Тайна зачарованного леса или история о "Кровавом Призраке"

Геральт проснулся от странного и тревожного чувства, которое целиком охватило его душу. Известно, что ведьмаки не из тех, кого так легко сбить с толку. Они крайне редко нервничают. Но в этот раз тревога была неумолимой. Когтистой лапой она схватилась за душу ведьмака, резко вырывая его из глубокого сна. Очнувшись, Геральт сразу почувствовал как сильно дрожит его медальон. Он оглянулся, но вокруг не было ничего такого, что могло бы сойти за угрозу. Волки, лежащие рядом, вмиг подняли свои головы, изучая местность осмысленным взглядом. Переведя дух, ривянин посмотрел на землю и увидел рядом с собой мальчика в красном плаще. Он все так же крепко спал. Встревоженный Геральт попытался его разбудить, но бледный как смерть Шапочка никак не реагировал ни на его голос, ни на толчки. Серая волчица, с которой ведьмаку довелось познакомиться вчера, стала водить носом по шее и лицу мальчика, издавая жалобное скуление, что было похоже на скрежет струн расстроенной лютни. Она надавливала лапой на его предплечье, пока остальные волки осторожно обступили находящегося в бессознательном состоянии Шапочку и пораженного случившимся ведьмака. Мальчик не дышал. Геральт, осознав это, сразу проверил его пульс, что оказался слабым, едва-едва ощутимым... но он все еще был. Дальше все произошло слишком быстро. Геральт действовал на автомате. Те мысли и догадки, что до этого заполонили его разум, остались где-то позади. Ему нужно было спасти мальчика, пока для этого не стало еще слишком поздно. Сняв с Шапочки его символический атрибут в виде красного плаща, ведьмак принялся за наружный массаж сердца для беспробудного волшебника. Он сделал несколько движений, но никакой ответной реакции не последовало. — Зараза, — выругался упорствующий охотник, — Давай же, дыши! Ведьмак отчаянно старался помочь.

И ему удалось привести мальчика в чувство.

Шапочка громко и жадно вдохнул воздух ртом. Припав к земле, он долго откашливался. Ему казалось, что он снова задыхается, но скоро страшный приступ прекратился и он наконец-то смог наладить собственное дыхание. В горле пекло, голова кружилась, во всем теле ощущалась слабость, но Шапочка вскочил с места как всполошенный дикий зверь, чтобы быть подальше от того, кто находился у него за спиной. Большие от ужаса голубые глаза Сильви вонзились в лицо ведьмака. Взволнованный Геральт остался сидеть на земле, совершая осторожные попытки успокоить мальчика. — Все хорошо, — как можно более мягко произнес голос ведьмака, — Слышишь? Ты в безопасности. Пальцы Шапочки впивались в землю. Только сейчас Геральт заметил, что они были окровавлены. Грудь мальчика бешено вздымалась, а сердце его было готово выпрыгнуть наружу. Он смотрел на беловолосого охотника, не отводя глаз, будучи чертовски напуганным. Что он видел? — Ты не слышал?, — дрожащим тоном пролепетал Шапочка. — Что именно?, — Геральт спросил в непонятках, хмуря брови. Он попытался подобраться к Шапочке поближе, но тот дернулся, ощутив его приближение. — Успокойся, — попросил ведьмак, осторожно поведя вытянутой вперед рукой, — Что случилось? Что ты видел? Шапочка продолжал смотреть на него. На его глазах наворачивались слезы, его бледные синеватые губы дрожали, но он молчал... Тяжело дыша, он тихо обнял себя за колени, опустив голову. Волки прижались к нему, согревая. — Это был сон, — вымучил Сильви. — Сон?, — не понял Геральт. Шапочка не ответил, лишь сжал окровавленными пальцами ткань своей одежды. — Все хорошо... Расскажи мне, что ты видел?, — очень спокойно спросил ривянин. — Я кричал?, — мальчик