сейчас с этим сложно, – добавил он. – Мало у кого есть… что вложить. Особенно если речь идет о помощи, за которую тебе, возможно, не заплатят.       Он ожидал, что Блерр снова засмеется, но тот лишь подозрительно сузил оптику.       – Смотри, непритащизаразу вмойбар, – заявил он.       Свиндл растерянно мигнул оптосенсорами. Через мгновение бармена рядом уже не было.                     Персептор был хорошим другом. Когда их с Блерром долгие и странные отношения естественным образом подошли к концу, когда Персептор совсем охладел к целым и невредимым мехам, они сохранили приятельские отношения. Без них плотно подсевший на химию Блерр просто не выжил бы – миллионы лет, проведенные вместе, Перси пичкал его наркотой, и топливная система за это время вовсе перестала усваивать обычный энергон. Сверхзарядку хлестать в неограниченных количествах тоже опасно, да и вспышки ярости без присадок случались намного чаще. Персептор продолжал снабжать его, не требуя ничего взамен, и даже перед отбытием «Лост Лайта» передал ему с Дрифтом контейнер – партию расслабляющих наркотиков. Он сказал, что это последние, что пока у него больше нет, и Блерр в это верил. Персептор никогда не лгал, он был самым честным автоботом, которого Блерр вообще знал. Ну, да, надо внимательно слушать его слова, потому что подвох в них непременно найдется, однако подвох – не ложь. Так, ловушка для невнимательных.       Персептор был хорошим другом, но он улетел, его прощальный подарок закончился, и Блерр столкнулся с ломкой, жаждой и собственным гневом лицом к лицу.       Выбор небольшой: или он постоянно пьет, пусть не пьянея, но опустошая запасы «Маккадамса», или ищет нового поставщика, способного нахимичить то, что изобрел Персептор, или хотя бы нечто с похожим эффектом. Оба варианта требовали столько шаниксов, что никакие припрятанные до войны активы не могли их покрыть. После перезарядки, включаясь с неизбывным чувством пустоты и чешущимися кулаками, Блерр думал, что не сможет встать за стойку. Что или он выдует самолично то, что предназначено для посетителей, или вцепится в первого попавшегося меха, чтобы забрать энергию из его сети. И то, и другое будет плохо для бара.       Блерр не хотел потерять «Маккадамс». Фраг, он продался Праулу, лишь бы бар оставили в покое! Поэтому ему нужны были деньги – больше, чем он зарабатывал на дешевых коктейлях. Слаг вменял ему в вину, что он требователен к должникам. Ха! Пока они возвращают долги, они, по крайней мере, живы... потому что Блерру очень сложно сопротивляться желанию убивать всех этих медленных, жалких, лживых придурков, надеющихся, что если они слиняют из бара, то смогут сохранить свою горстку шаниксов еще на денек, а там – что-нибудь придумают, чтобы отвертеться.       Нет уж. Горсткой шаниксов пусть лучше выкупят свою жизнь.       Периферией видеопотока Блерр зафиксировал, как Дауншифт, едва он отвернулся, стремительно направился к выходу. Весь день он просидел в шумной компании Спринджа – меха, благодаря готовности которого делать ставки и невероятной инициативности первое явление Старскрима в «Маккадамс» оказалось столь спокойным и в то же время широко известным, – и Сторм-Финча. Последний в меру буянил, поддерживая амплуа, и махал отключенными темно-зелеными пушками вверх-вниз, словно это могло кого-то напугать. На их фоне Дауншифт и правда терялся.       Теперь же, чтобы скрыться, он смешался с группкой десептиконов, которые тоже потянулись наружу – после ухода Старскрима. Летун никогда надолго не задерживался, и были клиенты-алознаковые, которые думали, что, стоит ему ступить за порог, с автоботов слетают маски дружелюбия, и они начинают пить энергон из магистралей окружающих.       Сегодня, впрочем, Блерра взбесило не их тупое упрямство, а желание Дауншифта улизнуть. Пришло его время платить по счету, и он явно не собирался. Его маленький приятель, кон, компанию которого Дауншифт предпочитал обществу бывших боевых товарищей, образуя один из немногих межфракционных столиков, шел к стойке за заказом.       