Three Months Until Dawn

Записка шаманки: Тому, кто желает положить конец проклятью, я предлагаю свою помощь. Принеси с собой время, найденное среди обгоревших руин, приведи человека, хранящего воспоминания ушедшей жизни, и следуй за вороном из места, где ты нашел эту записку. Еще есть надежда.

- Там… там должно быть пояснение, - сказал Крис тихо, заталкивая Джоша обратно в пустую хижину. Нет, нет, нет, нет, это не может быть правдой. Блондин тщательно обыскивал каждую маленькую комнатку. Его сердце упало куда-то глубоко в живот, когда пришлось посмотреть правде в глаза. В доме никого не было. - Я думал… записка… это… - Крис задыхался от отчаянья, он опустился на пыльный диван и закрыл лицо руками. Он думал, он надеялся, что кто-то здесь будет. Кто был готов помочь, кто знал, как им помочь. Но вместо этого лишь пустота и мрак. Они приняли Криса в свои объятия так быстро, что он мгновенно утонул в разочаровании и безысходности. Это не может быть реальностью. Они были так близко! Они что-то упустили. Какая-то ошибка. Причина, по которой в доме никого нет. Звук хлопающих крыльев и резкий, нетерпеливый стук клюва по дереву обратили на себя внимание Джоша. Он оставил своего человека сидеть в одиночестве и вернулся на крыльцо. Выйдя наружу, Джош встретил ту же птицу, которую видел раньше. Умные черные глаза смотрели на него, а он смотрел на ворона. Крылья снова захлопали, и птица сделала жест головой, напоминающий тот, который использовал сам Джош, чтобы просить Криса следовать за ним. Следовать. Он хотел, чтобы за ним следовали! Вот, в чем ошибка! Они не встретили здесь человека, который поможет им, но встретили ворона! И ворон укажет им путь. Джош поспешил обратно в дом, подхватывая рюкзак Криса и запихивая внутрь фотоальбом, и застегнул его в манере, которую он перенял у Криса. - Вставай! Нам нужно идти! Нам нужно следовать за вороном! Крис, вставай! Убеждая парня, Джош перепрыгнул через диван и схватил руку Криса, потянув его с достаточной силой, чтобы стащить с дивана и выпихнуть на улицу. Ворон что-то прокаркал и, зашумев крыльями, поднялся в воздух и направился в сторону леса. Джош пригнулся и подхватил Криса вместе с сумкой на руки, и бросился в погоню за вороном. Теперь нести Криса было сложнее, чем до этого. Блондин едва успел захватить рюкзак, который он теперь придерживал у себя на животе, и только Джош удерживал Криса от падения. Но его захват был довольно прочным и безопасным, он старательно избегал любой дороги, на которой ноги Криса могли бы что-то задеть, даже если ради этого приходилось на время выпустить ворона из поля зрения. К счастью, птица летела медленно и любезно парила кругами над их головой, если замечала, что Джош отстает. Этот маршрут был длиннее, чем от шахт до лачуги. Пара спустилась вниз по горе и оказалась в местности, напоминающей небольшую индейскую деревню. Кажется, давно заброшенную. Если бы не свет, исходящий из большой постройки в центре, Джош бы решил, что в это месте покинуто людьми. Наблюдая, как ворон исчез в небольшом отверстии в крыше, Джош сбавил темп до осторожных шагов. Ему не нравилось это место. Нет. Что-то в нем противилось. Что-то внутри Джоше рычало и раздирало его изнутри, когда он проходил мимо исписанных символами деревьев. Символы предназначены отпугивать таких зверей, как он. Неосознанно, он прижал Криса к себе сильнее. - Мы приезжали сюда столько лет… почему мы ничего не знали об этом месте? – спросил Крис, слегка запыхавшись от бега, хоть он и не двигался. Но все это случилось так быстро, что он до сих пор пытался понять, что произошло. Сильный захват Джоша заставил Криса скривиться, и он вывернулся, осторожно касаясь руки Джоша. - Джош, все в порядке. Они… они должны быть здесь, ведь так? Они здесь, чтобы помочь, - произнес он тихо. Его взгляд блуждал по зданию, он уткнулся лицом в грудь Джоша, прежде чем кивнуть: - Опусти меня на землю, нам нужно идти. В доме кто-то есть и явно ждет нас. Руки Джоша немедленно перехватили Криса и отпустили его, по-прежнему ища поддержку в прикосновениях парня, когда они вместе двинулись по направлению к зданию в центре заброшенной деревни. Не удивительно, что они ничего не знали об этом месте. Ниже по горе, чем шахты, на другой стороне от станции фуникулеров, спрятанное за деревьями так, что никто бы и не заметил. Как их таинственный помощник узнал об существовании Джоша