Игры времени

- Нашел! Я его нашел! - Кизио с квадратными от шока глазами влетел в передвижную лабораторию на флагмане сфинксов. - Где профессор?! - закричал он, обводя победоносным взглядом ошарашенных коллег. Те, от мяукающих воплей соотечественника, казалось, позабыли дар членораздельной речи и только испуганно приахивали в ответ: обстановка в отсеке, да и на всем судне перед грядущим отплытием была накалена до предела. Однако вид у "виновника торжества" был такой, словно он только что открыл новый тип галактики. Поэтому, не дожидаясь вразумительного объяснения, Кизио направился через все помещение научно-исследовательского центра прямиком в маячащий в конце коридора кабинет. Конечно, врываться к профессору без стука было категорически запрещено: господин член Ученого Совета сфинксов Мидла не для того отгородился в четырех стенах от общей производственной суеты, чтобы ему досаждали всякие посторонние. Однако Кизио (или просто Кися, как ранее именовал его в приватной беседе с двумя "известными" Шидла) был настолько взволнован своим открытием, что попросту решил пренебречь этим правилом. Профессора он застал за весьма важным для науки процессом - кормлением любимых рыбок в аквариуме. Увидев запыхавшегося изобретателя, господин член УСС сделал настолько строгую мину на своей узковатой усато-полосатой мордахе, что половина пыла младшего научного сотрудника тут же испарилась. От этого "Архимед" даже замялся. - Извините... Я тут... В общем... Вот... - на стол лег наручный компьютер, завернутый в черный "пергамент", который в ряде случаев использовался ещё и как электроизолятор. - Там... Там этот. Вы говорили, чтоб были доказательства... Вот я принес... - Кизио прекрасно догадывался, какую реакцию вызовет придуманный им "термин", но все-таки не выдержал: - Я поймал программного фантома! Он там! В моем КНК*! - добавил он шепотом. Теперь профессор, не отходя от аквариума, посмотрел на своего подчиненного сослуживца так, что у того испарилась и вторая часть научного рвения. А вообще сфинксы, как и любые кошкообразные, умеют смотреть весьма выразительно. - Нет. Пожалуйста. Вы должны мне поверить! - собеседник и сам изобразил "брошенного котенка". - Эта тварь без малейших усилий влезла туда. Подумайте, что произойдет, если, не дай златоокая Бассет, она попадет в бортовую систему или еще куда хуже! - словно в подтверждение его слов по поверхности "браслета" пробежали электроразряды. Видимо, антрацитовая "оболочка" не пропускала "инфонечисть", запирая ее во внутренностях микросхем и заставляя бесноваться. Электроразряды, впрочем, заставили профессора ненадолго отвлечься от меченосцев и скалярий. - Уважаемый, - елейно промуркал он. - Давайте с вами договоримся. У меня есть пять астрономических минут, чтобы вы вкратце напомнили мне суть вашей... мрррр... безусловно оригинальной гипотезы и то, какие научные методы вы применяли при сборе и исследовании ваших... мрррр... доказательств, а также что получили в итоге. А потом вы - аха! - быстренько пойдете отсюда на свое рабочее местичко и - аха! - быстренько принесете мне отчётик за прошлый рабочий триместр, который ваши коллеги уже давно сдали, а я от вас - аха! - не могу получить вторую недельку... - Ну так я ж занимался этим... - застигнутый "врасплох" тяжело вздохнул. - Я, кажется, показывал вам... Суть в том, что информация генетического и психологического кодов при определенных условиях способна оставаться в виде кода компьютерной программы. Там ещё есть какая-то деталь, которая не дает возможности создать фантома искусственно - только при гибели обладающего сознанием субъекта. Мне, правда, не удавалось это до конца выяснить, но теперь, когда есть живой... в смысле функционирующий образец... Можно, я отчётик сдам, как только с ним разберусь? Это же совершенно новая форма существования! Промежуточная стадия между биологической особью, вирусом и, грубо говоря, призраком! - Милейший, - вновь промурлыкали в ответ, усаживаясь в роскошное кресло с высокой спинкой и функцией массажа, - отчетики - это не придирочки Ученого Совета, которому как будто и нечем больше заняться, кроме как разбирать ваши записульки, - мрау! - а важная часть работы лаборатории, наглядно демонстрирующая, чем занимался ее сотрудник все это время. Вот вы ведь молочко со сметанкой-с получали-с за вредность