***
Несколько дней спустя, когда Генри уже спал в своей постели, а няня расположилась с книгой на диване, Эмма обнаружила себя перед зеркалом, уже не в первый раз осматривая свой внешний вид. Прошло так много времени с тех пор, как она проводила вечер вне дома, что она с нетерпением ждала этих мелких глупостей первого свидания: бабочки в животе, милый ресторан, неловкая прогулка до входной двери - все это как небольшой отпуск из мира мамы в мире женщины. Несмотря на середину мая, вечер казался довольно прохладным, так что она облачилась в плотно прилегающее к коже шерстяное платье и черные туфли на высоком каблуке. - Вы уже знаете, куда он вас поведет? - спросила Бэка, глядя на Эмму поверх книги. - Нет. Он не сказал. Девушка протяжно вздохнула, ее подростковое сердце было полно романтики; - Я уже говорила, насколько Чикаго романтичен по ночам? Эмма усмехнулась: - Пару раз. Жду не дождусь испытать, как это будет чувствоваться в модном ресторане. - Он ведет вас на ужин? - Я не уверена. Просто гадаю, чего мне, наверное, не стоит делать. Но он говорил, что стоит приодеться, так что предположение может оказаться верным. Короткий стук в дверь оповестил Свон о том, что её кавалер здесь. - Привет, - она улыбнулась, с удивлением подметив, что Джонс был в галстуке и пиджаке. Он ухмыльнулся и вручил ей букет цветов: - Ты замечательно выглядишь. - Спасибо, - девушка вновь улыбнулась, стараясь держать букет на расстоянии от себя. Ей было неудобно признаваться, что у нее очень сильная аллергия на цветы, - это Бэка, няня Генри. Девочка только покраснела и хихикнула, заставив Эмму и Киллиана обменяться взглядами, в которых смешалось смущение и веселье. Очевидно, ему весело. - Итак, где мужчина этого дома? - спросил Киллиан, оглядываясь. - О, он уже в постели, - первое свидание не время для знакомства с Генри. - Оу, - лицо мужчины лишь на секунду показалось обеспокоенным, - я полагаю, в этом есть смысл. - Да. Мы можем идти? - Конечно.***
Она была очень удивлена, когда от метро он повел до крошечной, немного неопрятной пиццерии, которая к тому же находилась на другом конце города. - Пицца? Я должна была приодеться ради пиццы? Он засмеялся, закатывая глаза: - Ты разве никогда не слышала, что иногда веселье - это просто приодеться, независимо от того, что делаешь? Она проворчала: - Да, если работа не заставляет тебя делать это минимум раз в неделю. - Ой, да ладно тебе, Свон. Здесь подают лучшую пиццу в мире. - Я думаю, сейчас мы это проверим, не так ли? Хотя пицца была действительно хороша, Эмма честно призналась, что пицца из одного заведения в Южной Калифорнии, которое больше походит на дыру, с легкостью составит ей конкуренцию. Они оба съели по два кусочка, а блондинка уже чувствовала себя не комфортно в платье в обтяжку. Эмма, конечно, знала о том, что у нее хорошее тело, она много для этого делала, но поедание калорийной пищи всегда заставляло её чувствовать себя неуверенно, будто она резко потолстела. После еды они решили прогуляться вдоль Chicago River, где Эмма практически оказалась в ловушке, спотыкаясь, из-за того что ее каблуки цеплялись за камни. - Почему бы нам не присесть, дорогая? Эмма благодарно улыбнулась и опустилась на скамейку, смотря на лодки, проходящие по воде, и другие пары, гуляющие за ручку и сжимающие друг друга в объятиях, что спасали их от ветра. - Итак, - наконец, произнес он немного неуверенно, - мы поговорили о городах, где жила ты и где жил я. Мы обсудили работу и крокодила… Эмма мягко рассмеялась в неловкой тишине, которая последовала за его словами. Это свидание все больше походило на собеседование при приеме на работу. - Мне очень жаль, обычно я лучше во всем этом, - с заметной досадой в голосе признался Джонс, что лишь увеличило пропасть между ними. Эмма ободряюще улыбнулась, в душе желая оказаться дома в своей пижаме и наедине с банкой мороженного. - Первые свидания всегда полны неловкости.***
