Коктейль для неудачников

      Свиндл трансформировался и приблизился к двери, с недоумением отмечая, как здесь тихо. Рядом с «Маккадамсом» никогда не было так тихо: или на подъезде к нему кто-нибудь толпился, или изнутри доносились голоса, а с некоторых пор и музыка... Объявление о том, что бар закрыт, застало его врасплох. Не похоже на временную табличку. Что-то случилось? Неужели, с Блерром? Свиндл взволнованно положил ладонь на ручку. «Маккадамс» казался ему… надежным местом. Местом, которое будет всегда. В каком-то смысле «Маккадамс» пережил войну, Блерр дал ему новое рождение… и вот. «Закрыто». Свиндл коснулся двери не затем, чтобы вломиться, он словно хотел убедиться, что внутри действительно замерла жизнь.       Дверь поддалась. Внутри было темно, только неоновая подсветка над баром горела, с одной стороны более тусклая, чем с другой, как будто Блерру недосуг было подкрутить. Никакого разгрома – почему-то Свиндл боялся именно этого: обнаружить, что здесь случилась какая-то потасовка, что бар закрыли из-за преступления, пролитого энергона, и не того, что предназначался в коктейли… Однако беспорядка было не больше чем обычно.       – Б-блерр? – позвал он негромко.       Он-то беспокоился, что встретит старых знакомых! Что опять придется оправдываться, выкручиваться и лгать – а он не хотел лгать. А оказалось, тут вообще никого нет. Свиндл неуверенно шагнул вперед. Это, конечно, неправильно, но, может, он хоть что-нибудь поймет?       – Кто-нибудь здесь есть? – спросил он дрогнувшим голосом.       – Фраг! – донеслось из подсобки. – Ты читать не умеешь?! – грохот, сдавленная трещащая ругань, совершенно неразборчивая, и в проеме, пихнув дверь вбок с размаху, так, что она издала треск, возник Блерр. – Свиндл?       Он удивился. Сначала казалось, что он собирается впечатать вошедшему меху в рожу кулак, а потом уже разговаривать, но теперь передумал. Свиндл замер на полпути к стойке. Он жив, по крайней мере, и это уже не так плохо, как то, что Свиндл представил. После войны никак не можешь привыкнуть, что если кого-то не найти или кто-то не выходит на связь – то он не обязательно умер.       Впрочем, он сам не выходит на связь больше…       – Прости, пожалуйста, – промямлил он и слегка развел руками: – Я… я не знаю, почему я вошел.       Блерр приблизился, как водится, скачком, только что был далеко – и вот оказался рядом. Свиндл виновато потупился.       – Так, и чтотебенадо? – грозно раздалось над головой, и он запоздало спохватился, что слишком волновался раньше, чтобы сформулировать, «что ему надо».       – Я… я не знал, что у тебя пе… перерыв. Это ведь не навсегда? Все в порядке? То есть, да, я понимаю, что не в порядке, раз… – он шумно выдохнул и повторил медленнее: – Извини. Я все пропустил…       – Пропустил, – отрезал Блерр. Это… это злорадство? Ехидство? Праймус, он, наверное, обиделся. Они плохо расстались в прошлый раз.       – Это из-за санитарных норм? – попытался сосредоточиться Свиндл. – Я почти уверен, что лицензию они просто заморозили, ее достаточно легко вернуть, я знаю…       – Явзялотпуск, – выпалил Блерр. Он говорил как-то взволнованно, и даже сердито, хотя в оптику ему Свиндл не смотрел и удостовериться не мог. В чем тут удостоверяться, если он ворвался без разрешения и пытается сунуться в чужие дела после того, как сбежал побыстрее, лишь бы с Блерром не разговаривать…       – Я пойду, – решил он и развернулся. Какой же он идиот.       – Ты выпить хотел? – в спину ему спросил Блерр, уже не так рвано – и не проглатывая слоги. Нормально, как он всегда старался говорить за стойкой. – Или искал кого?       Свиндл кончиками пальцев уперся в спинку кресла, мимо которого проходил, и качнулся на мысках, сдерживая желание сбежать. Нельзя вести себя еще глупее, честное слово!       – Я пришел попросить об одолжении, – признался он сдавленно. – Я… ох, Праймус, – он отключил оптику, хотя понимал, что Блерр его взгляда не видит. Он и не думал, что ему настолько захочется провалиться от стыда! – Я хотел… мне нужны деньги, – выпалил он. – Ты, вроде, даешь в долг… давал… насколько я слышал.       – Иногда, – услышал он решительный и быстрый ответ. Блерр никогда не мнется, это правда. Да и с чего ему? Когда ты хозяин бара – ты всегда хозяин положения. – Ты ж не хотел открывать счет, – напомнил он.       