Одно утро

      Брайан мерил шагами палубу и пытался привести свои мысли в порядок. Он был непростительно груб с его такой маленькой хрупкой девочкой. Но как же было больно узнать, что она все еще неравнодушна к этому жалкому виконту! Мужчина тяжело вздохнул и уперся своими большими руками о деревянные поручни. Нет, она забудет этого несчастного Кроуфорда. Они поженятся, и он сделает все, чтобы Мари полюбила его. Брайан устало провел рукой по волосам и направился к Энтони, который сейчас стоял за штурвалом. Мария лежала на кровати, укрывшись одеялом, и не могла поверить, что все это происходит с ней. Еще недавно она гуляла с Энн по улицам родной Атланты и представляла, что когда-нибудь она вот так же будет гулять с Эдвардом, крепко держась за руки. Но все это в прошлом, горько думала девушка. Похоже, она навсегда покинула любимую Джорджию. Наверное, все же лучше было послушаться родителей и стать женой Чарльза Норрингтона, тогда она хотя бы могла видеться с мамой и папой, и с сестрами… А теперь она даже не уверена, что когда-нибудь еще увидится с ними. Горло опять запершило, и Мари сильно закашлялась. Все же она нашла в себе силы подняться и умыться. Вернувшись обратно в постель, девушка вспомнила герцога и тут же зажмурилась. Нет, Чарльз Норрингтон хотя бы не был таким огромным и устрашающим. Герцог Хоторн сказал, что любит ее… Но это невозможно, просто невозможно. Он герцог, а она Мари Аддерли, обычная ничем не примечательная девушка. Ему бы больше подошла Нина, ведь она удивительно красивая… К тому же дочка самого Рональда Пирса. Горькие мысли девушки прервал тихий стук в дверь. — Да, войдите! Охрипшим от непрерывного кашля голосом отозвалась Мария. В каюту вошла Нина и, закрыв за собой дверь, присела рядом с сестрой на кровать. — Он поговорил с тобой? — Тихо спросила девушка. Мари утвердительно кивнула головой, а в ее глазах стояли невыплаканные слезы. — Что он сказал? — Осторожно произнесла мисс Пирс. — Что я должна выйти за него замуж. Иначе я опозорю свою семью. Нина озадаченно нахмурилась. — Он прямо так и сказал? — Нет… Сначала он просто попросил, чтобы я стала его женой. Но потом я сказала, что он просто устал… И тогда он намекнул на то, что… Тут девушка залилась краской и тихо продолжила: — В общем, он сказал, что я прожила в каюте со взрослым мужчиной почти неделю, и что об этом знает весь корабль. И если я не хочу, чтобы на мою семью пала тень, то должна выйти за него. Нина улыбнулась и ласково спросила: — А он тебе совсем не нравится? Мари испуганными глазами посмотрела на сестру и ответила: — Нина, он ведь герцог! И… Я боюсь его, понимаешь? Потом, он же намного старше, он друг моего отца! Мисс Пирс нежно погладила сестру по руке и промолвила: — Моя дорогая, поверь мне, герцог хороший человек. Он очень порядочен и честен. — Да, вот именно. Он хочет жениться на мне из чувства благородства. А я так не могу, ведь я не люблю его. — А ты уверена, что он женится из чувства благородства? Мари снова залилась румянцем и тихо произнесла: — Он сказал, что любит меня. — Вот видишь. И я могу с уверенностью это подтвердить. Он глаз не сомкнул, пока тебе не стало легче. Все сидел рядом и держал тебя за руку. От слов сестры юной мисс Аддерли стало еще тяжелее. — Послушай, я понимаю, ты влюблена в Эдварда, но тебе его уже не вернуть. А герцог… Он действительно любит тебя и будет хорошим мужем. Боюсь, у тебя теперь действительно просто нет другого выхода, кроме как выйти за него замуж. Мари устало закрыла глаза и сказала: — Я люблю маму, очень люблю. И папу тоже. Из-за моего ужасного поступка на моих сестер может пасть тень позора. Мне действительно не остается ничего другого, как стать женой герцога Хоторна. Нина нежно обняла сестру и произнесла: — Все будет хорошо. Марии очень хотелось в это верить, но черная тоска сжала сердце будто тисками.       