А, то есть, Дауншифт думает, Блерра можно отвлечь?       Рампэйдж, зверокон вызывающей рыжей окраски, поставил пустые стаканы на стойку, но Блерра там уже не было.                     – О, Праймус, нет, – выдохнул рядом Рампэйдж. Свиндл обеспокоенно взглянул на него. На светло-оранжевом фейсплейте отражалось отчаяние. – Ты видел Блерра?       Он тревожно озирался, а Свиндл не мог взять в толк, что не так. Блерр обычно появлялся за стойкой, едва кому-то требовалась новая порция, как будто телепортировался из любой точки зала. Но что-то его и правда не было видно поблизости.       – Он, наверное, сейчас подойдет, – предположил Свиндл, устало улыбаясь.       Рампэйдж бросил на него сверкающий тревогой взгляд.       – Блерр понял! – прошептал он. – Ох, ты же его друг, Свиндл? Свиндл, он его убьет! – он положил свою небольшую ладонь с фигурными пальцами, заканчивающимися красными когтями, на колено Свиндла. Тот сидел на барном табурете, и выше Рампэйдж просто не дотягивался. – Помоги его переубедить...       – Что? – переспросил Свиндл заторможенно. Он чего-то не понимал... он ничего не понимал, на самом деле. – Кого убьет? Блерр? Блерр не...       – Праймус! – повторил Рампэйдж, развернулся и бросился к дверям, трансформируясь на ходу. Только рыжий хвост сверкнул, когда он вылетел из бара.       Свиндл недоуменно проводил его оптикой. Он выглядел очень испуганным, и куда бы ни побежал, не стоило бросать его. Меньше всего корпусу нравилась идея сползти с сиденья и куда-то перемещаться, но Свиндл заставил себя оставить недопитый коктейль и выйти следом.       Рампэйдж стал приходить в «Маккадамс» недавно, и со странным удовлетворением Свиндл отмечал, что зверокон дружит с колесным темным автоботом. Скорее всего, что-то объединило их еще во время войны, они слишком часто приходили и уходили вместе для мехов, которые недавно познакомились. Собственные чувства Свиндл оценивал противоречиво. Как будто то, что еще каких-то представителей враждовавших некогда фракций мир действительно сплотил, было его личной победой... Нет, не он рассказал Рампэйджу о «Маккадамсе», не он пригласил сюда, и уж точно не причастен к отношениям с Дауншифтом – кажется, так звали этого меха, – но отчего-то ими хотелось гордиться.       Свиндл огляделся. Снаружи «Маккадамс» выглядел потрепанным после атаки возмущенных автоботов, оравших, что Блерр предатель. Вывеска больше не светилась – конечно же, у Блерра не доходили руки ее починить. Стены украшали подпаленные пятна и свежие трещины.       Из-за бара, с площадки позади, куда Блерр обычно выкатывал пустые контейнеры и где часто ошивались бедные мехи, которые надеялись на остатки и осадок с донышка, донесся крик. Кричал Рампэйдж, и это было почти истерическое «отпусти». Свиндл бросился на голос.       Он оказался на задворках «Маккадамса», когда Рампэйдж отчаянно бросился на Блерра. Он был в звероформе – и, оттолкнувшись от грязного бетона, одним прыжком достал до руки. Атаковал он всерьез – норовя вцепиться в темно-синий металл и зубами, и когтями. Несмотря на небольшие габариты, в рядах десептиконов он считался яростным бойцом.       Блерр же прижимал к стене Дауншифта. Вздернув его повыше и передавив горловую магистраль, он другой рукой бил в незащищенный честплейт, а Дауншифт не сопротивлялся. Даже не пытался подставить руку, или лягнуть Блерра, или... Свиндл не сразу понял, в чем дело. Он еще не видел ни разу, как это происходит, как Блерр опустошает своих жертв. Вырубает их, лишая энергии. Но беспомощность Дауншифта – точно заслуга его генератора. Оптика жертвы слабо мерцала, пальцы иногда сокращались, а вот единственная линза Блерра, напротив, жадно сверкала багровым.       