Игры времени

До причала неугомонная парочка добралась без приключений. Делая вид, что наблюдает за завершающейся погрузкой, киборг со своим невидимым и излишне говорливым приятелем встал невдалеке покачивающегося в голубоватой дымке судна. Роскошная бригантина казалась поистине гигантской со стороны своего колоссального киля, сияя жемчужной белизной бортов и уходящими в бескрайнюю высь шпилями мачт. Торжественное молчание преисполненных красотой увиденного сотоварищей длилось недолго. Метнув взгляд на "подельничка" и скользнув по своему "седлу" ещё раз, словно подпитываясь, призрак соскочил на землю. - Так. Последний вопрос. Пока эти ребята будут разгружать нашу красотку и уводить ее на чекпойнт*, мне оставаться там? - Ну, разумеется! - ехидно выдали в ответ. - А ты, видать, собирался пойти отжечь с девочками?!.. И запомни: до ночи причину поломки не должен обнаружить никто! - Угу. Тогда операцию "Корабль-призрак" считаем начатой, - после этих слов "лазутчик" откланялся. И необыкновенным образом исчез из зоны видимости. Проникнуть на корабль не составило труда. Брин забрался внутрь не с "парадного входа", представлявшего собой главный бортовой компьютер, а прямо через провода, найдя одну из таких "задних дверей". Где-то полчаса понадобилось, чтобы пролезть сквозь огромный лабиринт электрокабелей до центра управления, о котором говорил "наводчик". Примерно через столько же послышался гудящий звук отключаемых приборов. В пушках, как и планировалось, что-то угрожающе зарычало и задымилось, благодаря мощному энергетическому удару изнутри. Сам же виновник неполадок, "набрав воздуха в грудь", затаился в глубине отключенной системы, сохраняя себя в своеобразном электронном "коконе". Судя по тому, как "весело" и "оживленно" забегали по верхней палубе крошечные фигурки членов экипажа, Сильвер понял, что первая часть его хитроумного плана по захвату "Азалии" прошла на ура. Он также не отказал себе в удовольствии понаблюдать еще немного в набежавшей стайке любопытствующих зевак, как, чертыхаясь и кляня все на свете, портовые грузчики, собравшиеся было поднять последние контейнеры на готовый к отплытию борт, принялись вынимать их обратно, складируя на причал. Жаль только "устроителю беспорядков" не удалось посмотреть это представление. Зато корабль, словно подгоняя своих "блошек", угрожающе заскрипел. Правда, это уже мало как повлияло на и без того лихорадочную спешку по спасению ценных товаров. Работа, на которую были брошены все воздушные платформы космопорта, не прекращаясь ни на секунду, кипела до поздней ночи. Наконец, после нескольких часов спешной эвакуации того, что доставлялось на борт в течение нескольких дней, опорожненный красавец-фрегат с помощью гравитационных буксиров отконвоировали на временную стоянку в доки, заранее освобожденные от других ремонтируемых судов (дабы те не повредило взрывной волной, буде таковой случиться). Теперь вид одинокого белобортного парусника на фоне помрачневшего неба навевал весьма неприятный холодок по коже. И неспроста. "Нечистая", засевшая внутри, зашевелилась, чуя угасание дня. Об этом сонном "потягивании" свидетельствовали почти незаметные искорки, пробежавшие по внутренним помещениям, и зловещий шум, которым на самом деле являлся искаженный многочисленными "колонками" зевок призрака. Как и предсказывал биотехнический друг Херобрина, в этот момент на борту (а точнее, на верхней палубе) находилась лишь немногочисленная мастеровая бригада, ковырявшаяся почему-то у пушек (очевидно, считая, что основная поломка сосредоточена именно в них, не связывая ее с отказом центральной системы управления и уж тем более с засевшим в ней "нечто"). Компанию полуночным работягам составила пара часовых - ребята не робкого десятка из числа рядовой матросни, однако вовсе не находившие особой прелести в