О, да. Не хотел. История Дауншифта достаточно эффектна, чтобы никогда не брать у Блерра деньги, не будучи уверенным, что вернешь, но какой у него остался выбор? Выбор был, пока он не заговорил об этом. Решившись идти до конца, Свиндл снова повернулся к бармену, прислоняясь к креслу. То слегка проехало по полу, но далеко не ускользнуло, и никаких комичных падений, прервавших бы неловкий диалог, не случилось.       Он уже изливал Блерру свои тревоги и проблемы раньше – сидя у стойки, болтая остатками «коктейля для неудачников» в стакане. Блерр всегда слушал, и хотя все его советы казались Свиндлу слишком радикальными, он… входил в положение. Так это выглядело со стороны, по крайней мере. Но есть ли ему дело до проблем чужих мехов на самом деле? До проблем Дауншифта, который не мог с ним расплатиться – и чуть не погиб на задворках бара? До проблем Слага, которому жить было негде, но с которого он взял все до последнего шаникса?       – У меня немного… безвыходная ситуация, – подобрал он слова и спохватился, что это звучит так, будто он пришел бы к Блерру только в крайнем случае. Хотя так и есть? – Это личное, просто…       Просто он утонул в кредитах и одолжениях. Он продолжал потихоньку вносить деньги в фонд помощи Холлоу – потому что опасался потерять их раньше, чем сможет сделать пожертвование. Рэтбэт доверял ему, но заподозрил бы неладное по маленьким частым взносам, и поэтому Свиндл проводил то немногое, что у него было, вместе с чужими деньгами, если оформлять выпадало ему. Когда знаешь, как все устроено, легко мухлевать.       Свиндл точно не был уверен, почему вообще действует тайно, но в последнее время он жил так, словно каждый день – последний. Это мелкое мошенничество высасывало его внутренний энергон, и искра словно тлела внутри в абсолютной сухости.       Он работал еще в двух местах, где ему платили. Жалованье давно не включало энергон и подзарядку, в Роквуде у него было бы снабжение, но пока – пришлось освоить методы Слага. И Дирджа – у него в заметках тоже нашлось несколько советов, как не умереть на улицах разрушенного города после катастрофы планетарного масштаба. Свиндл подключался к сети, стараясь выбирать тупиковые участки, чтобы никому не навредить… ни у кого не украсть. Беспорядочное подсасывание к кабелям вызывает перепады в энергоснабжении, а потом во взрывах обвиняют Уилджека. Каждый раз Свиндл фиксировал, сколько будет должен и кому, когда… если выберется из бесконечного цикла, в котором застрял.       Недавно из-за усталости и недостатка заряда он просчитался. Нейтрал, чья кварта оказалась обесточена из-за него, грозился сдать Свиндла полиции, и тот еле уговорил его принять шаниксы в оплату ремонта. Если он затянет – донос отправится на стол болтам Айронхайда. А Свиндл ведь не скрывается, он официально устроен, он публичное лицо, представитель фонда Холлоу… страшно представлять, сколько всего посыплется разом из-за его оплошности. Одна мысль о расследовании приводила в ужас.       Он надеялся, Сторм-Финч и Сприндж отдадут деньги за кварту, но до них было попросту не достучаться. Только один раз Сприндж ответил на вызов, сказал, что Голдбаг не дает им вернуться со стены, не выплачивает жалованье и вообще бесится. Свиндлу явно предстояло ждать арендной платы еще какое-то время. Неопределенное время.       – Я смогу вернуть. У меня есть работа, – выдавил он, приняв молчание Блерра за недоверие.       Тот скривился, уставившись куда-то мимо него. У недоверия вообще-то были разумные причины: Свиндл знал, как выглядит после двойных смен на стройке и дефицита энергона. И как нервно сокращаются иногда приводы после того короткого замыкания, в котором он чуть нейросеть себе не спалил.       Стало совсем непросто, когда кроме Сварочных стекол он устроился на полставки еще и в Цинковые Пороги. С Роквудом и не сравниться – в слаженной команде стантиконов всегда подменяли и поддерживали друг друга, а здесь Свиндл никого не знал. Их прораб, Скуп, так выстраивал смены, что ты как будто пашешь в три раза больше, а зарплата у тебя прежняя. Разок Свиндл пытался влезть в документацию Цинковых порогов, но Скуп чуть его ковшом не приложил. И все же не сложилось впечатления, что он воровал или как-то наживался на них. Просто с остервенением выпивал все силы.       