Коктейль для неудачников

      За цикл до выборов бомбануло. Бомбануло так, что переполошились не только стражи на стене, но и жители города. Самых чувствительных коротнуло там, где стояли, а остальные обрушили на медиков шквал жалоб на помехи и сбитые настройки. Помимо мощной волны до Аякона долетела и дрожь тектонического сдвига.       Однако Блерра тогда в баре не было. Время, которое законопослушные мехи тратили на подзарядку, подходило к концу, а он как раз поджидал поставщика за пределами Аякона. Тот желал приземлиться подальше от патрулей – и можно его понять, Праул вместе с Айронхайдом совсем озверели на почве контроля. Скорциум, которым Праул расплатился за информацию, еще не кончился, однако Блерр смотрел в будущее. Запасы ему пригодятся, в конце концов, нашествие нейтралов когда-нибудь закончится, и они останутся на этой планете с тем, что есть. Блерр собирался устроить так, чтобы на «том, что есть» ни в чем не нуждаться как можно дольше.       Его задело сильнее, чем тех, кто был в городе. Дрожь подкинула в воздух, электромагнитный импульс чуть не вырубил намертво… Первой мыслью было, что корабль его поставщика подбили, или он потерял управление и врезался в поверхность планеты. Но Блерр бы засек его прилет, он мотался туда-сюда у самого шлакова Ржавого моря, здесь ведь открывается прекрасный унылый вид в любую сторону! Грохот сдвигов литых металлических плит доносился снизу, а дрожь распространялась не со стороны Аякона. Значит, это не какой-нибудь политический теракт.       Любопытство толкнуло Блерра сквозь Ржавое море, вдоль причудливого узора трещин – к эпицентру взрыва, если это был взрыв. А то ведь: ни темных грибов на горизонте, ни резкого скачка радиации. Где-то здесь бродят диноботы, да? Истребляют всякую муть, лезущую из недр планеты… Похоже, вылезло что-то реально гигантское. Выбросилось наружу одним скачком, вспоров все преграды и вызвав массовый исход мелких механоидов из разрушенных гнезд. Блерра они игнорировали, панически разбегаясь, проваливаясь в образовавшиеся щели. Некоторые не справлялись и падали, парализованные мощным пульсирующим излучением.       Странный был эффект. Как будто что-то большое не смогло удержать в себе энергию, а теперь пыталось исправить ситуацию, но тщетно.       Да нет. Не просто большое. Огромное. Блерр не специализировался на монструозной фауне, но если встречал энергоемкого меха – вроде Оверлорда – то заряд чувствовал на расстоянии. Еще так фонили трехрежимники, если были на взводе или ранены. Это всегда воспринималось… заманчиво.       Вот и сейчас Блерра тянуло в опасные глубины Ржавого моря. Он поддавался не столько голоду, сколько интересу, отдавая себе отчет в том, что поездка может оказаться в один конец. Но как удержаться? Такое ощущение, будто сам Кибертрон ожил! А точнее: словно где-то впереди сплелись в монструозную оргию множество мехов. Напряжение выскальзывало в воздух и оглушающе стрекотало во всех датчиках. Электромагнитный вихрь, будто созданный замыканием контуров тысяч кибертронцев, грозил бы любому обнулением блоков памяти и нарушением систем, но, к счастью, с памятью Блерра поработал Персептор, так что он справился.       Генератор откликался восторгом – энергию получалось вытягивать прямо из атмосферы Кибертрона. Впитывать. Ощущение захватывало экстатическое. Аномалия восхищала Блерра и глушила пульсирующим фоном, пока, в конце концов, он не потерял управление. Его закрутило, колесом он на полном ходу влетел в трещину, перевернулся и вырубился.                     