Three Months Until Dawn

Кое-что произошло в шахтах. Джош ПОПРОБОВАЛ это. Сытный. Вкусный. Человек. В любое другое время он счел бы эту идею безумной, сумасшедшей, он позвонил бы в полицию, но не сегодня. Прошло уже пять дней с последнего раза, как он ел человеческое мясо. Пять дней охоты на каких-то животных. В шахтах не было людей, которые могли бы стать его добычей. Он хотел. Нет, он НУЖДАЛСЯ в человеческом мясе. Оно делало его сильнее. Тринадцать дней назад Джошуа Вашингтон был человеком. С разбитым сердцем, психически нездоровым, но человеком, что еще не потерял себя. Шесть дней он бродил по шахтам. Шесть дней дикого холода, с ума сводящего одиночества и БОЛИ. Шесть дней он видел своих сестер, как наяву. Его рассудок умирал от постоянной паники, что съедала его. Он слышал голоса, призывающие его утолить свой голод. Что если он сделает это, все закончится, он перестанет чувствовать эту терзающую боль. Шесть дней он пытался сохранить свой рассудок, игнорируя эти голоса. На седьмой день он осознал, что никто за ним не придет. Та его часть, которая еще теплилась здравомыслием и жизнью, сломалась. Трупное, гниющее мясо, что он нашел, было нежным и сырым, таким приятным во рту. Превращение из человека в зверя было безбожно, раздирающе болезненным. Дух Вендиго захватил его. Как и обещали голоса, он действительно перестал чувствовать боль или что-либо еще. Только онемение и помешательство на сыром мясе. Люди нашли его где-то после шести вечера, застав его за поеданием последнего куска плоти, что оставила для него его сестра. Джош убил их, даже не задумываясь. Ему нужно было съесть их. Лучше было бы спрятать их тела, оставить на потом. Спрятать ото всех, кто мог бы их найти. Но он не сделал. Его разум был слишком поломанным, чтобы просчитывать свои действия. Он продолжал меняться от человека к зверю. Когда, на следующее утро, он вернулся, то нашел сожженный труп. Разъяренный визг вырывался из его легких, уносясь в шахты и проникая в каждый их уголок, так, что любой, даже самый храбрый человек, услышав его, испытал бы страх, пронизывающий до костей. Ему нужно поймать то, что лишает его мяса. Нужно остановить это. Нужно съесть это. Он нашел «это» вскоре после своей вечерней трапезы. Блуждающим по шахтам, выглядящим одиноким и потерянным. Так же, как больной лось, которого он поймал этим утром. Тридцать минут он крался за этим. Высматривал. Наблюдал. Выслеживал. Почему-то он не мог просто убить это, как остальных. Странное чувство, которое он не мог объяснить. Это было таким беззащитным. За исключением огня, что оно принесло с собой и наверняка прятало где-то, где Джош не мог заметить. Это пахло так знакомо. Напоминало о чем-то, что он забыл. Это пахло как дом, тепло и комфорт. Подслеповатые глаза Джоша медленно моргнули, голова дернулась, пока его когти цеплялись за потолок подземной пещеры. Он преследовал человека. Он был голоден. Нужна человеческая плоть. А это был человек. Значит, нужно съесть его. Вопль, разрезавший воздух, был более, чем шокирующим. От него холодела душа. Этот звук снился ему в кошмарах. Звук, который он никогда бы не смог забыть. Звук, который, он думал, он больше никогда не услышит вновь. У него даже не было времени, чтобы защитить себя огнем. В считанные мгновенья он оказался поднят и прижат к стене, безвольным, невесомым, как тряпичная кукла. Острые когти врезались в его шею и плечи. Вскрик боли сорвался с губ блондина, прежде чем он застыл от того, что увидел перед собой. Страх смерти покинул его сразу, как он увидел брюнета, взглядом ощупывая каждую деталь знакомого лица. Глаза Джоша почти полностью были молочно-белыми, разорванная левая сторона его щеки оголяла огромные острые зубы. Его кожа, кажется, все еще была темной, но намного бледнее, чем раньше, не говоря уже о том, что она была куда прочнее. Джош выглядел более чем настораживающе. - Джош! Да ладно тебе, парень, ты знаешь меня! Не делай этого, ты лучше, чем это! Ты лучше тех, кто пытался убить нас! Посмотри на меня, – Крис поднял свою руку и поднес ее к правой стороне лица Джоша; облегчение, страх и чувство вины одновременно слышались в его тоне. – Джош, пожалуйста, не надо. Джош. Что-то в этом слове заставило его остановиться. Это был знакомый звук. Будто это что-то значило для него. Что-то такое, что он просто не мог забыть. «Мое имя. Это мое имя. Я Джош.» - его собственное сознание пыталось докричаться до него. Напомнить, что эта информация важна. И что этот человек важен тоже. Его нужно оставить в живых. Оставить рядом с собой. Рык разочарования вылетел из горла, зубы заскрежетали, когда рука прикоснулась к его лицу. Еще чуть-чуть и он бы откусил своими новыми зубами чужие пальцы, что посмели дотронуться до его лица. До него дотронулись. Дотронулся человек. Его добыча. Он совершенно точно должен откусить руку этого наглого нарушителя. Но, все же, он не сделал этого. Не мог. Не этот человек. Отцепившись от чужой шеи, он опустил человека на землю, отстраняясь и в любопытстве наклоняя голову в разные стороны. Что-то внутри него продолжало кричать, что ему нужно присматривать за этим человеком. Что он погибнет, если потеряется. Что он умрет и это будет очень, очень плохо. Он издал еще один рык, растерянный и обеспокоенный, разрываемый между голосами тех, кем он был раньше и кем был сейчас. Ему нужно уйти. Нужно… подумать. Подумать. Когда он в последний раз думал, а не слепо следовал инстинктам? Он не мог вспомнить. Кажется, это было давным-давно. Развернувшись и прорычав с предупреждением не следовать за ним, он испарился в мгновение ока, оставив человека наедине с самим собой. Крис рухнул на землю, задыхаясь, зажимая рукой кровоточащую рану между плечом и шеей. Джош не убил его. Не разорвал. Возглас, изданный Джошем, все еще звучал в голове. Возглас замешательства, и это могло значить только одно. Джош все еще был там. Какая-то часть его. Насколько большая часть, он не знал. Но достаточно большая, чтобы отпустить своего друга и оставить его. Значит ли это что-нибудь? Вернется ли Джош к своему прежнему состоянию? Логично – нет, но это не останавливало его от попыток. Коренные Американцы знали о Вендиго и придумали знак, чтобы защищаться от них. Наверняка они придумали, как спастись от Духа Венидиго. Ведь так? Возможно, только возможно, он мог бы найти что-то полезное в шахтах. Порвав одну из запасных рубашек, Крис завернул импровизированный бинт вокруг раны на груди, прежде чем пытаться придумать какой-нибудь план, что делать дальше. Его до сих пор трясло.

