Игры времени

О том, что "всё пропало", Брин догадался, увы, слишком поздно. Досадуя и нервничая, он притих в глубине ловушки, куда вдругоряд загнал себя сам. Выбраться сквозь толщу ненавистного изолятора все равно не представлялось возможным. Тем временем, выполняя распоряжение профессора, "секьюрити" притащили лазерную "пушку" вместе с засевшим в ней "бесом" в отсек, отведенный для испытаний в ином, виртуализированном, измерении. Посередине его размешался аппарат внушительных размеров и странной формы, похожий на центрифугу. Очевидно, это был один из приборов, необходимых для завершения тестирования "неуловимой хрени", ради которой и затевалась вся авантюра. Описание принципа действия данного устройста наверняка заняло бы пару томов Большой Советской Энциклопедии. Однако в двух словах он заключался в создании внутри конструкции видоизмененной электронно-информатической реальности со строго определенными пределами, совпадающими с границами агрегата и предполагающими, в том числе, возможность помещения в его недра живого объекта. Отряд, ориентируясь на подсказки и помощь лаборантов, находившихся в испытательной комнате, разместил бластер с его "содержимым" в центре механизма, не разворачивая "пергаментной" облатки, и стал ждать прибытия профессора. Ждала и "нечисть", сохраняя силы для более подходящего момента и со скрываемой опаской гадая о том, что же будет дальше: - "Ничего себе "прогулочка". Вот надо было вылезать?" Мидла появился незамедлительно. И сразу же приступил к делу. Первым делом в программу, запускающую индуктор в различных режимах, требовалось внести специфические изменения, дабы "испытуемый" не мог самовольно покинуть созданную вокруг него виртуальную "среду пребывания" (а тем паче "всосаться" в саму модель). Отчасти решение этой проблемы было достигнуто оперативным составлением новой цепи команд, а отчасти тем, что внутреннюю поверхность колоссального прибора, как могли, изолировали той же черной пленкой. Другая задача заключалось в облачении самого исследователя, намеревавшегося вступить в контакт с доселе неизвестным существом. Для этого предполагалось использовать специальные "доспехи", позволявшие их обладателю функционировать внутри виртуального поля без ущерба здоровью. Как можно догадаться, в качестве этого "смельчака" решился выступить сам Мидла. Наконец, последние приготовления были завершены, причем, надо отдать должное техническим умениям сфинксов, - весьма оперативно, хотя и потребовали достаточно продолжительного времени. Облаченный в защитный костюм, Мидла шагнул внутрь аппарата, дожидаясь, пока ассистенты соединят системы "скафандра" множеством проводов со стенами центрифуги... В итоге массивный цилиндр, подчиняясь команде запуска, гулко загудел и затянул поле входа чем-то навроде видимой глазу искрящейся сетки. Опыт начался. Получив возможность, "объект изучения" рывком выбрался из бластера, освобожденного от чернильной завесы, и замер напротив ученого так же, как и несколько минут назад. Теперь внутри виртуальной среды индуктора он был прекрасно виден целиком. Правда, вместо любопытства в светящихся глазах горело очень сильное желание наподдать "тюремщику", пока тот находится рядом в промежуточной реальности. Профессор, наоборот, поднял руку в знак приветствия и демонстрации своих мирных помыслов. - Кто ты? - прозвучал первый вопрос. Существо в ответ лишь фыркнуло и попятилось, не сводя с "противника" взгляда. Вопрос повторился несколько раз. Правда, понять, что это вопрос, можно было лишь по интонации. Решив, что создание, оказавшееся перед ним, не понимает межгалакического языка, сфинкс принялся перебирать все известные наречия, которыми владел. При этом замысловатые татуировки надбровных дуг, напоминающие египетские иероглифы, переливались на его лице мягкими всполохами. "Испытуемый" упорно молчал, буравя профессора белесыми "фарами". Похоже, он вообще не собирался идти на контакт, по крайней мере "по-хорошему". Поэтому за "лингвопоносом" сфинкса призрак наблюдал примерно с той же мордой, с которой кот созерцает чертыхающегося хозяина, убирающего "сурпризы" с ковра. Наконец... - Я не хочу с тобой разговаривать. Я хочу что бы меня отпустили, - оборвали исследователя на всеобщем. - Мы сделаем это, как только убедимся, мрф, что ты не представляешь никакой угрозы, - прозвучало в ответ. Теперь профессор наконец-то понял, на каком языке изъсняется таинственное "нечто". От радости он даже простил тому фамильярное обращение к своей персоне. - Интересно, каким это образом? - с