Игры времени

Утром обстановка не изменилась. Разве понять, что насупило утро, было тяжело: в недрах Вселенной темно день и ночь. Призрак вновь отобразился на плече пирата, щурясь в космическую темноту. - Выдрыхся? - технооко скользнуло по фигуре "появленца". - Ага. Есть чо на завтрак? - нагло мурлыкнул пассажир, с прищуром разглядывая яркие солнечные паруса. Для Херобрина они выглядели, как праздничный стол, наполненный "закусоном". - Пивка бы нам сюда... А то суховато будет. - Хех, - прозвучало в ответ. - Во время следования по курсу выпивка на корабле строго запрещена. Тем более для юнги.., - железная фаланга демонстративно ткнула в неосязаемую грудь собеседника. - Даю тебе пять минут. Потом сменишь меня на мостике. - Раскомандовалися тут, - ворчливо усмехнулся молодой нахал, соскакивая со своего "насеста" и лазурной искрой устремляясь на вершину одной из мачт. Паруса на ней начали угрожающе подмигивать. Впрочем, на ход корабля это никак не повлияло, возможно, лишь слегка уменьшило тягу. Шхуна спокойно и плавно продолжала свое движение по невидимым эфирным волнам. Правда, как и следовало ожидать, отпущенного времени "на все про все" Брину оказалось маловато. Или же он не стремился приступить к своей смене просто из вредности. - Прикольно! Тут гравитации почти нет! - донеслось сверху. Однако разделить радость его открытий отчего-то не поспешили. - Ну долго тебя еще ждать?! - киборг, задрав голову, недовольным взглядом пытался словить затерявшегося в оснастке "напарничка". - А интересно. Ты сюда залезешь? Если прям по столбу, - засмеялись оттуда, словно не обращая внимания на выкрики "наставника". - Черт побери!! - долетел до весельчака поток нецензурной брани. - Спускайся, тебе говорят! Живо!!! - Ну, вообще, что ли, без меня никак? - "виртуальное чудо" медленно и совсем уж лениво принялось скользить по вантам* обратно к крикуну. С видом кота после кормежки, которого согнали с мягкого хозяйского кресла, где он так шикарно задремал. А внизу его уже поджидали с "распростертыми объятьями"! - Юнга, три тысячи чертей тебе в глотку! - капитан, глядя на это "величавое сошествие", похоже, стал окончательно закипать. - Ты никогда не слышал о субординации??! Нас двое на этой чертовой посудине, и это не значит, что я должен весь день проторчать у руля!! Моя вахта, между прочим, уже давно кончилась!!! И мне совершенно не важно, чего ты там не успел - поесть, попить или почесать свою задницу!!! - Аналогично, - коротко "парировал" юнга, важной поступью "подплывая" к штурвалу. - Что значит "аналогично"?!! - огромная туша пирата возвышалась перед ним, как хорошая скала. - Чтоб стоял здесь безвылазно, как штык!! - палец остервенело ткнул в рулевое колесо, а затем переместился, указывая на какую-то едва различимую вдалеке светящуюся фигнюльку. - Будешь держать прежний курс вон на ту звезду! Я пойду покемарю в каюте... И не дай тебе Бог учинить здесь еще какое-то безобразие!! Жаль, раздающий "ЦУ" не заметил, как хищно блеснули глаза призрака при словах "учинить безобразие", а морда растянулась в улыбке от уха до уха. - Даааа... Запросто... И кстати. "Аналогично" - значит "таким же образом, так же". - Черт знает что!! - собеседник вновь помянул любимую нечисть, которой, вероятно, от излишне частых воззваний за последние пару минут уже порядком икалось в своей преисподней. - Но я тебя предупредил, парень! - и, грузно зашагав прочь, пробормотал напоследок что-то вроде "Эх, всыпать бы тебе хорошенько!" Его могучую удаляющуюся спину проводили все тем же беспардонным взглядом. А затем... - Прикольный джойстик. Жаль, неудобный, - ..