не поднимал головы. — Ты был без сознания... И не дышал, — объяснил ведьмак, — Я проснулся от того, что знак моего цеха стал вибрировать. Он всегда вибрирует, если рядом есть скрытая опасность, злая магия или чудовище. Но ничего такого рядом я не заметил... Надо будет проверить. — Выходит ты спас меня.. снова..., — совсем тихо промямлил Шапочка. Геральт его не расслышал. — Что ты говоришь?, — переспросил ведьмак. Испуганный мальчик медленно поднял свой взгляд на него и поджал губы. — Сильви, скажи мне, что ты видел?, — Геральт настойчиво повторил свой вопрос, — Я постараюсь помочь тебе. Но если ты не расскажешь — мне будет сложно это сделать. Шапочка вздохнул, отведя свой взгляд в сторону, начав кусать губы. — Кошмар, — вымолвил он и посмотрел на ведьмака, — Я видел кошмар. Опять. Слышал голоса, как раньше. И когда очнулся, я все еще слышал их. Геральт прислушался к детским речам и задумчиво выдохнул. — Возможно, на тебя напал демон, — предположил он, — Ночница или мара... Он, похоже, нападал на тебя и раньше. Поэтому ты так плохо спишь. — Я не знаю кто это. Но раньше они не душили меня во сне... Только кричали, пугали, я видел разное, но никогда не было так, чтобы я терял сознание, — упрямо протянул Шапочка несчастным голосом, безрезультатно пытаясь унять свою дрожь. — Значит нужно поскорее узнать, что это. Иначе следующей ночью ты можешь больше не проснуться, — вопреки тому, что перед ним сидел ребенок, Геральт понимал, что с ним следует говорить как со взрослым. Шапочка вздохнул вновь, прекрасно осознавая всю опасность, которой себя подвергал на протяжении своих лет. — Ты... правда хочешь помочь мне?, — робко промолвило лесное дитя. В тот момент ведьмак твердо знал, что, прежде всего, должен помочь этому ребенку. Пока неизвестно какими последствиями и жертвами это могло обернуться, но решение ведьмака было неоспоримым. Сильви — ключ к разгадке всех тайн, что охватили этот лес и все близлежащие земли. Только он мог помочь охотнику узнать правду, поэтому его стоило спасти. Несмотря на то каким талантливым чародеем был Шапочка и каким неуязвимым пытался поначалу казаться, Геральт понимал, что самым уязвимым в этой истории был именно он. И он должен был остаться в живых. — Хочу. И помогу, — твердо пообещал ведьмак, — Покажи, что у тебя с руками, — сказал он и мальчик аккуратно протянул ему свои ладони. Геральт бережно осмотрел хрупкие руки Шапочки. Ногти были сломаны, а под ними скопились остатки земли, что смешались с кровью. — Во сне ты, видимо, цеплялся за грунт, чувствуя угрозу... — У меня было ощущение, будто меня тянет вниз и земля засасывает меня... как зыбучие пески, только еще стремительней, — поведал Шапочка, — Во сне я действительно хватался за все, что видел перед собой, чтобы окончательно не увязнуть. Держался за ветки, камни... я не знаю как у меня получилось спастись. Геральт внимательно смотрел на мальчика, изучая черты его лица. Сильви уже был более спокойным, но ведьмак чувствовал, что ему все еще страшно. — Нужно вымыть твои руки, — сказал беловолосый воин. — Рядом есть небольшое озеро. Пойдем туда, — мальчик встал на подкашивающиеся ноги, отвергая помощь. Он поднял свой красный плащ с земли, отряхнул его от пыли и снова одел на себя, как ни в чем не бывало. Геральт выпрямился и оглядел храброго маленького чародея, который собирался отвести его к местному водоему. — Пошли, — согласился ведьмак. Сильви молча попрощался с волками, погладив каждого из них по голове. Резвые волчата не хотели отпускать Шапочку и заигрывали с ним до тех пор, пока он и Геральт не отошли от поляны подальше.

