Одно утро

Англия, Лондон, 1830 год. — Сэр Траверз, благодарю вас, это такая честь для нас! — Восторженно проговорила миссис Аддерли, сверкая своими серыми глазами. — Ну что вы, разве я мог не пригласить вас на этот прием? А как вам спектакль? — Весело ответил мистер Траверз. Это был тучный мужчина, сорока с небольшим лет, который славился на всю Англию своими пышными приемами и благотворительными балами. Вот и сегодня он устроил прием для самых высших семейств Лондона. Так же он не забыл и о сливках американского общества, ведь мистер Аддерли был двоюродным братом самого графа Уотсона, и считался одним из успешнейших людей в Атланте. Естественно, мистер Аддерли приехал со всей своей семьей, в которую входила и его весьма эмоциональная жена Розамунд, и трое дочерей, двое из которых уже вошли в возраст, когда родителям нужно подыскивать достойную партию. Элизабет уже стукнуло двадцать, а Энн на прошлой неделе исполнилось восемнадцать. Лишь Мария могла пока спокойно наслаждаться жизнью и ни о чем не думать, ведь девушке было только шестнадцать. — Спектакль чудесный, но второе действие мне показалось немного затянутым. — Ответила миссис Аддерли и обвела взглядом большой зал, отметив, что закуска на столах самая изысканная, ей давно хотелось попробовать лобстеров в кляре. — Да, вы правы. Что ж, прошу простить, похоже, миссис Адамс не может найти своего сына. С этими словами мистер Траверз ушел, а миссис Аддерли пошла к столам, уставленным деликатесами. — Ну что я могу сказать, Траверз превзошел все мои ожидания. — Весело произнес граф Уэсли, направляясь вместе со своим другом, герцогом Хоторном к столам. — Наверняка надеется наладить отношения с Джорданом. — Отозвался Брайан, уныло разглядывая дорогие бутылки с многолетним виски.        Да, этот прием действительно роскошный, если сравнивать с предыдущими пятью, но Брайану было все равно. Он пришел сюда только по одной причине, он должен был увидеть Марию. Он точно знал, что все семейство Аддерли приглашено на этот прием, и был уверен, что Райан возьмет с собой не только Розамунд, но и дочерей. Но за три часа, что шел прием, он не увидел Мари, а значит, она не пришла. Зато Элизабет была звездой этого бала. Брайан улыбнулся, да, девушка, судя по всему, во всем следует наставлениям своей матушки, та мечтает выдать ее замуж за английского графа, но вряд ли у нее это получится. Ведь единственным свободным графом на этом вечере являлся граф Уэсли, но он в ближайшее время не собирался связывать себя узами брака. Элизабет унаследовала от матери не только белокурые локоны и высокий рост, но еще и характер, который был на редкость упрямый, поэтому девушка, при любой возможности заводила беседу с Полом Уэсли и делала все возможное, чтобы привлечь его внимание. Герцог Хоторн в первый раз за этот вечер засмеялся, и, пожалуй, в первый раз, по-настоящему порадовался, что он имеет титул герцога, ведь даже столь настойчивая миссис Аддерли боится к нему соваться. Да, его побаивались, и при том бесконечно уважали. Он был одним из самых богатых и влиятельных людей Англии, при любой возможности его приглашали на все балы и приемы, которые только проводились в Лондоне и за его границами. Тут он снова увидел Элизабет и подавил еще один смешок, девушка явно направлялась в их с Полом сторону. Когда она приблизилась, Брайан перестал улыбаться и снова стал серьезным. — Добрый вечер, ваша светлость, мой папа искал вас. Брайан нахмурился и посмотрел поверх головы девушки, действительно, в другом конце зала стоял Райан Аддерли и приветственно махал ему рукой. — Что ж, я