Вернувшись в онлайн, Блерр убедился, что провалялся недолго. Безумная энергетическая буря угасла, однако никто не успел перемолоть маленькими цепными пилами его ноги, так что все в порядке. Скорее всего, местные побоялись вернуться туда, где появился хищник покрупнее, но это не значит, что через какое-то время базовые программы не приведут их сюда вновь.       Что ж, он цел. Это уже неплохо. Блерр огляделся: темно, остаточный фон слабо трещит, неприятно царапая сенсоры. Похоже, он близко к эпицентру... а еще – определенно провалился довольно глубоко. Спуск, впрочем, казался ему вполне преодолимым, так что он проверил сервоприводы и пошагал вниз, держась за покореженные стальные балки. Судя по четкой организации пространства, здесь что-то было раньше. Возможно, еще до войны. Какой идиот вообще построил что-то посреди Ржавого моря?       Безопасней было бы выбраться наверх, но с поставщиком связаться не получится – помехи все еще адские, – а сбежать, не узнав, что случилось… В последние дни даже «Маккадамс» стал не таким приятным местом. Перед выборами в каждом горело желание высказать свое мнение, и Блерр только и делал, что выставлял посетителей за дверь. Вдруг он сможет разбавить напряжение хорошей байкой? У него было немного баек, не связанных с врекерским прошлым, и эта обещала быть завлекательной.       Подсвечивая себе дорогу и прыгая через разломы, Блерр спускался до тех пор, пока всем корпусом не ощутил нечто… неладное. Сначала – нетипично гулкий звук от приземления. Потом – странный зуд в ногах, усилившийся, когда он встал на одно колено и коснулся пола ладонями. Серый металл был горячим… и живым.       Уж что-что, а мехов от кусков безыскрового железа Блерр отличал безошибочно. Он стоял на огромном кибертронце, и в мозговом модуле так и вертелось: вот она, живая легенда. Титан.       Как он здесь оказался?       Блерр добрался до края ближайшей платформы – или, скорее, детали – и спустился в темноту, цепляясь за крупные головки болтов и выступы резных пластин. Наконец он нашел точку, с которой можно было обозреть хотя бы часть невероятной картины, и уставился на погасшую оптику, каждая из которой по размерам была с обзорный экран мостика боевого корабля. Попятился, пока спиной не уперся в старый механизм – давным-давно здесь был лифт к нижним коммуникациям, но теперь шахту завалило. Блерр задел трос турбинами, и тот рассыпался, словно тлел миллионы лет, а землетрясение добило его структуру окончательно.       Вот она, причина мощного толчка. Насколько Блерр мог судить, титан пронзен опорами во многих местах, стальные стелы пробили его корпус и даже голову – из открытого рта торчал обломок. Похоже, он телепортировался сюда, на подземные уровни Кибертрона, и места ему, мягко говоря, не хватило. Блерр не испытывал перед древним гигантом трепета, скорее, умирал от любопытства. Что заставило титана вернуться? Он тоже услышал зов Кибертрона? Разве такие, как он, не служили транспортом другим мехам? Он заглянул в гости – или явился объявить войну?       Первые мысли – всегда о войне.       Вторая мысль – все это Блерр видит, потому что откуда-то проливается свет. Все огни титана не горели, а до поверхности далеко. Он побродил еще, поглядывая по сторонам, и заметил источник: если вон та громадина – левая рука титана, то ей он пробил стену, за которой и находится единственный источник свечения. Все прочее – блики и отражения. Если там есть свет, значит, в рабочем состоянии сеть, какие-то генераторы питают ее... Дикие жители пустошей иногда ютились около пучков диодов, хаотически разбросанных по подуровням, но этот свет сильный и чистый, не мерцающий. Неужели кто-то здесь живет?       