Одно утро

      Поместье «Хэлсион» располагалось в самом центре Дербишира и славилось своей изысканной красотой и необъятными размерами. Это был большой дом, скорее похожий на дворец, выполненный в светло-голубых тонах из мрамора и гранита. Просто чудо архитектуры. Многие восхищались этим величественным зданием, многие изумлялись, как при таких размерах оно остается столь грациозным и не убивает своим масштабом. Да, поистине загадка, архитектор вложил всю свою душу в этот дом. Вокруг были разбиты несколько садов с чудеснейшими растениями и деревьями, изумительные лужайки с идеальными газонами. А как сейчас здесь было красиво! Яблони и вишни утопали в своем бело-розовом великолепии, трава проснулась от зимнего сна и радовала глаз своей нежной зеленью.       «Да, в этом году все ожило по-новому»— про себя подумал мистер Хоггарт, осматривая сад. Это был довольно красивый приветливый мужчина, которому прошлой осенью исполнилось сорок два года. Он и его жена Бренда жили в «Хэлсионе» уже пятнадцатый год. Раньше здесь жил его светлость герцог Бенджамин Хоторн, которому мистер Хоггарт прослужил около семи лет. После его смерти все унаследовал его единственный сын Брайан. И до прошлого года тот появлялся в поместье не чаще, чем раз в год. Но буквально прошлой весной его светлость вновь вернулся и объявил, что переезжает из своего лондонского особняка в Дербишир. Мистер Хоггарт был несколько ошарашен, как для управляющего, это известие представлялось ему очень серьезным, так как теперь ему предстояло налаживать отношения с молодым хозяином. Но герцог оказался вполне дружелюбен, и вскоре между ними установились неплохие отношения. Мистер Хоггарт ни разу не видел, чтобы его светлость выходил из себя или злился на что-нибудь. Лишь около месяца назад мужчина был вне себя. И все из-за какого-то письма. Хоггарт так и не понял, что же содержалось в том послании, но после прочтения герцог ударом руки пробил изысканную деревянную столешницу в своем кабинете и в тот же день покинул «Хэлсион». И вот сегодня ожидалось, что он прибудет. И прибудет не один…       Мисс Пирс устало прислонилась к стене, сидя на большой скамейке в порту Лондона. Было около десяти утра, но в просторном зале почти никого не наблюдалось. Нина посмотрела на Мари, и сердце ее сжалось, за те три недели, что они провели на корабле его светлости герцога Хоторна, сестра так и не привыкла к мужчине. И вот сейчас девушка тихо сидела рядом с Ниной на скамейке и печально смотрела в пустоту. — Дорогая, все не так плохо. — ласково произнесла Нина и приобняла Мари за плечи. Мисс Аддерли подняла голову и улыбнулась. — Конечно. Все будет хорошо. — тихо отозвалась она и вновь глаза ее наполнились грустью. Через несколько минут возле них появился герцог. — Что ж, я решил все дела, и теперь мы отправимся в мой лондонский дом. — с улыбкой промолвил Брайан и протянул руку Мари. Девушка подавила тяжелый вздох и, подав руку герцогу, встала со скамьи. — Мне тоже уже пора. Спасибо, ваша светлость, за путешествие на вашем корабле. Мне было очень комфортно. — вежливо произнесла Нина, вставая со скамьи. — Нет, мисс Пирс. Не так скоро. Боюсь, вам придется поехать вместе с нами, иначе мисс Аддерли просто не сможет подготовиться к венчанию. От этих слов рука Мари, которую держал в своей ладони Брайан, мгновенно напряглась. — Я же вам говорил, что как только мы окажемся в Англии, то я сразу же женюсь на Мари. Продолжил мужчина, крепче сжав свою ладонь. — Да, но… — Нина растерянно уставилась на герцога. — Венчание произойдет сегодня вечером. — тихо ответил Брайан на невысказанный вопрос.       