Когда они оказались у дома Эммы 45 минут спустя, она улыбнулась, останавливаясь на ступеньках, ведущих ко входу. - Ну, это вышло не совсем так, чтобы я мог получить шанс на прогулку в парке. Эмма улыбнулась, слегка похлопав его по плечу, желая приободрить: - Пойми, Киллиан, иногда в начале это может быть очень неловко. - Дай мне еще один шанс, Свон. - Эм, - она колебалась. Это было одно из самых скучных первых свиданий, какие у нее только были. Неужели она и правда хотела это повторить? Точно. Свидания очень похожи на фастфуд. -Вот увидишь. Просто позволь мне позвать тебя на второе свидание, и ты увидишь. И Эмма позволила. И это было правдой – второе свидание прошло гораздо лучше, не чудесно, конечно, но лучше. Он повел ее на открытие галереи, где они разделили бокалы кислого бесплатного шампанского и тихие беседы о совершенно неприличных работах художника. К третьему свиданию, неделей позже, они нашли верное направление. Возможно, именно легкость сделала это свидание хорошим; мужчина отвел ее в парк на длинную послеполуденную прогулку. Он взял ее за руку, когда они перешли мост через реку, она слегка улыбнулась, и в тот день он поцеловал ее у входной двери; тогда все прояснилось, словно облака покинули небосвод; ей пришлось признать, что все было довольно…мило. К пятому свиданию, Май плавно перетек в Июнь, и все, казалось, шло довольно гладко. И Эмма почти забыла о своей неудачной ситуации с женщиной, которую Киллиан называл крокодилом.***
- Генри, поторопись! Иначе мы опоздаем! Удивленный мальчик показался из своей комнаты; его маленькие ушки торчали из под бейсбольной кепки. - На музыку? - спросил Генри, слегка хлопая маму по ногам своими маленькими ладошками. - Да! - ее голос звучал почти слезливо. - Идем скорее! - он хихикнул, когда она поцеловала его в щеку. - Идем! Он повернул кепку на голове и потянул блондинку прямо к двери. - Идем! Идем! – мелодичным голоском, будто пропел он. На секунду Эмма умилилась от того, как мило выглядел ее мальчик, как его маленькие ножки выглядывали из под шортиков, но, тут же собравшись с мыслями, она дала ему руку, чтобы они смогли, наконец, направиться на музыкальный день Mommy & Me в W.C.C.G. Когда они ступили внутрь, в здании пахло чем-то, что очень напоминало детский запах: пластилин, липкие отпечатки пальцев, яблочный сок с половинкой крекера и цветной бумагой. Ошеломленный от количества других детей, которые там находились, Генри сильно дернул руку Эммы - молчаливая, но прямая инструкция ребенка забрать его из этого места. - Эй, малыш, не нужно бояться, - зашептала она, как только он уткнулся лицом в ее волосы, - нам стоит пойти и найти воспитателя? Так? Он только кивнул. Зайдя в большую классную комнату, она осмотрелась в поисках кого-то, кто мог быть главным. - Мисс Свон? - Эмма обернулась и очень удивилась, увидев улыбающуюся ей Руби. - Руби! Привет! - Свон не знала, в чем была причина, но, кажется, эта девушка ей нравилась. - Ты пришла на мероприятие? - Да, - ответила блондинка, почему-то, немного неуверенно, - ты по той же причине? - О, нет! - Лукас рассмеялась. - У меня нет детей. Я здесь в качестве учителя. - Оу, - Эмма была действительно удивлена. Она думала, что Руби работала исключительно с Реджиной Миллс, но на самом деле она работала на W.C.C.G. - Я не знала, что у тебя есть дети. А кто это у нас тут? - спросила Руби, улыбаясь своей широкой улыбкой, обнажая ряд белоснежных зубов. Генри выглянул из-за матери, держа палец во рту, явно нервничая. - Только один, это мой сын, Генри. - Привет, Генри! О Боже мой, ты такой милый! Она увидела, как Генри улыбнулся, уже не так сильно опасаясь незнакомки. Маленьким мальчикам нравится, когда их обожают. - Итак, как они затянули тебя работать сюда? Я слышала, что большинство вообще не хотели проводить это мероприятие. - Вообще-то, эм, - медленно, с извиняющимся взглядом на лице и поднятыми руками, Руби начала отходить, все-таки закончив фразу, - вообще-то это мероприятие является ежегодным. Глаза Эммы расширились в удивлении, и она, не задумываясь, прошипела: - Не может быть! Ты прикалываешься! Черт. Не говори этого!