Рампэйдж тускло завизжал, укусив его, царапнул наотмашь по руке и свалился, поджав лапы, хотя Блерр даже не ударил его. Дауншифт в этот миг, словно собравшись, встрепенулся и запустил колеса, сбивая со стены грязный налет прямо в фейсплейт Блерра. Тот мотнул головой и бросил его оземь, прямо на едва шевелящегося Рампэйджа.       – Хочешьещевозразитьилизаплатишь?! – рявкнул он, наступая Дауншифту на бедро.       Свиндл оторопело наблюдал за происходящим. Он вспомнил веселый разговор Блерра со Слагом о том, как правильно поступать с должниками. Шлак, а он тогда сомневался, правда ли это! Праймус, он должен что-то сделать, Рампэйдж просил его помочь, но что... но как...       – Блерр! – вокалайзер подвел. Блерр не обратил внимания. Он склонялся над сваленными в кучу противниками так же, как над посетителями за стойкой. Вот только сейчас он продолжал гасить Дауншифта, просто продавливая ему броню. Так скоро шарнир треснет, это же... – Блерр! – попытался он еще раз.       – Прекрати! – зарычал Рампэйдж.       – Хочешь... убивай, – скрипнул Дауншифт, запрокидывая голову. – У меня... нет... столько... все равно.       – Таккакогоболтатыпьешьмойэнергон?! – Блерр выпрямился.       – Я зарабо...       – Мнелить! – что-то хрустнуло в бедренном сочленении. Дауншифт выгнулся, отдавливая Рампэйджу лапу. – Твоипланынесбудутся, еслитысдохнешь!       – Хватит! – Свиндл сделал несколько шагов вперед и окончательно растерялся. Блерр просто... игнорировал его. И его ведь не схватишь за плечо, не одернешь... если он коснется, то так же без сил осядет на бетон, верно? Свиндла грызли ужас и стыд. – Пожалуйста, остановись!       Нет. Они не друзья с Блерром, Рампэйдж ошибся, да все – почему-то – так ошибаются... его вообще не существует для Блерра. Тот его не видит и не слышит.       – Я заплачу тебе за него! – хвост Рампэйджа со звоном метался, иногда случайно задевал Блерра, и тотчас дергался в сторону.       – Не смей! – возразил Дауншифт. – Это... тебя не...       – Мневсеравно, – выпалил Блерр, – тыилион. Деньгисегодня.       – Ты получишь! – маленький размер не мешал Рампэйджу пылать яростью. Казалось, он действительно раскалился. – Кончай... выкачивать его!       Блерр отступил. Дауншифт откатился вбок и уперся кулаками в бетон. Свиндл шатнулся ему навстречу, желая помочь, но автобот оттолкнул его, едва не свалившись снова.       Рампэйдж трансформировался и подставил Дауншифту плечо. Тот был вдвое выше, но сейчас ему едва удалось разогнуться, так что поддержка не помешала. Свиндл беспомощно раскачивался на месте перед ними, не зная, куда себя деть. Чего Рампэйдж от него ждал, что он сможет переубедить Блерра?!       – Простите, – прошептал он.       Рампэйдж провел ладонью по фейсплейту. Топливные капилляры в голове явно прорвались, потому что из носа у него тек энергон.       – У меня нет с собой такой суммы, – он смотрел поверх. Для него Свиндла тоже не существовало. – Но я принесу. Сегодня.       – Вали, аегооставь, – милостиво согласился Блерр. – Невернешься – егодезактивбудетнадбаромвисеть. Понял?       Дауншифт споткнулся и повалился на одно колено. Очевидно было, что он не способен идти. Да он едва говорил!       – Ублюдок...       – Вор, – парировал Блерр и отобрал истощенного автобота у Рампэйджа. Просто подхватил и закинул на плечо. Дауншифт всадил ему кулак в турбину, но бессильно повис после первого же удара.       – Я приду, – не бармену, а своему другу пообещал Рампэйдж.       – Тряпка... – отозвался тот неразборчиво.       Рампэйдж трансформировался вновь, гораздо медленнее, чем недавно в баре. Свиндл все еще стоял, опустив голову. Праймус, он... он так растерялся, что до сих пор не мог решить, что делать.       – Пошлиобратно, – прорычал ему Блерр, словно впервые замечая, что кон вообще вышел следом за ним. Свиндл втянул голову в плечи.       Воздух все еще как будто дрожал вокруг синих ладоней. Дауншифт больше не сопротивлялся.       