Нина и Мари сидели рядышком в просторной карете, а напротив них сидел герцог. За все то время, что они ехали, мужчина не проронил ни слова, лишь задумчиво смотрел в куда-то в пол, скрестив руки на груди. Мисс Пирс это молчание вполне устраивало, и она с легкой улыбкой смотрела в окно, разглядывая любимые улочки родного Лондона. Но Мари было неспокойно. За то время, что она провела вместе с герцогом, она успела немного узнать его и могла определить его настроение. И такая мрачная задумчивость не сулила ничего хорошего. Он часто так сидел в своей каюте, когда думал, что она спит. Но Мари редко удавалось уснуть, когда Брайан сидел за своим письменным столом и изучал расчетные книги. Она наблюдала за ним, и со стороны он походил на красивого мощного зверя… Его движения всегда были плавными, что было необычно для мужчины его роста и телосложения. Но его красота была совсем не такой как у Эдварда или Артура Хиддлстона. Эти молодые люди всегда привлекали внимание Мари своей улыбчивостью и простотой. Они были близки ей по возрасту, а с Артуром она вообще очень часто виделась, когда отец отправлял ее на несколько недель в Санкт-Петербург каждую зиму. Артур был чудесным юношей, очень открытым и добродушным. И почему-то в последнее время мисс Аддерли стала часто сравнивать своих знакомых друзей-юношей и этого взрослого мужчину, герцога Хоторна. Но никакого сравнения у девушки не выходило, потому что у этих людей не было ничего общего, в чем она убеждалась с каждым днем все сильнее. Вот Брайан опустил свои руки и сцепил пальцы на коленях. Глубоко вздохнул и поднял голову, тут его взгляд наткнулся на изучающие глаза Мари, отчего девушка смутилась и отвернулась к окну. Брайан едва заметно улыбнулся уголком губ, он давно начал замечать, что девушка наблюдает за ним, это началось еще на корабле. И радовался этому, ведь впервые Мария искренне и с интересом смотрела на него… Этого пока достаточно. Пока. Карета остановилась, и Брайан первым вышел на улицу. Потом подал руку сначала Мари, потом Нине, и девушки тоже оказались на площади. Нина с замиранием взглянула на большой красивый особняк в центре Лондона. — Ваша светлость, все же не могу понять, как вы покинули этот потрясающий дом… — тихо проговорила мисс Пирс, любуясь величественным зданием. — Вы просто еще не бывали в «Хэлсионе». Кстати, мы как раз и отправимся туда с Мари, после церкви. Вы тоже приглашены, мисс Пирс. — с улыбкой ответил Брайан. Но на самом деле ему было совсем не до веселья. Ему безумно хотелось быть с Мари только вдвоем, но он прекрасно понимал, что это лишь напугает девушку и вынужден был сделать что-то, чтобы маленькой Мэриэл было спокойно. В данном случае, присутствие любимой сестры было необходимо. — Спасибо, ваша светлость, о вашем поместье ходят легенды. Наверняка это что-то вроде «Пемберли» из «Гордости и предубеждения». — весело предположила Нина, отчего глаза Мари заискрились интересом. — Правда? У вас такое большое поместье, ваша светлость? — взволнованно спросила Мария, оглядывая красивый особняк. Брайан в который раз обрадовался интересу девушки и поспешил ответить: — Да, мисс Аддерли, но вы сами все увидите. Герцогу не нравился этот великосветский тон, но когда он обращался к Мари по-другому, особенно в присутствии других людей, она неизменно краснела и терялась. Почему-то девушка считала обращение на «ты» и по имени чем-то неприличным. Брайан невольно грустно усмехнулся. Это все воспитание Розамунд, хотя, наверное, обратись он к мисс Пирс по имени, та наверняка бы выговорила ему все, что думает по этому поводу. А он и так уже испытал всю силу гнева этой девушки на себе. Собственно, ему и не хотелось никогда обращаться к ней не иначе как «мисс Пирс». — А ваше поместье находится далеко от Лондона? — продолжала с интересом спрашивать Мари, следуя за мужчиной в дом. — Нет, в Дербишире. Это в двадцати милях от столицы. — ответил Брайан и провел девушек в просторную гостиную. — Присаживайтесь, я распоряжусь, чтобы подали завтрак. — с улыбкой произнес мужчина и ушел из комнаты. — Ну как ты? Ласково спросила Нина, присаживаясь на роскошный диван, обитый изумительно красивым шелком. Мари взъерошила рукой свои волосы, смахнула со лба непослушную челку, этот жест означал, что девушка очень растеряна. — Я… Честно говоря, мне страшно. Но боюсь я, как ни странно, не свадьбы. Тихо пробормотала девушка и села рядом с сестрой. — А чего ты боишься? Мари устало протерла глаза и ответила: — Представляешь, что будет с мамой, когда она узнает все… Мне уже хочется со стыда умереть. — Почему? В