Одно утро

— Что вы сказали? Сбежала? Да вы совсем не в своем уме! Наша девочка не так воспитана! — вскричала миссис Аддерли и гневно потрясла кулаком у лица полицейского. — Но-но, гражданка, немедленно успокойтесь! — грозно ответил мужчина и продолжил: — Итак, так же пропала и мисс Николина Пирс, двадцати двух лет. — Я же говорю вам, их похитили! — снова воскликнула Розамунд, на что полицейский лишь усмехнулся. — Похитили? Вместе с вещами? Вы в курсе, что вещей мисс Пирс нет так же, как и ее самой? — Мистер Вернер, давайте все успокоимся, тем более, вещи нашей дочери все здесь, а она не могла сбежать хотя бы без малейшего запаса одежды и хоть какой-то еды. Стараясь сохранять спокойствие, сказал мистер Аддерли и устало провел рукой по волосам. — Но все это очень странно, когда вы обнаружили, что девушек нет на месте? — Сегодня в десять утра, они не явились на завтрак, и я послала Энн за ними. — утирая слезы, промолвила миссис Аддерли и опустилась в кресло. — А были ли какие-то конфликты в вашей семье? Что-то, что заставило бы девушку сбежать? Может, она чего-то боялась? — пристально вглядываясь в лицо Розамунд, спросил Вернер. — Нет! У нас все отлично, мы никогда не ругаемся! Чуть ли не выкрикнула женщина. — Мистер Вернер, наша дочь в скором времени выйдет замуж, и, должен вам признаться, она не сразу этому обрадовалась… — осторожно вмешался Райан. — Так-так. Ну? И за кого же вы хотели ее отдать? — За сэра Чарльза Норрингтона. Тихо отозвался мистер Аддерли и взял за руку, плачущую уже в три ручья Розамунд. — Это владелец хлопковой фабрики, насколько я помню. А вы, миссис Аддерли, что вы так убиваетесь? Ведь Мисс Мария вам не родная дочь? Розамунд подняла глаза на Вернера, потом вскочила и вскричала: — Да как вы смеете, гнусный интриган! Мать не та, что родила, а та, что любила и растила! Да я никогда не выделяла Мари, она моя младшая дочь! И тут женщина сгорбилась и закрыла лицо руками. — Боже, она еще совсем малютка, что с ней сейчас… Я говорю вам, ее похитили! — Успокойтесь, мы начинаем поиски. Раздраженно ответил мистер Вернер и тяжело вздохнул.       Мари перевернулась на бок и открыла глаза, увидев перед собой не окно, выходящее прямо на Абрикосовую улицу, а каюту с приглушенным светом, она резко села на кушетке, отчего у нее тут же закружилась голова. Брайан услышал шорох и оторвался от учетных книг. — Наконец-то ты проснулся. Ласково произнес он, но по телу девушки пробежал холодок. — Прошу прощения, ваша светлость, надеюсь, я спал недолго. Протирая глаза, ответила Мари, и, не обнаружив на себе берета, стала глазами его искать. Брайан откинулся на спинку стула и с улыбкой произнес: — Нет, каких-то четыре часа. Девушка на секунду застыла. — Прошу прощения, обычно я не сплю так долго, — тихо промолвила она, и наконец, найдя берет, надела его на голову. — Тебе не за что извиняться, детский организм не такой выносливый, как организм взрослого человека. Сколько тебе лет? — спросил герцог, пряча улыбку. — Мне четырнадцать, ваша светлость. Брайан кивнул и встал из-за письменного стола. На что девушка незамедлительно прореагировала и тоже встала. — Что мне сделать, ваша светлость? Брайан непонимающе посмотрел на Мари, но тут же вспомнил «причину» по которой ему удалось поселить ее у себя в каюте, и ответил: — Для начала тебе надо поесть. Сейчас уже три часа дня, время обеда. Тут Брайан позвонил в колокольчик, который стоял на письменном столе и в дверях каюты появился Энтони. — Мы бы хотели пообедать. Сказал ему герцог, на что молодой человек поклонился и вышел из каюты. Мария неуверенно