Свиндлу не хотелось обратно. Не хотелось видеть Блерра таким... и думать, что искра Дауншифта для него только источник питания. Однако как можно было возразить? Приглашение звучало как приказ, и меньше всего хотелось злить экс-рекера... или огорчать.       И нужно было проследить, чтобы Блерр не погасил Дауншифта. Свиндл пока не знал, как, но надеялся, что бармен немного подуспокоится, и можно будет осторожно... обсудить это.       Свиндл поплелся за ним.                     Слаг ввалился как всегда с грохотом. Он будто специально врезался в косяки и задевал стулья, иногда сдвигая их вместе с сидящими мехами. Никто, что характерно, не возникал. Не затем, чтобы огрести от динобота, сюда приходили кибертронцы.       Завидев Свиндла, Слаг дружелюбно вбил его в стойку тычком в плечо:       – Здорово, мелкий! Давно тебя не видел!..       Это правда, они лишь один раз случайно пересеклись с тех пор, как Свиндлу стало совсем не до посиделок в баре. Да, обычно – не сегодня, правда, – он согревался в этом единственном на планете месте, где проблем как будто не существовало, но… чтобы выкроить время и, самое главное, шаниксы, приходилось много крутиться.       Нападение Блерра на Дауншифта выбило его из колеи, и ответное приветствие оказалось совсем тихим. Почти насмерть обесточенный автобот сидел за ближайшим к барной стойке столиком, повесив голову. Его состоянию удивились лишь немногие посетители, словно ничего особенного и не случилось. Пока что он пребывал в гибернации, а Блерр его не трогал. Свиндл надеялся, что и не станет, Рампэйдж ведь вернется... ох, неизвестно, сколько задолжал Дауншифт, но наверняка немало, а ума отказаться от посещений «Маккадамса» ему при этом не хватило. Слаг в свое время поступил куда предусмотрительней!       Почему? Может быть, посиделки здесь значили много для Дауншифта… раньше? Свиндл сомневался, что после закрытия счета они с Рампэйджем еще заглянут.       Он косился на Блерра, повеселевшего после стычки, и боялся еще сильнее. Свою радикальную позицию бармен определенно не считает антирекламой. Ему лить, были ли у Дауншифта проблемы и почему он тянул с оплатой.       – Угостишь меня, а? В честь встречи? – бесцеремонно поинтересовался Слаг, плюхаясь рядом.       Свиндл содрогнулся и в панике пересчитал свои активы. Конечно, невежливо отказывать, но…       – Тыскотина, – заявил Блерр, возникая рядом. – Отвалиотнего. Хочешь пить – отсоси у кого-нибудь, безмозглыйящер.       – Я т-те… – лениво отмахнулся Слаг.       Они… они вообще не обижались на оскорбления. Даже говорили на них порой, и Свиндлу становилось так неловко, но… немного завидно. Он привык к атмосфере взаимного уважения, но в бесцеремонных грубостях видел едва ли не больше приязни.       В грубости. Но не в жестокости. Все говорили, что Блерр жесток. Почему он никогда не слушал?       – Любишьпить – любиплатить, – отрезал Блерр. – Специально длятебя, бездельник, цены подросли спрошлогораза.       Свиндл удивленно уставился на сунутое диноботу меню. Блерр взял с него за коктейль столько же, сколько всегда, и он не заметил, что официальный прейскурант изменился. Впрочем, «коктейль для неудачников» нигде и не значился.       – Что-о?! – громыхнул Слаг. – Грабеж! Эй, и вы все это терпите?! – обернулся он к столикам.       Посетители за ними опасливо косились на бармена, хотя кое-кто после возмущения Слага все же неодобрительно загудел.       – Поскандальуменя, – хмыкнул Блерр.       – Не буду я переплачивать за выпивку! – не останавливался Слаг. – Что изменилось?! Не слышал, чтобы добычу прикрывали или санкции вводили, так что пошел ты, бизнесбот фрагов!       Свиндл взволнованно закрыл ладонью меню, опасаясь, что динобот сейчас разобьет планшет в ярости.       – Давай я тебя угощу, – протарабанил он.       – Нет, давай я попрошу всех отвернуться, чтобы врекер недобитый спокойно сходил наболт!       