***
Хэппи понял, что впервые ощущал такой животных страх и шок, который не испытывал никогда в жизни. Боязнь потерять Нацу была слишком велика, парень с трудом держался, балансируя на тонкой грани жизни и смерти. Драгнил грозился вот-вот упасть, но в самый последний момент, когда его нога соскальзывала, он снова возвращал равновесие и удерживался. Но ненадолго: раны слишком серьезные. Люси перекинула его руку через свое плечо, и с помощью Хэппи они отнесли его подальше от поля битвы. Мальчик помогал девушке, тихо плача: лишь плечи подрагивали. Хартфилии самой хотелось заплакать, упасть на землю и громко зарыдать, захлебываясь собственными слезами. Ей все больше и больше начинало казаться, что все их приключение — большая глупость. Не о такой свободе она мечтала, сидя в золотой клетке, с тоской глядя на узкую щелку света, до света которого ей хотелось так дотронуться. Люси все чаще и чаще стали посещать мысли, что ей не следовало было убегать из племени и оставлять отца одного. Но отступить уже было поздно: если Хартфилия сдастся им, то Нацу и Хэппи разделят ее участь. К таким жертвам Люси была не готова. — Люси, смотри, — сказал Хэппи, кивком головы указывая вперед. Девушка быстро смахнула выступившие слезы и посмотрела, куда указывал мальчик. Через множество деревьев, что росли слишком близко к друг другу, через темноту, что окутала весь лес, Люси увидела маленький и ветхий домик, что грозился вот-вот развалиться. Одному лишь Богу было известно, как постройка все еще не развалилась. — Идем туда, — сказала Хартфилия, держа Нацу покрепче. — Да. Они шли к домику, который с каждом шагом становился все ближе и ближе. Люси, стиснув зубы, все шла и шла вперед, и ее крохотная мечта и радость все сильней распылялась в ее душе. Неужели, Бог Огня смиловался над ними и решил помочь? Неужели, они заслужили помощи у самого Бога? Конечно, заслужили. Люси пережила многое, но смогла сохранить доброту сердца; Нацу пережил многое, но сохранил веру в лучшее будущее; Хэппи пережил многое, но не сломался, а продолжил жить. Все они — сломанные герои, которые пытаются починить себя вопреки Богам. И вот они на крыльце. Напарники шли молча и медленно, опасливо озираясь по сторонам. Когда-то красивые и ухоженные клумбы превратились в сорняки, которыми заросло почти весь дом. Колодец сгнил, а грязное ведро для воды валялось в стороне, а ручка из-под ведра и вовсе исчезла. Окна местами покрылись трещинами, но было более или менее целым, хотя подоконник и вовсе потрескался и еле как был прикреплен. Когда-то это было прекрасным местом, где царила атмосфера любви и спокойствия, но сейчас оно превратилось в место мрака и отчаяния. — Подожди здесь. Хартфилия аккуратно положила Нацу на землю и, еще раз взглянув на его бледное лицо, направилась к двери дома. Девушка замешкалась, думая, стучать и проситься на ночлег или же нет. Хоть дом и выглядел мрачно и неприветливо, но это было единственным спасением для Драгнила. Быть может, там жила старушка, что лечила заблудших путников, или же это был добрый лесник, что подкармливал зверушек. Но такие светлые люди не могли жить в таком захолустье, Люси это понимала. Девушка нерешительно постучалась, пряча за юбку карманный нож Нацу, что вытащила из его внутреннего кармана. Ответа не последовало. Люси постучалась еще раз, но с большей уверенностью. Через несколько секунд она услышала противный скрип и чей-то тяжелый вздох. Вдруг дверь резко открылась, и на пороге показался старик с густой бородой по пояс, которая была вся запутанная, а в ней еще и был всякий мусор; грязная и местами порванная рубаха была слишком велика для старика, а штаны были заляпаны чем-то непонятным. Он положил руку на дверной косяк, и Люси заметила его пожелтевшие и погрызенные ногти. — Что нужно? — его голос был сиплым и охрипшем, что хотелось развернуться и убежать от него куда подальше, но девушка понимала, что это — глупо и нелепо, особенно в данной ситуации. — Вы… Не могли бы пустить нас переночевать? — голос Люси дрожал. — Моему другу очень плохо, и нам нужны лекарства и ложе, чтобы вылечить его. Старик посмотрел на девушку внимательно, словно изучал ее (хотя это так и было), а потом в его глазах что-то мелькнуло, и