Брайан стоял возле умывальника в каюте Патрика и смотрел на свое отражение в зеркале. Конечно, он напугал ее, на лице трехдневная щетина, ведь он не брился с той самой ночи, когда Мари стало плохо. Покрасневшие глаза, волосы всклокочены. Мужчина глубоко вздохнул и начал бриться. Спустя несколько минут он протер лицо полотенцем, привел в порядок волосы и стал выглядеть намного лучше. Напоследок осмотрев себя в зеркале и убедившись, что все в порядке, он вышел из каюты и направился в свою. День прошел очень быстро… Даже слишком. Солнце начало садиться за горизонт, бросая нежно-розовые блики на синие волны. Мари встрепенулась, когда в каюту зашел герцог. Девушка уже успела немного успокоиться, а вкусный обед в компании любимой сестры вернул на ее щеки нежный румянец. — Как ты себя чувствуешь? Мягко спросил Брайан. Мисс Аддерли посмотрела ему прямо в глаза и ответила: — Спасибо, ваша светлость, со мной все отлично. Герцог подошел к девушке и сел возле нее на кровать. — Меня зовут Брайан, прошу, зови меня по имени. — Ласково проговорил он, не отнимая взгляда от Мари. — Простите, но это неправильно и неприлично. — Тихо произнесла Мари, смущаясь под пристальным взглядом мужчины. — Что же тут неприличного? — Чуть нахмурившись, спросил Брайан. — Вы герцог, и я должна относиться к вам уважительно и почтительно. — Но для тебя я муж… Или почти муж. Мария покраснела и отвела глаза. Брайан же нежно взял ее одной рукой за подбородок и вынудил ее посмотреть на него. — Мари, я прошу тебя, не бойся меня. Я никогда не сделаю тебе больно и не буду ни к чему принуждать. — Тихо произнес мужчина и нежно погладил ее по щеке. — Я люблю тебя, маленькая Мэриэл. В его голосе была лишь бесконечная нежность, но Мари по-прежнему боялась. — Только самые близкие называют меня Мэриэл. — Еле слышно промолвила девушка. — Теперь я стану для тебя самым близким. Что ж, нам пора ужинать. Задумчиво проговорил Брайан и встал с кровати. Он подошел к своему столу и позвонил в колокольчик. Через несколько минут на пороге появился Джаспер с большим подносом, уставленным тарелками и столовыми приборами. Молодой человек как обычно быстро разложил все на большом дубовом столе и удалился из каюты. Брайан подошел к столу и произнес: — Наверное, тебе не стоит вставать с постели. Но Мари уже встала и быстро проговорила: — Нет-нет, я уже вставала сегодня, когда мы с мисс Пирс обедали. Девушка снова была одета в этот нелепый мальчишеский наряд, но, на ней уже не было тех жутких стягивающих бинтов. Мари села за стол и посмотрела в свою тарелку. Сегодня на ужин было картофельное пюре и запеченный лосось. Девушка не раздумывая принялась за еду. Она старалась игнорировать герцога, так как постоянно чувствовала его взгляд на себе. Брайан немного поел, и оставил от себя тарелку, радуясь, что у Мари сегодня хороший аппетит. Ей нужно набираться сил после болезни. — Я поела, ваша светлость. Тихо пробормотала Мария, нервно теребя подтяжки своих бридж. Брайан поднял на нее свои задумчивые серые глаза и улыбнулся. — Тогда будем ложиться спать. Девушка кивнула, встала из-за стола и направилась на свою кушетку. Герцог нахмурился и тоже встал. Как обычно, по звонку колокольчика в каюте снова появился Джаспер, как всегда все ловко убрал и так же быстро ушел. Брайан сложил руки на груди и вкрадчиво произнес: — Милая, могу я спросить, что ты собралась делать? Мисс Аддерли удивленно посмотрела на герцога и невнятно проговорила: — Вы же сами сказали, что можно ложиться спать… Мужчина усмехнулся, но в мгновение улыбка с его лица сошла, и он серьезно проговорил: — Мари, ты будешь спать на моей кровати. А про эту нелепую кушетку забудь. Девушка хотела возразить, но, увидев непреклонный взгляд герцога передумала. Она встала, подошла к большой кровати и, неуверенно сняв с себя свои странного вида ботинки, не раздеваясь, легла в постель. Брайан потушил несколько ламп, так, что горящей осталась лишь та, которая стояла на его столе. Каюта погрузилась в небольшой полумрак. — Я всегда считал, что спать в одежде крайне неудобно. Спокойно промолвил он, отчего Мари залилась румянцем и ответила: — Мне удобно, ваша светлость. Но Брайан без тени улыбки сказал: — Маленькая Мэриэл, я мыл и переодевал тебя, пока ты болела. Поэтому не стоит стесняться. Но девушка осталась неподвижной. Герцог глубоко вздохнул. — Хорошо, я сам тебя раздену. От этих слова Мари вскочила с кровати и обхватила себя руками. — Нет! — Только и смогла испуганно произнести девушка Брайан медленно подошел к ней, и Мария беспомощно пролепетала: — Хорошо, хорошо, я переоденусь. Потом она взяла с кровати ночную рубашку, которую ей принесла Нина, и ускользнула за ширму. Через минуту Мари быстро вернулась в постель и наглухо укрылась одеялом, так, что видны остались лишь нос и глаза. Брайан тяжело вздохнул, видимо, ему придется долго ждать, пока девушка перестанет его стесняться. Он подошел к письменному столу и посмотрел на часы. Было начало десятого. Мужчина внезапно почувствовал, что действительно очень устал и начал расстегивать свою рубашку, и в тот момент, когда он начал ее снимать, услышал пронзительный крик: — Что вы делаете?! Герцог резко повернулся и увидел полные ужаса глаза Мари. — Раздеваюсь, чтобы лечь спать. Спокойно ответил он и снял с себя кожаные сапоги. Мари побледнела и нервно произнесла: — Но это неприлично, вы сами говорили, что уже то, что я нахожусь в каюте со взрослым мужчиной неблагопристойно! Брайан внимательно посмотрел на девушку и ответил: — Да, но сейчас мы практически муж и жена. С этими словами, герцог выключил последнюю лампу и уже в темноте снял с себя брюки. Мисс Аддерли отодвинулась на самый край кровати и зажмурилась. Но тут вокруг ее тонкой талии обвились сильные теплые руки, и Брайан притянул Мари к себе. Он очень нежно и бережно поцеловал ее в висок и прошептал: — Спокойной ночи, Мэриэл. Мари открыла глаза и долго смотрела в темноту, слыша гулкие удары своего сердца.       Вечер клонился к закату. На небе уже стали появляться первые звезды. Это было красиво, очень красиво. Небо было то светло-голубым, то нежно-розовым, тонкий месяц пробивался сквозь пушистые облака. Мари стояла на палубе возле перил. Ее руки лежали на поручнях, а глаза внимательно всматривались в синее небо. Прошла неделя. Неделя с того момента, как герцог Хоторн сделал ее своей невестой. Мария мучительно вздохнула и закрыла глаза, все ее мечты и надежды рухнули. Но все же, возможно когда-нибудь она увидит Эдварда, такого привычного красивого Эдварда, который всегда приветливо улыбался и приглашал ее на танец. Вдруг по обе стороны от нее на поручни легли большие сильные руки. Руки, которые крепко обнимали ее каждую ночь. — Здесь прохладно. Послышался низкий глубокий голос, и Мари невольно поежилась. Брайан нежно обнял ее и поцеловал в макушку. Месяц скрылся за облаками, завтра придет новый день и возможно, он будет не таким уж безрадостным.