Свиндл пришел в ужас от мысли, что Блерр сейчас и Слага схватит, причем прямо посреди бара. Но, к его удивлению, тот не предпринимал никаких попыток осадить орущего клиента. Он стоял напротив, неотрывно глядя в оптику динобота, даже не угрожая потянуться к нему, схватить за рог и вырубить эффективным, доступным лишь ему способом.       Пока Слаг возмущался, Свиндл размышлял над тем, что объективных причин повышать цены действительно не было. Единственное... учитывая ситуацию в Холлоу и то, что вирус распространяется через топливо, возможно, Блерру приходится отстегивать кому-то за проверку чистоты своих запасов и новых закупок. И не признается он, потому что не хочет пугать посетителей лишний раз.       Ведь «Маккадамс» – место, которого ничего не касается. Блерр сделал все, чтобы постоянные клиенты верили: начни Аякон гореть, бар будет в порядке.       Ну, или он просто захотел больше прибыли. При прежних ценах «Маккадамс» и правда функционировал как благотворительная заправка... С чем не согласился бы, например, Дауншифт.       Слаг приутих и, рыча, запустил лапищу в сабспейс. Швырнув горстку шаниксов на стол, он потребовал «Разрушитель диноботов» и добавил, что еще припомнит это Блерру. Судя по фейсплейту бармена, каждый завсегдатай, особенно фиолетовознаковый, вел себя сегодня, как Слаг, и каждый сдался. Свиндл испытал огромное облегчение, когда буря утихла.       – Нет, ну ты представляешь, – а, нет, не утихла. Слаг повернулся к нему. Испытывающий взгляд желтой оптики невероятно угнетал Свиндла. – У этого бота реально черная дыра вместо искры! Он и так загребает все, что мы имеем!       Свиндл растерялся, понимая, что если не кивнет, то раззадорит Слага снова, а если кивнет, обидит Блерра. «Черная дыра вместо искры» – сегодня это звучало совсем не смешно. Выдавив кислую виноватую улыбку, он собрался уже что-нибудь сказать, но его спасло появление в дверях Танкоров. Здоровяк царапал косяки не хуже Слага, так что не услышать его приближение было невозможно.       – Здорово! – от дверей объявил он. – Блерр, нам три по десять!       – А что три-то? – спросил бармен, ловко выставляя на стойку стопки.       Почему он такой... веселый? Вдруг стал радушнее, улыбчивее… Свиндл давно привык считать оскал улыбкой, и к экс-врекеру определенно вернулось неплохое настроение. Когда Свиндл совсем недавно пришел после долгого перерыва, его Блерр так не встречал.       Невольно вспомнились предупреждения Драг Стрипа: ты не знаешь Блерра, не знаешь, на что он способен…       Танкор-дылда, пригнувшись, замешкался на пороге, не сразу удалось рассмотреть, почему. Между главным предпринимателем в «Маккадамсе» и его телохранителем вошел еще один мех. Или... Свиндл затруднялся с определением вида. Даже кибертронские инсектоиды выглядели как-то... иначе. Элементы металлической брони на корпусе нового посетителя бара сочетались с мягкими на вид частями корпуса, не то резиновыми, не то и вовсе органическими. Огромные фасетчатые глаза отражали зал.       Что-то неуловимо отталкивающее было в том, как он двигался, но Блерр совершенно спокойно заканчивал шоты. То, что он косился на нового посетителя с любопытством, не мешало ему ровно распределять цветные полоски топлива разной плотности.       – У вас новый друг! – воскликнул Слаг. – Тощенький!       Звучало так, словно он сожалел, что ему достанется на один клык.       «Новый друг» Танкоров стрекотнул что-то, разводя жвала, а после ответил на кибертронском с сильным акцентом:       – Вес-сс не определяет с-ссилу.       – Ой, да ну! – воодушевился Слаг. – Раунд армрестлинга, насекомыш?..       – Заткните кто-нибудь динобота, – попросил Танкор-здоровяк в пустоту.       – Не обращай внимания, – обратился Танкор-дылда к спутнику, и правда неестественно тонкому и длинному по сравнению со всеми здесь, – без меха, который до всех доебывается, ни одна заправка не обходится. Блерр... о, привет, Свиндл, давно не виделись!       – Блерр, это Васпинатор, – представил здоровяк гостя. – Наш новый партнер.       – Выглядит как органик, – Блерр нагнулся над стойкой, далеко расставив локти и присматриваясь к Васпинатору. – Ты энджекс усваиваешь?       – Вс-ссе ус-ссваиваю, – спокойно ответил тот. – Но с-сстолы грыз-ззть не буду, ес-ссли выпивка вкус-ссная.       Он ловко запрыгнул на высокий табурет у стойки. Свиндл успел заметить, что тонкие сложенные за спиной крылья в этот миг взметнулись. Шелест, впрочем, был негромким и отдавал отчетливо механическим жужжанием.       Обшивка подозрительно напоминающего органика кибертронца местами отливала красным, образуя широкие полосы. Но оттенок большей части брони определить было сложно – ее чернота под одним углом подмигивала лиловым, под другим – зеленоватым. Ужасно хотелось потрогать красные детали – даже вблизи они казались покрытыми пушком непонятной природы.       Тонкие пальцы обхватили первую стопку, жвала раздвинулись, и Васпинатор причмокнул. Звук, практически невоспроизводимый кибернетическими формами жизни. Свиндл спохватился, что неприлично смотреть кому бы то ни было в рот, и торопливо перевел взгляд на свой коктейль.       – Ибесплатныйэнджекс, – объявил Блерр, водружая между стопками еще один стакан. – Надеюсь, тызнаешьчтоделаешь!       Он явно опасался, что ему придется смывать с репутации заведения пятно загнувшегося тут тупого органика, обвешавшегося имплантами и решившего, что может потреблять энергон. Даже в кибермирах инсектоиды слыли туповатыми, это роднило Кибертрон с прочей органической вселенной. Хотя Свиндл лично знал замечательного кибертронского ученого из этого вида, пусть и со странностями. А еще Бомбшелл жужжал на каждом удобном звуке почти так же, как Васпинатор.       Мегатрон проводил исследования по развитию интеллекта инсектиконов. Даже после загрузки широкой базы данных и адаптации вокс-кодировок у них оставались проблемы с социализацией и коммуникацией, но грамотные патчи решали вопрос без всякого перепрограммирования. Этот эксперимент определенно оказался успешнее, чем тот, что породил диноботов, например… был ли Васпинатор инсектиконом, или это просто сходство альтмодов?       Кажется, никто вокруг не сомневался, что – не был.       – А мы с каких пор чужаков угощаем? – проворчал Слаг, впрочем, беззлобно.       – Васпинатор наш поставщик запчастей, – Танкор-здоровяк ловко опрокинул в себя два шота разом. Его клешни всегда царапали стекло, и у Блерра из-за этого все стопки мутновато отображали содержимое. – С дальних рубежей. Его команда собирает обломки с остовов брошенных станций и доводит до приличного состояния. Что-то даже работает.       – Мусорщик?       – Скорее, вор, – уточнил Блерр. – Продаешьнашенамже?       – Биз-ззнес-сс, – передернул узкими плечами чужак. – Вы брос-ссили с-сстолько добра, а теперь нуж-жждаетесь в нем. Я обес-сспечиваю дос-сставку и ремонт. Ни лиш-шшнего кредита.       Свиндл покосился на Танкора. Так тот все еще прибегает к другим валютам? До межвидовых отношений новый Кибертрон еще не дорос, кое-как Голдбаг навел порядок, и здесь в ходу были шаниксы. Но активы в кредитах за пределами планеты от этого не обесценились. Танкор был, может, и не так богат по местным меркам, но мог платить наемникам из других планетарных систем, чтобы зашибать потом деньги здесь. Неплохое вложение, хотя Голдбаг запретил орудовать иными валютами.       – Напомнимне обсудитьстобой контрабанду, – невозмутимо попросил Блерр.       – Дай с-ссначала к тебе прис-ссмотретьс-сся хоть, – рассмеялся тот. – Вдруг ты коп под прикрытием? Начнеш-шь мне моз-ззг с-ссоглаш-шшением Ш-шшиква-Тайрс-сста пилить.       Несмотря на искаженные имена, Васпинатор явно был подкован. Свиндл покосился на Блерра – тот замер на миг с широкой кривоватой улыбкой на фейсплейте.       – Смотриназдоровье, – развел он наконец руками. Жест был радушным. – Япринимаюшаниксы иплачушаниксами.       – Договоримс-сся, – серьезно кивнул Васпинатор. – Обож-жжаю минеральное мас-ссло, – добавил он.       