спросила: — Простите, ваша светлость, а разве не я должен принести вам обед? Брайан повернулся к ней и снова улыбнулся. — Нет, ты будешь делать другую работу, — спокойно ответил он. — Скажи, ты умеешь читать? — Да, конечно, ваша светлость. Незамедлительно отозвалась девушка. — Прекрасно, начнем с того, что ты будешь читать мне каждый вечер перед сном. Мари согласно кивнула, и в этот момент в каюту постучали. — Да, Энтони. Произнес Брайан, и в каюту снова зашел главный штурвальный, держа в руках большой поднос с едой. Молодой человек подошел к большому дубовому столу и ловко расставил тарелки с едой, приборы, специи, кувшин с лимонадом и два стакана. — Спасибо, Энтони. Ты сегодня достаточно потрудился, так что можешь идти отдыхать, пусть тебя сменит Патрик. — Спасибо, ваша светлость. Ответил молодой человек, поклонился и вышел из каюты. Брайан и Мари снова остались наедине, и герцог приглашающе указал рукой на стол. Мисс Аддерли неловко села за стол и уставилась на еду. На столе стояла ее любимая белая рыба, посыпанная укропом, и живот девушки предательски заурчал, правда, очень тихо. Брайан сел напротив и налил в бокалы лимонад. — Приятного аппетита, Майкл, — дружелюбно произнес мужчина. — Спасибо, ваша светлость, вы очень добры. Брайан лишь улыбнулся. Но тут девушка взглянула на него и обеспокоенно спросила: — А мисс Пирс? Ей тоже необходимо пообедать. — Не волнуйся, ей тоже принесут обед в каюту. Успокоил он Мари и сделал глоток лимонада. Мария, немного поколебавшись, все же принялась за еду. Рыба оказалась невероятно вкусной, таяла во рту, а лимонад не был сладким, наоборот, небольшая кислинка придавала ему пряности. Занятая едой, девушка не обратила внимания на пристальный взгляд герцога, который не спускал с нее глаз. Когда она закончила есть, то откинулась назад и смущенно посмотрела в свою тарелку. Она была девственно чистой. А ведь маман всегда говорила, что настоящая леди всегда должна оставлять большую часть блюда на тарелке, чтобы никто не мог обвинить тебя в обжорстве. — Тебе понравился обед? Спросил герцог, снова наполнив свой бокал. — Да, очень, спасибо, ваша светлость. Ответила девушка, со стыдом осознавая, что набросилась на еду, как невоспитанная барышня. Еще в большую краску ее привело то, что в тарелке мужчины осталась по меньшей мере третья часть рыбы. — Может быть, ты хочешь еще есть? Без тени улыбки спросил Брайан, понимая, что девушка целый день ничего не ела. Хотя… Тут он улыбнулся уголком губ, скорее всего, она просто хорошо играет роль мальчика, ведь дети едят много, особенно парнишки. Но Мари от такого вопроса еще больше покраснела и отрицательно помотала головой. — Хорошо, тогда я прикажу все убрать. Брайан снова позвонил в колокольчик и на пороге каюты появился еще один молодой человек. — Убери все, Джаспер. Парню на вид было лет двадцать, подумала про себя Мари и чуть не сказала ему «спасибо», когда тот начал убирать со стола ее тарелку и стакан. Вскоре молодой человек удалился из каюты, забрав всю посуду. Герцог еще раз внимательно посмотрел на девушку и встал из-за стола. Мужчина нахмурился, явно о чем-то раздумывая, отчего Мари тоже встала из-за стола и стала ждать его указаний. — Майкл… У меня есть обувь, которая нуждается в чистке. Затем Брайан подошел к шкафу около кровати и вынул из него большие черные кожаные сапоги. Он снова подошел к девушке и поставил их перед ней. — Вот. Их нужно почистить. — Да, я все сделаю, ваша светлость. А где мне взять щетку и гуталин? — Я все принесу тебе. С этими словами герцог вышел из каюты. А девушка еще раз огляделась, и