***

Это было крайне пасмурное утро. Серость неба стало видно только когда они подошли к водам озера. Вокруг было тихо, ощущалась некая безмятежность. Издалека слышались приглушенные песни птиц. Шапочка опустился на колени у озера и неспешно окунул руки в холодную чистую воду. Красные разводы появились в мягких кристальных волнах и исчезли в них размытыми узорами. Пока мальчик полоскал руки, Геральт осматривался. — Что ты будешь делать с тем демоном, который не дает мне спать?, — вдруг поинтересовался Шапочка, не отводя свой хладнокровный взгляд от воды. — Зависит от того какой именно это демон, — ведьмак ответил, гуляя вдоль берега, — Если это мара, то можно попробовать поспать с веткой осины в изголовье кровати, чтобы отпугнуть ее. А вот если тебя беспокоит ночница, то тут дело обстоит несколько сложнее... Сперва можно окурить твой дом полуночником, наделать кукол из тряпок, посадить их несколько на каждое окно и заснуть с веткой чертополоха под подушкой. Шапочка скептически посмотрел на Геральта. — Звучит нелепо, — отозвался он. — Но для начала следует понять почему тебя беспокоит этот демон... Как давно у тебя начались эти кошмары? — Не помню. Однажды просто начались и... с тех пор так и продолжаются. — Каждую ночь?, — уточнил ведьмак. — Почти, — Шапочка устало покачал головой, — Иногда мне снятся просто сны... не кошмары, хоть и тоже реалистичные. Вчера мне... приснился сон, в котором я бегал по лесу ночью и искал своих волчат. Я не мог их найти, как вдруг из тени на лунный свет ко мне вышел огромный белый волк. Я прежде никогда таких не видел. Полярные волки здесь не живут. Геральт присел рядом и взгляд его янтарных глаз устремился в сторону мальчика. — Что было дальше?, — заинтересованно спросил ведьмак про сон. — Ничего особенного, — Шапочка пожал плечами, — Он смотрел на меня своими горящими глазами, а я смотрел на него. Потом... я протянул руку вперед, чтобы коснуться его лба и он позволил. На этом сон оборвался. — Занимательное сновидение, — ведьмак покачал головой, посмотрев вдаль. Кажется, он догадался, что значил сон Красной Шапочки. — Почему ты так думаешь?, — сам же Шапочка не сильно понимал ответ Геральта и хмурил брови. — Да так.., — Белый Волк решил не рассказывать свои предположения. Он подумал, что будет лучше, если мальчик догадается сам в свое время. — Вам ведьмакам тоже ведь сны снятся? — Как и людям, — Геральт повел плечом. — И какие? — Разные. И просто сны снятся, отражение каких-то глубоких переживаний, и кошмары, бывает, и вещие сны случаются изредка, даже если не особо к ним прислушиваемся... По крайней мере, не все из нас. Бывает сон настолько крепкий, что вообще ничего не снится. — Хотел бы я так крепко спать, — легонько ухмыльнулся Сильви. — Ничего. Как только мы разберемся со всем, то будешь спать себе и ничто тебя не будет беспокоить, — дал свое слово мальчику ривянин. Сильвестр ответил ему мягкой улыбкой, а затем отошел в сторону, чтобы найти целебные травы для своих ран. Ведьмак глубоко вздохнул и достал из своей походной сумки пшеничную лепешку. Он завернул в нее небольшой кусок жареной говядины, после чего принялся за этот скромный завтрак, запивая вином из фляги. Теперь у него был целый ряд проблем, которые предстояло решить. Геральт думал, как будет лучше всего добраться до лесной ведьмы. Возможно, если помочь Шапочке, то он не просто отведет его к колдунье, но и убедит ее в том, что в суровой каре нет никакой нужды? Какой же была эта ведьма на самом то деле? Вскоре Шапочка вернулся из лесу. Вид у него был обеспокоенный. Он подбежал к ведьмаку и стал просить его спрятаться в лесной чаще. — Что случилось?, — спросил Геральт, но Сильви прервал его, поднеся раненый палец к своим губам. — СИЛЬВЕСТР!, — со стороны леса раздался сердитый крик. Все птицы, что сидели на