- она опустила руки Руби, принимая её извинения, заставив девушку смеяться. Эмма глубоко вздохнула и обернулась, нос к носу столкнувшись с крокодилом: - Мисс Свон. Эмма почувствовала, что краснеет. Реджина заговорила жестами так быстро, что Лукас едва успевала переводить: - Мисс Свон, вы уже записались? - Пока нет. Недовольная ответом брюнетка передала ей бланк записи, обратила внимание на Генри и немного искаженным голосом спросила: - Как тебя зовут? Смущенный, мальчик прятал лицо в волосах Эммы, но, услышав обращение к себе, он выглянул, выпрямился и, непонимающе глядя на Реджину, произнес: - У тебя смешной голос, - он легко прикоснулся к ее шее в области горла, будто подтверждая свои слова. Эмма почувствовала, что ее кожа буквально вспыхнула от смущения. Отлично, теперь она будет думать, что мы с моим ребенком оба придурки. Но, к удивлению Эммы, Реджина тепло улыбнулась, глядя прямо в глаза мальчику. - Это потому, что я глухая. Ты знаешь, что это значит? Он только покачал головой, все еще удивляясь ее голосу, и попытался освободиться из объятий матери, став, возможно, слишком близко к Миллс, совершенно заинтригованный. - Ну, это значит, что я не могу слышать. - Ничего? - спросил мальчик с постепенно расширяющимися от удивления глазами. - Нет. Ничего. Мои уши работают не так, как твои. Чтобы убедиться в этом Генри потянул брюнетку за руку, так что она оказалась на одном уровне с ним, и закричал максимально громко прямо ей в ухо. - О господи, Генри! - Эмма побледнела. Она полностью облажалась, и на этот раз не было ни малейшей надежды на то, что эта женщина сможет её простить; Свон стоило просто сдаться сейчас, и по пути домой прихватить парочку газет с объявлениями о работе. Если ей повезет, то, возможно, эта богачка позволит ей работать в ночную смену в Макдональдсе на южной стороне города. Но Эмма вновь была шокирована, когда, вопреки всем ожиданиям, Реджина засмеялась. - Неа, ничего, - женщина покачала головой в подтверждение своих слов. - Ого! А что ты делаешь своими руками? - ребенок аккуратно взял руку Миллс, изучая, словно она могла творить чудеса. - Это называется язык жестов. Так глухие люди, вроде меня, разговаривают. Понимаешь? Возвращаясь к привычной для нее тишине, Реджина начала говорить с помощью языка жестов, и Руби привычно начала переводить: - Очень приятно познакомиться с тобой, Генри. Мне нравится твоя кепка. У мальчика была сотня вопросов, включая и те, которые он задал Руби, пока наконец не удовлетворил свое любопытство и не затих. Эмма смотрела на все развернувшееся перед ней действо, замерев, неуверенная, что было хуже: остановить поток его вопросов или разрешить ему продолжать. Реджина улыбнулась ему вновь и спросила одновременно и вслух, и с помощью жестов: - Ты уже виделся с другими детьми? Он отрицательно помотал головой, и, к удивлению Эммы, когда Реджина протянула ему руку, Генри с радостью взял её. Миллс наконец посмотрела на Свон, теплота исчезла из ее взгляда, и блондинка тут же почувствовала себя виноватой, что отразилось на ее лице. - Все в порядке, - одной рукой с помощью жестов произнесла Реджина, - у детей всегда есть вопросы, и я не против на них ответить. К счастью, большинство детей не имеют тех же предрассудков, что и их родители. Челюсть Эммы встретилась с полом, она не могла пошевелиться, пока крокодил за руку провела ее ребенка через всю комнату. Руби только рассмеялась. - Я не это имела в виду! – раздосадовано выкрикнула блондинка, прекрасно понимая, что ее все равно не услышат. Лукас пожала плечами: - Скажи это ей. - Что…Черт возьми! Она планировала извиниться сегодня, но не могла, потому что чувствовала себя жалкой. Каждый раз, когда Реджина играла с её сыном, и волосы падали ей на глаза, брюнетка, пытаясь их убрать, ловила взгляд