именно это стало первой фразой, ознаменовавшей знакомство Херобрина со штурвалом. Стоило только Сильверу закрыться в рубке***, как послышался гудящий звук, словно при набирании заряда. Правда, со стороны нельзя было сказать доподлинно, свидетельствовал ли он о подключении призрака к приборам или предвещал очередную пакость. Вообще говоря, неизвестно, что двигало капитаном, когда он оставлял мелкого прохиндея для выполнения такой ответственной миссии, как управление судном. Возможно, именно желание отдохнуть после бессонной ночи и части утра, проведенных за прокладыванием нового курса. Кроме того, требовалось с помощью звездных карт и приборов в апартаментах бывшего владельца космошхуны более точно выверить маршрут. И в данный момент, пока наверху все замерло в относительном спокойствии, Сильвер, наслаждаясь затишьем и плюнув на недостаток сна, решил этим как раз и заняться. Обстановка, царящая на вахте, прояснилась, когда пират, разгребая бумаги и прочий хлам своего предшественника, разложил на столе все необходимое в правильном порядке. Видимо, Брин заряжал двигатели исключительно для того, чтобы разогнать корабль на полную мощь. Под восхищенные восклики типа "ЮХУУУУ!!!", докатившиеся с палубы, судно заходило ходуном, сбрасывая все, над чем корпел новоявленный "штурман", на пол и заставляя того разрядиться очередным потоком непристойнейшей брани. Одновременно среди перевернутых планшетов, компа'сов и астролябий** на глаза пирату попался небольшой прибор, напоминающий нашлепку на переносицу. Что за находка всплыла среди капитанской рухляди, тот, в принципе, догадывался. В непрерывных блужданиях по просторам Галактики киборгу не раз приходилось наблюдать, как местная малышня слезно выпрашивает подобные штуковины у своих чадолюбивых родичей. Собственно говоря, прибор так пользовался популярностью детворы, поскольку представлял собой игровой визуализатор - макромультиигробокс, создающий вокруг пользователя что-то наподобие виртуальной среды и погружающий его туда "с головой" (однако ранения, полученные во время невсамделишных битв, очень реально потом "всплывали" на теле геймера синяками и шишками). Правда, единственным минусом "юзания" данной вещицы было то, что некоторые, более ранние, чем обнаруженная, модели не позволяли своему носителю контролировать себя извне. Например, самостоятельно снять занятную прибамбасину он уже не мог, разве что при непроизвольном движении головой, как во время чихания. Однако об этом нюансе игробокса Сильверу было невдомек, а задумываться о правилах пользования и искать "энструкцию по иксплуатации" времени не оставалось. Машинально зажав находку в массивном кулаке и чертыхаясь на ходу, пират поспешил на палубу, к источнику разносящихся по шхуне не в меру радостных воплей. По мере лихорадочно быстрого приближения к "виновнику торжества" в голове капитана, как косяки макрели, дружной стайкой носились мысли - одна нецензурнее другой - по поводу (провались он!) слепошарого "помощничка" и вдобавок его дядьки (святой человек!). Теперь несчастному "опекуну" казалось, что маг в процессе нудных уговоров не просто кобенился в силу природной вредности, не желая отпускать парня на "дело", а таким образом пытался предостеречь своего приятеля от связи с этой белоглазой бедой. Мелькнули воспоминания и о прежнем "подопечном" (почему-то они, всплывающие на задворках сознания, в последние месяцы посещали Сильвера все чаще). Тот, конечно, тоже был не подарок; причем встретиться и взаимодействовать им довелось в таких условиях, когда чисто по стечению обстоятельств трудно оставаться друзьями. Однако с парнишкой, в отличие от виртуальной "нечисти", засевшей сейчас за штурвалом, всегда можно было хоть как-то договориться: поддержать, пожурить, в случае чего - даже припугнуть. Но здесь...! В общем, весь недолгий путь от капитанской рубки до мостика был сопровожден размышлениями, какие еще воспитательные меры можно применить к тому, кто не имеет плоти и не боится смерти (в традиционном ее понимании). - Неее! Теперь я всегда буду за рулем! - счастливо вопил чубатый хмырь, объезжая корабль, словно дикого мустанга, и не замечая на горизонте угрозы "справедливого воздаяния". В итоге тяжкие думы нового владельца "Азалии", буквально пташкой выпорхнувшего, несмотря на свои колоссальные размеры, к "месту