Хартфилия насторожилась, сильнее сжимая кинжал. От этого мужчины сильно пахло потом и вонью, и Люси с трудом держалась, чтобы не зажать нос рукой и не отвернуться от него. — Заходите. Старик отошел в сторону. — С-спасибо, — только это и смогла вымолвить Люси. Она подошла к нерешительному Хэппи и у Нацу. Мальчик со страхом посмотрел на старика и подергал Хартфилию за подол платья, заставляя девушку наклониться к Хэппи. — Мне он не нравится, — он не хотел идти в тот дом, там, где находился этот мужчина. Он его пугал одним своим видом, неизвестно, что еще и старик сделает с ними, пока они будут спать. — Выхода нет, — ответила тихо Люси, и вместе с Хэппи они потащили его в дом. Напарники вошли в жилище, и дверь тут же с противным скрипом закрылась, погружая их в темноту. Мальчик затаил дыхание, а страх все сильнее и сильнее окутывал его, мешая трезво мыслить. И даже то, что он держался за платье Люси, и что девушка стояла рядом с ним, не придавало ему храбрости. Находится в кромешной темноте рядом с неизвестным человеком, который пугал тебя до смерти — все это приводило Хэппи в ужас. Старик включил лампу, и маленькая комнатушка озарилась светом. Мальчик чуть ли не вскрикнул в голос от неожиданности. Он был слишком напряжен. Он был слишком усталым. Он был слишком напуганным. — Я покажу комнату, — сказал хозяин и пошел вперед, вглубь дома, и напарники, переглянувшись, пошли за ним. Сама прихожая выглядела не лучше, чем и сам дом снаружи. Ветхий диванчик, который грозился вот-вот развалиться; стол, который был весь в царапинах, к тому же в него был вонзен нож с серебряной рукояткой, и это, пожалуй, больше всего испугало Люси; коврик около порога, который больше напоминал половую тряпку; кривой пол, местами испачканный чем-то липким. И везде был тот отвратительный запах, от которого кружилась голова. Оказавшись в комнате, Хэппи и Люси осторожно опустили Нацу на вонючий и жесткий матрас, и кровать противно скрипнула под тяжестью веса парня. Старик начал копаться в полуразвалившемся ящике, ища медикаменты (Люси вообще сомневалась, что они даже здесь есть), но, на ее удивление, они нашлись, правда, там были только какая-то мазь и множество бинтов. Пока девушка осторожно снимала остатки одежды с Нацу и занималась его ранами, Хэппи мельком оглядел помещение. Оно было походе на гостиную, за исключением того, что вместо дивана здесь была кровать и несколько тумбочек со шкафом, стоящие в углу, а также и пыльное кресло. Старик молча вышел из комнаты, не желая даже расспрашивать путников, и мальчик этому был несказанно рад. Подробности мужчине не к чему.***
Люси снился прекрасный и в тоже время мучительный сон, но такой желанный и счастливый. Хартфилия находилась в своем родном племени, еще до побега. Приятный легкий ветерок ласкал ее тело, а белое платье выше колена легко колыхалось на ветру, оголяя стройные ноги девушки. Пока Люси не познала отчаяние и боль, что обязательно познает в путешествии; не познала горе и страх, что были верными спутниками в ее прежней жизни. И рядом стоящий Лаксас пока не познал тщетность бытия. Парень всегда носил шубу, хоть и на улице была невыносимая жара, как и его дедушка — Макаров. Видимо, это было их традицией: носить шубу в любое время года. Макаров являлся единственным родственником Дреяра, хоть и тот в глубине души отрицал этот факт. Дреяр-старший вычеркнул из жизни своего сына — Ивана Дреяра, ибо тот поддался тьме и отрекся от света, что всегда царил в его душе; а мать Лаксаса давным-давно умерла при родах, рождая новую жизнь и лишаясь своей. — Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Люси, не чувствуя подвоха. Девушка искренне любила Дреяра и могла пойти с ним хоть на край света и принять любые его изменения. Так ей казалось тогда. — Я хотел тебе кое-что сообщить, — Дреяр улыбнулся доброй улыбкой, и Хартфилия также улыбнулась ему в ответ. — Я покидаю племя и ухожу отсюда, к своему отцу — Ивану. Идем со мной. Люси продолжала улыбаться, хоть ее радостные мысли мигом исчезли, оставляя лишь непонимание. — Что ты имеешь в виду, Лаксас?.. Иван — не тот человек, который тебе нужен. Тебе нечему у него учиться, как ты не понимаешь! — Замолчи! — крикнул Дреяр, и вокруг