Эммы, прожигая ее насквозь, и веселье блондинки тут же забывалось в смеси злости и унижения. Нужно было раньше сказать что-нибудь этой ненормальной, чтобы все могло остаться позади. Когда закончилось занятие, Генри был полон восхищения, болтая просто без остановки. По крайней мере, ему было весело. - ОК, Генри, ты можешь посидеть тут всего минуту, ладно? Оставайся здесь, я серьезно, - она посмотрела на него, прекрасно зная, что сын мог не послушать ее, - что тебе нужно делать? Он вздохнул: - Сидеть здесь. - Молодец. Оставив его и обойдя нескольких родителей, которые выходили из класса, Эмма решительно двинулась в сторону Реджины. Женщина, казалось, слегка подпрыгнула от неожиданности, когда чья-то рука опустилась ей на плечо, и насупилась, увидев, кто это был. - Могу я помочь прибраться? – неуверенно спросила блондинка, кажется, просто не зная, с чего ей стоит начать свои извинения. Реджина посмотрела на неё, словно хотела ответить что-то резкое, но вместо этого просто указала рукой на кучу письменных принадлежностей и большой пластиковый контейнер. - Точно. Эмма быстро сгребла всё в коробку и поставила ее в угол рядом с такими же контейнерами. -Что-то еще? Брюнетка показала отрицательный жест рукой и собиралась развернуться, чтобы уйти, но рука Эммы удержала ее: -Послушай, я хочу извиниться. На мгновение Реджина взглянула на Эмму, словно хотела отдернуть свою руку, но вместо этого она подняла её вверх, призывая остановиться. Отведя взгляд, она развернулась, пытаясь как можно скорее удалиться от блондинки. - Топни по полу! - неожиданно раздалось за спиной Свон. - Что? - Топни несколько раз! Так ты можешь позвать глухого человека, - пояснила свой совет Руби, непонятно когда оказавшаяся рядом с Генри. Эмма со всей силы топнула ногой несколько раз, и Реджина инстинктивно развернулась, словно ее позвали по имени. - Мне жаль! – воскликнула Эмма, - пожалуйста, дай мне две минуты! Миллс прищурилась, скрестив руки на груди, и с вызовом посмотрела на Свон. Женщина облегченно вздохнула, потому что смогла заставить Реджину остановиться: -Мне жаль! Я не имела в виду то, что сказала тогда. Я оскорбила тебя, но, клянусь, я этого не хотела. - Тогда что ты имела в виду? - Я всего лишь хотела сказать, что мы учим детей тому, что разговоры, не важно, голосом или руками, отвлекают артистов, поэтому они не должны этого делать. Я не хотела сказать ничего плохого о том, что ты глухая. Мне нет до этого дела! Я не какой-то там злодей, который настроен против всех людей с проблемами слуха! Реджина снова прищурилась, глядя, как Эмма нервно засунула руки в задние карманы джинсов. - Реджина, позволь мне угостить тебя обедом или что-нибудь в этом духе. Позволь сделать хоть что-нибудь, чтобы загладить мою вину. Я чувствую себя ужасно из-за того, что ты считала, что тебе как глухому человеку нужно защищаться от моих «предрассудков». Искорка веселья промелькнула во взгляде Реджины лишь на секунду, чтобы тут же раствориться во вновь появившемся холоде. - Почему ты не сказала этого раньше? - Потому что у меня не было возможности! Каждый раз, когда я тебя видела, у меня была репетиция, и я не могла подойти, чтобы извиниться. Плюс, я была вроде как напугана. Теперь глаза Реджины действительно были полны веселья, она раздумывала около минуты прежде чем кивнуть. - Следующая пятница. - Это свидание. Реджина приподняла бровь в недоумении, и Эмма вспыхнула от смущения. Она не была уверена, был ли этот жест брюнетки красивым или пугающим. Со взмахом волос женщина повернулась и вновь направилась к мальчику, меняясь местами с Руби, которая теперь оказалась рядом с Эммой. - Это же хорошо, да? - спросила блондинка, понизив голос. Девушка рассмеялась и слегка ткнула ее локтем в бок: - Конечно, хорошо. Реджина кажется довольно жесткой, когда не знаешь ее, но на самом деле она классная. Успокоившись от этих слов, блондинка отправилась домой, чтобы спланировать «свидание» с Реджиной.