том, чтобы всю ночь караулить корабль, готовый вот-вот взлететь на воздух не совсем "традиционным" способом. Первый шум, учиненный проказливым духом, караульщики благополучно списали на обычные звуки ремонтных работ. После "голосовой зарядки" Брин, все ещё сонно щурясь, материализовался на палубе. Взгляд призрака скользнул по динамикам, с помощью которых экипажу отдавались приказы, а затем ненадолго задержался на отладчиках. Спустя мгновение по кораблю вновь пронесся звук, на сей раз напоминающий кашель, а затем... - Пошли прочь! - раздался недовольный искажённый голос. - Уходите, пока ещё можете. Настройщики корабельных орудий дружно вздрогнули и выронили инструменты. Часовые мелко затряслись, пожимая плечами на их перепуганные взгляды. Положение усугубила одна из пушек, которая зашипела, напоминая обнаглевшего криппера, и нарочито медленно начала разворачиваться в сторону ошеломленных ремонтников. Те, кто после первых звуков еще мог сохранять вертикальное положение, принялись медленно пятиться к выходу. Остальные просто поползли. В том же направлении. Однако не тут-то было. Очевидно, шаловливый "диверсант" не хотел так просто отпускать своих "друзей". Все находящиеся на борту почувствовали, как земля начала уходить из под ног. Это ослаблялась гравитация, удерживавшая их на поверхности корабля. - Кто ещё в ночи гуляет? Темнота вас не пугает? От кошмара нет пути. От меня вам не уйти, - видимо, в хорошие моменты Брин страдал "эндеризмом"** и тоже начинал сочинять стишки. Правда, они, произнесенные голосом зомби сквозь шум помех и скрежет корабля, не очень-то располагали к философским мыслям. А бешеный крик, сравнимый разве что с криком жертв средневековых камер пыток, в довесок к взорвавшейся пушке (которая, благо, не вызвала серьезных разрушений) окончательно довели собравшихся до "нужной кондиции". Даром, что призраку все равно приходилось "импровизировать". Без способности являть свой облик ему было непривычно и трудновато. Впрочем, для того, чтобы несчастные жертвы наложили целые самосвалы кирпичей, подобных импровизаций хватило с лихвой. В итоге вся донельзя перепуганная орда, давая и пихая друг дружку, опрометью кинулась к тому месту, где от борта вниз уходили длинные сходни. - Ладно. Теперь попробуем оседлать эту девочку, - довольно усмехнулся голос, уже в разы тише, когда последний "пассажир" наконец-то покинул корабль. - Так. Поеееехали.., - удирающие без оглядки еще могли лицезреть, как судно зашевелилось и принялось поворачиваться своим огромным телом, руша трап, раскрывая величественные солнечные "крылья" и, словно сонный кит, медленно выползая из дока. Не заметить эти "чудеса" было невозможно. И вправду - громкие крики, доносящиеся от "Азалии", и треск рвущихся концов, коими фрегат был пришвартован к причалу, привлекли внимание охраны. На счастье "угонщика", той было не очень много, меньше десятка: ремонтный "отстойник" космопорта, как и предупреждал старый пират, патрулировался не особо тщательно. По крайней мере, потому, что до сегодняшнего дня подобных эксцессов не случалось. Как следует размявшись, "Азалия" начала уходить в темноту. Видимо, в планах Брина было заехать за своим другом из тумана, дабы не тащить хвостом соориентировавшихся представителей правопорядка. Впрочем, большой угрозы для "взбесившейся" шхуны те не представляли. Со стороны вся погоня выглядела так, будто массивную слониху преследует парочка излишне самонадеянных пчел. И если бы Брин взаправду хотел и как следует поработал с прицелом и наводкой, он вполне бы мог быстро отправить техно"копов" на их маломощных воздухоплавательных скутерах в небытие. Но делать этого призрак не стал. Корабль сам по себе был тяжелее и требовал больше усилий, чем обычные ПК***, с которыми виртуальный фантом раньше имел дело. Да, судно было сконструировано