него заискрились молнии. Люси с огромным усилием заставила себя не отойти на несколько шагов назад: она никогда не видела, чтоб ее любимый так сильно злился. — Это все Макаров вбил тебе в голову! Мой отец — сильнейший маг на свете, и он поставит мир на колени! Да, так оно и есть… Мы свергнем Избранных и сами возьмем в свои руки власть, мы искореним зло, очистим мир от грязи!.. «Но вы и есть то самое зло», — промелькнуло в голове Хартфилии. — Только представь, Люси, ты и я! Весь мир у наших ног! Весь Рай только для нас! Девушка закачала головой и начала медленно отходить от парня. — Нет, Лаксас… Это не Рай… Я не хочу жить в таком мире, — Хартфилия не отводила взгляда от Дреяра, и слезы текли по ее щекам. Парень удивленно уставился на девушку, которая тихо плакала, глядя на любимого. Который сошел с ума. — Хах! А когда-то ты говорила, что пойдешь за мной хоть на край света! Не помнишь свои же собственные слова? — Дреяру было обидно и досадно. Неужели его единственная любовь предала его? Почему его дорогая Люси не хочет понимать его цели, не хочет разделить его мечту о свободном мире? Почему девушка не понимала истинное значение слова «Рай»? — Ты не мой Лаксас. Ты не тот, которого я любила. Ты не тот, которого я обожала, и за которого я могла умереть. Мой Лаксас… Умер! И больше не вернется никогда! — отчаянно закричала Люси, не веря, что перед ней стоял именно тот человек, которого она повстречала в племени, и в которого была влюблена в течение долгих лет. Дреяр усмехнулся. — Я был таким всегда. И ты этого даже не замечала. Разве это не говорит о твоей неискренней любви? — Это говорит не мой Лаксас, — Люси смахнула слезы. — Зачем тебе нужно свергнуть Избранных? Ответь мне! Тебе они не по зубам, но ты все-таки лезешь в драку, зная, что лишишься жизни и останешься умирать на земле, посреди рек из свой же собственной крови. Макаров не зря изгнал Ивана из племени. Он опасен, и ты идешь прямо к нему в руки. Парень прикрыл глаза, обдумывая все, что услышал. — Значит, ты не пойдешь… — Нет. — Тогда ты умрешь. Люси ошарашенно уставилась на него, не веря. Что он только что сказал? Лаксас хотел убить ее? После всего, что они пережили вместе? Неужели ее любимый Лаксас не справился с тьмой внутри себя и поддался, как и его отец? — Но не сейчас, — Дреяр злобно улыбнулся, глядя, как страх отразился в глазах его когда-то любимой женщины. — Но мы вновь встретимся, обещаю. Мы увидимся, и уж тогда, поверь, ты умрешь. Наслаждайся своей мнимой свободой, Люси, пока можешь! Хартфилия резко открыла глаза. Вместо ухмыляющегося Лаксаса она увидела потолок, а вместо гадких и болезненных слов Дреяра — тихое посапывание Хэппи. Девушка повернула голову и увидела, что на кровати, рядом с Нацу, спал мальчик. Он аккуратно, — чтобы не повредить раны, — прижался к Драгнилу и уснул после долгого и напряженного дня. Люси и сама не заметила, как уснула. Она помнила, что обработала и перевязала раны другу, а затем решила отдохнуть и присела в кресло. Тело ломило после неудобной позы, и Хартфилия встала с места, разминая затекшие конечности. Хоть какой-то, но ночлег они нашли — это можно было считать маленькой победой. Осталось лишь подождать, когда раны Нацу полностью заживут, и они смогут продолжить свой путь. Девушка потянулась и зевнула. После сна остался гадкий осадок на душе, Люси всей душой ненавидела такие сны. Почему Лаксас постоянно приходил в ее сновидения? Неужели он пытался достать ее с того света и выбить Хартфилию из привычной колеи? Почему Дреяр никак не мог успокоиться и просто не отпустить девушку? Лаксас будет преследовать ее всегда. Послышался противный скрип. Люси обернулась и увидела хозяина, который выглядел отрешенным, а взгляд не выражал ничего. В руках он держал сковороду. Хартфилия напряглась. Что он собирался делать с ней? Что собирался делать с Хэппи и с Нацу? Она не успела даже крикнуть, как ее оглушили. Девушка упала на пол. Нацу и Хэппи даже не проснулись. Мальчик поворочался во сне, и мужчина посмотрел на него, готовясь нанести еще один удар, который окажется для Хэппи смертельным. Но он так и не проснулся. Старик усмехнулся. Наконец, она его! Его любимая вернулась к нему! Теперь они будут вместе навсегда.