преступления", вылились в один весьма громкий и внушительный ор, адресованный "рулевому": - Ты че творишь, зараза??!!! - Я?! Управляю этой махиной! - сквозь шум и скрип отозвался тот, оборачиваясь на недовольного. - А что?! - Три тысячи чертей тебе в глотку!!! - киборг кинулся к приборной панели, а затем налег на штурвал, пытаясь замедлить ход раскочегарившегося парусника. - Кто тебя учил так управлять?!! - Никто. Я таких симуляторов вообще не видел, - "подопечный" пожал плечами, однако, не сопротивляясь и отдавая пирату управление судном. - Какой курс?! - продолжили "пытать" его, кое-как выравнивая стремительный бег шхуны и переводя ее в режим автопилота. - Доложить координаты! - Сказал переть туды, - Брин кивнул на мерцающую вдали звездочку, на которую ранее указывал его "старший товарищ". Блеклая искорка действительно оказалось нужной направляющей. Как ни странно, призраку-шалопаю в азарте своей очередной выходки удалось не сбиться с заданной траектории движения. - Фуухх! - шумно выдохнул собеседник, доставая из кармана пестрых просторных штанин носовой платок и утирая взопревший от переживаний лоб. Вместе с платком в ладонь скользнула та самая игровая "приставка", безотчетно сунутая туда во время "утихомиривания" разогнавшегося брига. - И что же мне с тобой делать?? - непонятно, кому был адресован этот вопрос: то ли скучающему рядом "юнге", то ли серебристо поблескивающей в ладони "нашлепке". - Эт че? - лазурное "чудо" тотчас буквально "уселось" на чужой руке, закрывая собой обзор. - Покажь! - Что-то вроде создателя второй реальности для желающих убежать от проблем сего мира, - философски задумчиво протянули в ответ. Толстые пальцы аккуратно ухватили вещицу за остренькие края, а в механическом глазу заходили яркие искры, словно сканируя обнаруженный прибор. - Дребедень одним словом... Хотя.., - почесав обрюзгший подбородок и переведя взгляд с парнишки на "игрульку", киборг ловким движением приладил визуализатор на широкую переносицу. - Классная штука! - дух заглянул в лицо "дружбана" снизу вверх. - Я в детстве всегда такую хотел... Только в наше время такого еще не изобрели. Судя по блуждающему взгляду зрачка здорового глаза, собеседник Херобрина в данный момент был слегка не в себе. И действительно, стоило металлической штукенции "присосаться" усиками к рыжей шкуре, как, хитроумным способом взаимодействуя с мозговыми импульсами, система буквально в воздухе развернула перед своим носителем меню, предлагающее пройти своеобразное "реалити-шоу" и кликабельное для обычного движения руки... Правда, со стороны казалось, что толстый звероподобный дядька, сделав глаза "в кучу", гоняет в воздухе невидимых мух. Его любопытный "подельник" все вытягивался и щурился, словно пират прячет от него что-то очень интересное. А затем и вовсе поднялся в воздух, вертясь вокруг Сильвера и заглядывая с другой стороны "очков". - Ну, че? Как? Че пишет? - "Включен доступ игры в реальном пространстве", - процитировал тот. На самом деле увидеть, что сейчас стояло у киборга перед глазами, Херобрину было нереально: для этого следовало самому погрузиться в ту же игру. - О, черт!!! Откуда на моем корабле эти страшилы?!! - рука "игромана" ткнула в абсолютно пустое пространство у одного из бортов. - Че?! Где?! Какие?! Дай-ка сюда!!! - интерактивного парнишку, уже "истекающего слюнями" от такой "афигенной игруньки", буквально засосало в механизм, подключая к "уровню". - Где?! Какие рожи?! Ща я им устрою "Прототайп"****! - он весело обнажил свое "оружие" - извечную алмазную кирку, которая за время службы безглазому снесла больше голов, чем руды. Параллельно его "напарник" по "боевым действиям" в виртуальной реальности "переключил" протез на "режим" пистолета. Спиной к спине киборг и призрак были готовы отразить атаку игровых зомби, выползавших, казалось, из самих космических глубин и "приземлявшихся" на палубу по обоим бортам. - Не знал, что ты игрок, - внезапно усмехнулся Брин. - Правда, в моем мире зомбаки были не такими агрессивными. - На счет "три"! - не оборачиваясь, процедили сквозь зубы. - ...