увидела на письменном столе небольшую стопку книг, интерес завладел ей, и она, не раздумывая, подошла поближе, и стала разглядывать книги. Но она успела только прочитать название первой книги, это был роман Джейн Остин «Мэнсфилд парк». Тут дверь открылась, и в каюте снова появился герцог. — Я принес все что нужно. Девушка моментально очутилась возле мужчины и взяла из его рук щетку, губку и гуталин. — Ты можешь приступать. Произнес Брайан, на что Мари согласно кивнула и уселась на пол. К ее удивлению, герцог не ушел, а прошел за письменный стол и стал изучать какие-то бумаги. Она тем временем осмотрела сапоги, и совершенно растерялась, они были хорошо вычищены, единственное, не блестели. Девушка украдкой посмотрела на мужчину, но тот будто не замечал ее. Тогда она взяла в руки губку, выдавила на нее из тюбика гуталин и принялась натирать им сапог. Брайан же осторожно наблюдал за девушкой, и от того, как она сосредоточенно начищала его сапоги, на его губах заиграла улыбка. Тут она сняла, берет, который постоянно закрывал ей козырьком глаза и случайно задела ладонью щеку, на которой тут же осталось пятно от гуталина. Спустя какое-то время она сняла с себя сюртук, и принялась за чистку второго сапога. Брайаном все больше завладевало желание закончить весь этот концерт, и наконец-то признаться девушке в своей любви, и чем больше он смотрел на нее, такую маленькую и нежную, это желание росло в нем все сильней. Вскоре, он понял, что если он и дальше останется в каюте, его выдержка изменит ему. Мари услышала, как герцог встал, и посмотрела на него. — Мне нужно проверить штурвального. Кажется, собирается дождь. Быстро пояснил он и вышел из каюты. Мари лишь пожала плечами и продолжила начищать сапоги. Брайан тем временем встал посредине палубы и глубоко вздохнул. Нет, это оказалось куда сложнее, чем он себе представлял. Близость девушки сводила мужчину с ума. Ведь им еще ни разу не доводилось находиться одним в уединенном месте. Всегда обязательно кто-то был рядом, или ее эмоциональная мама, или вечно раздраженные сестры… Сестры! Брайан вспомнил, что Нина уже около двух часов сидит одна у себя в каюте, а он даже не удосужился проверить, все ли у нее в порядке. Он направился в ее каюту, и вскоре Нина услышал стук в дверь. — Да-да, войдите! Послышалось из-за двери, и Брайан вошел в каюту. — О, это вы, ваша светлость. Девушка была явно напряжена, но приветливо улыбнулась Брайану. — Вы пообедали, мисс Пирс? — вежливо спросил он. — Да, спасибо, рыба была превосходной! — Рад, что мой повар угодил вам. — Да, все было очень вкусно. Ваша светлость, могу ли я поинтересоваться, как справляется со своими обязанностями Майкл? Нина встревоженно смотрела на герцога, но тот улыбнулся и ответил: — Должен вас еще раз поблагодарить. Этот мальчик хорошо вышколен и беспрекословно выполняет все мои поручения. Девушка неуверенно улыбнулась и проговорила: — Что ж, я очень рада… — Простите, мисс Пирс, я должен идти, но, может быть, вам что-нибудь нужно? Я могу принести для вас книги. — О, спасибо ваша светлость, но я пока предпочла бы немного подремать. — Конечно, отдыхайте. И герцог вышел из каюты, оставив Нину в полнейшей растерянности.       