Игры времени

Разглагольствования переросли в настоящий хаос, в котором посчитал долгом принять участие каждый, за исключением разве что главы собрания и (как ни странно!) "особо приглашенного". Некоторое время маг с нарочито скучающим выражением лица понаблюдал разыгравшееся буйство. А затем коротким пассом резко вскинул руку. Песочные часы в центре "стола переговоров" остановились, и тонкая струйка в них, состоящая из мириадов крошечных частичек, зависла в застывшем пространстве. В таком же трансцендентальном "вакууме" замерли, словно в "немой сцене" известной комедии великого русско-хохляцкого классика, и все присутствующие "диспутанты", напоминая более в данный момент "музей восковых скульптур мадам Тюссо". - Фууух. Кажется, я не опоздал, - неожиданно раздалось за спиной Брина и его восточного "ментора". Голос прозвучал довольно мягко, хотя и с небольшой хрипящей одышкой. А затем на край столешницы рядом с призраком опустилась огромная механическая кисть, напоминающая по сложности своей конструкции гениальную разработку японских "умельцев" в области высших технологий. - Нее, ты как раз вовремя, - полупечальным-полунасмешивым тоном протянул "председатель собрания (а теперь уже драки) истуканов", даже не оборачиваясь к вновь пришедшему. Однако по интонации, с которой была произнесена эта фраза, можно было понять, что, вероятно, "задержавшийся товарисч" - единственный, кого он по-настоящему рад здесь видеть. - Прикольная штукенция... - белесые глаза с интересом, сравнимым разве с любопытством ребенка, которому подарили машинку на радиоуправлении, принялись разглядывать возложенную перед ними конечность. И только потом, поднявшись изучающим взглядом по плечу, добрались до физиономии возвышавшейся рядом фигуры. Физиономия оказалась не вполне человеческой. Больше всего существо, в чьей могучей тени сейчас полностью очутился Брин, походило на рыжего бабушкиного Барсика, который все свои 9 жизней только и делал, что дрых и жрал, жрал и дрых, жрал, жрал и жрал и при этом снова дрых, и все это не отходя от миски и не сползая с любимого дивана. Впрочем с абсолютной уверенностью к разряду кошачьих причислить незнакомца было нельзя. В некотором роде идентификацию родства с известными млекопитающими затрудняло и то обстоятельство, что практически вся правая сторона его массивного тела, включая часть лица, представляла собой систему искусно сконструированных протезов, неведомо как приживленных к плоти. - "Киборг", - пронеслось в голове очевидца. К тому же мысленно призрак порадовался, что этот "появленец", единственный, кроме мага, который Херобрину тоже чем-то сразу приглянулся, не слышал его "устрашающей лекции". - О чем хоть сыр-бор? - киборг выразительно указал третьим подбородком на "кучу малу", недвижно царящую за столом. - Аааа! - чародей небрежно махнул рукой. И насмешливо произнес с видом "ходячей энциклопедии бабы Дуси - завсегдатая подъездных лавочек": - Кто-то кому-то должен тыщу долларов. - Эге..., - новый "знакомый" Брина почесал щеку механическим пальцем. - Как сам-то? - Живем помаленьку, - бодро откликнулись ему. - А ты?... Разговор двух "дружбанов" потек в непринужденно-спокойной манере. Правда, через пару минут от его начала... - Братюнь. Расскажешь, че за аппаратурка такая прибабахистая? - дабы не почувствовать себя "третьим лишним", нескромно поинтересовались у "пришельца", поймав одну из случайно возникших пауз. - Мож, мне похожее можно схлопотать? Из механического глаза на излишне любопытствующего "сканирующе" глянул красный огонек "оптического прицела". - Можно! - язвительно прозвучало сзади. - Если на мину неудачно сядешь! - "дядя Фарик" был в своем репертуаре. - А как оно управляется? - продолжал