ТРИ!!! Первые молнии лазерных лучей сверкнули над дощатым настилом, оставляя на нем реальные повреждения и метко кося "незваных гостей". - Смотри корабль не пожги, - следом за этим белоокий соратник рванул в гущу воющих созданий, напоминая лазурное торнадо и разрывая искристым "когтем" их полусгнившие тела. - Не учи меня жить!! - прогрохотали с корабельного носа, перебиваясь прерывистым дыханием. - Я брал на абордаж торговые галеоны, когда тебя у папашки еще и в планах не было! - Это физически невозможно, - с одышкой хихикнули, скользя сквозь валящиеся ряды зеленокожих монстров. - Я старше как минимум лет на сто. - С чего.. ты это... взял? - теперь и пират, сменив "бластер" на широкий клинок, ринулся в гущу кровожадных тварей. На секунду оба "игрока" вновь оказались прижаты друг к другу. - Я из 21 века, - очередной взмах граненого "жала" развалил истекающего тошнотворной слизью мертвеца на две половины. - Да и поверь. Вряд ли кто разбирается в играх лучше, чем программист-разработчик. - А ты разве знаешь, какой сейчас век? - ехидно поинтересовались у стоящего за плечами. Внезапно в глазах киборга мелькнуло озарение: спина прильнувшего позади паренька была ОЩУТИМОЙ. - Ну, уж в любом случае с момента моего рождения прошло немало времени... Куда прешь, упырь недобитый?!! - на этих словах Брин с особым садизмом воткнул наспех "сработанную" динамитную шашку в пасть одного из напирающих чудищ, отпихнув его ногой, дабы детонация не задела самих геймеров. Это сработало гораздо эффективней, чем размахивания "драгоценным" кайлом. Взрыв разнес оставшуюся со стороны игрока трупяную "братию", прибывшую на борт "зайцами", на лохмотья гнилого мяса. Правда, поскольку тот и сам был не совсем реальным, уловка не оставила на корабле ни малейшей царапины. У Сильвера, кстати, дела тоже шли довольно неплохо, хотя ему приходилось применять более "щадящие" приемы борьбы, дабы не повредить само судно. Наконец и эта часть "поля битвы" очистилась от замогильных уродов. На экранчике перед глазами пробежали веселые полосы текста, а затем что-то пропиликало, сообщив обоим "воинам", что "уровень пройден". - А тоооо!!! Чтоб у меня да не пройдено!... И без чит-кодов*****, заметь, - призрак привычно расположился на плече "приятеля", но на этот раз он был прекрасно осязаем. Хотя весил все равно немного. - Похоже, с помощью этой штуковины бывший кэп оттачивал свое боевое мастерство, - догадался "ходячий транспорт". И тут же многозначительно кашлянул, взглянув в пол-оборота на восседающего "попугая". Тот тоже моргнул своими "прожекторами" в его сторону. - Ну, предположим... Вот классная игрушка, правда? - Дааа..., - как-то лукаво протянули на это. А затем громадные лапищи с нарочитой неспешностью потянулись к нахалу, попутавшему шею с "насестом", причем явно собираясь стащить его с "тепленького местечка". Призрачный паренек по привычке не шелохнулся, полагая, что пират, как и прежде, не имеет возможности дотронуться до него и решил, к примеру, почесать спину. - Блохи заедают? - усмехнулся он, наблюдая за движением рук. - Блохи, блохи.., - с той же нескрываемой ехидцей поддакнули озорнику. - Вот одна уже давно присоседилась! - огромные пальцы схватили "седока" за ворот футболки и моментально стащили вниз, опуская напротив на деревянный настил палубы. - Эй! Эй!.. А как ты...? - "блоха" удивленно раскрыла глаза, но быстро сориентировалась, заглядывая в игровые "очки". - А знаешь, что электромагнитные приборы пагубно влияют на нервные клетки? - похоже, Херобрин догадался, что собака зарыта именно в этой "штучке". - Снимай-ка ты свою поигрушку. Много сидеть вредно. В ответ на подобное заявление горбоносая морда киборга принялась медленно и весьма саркастично растягиваться в такой лыбе, какая бывает у кота над целым корытом сметаны. - Ты чего? - призрак прищурился и невольно отступил