этом нет ничего постыдного. — Я сбежала из дома. А это поступок невоспитанной девушки. Нина тяжело вздохнула. — Ну что ты. Поверь, уж лучше побег, чем всю жизнь мучиться, живя с Чарльзом Норрингтоном. При этих словах в гостиной вновь появился герцог. — Завтрак готов, пройдемте в столовую. — тихо произнес он и внимательно всмотрелся в лицо Мари. Они говорили об этом человеке… Но Мария никак не отреагировала не это имя. Вскоре они оказались в просторной столовой. Посередине стоял большой стол с красивыми резными стульями, покрытый белоснежной скатертью. Брайан отодвинул перед девушками стулья, и они сели за стол. — Сегодня миссис Херст приготовила омлет с сыром, к сожалению, я совершенно забыл ее предупредить о нашем приезде… Поэтому на завтрак выбор у нас небольшой. — Ну что вы, ваша светлость, мы с Мари очень любим омлет. Вежливо ответила Нина и положила себе на тарелку кусочек подрумяненного омлета. И так же положила кусочек сестре. — Очень вкусно, ваша светлость. — восторженно произнесла мисс Пирс, попробовав омлет. — Я рад, что вам нравится, мисс Пирс. Но говоря это, Брайан смотрел на Мари, которая, подперев кулачком подбородок, ковыряла вилкой в тарелке. Нина тоже посмотрела на сестру и легонько толкнула ее в бок. Девушка встрепенулась, и, вспомнив, что нельзя держать локти на столе, быстро опустила руки и, переложив вилку в левую руку, взяла нож и стала сосредоточенно разрезать свой кусочек омлета. — Так какие у вас планы на сегодняшний день, ваша светлость? Спокойно спросила Нина, наливая в свою чашку ароматный черный чай. — Как я уже сказал, сегодня мы с Мари обвенчаемся. Мария сделала над собой неимоверное усилие, чтобы не поперхнуться. Брайан заметил, как глаза мисс Аддерли печально прикрылись, но продолжил: — Венчание состоится днем в церкви Святого Варфоломея на Эбби-роуд. Нина согласно кивнула и налила сестре чай. — Мы должны успеть подготовиться с Мари, — совершенно непринужденно промолвила Нина и улыбнулась. — Мари, выпей чаю, омлет явно ты не осилишь сейчас. Строго сказала мисс Пирс, отчего Мари покраснела, но все же отодвинула от себя нетронутый разрезанный омлет и взяла чашку с чаем. Когда завтрак подошел к концу, Брайан встал из-за стола и обратился к девушкам: — Простите, но я вынужден вас оставить. Миссис Херст проводит вас в гостевую комнату, там вы найдете все, что необходимо для венчания. А мне нужно еще многое успеть сделать до того, как мы окажемся в церкви. Он кивнул и вышел из столовой. — Мисс Аддерли, мисс Пирс, прошу вас за мной, — промолвила появившаяся в дверях симпатичная женщина и улыбнулась. — Меня зовут миссис Херст, я экономка. Нина встала из-за стола и приветливо произнесла: — Очень приятно, миссис Херст. Ваш омлет был восхитителен! — Большое спасибо, мисс Пирс. Ну что, пойдемте? Нина чуть толкнула Мари, отчего та тоже встала со своего места. Вскоре девушки оказались в просторной комнате, стены которой были выкрашены в персиковый цвет, а окна выходили прямо на площадь. Дом был поистине совершенен, богато обставлен, и эта комната не была исключением. Посередине у стены стояла большая двуспальная кровать, покрытая шелковым покрывалом в цвет стен, по правой стене стоял большой красивый платяной шкаф из редкого дерева, пол был покрыт дубовым паркетом, который сверкал чистотой так, что практически можно было увидеть свое отражение. Возле кровати стоял небольшой столик, на котором стояла ваза с изумительными английскими колокольчиками. — Вот, его светлость попросил приготовить для вас эту комнату. На кровати лежит подвенечное платье. — тихо промолвила миссис Херст и незаметно вышла из комнаты. Мисс Пирс тут же подошла к кровати и изумленно охнула. — Мари, посмотри, это чудо, а не платье! Мария нехотя подошла к кровати и посмотрела на платье. Да, действительно изумительное… Пронеслось у девушки в голове. При других обстоятельствах она бы очень обрадовалась, но только не сейчас. Опять перед глазами возник образ темноволосого Эдварда, его красивые сине-голубые глаза, задорная улыбка… — Эй, скажи хоть что-нибудь. Послышался голос Нины, и