производства, дефицитное. А где результаты научной деятельности - аха? А нетути! Так что же мне вас - обратно подоить, что ли?.. В общем, оставляете свои доказательства и садитесь-ка за бумажные делишки. А мы тут сами и без вас разберемся, что это - фантом ли или опять какой-то умник дурачка-с валяет... - Л-ладно... - младший научный сотрудник кинул взгляд на искрящий прибор и попятился. - Тогда я пойду? Займусь? - Обязательно, драгоценнейший! - проурчали ему вдогонку. Едва только за коллегой сомкнулся дверной затвор на фотоэлементах, профессор протянул когтистую лапу к оставленному в "фольге" устройству. Не то, чтобы Мидла в отношении непознанного был законченным скептиком, однако факты изучения данной области межгалактическим сообществом на сегодняшний день говорили сами за себя. А факты, как известно, вещь упрямая. Кроме того, благополучное завершение проекта по разработке и испытанию трансмультора, а также одобрение Большого Космического Совета, которое предстояло получить на выпуск и реализацию пробной партии, волновали профессора гораздо больше, чем развенчание очередной "ереси" из разряда "очевидного-невероятного". Почему-то Мидла нисколько не сомневался, что этот "программный фантом" есть не что иное, как очередная антинаучная профанация**. Однако стоило ему коснуться сенсорно-голографической панели, освобожденной от чернильной плёнки, как по прибору вновь пронеслись электрические импульсы (даром "обертка" защищала от них), да и сам компьютер внутри свертка в одну секунду погорячел и задымился. - Пес знает что! - господин член Ученого Совета и просто весьма интеллигентный сфинкс профессор Мидла выругался не хуже представителя шайки головорезов, бороздящих просторы Вселенной под знаменем "Веселого Роджера". - Этому идиоту Кизио хватило ума приволочь мне - аха! - неисправный КПК!.. Срочно в утиль! Где моя урна?! - профессор привстал из-за стола, отыскивая взглядом мультишредер. На этих словах аппарат в его лапах притих, словно прислушиваясь, а потом моргнул. Через секунду последовала обычная загрузка, будто компьютер все это время вообще не был включен: предчувствуя угрозу, его незримый обитатель покинул место невольного заточения и заскользил по кабинету двумя близрасположенными лучащимися точками глаз. И все возможно обошлось бы, если яркий свет белесых "факелов" подчинялся не только законам некрологии, но и желаниям их "владельца" и мог вместе с ним становиться невидимым. - Что такое?! - профессор непонимающе вернул руку, занесенную над уничтожителем, и принялся было стучать по клавишам, залезая в настройки системы. Однако сфинксы, как и все кошки, прекрасно чувствуют присутствие потусторонних сил. Поэтому спустя пару минут Мидла отвел глаза от голограммы, пестрящей воздушными столбцами иероглифов, и оглядел кабинет. Белесые зенки призрака и зеленоватые "окуляры" руководителя научных изысканий, располовиненные поперечными "нитями" зрачков, столкнулись в упор. - "Твою... Глаза!" - сообразил "нарушитель", замерев на месте и не мигая вперившись в чужие "очи". Сбежать было вполне реально, ведь помещение пронизывал лабиринт электронных "путей", вполне пригодных для перемещения. Однако с другой стороны, призрак пока что не видел в этом необходимости. А потому он только склонил голову на бок и прищурился, изучая пушистого "Дарвина". Тот тоже до сей поры вроде бы просто рассматривал незваного гостя, на самом деле нашаривая под крышкой стола тревожную кнопку. В гладко выбритой голове сфинкса, словно тучи перед надвигающейся грозой, ходили думы. Во-первых, если верить теории Кизио (а в ней профессор, глядя на представшие перед ним "доказательства", больше ни секунды не сомневался: сфинксы вообще не отличаются косностью), одно подобное "чудо" за микронную долю времени могло погубить результаты трудов многих лет и многих персон. А во-вторых, возможность его "приручения" и эксплуатации в определенных целях открывала первоисследователю бесчисленные и разнообразнейшие перспективы. В глазах господина члена УСС буквально замелькали россыпи монет, как у одной известной мультяшной утки, когда он только вообразил количество своих патентов на разработки задействования явившегося перед ним представителя трансцендентальной реальности в военно-оборонной промышленности или в целях государственного шпионажа. Разумеется, чудаковатый "новатор" Кизио не приходился здесь ни с какого боку; к тому же он и вовсе был полукровкой. И дело вроде бы оставалось за малым: поймать светоглазое существо и уговорить, а возможно даже принудить работать на себя (а также на свои карманы и славу). "Жертва профессорского честолюбия", правда, и не подозревала о таких "грандиозных" замыслах. В практике Брина люди, встретив подобное "нечто", обычно применяли "тактику обороны" либо агрессии, которая чаще была спонтанной. Так что и сейчас призрак не больно-то волновался. Мало того, вероятно, от "полтергейстских" инстинктов в голове Брина созрела не вполне дальновидная идея. Глаза невидимого "шпиона" словно усмехнулись и медленно двинулись на застывшего напротив "Колумба". Одновременно их сияние стало нестерпимо ярким, пронизывающим насквозь. Возможно, с "кошаком" их "фантомное" свойство и не работало, но уж точно слепило. Кнопка сработала незамедлительно, хотя в кабинете нельзя было услышать сирену, которую она врубила на пульте охраны лабораторного корпуса. Сам же профессор быстренько выполз из-за стола и прижался к стеночке, шаря в карманах напоминающей халат спецодежды что-то навроде защитных очков для нейтрализации гектокандельного*** излучения от надвигающихся по воздуху очей. Поняв, что прямое воздействие не сработает, Брин завис над столом и подключился к проводке. Ламповые панели под потолком помещения угрожающе заморгали. Как раз на этой игривой ноте в кабинет, буквально вынося собой звуконепроницаемый дверной заслон, вместе с раскатистым воем ворвались представители венерианского спецподразделения по сопровождению и охране объектов государственной важности. Выглядели вновь прибывшие как обычные сфинксы, правда, в не совсем обычных комбинезонах серебристого цвета, больше похожих на костюм аквалангиста. Одни из кошкообразных "спецназовцев" были вооружены чем-то типа уже известных Брину лазерных пистолетов и протонных бластеров. Другие держали в лапах с мощными металлическими наручнями какие-то раструбы на шлангах, идущих к небольшим рюкзачкам за спиной, напоминающие то ли своеобразный переносной пылесос, то ли систему уничтожения врага напалмом. - Уня-ня. Котятки зашипели, - хмыкнул "виновник торжества". "Иллюминация" приняла вид "выбитых пробок". В "аккомпанемент" громкому хлопку электричества раздался искажённый собачий лай. Правда, на хорошо тренированных бойцов сфинкской "охранки" это не произвело никакого впечатления, либо они попросту были не из тех ребят, которые имеют привычку размышлять над происходящим, слепо подчиняясь приказам командования. Прижавшийся к стенной перегородке профессор что-то коротко мявкнул на своем языке, и отряд "котиков" рассредоточился по отсеку в полной боевой готовности, спустив на раскосые глаза с плотно сидящих на головах шлемов что-то типа широких черных очков, изредка поблескивающих зелеными переливами и, очевидно, помогающих видеть в особом измерении. "Добыча" быстро взметнулась к раздробленным люминесцентным пластинам, уже жалея, что начала эту "игру". Теперь дух осознал, что тянуть "котов за хвост" весьма чревато, и нацелился на спасительную щель проводки. Раздались первые залпы бластеров. К счастью для призрака, они не могли причинить ему вреда. К несчастью, сфинксы действительно видели "пришельца" благодаря своим диковинным очкам, поскольку вели огонь довольно прицельно. В результате после нескольких попаданий проводка, куда собирался юркнуть Брин, заискрилась, распространяя резкий запах жжения. Парнишка лазурной "молнией", мысленно чертыхаясь на все лады за свое легкомыслие, зигзагами забился в узком пространстве, пытаясь приткнуться в любой электронный прибор. Им через нескольких минут активных поисков оказался один из бластеров. Ориентируясь на опыт с Сильвером, призрак надеялся, что эти ребята тоже не смогут извлечь его из "раковины"... Послышался удивленный возглас обладателя "ловушки". - В пленку его! - незамедлительно сориентировался профессор, швыряя тому скомканную черную "фольгу" в которой Кизио приволок КПК с "фантомом". - Доставить в индуктор! __________________________________ * КНК - компактный наручный компьютер **Профанация (profanatio — «осквернение святыни») — искажение, опошление чего-либо невежественным, оскорбительным обращением. *** Кандела - единица измерения яркости, гекто- - приставка со значением 100.