Игры времени

(изначально может показаться пафосно и затянуто, дальше пойдет веселее) Слепящий всполох белёсого света взорвал пустоту. - Ну, вот мы и на месте, - раздалось через пару секунд после завершения телепортационной свистопляски. - Проходи, располагайся, - жест провожатого указал за огромный круглый стол, который, казалось, парил в небытие - по крайней мере именно так можно было квалифицировать вспрыснутое мелкими искрами звездной пыли черно-лиловое космическое пространство без стен, потолка и пола, растекшееся вокруг новичка. Паренек, на вид лет двадцати, не больше, с "няшно" утолщающимися к щиколоткам и запястьям конечностями, завис в эпицентре разбегающейся Вселенной и закрутил чубастой головой, напоминающей скругленный прямоугольник. Небрежно заправленная аквармариновая футболка с зеленым галстуком "а ля скаут" и руки в карманах насыщенно синих потертых джинсов довершали образ безбашенного сорвиголовы. Наконец взгляд бездонно-слепых, лучащихся призрачным светом очей вновь остановился на "круглом столе" и его "рыцарях". Некоторые места были свободны. Другие же занимали какие-то странные фигуры, с лицами, затуманенными вуалью полумрака. Первой, нарушая, по-видимому, давно установившееся молчание, подала голос широкоплечая фигура с янтарными огнями глаз и темно-синим "нимбом" огня над головой. - Джафар! Мы уж думали расходиться, - обращение, вернее всего, было адресовано сопровождающему вышеописанного юноши - немолодому высокорослому мужчине с яркой внешностью восточного колдуна в роскошном черно-красном одеянии. - И, кажется, мы договаривались, что ты не будешь приводить на планерку свое "чудо в перьях" *. Не, ничего личного, но ты вспомни, че он последний раз отчебучил! Я Цербера ещё несколько недель водил к ветеринару, - очевидно, за упомянутое "чудо" говорящий принял спутника чародея, который меж тем довольно свободно чувствовал себя в "невесомости". - Прошу прощения, господа, за столь значительную задержку, - сопроводитель занял свое место во главе "президиума". - Однако, я полагаю, вы сможете оправдать мое непростительное поведение, когда узнаете, что за гостя мне удалось сегодня пригласить на очередное заседание нашего клуба..., - комментирующий жест перенаправил внимание собравшихся на белоглазого новичка. - И, дабы не отнимать ни секунды более вашего, без сомнения, драгоценнейшего времени, позвольте считать эту конференцию по обмену злодейским опытом открытой, - по мановению говорящего в центре стола сами собой "нарисовались" песочные часы, моментально пустившие тонкую струйку в нижнюю сферу пустой стеклянной чаши. - А также позвольте пролить немного света в окружающую атмосферу, - над головами присутствующих вспыхнули невидимые светильники, мягким лунным лучом озаряя их мрачные физиономии. - Я понимаю, что темные дела лучше всего вершить во тьме, однако, как оказалось, обстановка того требует... хотя бы для того, чтобы те из нас, у кого стало со времени нашей последней встречи плоховато со зрением, могли бы различить лица присутствующих, - колко-насмешливый взгляд "заседателя" словно бы невзначай пробежал по приветствовавшему его ранее. - Впрочем, Вам, почтеннейший Аид, и так хорошо: у Вас "иллюминация" всегда с собой, - тонко намекнул он на голубоватую "корону газпромовского пламени", украшавшую остроконечную голову серокожего здоровяка в похоронно-мрачных одеждах эпохи Древней Греции. Тот, являясь никем иным, как существом не просто мертвым, а именно покровителем всевозможных призраков и мертвецов, сделал вид, что легкая стрела остроты не задела его. И, в свою очередь, заинтересованно принялся разглядывать "дебютанта", улавливая в нем искру загробной энергии, мешающейся с чем-то абсолютно иным - хаотично-неспокойным, совершенно не соответствующим существам, которых Аид "по-научному" называл бестелесными. - Мой дорогой друг. Я полностью разделяю твою точку зрения, что лишняя голова всегда пригодится, - послышался голос другого