Цинковым порогам это шло на пользу.       Молчание слишком затянулось, для Блерра – так и вовсе неестественно. Он не хочет. Не доверяет или не может, не имеет значения.       – Я… я думаю, на самом деле, не надо. Тебе… тебе есть, во что вкладываться, и бар, и… я надеялся, у тебя хорошо идут дела, иначе не пришел бы. Но не стоит. Не бери в голову. Я справлюсь.       «Пожалуйста. Можно я пойду?»       Но без слова Блерра двигаться с места казалось попросту опасным.       – Сколько тебе надо?       – Д-двадцать. Тысяч, – глупо пояснил он после паузы.       – Я тебе дам под пятнадцать процентов на две недели. Небольше.       Быстрый ответ, как всегда, и не самый вдохновляющий. Свиндл как будто ступнями приклеился к полу, впустую предполагая, получится ли у Сторм-Финча и Спринджа заплатить ему в этот срок. Если получится, он вернет долг, но если нет... времени слишком мало. Наверняка у Блерра есть схемы, по которым он работает, и едва ли редкие посетители, которые и вовсе забросили приходить сюда, заслуживают поблажек.       Едва ли вообще кто-то их заслуживает.       Блерр буравил его суженной багровой оптикой, и Свиндлу все еще некуда было деться.       – Это… это меня выручит, – признался он с кривой улыбкой. – Но я не хочу обманывать, работа у меня не настолько хорошая. Ты можешь дать мне чуть…       «Больше времени», – хотел попросить он, но не успел.       – Утебяпроблемы? – перебил Блерр.       – Нет! Нет-нет.       Проблемы – та причина, по которой он не попадается на глаза Дэд Энду и Драг Стрипу. По которой чувствует себя спокойно только в убежище Дирджа. Блерр наблюдателен, а Свиндл, похоже, оправдывался слишком рьяно…       – Если у тебя проблемы, ты о них не мне должен рассказывать, – Блерр протянул ему несколько серебристых кредиток. Вот так, из сабспейса вытащил! Столько денег!       Свиндл провентилировал с облегчением. Он не посетитель бара сейчас, с которым нужно нянчиться. Вежливо интересоваться его жизнью. Отпускать грубые автоботские шутки. Нет, он пришел за деньгами – и получит деньги. Ничего больше.       – Я… я понимаю. Спасибо. Прости, что побеспокоил, – чем дольше он находился здесь, тем сильнее стыдился своего поведения. Блерр явно был ему не рад. – Ты… тебе нужна долговая…       Звук, похожий на проверку вокалайзера, раздался от двери в подсобку.       – Ему не нужна, – донеслось оттуда. Джазз прислонился к косяку и ответил широкой ухмылкой на оскал Блерра, который, кажется, недоволен был тем, что в его разговор вмешиваются. – Вернешь или сдохнешь. Правда? Ну, что, вы закончили?       – Утебя винт вбампере? – сердито поинтересовался Блерр.       Что бы дуобот ни делал здесь, Свиндл явно пришел невовремя. Голубой визор выжигал на его броне след опасного интереса.       В прошлый раз, когда Блерр дал ему деньги при свидетелях, это плохо кончилось. Шлак, на что он надеялся, когда шел в бар, чтобы попросить взаймы? Здесь могло быть полно народу! Могли быть Танкор, Скай-Байт, Слаг, который совал свои рога во все интересные диалоги и не упустил бы шанса устроить допрос с пристрастием!       – Мы разговаривали, нет? – спросил Джазз у Блерра, пожимая плечами. – Невежливо так вламываться, кон.       – Я-а ухожу, – сдерживая нервную пульсацию искры, Свиндл попятился к двери.       Он выскочил и на несколько нанокликов притормозил, прежде чем уезжать. Ему требовалось как-то осмыслить все ошибки, совершенные за сегодня… и одна из них в том, что он почему-то думал: Блерр не будет против с ним поболтать. А ведь он вломился на его территорию, отвлек от встречи, толком не разузнал, как дела, и сунулся со своими проблемами. Так не то что друзья – неблизкие знакомые поступать не должны.       До чего он докатился в своем отчаянном одиночестве, наполненном работой и паранойей? Он стал почти как Дирдж. Только «Оптики Праймуса» не хватает. После ограбления все отступило для него на второй план. Иногда он подумывал отыскать хотя бы Нидлноуза, убедиться, что в датападах Дирджа – не безумные потоки бреда, а правда, какой неоформисты ее видели, опасная и непонятная. Но Нидлноуз и Хорри-Бул находились под охраной Старскрима, а втягивать его было неправильно.       