так, чтоб "пользователь" мог управлять им в одиночку, но это лишь прибавляло работы искусственному интеллекту, роль которого сейчас исполнял призрак. Поэтому тот решил отделаться от надоедливого "конвоя" иным способом. То бишь нырнув в глубокую темноту и там вновь притихнув. Если же эти ребята и смогут найти махину в непроглядном тумане, вызванном деятельностью порта, то сами не обрадуются. План, кажется, сработал безупречно. Не рискуя залетать туда, где кончались силы действия земного притяжения и начиналась полоса сумрака, назойливые "гончие" развернулись и направились восвояси. Очевидно, докладывать начальству об экстраординарном происшествии в виде рождения на их глазах всамделишного "Летучего Голландца". ...Об успешном выполнении задания Сильвер узнал по сиянию ослепительно "светлых очей" своего не совсем светлого (с моральной точки зрения) наймита, который, вытянув шею, восседал на носу корабля, приближающегося к месту встречи. Вид у парнишки был утомленный. - Эй, на борту! Принимай пассажира! - пират направил шлюпку (ту самую, на которой ему удалось благополучно улизнуть с "Наследия Стивенсона" после авантюры с поиском флинтовских сокровищ) к днищу шхуны, ожидая, пока в замшелом брюхе откроются створки шлюза. Те с негромким скрипом распахнулись, принимая в себя небольшое суденышко. "Лазутчик" нарисовался на плече киборга, вальяжно расползаясь там: - Силя. Давай-ка теперь ты за штурвал. - Разумеется, - радуясь успеху рискованной операции, тот, кажется, даже не обиделся на весьма фамильярное "Силя", ляпнутое своим не в меру расхрабрившимся "подельничком". - Капитану там самое место. - А я тогда кто? - немного возмущенно поинтересовались у него. - Тыыы? - именовавший себя капитаном с хитро-задумчивой рожей почесал подбородок. - Нууу.... Готов взять тебя юнгой под своим началом. - Че это? Ты вспомни, кто корабль стащил! - очевидно, "поспорить" здесь было делом принципа. - А я и не приписываю это в свои заслуги, - возразили в ответ. - А ты вспомни, кто придумал этот дьявольски коварный план! - А я... Ну и ладно, - Брин обиженно фыркнул и скрылся внутри своего шестеренного "убежища". - Я кууушать хочу, - внезапно заявили оттуда. - А? Даа..., - слегка замешкавшись, выдохнул говорящий. И добавил, уже более мягко: - А ты разве питаешься... ну это.. как живые? - В своем мире да. Но мне это не было необходимо... А здесь вместо обычной еды мне нужна энергия, - последовало ощущение шебутного котенка, цапнувшего хозяина за палец. Но не сильно, а так, играюче. Механическая фаланга инстинктивно дернулась. - Так в чем же дело? - "напарник", казалось, не уставал поражаться все новым "открытиям" о сущности призрачного "компаньона". - Эта малютка напичкана ей до ушей. Паруса жарят во всю. Ешь - не хочу! - А не пережарят? - усмехнулись ему. - Неее. Это надо лезть на мачты или ползти искать выходы проводов... А тут ты под рукой. Лучше тебя буду грызть, - становилось ясно, что, хотя в словах призрака наличествует доля правда, он дико любит придуриваться, а ощущая теплоту своего нового друга, чувствует себя вольготней некуда. - Блин. Почему у меня нет такого прикольного старшего брата? Которого можно грызть, - послышался слабый смех. - Чтооо?! - раздалось, перебивая мальчишеское хихиканье. И непонятно было, прозвучало ли сказанное с реальной угрозой или так же таило в себе шуточную подоплеку. - Ты это, парень, если паясничать вздумал - то кончай! А если нет... - Не. Не волнуйся. Я же не целиком съем, - захохотали уже во весь голос. - Ну это же черт знает что!! - киборг отчаянно всплеснул руками, хорошенько тряхнув засевшего в протезе надоеду. И пригрозил тоном воспитательницы детского сада: - Дядьке отправлю! - Не пойду, - капризно заурчал призрак. - Я Херобрин. Большой и страшный. Я дядю не боюсь! - после этой фразы весельчака