допытываться "любопытствующий". - Мне так-то всегда было интересно, как можно мозговые сигналы и электронные совмещать в одном теле. Этот вопрос удостоился поднятия левой брови носителя "диковинной прибамбасины". - Он у тебя что, тоже механик? - поинтересовался он у своего старшего собеседника. - Ну, ага! - наигранно-мрачно выдохнул тот. - Второй на мою голову. * - Я не "у него", - немного возмущенно отозвался "механик", не отрываясь от заковыристой "хреновни". - Он меня сюда на "обмен опытом" пригласил. Ну, я че знал - сказал... А работку интересную так и не дали, - под "работкой" же говорящий, по всей вероятности, подразумевал обычную для него деятельность на серваке - пугать посетителей игрового мира до полубезумия, пополняя "коллекцию" устрашающих баек о себе новыми подробностями, грозящими перпелюнуть "похождения" самого великого Фредди Крюгера. Очевидно, именно намек на "работку" расставил все точки над Й. - Слушь, камрад! - неожиданно заявил "Терминатор", без зазрения глядя в слегка прищуренные по-восточному миндалевидные глаза. - Отдай ты мне его хотя бы на пару неделек, а? Я верну. С процентами. Ты же меня знаешь... - все это было сказано таким тоном, каким детсадовец в песочнице просит лопаточку у своего соседа, чтобы "поиграться", приговаривая при этом: "Ну, не будь чмом!" - Не знаю, не знаю... - обладатель гипнотических раскосых очей принялся накручивать на палец свою витую бородку в задумчивом жесте. - Вообще-то у него и дома работы дополна..., - и это уже звучало как: "Не дам, я сам у Сережки только что одолжил! На полгода..." - Да Господи! Не помрут они там без меня на серваке, - легкомысленно брякнула "лопатка". - А Энди** я напишу, чтоб ждала попозжа... Блин! Ну почти полжизни взаперти! Гулять хочу!... Че за работка кстати? - это уже предназначалось киборгу. Хотя, судя по реакции Херобрина, слово "работа" для него здесь означало: "Я новую игру купил. Пошли порубимся". - Ничего сложного! - тот дружески похлопал "наймита" по плечу своей массивной пятерней. - Забраться в кое-какой отсек, снести пару клемм... Я-то в этом деле не особо... - Никаких клемм! - строго подал голос "псвевдохозяин" выпрашиваемого "копательного инструмента". - Никуда он не полезет! - Да как два пальца в розетку! - воскликнул призрак и тут же искоса глянул на стоящего рядом "указчика". - А в чем дело-то? Со мной все нормально будет. - Ты хоть представляешь, КАК ты пойдешь?! - попытались растолковать ему. - В пространстве вне игры ты можешь находиться только благодаря моей магии! Ты не умеешь поддерживать свое существование без кодовой модели, на энергетических потоках! Для этого нужны многочисленные тренировки, а у тебя еще не было ни одной! Это все равно, что рыбе выброситься из воды на морские скалы! - Ну, какое-то время я все же могу жить независимо от источников электропитания, на одной "подзарядке". А в остальное буду восстанавливаться внутри приборов, - принялся разъяснять "объект подзатянувшихся торгов". - Да хоть вот в этой штуке, - кивнул он на механический протез. - Ну-ну! - чародей ехидненько сощурил глаза. - "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить", - процитировал он одного литературного классика. - Пфх! Смотри! - далее последовала "демонстрация" в виде быстрого кратковременного проникновения призрака в недра кибер-руки. При этом Брин ощущался в механической половине тела антропоморфа как забравшийся под одежду зверек. Что думал об этой выходке сам хозяин хитроумной "табакерки", негаданно обретшей своего "бесенка", можно было понять по его короткому удивленному возгласу и недоуменному разглядыванию "заселенной" конечности. - Ну, во-первых, вести себя подобным образом - это верх бестактности, - маг, нахмурив