Блерр поднес ладонь к подбородку титана, неохватному и измятому. Грудной отсек уходил куда-то ниже, в кромешной темноте Блерру ни в каком режиме не удавалось разобрать, цел ли вообще титан. Он жив, это точно. Его искра отходит от критической перегрузки, но энергии столько, что можно питаться ей вечно. На клик Блерр представил, как долго титан проработал бы батарейкой, и его чуть не заклинило от перспективы. Титан ведь вплавился сразу в несколько этажей, он искалечен и обессилен. Отсюда ему не выбраться без посторонней помощи, да и с помощью-то – не факт.       Титаны разумны? Когда стоишь перед легендой, которая так тупо чуть не самоубилась при телепортации, начнешь сомневаться... Блерр приложился к его запасам, но ничего не случилось. Титан не очнулся. Наверное, даже не заметил, ведь Блерр такой крошечный по сравнению с ним! Этот куш будет побольше партии нелегальных присадок...       Ладно. Надо выяснить, есть ли у явления древней махины свидетели, а потом уже решать, что делать. Блерр вцепился в неровности покрепче и полез наверх. Пройти по руке будет несложно, главное, чтобы титан не начал биться в агонии. Но такому процессору наверняка требуется время для перезагрузки. Повезло: он очень медленный, а Блерр очень быстрый. Идеальная ловушка.                     Помещение, в которое он попал, оказалось тускло освещенным двухэтажным залом. Дыра, пробитая рукой титана, привела Блерра на просторный мостик, перекинутый через пространство, заполненное... Блерр застыл. Мало какое зрелище могло приостановить его вечный двигатель, но при виде такого количества клонов Праула он попросту растерялся. Серые, цвета дезактива, дроны, сливаясь друг с другом и со стенами, стояли рядами: головы опущены, дверцы разведены, руки висят вдоль тела. Сколько их здесь, десятки, сотни?       Но главное – не они. Главное – еще один, выкрашенный в черный, синий и белый, на мостике в центре зала. Его подсветка активна. Оптика, обращенная на Блерра, горит тусклым желтым. Выглядит... диссонирующе.       Блерр соскочил на мостик, и Праул поднял пистолет – невероятно медленно, разве что без скрипа. Прицелился в голову. Думает, что успеет выстрелить? Тогда почему не стреляет?       Блерр выпрямился. Приблизился, игнорируя пушку. Праул стоял, заметно перенеся вес на правую ногу, дверцы – приопущены, рука лежит на перилах… нет, крепко держится за них. На шинах толком нет следов пробега, будто выезд сюда стал для них первым. Запах перегретого двигателя и масла – словно после гонки.       – Ого, – Блерр потер ладони, обходя его на том расстоянии, которое позволяла ширина мостика. – Воткак выглядит настоящий Праул, – в том, что перед ним не дрон, он не сомневался. Клоны были пошустрее и не такими... истертыми. У клонов так не расслаблялись наносервоприводы, что губы кривились несимметрично – левый уголок сильно ниже правого. Этого Праула реально перекосило. – Такизнал, что Голдбагу тытоже пустышку подсунул!       – Ты один? – два слова он произнес так напряженно, будто выступил с речью.       – Хватит целиться мневбашку! – огрызнулся Блерр. – Конечно, яодин!       Кто бы еще успел добраться сюда так быстро? Исключая Праула, который, наверное, телепортировался тоже – иначе как он обогнал Блерра? Или он просто тут и сидит, и Блерр воплотил мечту тысяч кибертронцев, отыскав наконец его тайное логово?!       Праул опустил оружие. Блерр не верил, что он откажется от последнего шанса защитить себя, но... если откровенно: не было шанса. Праул, похоже, развалится сейчас. Интересно, а оригинал взрывается после смерти? Блерр хмыкнул.       – Эта штука появилась очень некстати, – проскрипел Праул.       – Этореальнотитан?       – Один из. Метротитан, – Праул очень медленно отвернулся и окинул взглядом торчащие из стены пальцы, по одному из которых Блерр и спустился. – Он служил кораблем Кругу Света. Когда-то я мечтал его найти, а теперь он нашел меня, – поделился он спокойно и легко, как если бы с приятелем болтал. – Не знаю, как он тут оказался, но он выбрал плохое место.       