Время прошло незаметно, особенно если учесть, что Брайан решил сам встать за штурвал, чтобы отвлечься от постоянных мыслей о девушке в его каюте. Сумерки окутали «Валенсию», на небе не было видно звезд, а на корабле заметно похолодало. — Патрик! Позвал Брайан, и к нему тут же подошел мужчина лет сорока с небольшим, виски которого уже посеребрила седина. Он был высоким, худощавым и бесконечно преданным человеком. Патрик прослужил у герцога более десяти лет, и за эти годы смог стать не просто первоклассным рулевым, но и хорошим другом герцогу. — Да, ваша светлость? — спросил он, внимательно смотря на мужчину. — Смени меня. Патрик без лишних слов встал за штурвал. Брайан посмотрел вдаль и устало протер глаза. — Был тяжелый день, ваша светлость? — Чертовски тяжелый. И завтрашний, друг мой, будет еще тяжелее, — тихо ответил герцог, и оставил Патрика раздумывать над его словами.       Мари уже как два часа почистила сапоги и просто сидела на полу, не зная, что можно еще сделать. Несколько раз она вставала и ходила по каюте в поисках еще какой-нибудь обуви, но залезть в шкаф герцога не решилась, живо представив перед собой лицо маман, и вспомнив все ее наставления. Нет, ну надо же было так вляпаться… Жить с герцогом Хоторном в одной каюте! Не зря она всегда его побаивалась, интересно, чтобы сказала маман, узнав об этом. О, она бы пришла в ужас. Тут Мари вспомнила и отца, и сестер, и на глаза навернулись слезы. Так, нельзя распускаться! Главное доплыть до Англии, а с поручениями герцога она как-нибудь уж справится, Слава Богу, не безрукая. Глубоко погрузившись в раздумья о будущем, девушка не услышала, как открылась дверь, и в каюте появился герцог. — Ну что, Майкл, как твои дела? Дружелюбно спросил Брайан, оглядывая девушку. Она подняла на него свои зеленые глаза и радостно провозгласила: — Ваши сапоги готовы! Какие еще будут указания? Мужчина подошел к Мари и поднял с пола сапоги, осмотрел их и довольно произнес: — Хорошая работа, приятель. На сегодня никаких указаний не будет, разве что… На секунду герцог взглянул девушке в глаза, и немного охрипшим голосом продолжил: — Это все позже. Сейчас мы будем ужинать. Мисс Аддерли снова надела сюртук, однако, берет она подняла с пола и положила на свою кушетку. Затем вернулась к столу и посмотрела на герцога, который вновь позвонил в колокольчик. Вскоре на пороге опять появился молодой человек по имени Джаспер, он ловко расставил на столе тарелки с едой, воду, небольшой заварочный чайничек, чашки, стаканы и столовые приборы. Затем поклонился и быстро вышел из каюты. — Присаживайся, Майкл. Произнес Брайан, и Мари снова уселась за стол. Вскоре он к ней присоединился и опять сел напротив. Девушка с интересом посмотрела в свою тарелку и озадаченно взяла в руки вилку. Брайан улыбнулся и сказал: — Это маленькие осьминоги. Они очень полезны для организма. В них много белка и витаминов. Не бойся, они не кусаются. Мари кивнула и начала есть. Брайан налил себе в стакан воды, почему-то аппетит покинул его. Девушка краем глаза заметила, что герцог ничего не ест, и ей стало неловко. Она подняла на него глаза и спросила: — Ваша светлость, почему вы ничего не едите? Вам не нравится? Уверяю вас, это очень вкусно. Брайан невольно улыбнулся и в, который раз, захотел поцеловать девушку. — Я не голоден, — просто ответил он. Мари отодвинула от себя тарелку, надеясь в этот раз остаться леди. Ей было невдомек, что она наоборот должна все съесть, чтобы соответствовать своей роли. — Ты мало поел, Майкл. — Я наелся, ваша светлость. Брайан нахмурился, но возражать не стал. — В таком случае, попей чаю с печеньем. Девушка посмотрела на изумительное рассыпчатое печенье с изюмом, но строгий голос маман вновь возник в ее голове. Настоящие леди не едят сладкого на ночь. — Спасибо, ваша светлость, но я просто выпью чая… Без печенья, иначе я просто лопну. Но Мария тут же прикусила язык, как она выражается? Брайан лишь кивнул и налил ей превосходного горячего