нескрываемым ехидством произнес пленник. - Я полагаю, ты не откажешься ответить на несколько вопросов? - вполне дружелюбно, хотя и достаточно строго предложили ему. - Если ты прибыл с чистыми намерениями, тебя это не затруднит. - Вопросы?! Хочешь знать, кто я? Я мертвый слепой инвалид умственного труда с техническим высшим образованием, психологической травмой и семейной трагедией! Меня и пожалеть можно! - скороговоркой выдал дух, наблюдая за кратковременной заминкой "оппонента". Мидла растерянно оглянулся на коллег сквозь мерцающую потрескивающими искрами "пелену". Те знаками показали, что разговор строго фиксируется. - Хорошо, - кивнули "инвалиду с психической травмой", вновь обернувшись к нему. - С какими целями вы проникли на судно? - на сей раз сфинкс решил добавить в свою реплику нотки официальности: исследуемый должен был понять, что шутки сейчас неуместны. - А че я-то сразу?! - все так же продолжал глумиться тот. - Я сижу... В КНК... Никого не трогаю. А этот хмырь лупоглазый, - под данным описанием, похоже, имелся в виду Кизио, первым обнаруживший "фантома", - хватает! Орет благим матом, будто ему годовой отчёт отформатировали!.. Я тут вообще ни с какого боку! - Аха! - сфинкс издал возглас не то согласия, не то удивления. - Ну, допустим. А разве не с целью проникновения на судно вы забрались в КНК? - на этом месте его глаза превратились в хитрые щелочки. - Не-а, - коротко отозвался Брин и закатил глаза, показывая, что этим его ответ и ограничится. - А зачем? - принялись сверлить его прищуренным взглядом. - В компьютерной среде мне комфортней, - пояснил "допрашиваемый". - Аха! - лукаво раздалось в ответ. - Но вы могли бы выбрать любую другую среду! В этом городишке полно виртуальных систем, КНК, бортовых компьютеров, дроидов... Почему вы решили проникнуть именно в среду субъекта, имеющего доступ к секретной информации? - вопрос был задан с явным намеком. - А я не выбирал. Оно мне просто первым на глаза попалось, - парень пожал плечами. К тому времени он уже сидел на полу, по-турецки сложив ноги. - Ну, хорошооо, - протянул усатый "следователь". - В таком случае, мриу, может, вы потрудитесь объяснить, где оно вам попалось на глаза? - А не многовато ли вопросов? - прищурился Брин, вновь агрессивно ощериваясь. - Если вы не будете с нами сотрудничать, мы будем вынуждены применить к вам карательные санкции, аха, - по возможности мягко попытались объяснить ему. - Какие еще санкции? - все ещё зло, но настороженно поинтересовался собеседник. - Ммммр, разные, - улыбнулись в ответ, как будто речь шла о приятной прогулке. - Вплоть до пожизненного заключения. - Не-аааа... Вы не имеете права. Это произвол, - угрюмо пробормотал призрак, насупившись и глядя на "кота" изподлобья. - Ну, в пивнухе какой-то я его углядел. Он с каким-то парнем в форме сидел разговаривал. - Вот это другое дело! - мурлыкнули в ответ. - И кстати - аха! - это не произвол, а вполне обоснованные меры по отношению к незаконно проникшим на частную территорию сфинкской нации. Вы ведь не предупредили владельца КНК, в котором вас обнаружили, о том, что к нему - аха! - временно заселяетесь, так сказать? - Ну и что вам ещё от меня надо? - хмуро спросили профессора. - Будут ещё вопросы? Или я пойду уже? - Ну разумеется... - похоже, проводить допрос с легкой приветливой улыбкой было у сфинксов знаком хорошего тона. - Разумеется... будут! Например о том, где вы, уважаемый, квартировались ранее, до того как... ну вы в курсе. - В игре собственного производства... Хотя черт его знает, дожила ли она до ваших времен... - слегка ностальгически закатил глаза дух. - И прямо из игры вы вошли, так сказать...? Или - аха! - она была установлена на тот аппарат, откуда Вас - мррр! - изъяли? - Ну почти... - Брин вновь прищурился. - Это личная информация, разглашение которой повредит моей репутации, - довольно нагло хмыкнул он. - Как угодно, уважаемый, как угодно! - елейно мяукнул "допросчик". - Однако не обессудьте, что при таком раскладе мы никак - увы и аха! - не можем вас отпустить... - "Оттаскать бы тебя за шкирку как следует!" - раздраженно подумал белоглазый, которого облик ученого бесил все больше и больше. - Ну да, да! У меня не так давно появилась возможность выходить из программы, которой ранее было ограниченно мое существование! Я сейчас "гуляю"! У меня нет постоянного "места"! Довольно?! - Вполне, вполне! - Мидла сделал жест, призывающий к спокойствию. - А не могли бы вы поделиться тем, каким образом вам удалось покинуть пределы собственной программы? И вообще