***

Остаток дня и большую часть ночи Джош пытался избегать Криса, в то же время ища любой повод тайком взглянуть на него. Это было странно. Чем больше он наблюдал за парнем, тем сильнее чувствовал, что его тянет к нему. Будто в нем было что-то такое, что позволило бы Джошу чувствовать себя единым целым. В конце концов, он решил прислушаться к своим чувствам и оставить человека в живых. Что было намного сложнее, чем ему хотелось бы. Ведь, с другой стороны, этот человек был не менее бесполезным, чем все остальные. Это было заметно, потому что человек не хотел охотиться ради пищи и не предпринимал никаких попыток. Что-то занимало его мысли, и это «что-то», несомненно, еще напомнит о себе. Он оказался в комнате, где Джош прятал мясо лосей, и вместо того, чтобы сделать что-нибудь СТОЯЩЕЕ, он просто обошел еду ради какого-то плоского куска дерева исписанного каракулями. Человек сидел и рассматривал его какое-то время, а потом разочарованно отбросил его в сторону, будто это не имело никакого значения, не смотря на то, что он выглядел радостным, когда только нашел это. Наблюдая, как он колеблется, Джош был неприятно смущен, и больше всего ему хотелось сунуть лицо этого идиота прямо в мясо, которое тот в упор замечал. Может быть, пара мух и кружили вокруг этих лосей, но их еще можно было назвать свежими! Как этот человек может быть таким слепым и придирчивым? Мясо есть мясо. Когда человек достал что-то из своей сумки, сразу стало понятно, почему он не притронулся к лосям. Он носил с собой свою еду все это время. Умный человек. Запах его еды был невероятно притягательным. Но Джош отказывался рисковать и приближаться, так что он просто наблюдал за ним с потолка. Каждый раз, как Крис замечал его, Джош уползал с тихим рычанием. Где-то после полуночи он вернулся с охоты и нашел человека, свернувшегося на куске брезента где-то в уголке комнаты. Используя этот шанс приблизиться еще чуть-чуть, Джош подкрался к спящей фигуре парня. Его было трудно заметить, когда он не двигался. Но, тем не менее, Джош смог разглядеть некоторые отличительные черты, как большой нос и какая-то штука, висящая на нем. Не раздумывая, он стянул это с человека и надел на собственное лицо, лишь недовольно проурчав, потому что все перед ним неудобно размылось, сразу же вернув эту вещь где взял. Было что-то чертовски знакомое в этом человеке, что-то, что он не мог выкинуть из своей головы. Кружась вокруг спящего и наблюдая, как тот дрожит от холода, он щелкал зубами в ответ на каждое содрогание. При таком раскладе вещей человек скоро совсем застынет. Ему нужно в теплое место… в котором Джош мог бы присматривать за ним. Кормить и быть уверенным, что человек достаточно пьет. Эпизод с перетаскиванием был действительно очень трудным, потому что Джош не хотел случайно ранить человека. Он не мог просто схватить его и понести через шахты, как он носил лосей. В конце концов, он ухватился за брезент и очень медленно потащил спящего человека через коридоры, часто останавливаясь и проверяя, не проснулся ли тот. В итоге, они оказались гораздо дальше в шахтах, чем прежде, в комнате, которая раньше была кухней для шахтеров. Она была большой и ощутимо теплее, чем любое другое место в шахтах. Джош никогда не был в этой части подземелья прежде, так что он перетащил человека внутрь через единственную открытую дверь и начал исследовать комнату. Здесь было не так уж много открытых проходов. Больше заколоченных и заблокированных обломками, но также он нашел несколько довольно интересных мест. Например, комната, в которой был небольшой подземный источник, и к тому же отверстие, которое было достаточно большим, чтобы Джош мог выбраться через него в мир на поверхности. Лучшей находкой в эту ночь был наполовину обглоданный труп человека, который он нашел под снегом. Большая часть мяса была разорвана и съедена, но прилично сохранилась рука, на которую у Джоша потекли слюнки. Поднеся ее ко рту, он уже было собрался откусить, как вдруг что-то вспомнил. Человек. Он, должно быть, будет голоден, когда проснется. Человеку нужно это больше, чем ему самому. Человек не умеет самостоятельно добывать еду. С рыком он мотнул своей головой, схватил вкусную человеческую руку и направился туда, где спал человек. Надеясь, что он поймет, на какие жертвы шел Джош ради него.