некто, очень напоминающий по тембру самого Джафара и принадлежавший, как оказалось, черногривому льву с узкой вытянутой мордой, - но можешь ли ты поручиться, что среди нас нет предателя? Учитывая, что тебе довелось уже пострадать от такого. - И я всецело разделяю Ваши опасения, уважаемый коллега, - "дорогой друг" сложил тонкие пальцы в хитроумную телесную головоломку, - тем более, что они так же, как и в моем прискорбном случае, опираются на Ваш личный жизненный опыт... Однако разве я когда-нибудь подводил собравшихся здесь? - в голосе мага зазвучали нотки жёсткости, а сам он расцепил руки и напряженно оперся кончиками фаланг о край стола. - Тем паче, что, как я погляжу, сегодня собрались лишь хрестоматийные личности. Конечно, весьма жаль, что новые субъекты, совсем недавно влившиеся в наш цех, на сей раз не удостоили нас своим визитом... Однако я уверен, что опыт моего нынешнего спутника может оказаться для вас бесценным. И если вопросов больше не имеется, - проницательно-хищный взгляд скользнул по лицам "господ", - позвольте перейти сразу к сути намеченной встречи. "Обладатель бесценного опыта" к тому времени занял свободное место рядом с ведущим собрание. Контингент таинственной сходки воодушевлял его, даже несмотря на свою мрачность. - Действительно, сколько можно тянуть! - неожиданно воскликнула, покачивая длинным мундштуком с угарно чадящей сигариллой, какая-то скуластая дама с телосложением анорексички, в шикарных мехах желтовато-кремового оттенка и прической "Я у мамы вместо швабры", одна половина которой, казалось, была густо нагуталинена. - Я бы уже давно разобралась со всем на свете. - Угу, - мрачно поддакнул ей сидящий рядом амбалоподобный детина с физиономией плейбоя и конфигурацией грузчика, из распахнутого ворота красной рубахи которого выбивалась бурная кучерявая растительность, покрывавшая его грудь. - Раньше начнем - раньше кончим! - поддержал их мужчина в ярком костюме капитана пиратов, с топорщащимися в стороны пиками черных усов и металлическим крюком вместо одной из верхних конечностей. Женщина напротив в длинном черном одеянии и головном уборе, напоминающем демонические рога, только хмыкнула, кинув нескрываемо презрительный взгляд на своих "коллег". Ворон, сидящий на ее посохе, что-то "раакнул" и нахохлился. - Предлагаю Вам и начать, - властно сверкнув ледяными глазами, произнесла она. - И, пока мы ещё не перешли к дебатам... Позвольте напомнить, что остается совсем немного времени до довольно значимой для всех нас даты - Хеллоуина. Едва лишь разговор зашел о последнем мероприятии, большая часть "коллег" как-то странно отвела в стороны глаза, напоминая подростков, у которых "предки дома, на днюху собраться сто пудов не разрешат". - Дражайшая Малефисент, прекрасно понимаю Ваше волнение по поводу предстоящего ежегодного культового события, - "руководитель собрания" вновь взял нить обсуждения в свои руки, пытаясь направить его в нужное русло. - Я заверяю, что этот вопрос, по Вашей убедительной просьбе, обязательно будет дополнительным пунктом внесен в протокол данной встречи и рассмотрен при ее завершении. Если, конечно, никто не имеет желания высказаться против... - А че у вас не так с этим праздником? - неожиданно осведомился новичок с таким видом, словно давно уже был здесь своим. Одновременно уже объявившийся ранее в его руке кубик-фишка трансформировался в маленькую тыкву с горящим внутри огоньком. - Ммм. Об этом позже. Сильвер просил общие проблемы без него не решать, - возразило ещё одно "нечто", которое вновьприсутствующий на тайной сходке призрак про себя обозвал "русским хентаем". На вид "дивное создание" представляло собой помесь серокожей Верки Сердючки и осьминога, "тентакли" которого извивались, занимая ещё один стул - то ли от вынужденной тесноты, то ли для "гостя" с "пиратской фамилией". - Он будет? - "глава организации" слегка изумлено приподнял бровь; похоже, его "подопечный" обещал стать не единственным "сюрпризом". - По