еще не виделся сегодня с вашим отцом, так что, прошу извинить. Брайан едва заметно поклонился и ушел, оставив Графа Уэсли и юную мисс Элизабет Аддерли одних. — Как я рад тебя видеть, Брайан! — Весело воскликнул мистер Аддерли и пожал руку друга. — Я тоже очень рад тебя видеть, ты надолго в Лондон? — Спросил Брайан, и увидел чуть поодаль вторую дочь Райана Энн, она, как всегда была чем-то недовольна и пыталась что-то объяснить своей подруге Лидии Томсон. — Нет, мы уже завтра уезжаем. Ведь главное мы уже успели, моя жена обновила свой гардероб, а девочки сходили в театр. — Кстати, ты оставил свою младшую дочь в Атланте? — Пытаясь скрыть волнение в голосе, спросил Брайан. Мистер Аддерли удивленно приподнял брови и ответил: — Нет, с чего ты взял? — Я не видел ее сегодня. — Да вот же она. И мистер Аддерли показал рукой на небольшой диван, на котором сидела вдовствующая миссис Паррелл вместе со своей семнадцатилетней дочерью Хелен, а рядом, стояла Мария и о чем-то оживленно говорила с ней.       Брайан на секунду замер, разглядывая Мари, она ни капельки не изменилась, все такая же маленькая и хрупкая. Ее каштановые волосы переливались различными оттенками бронзы в свете свечей и были завиты и убраны сзади лентой бежевого цвета, в тон платья, которое было воздушное, со свободными рукавами, но при этом подчеркивающее ее тонкую талию. В отличие от платьев других девушках, оно было очень закрытое, лишь открывало шею. — Брайан, прости, моя жена не может найти Элизабет, я оставлю тебя. — Быстро проговорил мистер Аддерли, на что Брайан кивнул и направился к Марии. — Еще очень хорошо сушить листья жасмина, а потом заваривать в чай. — Говорила миссис Паррел своим собеседницам. — Правда? Наша мама никогда не заваривала жасмин… — Ответила Мари и улыбнулась. — Зато моя матушка заваривает его постоянно, и честно говоря, он мне уже надоел. — Отозвалась Хелен и тут же умолкла и выпрямилась. — Добрый вечер, ваша светлость! Громко сказала она, отчего Мария тут же повернулась и увидела перед собой герцога Хоторна, который как всегда был огромным и весьма устрашающим. — Добрый вечер, мисс Паррелл. — Дружелюбно поприветствовал Брайан и улыбнулся. — Рад видеть вас, мисс Аддерли. — Уже с несколько иной интонацией произнес он, но Мари, как обычно смутилась и произнесла: — Добрый вечер, ваша светлость, я не ожидала вас здесь увидеть… — А я напротив, ожидал, что вы будете на этом приеме. — Да, мы здесь всей семьей, только вот мама куда-то делась… — Думаю, она сейчас с вашей старшей сестрой мисс Элизабет. — Да, наверное.       Мария все еще помнила слова маман о том, что герцог Хоторн самый влиятельный человек из всех, кого она знает, не считая английской королевы, и поэтому вести себя с ним нужно очень учтиво и желательно при этом не опозорить семью. — Ваша светлость, а это правда, что вы переехали в свое поместье в Дербишире? — Так же громко спросила Хелен, и Мари мысленно возблагодарила ее. — Да, это правда, мисс Паррелл, жить в Лондоне с каждым годом все сложнее, а в Дербишире есть все условия для ведения счетов и всего прочего. — Ответил Брайан, переведя взгляд на Хелен, но тут же вернувшись обратно к Марии. — А вы по-прежнему учитесь дома? Снова обратился он к Мари, отчего она опять смутилась. — Да, ваша светлость, миссис Ричардс учит меня уже десятый год… — А ваши сестры? — Элизабет в прошлом году закончила основной курс обучения в пансионе в Чарльстоне, а Энн сейчас учится дома, так же, как и я, но ее образование больше направленно на овладение инструментом, она чудесно играет на фортепиано. Брайан чуть наклонил