***

Когда Крис проснулся, он был более чем растерян, потому что он не узнал места вокруг. Запаниковав, он мгновенно оказался на ногах и оглядел комнату, цепляясь пальцами за ремень сумки. Это точно не то место, где он уснул. Положительный момент в том, что здесь было тепло. Отрицательный в том, что Джош передвинул его. Зачем? Он видел своего друга пару раз за прошлый день, но каждый раз Джош шипел, как злой кот, и исчезал. Голодные спазмы сжали его желудок, заставив его поморщиться и, согнувшись, опереться об стену. Он чувствовал тошноту и слабость. Но ничто в этой жизни не готовило его к руке, что неожиданно полетела в его сторону из неоткуда. Крис посмотрел на вендиго на другой стороне комнаты с ошалелым удивлением, пытаясь осмыслить только что произошедшее. Джош хотел накормить его. Джош хотел накормить его рукой. Он в шоке пялился на нее несколько мгновений, едва сдерживая рвотные позывы. Потому что, срань господня, это была человеческая рука! - Джош, нет. Нет-нет-нет, так дело не пойдет! – Крис возмутился, хватая руку, доставая из кармана зажигалку и поджигая плоть. Нет, он НЕ будет есть человека, зная, во что он потом превратится. И он не позволит Джошу делать это же, даже если, в ответ, он может остановить его. Белые глаза округлились, когтистые руки выхватили горящее мясо, которое уже завоняло дымом и горящей плотью. Его одичалый разум бился в настоящей истерике. Не думая, Джош бросился на горящую руку, тщетно пытаясь спасти ее от огня, что медленно уничтожал ПИЩУ. Но стоило ему прикоснуться к ней, как пламя перекинулось на его собственную руку. Взвизгнув и отступив в противоположный угол, существо, что когда-то было Джошуа Вашингтоном, сидело и вылизывало свою рану, одновременно бросая сердитые взгляды на человека, который все испортил. Джош был явно недоволен. Оставаясь в своем углу, он так сильно напоминал обиженного человека, что Крис не смог сдержать улыбки. Его желудок низко проурчал, заставляя его снова согнуться пополам. Тогда он потянулся к последнему пакету мяса, взглянув на Джоша еще раз. Он, наверное, был голоден еще сильнее. Стиснув зубы в нерешительности, Крис тихо вздохнул, прежде чем отбросить свою сумку и разорвать упаковку, осторожно сделав шаг в сторону другого парня. - Джош, – позвал он, чтобы привлечь внимание, опустив на землю еду и подтолкнув ее ближе к вендиго. - Ешь. Несколько секунд изучая лицо Криса, Джош издал щелкающие звуки, прежде чем приблизиться и быстро схватить вещь, с интересом изучая ее и нюхая, как собака. Вблизи мясо пахло еще сильнее и вкуснее. Этот запах был знаком ему и чужд одновременно. Это пахло как еда. Человек пытался накормить его в извинение за сожжение руки? Какой глупенький. Так или иначе, он БЫЛ голоден. Не было ничего плохого, чтобы съесть это. Мясо есть мясо. Неуверенно запихав в рот вяленое мясо, он откусил часть своими большими, бритвенно-острыми зубами. Да. Это совершенно точно мясо. Но какое-то другое. От него приятно покалывало язык и чувствовалось тепло. Оно не было таким мягким, как сырые трупы, наоборот, оно было сухим, так что приходилось жевать его и грызть. Ему понравилось. Ему очень понравилось. Он пожирал странную, но приятную на вкус еду, как изголодавшийся зверь. И, закончив с ней, он повернулся и бросил взгляд на рюкзак человека. Он хотел больше. Больше этого восхитительного мяса. Быстро проскользнув мимо человека, он схватил сумку своими когтистыми руками начал копаться внутри, вытаскивая наружу все содержимое. Но ничто даже издали не напоминало мясо, которое он только что съел. Человек отдал ему свою последнюю еду.