буквально разнесло. - Я смотрю, ты вообще никого не боишься, - проворчал приятель "большого и страшного" (тоже, кстати, не мелкий и не шибкая няшка), поднимаясь на капитанский мостик. - Боюсь, - внезапно посерьезнел собеседник. - Все боятся. Каждый чего-то своего. - Да ну? - а теперь пора ерничать, похоже, пришла его другу. - И чего же это, интересно знать? Остаться без ужина? - А я не знаю, кто они, - мрачно отозвался Брин. - Я даже не знаю, были ли они на самом деле или это просто очень искаженная реальность. Знаешь фразу, что глаза - зеркало души? Вот я боюсь тех, кто меня ослепил... Или того события... Я точно знаю, что произошло что-то такое. Перед самой смертью, наверное.., - на секунду воцарилось молчание. - Извини. Гружу тебя всякой ерундой. Своими глупыми фобиями. Снаружи донесся сочувствующий вздох. - Иногда полезно выговориться, облегчить душу, - тон отвечающего больше не сквозил угрозой или ехидством, а был скорее наставническим, спокойно мудрым, с легкой, едва уловимым оттенком сопереживания. - Хотя... все, что с тобой случилось - это ведь в прошлом. Мне кажется, его уже не следует бояться. - Угу. Самое мерзкое, что я ничего не помню... Да и смысл выговариваться? Все равно ничем оно уже не поможет. Ни памяти не вернет, ни глаз. - Ну, это ты зря! - неожиданно Брин ощутил, как по его "вместилищу" утешающе похлопали, как по товарищескому плечу. - Уныние, говорят, страшный грех. И потом - всегда можно что-нибудь сообразить. Вон у тебя дядька волшебник... - Да не дядька он мне. Просто помог, - призрак пожал плечами, одновременно притихая в "переноске", словно наконец приняв удобную позу. - Про себя лучше расскажи. Ты вот почему стал... Таким... Не полностью живым. - Аааа..., - протянули в ответ. И с затаенной грустью поделились: - Иногда чем-то жертвуешь в погоне за мечтой... - А потом оказывается, что нафиг оно тебе было не надо, - хмуро предположил Брин. От руки по телу киборга шло доверительно спокойное тепло, как если бы излишне разговорчивый дух действительно собирался покемарить, но пока держался, чтобы не оставлять собеседника одного. - Ну, почему же! - не согласились с ним. - Мечты нужны. Они как путеводные звезды на курсе, который прокладываешь ты. Главное - уметь их отличать от навязчивых идей... Твой дядька, который тебе не дядька, хорошо это знает. - И что это могут быть за мечты? На чужом серве всегда алмазов больше. Куда б ни пришел, постоянно понимаешь, что где-то лучше. Вот у меня была мечта - иметь собственный укромный мирок. А в итоге вышло жуткое измерение, в котором тратишь кучу нервов. Не может человек найти абсолютное счастье. - Ну, в одиночку, возможно, и нет... А вот рядом с верным другом.., - на этом месте "философствующий" у штурвала вновь отчего-то тяжко вздохнул. - Да, без него-то, конечно, совсем хоть вешайся, - слуха пирата коснулся негромкий смешок. На этот раз ответа на него не последовало вовсе - не хмыканья, ни поддевки. Еще некоторое время призрак молча ожидал реплики собеседника, однако вскоре уснул. Это угадывалось по тому, что его "аура", ощущаемая Сильвером, казалось бы, сжалась в клубок и сконцентрировалась там едва уловимым сердцебиением. Новый же капитан "Азалии", напротив, всю ночь не сомкнул глаз, уводя угнанное судно подальше от гавани космопорта и звездных путей с нежеланными "повстречанцами", прислушиваясь к тому, как тихо пульсирует комочком спящей жизни его давно уже мертвая рука. (*чекпойнт - точка сохранения, из которой можно восстановиться в игре в случае гибели игрока. **эндермизм - от эндермен (Странник Края), еще один из персонажей Майнкрафта. Периодически неофициально представляется в виде долговязой девушки-эмо, страдающей от комплексов по поводу своей внешности и сочиняющей графоманские стихи любовно-философского содержания. ***ПК - персональные компьютеры)