голову и спросил: — А вы играете? — О нет, только совсем немного. — Поспешно ответила девушка, а Хелен сказала: — А мне больше нравится скрипка, поэтому я уже десять лет на ней играю. Недавно мама подарила мне настоящую немецкую скрипку, работы одного известного мастера, к сожалению, я сейчас не вспомню его имя, но скрипка волшебная. Брайан снова оторвался от Мари и посмотрел на Хелен. — Это правда, ваша светлость, моя дочь очень любит этот инструмент, и я решила побаловать ее. — Произнесла миссис Паррелл, которая до этого времени была где-то далеко в своих мыслях. — Что ж, желаю вам успехов, мисс Паррелл. — Сказал Брайан и, в который раз, вернулся взглядом к Марии. — Спасибо, ваша светлость. — Ответила Хелен и поднялась со своего места. — Мари, прости, но я еще не виделась с графом Уэсли, так что увидимся завтра. — До завтра, Хелен. — Тихо произнесла девушка. Миссис Паррел также поднялась и сказала: — Да, я, пожалуй, тоже пройдусь, я еще не попробовала сегодняшних лобстеров в кляре, говорят, они превосходны, до свидания мисс Аддерли. — До свидания, миссис Паррел, спасибо за ваш совет насчет жасмина, я непременно попробую, когда мы вернемся домой. — Не за что дорогая, до свидания, ваша светлость. Брайан поклонился, радуясь, что, наконец, они остались одни. Мари же наоборот пришла в полнейшую растерянность, глядя на герцога. — Ваш отец сказал, что вы завтра уезжаете. Да, наверное, этот голос ей приснится, про себя подумала Мари, и в который раз удивилась, как он может быть таким низким и глубоким с небольшой хрипотцой. — Да, мама через неделю дает прием, на него приглашены все семейства Атланты. Брайан, в который раз, улыбнулся. — Я так предполагаю, прием в большей части будет для Элизабет? Девушка покраснела и пролепетала: — Это, это благотворительный прием… Брайан разозлился на себя, его девочка и так растеряна, а он еще и смущает ее подобными выводами. — Прошу простить мою бестактность. Как вам сегодняшний вечер? — Пытаясь реабилитироваться, быстро проговорил он.  — Вечер прекрасный, и я рада, что встретила много знакомых. — Ответила Мари, и продолжила: — Особенно рада была встретить мистера Кроуфорда. — Кроуфорда? Резко вырвалось у Брайана, отчего девушка, неправильно истолковав его реакцию, стала объяснять: — Да, это мой хороший знакомый, может быть, вы помните, в прошлом году, на балу у мистера Уайта он подходил к вам… Брайан выдавил из себя улыбку и произнес: — Да, я помню. Кажется, он сын владельца ткацкой фабрики? — Да, сейчас он на службе в Англии. Брайан немного успокоился, значит, они видятся очень редко, ведь это первый за год визит семьи Аддерли в Лондон. — Ясно. Что ж, а как поживает миссис Бенсон? Мари немного опешила от такого вопроса, явно не ожидая, что герцог запомнит имя их повара. — Спасибо, с ней все хорошо… И тут Брайан услышал у себя за спиной: — Мария, вот ты где! Я тебя обыскалась! — Мама! И впервые Мари так обрадовалась за сегодняшний день, ведь теперь этот неловкий разговор закончится. — Ты не представляешь, у меня просто потрясающие новости относительно нашего приема! Тут миссис Аддерли обратилась к герцогу: — Прошу простить нас, ваша светлость, но мы должны идти. Брайан коротко поклонился и сказал: — Рад был увидеть вас, мисс Аддерли. Мари только кивнула, так как миссис Аддерли взяла ее под руку и быстро повела в сторону Элизабет и Энн, которые с кислым видом ожидали маман и сестру у столов.       Брайан долго смотрел вслед удаляющейся Мари, и про себя решил, что дает ей год и ни днем больше. Ровно через год он приедет в Атланту, и она станет его женой.