назад. - Чего еще удумал? - Щас узнаешь! - пообещали ему тоном выпускника, произносящего на "Последнем звонке" долгожданную фразу: "Ну, МарьИванна, теперь я с Вами за все рассчитаюсь!" - Аааа... А кто за штурвалом следит? - быстро выкринула "МарьИванна", сообразив себе прекрасную отговорку. - О черт! - "народный мститель" моментально обернулся на рулевое колесо и тут же сообразил: - Он же на автопилоте! - в мгновение ока взгляд скользнул обратно, к месту, где находился "пропесочиваемый". - Маааало ли. А вдруг отключился ненароком? Лучше все проверить. Тщательно так. Семь раз проверь - один раз запусти, - тот уже живенько отполз к мачте и уткнулся спиной в ее вертикальный "столб". Впрочем, для "воспитателя" это пришлось как раз кстати. Грозная масса поступательно, с нехорошей улыбочкой на мясистых губах двинулась в сторону объекта "педагогического воздействия". Однако наглец все равно не собирался сдаваться так просто. - А ну брось! - преостерегающе выдали "оппоненту", ставя свой "посох" в блокирующее положение; здесь, в относительной "виртуальности" это средство не являлось для него смертоносным. - Моргалы выколю. Рога поотшибаю. - Чтооо?!! - вполне искренне изумился тот, подойдя практически вплотную. - Это ты - МНЕ??! - всего пары движений хватило киборгу, чтобы собрать из протезов обеих конечностей нехилую "пушечку", диаметром дула сравнимую разве что с калибром корабельных орудий. "Бластер" угрожающе загудел, набирая заряд... Хорошо, что за секунду до выстрела белоглазому "чуду" удалось-таки отскочить в сторону. - Эй! Эй! Мы на хардкор******-режим не договаривались! Второй залп обещал быть удачнее первого, разнесшего вдрызг часть грота******* и заставившего светодиодные лампочки на панели управления изображать из себя елочную иллюминацию. Алая точка оптического прицела, как нахальная мушка, пристроилась на груди наскребшего на свой хребет призрачного программера. - Перестань! Я в "Дум"******** играть не нанимался! - в этот раз "мишени" пришлось хуже. Об использовании кирки против такого соперника пришлось мгновенно забыть. От точного попадания Херобрина спас только рывок вверх по мачте. Зато не спас один из парусов, в котором теперь красовалась огромная, обожженная по краям дыра. - Если ты не спустишься сюда сию же минуту, я разнесу это корыто ко всем чертям!!! - гаркнули вослед "обезьянке", лихо удирающей по реям. - А сам на чем доедешь? - по-прежнему язвительно, но уже не так нагло отвесил юный зубоскал. Скрипнув зубами и издав утробное рычание, киборг ринулся за ним, карабкаясь по вантам с проворностью кошки и еще раз подтверждая предположение о том, что вес и габариты существа не всегда прямо пропорциональны его неуклюжести. "Беглец" тем временем уже оказался на одном из поперечных мачтенных брусьев, опасливо прижавшись и слегка оскалившись. Лучистые слепые глаза сощурились до двух узеньких щелей. - Силя. Спокойно. Я ведь это... Я ведь в игре боль чувствую, как в жизни... СИЛЯ! Преследователь появился на противоположном стороне брусчатой горизонтали, в нескольких метрах от своей добычи, с дьявольской улыбкой наводя на нее дуло. Очевидно, в который раз обозванному "Силей" настолько уже обрыдли выходки "компаньона", его извечные "ужимки и смешки", дурацкие шутки и, самое обидное, - полнейшее отсутствие уважения к капитанскому авторитету, что он решил разобраться с дерзким мальчишкой раз и навсегда. - Ты что? Хватит уже! Прибьешь ведь! - физически "жертве", балансирующей на краю "доски", деться было некуда. Конечно, призрак мог применить свои способности, спланировав вниз, но далеко не факт, что это спасло бы его от атаки пирата. Да и сам он, верно, все еще надеялся воззвать к чужому благоразумию. Красный огонек наводки киберглаза снова скользнул по изношенной футболке. И, судя по мрачно-угрюмой физиономии стоящего напротив, можно было догадаться, что он не шутит. - Си... Сильвер... Мы это... Может, поговорим все-таки как нормальные люди? Мы ж с