ветках, мгновенно взмыли к небесам, хлопая крыльями. — Тихо. Молчи. Просто скорее сделай, что я прошу, — шепотом говорил Шапочка, подталкивая Геральта к укромному месту за несколькими сплетенными деревьями, — Это Бабушка. Если она узнает, что ты здесь — нам обоим не поздоровится. Я отвлеку ее, а ты уходи отсюда. Пожалуйста, сделай как я тебя прошу... Ведьмак послушно затаился в том месте, куда его отвел Сильви. Оттуда было отлично видно всю местность перед озером. Шапочка же быстренько отправился встречать свою бабушку. Деревья задрожали и на зеленую полянку вышла старушка в темных одеждах. У нее были длинные седые волосы, которые достигали до пят. Она опиралась на высокий деревянный посох, сжимая его своими скрюченными руками. Лучше Геральт рассмотреть ее со своей точки не смог. Шапочка немедленно сделал низкий поклон лесной колдунье и та, глядя своими мутными бесцветными глазами в никуда, рассерженно заскрипела: — Бесстыжий мальчишка!, — старуха ударила посохом по земле, отчего по воде озера прошла рябь и вся зелень вокруг громко зашелестела. Как будто бы весь лес был недоволен поведением Красной Шапочки. — Где тебя леший носил, шкет поганый?! — Бабушка, не сердитесь! Прошу Вас!, — искренне взмолился Шапочка, сложив руки. — Ты знаешь, что я слепа, гаденыш! И убегаешь, когда мне нужна твоя помощь! Где ты опять был, когда я тебя звала?!, — старуха продолжала гневаться на своего приемыша, влепив ему пощечину. Геральт смотрел на все это и, если честно, не чувствовал в этом никакой заботы. Но дальше становилось хуже. Старуха неуклюже повернулась, будто осматриваясь, ударив мальчика своим посохом под дых. Шапочка прильнул к земле, опираясь на нее руками и кашляя. Геральт с трудом заставил себя следовать его просьбе и оставаться в тени. — Я... стану лучше... Я обещаю, — прохрипел Сильви. — Неблагодарный! Ради тебя одного я свое время и силы тратила! Моя тяжкая ноша вечно с тобой возиться!, — жаловалась небу старуха, — Не дай мне Бог раньше со свету уйти — ты тут один помрешь от своей наивности. Всякую ерунду за собой таскаешь, сколько раз я запрещала тебе?! — Бабушка, прошу, не сердитесь! Я все сделаю, чтобы загладить свою вину, — Шапочка склонялся к земле еще ниже. — Сделаешь, куда ты денешься, дрянной мальчишка! Ничему не учишься, бегаешь черт знает где! Как я вообще могу жить спокойно?!, — она схватила мальчика за его капюшон и, насильно притянув к себе, принюхалась, — С волками своими якшаешься, дрянь такая! Псиной так от тебя и тхнет!, — ее когтистая рука резко отпустила Сильви, оттолкнув его, — Нет у тебя никакой совести! Хоть на цепь тебя сажай! Шапочка тихо сидел на земле сгорбившись и сжимая ранеными пальцами мокрую траву. Старуха снова ударила его посохом, но на этот раз по спине, подгоняя его, как скотину. Скорее поднявшись на ноги, мальчик ушел в сторону леса, пряча руки под своим длинным плащом. Недовольная колдунья поплелась за ним, дырявя землю своим посохом. Дождавшись, пока ведьма забредет подальше, Геральт осторожно вышел из своего укрытия. Он мог бы послушаться Шапочку, однако решил незаметно отправиться следом за ним и его, как оказалось, действительно ужасно строгой бабушкой. Не успев сделать несколько шагов в сторону, ведьмак заметил, что рядом расцвели яркие красные розы. Они продолжали распускаться где-то вдали, создавая вид какой-то отделенной тропы. Геральт, сузив глаза, подумал, что это мог быть какой-то знак от Шапочки. Возможно, мальчик таким образом старался указать ему верный путь назад. Но дело было в том, что теперь Геральт точно не собирался уходить — он собирался разобраться со всем этим делом и раз лесная ведьма объявилась сама, то этим шансом следовало воспользоваться. Без всякой задержки ведьмак начал преследовать хранителей леса, скрываясь за густой темной листвой и огромными деревьями.