чая с бергамотом. Девушка сначала вдохнула приятный аромат чая, затем сделала несколько глотков. Вскоре она выпила свою кружку, и герцог позвонил в колокольчик. В каюте вновь появился Джаспер, как всегда все убрал и удалился. Брайан задумчиво посмотрел на Мари, которая разглядывала свои ботинки, и в этот момент ему безумно захотелось узнать, о чем она думает… Или о ком. Вспомнив о виконте Кроуфорде, герцог крепко сжал челюсти и постарался отогнать от себя неприятные мысли. — Ну что, Майкл, уже поздно, пора ложиться спать. На самом же деле на часах было начало девятого, и Брайан никогда не ложился спать так рано, но он понимал, что девушке необходим хороший отдых, наверняка она сильно напугана, просто старается не показать этого. — Но сначала, — продолжил Брайан, — ты почитаешь мне. Я быстрее засыпаю, если кто-то читает или говорит о чем-нибудь незначительном. Мари встала из-за стола и ответила: — Конечно, ваша светлость. Что вам почитать? Герцог тоже встал и прошел к своему письменному столу, пару секунд раздумывал и в итоге взял книгу Джейн Остин «Чувство и чувствительность», он специально приобрёл все эти романы для Мари, чтобы ей было не так скучно в пути. Однако, все обернулось совершенно неожиданным образом… — Думаю, под это я засну быстрее всего. Подойди сюда, Майкл. Мари послушно подошла к герцогу, и он протянул ей книгу. Затем мужчина лег на кровать, сбросив с себя сапоги и произнес: — Садись рядом со мной. Сначала девушка смутилась, но потом поняла, что он предлагает ей присесть на его кровать в качестве мальчика-помощника, а не в качестве молодой девицы. Поэтому, в этом нет ничего неприличного… Наверное. «Все-таки хорошо, что маман меня не видит сейчас», быстро пронеслось в мыслях у Мари, и она осторожно присела на краешек кровати. — Начинай читать. Когда ты увидишь, что я уснул, можешь идти к себе. Тихо сказал Брайан и закрыл глаза. Мари кивнула и открыла книгу, потом несколько озадаченно посмотрела на герцога и тихо спросила: — Простите, ваша светлость, а с какой главы мне читать? Брайан, не открывая глаз ответил: — С какой хочешь, там везде одинаковая нудятина. Девушка нахмурилась, но воздержалась от спора, ведь Джейн Остин была ее любимой писательницей. Затем она открыла первую главу и принялась читать. Через две главы мисс Аддерли осторожно посмотрела на герцога и тихонько тронула его за плечо, но он ничего не почувствовал, а его дыхание было ровным. Значит, уснул. Девушка аккуратно встала с кровати, положила книгу на стол и на цыпочках прошла к своей кушетке. Тихо сняв с себя ботинки и сюртук, она осторожно легла и укрылась одеялом.       Брайан долго лежал без сна, легкое прикосновение девушки привело его в трепет, он еле сдержал себя от того, чтобы не схватить ее в охапку и крепко прижать к себе, никогда не отпуская. Но он сдержался и просто лежал, смотря в потолок уже час. Все же он решил проверить, спит ли Мари. Он тихо встал со своей кровати и осторожно подошел к ней. Девушка спала на спине, повернув голову к стенке. Во сне она выглядела еще более трогательной и беззащитной. Брайан улыбнулся, аккуратно взял ее на руки и бережно уложил на свою кровать. Потом он сел возле нее и долго смотрел на ее личико, осторожно погладил ее по щеке. Но тут он нахмурился и внимательно посмотрел на ее рубашку, судя по всему, Мари так и не сняла с себя бинты. Он осторожно, стараясь действовать незаметно, расстегнул верхние пуговицы ее рубашки и немного ослабил бинты. Девушка тут же глубоко вздохнула и перевернулась на бок. А Брайан, укрыл ее своим одеялом и бесшумно вышел из каюты.