О, только в этом баре так спокойно можно было обсуждать контрабанду!.. Свиндл почему-то был уверен, что несмотря на комичную прямолинейность, эти двое не шутят.       – Надеюсь, ты тут без роя? – спросил Джазз. Он закончил выступление немногим позже, чем Блерр разобрался с должником, и теперь подошел за новым стаканом. – А то масла у тебя не останется, Блерр! Эти типы по одиночке не летают.       – Ты с-ссудишь поверхнос-сстно, – возразил Васпинатор. Он не повернул голову, как будто отлично видел Джазза и вполоборота. – Точно так же я могу с-ссказать, что автоботы не пьют с-сс дес-ссептиконами, – он сверкнул фасетчатой оптикой в сторону Свиндла.       – Уел, – хмыкнул Джазз, перегнулся через стойку и громко прошептал Блерру: – Береги стаканы. Это тебе не Скай-Байт! Все переработает. Один рой как-то проел нам борт, пришлось бросать корабль!       А Свиндл никак не мог перестать отвлекаться на подрагивающие тонкие пластины крыльев. Васпинатор постоянно шевелил ими, словно у него что-то чесалось – или он так поддерживал равновесие? Он так увлекся – и просмотром, и деланием вида, что не смотрит, – что пропустил момент, когда вернулся Рампэйдж.       Зверокон первым делом подошел к столику, за которым в одиночестве пережидал гнев Блерра Дауншифт, и тот, вяло вздрогнув всем корпусом, вернулся в онлайн, словно близость энергетической метки Рампэйджа была триггером для выхода из гибернации. Тяжело опираясь ладонями о стол, он откинулся назад и переглянулся с десептиконом.       – Кретин, – выговорил он наконец. Рампэйдж оскалил клыки – у звероконов сильные эмоции частенько вызывали легкие подпрограммые сбои в робомоде.       Блерр не очень-то спешил к ним, продолжая разговор с Джаззом, а когда подошел, Рампэйдж сунул ему в руку несколько серебряных кредиток.       – Отлично, – спокойно сообщил Блерр и добавил то, отчего Свиндл чуть не свалился с табурета: – Заказывать будете?       – Фраг! Ты поехал? – огрызнулся Рампэйдж, ощетинившись. – Да я больше…       – Будем, – тихо перебил его Дауншифт. Он еще не мог держать прямо голову, но губы расползлись в кривой ухмылке: – Если я… не заправлюсь, то до конца улицы не доеду…       Рампэйдж растерянно смотрел на него и явно жалел, что не может взвалить большего приятеля на плечо и утащить из «Маккадамса». Дауншифт же бросил на стол несколько шаниксов и пожал плечами:       – Все, что есть…       – «Коктейль для неудачников» твой, – пообещал Блерр, забирая деньги.       Свиндл с тоской посмотрел в собственный стакан. Топливо в шлюз не шло, как будто что-то встало поперек магистрали.       Рампэйдж неуверенно забрался на диван рядом с Дауншифтом и, насупившись, уставился в одну точку где-то в дальнем углу, за сценой. Свиндл заметил, как автобот несильно подтолкнул его кулаком в высокий фигурный наплечник, в альтмоде образующий мощное предплечье передней лапы.       Свиндл постарался не подслушивать, о чем они говорят. Джазз наконец перестал закидывать Васпинатора критическими замечаниями, которые тот по большей части спокойно парировал, и обогнул пьющую у стойки компанию, направляясь к своему дивану, помеченному глубокими царапинами. Проходя мимо Свиндла, он неожиданно наклонился и заявил негромко:       – Он придет снова.       Свиндл, вздрогнув, уцепился за край стойки. Он перестал нервничать из-за присутствия Джазза, когда тот стоял на сцене, а не когда вдруг возникал сзади и оказывался так опасно близко.       – И ты придешь, – добавил Джазз, рассмеялся, встретив взгляд расширившихся оптик, и ушел, покачиваясь не то из-за выпитого, не то под музыку, которая звучала только в его голове.       Все придут, как он приходит сюда, верно? Потому что идти больше некуда. Спасаться негде. «Маккадамс», где тебя могут убить, если ты не заплатишь за выпивку, – самое уютное и безопасное, открытое всем место на Кибертроне.       Свиндл передернул колесами.