Мари вымученно улыбнулась. — Платье чудесное. — тихо отозвалась она и присела на кровать. — Милая, я прошу тебя, не грусти. Герцог любит тебя. Ласково промолвила Нина и села рядом. — Просто… Так все глупо получилось. И родителей и Энн с Элизабет нет рядом. Хотя… Тут Мари искренне улыбнулась и сказала: — Элизабет никогда его светлость не нравился, ох, как же она злилась, когда он приезжал к нам в Атланту! Ты бы это видела! Нина засмеялась и спросила: — И почему же он ей не нравился? Мария мечтательно прикрыла глаза и сквозь смех ответила: — Ну просто мама очень не любит людей, которые влиятельнее и богаче, чем наш папа, а Элизабет очень похожа на маму. И считает герцога Хоторна напыщенным богачом. Мисс Пирс звонко рассмеялась и откинулась на мягкие подушки. — Ох, моя маленькая Мэриэл… Если бы ты только знала, сколько известных дам мечтали заполучить герцога и все его состояние. Мари нахмурилась и спросила: — Раз он такой завидный жених, почему же только сейчас решил жениться? — Мне и самой этот вопрос покоя не дает. Мисс Аддерли резко встала с кровати и стала ходить по комнате. — Наверняка же у него была возлюбленная! — недоуменно восклицала девушка. — Тебе что-нибудь известно об этом, Нина? Мисс Пирс выпрямилась и отвела глаза. — Так-так? Мари снова присела рядом с сестрой и внимательно на нее посмотрела. — Мари, я толком ничего не знаю. И вообще, герцог Хоторн очень скрытный человек. Если ты и правда хочешь что-нибудь о нем узнать, то обратись к кому-нибудь, кто является его близким другом. — на одном дыхании проговорила Нина и скрестила руки на груди. Мария на несколько секунд замолчала, но потом тихо промолвила: — Мистер Бендер. — Что? — непонимающе переспросила Нина, но Мари опять встала с кровати, подошла к окну и задумчиво посмотрела на площадь. — Мистер Бендер, дядя Алекса Оленби. Мы с Алексом неплохо ладим, он хороший… — Так, я не поняла, причем здесь мистер Бендер? Мари глубоко вздохнула. — Насколько я знаю, мистер Бендер хороший друг его светлости… Я ведь совсем ничего не знаю о герцоге… Нина тут же взволнованно произнесла: — Послушай, ты что, хочешь узнать все о своем будущем муже у его же друга? Мисс Аддерли растерянно взъерошила волосы. — Ну, а что здесь такого? Не буду же я его светлость расспрашивать… Мисс Пирс невесело усмехнулась. — А мистера Бендера нормально расспрашивать? — Ладно… Но, может быть, ты мне расскажешь все, что знаешь? Нина как-то странно улыбнулась и тут же нахмурилась. — Ну хорошо, что ты хочешь знать? — спокойно спросила девушка и посмотрела на сестру. — Для начала, сколько лет его светлости. Я знаю, что он младше отца, но точного его возраста не знаю. Тихо отозвалась Мари и присела на стул возле окна. Нина вздохнула и совершенно спокойно ответила: — Насколько я знаю, день рождения у герцога в начале марта, значит, ему уже исполнилось тридцать два года. Мари кивнула, ее подсчеты были практически верны… Она думала, что герцог несколько старше. — Понятно. А кто его родители? — Его отцом был герцог Бенджамин Хоторн, он скончался около десяти лет назад, а может и больше. А мать герцога, герцогиня Джулианна Хоторн скончалась два года назад. — Какой ужас… Почти шепотом проговорила Мари и внезапно прониклась сочувствием к его светлости. — Да, как видишь, он достаточно рано потерял родителей. — А еще родственники у него есть? Неожиданно волнительно спросила Мария, отчего Нина улыбнулась. — Да, у него есть двоюродный брат, но он проживает в Германии. — Понятно… Насколько я знаю, его светлость был военным…. — Герцог Хоторн действительно получил военное образование и прошел службу в Вест-Индии. Мари встала со стула и тихо обронила: — Все равно я ничегошеньки о нем не знаю, ну кроме того, что его многие боятся и все бесконечно уважают. Нина подошла к сестре и нежно обняла. — Моя дорогая, поверь мне, герцог хороший человек. Он никогда не обидит тебя. Мари рассеянно кивнула и уткнулась в плечо сестры. — Нам надо подготовиться, это же все-таки венчание, а не какой-нибудь бал. Ты должна выглядеть безупречно. — ласково заметила Нина и, выпустив Мари из