и Криса, оставалось тайной. Доверять таинственным людям слишком таинственно. Запах старого дерева и ладана сразу ударил в нос, когда они зашли в дом, заставив Джоша чихать и кашлять, пока он обегал взглядом национальное жилище. То, что когда-то было роскошным местом, наполненным культурой, теперь оставило лишь пустую оболочку былого, лишенную всех украшений. Сохранились лишь деревянные лавки, окружившие горящий в центре костер. Рядом с ним сидела женщина. И играла в Flappy Bird на своем айпаде. Осторожно, Джош отпустил руку Криса и подошел к женщине ближе, заметив, что она едва ли похожа на тот тип людей, который можно было встретить в этой местности. Она была старой, очень старой. Ее волосы были белыми, как снег, а морщины заставили лицо так отвиснуть, что Джош едва ли мог разглядеть ее глаза. Она была одета в толстое пальто с меховым капюшоном, но материал не выглядел натуральным, и Джош предположил, что женщина купила его в магазине, а не сделала сама. Штаны женщины были плотными и теплыми, ее сапоги не выглядели предназначенными для племенных церемоний, но для пеших прогулок по лесу. Что-то в ней подсказало, что она была именно той, кто отправил сообщение. Она определенно выглядела не как человек, которого Крис ожидал обнаружить. Его разум выдавал несколько возможных вариантов для человека, который мог бы послать им записку, но среди них точно не было женщины, от которой разит древней силой, в одежде, которую можно купить на гребаном Теско*. Бросив короткий взгляд на Джоша, он пожал плечами и медленно приблизился. - Эм… здравствуйте? Я полагаю, это вы отправили записку с вороном? – осторожно спросил он; его взгляд скользнул на упомянутого ворона, когда тот издал шум, сидя на одном из высоких столбов, выглядевших как тотемные. Краска облупилась на большинстве, но Крис все еще мог разглядеть черный цвет, белый, желтый и красный, на некоторых даже коричневый. - …Что это за место? Женщина молчала, сосредоточившись лишь на своей игре. Она обратила внимание на присутствие Криса и Джоша только после того, как выпустила из рук айпад с тихим досадным возгласом «Ба!». Отложив в сторону устройство, она посмотрела на двух парней рядом с собой. Неторопливо подойдя, она начала изучать своими старыми, тонкими пальцами стоящего перед ней юношу, одержимого духом Вендиго. Выражая бесстрастие, пока Джош испытывал явное чувство неловкости. Наконец, спустя много времени, она отстранилась и кивнула, будто сама себе. - Достаточно хорошо. Он больше человек, чем вендиго, по крайней мере, сейчас. Надеюсь, вы принесли то, что я просила? - она наблюдала за Джошем, когда он кивнул и жестом указал на сумку Криса. Ее губы изогнулись в морщинистой улыбке, и она выжидающе протянула руку Крису. После чего, ее взгляд снова вернулся к Джошу, тщательнее осматривая его и, в особенности, когти на его руках. - Я признаю, прошло много времени с последнего проведения подобного ритуала. Вам повезло, что я еще жива, а ваша хорошенькая подруга догадалась отыскать меня. Считайте, она сделала почти невозможное. Когда, наконец, фотоальбом оказался в ее руках, она обернулась с мягким хмурым выражением на лице. - Знай, невозможно обратить вспять физические изменения. Когти и сила не исчезнут. Я сделаю все для его рассудка и духа. И, поверь, это будет непростое перевоплощение. Это будет боль, физическая и психическая, но после того, как дух Вендиго покинет его, исцеление произойдет мгновенно. Неисправность в его разуме исчезнет, а воспоминания вернутся. Это для тебя, чтобы решить, стоит ли оно того. - Д-дайте мне минуту, - попросил Крис, пытаясь разобраться в этой беспорядочной информации. – С Вами связалась подруга? Хорошенькая подруга? – повторил он, нахмурившись. Мозг Криса медленно обрабатывал информацию, соединяя детали, прежде чем его глаза расширились от догадки. Несомненно, она говорила об их друзья, да? Единственный человек, который мог беспокоиться о ком-то, и был достаточно умным, чтобы провернуть подобное – это Сэм. У него не было времени, чтобы радоваться или сомневаться в этих новостях, другая часть слов шаманки заставила его задуматься. Крис обеспокоенно обернулся на Джоша, не уверенный, что должен чувствовать. - Вы имеете в виду, он не будет помнить последние три месяца? Он не будет помнить, что я сделал для него? Чем я пожертвовал, или как я боролся, чтобы вернуть его? – спросил он тихо, эти