крайней мере, намеревался, - улыбаясь сморщенными губами и едва не прихихикивая, заявила еще одна тетка (дамой это просто не поворачивался назвать язык!) в высоченном остроконечном головном уборе и вечернем, облегающем ее "спичечную" фигуру (перещеголявшую, похоже, по своей худобе даже анорексичку в мехах) темно-синем платье с шикарнейшим воротником-"опахалом", как будто только что отодранном с одной из участниц бразильского карнавала. - Я, правда, не знаю точно; как говорится, обещал - еще не женился, тем более, он не часто появляется на наших совещаниях, можно сказать, вообще не появляется..., - с какой-то горячей живостью весьма эмоционально затараторила она. - Простите, что перебиваю Вашу весьма насыщенную полезным содержанием речь, любезная Изма! - холодно-строгий голос сидящего рядом мужчины в серо-фиолетовых одеждах представителя городской знати средневековой поры заставил трещотку наконец умолкнуть. - Однако нам действительно пора переходить к сути вопроса... Пожалуйста, приступайте! - он бросил колючий взгляд исподлобья на "ведущего конференции". - Благодарю Вас, господин Фролло! - тот, казалось бы, воспринял вновь полученное право голоса с едва уловимым облегчением. - Итак, досточтимые собратья, тема запланированного обсуждения "Психолого-педагогическое влияние отрицательных персонажей на несовершеннолетнюю аудиторию как фактор воспитательного воздействия". В двух словах, господа, дабы не отнимать ваше драгоценнейшее время: дети нынче пошли не те! Если раньше их спокойно можно было напугать простым Бабаем, то сейчас они сами запросто пошлют любого страшилу ко всем, извините за выражение, чертям... или еще куда подальше, в зависимости от развития фантазии и запаса неценурной лексики. В результате нам, злодеям экстра-класса приходится изобретать все более изощренные методы и, я бы даже сказал, ухищрения, чтобы достичь желаемых результатов и не потерять свою репутацию... Ну-с, кто первый желает вы сказаться по означенной проблеме, поделиться, так сказать, личным опытом деятельности на данном поприще?.. Бесцветные глаза сидящего рядом паренька буквально вспыхнули: - Нет фактора угрозы. Нет хоррора. Нет веры. Нет веры - нет чувства опасности, нет опасности - нет страха. Получилось довольно сбивчиво, но в основном понятно. Хотя на выскочку-новичка при этом в повисшем гробовом молчании посмотрели как на дауна, ухитрившегося каким-то образом получить Нобелевскую премию в области ядерных технологий. Все, включая приведшего его "главу", который, как могло показаться, вовсе не ожидал такой прыти от "гвоздя программы". Однако, даже заметив косые взгляды, тот продолжил "гнуть свое", очевидно, следуя логике "выскочил на свет - беги не оборачивайся": - У меня, между прочим, таких проблем не было! По освещенному кругу "маститых злыдней" пронесся шепоток возмущения. "Руководитель заседания" негромко кашлянул, словно подавая говорящему знак прекратить преждевременное "выпячивание" своих заслуг, но напрямую остановить увлеченную "похвальбу" пока отчего-то не решился. Впрочем, правильно истолковав этот деликатный намек, бойкий выскочка и так, что называется, "захлопнул варежку", угрюмо опустившись на поверхность стола. - Современная молодежь абсолютно не умеет себя вести! - затянувшуюся после выступления паузу нарушила "полублондинка" в мехах, выпуская зеленоватую струйку едкого дыма в сторону "грузчика-плейбоя", от чего тот моментально закашлялся. - Вечная дискриминация выпускников без опыта работы на месте, - неслышно (почти мысленно) хмыкнул на это "критикуемый". - А чего делиться? Все как обычно. Мои-то "бараны", например, уже внуков скоро качать будут, - угрюмо произнесла "Тентакля Никитишна", перекатывая тело, как большой воздушный шар, наполненный водой. - На Вашем месте я бы уже давно ревела горькими слезьми, дорогуша! - не преминула заметить ей курящая "макаронина". - Хуже детей могут быть только грязные, вонючие, блохастые животные, годящиеся