объятий, подошла к кровати и вязала в руки платье. — Между прочим, это платье из ателье самого мистера Ульела. А это самый дорогой мастер во всей Англии. — Задумчиво произнесла мисс Пирс и продолжила: — И сшито явно на заказ… Для тебя. А ну-ка примерь. Нина протянула Мари платье, и вскоре девушка переоделась, ожидая отзыва сестры. — Ты очаровательна! Да, платье подчеркивало тонкую талию девушки, небольшое декольте открывало хрупкие ключицы и изящную шею. А белый цвет говорил о чистой и невинной красоте девушки. — Подожди, тут еще две коробки… Нина наклонилась и взяла со стула, стоящего около кровати большую коробку, обшитую бархатом. — Смотри, это туфли. — произнесла мисс Пирс, положив коробку на кровать и открыв ее. — Да, красивые… Задумчиво отозвалась Мари. — Не то слово, да, герцог хорошо подготовился… И размер в точности твой. Мари согласно кивнула, продолжая разглядывать изумительной красоты туфли. — Так, а в этой коробке украшения… — тихо промолвила Нина и разложила на кровати содержимое второй коробки. Тут раздался стук в дверь. — Войдите! Крикнула мисс Пирс и в комнате показалась миссис Херст. — Простите, я совсем забыла, здесь прямо по коридору находится ванная комната, там есть все необходимое. — О, спасибо большое. Так, Мари, пойдем-ка, тебе необходимо принять ванну, а потом мы уже займемся твоей прической и всем остальным. — быстро проговорила Нина, а Мари лишь грустно улыбнулась, понимая, что никакой прически из ее теперь уже не очень-то длинных волос не получится.       Брайан ходил из стороны в сторону по просторному залу церкви Святого Варфоломея, ожидая появления своей невесты. Этот день должен был стать самым счастливым в жизни мужчины, однако страх того, что Мари откажет ему прямо у алтаря не давал герцогу покоя. Вдруг двери церкви распахнулись, и Брайан резко повернулся. Нет, такой красивой он еще ни разу не видел Мэриэл, сейчас она была его мечтой на яву… Белоснежное платье подчеркивало каждый изгиб ее фигурки, в ее шелковистые каштановые волосы были вплетены красивые маленькие цветы, но тонкое кружево фаты все равно скрывало всю эту красоту… Брайан несколько мгновений просто смотрел на девушку, боясь, что это лишь сон. Но рядом с ней стояла мисс Пирс в изысканном синем платье из шелка и весело улыбалась. Вскоре герцог Хоторн не выдержал и подошел к своей невесте. — Ты изумительна… — тихо обронил он и взял Мари за руку. Мисс Аддерли же пребывала в прескверном состоянии, и виной тому был насилу съеденный яблочный пирог. Нина настояла на том, чтобы сестра поела, пригрозив, что если она не поест, то непременно упадет в обморок прямо на венчании. Конечно, Мари была несколько напугана предстоящим событием и никак не могла заставить себя успокоиться. Но вот она идет под руку с герцогом к алтарю, кроме Нины гостей в церкви не было, чему юная невеста радовалась… Ведь при посторонних она бы совсем распереживалась. Надо было признать, ее будущий муж выглядел потрясающе. Все же он красив, очень красив. Когда Мари увидела его в церкви, то невольно залюбовалась им. Мужчина был одет в строгий черный костюм, который очень ему шел.       Вскоре началась церемония. Мария почти не слышала слов священника, она смотрела прямо перед собой, пытаясь сосредоточиться, но, к сожалению, мысли невольно возвращались к любимым родителям и милым сестрам, которых не было рядом. Послушно повторяя слова клятв за священником, она справилась с сильным волнением и невольно подняла глаза, когда начал говорить герцог. Он неотрывно смотрел в ее глаза, произнося клятвы любви и верности. По окончании церемонии Брайан со всей нежностью и любовью поцеловал Мари и еще долго не выпускал ее ладошки из своих рук.       