И потом, какие там личные дела… смена за сменой. Опустошение. Только работа фонда повышала настроение – Рэтбэт хорошо справлялся, даже несмотря на сдавленную, но все же травлю со стороны автоботов. Это упрочивало положение Старскрима, и Свиндл радовался, что был пусть маленькой, но важной деталью в этом механизме.       Может… может, после выборов станет спокойнее? Старскрим отстранит Праула…       Тут Свиндл спохватился, что так и не договорился о продлении срока. Шансов, наверное, и не было, Блерр так перевел тему разговора, словно ему не хотелось произносить «нет» вслух. Шлак, переговоры такие сложные, когда дело касается тебя лично!                     – Балуешь маленького кона… – Джазз посторонился, явно довольный тем, что он злится.       Да чтобы его разозлить сейчас, достаточно палец показать! Вот уж достижение.       – Отвали, – Блерр ткнул ему в нос два скрещенных пальца, но потом задумчиво пробормотал: – Что он вообще сюдаявился? Какбудто у него приятелейнет. Знает же, что я подружбе неодалживаю.       Может, и не каждый выложит такую сумму, но Свиндла знает пол-Аякона. Он только и делает, что ходит и помогает всем, устраивает на работу ленивых диноботов, собирает пожертвования помирающим, выкармливает диких неоформистов. У Танкоров сабспейсы не пустые, старый отряд опять же на антеннах стоит…       – Думаешь, он к тебе «по дружбе» пришел? – ухмыльнулся Джазз, и Блерр невольно сжал кулаки. Поцепляться к словам охота? А визор разбитый не хочется?! – Он пришел, потому что влип, и ты единственный, кого он знает, и кому налить. Или нет? Что, хочешь спасти маленького кона от долговой ямы?       Джазз думает, ему нужен какой-то дополнительный стимул, чтобы обесточить его и усадить тут на полу между канистрами? Вообще-то Блерр не ждал гостей. Ни его, ни Свиндла. И ладно Джазз – он заявился, чтобы дать денег, а это всегда приветствуется. Но вот мелкий кон… влез в неудобный момент, мялся намного дольше, чем дело того стоило, а потом еще и оставил в непонятках.       Не проблема – дать под процент. Проблема получить свое вовремя, всегда – проблема, кто бы ни взял взаймы. Блерр стал хорош в подсчетах долгов только в штрафном отряде, где своего у тебя ничего нет, но крутиться как-то нужно. Между врекерами сделки заключались не на деньги, а на услуги, одолжения, первые места в смертельных миссиях, интерфейс и наркоту, но устроено все было точно так же, как в любом большом бизнесе. А у него всегда находилось то, что нужно другим…       Вот, например, сейчас у него есть то, что нужно Джаззу, и Блерр не будет отказываться – слишком много сделок, да, но он собирается выполнить условия каждой. Через две недели ему предстоит выкупить груз Васпинатора, а потом – открыть бар и учинить какую-нибудь приличную скидочную акцию, чтобы таким образом извиниться перед всеми, кому раздал пинков. Ему нужны шаниксы.       Врекеры научили его, что не бывает слишком большой цены за успех. Наоборот, в противном случае ты гарантированно подохнешь.       – Что-то вас много, кого надоспасать, – оскалился он.       – Заткнись, – на этот раз Джазз скривился, излучая недовольство и нетерпение.       Он ведь все еще был для экс-телохранителя Прайма мнительным боевиком-неудачником, да? Через что пришлось переступить, чтобы явиться за… одолжением?       «Я хочу, чтобы где бы он ни был, он страдал». Вот что Джазз сказал, вломившись в закрытый бар. Замок испортил, между прочим. Но он платил – один из немногих, готовых платить за ладонь, отбирающую энергию.       …когда Джазз очнулся, Блерр налил ему выпить и не стал ни о чем расспрашивать. В конце концов, это и ему облегчило день. За что и каким образом он мстит Рикошету – не его дело. Они с Джаззом даже не приятели, чтобы тот делился своими переживаниями. Пусть делится шаниксами, пусть скрипит дентами под рукой и царапает когтями по полу, пусть получает, что хочет, и приходит еще.       Блерр знал, как это работает. Персептор был в этом хорош, а Блерр хотя и не записывался в прилежные ученики, оставался ботом, внимательным к мелочам помимо своей воли. Конечно, он планировал подсаживать мехов на хорошие коктейли, а не на сомнительный селфхарм, но бизнес есть бизнес.