лишь на то, чтобы из них шили манто и делали сумочки, - взгляд густо накрашенных глаз украдкой метнулся в сторону единственного представителя мира фауны, разлегшегося на столе своей пышной гривой. "Грузчик" в красной рубахе перестал кашлять и тоже посмотрел в его сторону, причем более явно. - Да их перебить мало!! - и без того начавшую накаляться обстановку усугубил пламенный жест пиратского капитана, резво вскочившего со своего места и остервенело взмахнувшего крюком. Правда, понять к какой именно из упомянутых выше групп - детям или животным - была отнесена его яростная фраза не представлялось возможным. - Я бы предпочел обсудить это в более неформальной обстановке, - "котЭ" расплылся не то в зловещей улыбке, не то в изящно замаскированном оскале. - А как организованно начали потасовку. Прямо глаз радуется, - усмехнулся нахальный "гость", похоже, единственный, кроме самого мага, кто не вступил в общие "дебаты". И то сказать - призрака сюда пригласили вовсе не за этим. А за чем, он, собственно говоря, и сам, выражаясь его языком, "плохо въехал". Просто в одно прекрасное время суток в его любимом, относительно тихом (весьма ОТНОСИТЕЛЬНО, благодаря проживанию в нем сего существа) мирке популярной виртуальной игры под названием Майнкрафт, обещавшем быть для его создателя обетованным Раем и ставшим вечной посмертной тюрьмой, объявился высокий изящный господин в восточных одеждах. Он и предложил Херобрину (или просто Брину, - а именно так звали нетерпеливого белоглазого героя) "прогуляться под ручку" из пиксельного заточения в более интересные места. Как можно догадаться, терять тому было нечего... В ответ на ехидную реплику "руководящий заседатель" вновь то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Однако, как показалось его юному "протеже", скорее насмешливо-одобряюще, чем предосудительно. - Рискну охладить ваше рвение, господа, но мы, кажется, собрались здесь не за этим, - весь смак затевающейся драки испортил прохладно-равнодушный тон представителя "святейшей инквизиции", сложившего руки в молитвенном жесте. - Я не смею претендовать на истину в последней инстанции, однако решение проблемы, предъявленной на открывшемся слушанье, мне видится с точки зрения двух квинтэссенциальных инсинуаций**. Первое - создание у субъектов нашего тлетворного воздействия маниакальных депрессивно-тревожных состояний, второе - представление им аморально-разлагающего примера... - "Ага. Сверстников например. Самые тлетворные маньяки, которых только можно вообразить", - мысленно откомментировали его заумные бредни. - Все это так, дорогой друг, - маг под хор согласных голосов снова взял право слова. - Однако хотелось бы услышать конкретные советы, применимые на практике... - А давайте им скажем, что пить и курить - это хорошо! - неожиданно прорезался голос "грузчика". Теперь уже на него все посмотрели, как на дауна (хотя почему - как?). - Они и без тебя это знают, - белоглазый таки воспользовался шансом "зазвездиться". Выступающий опустился на место со слегка удрученным видом. Тут же право слова хотела было перехватить сидящая рядом с ним "спичкообразная" старушенция, ощипавшая павлина на воротник. Однако маг не дал ей этого сделать. - Ну, раз конкретных предложений мы так и не услышали, давайте предоставим трибуну нашему почетному гостю, - реплика говорящего переключила всеобщее внимание на Брина. Кажется, в их глазах выходец из виртуальной реальности, неожиданно оказавшийся "меньшим из двух зол", прочел некоторую благодарность. - Он подготовил весьма занимательное сообщение по означенной ныне проблеме нашего "шабаша". Итак, дорогой друг, что бы Вы нам хотели поведать о своих наработках в области устрашения и запугивания? В глазах "сисадмина" явно всплыло весьма емкое, но не очень цензурное выражение. Однако он все-таки поднялся, на ходу соображая речь, которую якобы подготовил. - Ребят. У меня язык не так поставлен, как у нашего общего друга, - последовал кивок