Это что, вымученная шутка?       – Гдемы? – Блерр не спускал с него оптики. Спокойствие Праула казалось ему подозрительным.       – В Кузне Кристалл-сити. Вечной Кузне, – уточнил Праул и махнул рукой в сторону темного коридора под мостиком, в дальней стене. – Она пережила уничтожение города, но когда энергия Кибертрона иссякла, погасла. Ее горн проснулся только недавно, к нашему возвращению.       – Вотгде тысебе корпусаделаешь! – воскликнул Блерр. – Ха!       Праул так спокоен, потому что осознает свое фиаско? Потому что Блерр все равно убьет его, и нет смысла хранить тайны? Почему он так охотно рассказывает об этом месте? Кстати, по его словам, выходит, какое-то время он сидел без новых клонов. И ему хватило старых запасов на финальный виток войны, ничего себе! А уж сейчас-то сколько наклепал, целую армию! Блерр взглянул на серые затылки дронов.       – Возвращайся наверх, – услышал он. Праул снова смотрел на него. Желтая оптика, надо же. Невозможно привыкнуть! – Помешай им добраться сюда.       – Кому? – Блерр так удивился, что не задал вопрос, который действительно напрашивался: «А не охренел ли ты?».       – Скоро здесь будут Голдбаг, Старскрим, все, кто медленнее тебя, но такие же… упорные. Все, кому небезразлично, что случится с Кибертроном...       Фраг. Об экспедиции в эпицентр землетрясения он не подумал. Из Аякона за все время выслали только аэроботов и диноботов; первые пропали, от вторых тоже ничего не слышно... Однако любопытные и правда могут набежать на его титана!       – Итыхочешь, чтобы они случайно не наткнулись натвоюхоронушку, да? – ухмыльнулся Блерр, приближаясь. – Ябольшенебуду тебепомогать! Ты меня чутьнеубил!       – Я и сейчас мог бы, – глухо сказал Праул. Блерр слегка толкнул его в честплейт, и он отшатнулся, дверцами задел перила. Лязг эхом разнесся над ними.       – Врешь! – рассмеялся Блерр. – Явижу, кактыдвигаешься! Тыслаб, Праул! Настоящий ты – это не твои бессмертныеклоны! И я что-то невижу верныхкопий вокруг. Эти, – он обвел рукой зал, – не торопятся вставать. Тыже не телепат, чтобы управлять ими силоймысли!       – Прекрати болтать и иди наверх. Мне нужно время, чтобы все убрать.       О, он огрызнулся. Живой Праул такой... живой! На ногах еле стоит, даже пистолет больше направить на него не пытается. Сдался, ну и правильно, у него нет выбора, кроме капитуляции. Блерр взялся за решетку, защищающую фары. Слегка дернул, выбивая Праула из равновесия.       Блерр чувствовал себя совсем иначе, чем в администрации. Тогда ему хотелось разодрать Праула на части, забрать энергию, чтобы он и понять ничего успел, а сейчас... Праулу, наверное, страшно. Должно быть страшно! Блерр прощупал его контуры. У клонов напряжение слабое, искры едва теплятся. Оригинал-то повкуснее будет!       – Что, если явсемрасскажу, а? – весело спросил он. – Брошутебя и расскажувсем, каков настоящийты! И твой маленькийсекрет тут… Или, может, мне аттракционоткрыть? – он вдавил Праула в перила, выбил пушку. Та выскользнула из пальцев и грохнулась где-то между дронами. – «Врежь Праулу», ябысходил! И остатки твоихклонов в дело пойдут!       – Ты ведь... хочешь сохранить бар? – тихо откликнулся Праул. Он угрожает?! Блерр запустил генератор на среднюю мощность, не опустошая, но начиная откачивать интенсивнее. Желтые линзы мигали не одновременно, а хаотически.       – Причемздесь «Маккадамс»?       – Предположим... ты меня убьешь.       – Илипродам, – поправил он с ухмылкой.       – Голдбаг убьет... Кто угодно. Не важно, даже если ты просто лишишь меня Кузни – то убьешь, – голос стал тверже, и Блерр обнаружил, что, как загипнотизированный, перестал подпитываться от Праула. – Забудь о мирном Кибертроне тогда.       Блерр молча смотрел на него сверху вниз, сжав губы. Если он разожмет пальцы, Праул рухнет кучей мусора у его ног, а слов-то сколько. И пафоса.       Голдбаг ненавидит дронов. Не доверяет им. Если он узнает, что Праул никогда не являлся перед ним лично... о, да, тактический провал, иначе не скажешь.       – Забудь о мире, – повторил Праул. – Я его держу. Держу Голдбага, контролирую Старскрима... я управляю всем. Если бы не я, Голдбаг давно устроил бы репрессии, после которых вспыхнула бы еще одна война. Он старается, но не умеет. Старскрим подавно не умеет, – тихий смешок. – Ты любишь мир, который я сделал возможным. Если бы он тебе не нравился, ты улетел бы с Родимусом, как остальные, но ты выбрал смешивать коктейли. И все позволили тебе это сделать. Я. Голдбаг. Потому что то, что ты делаешь, важно для мира.       Очень... обескураживающее признание его достижений. А как же «у тебя не получится сохранить мир в пределах одной заправки»?       – Нелопни отсамовлюбленности-то! – прорычал Блерр, встряхивая его. Шлем мотнулся, Праул болезненно скривился, перехватил руку, сжавшую его шею. У него, в отличие от дронов, натуральные, пусть и тормозные инстинкты. – Все натебе сошлось!       – Ты знаешь, что это правда, – Праул захрипел. Перезагрузил вокалайзер. – Я... недоволен тем, что ты увидел это, Блерр. Но сейчас, учитывая обстоятельства, ты можешь мне помочь... и тогда я помогу тебе оставаться тем, кем ты хочешь быть.       – Будешь мнедолжен? – уточнил Блерр, пнул заваливающегося набок Праула ногой и вернул обратно в вертикальное положение. – Будешь моимбесплатнымдилером, как Перси?       – Да.       Дурацкое равнодушное «да»! Разве не актив Праула зависит сейчас от того, как убедительно он попросит Блерра о помощи?!       – Брехня! Тыменяубьешь, кактолько…       – Возможно. Тогда погаси меня. Или приведи сюда Голдбага.       Пару миллионов лет назад Блерр не задумываясь бы выпил всю его энергию, истерзав искру так же, как поступил с Рэтбэтом. Праул словно был шлаково старым, так слабо в нем пульсировала жизнь. Он похож на ту болванку, что Блерр чуть не прикончил в администрации, но его искра настоящая. Что за суррогат он пихает в дронов?       Это ужасно, понимать, что он прав. Они что, разучились существовать без Праула, без подпольного контроля? Кто-то должен все знать. Быть повсюду. Иначе все пойдет наперекосяк.       Можно попробовать прервать бесконечный цикл! Кто его остановит? Попробовать свободу. Блерр сжал пальцы.       – Фраг! Праул, фраг, – рыкнул он. – Ты никомуеще небылтакдолжен, какмне! Еслитылжешь… попробуй убить меня – и забудь про Кузню. Просвоисекреты!       – Голдбаг скоро прибудет, я уверен, – проскрипел Праул. – Покажи ему титана и не дай пройти дальше. Я обеспечу тебя всем, что потребуется. Но если хоть кто-то заподозрит... или даст мне понять, что узнал о Кузне... ты умрешь.       Когда он подключен к своим дронам, он всесилен, да? Но только не сейчас. Сейчас он запинается и бормочет – очаровательно.       Опасно.       – Ну, будетпоздно, не? – Блерр разжал руки. – Ладно. Не ты мне одолжение делаешь, такчто… Приберисвойшлак. Иянеприкасаемый. Или ты дезактив.       Те, кто делал Праулу одолжения, становились неприкасаемыми, это правда. Мираж, например: попробуй кто его тронуть, Праул оказывался тут как тут. Если Блерр теперь – вместо верного агента-стелсера, пусть Праул платит ему тем же. По крайней мере – ха! – Блерр выполнял все, что от него требовали. Самый послушный врекер в галактике...       – Мудрый выбор, – сказал Праул.       Блерр скрестил пальцы, посылая его на болт.