брови, встал в позу. - А во-вторых, ты так и рискуешь просидеть там всю неделю... или на сколько тебя зовут... внутри этой жестяной банки. Ибо во внешних мирах, мой бесстыжий друг, как ты помнишь, вследствие своей призрачной сути ты невидим, неслышим и неощутим... для всех, кроме медиумов и владеющих искусством колдовства. - Так тем лучше, раз мы ведем подрывную деятельность. А с Сильвером мы наверняка сможем связаться на расстоянии, - прозвучали последние препирательства призрачного нахала, вновь вынырнувшего из металлической "коробки" на общее обозрение. - Единственный плюс во всем этом безумии, - задумчиво протянул "строгий дядя", поглядывая на излишне рьяно стремящегося "учинять добро" паренька, - тебя не убьют во второй раз. - Значит, по рукам? - обрадовался его полумеханический знакомец, протягивая тому свою стальную лапищу. - Тогда я поставлю вопрос ребром! - собеседник расцепил сложенные на груди руки и, делая вид, что не замечает поданной ладони, весьма серьезно взглянул на юношу. - Ты хочешь стать пиратом? - Так я им был, - белоглазый легкомысленно пожал плечами. - Да че там такого? Дельце-то не пыльное. Ctrl + C энд Ctrl + V. Правда, зачем там что откручивать... Или мы другое пиратство имеем в виду? - Другое, другое.., - проворчали в его сторону. - Хорошо, я переведу. Хочешь стать разбойником с большой дороги? - О, я бы не называл это так грубо! - без тени смущения убрав так и не пожатую кисть и растянув физиономию в масляной лыбе, к "уговариванию" подключился и второй "претендент" на недюжинные способности духа-программера. - Скорее, "рыцарем удачи"! - ...Делать пакости тем, кто этого не ожидает, чтобы от одного твоего имени бросало в дрожь? - прищурился "наймит", оборачиваясь на пирата. - Но с какой-то скрытой и важной целью? - Ну, вообще-то дааа.., - казалось бы, слегка замялся тот, потирая затылок. - Но я бы не хотел сейчас распространяться... - А я бы очень хотел, - сухо возразил ему приятель в красно-черном одеянии. - Тем более, ты у меня не лодку берешь прокатиться с бабой до ближайших камышей. - Ладно, камрад, как скажешь! - неожиданно быстро согласился его собеседник. - Ммм... Дело в том, что в настоящее время я веду охоту за одной такой маленькой штучкой... Ты наверняка уже слышал о трансмульторе? Судя по тому, как спокойно кивнул чародей, тема для него была не новой. Зато была новой для Херобрина. - Че за штука? - горячо поинтересовался он. И, судя по тону, которым был задан вопрос, в том, что призрак теперь не сможет отказаться от общей затеи, не осталось сомнений. - Транс... какой-то там... кибер... что-то там.., - пустились было в объяснения. - Ну, в конце концов, я же академиев не кончал, как ваши ученые умы... Для меня гораздо важнее суть вещи, а не то, как ее обозвали! Короче... Это изобретение обещает колоссальный прорыв в торгово-транспортных отношениях по всей Галактике и за ее пределами! Поскольку оно обладает способностью перемещать любые грузы (в том числе и живые объекты) на любые расстояния в пределах охватываемого радиуса, нужда в космоплавании скоро отойдет. Эра огромных фрегатов с солнечными парусами уйдет в прошлое! Исчезнет дух романтики... - Ой, только не говори, что ты ввязался в эту авантюру ради спасения духа романтики! - Джафар с ехидно-добродушной ухмылкой, слегка склонив голову набок, вприщур посмотрел на говорящего. - Ага. Раз они переносят объекты между собой, то, скорее всего, соединены в единую сеть.., - отзеркалил его жест новоиспеченный "уголовник". - Предлагаешь понести их к чертовой матери?.. Да ты прогрессоненавистник, мой биотехнический друг, - последнее прозвучало как незлобная усмешка. - В том-то и дело, что нет! - с какой-то горячностью воскликнул "прогрессоненавитник", принявшись отчаянно жестикулировать своими мощными лапищами, легкое и нечаянное касание одной из которых голов близстоящих было наверняка способно вызвать нехилое сотрясение мозга. - Эта, без сомнения, гениальная штуковина (того умника, кто догадался ее изобрести, следовало бы вздернуть на рее!) пока что существует в единственном экземпляре. Для постановки ее производства на поток сфинксам требуется, во-первых, одобрение Межгалактического Совета, а во-вторых, кое-какие деньжата от щедрых спонсоров. Что эти чертовы профессора дадут положительное решение, я уверен! - киборг с силой треснул кулаком по столу. - Однако прежде эту малютку необходимо доставить туда, где будет происходить заседание. Доставить, конечно, традиционным способом в условиях соблюдения строжайшей тайны.., - он нехорошо усмехнулся. - Не, ну Пентагон я не взламывал, - Брин, вновь влезший в общий разговор - и, как всегда, некстати, почесал затылок, прикидывая насколько серьезной обещает быть затея. - Но попытка не пытка. Если речь о преодолении этой самой "секретности", то сделаю все, что смогу... А я вообще-то многое могу, - не преминул он похвастаться. Правда, похоже, на эти похвальбы никто не обратил внимания. Маг вновь покрутил бородку в тонких пальцах. - Не знаю теперь, что и сказать, дорогой камрад! - наконец изрек он. - Мне крайне не хотелось бы рвать отношения с нашим общим другом Шидлой. - Да Шидла сам на нашей стороне! - попытались переубедить его. - Иначе от кого бы я узнал все эти сведения, которые, кстати, находятся под грифом государственной тайны... Право, эти сфинксы чертовски умные ребята: наизобретают не пойми чего - то "временную петлю", теперь этот чертовый трансмультор, - разрази его гром! - а потом ломают башку, за каким они это сделали! Короче.., - тон рассказчика стал по-настоящему заговорчищеским. - Отправка состоится на днях. Будет снаряжен большой военный галеон с немереным числом корабельных пушек и прочих заморочек и посольскими мордами на борту. Со стороны сфинксов у нас уже все схвачено. Осталось только пробраться на борт и потолковать с ребятами... Конечно, хотелось бы обойтись без абордажной суеты, кровопролития и прочих мелочей жизни. Поэтому есть один план, - голос киборга перешел на хриплый шепот. - Дать им выйти в открытый космос подальше от населенных миров и... вывести из строя всю систему управления. А потом устроить дружеские переговоры! - заговорщик громко рассмеялся и хлопнул собеседника по плечу. - Теперь ты понимаешь, для чего мне нужен твой парень? Не думаю, что на тридцатипроцентной тяге, да с генераторами, дышащими на ладан, вдали от ближайшего космопорта эти господа станут долго торговаться за свои жалкие шкурки! Так что все обойдется без шуму и пыли, как раз как ты любишь! Ну, соглашайся, друг... "Мастер-ломастер" теперь снова обернулся на принимающего трудное решение восточного господина, ожидая от него ответа. И по возможности положительного. - Довольно небезопасно..., - тот пожал плечами. - И еще: мне весьма сомнительно, что Шидла как венерианский посол сфинкской нации способен пойти на такое... - Шидла - рисковый парень! - рьяно возразили ему. - Даром, что всю жизнь просидел в кабинетах. И потом - поспешное обнародование этой идеи с трансмультором принесет торговым компаниям много потерь... В том числе и представительствующим на Венере. Так что, по сути, это теперь даже в интересах сфинксов. И потом, вспомни - ты же сам так делал, нанимая разбойничьи шайки для налетов на караванные пути, чтобы поиметь большую выгоду для своего "работодателя", ну, а? - Да, только если сфинксы не решили взимать неимоверные пошлины за тиражирование и использование своего устройства... А