на мага. - Поэтому буду говорить без завихрений. Хотите знать чего боится человек? Человек боится незнакомого. Нового. Или даже хорошо забытого старого. Если что-то пойдет не так, как описывалось в обзоре, то это уже можно считать страхом. Короче говоря, образно предлагаете жертве пройтись по чистой дороге и подбрасываете ему под ноги бревно. Вот и пожалуйста. Человек будет считать, что это бревно "нечистая вынесла". Потому что не было это запланировано в его расписании. Вот и все. А напридумывать историй, от которых мороз по коже он сможет сам. Остается только то и дело подбрасывать новые "бревна", - на этом словесный понос прервался сканированием глаз слушателей с целью сообразить их реакцию. Реакция была далеко неоднозначной. Кто-то так и продолжал сидеть с видом каменной "статУи" (очевидно, просто не умея как-то по иному выражать свои эмоции). Зато у некоторых в глазах светилась неподдельная увлеченность произносившимся монологом. - Всё? - поинтересовался у выступающего "главный шабашник". - Нет не все! - увлеченно продолжил рассказчик. Хотя в этот момент его выступление стало менее пылким. - Не знаю, приветствуется ли у вас такое, но... Не перестарайтесь. Некоторое вещи реально иногда работают слишком хорошо. Вместо страха можно вызвать нервное расстройство или даже инфаркт. Оно же все-таки нежелательно ведь? - сам призрак почувствовал, что сболтнул лишнего и затих. - Вызвать я и сама могу, - тетка в перьях наконец-то воспользовалась создавшейся паузой. - И диарею, и запор! В нашем деле лучше ПЕРЕстараться, чем НЕДОстараться, потому что когда перестараешься, в отличии от того, ежели недостараешься... - Да заткните уже эту курицу! - очевидно, испив чашу своего терпения, возмущенно ляпнула ее "конкурентка" по стройности фигуры, взмахнув "папиросиной", как волшебной палочкой. - Чеее?! - не осталась в долгу обозванная. - Сама заткнись, мымра крашеная! - Почему крашеная?! - еще больше завозникала ее оппонентка. - Это мой натуральный цвет! - Дамы, дамы, прошу - не стоит затевать скандал! - попытался было урезонить их "конферансье диспута", мирно перерастающего в женскую драку. Однако тщетно - "собеседницы" уже буквально сошлись нос к носу над головой несчастного детины в сорочке "командирского цвета". Тому буквально пришлось начинать медленно сползать под стол от греха подальше. - И часто так? - поинтересовался у Джафара призрак, который казалось обрадовался этой заминке. - Девочки, девочки! Вы, как всегда, обе правы! - ехидно и о-о-о-очень уж двусмысленно заметил лев. Маг возвел ввысь "ясны очи", показывая всем своим видом, что на сей раз ему потребуется не "полкило" валерьянки, а, пожалуй, целый центнер. А затем весьма снисходительно взглянул на своего юного друга. Обстановка по-прежнему не думала остывать. Обе соперницы сверлили друг друга ненавистными взглядами, очевидно, выжидая, кто первый ринется в драку. Самым странным было то, что разнимать их, похоже, никто не решался. А, возможно, и вряд ли хотел... - Скорей бы уж Сильвер явился, - Малифисент ласково потрепала ворона по шее. - О, наверно он будет невероятно сожалеть, если пропустит такое зрелище! - ехидно заметил "кэп", полируя белоснежным платочком свой изогнутый в виде вопросительного знака "протез". - Заткнись! - неожиданно заорала на него "любительница пушнины", глаза которой, налитые кровью, делали ее практически неотличимой от хрестоматийных исчадий ада. - Homo homini lupus est***, - бесстрастно произнес "Его Преосвященство", перебирая четки, и это, словно удар гонга, послужило отмашкой для начала "боев без правил". (* по одной из фик-версий, рожденной по серии мультсериала "Геркулес" ("Геркулес и арабская ночь"), друг Герка Икар является родственником Джафара (условно говоря, племянником, а может и кем-то поближе...). Версия может показаться бредовой, но не лишенной основания ;) ** инсинуация - здесь: преднамеренная клевета, подстрекательство и т.д. *** Человек человеку волк (лат.))