тобой друзья. Напарники, в конце концов... - Херобрин напрягся, готовясь в любую секунду уйти от выстрела. По лицу ясно читалось, что эта "игра" ему абсолютно не нравится. "Охотник", ослепленный собственным гневом, лишь мстительно усмехнулся щербатым оскалом. В глубине орудийного жерла начал с тихим смертоносным гулом пламенеть отсвет очередного "извержения". Испытывать судьбу дух не стал и вновь бросился в строну, активируя "режим левитации". Юношеская фигурка, сверкнув бирюзовой спиной, метнулась куда-то на нижние палубы и там вовсе скрылась из виду. - Все равно не уйдешь! - прогремело вослед, и этот возглас бессильной злобы облетел весь фрегат - от носа до кормы. - Нас только двое на этом корабле! Тебе некуда бежать!! - с досады выругавшись напоследок, "стрелок" погасил свой "вулкан". И, так и не сделав выстрела, принялся спускаться с "верхотуры". На сей раз пират сумел усмирить свой буйный нрав, отказавшись от дальнейшего преследования. Мальчишке повезло, что это минутное остервенение не вылилось в кое-что похуже - необузданный всплеск агрессии, неконтролируемой ярости, вырывающейся, как лава из вспухшего кратера, и разящей все подряд, не разбирая ни пути, ни цели. - Ах, "не уйдешь"?! - внезапно прогремело в колонках, с теми же эффектами, как и прошлой ночью, при захвате "Азалии". - Давай-ка посмотрим с другой стороны. Тебе-то тоже бежать некуда. - С чего это я побегу со своего корабля?! - надменно фыркнули, зависнув на полпути между небом и палубой. - Ну, я постараюсь, - провыло пронзительным гулом осеннего ветра. - Хочешь поиграть? Давай поиграем. Это я завсегда готов. - Хватит, наигрались!!! - рявкнули, опускаясь наконец на относительно прочную твердь. - В общем так! Я тебя ссаживаю в ближайшем порту, и ты отправляешься ко всем чертям!!! Мне такие помощнички не нужны! - Как это "ссаживаешь"? И куда я денусь? - зло прорычал в ответ "заяц". - А вот это меня, представь себе, уже не волнует!! - собеседник уперся руками в бока. - Можешь проваливать к своему дядьке! И не забудь рассказать ему, с чего я тебя выгнал! После этого голос замолчал. Не было даже "неполадок" в системе. О том, что "инфодружок" все еще присутствует на судне свидетельствовали только небольшие искрения в разных частях корабля и то и дело мелькавшие в коридорах "факелы". Впрочем, его "компаньону" (а теперь уже, наверное, со вздохом можно признать - бывшему "компаньону") до этого, похоже, как он и обещал, не было никакого дела. В первую очередь, проверив бортовые приборы и убедившись, что те после устроенной на борту потасовки функционируют более-менее исправно, Сильвер поставил автоуправление шхуны на "самый малый вперед" и отправился в капитанские апартаменты, дабы закончить прерванное выходкой неугомонного составление маршрута (с внесением в него обещанных призраку корректив, разумеется). Как видно, отступать от своего слова старый пират не собирался. (*ванты - снасти стоячего такелажа, служащие для укрепления мачты с борта (в виде своеобразных канатных лестниц). **астролябия - угломерный инструмент для определения положения звёзд. *** рубка - закрытое сооружение на палубе судна. **** "Прототайп" ("Прототип") - компьютерная игра, научно-фантастический экшен от третьего лица, разработанный компанией Radical Entertainment. *****чит-код - код, который может быть введён в программу, чтобы изменить ход её работы. ******хардкор - многозначный термин. В одном из пониманий - музыкальный жанр появившийся в США и Великобритании в конце 1970-х годов в результате обособления от панк-рока. В переносном значении используется для обозначения чего-то нарочито тяжелого для восприятия. Здесь: термин геймерского сленга, обозначающий самый сложный режим игры. *******грот - грот-мачта, на двух- или трехмачтовых судах - вторая от носа и при этом самая высокая. ********"Дум" ("Doom") - коппьютерная игра, действие которой проходит в научно-фантастических декорациях с использованием приёмов фильма ужасов.