рассказать о системе функционирования своей сущности. Не для протокола... - "кошак" скривил на лукавой мордуленции подобие улыбки. - Не хочу быть лабораторной крыской, - прозвучало в ответ. - К тому же мне и самому далеко не все об этом известно. - Не вижу в этом ничего дурного! - промурявкал профессор. - Напротив, вы можете весьма помочь научно-техническому прогрессу. А также облегчить ваше существование. Возможно, мы могли бы вернуть Вам тело, если... - внезапно говорящий замолчал, словно прислушиваясь к шуму внутри своего шлема. - "Если" что? - поторопили его, довольно заинтересованно слушая эту "лекцию". Нет, конечно никаких "жертв ради святого прогресса" Херобрин приносить не собирался. Во-первых, ему нравилось оставаться неразгаданной загадкой. Во-вторых, альтруизмом он настолько не страдал. Да и к тому же весьма сомневался, что эти ученые способны объяснить те вопросы, которые его действительно интересуют. Но все же предложение вернуть возможность стать вновь ощутимым привлекала. Однако... - Со мной по внутренней связи только что говорил начальник службы безопасности генерал Бадла, - профессор, отвлекшись от своего шлема, сделал строгое лицо. - По его приказу я категорически прошу вас перечислить все прежние объекты вашего существования, начиная с последнего, вместе с именованием их моделей, временем "заселения" и временем оставления объекта, а также личными данными их владельцев. Итак, сего числа Вы были обнаружены в КНК нашего младшего научного сотрудника Кизио... Кто был вашим носителем до этого? - Ну ааа... Я их запоминаю, что ли? - пожал плечами Брин. - Зачем это? - Наше дело выполнять приказы "наружки", - отзеркалил его профессор, впрочем, вполне неосознанно. - Очевидно, генерал Бадла считает, что это как-то должно помочь целям безопасности охраняемого им объекта... Ну а... хотя бы пару последних вы можете назвать? - Клянусь! Я даже, бывает, не обращаю на это внимания... - на пустоглазом лице отразилось невинное выражение. Конечно, Брин был обижен на своего бывшего "носителя", но выдавать его совершенно не хотел. В шлеме, судя по тому, что Мидла вновь приложил лапу к щеке, вновь возник генерал. Отнял конечность профессор уже с более удрученным видом. - К сожалению - увы и аха! - в таком случае мы не можем вас отпустить, - заявил он. - Командование - аха! аха! - считает, что в таком случае вы представляете угрозу. До завершения следствия вам, - аха! миу! - придется побыть здесь, - он показал на стены центрифуги. - Однако если вам потребуется что-то из жизненно необходимого - мы доставим... Еще раз поймите - мне очень жаль... А-ха! - Да вы...! И сколько мне тут ждать?! - вздрагивая от лагательных "конвульсий" и вскакивая на ноги, воскликнул "заключённый". - Теперь все будет зависеть только от генерала! - "убитый горем" профессор махнул своим ассистентам, чтобы те начинали процесс его извлечения из "капсулы допроса". - Еще раз примите мои искренние... etc.* - Стойте... Вы не можете... - бессильно и озадаченно запротестовал было пленник. Однако мозг довольно ярко озарило понимание, что "могут" и "сделают". Как ни ужасно, но в своем новом обиталище призрак был абсолютно беспомощен. Правда, Херобрину еще повезло, что с ним обошлись довольно гуманно. Да, сфинксы весьма цивилизованный и мирный народ (как, впрочем, всякие кошки, пока дело не дошло до собак), однако при такой напряженной обстановке, которая царила вокруг секрета с трансмультором, все могло бы закончиться более плачевно. Хотя утверждать с высокой долей уверенности о том, что его скромную персону надолго оставили в покое, Брину не приходилось. Мидла, наконец, покинул аппарат, не без труда просочившись сквозь зримое электромагнитное поле. Еще некоторое время паренек наблюдал, как от "водолазного" костюма профессора отсоединяли провода, не скрывая радости, дружески хлопали его по плечу и, повиливая хвостами, восторгались великим открытием новой формы разумного существа. - "Ладно. В конце концов, вся эта шумиха скоро уляжется..." - правда, при взгляде на "научного гения" все равно пессимистично выползало понимание, что сфинксы лишь прикрываются "защитой секретов" и ищут причину задержать призрака подольше. А ничего хорошего такое "заключение" не сулило... На ум пришел мир Майнкрафта, в котором Херобрин безвылазно провел столько времени: - Не. Все-таки в той "тюрьме" было несравнимо лучше. _________________________________________________________ * etc - сокращение от латинского выражения et cetera (aut et cætera), что означает «и подобные другие».