слова встали комком в горле. Джош никогда не узнает, что он пережил, ради него. Крис будет вынужден жить в одиночестве с этими воспоминаниями. Но это вернет ему Джоша. - Пиздец… - блондин ударился спиной об стену и сполз по ней на пол, мотая головой. – Пиздец! Скрестив руки на груди, женщина имела недюжее терпение, наблюдая за Крисом и его выходом из себя. - Ты вложил свои слова в мои уста, молодой человек. Я ничего не говорила об его нынешних воспоминаниях. Я лишь сказала, что после церемонии его разум и воспоминания вернутся, - выпустив слабый вздох, ее плечи поникли. – Но на самом деле… ты не так уж ошибаешься. Рассоединив руки, женщина подняла свой айпад и зашла в электронную почту, не смотря на осведомленность об отсутствии сигнала в дикой местности. Адрес электронной почты Сэм высветился на экране, в ожидании сообщении о двух мальчиках, что сейчас стояли перед ней. Медленно, она напечатала начало своего сообщения, рассказывая девушке, что двое парней, по крайней мере, живы, прежде чем продолжить дальнейшее повествование. - Есть вещи, которые лучше забыть. И обстоятельства, при которых один человек съел другого - в том числе. Тем не менее, останутся некоторые воспоминания о времени здесь. Чувства, связанные с действиями, словами и временем, что вы провели вместе, не оставят его. Он может не вспомнить, что произошло, но будет помнить, что ты прошел с ним через те переживания. Когда женщина закончила, Джош опустился на пол рядом с парнем, ласково дотронувшись когтистой рукой до плеча Криса. - Крис… все будет хорошо. Я твой, а ты май, - с огромной нежностью он медленно повернул парня за подбородок лицом к себе. – Ты болен. Тебе нужно идти домой. Нужна помощь. Я… хочу пойти с тобой. Я хочу быть человеком с тобой. Разве это не то, чего ты тоже хотел? Это же была та причина, из-за которой Крис спустился в шахты, да? Причина, почему он рисковал своей жизнью, отправившись на поиски Джоша и оставаясь с ним такое долгое время. Он ненавидел мысль о том, что воспоминания о прошедших месяцах покинут его и сменятся другими, менее приятными воспоминаниями. Но это позволит ему создавать новые воспоминания в будущем. Они всегда будут хранить «май» в своих сердцах. - Не беспокойся обо мне, - ответил Крис тихо, не в силах отвести взгляд от Джоша. – Все, что я делал - я делал для тебя. Мысль о том, что ты не будешь помнить это время, ранит меня. Но я сделаю все, чтобы избавить тебя от этого монстра. Потому что так я смогу вернуть тебя. Может, так будет лучше. Может, теперь настала его очередь нести вину, тяжесть последних месяцев – если только это облегчит страдания Джоша. Тело парня было сломлено, рассудок был готов рухнуть в любой момент, но он все еще не был свободен. Ему все еще нужно спасти Джоша от проклятья Вендиго. Заботливо улыбнувшись, блондин наслаждался ласковым прикосновением еще несколько секунд, прежде чем повернуться к женщине: - Что нам нужно делать? - Следуйте за мной. Я приготовила все для ритуала. Мне нужно только твое присутствие, эта книга и мы можем начинать, - проверив свой айпад еще раз, женщина развернулась и повела пару прочь из здания, к более маленькой, обособленной хибаре. Когда до здания оставалось не больше пятнадцати фунтов, Джош инстинктивно отстранился. Зверь внутри него яростно пытался убежать. Чем ближе они подходили, тем сильнее Джош волновался. До того, пока они, наконец, не оказались внутри. И, похоже, это было само жилище шаманки. Внутри лачуга была убрана различными изделиями, от которых зверь внутри Джоша испытывал ужас. Он всхлипнул, пока его душу терзал Вендиго, желая поскорее убраться отсюда. Женщина начала размещать фотографии внутри комнаты, разложив их в определенных местах и удостоверившись, что Джош есть на каждой из них. Закончив, женщина отложила фотоальбом в сторону и достала большую деревянную ступу с краской. Пропустив Джоша, она окунула пальцы в жидкость и нарисовала несколько линий на коже Криса и повторила тот же узор на своей собственной. - Чтобы отпугнуть проклятье от нас, как от новых хозяев, пока мы еще свободны, - объяснила она, переходя к Джошу. Секунду спустя субстанция попала и на его лицо тоже, и резкое шипение сорвалось с его губ. Зрачки сузились, и зверь встал на дыбы, только его человеческая сторона смогла побороть чудовище и опустить тело обратно на место. Отметины на его коже отличались, более