После церкви Брайан и Мари вместе с Ниной отправились в Центральный парк и долго гуляли там. Герцог принес в жертву все свои эстетические чувства и всю прогулку говорил о чудеснейшем стиле Джейн Остин, в особенности о прекрасном произведении «Мэнсфилд парк». Хотя Брайан всей душой терпеть не мог эту беллетристику. Но сейчас он был готов полюбить совершенно бессмысленное «Нортенгерское аббатство», лишь бы Мари говорила с ним и не боялась его. Центральный парк был потрясающе красив весной, все было таким зеленым, воздух был наполнен апрельской свежестью и ароматами первых весенних цветов. Мари любила Англию, особенно в это чудесное время года, здесь все было прекрасно. Но Центральный парк мгновенно померк, когда Мария увидела «Хэлсион». Разве бывает на свете такая красота? Молодые люди сразу же после прогулки отправились в поместье герцога и сейчас мисс Пирс и Мари зачарованно бродили по большому яблоневому саду, разглядывая величественный не дом, дворец. Мэриэл долго смотрела на все это великолепие, пока не почувствовала на своих плечах легкое прикосновение. — Милая, пойдем в дом, нас ждет праздничный ужин. Послышался глубокий звучный голос. Брайан взял Мари за руку и повел за собой. Мгновение спустя они оказались в огромном холле. Все здесь было изысканным и утонченным. Огромная дубовая лестница была покрыта дорогим темно-синим ковром, а полы были такими же, как и в лондонском доме герцога, сверкали чистотой. Стены были выкрашены в светло-голубой цвет, большие окна пропускали солнечный свет, и все будто бы светилось вокруг. — Добрый вечер, ваша светлость! Послышался приятный мужской голос, и Мари тут же обернулась. Перед ними стоял высокий худощавый мужчина и приветливо улыбался. — Добрый вечер, мистер Хоггарт. Прошу знакомьтесь, это моя жена, ее светлость герцогиня Мария Хоторн. Девушка застенчиво улыбнулась и присела в реверансе. Мистер Хоггарт не удержался от ответной улыбки и, поклонившись, ответил: — Добро пожаловать в «Хэлсион», ваша светлость. Меня зовут Алан Хоггарт, я управляющий этим поместьем. А с моей женой Брендой вы познакомитесь чуть позже. — Вы уже показали мисс Пирс ее комнату? — тут же спросил Брайан, увидев на лестнице Нину. — О да, ваша светлость, мистер Хоггарт все мне показал! Ваш дом просто чудо! — громко отозвалась Нина, спускаясь. — Что ж, тогда пройдемте в гостиную, нас ждет праздничный стол. — промолвил Брайан, и все ушли из холла.       Мари глубоко вздохнула и нервно взъерошила рукой свои волосы. Ведь все было замечательно, ужин был превосходный, они с Ниной успели поговорить наедине, и миссис Хоггарт оказалась очень милой женщиной. Но когда миссис Хоггарт отвела Мари в спальню, девушке стало не по себе. Красивая белая кружевная сорочка лежала на кровати, но Мария долго не смела к ней притронуться. Все дневные страхи к ней вернулись с новой силой и как нарочно, вспомнились слова Элизабет о подробностях супружеской жизни. Мари даже зажмурилась, пытаясь прогнать непрошеные воспоминания. Но все было напрасно. Судя по тому, что рассказывала Лиз, для женщины ночная жизнь в браке сплошное унижение… Мари еще раз глубоко вздохнула, медленно сняла с себя платье и надела сорочку. Затем легла в просторную мягкую постель и закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать. Так она пролежала какое-то время, пока не услышала, как тихо открылась и закрылась дверь. Такие же тихие шаги… Звук расстегивающихся пуговиц, шелест снимаемой одежды и вот рядом с ней лег герцог. На какую-то секунду девушке показалось, что ее сердце выпрыгнет из груди, но сильные большие руки осторожно обвились вокруг ее талии, а теплое дыхание щекотало шею. — Спокойной ночи, радость моя. Спасибо за то, что подарила мне счастье назвать тебя моей женой. — тихо произнес Брайан, и очень бережно поцеловал Мари в висок. — Давно хотел сказать… Ты самое красивое, самое нежное и доброе создание на всем белом свете. А твои глаза… Это просто какое-то зеленое счастье. Ты мое зеленоглазое счастье. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни. Мэриэл даже на мгновение забыла, как дышать. Таких слов никто и никогда не говорил ей, и от смущения у нее выступили слезы на глазах. Не зная, как выразить свою благодарность, она лишь крепче прижалась к Брайану и вложила свою маленькую ладонь в его руку. Как только Мари закрыла глаза, сон тут же унес ее на своих крыльях в волшебный мир грез. А Брайан еще долго лежал без сна, сжимая в объятиях девушку, ставшую смыслом его жизни.