хотя... Изобретательское "пиратство" еще никто не отменял..., - говорящий глубоко задумался, перебирая все возможные варианты дальнейшего развития событий и высчитывая наиболее предположительный из них. - Да, пожалуй, все это очень верно... Ты сам-то как? - неожиданно обратился он к примолкшему Брину. - Справишься? - Ладно тебе. Не волнуйся. Где не справлюсь как хакер, справлюсь как призрак. Все будет ОК, расслабься, дядя! - с неугомонно дерзким вызовом ответили ему. "Дядя" только усмехнулся, очевидно, представив себе, как пассажиры космического лайнера с дикими воплями сами кидаются за борт от преследующего их "нечто". - Ладно, забирай! - снисходительно кивнул он своему объемистому "подельничку". - Камрад! - тот стиснул изящно хрупкие плечи приятеля в своих объятиях. - Ну, уважил! Обещаю, ниче с твоим пацаном не случится. Верну через пару деньков чистенького, свеженького, как с иголочки. Даже с процентами. Ты же знаешь, за мной не заржавеет! - Вот с процентами не надо, - змеиным движением "жертва" чересур крепких "обнимашек" освободлась из мощной дружеской хватки. - Третьего горе-изобретателя на свою голову я не переживу. - Надеюсь у тебя там есть хотя бы пара гигов. А то "в тесноте, да не в обиде" это не про нас, - в сторону хмыкнул Брин. Уже единожды посещенное им пространство внутри кибермеханизма из-за отсутствия там малейшего признака текстур больше походило на черно-зеленую "матрицу", а потому находиться в этой "лампе" постоянно компьютерному "джинну" не очень-то хотелось. - А я, в свою очередь, надеюсь, что ты не будешь сидеть там все эти дни, - реплика призрака на сей раз не осталась незамеченной; оторвавшись от "камрада", киборг переключил свое внимание на него. - Черт! Впервые встречаю мальчишку, который так спокойно может шариться внутри моего тела! - Вот кстати про шариться! - строгий "попечитель нерусской национальности" таки успел ввернуть призраку парочку напутствующих нотаций. - Старайся ни во что не ввязываться. Думай своей головой. Держись поближе к источникам электропитания... Краем глаза тот успел заметить, как его новый "владелец" за спиной раздающего "последние ЦУ ***" скорчил уморительную рожу под названием "Поскорей бы уж отсюда!" - Да знаю, знаю, - нетерпеливо закивал будущий "приключенец". - Спасибо за наставления. Вот пока их не забыли, мы, пожалуй, пойдем? - Брин поднялся в воздух рядом со своим "обиталищем", собираясь нырнуть туда на время переброса. - Он у тебя еще и летает? - присвистнул хозяин "переноски", подставляя призраку механическую конечность, как ручному попугаю. - У меня всё летает, - усмехнулся маг. - Ладно, бывай, старый космический волк! Попутного тебе ветра! - И тебе никогда не ведать штиля, "Адмирал"! - откликнулся тот, козырнув напоследок. - Аналогично, - белоглазый наполовину исчез внутри протеза. - Кстати, не против, если я тебя буду называть просто Силя? - Хорошо, что не просто Филя! - заметил в сторону третий участник завершающейся беседы. Удивленно вскинутые брови "новообозванного" были ответом. - Слышь, камрад! - притворно добродушно произнес он, постепенно растворяясь в искорках перемещающего портала. - Будь другом: до нашей следующей встречи изобрети своим питомцам какую-нибудь примочку от наглости... - А, это типо "да"? Ну, как скажешь. А я Брин, - донеслось из металлической "кабинки". Киборг в ответ только хмыкнул. Приключения завертелись... (* Икар (м/с "Геркулес"), считающийся по некоторым версиям, племянником восточного чародея, - сын знаменитого древнегреческого изобретателя Дедала и, соответственно, тоже неплохой конструктор ** Энди - персонаж игрового мира Майнкрафта, эндермен. По одному из источников, девушка Херобрина *** ЦУ - сокращенно: ценные указания)