детализированные и яркие, чем на лице шаманки или Криса. Без сомнения, потому что он единственный, кто хранит в себе дух Вендиго. Проводив его в центр комнаты, женщина пробормотала тихие слова утешения, заставив опуститься на колени и свести руки за спину. Она связала их веревкой, которая будто лишала его сил. Усевшись рядом с Джошем, она указала Крису на место в пяти футах от них, попросив сесть лицом напротив связанного частично вендиго. Поза, которую блондин принял, была похожа на положение Джоша, исключая связанные руки, которые Крис должен был все время держать на коленях. - Ты должен оставаться в этом положении. Ты не можешь трогать его, ты не можешь отвернуться. Ты его якорь, и через твои глаза он вернет себе человечность, - сказала она вполголоса, нежно сжимая плечи парня. Ее лицо выражало ожидание, как труден такой вызов будет для Криса. Крис едва сдержал всхлип после этих слов. Краска на его коже была холодной и липкой, он чувствовал, что продрог до костей, и даже пламя от огня не могло согреть его. Перед собой он видел зверя, угрожающего украсть Джоша и превратить его в существо, которое Крис нашел в шахтах в тот первый день. Почти монстр, в котором не осталось ничего человеческого. Но ему пришлось сделать это, он заставил себя, потому что… потому что он был якорем Джоша. - Эй, Джош, посмотри на меня, - взмолился Крис, сжимая пальцами разорванную ткань своих джинсов. – С нами все будет в порядке, ладно? Еще чуть-чуть и мы сможем вернуться домой. Просто побудь со мной немного. Взглянув на Криса, Джош сумел улыбнуться и кивнуть, его зеленые глаза наполнились страхом, но еще больше надеждой. - Я всегда буду здесь. Я не уйду. Я твой, - машинально ответил он, слова звучали с уверенностью, которую Джош в себе совсем не чувствовал. Отвернувшись от Криса, он кивнул женщине, что он готов, и вернул взгляд на Криса. Скоро все будет кончено. Скоро он снова станет человеком. Но это «скоро» случилось не достаточно быстро. Все началось с нарастающего дискомфорта, зверь внутри тревожился и бился. Время шло, зверь подбирался все ближе к поверхности, началась боль. Каждое слово ритуальной песни и каждое прикосновение посоха к голове заставляли Джоша рыдать и скручиваться в агонии, пока зверь внутри него раздирал его душу, мешая взять себя под контроль. Первый вскрик разрезал воздух, Крису пришлось принудить себя оставаться на месте и не вскакивать к брюнету. Джош испытывал такую сильную боль, так много страданий, и это резало глубже, чем всю случившееся прежде. Слова Криса утонули в воплях и рычании, пока блондин не сводил взгляда со своего друга. - Это скоро закончится, все будет кончено, еще немного, - повторял он снова и снова, слезы текли по его лицу, а сердце разрывалось, умоляя приблизиться и утешить Джоша. Тело Вашингтона начало извиваться, когда зверь захватил контроль. Слюна капала с подбородка, глаза стреляли по комнате, связанные руки дергались, но не были способны освободиться. Зубы скрежетали, и только когда его блуждающий взгляд попал на блондина, он смог вернутся в себя. Только для того, чтобы тот же процесс повторился еще несколько раз в течении долгих трех часов. Между мертвой хваткой зверя и мучительной болью, он видел только лицо своего человека… своего лучшего друга… своего… любимого? Он любил Криса. Он из прошлого всем сердцем был влюблен в мальчика, сидящего перед ним. Именно поэтому Джош из настоящего будет страдать, чтобы Джош из прошлого вернулся. Визги заполняли пространство, когда когти зверя, наконец, отцепились от его души. Дух с воплем, от которого закладывало уши, вылетел из комнаты и исчез высоко в горах. Физически и эмоционально истощенный Джош очнулся от своей одержимости как раз, чтобы успеть посмотреть в лицо Криса, за мгновение до того, как потерять сознание. Тело безвольно распласталось по полу, женщина отвела свой посох в сторону. - …Свершилось. В момент, когда его друг рухнул без сознания, Крис не выдержал и метнулся в его сторону. Руки в нерешительности зависли над Джошем, пока он не получил одобрение от шаманки. Дрожащими пальцами убирая волосы с лица Джоша, освобождая его руки он веревки, он выпустил звук между смехом и всхлипом. - Ты здесь, все в порядке, теперь все будет в порядке. Он поклялся больше никогда не отпускать его. Крис свернулся вокруг тела Джоша, закрывая его, как щитом, прежде чем темнота утащила парня в свои объятия.